Tuổi nhỏ Natsume Takashi luôn khao khát được người khác khẳng định, bởi vì từ bé cậu đã phải sống trong một hoàn cảnh không hề có sự công nhận ấy.

Cậu nói ra chuyện bản thân nhìn thấy yêu quái, nhưng lại bị người lớn không hiểu cho rằng cậu nói dối chỉ để thu hút sự chú ý. Những từ như "kẻ nói dối", "đứa trẻ hư hỏng", "đứa kỳ quặc"... vẫn luôn là nhãn mác gắn trên người cậu.

Mãi cho đến hôm nay, cậu mới gặp được một "Anh trai" cũng có thể nhìn thấy giống mình. Anh trai ấy nói với cậu —— "Em không hề nói dối, em cũng không có bệnh, thứ em nhìn thấy chính là thật, chỉ là người khác không nhìn thấy nên mới không hiểu mà thôi."

Điểm khác biệt lớn nhất giữa Hagiwara Kenji và Natsume Takashi có lẽ là: Hagiwara có cha mẹ hiểu và yêu thương, có chị gái quan tâm, lại thêm tính cách vốn bẩm sinh lạc quan rộng rãi.

Hagiwara kể cho cậu bé những điều cần chú ý khi nhìn thấy u linh và yêu quái, còn ghi lại số điện thoại nhà mình cho Natsume Takashi, sau đó an toàn đưa cậu bé về nhà. Lúc này Matsuda Jinpei mới chống tay ra sau đầu, mở miệng:
"Khác hẳn với cậu đấy."

"Ừ." Hagiwara Kenji thở dài.

Bọn họ làm sao không nhìn ra được rằng Natsume Takashi sống không hề vui vẻ. Nếu là trước đây, khi tiệm sửa xe ở nhà chưa gặp khó khăn, Hagiwara Kenji còn có thể cầu xin cha mẹ nhận đứa bé này về nuôi như em trai. Nhưng hiện tại, cha mẹ đã phải vắt kiệt sức lực để chống đỡ gia đình sau khi tiệm sửa xe đóng cửa, Hagiwara Kenji dù thế nào cũng không thể làm phiền thêm.

Nhà Matsuda thì càng không cần phải nói —— vốn chỉ có người cha không giỏi chăm sóc con cái, căn bản không phù hợp với khái niệm "gia đình nhận nuôi". Huống hồ hai nhà bọn họ và Natsume Takashi vốn không hề có quan hệ thân thích, điều duy nhất có thể làm chỉ là quan tâm cậu nhiều hơn trong cuộc sống hằng ngày.

Suy cho cùng, bọn họ cũng chỉ là thiếu niên, chưa đến tuổi có thể tự quyết định những chuyện lớn như thế này.

Cha mẹ qu·a đ·ời, Natsume lại bị thân thích đẩy tới đẩy lui, không ở lâu được trong bất kỳ gia đình nhận nuôi nào. Bản chất cậu vốn là một đứa trẻ ngoan không muốn gây phiền toái cho người khác. Nhưng bất cứ người lớn nào cũng khó mà chấp nhận một đứa trẻ hay chỉ vào khoảng không mà nói những lời không may, đặc biệt khi giữa họ không có quan hệ máu mủ.

Cậu ăn uống không yên ổn, có lúc đột nhiên ném chén đũa bỏ chạy, thường xuyên trở về trong bộ dạng lấm lem. Vốn dĩ nuôi thêm một người đã là gánh nặng, mà đứa trẻ này còn luôn mang đến phiền phức.

...... Tất cả chỉ vì Natsume Takashi nhìn thấy những thứ ấy. Nếu không nhìn thấy, ít nhất cậu bé ngoan ngoãn này đã không bị hiểu lầm đến mức đó.

"Thật là phiền phức, loại chuyện này." Matsuda Jinpei nói.

"Hơi rắc rối một chút thôi." Hagiwara Kenji đáp: "Nhưng tớ sớm quen rồi, hơn nữa còn có cậu Jinpei-chan bên cạnh mà."

