Sở Hàn Hành lùi về sau nửa bước, ánh mắt dõi về phía đối phương.

Tuyết lại bắt đầu rơi.

“Có chuyện gì sao?”

Trong tay hắn là một túi da đặc chế, bên trong đựng loại thuốc đặc biệt được dùng để ép buộc Celeste ổn định.

“Ngài Sở…” – giọng nói của 【Nữ Tu Cầu Nguyện】 truyền đến, nghe xa xôi và méo mó, thân hình nàng dường như còn cao hơn ban ngày một chút.

“Chủ… nguyện ban cho ngài ân phúc…”

“Cảm tạ đấng tôn quý đã ban ân, ta sẽ luôn cầu nguyện.”
Sở Hàn Hành ánh mắt trầm lắng, sắc mặt không đổi, lặng lẽ tính toán vòng qua nàng để rời đi.

Nhưng không biết từ bao giờ, xung quanh đã kín người.

Từng người một, đều là những 【Nữ Tu Cầu Nguyện】. Họ đứng thành hàng hai bên hắn, mặc áo choàng đỏ thẫm, khí tức như thể muốn ép hắn quay lại nhà thờ.

“Những kẻ khóc lóc dưới khăn che, kẻ khổ tu thống trị dục vọng và bản tính…” – giọng nữ tu dần dần trầm xuống, bàn chân dưới lớp áo của nàng mơ hồ vặn vẹo.

“Đó là chủ của ta.”

“Chủ nhân muốn gặp ngài.”

“Vì sao… không quỳ xuống?”

Lời nói vừa vang lên, các nữ tu xung quanh bắt đầu dị hóa. Cơ thể họ cao lên từng chút một, bầu không khí siết chặt.

“Vậy thì… ta nguyện tiếp nhận thần dụ.”

Ban sáng, khi cùng Yviere rời đi, Sở Hàn Hành đã không quỳ trước pho tượng thần nữ, cũng không thật sự cầu nguyện.

Dù hắn có lấy lý do rằng mình chỉ tin một vị thần duy nhất, vĩnh viễn không phản bội – thì từ khoảnh khắc hắn bước vào nhà nguyện, bước vào đại giáo đường kia…

Hắn đã không thể rút lui.

Giờ phút này, nếu muốn rút lui, chắc chắn phải trả giá bằng máu.

Không được. Hắn còn phải chờ thêm.

Khi hắn từ chối, những nữ tu này sẽ ngay lập tức kích hoạt mệnh lệnh từ tồn tại phía sau, giống như máy móc. Đây là quy tắc – là nguồn ô nhiễm.

Mỗi kẻ đặt chân vào đây, đều phải trở thành tín đồ dưới danh nghĩa thần linh.

Điều đó không thể tránh khỏi.

Nếu không muốn bại lộ dị dạng của bản thân – Sở Hàn Hành chỉ còn cách giả vờ phục tùng.

Khi hắn nói "tiếp nhận thần dụ", quá trình dị hóa của đám nữ tu lập tức dừng lại.

Cơ thể họ từ từ trở về như cũ – điềm đạm, lạnh lùng, không cảm xúc.

Sở Hàn Hành siết chặt túi da trong tay, lặng lẽ liếc về phía nhà nguyện nhỏ bỏ hoang phía xa.

Sau đó, hắn thu ánh mắt lại, bước theo đám nữ tu – tiến về đại giáo đường.

【mini】: Xong rồi, nữ tu đến ép người rồi, chắc chắn không có chuyện gì tốt!
【Phấn Hồng Tiểu Mã】: Vừa nãy mà chủ bá từ chối thì tụi này biến thành quái vật mất tiêu rồi!
【Nghiệp Dư Ngoài Cửa】: Vẫn chưa biến mà? Tôi tin nữ tu chỉ là kiểu cực đoan thôi, chủ bá chắc chắn trụ được!
【Liễu Liễu】: Cái người trên kia thuần túy ngây thơ đó! Để bạn trực diện mấy con dị vật đó xem, chắc chạy nhanh hơn ai hết!
【Hàn Hạc】: Không trụ nổi đâu! Toàn là quái vật trong lớp da người đấy!
【Thuần Hoa Miêu】: Đây là ép đổi tín ngưỡng! Không biết chừng chủ bá sắp lên cơn điên hoặc dị hóa nữa rồi đó!?

---

Thiên sứ tóc vàng vỗ cánh bay tới khu vực phía đông.

Tiêu Quy An nhìn xuống từ trên cao.

Nơi đây bị bóng tối bao phủ hoàn toàn, gần như không thể nhìn thấy thứ gì bên dưới – chỉ có vài mái nhà nhô lên, lác đác như dấu hiệu còn sót lại của một nền kiến trúc cũ.

Những cây cổ thụ cao hàng trăm năm với cành lá rối rắm, khô héo và vặn vẹo đứng trơ trọi.

