Đêm buông xuống, trong đại điện của phủ thành chủ tại Trận Pháp Thành.

Tống Lâm (宋林), Thượng Quan Hiểu Hiểu (上官曉曉), Chu Chấn Dương (周振陽), Ngô Hạo Kiệt (吳浩傑), Giang Doanh Doanh (江盈盈), Đổng Phong (董峰) sáu người đang quây quần bên nhau dùng bữa tối.

Tống Lâm đưa mắt nhìn mọi người, cất giọng nói: "Sư phụ (师父) vừa gửi tin, nói rằng lão bát cùng tức phụ (媳婦) của hắn đã thuận lợi tấn cấp. Tô Lạc (蘇洛) hiện tại đạt tới lục cấp sơ kỳ, còn Vương Tử Hiên (王子轩) đã có thực lực lục cấp trung kỳ. Bọn họ đang dưỡng thương trong phủ thành chủ tại Thời Quang Thành (時光之城)."

Mọi người nghe Tống Lâm nói, đều kinh ngạc trợn tròn mắt, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn về phía hắn.

Ngô Hạo Kiệt khó tin hỏi: "Nhị sư huynh, huynh có nói nhầm không? Lão bát đã đạt lục cấp trung kỳ rồi ư? Vừa tấn cấp đã là lục cấp trung kỳ sao?"

Tống Lâm liếc Ngô Hạo Kiệt một cái. "Tin của sư phụ gửi tới, ta còn có thể nhìn nhầm sao?"

"Nhưng tên này tu luyện kiểu gì vậy? Sao có thể vừa tấn cấp đã đạt lục cấp trung kỳ chứ?" Ngô Hạo Kiệt không sao hiểu nổi.

Giang Doanh Doanh cũng mang vẻ mặt khó tin. "Đúng vậy, chuyện này kỳ lạ quá! Sao có thể vừa tấn cấp đã có thực lực lục cấp trung kỳ được?"

Tống Lâm lắc đầu. "Ta cũng không rõ tình hình cụ thể. Nhưng sư phụ nói, lão bát đã vượt qua nhị cửu lôi kiếp (二九雷劫), lôi kiếp rất hung mãnh, khiến lão bát bị thương nặng."

Thượng Quan Hiểu Hiểu nghe vậy, không khỏi trợn tròn mắt. "Nhị cửu lôi kiếp? Sao lại thế được? Tấn cấp thất cấp cũng chỉ là tam cửu lôi kiếp (三九雷劫) thôi mà? Sao tấn cấp lục cấp lại là nhị cửu lôi kiếp?"

Chu Chấn Dương không kìm được khóe miệng giật giật. "Nhị cửu lôi kiếp, mười tám đạo lôi kiếp ư? Lão bát có thể chống đỡ được cũng thật không dễ dàng!"

Đổng Phong nói: "Thể thuật của lão bát và tức phụ đều đã đạt lục cấp, mười tám đạo lôi kiếp đối với lão bát chắc cũng không tính là gì. Chỉ không ngờ, lão bát vừa tấn cấp lục cấp mà lôi kiếp đã hung mãnh như vậy, đúng là trời cao đố kỵ anh tài!"

Ngô Hạo Kiệt gật gù đồng tình. "Đúng thế, lão bát sở hữu ngũ hành hỗn độn linh căn (五行混沌靈根), là thiên tài hiếm có trong hàng ức người, tư chất tu luyện đỉnh cấp, tinh thông bốn môn thuật pháp (術數). Thiên tài như vậy, ai mà không ghen tỵ? Ngươi xem, ngay cả ông trời cũng đố kỵ với hắn, người khác tấn cấp lục cấp chỉ chịu nhất cửu lôi kiếp (一九雷劫), còn hắn thì phải chịu nhị cửu lôi kiếp."

Tống Lâm nói: "Lôi kiếp đúng là nặng hơn một chút, nhưng lão bát vừa tấn cấp lục cấp đã đạt thực lực lục cấp trung kỳ, điều này quả thực là kỳ tích. Phải biết rằng, sau khi tu sĩ tấn cấp lục cấp, tốc độ tu luyện chậm vô cùng, một tiểu cảnh giới thôi cũng phải mất ba, năm trăm năm. Vương Tử Hiên đã tiết kiệm được ba trăm năm thời gian cho chính mình."

Giang Doanh Doanh suy nghĩ một chút, nói: "Nhị sư huynh, sư phụ có nói khi nào bọn họ trở về không? Có nên chuẩn bị một buổi lễ chúc mừng cho bát sư đệ và Tô sư đệ không?"

Tống Lâm nhìn Giang Doanh Doanh, khẽ lắc đầu. "Việc này sư phụ không nói."