"Tớ đã nói rồi, Jinpei-chan thật sự rất thần kỳ —— tuy không biết vì sao, nhưng khi ở bên Jinpei-chan, những thứ tớ nhìn thấy dường như ít đi, mức độ ảnh hưởng cũng giảm đi rất nhiều."

Trong cùng một không gian, phạm vi nửa thước quanh Matsuda Jinpei thường là an toàn nhất. Chỉ là Hagiwara Kenji không thể cả ngày dính lấy Matsuda, cho nên ít nhiều vẫn phải tiếp xúc. Nhưng so với hồi nhỏ còn bị dính sát mặt, thì hiện tại đã tốt hơn rất nhiều, đủ khiến người ta cảm động.

"Nếu có năng lực công kích hoặc tự bảo vệ mình thì sẽ tốt hơn." Hagiwara Kenji tạo tư thế nhân vật tấn công trong trò chơi: "Chỉ nhìn thấy thôi thì quá nguy hiểm, cũng quá bị động."

"Đồ vật trong thần xã không dùng được sao?" Matsuda Jinpei hỏi.

"Có tác dụng, nhưng chỉ với yêu quái nhỏ yếu. Với những oán linh hoặc yêu quái mạnh, thì hạt châu hay bùa chú lại dễ biến thành khiêu khích." Hagiwara chú ý thấy Jinpei có chút lo lắng, liền cười: "Nhưng mà vì người khác không nhìn thấy, nên cho dù bùa rơi, châu đứt, thì cũng giống như vật chắn tai thôi, không ảnh hưởng gì tiếp theo cả."

"Cậu xem, tớ hiện tại chẳng phải vẫn ổn sao......" Hagiwara ngừng lại, mắt nhíu lại: "À —— nói mới nhớ, mai tớ dẫn Natsume-chan đến nhà bà vu nữ."

"Vu nữ? À, lần trước cái đó. Tớ nhớ cậu hồi nhỏ thường xuyên đến ngôi đền đó? Thì ra bây giờ vẫn còn liên hệ à."

"Đúng vậy, những người giỏi thì tớ đều duy trì liên hệ đó nha!"

"Nghe như lái buôn vậy."

"...... Quá đáng thật! Tớ không có ý đó! Rõ ràng ai tớ cũng giữ liên lạc!"

"Càng đáng sợ, cậu lấy đâu ra nhiều sức lực thế."

"Ừm? Chỉ cần chịu khó thì làm được thôi mà?"

"......" Matsuda Jinpei không nói gì.

Cuộc trò chuyện giữa hai người không ảnh hưởng đến tính toán của Hagiwara, chỉ là kế hoạch dời lại một ngày. Vì cha Matsuda vừa mới trở về, nên bị nhà Hagiwara kéo sang mời cơm tẩy trần.

Để giữ sức khỏe, cha Matsuda vốn bị bác sĩ trị liệu, trợ lý và huấn luyện viên quản chặt chuyện r·ượu b·ia th·uốc l·á. Nhưng giờ đã quyết định giải nghệ, ông được cha Hagiwara kéo ra uống một trận đã đời.

Sau khi giải nghệ chính thức, danh tiếng bao năm đủ để cha Matsuda mở một phòng dạy quyền anh. Cho dù không làm gì, tiền thưởng và quảng cáo trước kia cũng đủ để sống thoải mái hơn mười năm.

Đến lúc đó, Matsuda Jinpei cũng đã trưởng thành, chẳng còn gì phải lo.

Tuy nhiên, vì gia đình Hagiwara từng gặp khó khăn, cha Hagiwara có thói quen cẩn trọng, nhắc nhở rằng nếu cha Matsuda gặp chuyện ngoài ý muốn thì sẽ phiền phức. Bản thân cha Matsuda đã trải qua nhiều sóng gió trên sàn đấu, ông nghĩ ít nhất cũng phải làm chỗ dựa cho con trai, chứ không thể trở thành gánh nặng. Vì vậy, ngay khi quyết định giải nghệ, ông đã chuẩn bị kỹ càng, giờ còn vụng về nhờ cha Hagiwara chỉ dẫn chuyện mở phòng dạy.

Những việc này vốn không liên quan đến bọn trẻ, nên sau bữa tối, trên bàn chỉ còn ba người lớn bàn chuyện.

