Libra Arlington ngơ ngẩn chống cằm, đếm ngược tới giờ ăn trưa. Hôm nay công việc của hắn không quá bận rộn, thật ra ngày nào chả vậy, nhưng hôm nay hắn còn đặc biệt nhàn rỗi. Bằng chứng là hắn tới công sở chỉ để điểm danh mà thôi.

Đồng hồ máy tính nhảy số, Libra vươn vai đứng dậy. Đồng nghiệp của hắn ngẩng lên, chào hắn như một thông lệ. Họ biết Libra không có thói quen ăn trưa cùng mọi người.

Libra Arlington là một gã trai khép kín. Hắn thân thiện, luôn bày ra vẻ mặt tươi cười, nhưng luôn giữ một khoảng cách cố định khi tiếp xúc với người khác. Ban đầu, đồng nghiệp cho rằng hắn còn ngại, nhưng sau vài năm hắn vẫn lịch sự giữ khoảng cách, bọn họ đều ngầm hiểu với nhau Libra Arlington không có ý định làm thân với ai.

Người duy nhất bọn họ thấy Libra tiếp xúc gần gũi là gương mặt đại diện của Arlington mỗi khi cô nàng ghé cơ quan của Libra vào giờ tan tầm. Ngoại trừ việc họ chắc chắn cái họ Arlington của Libra là để ám chỉ gia tộc Arlington lẫy lừng ở Eshax, họ cũng chẳng thể tìm thêm được thông tin gì đắt giá về cậu đồng nghiệp đẹp mã nhưng kín tiếng của mình.

Và họ không phải người duy nhất. Libra chỉ có một ngoại lệ, là đó là Aries Arlington. Những người khác không phải Aries Arlington đều giống hệt nhau trong mắt hắn. Đương nhiên, hắn sẽ không vô tâm tới mức không phân biệt được người này với người kia, nhưng hắn cũng chẳng để tâm tới mức hỏi tại sao hôm nay sắc mặt của họ kém như vậy.

Libra rời khỏi văn phòng sau khi quét mã chấm công. Hắn bước ra khỏi sảnh chính của công ty, tự hỏi không biết bữa trưa hôm nay sẽ là món mỳ Ý ở cách đó một con ngõ nhỏ hay là bữa trưa kiểu Thái đối diện bên đường. Trong lúc hắn đang thơ thẩn suy nghĩ, một chiếc xe màu đen đỗ ngay cạnh cổng thu hút sự chú ý của hắn.

Libra Arlington không phải một chàng trai vô tội bị cuốn vào những âm mưu của giới cầm quyền. Quá khứ của hắn được che giấu còn kỹ hơn cả quá khứ của Capricorn Beaumont, và hồ sơ của hắn được niêm phong bởi cả Gemini Arlington lẫn Aries Arlington. Ngay cả cái họ Arlington của hắn còn là do Gemini ép hắn phải nhận, có thể chắc chắn rằng xuất thân của Libra không hề bình thường.

Vậy nên khi hắn nhìn thấy chiếc xe với kiểu mẫu đặc biệt ấy, linh cảm của hắn lập tức reo chuông cảnh báo.

Chưa kịp để hắn dấy thêm nghi ngờ nào nữa, cánh cửa xe bật mở, như thể người trong xe đang chờ hắn xuống vậy. Libra nhíu mày, hắn có vẻ từng gặp cô gái này ở đâu rồi.

Mái tóc highlight tím được cột cao, người bước xuống là một nữ nhân trong trang phục công sở lịch sự. Cô đóng cửa xe lại, ánh mắt xám tro lướt xung quanh, giao với cái nhìn sắc lạnh của Libra một cái, trước khi cô ta nhoẻn miệng cười. Cười với Libra Arlington.

Mất một lúc để Libra nhận ra cô ta là Sagittarius Everhart, người đưa tin của Gemini Arlington.