Chu Chấn Dương lắc đầu. "Chưa chắc đã tổ chức lễ chúc mừng gì đâu. Lão bát là kẻ không chịu ngồi yên, biết đâu sau khi tấn cấp, hắn lại chạy đi học thuật pháp, chưa chắc đã trở về."

Ngô Hạo Kiệt gật gù. "Đúng thế, tên đó tính tình hoang dã, thường xuyên không ở nhà. Những năm này, lúc thì chạy tới tháp này, lúc lại tới tháp kia."

Đổng Phong cũng tán thành. "Hai vị sư huynh nói không sai, lão bát tính tình không chịu ngồi yên, hơn nữa hắn tinh thông nhiều thuật pháp, kiếm được nhiều linh thạch (靈石), lại thích đi tới mấy tòa Hắc Thiết Tháp (黑鐵塔) khác."

Giang Doanh Doanh có chút thất vọng. "Vậy sao!"

Thượng Quan Hiểu Hiểu suy nghĩ một chút, nói: "Chờ khi Vương Tử Hiên và tức phụ trở về, ta nhất định phải hỏi kỹ bọn họ tu luyện thế nào, học hỏi kinh nghiệm một chút. Hai tên này tu luyện nhanh quá!"

Tống Lâm cười. "Chuyện này, học hỏi kinh nghiệm cũng chẳng được đâu! Thứ nhất, lão bát có tư chất tu luyện đỉnh cấp, còn chúng ta chỉ là thiên linh căn (天靈根) cửu cấp, kém hắn một bậc. Thứ hai, lão bát tinh thông bốn môn thuật pháp, hơn nữa còn có phần tẩy linh thảo (洗靈草), linh thạch hắn kiếm được là con số thiên văn, chúng ta không thể so sánh. Thứ ba là đan dược (丹藥), lão bát vốn là đan sư (丹師), ăn đủ loại đan dược không thiếu, nên thực lực tăng nhanh, chúng ta không có nhiều đan dược như vậy, cũng không thể ba ngày hai bữa ăn đan dược. Thứ tư, lão bát và Tô Lạc là một đôi bạn lữ (伴侣) rất có tinh thần mạo hiểm, hơn ba trăm năm qua, họ đã đến Nam Châu (南洲) hai lần. Cơ duyên tấn cấp ngũ cấp trước đây và cơ duyên tấn cấp lục cấp lần này đều được họ tìm thấy ở Nam Châu."

Thượng Quan Hiểu Hiểu trầm ngâm. "Ngươi nói bốn điểm này, ta đúng là khó mà đạt được! Điều duy nhất có thể làm là đến Nam Châu, còn ba điều kia thật sự không dễ."

Chu Chấn Dương gật gù. "Đúng thế, tư chất thì không cần nghĩ, chúng ta không đạt được độ cao của lão bát, linh thạch và đan dược cũng không cần nghĩ, chúng ta không so được. Điều duy nhất có thể thử sức là đến Nam Châu lịch luyện (历练)."

Ngô Hạo Kiệt thở dài. "Nhưng ta nghe sư phụ nói, Nam Châu nguy hiểm vô cùng, bách nhân bất tồn nhất (百不存一)! Một trăm người đi, có thể trở về một người đã là tốt lắm rồi. Dĩ nhiên, người trở về chắc chắn sẽ đột phá đại cảnh giới."

Tống Lâm cũng thở dài. "Cho nên mới nói, con đường cường giả quật khởi không dễ mà sao chép được. Mười hai Tháp Châu (十二塔洲) cũng chỉ có một Vương Tử Hiên, một tuyệt thế thiên tài sở hữu ngũ hành hỗn độn linh căn, tư chất tu luyện đỉnh cấp, tinh thông bốn môn thuật pháp."

"Haizz..."

—

Võ Thành (武城) — Phủ thành chủ, trong thư phòng của Ngụy thành chủ (魏城主).

Lúc này, trong thư phòng chỉ có hai cha con Ngụy thành chủ và Ngụy Minh Huy (魏明輝). Sắc mặt hai người đều cực kỳ khó coi.

Ngụy thành chủ nói: "Tin mới nhất, Vương Tử Hiên và bạn lữ Tô Lạc của hắn đã tấn cấp lục cấp tại Thời Quang Thành. Tô Lạc hiện là lục cấp sơ kỳ, Vương Tử Hiên là lục cấp trung kỳ. Nghe nói, Vương Tử Hiên vượt qua nhị cửu lôi kiếp."

Ngụy Minh Huy nghe vậy, híp mắt lại. "Nhị cửu lôi kiếp mà không đánh chết được tiểu súc sinh này, mệnh hắn đúng là lớn thật!"

Ngụy thành chủ thở dài. "Minh Huy, ngươi có chắc chắn, năm đó ở Nam Châu, những kẻ giết người của Ngụy gia (魏家) là Vương Tử Hiên và Tô Lạc không?"