"Nói không chừng sau này cậu có thể kế thừa phòng quyền anh của chú đó!"

"...... Không, nghe thôi đã thấy phiền rồi." Matsuda Jinpei nghĩ nghĩ: "So với mở cửa hàng, tớ chỉ muốn làm một võ sĩ quyền anh chẳng cần lo gì...... Dạy người khác phiền lắm."

Hagiwara Kenji không nhịn được cười: "Đúng là phong cách Jinpei-chan."

"Nhưng cậu có thể thuê người đáng tin quản lý mà, bản thân thì chỉ cần làm điều mình thích."

"Vậy tớ tuyển cậu làm công cho tớ nhé?"

"Hả? Nhưng tớ muốn làm ông chủ cơ!"

"Vậy cậu làm ông chủ, dù sao tớ không quản lý đâu."

"Ha ha ha, nghe cũng không tệ, nhưng xin lỗi, tớ không hứng thú với quyền anh đâu! Nếu phải làm, tớ muốn làm ông chủ tiệm sửa xe cơ!"

"Cái đó tớ cũng khá hứng thú."

"Bởi vì có thể tùy ý phá xe rồi cải trang lại đúng không?"

"Không sai."

"Thế thì tớ tuyển Jinpei-chan làm công cho tớ!"

"Không được, tớ phải làm ông chủ."

"Rõ ràng vừa nói không hứng thú ——"

"Bởi vì tớ không muốn làm công cho cậu." Matsuda Jinpei hừ một tiếng: "Nghe như bị thấp đi một bậc vậy."

"Vốn dĩ Jinpei-chan đã thấp hơn tớ một đoạn rồi mà." Hagiwara Kenji đứng thẳng người, khoa tay múa chân so chiều cao hai người.

Nụ cười trên mặt Matsuda Jinpei lập tức biến mất, lộ ra vẻ mặt dữ tợn đáng sợ.

"Ngao —— cứu mạng —— Jinpei-chan biến thành ác quỷ rồi!"

"Đứng lại đó cho tớ! Hagiwara Kenji!!!"

Nghe động tĩnh rầm rầm trên lầu, ba người lớn đang uống rượu dưới nhà chưa kịp nói gì thì đã nghe tiếng mở cửa mạnh cùng giọng một cô gái vang lên:
"Im miệng hết cho tôi!!"

Sau đó lại là tiếng cửa đóng sầm. Nhưng kế tiếp, tiếng đùa giỡn của hai thiếu niên cũng ngay lập tức ngưng hẳn.

Ba người lớn lập tức phá lên cười:
"Thật náo nhiệt quá, mấy đứa nhỏ này."

Ngày hôm sau, Hagiwara Kenji đến đón Natsume Takashi ra ngoài, vốn đã liên lạc trước từ hôm qua.

"...... Anh Hagiwara, chúng ta đi đâu vậy?" Natsume Takashi tò mò hỏi nhỏ.

So với tinh thần hôm trước, Natsume hôm nay hoạt bát hơn hẳn.

"Đưa em đi gặp một người siêu lợi hại!" Hagiwara Kenji không giấu giếm, cười đáp.

Với người khác, có lẽ Hagiwara sẽ đùa một chút. Nhưng đối với một đứa trẻ quá nghiêm túc như Natsume Takashi thì không thể đùa quá trớn, kẻo dọa cậu.

Hơn nữa, so với việc mù mịt sợ hãi, thì nói rõ ràng ngay từ đầu mới giúp đứa nhỏ này bớt hoảng loạn.

"Đó là một vu nữ rất lợi hại, bà ấy cũng nhìn thấy được thế giới này, còn có thể trừ quỷ nữa!"

Natsume Takashi thoạt nhìn vừa chờ mong, vừa lo lắng, lại có chút sợ hãi.

Matsuda Jinpei đứng bên cạnh ngáp một cái:
"Thế sao tớ cũng phải đi chứ."

"Hehehe."

Vì đã hẹn trước, ba người được đón tiếp rất bình thường, dễ dàng gặp được vị vu nữ.