Sagittarius Everhart bước lại gần Libra, người hiện tại đang nhìn cô với ánh mắt nửa đề phòng nửa tò mò. Cô tiến lại gần hắn mà tim đập thình thịch trong lồng ngực, ở đâu đó trong tâm trí vẫn nghĩ rằng tốt hơn hết mình không nên tới đây.

Mà nói thẳng ra thì Sagittarius chẳng có lý do gì để tới đây cả. Ngoại trừ việc Libra Arlington một ngay kia xuất hiện trong cuộc đời cô, một tay cắt đứt mối liên kết của cô với quá khứ, và ban cho cô một nơi để trở về mới, thì giữa hai người họ chẳng có gì. Sagittarius có cảm giác Libra không nhớ cô là ai, vì có vẻ như hắn chỉ nhớ về một người duy nhất.

Sagittarius gặp Libra Arlington khi hắn ta là Libra Arlington, và vẫn còn gắn bó với gia tộc hơn bây giờ rất nhiều. Ngày ấy, Libra tìm tới cô khi cô vừa chạy trốn khỏi sự truy đuổi của đám người cô từng hết mình phục vụ.

Khi Sagittarius kiệt sức ngồi trú tạm vào một căn nhà lụp xụp bỏ hoang, tiếng gõ cửa của Libra khiến cô chết lặng. Cô đã nghĩ mình sẽ phải bỏ mạng ở một nơi không ai biết đến thế này, và tất cả những gì cô làm được là yếu ớt túm lấy thanh gỗ nằm trong góc phòng lên.

Libra đẩy cửa bước vào sau ba lần gõ mà không ai trả lời. Sự xuất hiện của một nam nhân tóc đen lạ mặt khiến Sagittarius bất ngờ mở tròn mắt, mặt cắt không còn giọt máu. Cô đã nghĩ người ta thuê hẳn sát thủ bên ngoài để thủ tiêu cô, cho tới khi Libra cất lời. Nam nhân trong bộ thường phục chỉnh tề đứng cách cô chừng mười bước chân, nhìn xuống Sagittarius như thương hại cho một con vật nhỏ bị bạo hành vậy.

"Đừng lo, tôi không phải kẻ thù của cô."

Hắn ta đã nói như vậy, nhưng làm sao mà Sagittarius Everhart có thể tin hắn trong hoàn cảnh đó chứ. Libra cũng nhận được cô đang xù lông, nên hắn chỉ đứng đó và mỉm cười.

"Chào, Sagittarius Everhart. Tôi là Libra Arlington, nhưng đồng thời tôi cũng là █████. Tôi có thể xử lý hết mọi vướng mắc của cô."

Không hiểu tại sao, nhưng bản năng mách bảo cô rằng gã trai có vẻ lịch sự trước mặt cô thật sự là kẻ có thể một tay che trời. Từ hắn tỏa ra khí chất rất riêng, không hề áp bức nhưng mang đậm vẻ nguy hiểm, của một kẻ có thể dễ dàng nắm trong tay quyền sinh sát của nhân loại. Mất tự chủ, Sagittarius co người lại, im lặng trấn an bản thân.

Cô đã nghe qua về những chiến tích của cái tên ấy. Nếu chàng trai trước mặt cô này thật sự là chủ nhân của cái tên làm mưa làm gió khắp Eshax một thời ấy, thì việc cô có một người như vậy làm đồng minh thì không còn gì an tâm hơn.

Libra âm trầm tiếp lời.

"Tôi là đồng minh duy nhất của cô trên thế giới này. Nếu cô quyết định theo tôi, tôi sẽ đảm bảo cho cô một cuộc sống khác."

Lời hứa của hắn không hề có sự đảm bảo, nhưng với một đứa sắp chết như Sagittarius Everhart, hắn ta là sợi dây cứu mạng cuối cùng.

"Giúp tôi đi."

Cô mấp máy đáp lời. Libra Arlington gật đầu, lãnh đạm tiến lại gần cô. Chàng trai với cao hơn cô một cái đầu bế thốc cô lên như trò trẻ con, giọng nói trước sau đều đều như một.

"Cô sẽ trả ơn tôi sau, Sagittarius Everhart."