Trên tán cây có thứ gì đó phồng lên, chuyển động chậm rãi theo gió như đang gào thét câm lặng.

Chúng lặng lẽ nhìn xuống, như thể đang quan sát từng sinh linh bước vào khu vực này.

Tiêu Quy An nhìn những khối phồng bất thường kia, chớp mắt.

Hắn dùng kinh nghiệm diễn kịch nhiều năm của mình để phác họa hoa văn trên đó – và chỉ trong giây lát, hắn hiểu ra chúng là gì.

Đó là những gương mặt người khô quắt, khác nhau, bị nhốt trong vỏ cây – thần sắc không ngừng thay đổi, áp sát vào nhau thành từng lớp.

Những hốc mắt rỗng tuếch nhìn chằm chằm lên bầu trời – muốn biến hắn thành một phần trong số đó.

Tiêu Quy An: …

Thiên sứ với đôi cánh trắng thu lại, hạ thấp độ cao – cách mặt đất chưa tới một mét.

Dưới mặt đất, hắn thấy một cánh cổng mái vòm bằng kim loại, bị dây leo và rễ cây quấn kín.

Hàng rào sắc nhọn tỏa ra hai bên, chìm vào bóng tối.

Có tiếng bước chân vang lên.

Ai đó đang đến.

“Vì sao không bay qua?”

Một giọng nói vang lên sau lưng hắn.

“Ta nghĩ… như vậy không lễ phép.”
Thiên sứ tóc vàng chậm rãi xoay người giữa không trung, mỉm cười đáp.

“…Tốt.”

Người kia tán thành.

Hắn bước ra từ bóng tối – cao gầy, gò má hõm sâu, mắt lam tối như nước cạn, chẳng hề phản chiếu hình bóng gì.

Là bác sĩ Thaknilson.

Đối mặt với một thiên sứ giữa hoàn cảnh quỷ dị như thế, hắn không hề cảm thấy kỳ lạ.

Tay cầm một chiếc đèn dầu với hoa văn quỷ dị khắc bên ngoài.

Hắn gõ nhẹ ba lần – và ngọn lửa lam bùng lên từ đèn dầu, chiếu sáng bóng tối.

Thaknilson giơ đèn đi tới cánh cổng kim loại.

Ánh đèn xanh chiếu vào dây leo, khiến chúng run rẩy co lại, phát ra tiếng rên ngắn rồi rút về.

Hắn liếc nhìn Tiêu Quy An, không nói gì – rồi dẫn đường tiến vào bóng tối.

Tiêu Quy An hiểu ý, lặng lẽ bám theo.

Bọn họ đi qua một con đường nhỏ, chẳng mấy chốc, trước mắt bỗng trở nên trống trải.

Dưới bóng tối, thiên sứ trôi nổi với đôi cánh buông xuống.

Bên cạnh hắn là người đàn ông gầy gò, như một xác chết biết đi, tay cầm ngọn đèn ma trơi.

Và trước mặt họ – là một nghĩa trang bao la vô tận.

---

Nơi này – trung tâm khu vực phía đông – cuối cùng đã hiện ra trước mắt Tiêu Quy An.

Trên đầu là hàng cây cổ thụ cao vút.

Tiêu Quy An có thể cảm nhận được… chúng còn sống.

Trước mặt là nghĩa trang mênh mông trải vào bóng tối – không thấy được điểm cuối.

Những con đường lát đá lạnh giá vắt chéo ngang dọc, hai bên là vô số bia mộ.

Thaknilson bước tới tấm bia đầu tiên.

Đó là một tấm bia đen, thấp, không khắc bất cứ tên gì.

Toàn bộ nơi này – là một khu mộ vô danh.

“Phụt ——”

Dù cây cối che kín, vẫn có không ít tuyết phủ trên những tấm bia.

Thaknilson đeo găng tay trắng ngả màu, cúi người, nhẹ nhàng lau sạch tuyết trên từng tấm bia một.

Ánh mắt hắn chuyên chú, trầm mặc như mặt hồ không gợn sóng.

Dù bia mộ không tên, nhưng hắn như đang niệm tên từng người trong lòng.

Thiên sứ tóc vàng chỉ lặng lẽ đứng bên, nhìn người đàn ông ấy cúi đầu lặp đi lặp lại cùng một động tác.

Những “mái nhà” mà Tiêu Quy An thấy từ trên cao – giờ lộ ra nguyên dạng.

Đó không phải mái nhà, mà là ống khói.

Trong nghĩa trang còn dựng lên những căn phòng hình ống dài – xây từ đá thô, gạch sần sùi.

Chỉ có duy nhất một ô cửa sổ nhỏ ở hướng bắc – phủ đầy bụi, hoàn toàn bịt kín.

Khi Thaknilson đến gần một trong các phòng, Tiêu Quy An bay cao lên một chút, nhìn vào từ cửa sổ.

Qua lớp kính mờ đục, hắn chỉ mơ hồ thấy được bên trong có một hốc lõm hình trụ, chất đầy thứ gì đó.