Vu nữ —— bà Tsukimi, ngồi tại chỗ nhìn ba đứa trẻ, ánh mắt dừng ngay vào Natsume Takashi ở giữa.

Natsume căng thẳng, không biết nhìn đi đâu. Như thể đã hiểu ra sự hoảng hốt của cậu, vu nữ không nói gì thêm, chỉ ra hiệu cho bọn trẻ ra sân đình chơi.

Vu nữ tập sự Shimizu Kano, cũng chính là sinh viên 26 tuổi từng tiếp đón Matsuda Jinpei lần trước, tò mò nhìn hai học sinh cao trung và một đứa bé trong sân đình.

"Đứa nhỏ kia có gì đặc biệt sao?"

"Nó có linh lực rất mạnh, nhưng cũng rất trong sáng." Vu nữ bà bà mỉm cười nói khẽ: "Nhưng duyên số của nó không ở nơi này."

Shimizu Kano càng thêm mơ hồ, lại nhìn sang hai nam sinh còn lại:
"Thế còn hai người kia? Hình như lần trước cũng là bọn họ đến."

"Hai đứa này à." Vu nữ bà bà ngẩng mắt, trước tiên nhìn Matsuda Jinpei đã hồi phục, rồi lại nhìn sang Hagiwara Kenji.

Gần như cùng lúc ánh mắt bà dừng lại, Hagiwara Kenji liền mơ hồ nhận ra, ngẩng đầu chú ý. Thấy ánh nhìn của hai vị nữ sĩ, trên mặt cậu nở nụ cười sáng lạn, vẫy tay chào. Matsuda Jinpei theo động tác cũng gật đầu, còn Natsume Takashi thì hơi cúi mình.

"Trước kia tôi nhìn nhầm rồi." Vu nữ bà bà cũng gật đầu đáp lễ, rồi nói với vu nữ tập sự bên cạnh:
"Tôi từng nghĩ đứa nhỏ kia chỉ đơn thuần là 'thấy được'. Nhưng đến lần ngoài ý muốn trước đó, tôi mới nhận ra mình đã bỏ sót một điều quan trọng."

"Nó cũng mạnh mẽ như vậy, chỉ là bị áp chế thôi."

Đó là sức mạnh hoàn toàn khác với Natsume Takashi.

Hơi thở của Natsume thanh khiết, sáng sủa, tràn đầy sinh khí.

Còn Hagiwara Kenji thì hoàn toàn tương phản —— đó là sức mạnh thuộc về t·ử v·ong, bóng tối, u linh.

Chính vì Hagiwara Kenji vẫn còn là một sinh linh sống sờ sờ, nên bản thân sự tồn tại đã tự nhiên áp chế năng lực vốn thuộc về "ng·ười ch·ết" trong cơ thể.

Cậu vẫn sống, cho nên không thể phát huy chút sức mạnh kia. Biểu hiện ra ngoài, tất nhiên chỉ còn lại năng lực "nhìn thấy".

Nhưng nếu bị dồn đến bờ vực t·ử v·ong, thì chẳng ai biết sẽ xảy ra điều gì.

Ánh mắt vu nữ Tsukimi bình tĩnh, nhưng lại phảng phất một nỗi u sầu nhàn nhạt. Còn vu nữ tập sự Shimizu Kano vẫn ngây thơ, tò mò quan sát ba người có khí chất hoàn toàn khác biệt.

"Như bây giờ là tốt nhất rồi." bà Tsukimi nhắm mắt, khẽ thở dài: "Giữ nguyên hiện trạng mới là cách phát triển ổn thỏa nhất cho bọn trẻ."

Không thể ép buộc. Một sức mạnh nhuốm màu âm u của t·ử v·ong vốn không thích hợp với một đứa trẻ thiên tính hoạt bát, lạc quan.

Nếu phá bỏ phong ấn kia, chẳng ai dám tưởng tượng cảnh tượng cuối cùng sẽ thành ra sao.

Đang đứng trong sân đình, Hagiwara Kenji nheo mắt cười. Trong cặp mắt tím thẫm kia, ánh lên một tia sáng nhạt không thuộc về nhân loại.

—— cho nên, chỉ cần giữ nguyên hiện trạng.