"Được thôi."

Và cô lịm đi, không hề hay biết mình vừa giao dịch với quỷ dữ.

Khi Sagittarius tỉnh lại, cô phát hiện ra mình đang được nằm trên giường bệnh. Mọi vết thương của cô đã được băng bó cẩn thận, và Libra thì đang ngồi ở một cái ghế gần đó đang cúi xuống nhìn vào màn hình điện thoại. Khi nhận ra cô đã tỉnh, hắn bỏ điện thoại vào túi quần, tiến lại gần giường bệnh.

Sagittarius nhận ra hắn không có tiếng bước chân.

"Này, cảm ơn vì đã giúp tôi."

"Hãy gọi tôi là Libra, Sagittarius Everhart. Và tôi giúp cô không phải vô điều kiện."

Libra sửa lại. Hắn đứng từ trên cao cúi xuống nhìn cô, khiến Sagittarius thật sự có cảm giác đang nói chuyện với một kẻ hơn hẳn mình. Cô im lặng, và rồi cuộc trò chuyện của họ rơi vào dĩ vãng.

Sau khi hồi phục sức khỏe, Sagittarius nhận được một lá thư từ Libra. Hắn thông báo với cô rằng cô đã được giao cho một vị trí trong một chi nhánh của gia tộc Arlington, và rằng cô có thể trả ơn hắn bằng việc làm việc cho gia tộc hắn. Lúc bấy giờ, Sagittarius mới bàng hoàng vỡ lẽ, rằng cái họ Arlington của hắn là minh chứng cho mỗi liên kết của Libra với gia tộc lớn mạnh nhất nhì Eshax này.

Và hiện tại khi cô đã là một trong sáu thành viên ban điều hành của Arlington, Sagittarius mới có cảm giác như tất cả mọi thứ là sự sắp đặt của Libra. Như thể hắn cố ý đưa cô vào đây, biết rằng Sagittarius sẽ có một tương lai leo lên vị trí lãnh đạo, thế nhưng cô vẫn chưa biết được mục tiêu thật sự của hắn là gì đằng sau những sắp đặt tưởng chừng như ngẫu nhiên ấy.

Tất cả những gì cô biết là Libra trước sau chỉ có một mục tiêu. Mục tiêu đó của Libra rất có khả năng là người duy nhất hắn ta để mắt tới, Aries Arlington. Linh cảm của phụ nữ báo cho cô biết rằng có một mỗi liên kết sâu hơn giữa Libra và Aries, nhưng đồng thời nó cũng chẳng phải tình yêu. Đối với Libra Arlington, Aries Arlington như là một điểm sáng mà hắn ta luôn muốn giữ yên.

Sagittarius nhớ cách đây ba năm, cái ngày mà cô vẫn còn là cái bóng theo sau Capricorn Beaumont, Sagittarius gặp lại Libra. Chàng trai với mái tóc đen đứng đằng sau Aries Arlington, và gương mặt đại điện của Arlington thì đang nói chuyện một cái gì đấy rất căng thẳng với đối tác của mình. Tuy rằng nụ cười trên gương mặt Aries trước giờ đều không đổi, nhưng ánh mắt của cô ta không có ý cười.

Đối tác của cô ta nói cái gì đó, và Sagittarius thấy cô ta dao động. Bờ vai Aries khẽ run lên, nhưng cô ta vẫn bảo trì nụ cười thương hiệu của mình. Aries Arlington nói thêm đôi ba câu, rồi vội vàng bắt tay để rời đi.

Thế nhưng Libra Arlington lại ở lại. Hắn ta nhìn chằm chằm vào gã đối tác kia, ánh mắt amber lạnh lùng như muốn xuyên thủng đối phương. Hắn ta chỉ mấp máy môi, nhưng từ khoảng cách của Sagittarius cô cũng thấy được gương mặt của tên đối tác đáng thương kia trắng bệch. Gã ta vội vàng cúi đầu, rồi cũng sải bước bỏ đi.