Xung quanh là nến trắng – cháy dở, than đen phủ đầy mặt bàn.

Góc tường còn vương vài sợi dây thừng to, có dấu vết máu khô.

Căn phòng này – dùng để làm gì?

Ý nghĩ hiện lên trong đầu Tiêu Quy An.

Hắn thu hồi ánh mắt, lại lặng lẽ theo sát phía sau Thaknilson.

Giữa những tấm bia lớn nhỏ chen chúc, Thaknilson nhẹ nhàng đặt tay lên một bia mộ nhỏ, dịu dàng vuốt ve.

“Cynthia… đã lâu rồi không ngủ một giấc ngon.”

Hắn khẽ nói.

Tiêu Quy An bắt đầu phân tích – đối phương có ý gì?

Hắn nên phản ứng thế nào?

Từ khi Thaknilson xuất hiện, Tiêu Quy An không thể coi hắn là một bác sĩ bình thường.

Thậm chí từ đêm qua, hắn đã cảm nhận được khí tức bất thường.

Mọi chuyện giờ đang diễn ra, tuy ngoài dự đoán, nhưng… cũng nằm trong logic của nơi này.

Thaknilson chưa từng thể hiện địch ý. Khi thấy hình dạng thiên sứ của hắn, cũng không tỏ ra kinh ngạc.

Rất có thể… hắn biết.

Hắn biết thứ gì đang xảy ra trong tu viện này.

Nếu đã chủ động nhắc đến Tenlea – vậy thì hắn đã biết hết.

Câu nói kia, không trách móc – chỉ là một lời trần thuật đơn thuần.

Một bác sĩ chân chính – như đang nhớ tới người bệnh đã khuất.

Tiêu Quy An hiểu.

Giống như mình nhập vai, Thaknilson cũng đang diễn – và thân phận của hắn, là một bác sĩ.

Vậy thì – hãy đáp lại bằng một sự thật phù hợp.

Thiên sứ tóc vàng chớp mắt, chống cằm, khẽ cười.

“Chỉ là… một giấc mơ đẹp mà thôi.”

Đôi mắt vàng rực của hắn nhìn chằm chằm vào đối phương – không hỉ nộ, không bi ai – như thể nhìn thấu mọi thứ mà người kia đang cố giấu.

"Có lẽ… ngươi cũng đang mơ một giấc mộng không muốn tỉnh lại."

Câu sau, hắn không nói ra thành lời, chỉ giữ lại trong lòng.

> 【Cảnh trong mơ: Thần minh tùy tùng cảm thấy bất mãn với hành vi của người trả lời】
【Táng thân: Sự tồn tại nơi mộ phần nhớ lại một chuyện chưa hoàn thành】
【Luân hồi: Kẻ nắm giữ luân hồi gật đầu đồng tình trước cảnh tượng trước mắt】
【Thực tại: Vị thần sinh ra từ hiện thực không thích tự lừa dối, cho rằng mọi thứ này là vô nghĩa】
【…Một tồn tại khác: tò mò với lời chưa nói hết của ngài】

Đối thoại chấm dứt.

Nghĩa trang lại rơi vào yên lặng.

Khu vực phía đông – dù không khí quái dị, lại lặng lẽ đến rợn người.

Tiêu Quy An không hề biết, phía đông yên ắng bao nhiêu – thì phía tây lại ngập tràn tử vong và bạo lực.

Nếu hắn biết… có lẽ đêm nay hắn sẽ ngủ giữa nấm mồ, chứ tuyệt đối không trở lại phía tây gặp vận mệnh kia.

---

Tiếng súng không một tiếng động vang lên.

Ánh lửa màu lam xanh xé rách màn tuyết đêm.

Trên mái nhà cao cao, một thân ảnh thon dài, nhanh nhẹn phóng qua như tàn ảnh.

Phía sau hắn – là những sinh vật dị dạng quấn trong lụa đỏ, đuổi theo như ác mộng.

Mặt bịt kín như dính liền với da.

Hốc mắt lõm sâu không tròng, chỉ là hư không trắng đục.

Từ thân thể chúng mọc ra bốn cánh tay – hai buông thõng trước bụng, hai cầm vũ khí tựa trường mâu.

Dưới lớp vải đỏ phủ kín, miệng chúng lẩm bẩm những câu thần chú không rõ.

Sở Hàn Hành toàn thân được bọc trong một lớp giáp đen như sinh vật sống – không ai nhận ra bộ dạng thật.

Bộ giáp vẫn đang biến đổi.

Trong tay hắn là hai khẩu súng đặc chế, mỗi phát bắn ra đều khiến quái vật khựng lại một thoáng.

Không thể cứ tiếp tục dây dưa…

Nếu để “thứ đó” phía sau bị dẫn tới, sẽ rất phiền phức.

Theo bản năng – hắn rút lui theo hướng… về phía giáo đường nhỏ bỏ hoang kia.