Libra bình tâm lại, xoay đầu tìm kiếm bóng dáng của Aries, vô tình lại giao mắt với cái nhìn chòng chọc dò xét của Sagittarius. Hắn ta chau mày, trong phút chốc lục lại bộ nhớ để tìm kiếm hình ảnh gương mặt cô.

"... Sagittarius Everhart. Cô hiện tại đang làm việc dưới Capricorn Beaumont?"

Á, Capricorn. Nhắc tới mới nhớ, trong lúc cô mải tò mò tọc mạch chuyện người khác, Capricorn đã bỏ đi mà không thèm thông báo với cô tiếng nào. Đúng là cái danh học trò ấy chỉ là danh hão mà.

Sagittarius sắc mặt tối sầm, giáo với chả viên. Cái ông thầy này rất dễ khiến cô nổi nóng nhé.

Cô cũng chẳng thèm thắc mắc tại sao Libra biết luôn. Cô có cảm giác Libra Arlington và Capricorn Beaumont rất giống nhau ở cái khoản này, khi mà bọn họ luôn toát ra cái thần thái họ cái gì cũng biết. Sagittarius không có ý định noi theo, nhưng cô khá nể tài năng này.

Nhưng mà nó không quan trọng. Quan trọng là-

"Anh có vẻ là kiểu người sẽ chết vì lý tưởng của người khác nhỉ?"

Sagittarius đã nói thế. Libra nhìn cô, ánh mắt amber vô cảm, gương mặt không hề lộ ra một nửa những gì hắn đang cảm thấy. Như một con robot không được lập trình, hắn nhìn chăm chăm vào Sagittarius.

"Ý cô là sao?"

"Anh như thể sẵn sàng chết để bảo vệ lý tưởng của Aries Arlington vậy."

Libra chau mày. Hắn ngừng lại một giây để suy nghĩ, và rồi đáp lại cô bằng một câu mà cô không thể tin được nó phát ra từ Libra Arlington.

"Chết cho người khác không đáng. Sống để giữ họ an toàn mới là mục tiêu của tôi."

Một kẻ vô cảm, Sagittarius quyết định như vậy. Hoặc có thể hắn ta chưa tìm được ai đó để đem tới cho hắn ta những tình cảm hắn ta tưởng mình không thể cảm thấy.

Thế mà không ngờ sau bao lâu như vậy, cô vẫn phải quay trở lại đây để tìm tới Libra Arlington, trong khi người ta có khi còn chẳng nhớ ra cô là ai.

Libra Arlington đút hai tay vào túi. Hắn nhìn Sagittarius tiến lại gần, chau mày.

- Sagittarius Everhart.

Sagittarius không nói chuyện với Libra đủ nhiều, nhưng cô vẫn biết kiểu này là hắn ta đã quên mất cô là ai. Cô mỉm cười lịch sự nhất có thể, gật đầu.

- Xin chào. Chúng ta nói chuyện một chút được không?




-----

Cancer Somerset đứng lạnh lùng trong một căn phòng xa lạ. Ánh mặt trời chiều tà hắt qua cửa sổ, không soi rõ được những cảm xúc trên gương mặt xinh đẹp với đôi mắt hazel, nhưng lại soi rất rõ những chồng tài liệu lộn xộn và những vết máu đỏ tươi còn mới.

Thần chết gác cổng của Arlington cúi xuống nhìn người đàn bà đáng thương bị đưa vào danh sách mục tiêu, rồi lại nhìn sang đôi bàn tay nhuộm máu của mình. Thật kinh tởm, cô cần phải rửa sạch những chất lỏng ô uế bám trên người mình này, trước khi cô có thể quay về nhà.

Vì tính chất công việc của mình, Cancer Somerset không có bạn. Xung quanh cô, thế giới được chia ra làm hai kiểu người - những người là mục tiêu, và những người không có tên trong danh sách. Cô là con tốt trung thành của Gemini Arlington, và cô cần trả ơn hắn. Việc có thêm những tình cảm bên ngoài làm rối loạn khả năng hoàn thành nhiệm vụ của cô là cực kỳ không cần thiết, vậy nên cô đã hạn chế tối đa việc giao du với người khác. Thêm vào đó, thành viên của Arlington cũng không có ý định kết thân với một người có thể đâm sau mình bất cứ lúc nào, chỉ cần có lệnh của Gemini Arlington.

Thiên hạ có thể bị dè chừng bởi chức vụ cũng như tính cách im lặng không phí lời của Cancer, trừ một mái đầu ombre vàng.

Cancer lẳng lặng thu dọn hiện trường, trước khi cẩn thận để lên bàn làm việc của nạn nhân một chiếc danh thiếp trống trơn, với từ "Arlington" in đen nằm giữa khổ giấy. Đó là một cách để thông báo và đe doạ người dân Eshax - đừng gây tội với gia tộc Arlington.

Sau khi đảm bảo rằng cô sẽ không bị sờ tới bởi cảnh sát, Cancer gửi cho Gemini một tin nhắn "đã hoàn thành", rồi rời khỏi căn nhà ba tầng.

Cuộc sống của Cancer Somerset chỉ gói gọn trong công việc và công việc. Sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ được giao, Cancer sẽ trở về nhà, nghỉ ngơi một tối, sau đó tiếp tục một ngày mới nhàm chán như vậy. Những người cô tiếp xúc nhiều hơn hai lần trong những năm cô gắn bó với Arlington, ngoại trừ năm người ban điều hành Arlington thì chẳng còn ai. Mà nếu không phải trao đổi vì công việc, thì bọn họ cũng chẳng thèm nói chuyện với cô.

Trừ một người. Trừ Leo Devereaux.

Cancer ngồi trong bồn tắm, thu người lại. Bên ngoài cửa sổ sau tấm rèm che, ánh mặt trăng lờ mờ rọi lên tòa chung cư gần 50 tầng, khiến màn đêm đã lạnh càng trở nên lạnh lẽo. Cancer Somerset chỉ có một mình, bao xung quanh bởi tiếng nước chảy, gục mặt xuống đầu gối.

Sau mỗi lần nhận nhiệm vụ, Cancer cảm thấy nhân tính của mình lại bị bào mòn đi một chút. Mỗi khi nhớ về những gì cô đã trải qua để đến được ngày hôm nay, Cancer cảm thấy mình đã tiến gần với cái chết hơn một chút. Không đời nào những gì cô làm sẽ không quay về ngáng chân cô, và những tội ác cô nhân danh Arlington xử lý sẽ giày vò tâm hồn Cancer ngày càng nặng nề.

Tới mức cái nhân cách lạnh lùng xa cách cô xây dựng rồi cũng sẽ sụp đổ thôi. Và khi mà Cancer không thể gồng gánh trọng trách nữa, cô cũng sẽ bị Gemini Arlington vứt qua một bên, và cuộc sống của cô lại trở về không có ý nghĩa. Gemini Arlington sẽ không nương tay, cô biết, vì tới cả chị gái ruột của mình hắn ta còn nỡ bỏ mặc cơ mà, cô đã là gì đâu chứ.

Suy nghĩ bản thân chỉ là một quân tốt có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào khiến Cancer suy sụp. Cô đứng dậy khỏi bồn tắm, mặc áo choàng tắm lên người, rồi cứ như vậy bước ra phòng khách. Đồng hồ treo tường điểm mười hai giờ hơn, Cancer Somerset thả người xuống ghế sofa một cách mệt mỏi. Hôm nay lại là một ngày thành công.

Và cũng là một ngày cô tồn tại đơn độc một mình giữa lòng Eshax.

Bên cạnh cô, màn hình điện thoại sáng đèn, thông báo cô nhận được một tin nhắn mới trong hộp thư. Cancer liếc sang một cách nhàm chán, đôi mắt hazel dịu lại khi rơi xuống cái tên "Leo Devereaux" quen thuộc trên màn hình.

Ombre vàng là màu duy nhất Cancer Somerset thấy được khi hai mắt cô nhắm lại, và cô chìm vào giấc ngủ sâu.