Ngụy Minh Huy gật đầu. "Hài nhi rất chắc chắn, chính là hai người bọn họ. Năm đó, tuy họ đã dịch dung (易容) và đeo mặt nạ, nhưng trang phục họ mặc là của Mười hai Tháp Châu. Hơn nữa, thời gian họ tấn cấp ngũ cấp cũng khớp hoàn toàn. Chắc chắn là bọn họ."

"Haizz, giờ hai người này đã tấn cấp lục cấp, muốn đối phó họ càng khó hơn." Nói đến đây, Ngụy thành chủ khẽ thở dài.

"Họ đã giết ba nhi tử và hai nữ nhi của ta. Mối thù này, ta nhất định phải báo!"

Ngụy thành chủ nhìn Ngụy Minh Huy. "Theo tin từ mật thám, sau khi Vương Tử Hiên vượt qua chín đạo lôi kiếp, hắn đã kích hoạt trận pháp phòng ngự. Trong trận pháp phòng ngự, chỉ một khắc thời gian, toàn bộ vết thương trên người hắn đã lành. Lúc đó, trận pháp phòng ngự ngăn cản, người vây xem không thấy được hắn đã trị thương thế nào. Ta nghi ngờ, việc này liên quan đến Thiên Mộc Phiến Tử (天木扇子)."

Ngụy Minh Huy nghe vậy, sắc mặt càng thêm khó coi. "Thiên Mộc Phiến Tử là thánh vật trị thương, chắc chắn là nhờ nó, nếu không, vết thương của Vương Tử Hiên không thể lành nhanh như vậy."

Ngụy thành chủ nhìn trưởng tử của mình, khẽ thở dài. "Thôi được, ngươi muốn báo thù, vi phụ cũng không ngăn cản. Ngươi có thể điều động hai mươi ám vệ (暗衛). Ba vị trưởng lão trong gia tộc ngươi cũng có thể mang theo. Nếu việc này thành, vi phụ sẽ đưa ngươi đến Đông Châu (東洲), đầu nhập vào Bích Thủy Tông (碧水宗) để tránh Thượng Quan Vân (上官雲) gây phiền phức cho ngươi. Nhưng như vậy, ngươi sẽ không còn là thiếu thành chủ của Võ Thành nữa. Ngươi phải suy nghĩ kỹ!"

Ngụy Minh Huy trầm ngâm một lúc. Hắn hiểu ý phụ thân. Vương Tử Hiên là đệ tử của Thượng Quan Vân, nếu hắn giết Vương Tử Hiên, Thượng Quan Vân chắc chắn không bỏ qua, đến lúc đó, nhất định sẽ đến Võ Thành tìm hắn. Vì vậy, phụ thân không muốn hắn ở lại Võ Thành, càng không muốn hắn ở lại Mười hai Tháp Châu. Như thế, hắn sẽ trở thành kẻ cô độc, không còn gì cả. Nhưng nghĩ đến ba nhi tử và hai nữ nhi đã chết thảm, sắc mặt Ngụy Minh Huy trở nên vặn vẹo, mối thù giết con, sao có thể không báo?

Ngụy Minh Huy hạ quyết tâm, kiên định nhìn phụ thân. "Đa đa (爹爹), hài nhi hiểu ý ngài. Nhưng thù giết con không đội trời chung. Hài nhi sẽ không tha cho Vương Tử Hiên và Tô Lạc. Ta nhất định phải giết bọn họ, báo thù cho ba nhi tử và hai nữ nhi của ta. Để không liên lụy gia tộc, ngài cứ trục xuất hài nhi ra khỏi Ngụy gia! Như vậy, sau này, dù hài nhi giết Vương Tử Hiên, cũng sẽ không liên lụy đến gia tộc."

Ngụy thành chủ gật đầu. "Được, vi phụ đã hứa cho ngươi hai mươi ba người, sẽ không nuốt lời. Hãy làm điều ngươi muốn! Sau khi xong việc, ngươi và đoàn người cứ đến Bích Thủy Tông. Ngươi ở đó ẩn nhẫn tu luyện vài trăm năm. Đến khi các đại lục cao cấp đến chiêu mộ đệ tử, ngươi có thể dẫn theo thủ hạ đến đại lục cao cấp. Nếu sau này ngươi ở đại lục cao cấp phát triển tốt, nhớ chăm sóc gia tộc một chút."

Ngụy Minh Huy gật đầu. "Đa tạ đa đa đã sắp xếp chu toàn cho hài nhi."

Ngụy thành chủ thở dài. "Haizz, ngươi vốn là nhi tử ta yêu thương nhất, ta vốn định để ngươi kế thừa Võ Thành, nhưng giờ xem ra không được nữa. Tuy nhiên, đến đại lục cao cấp cũng là chuyện tốt, biết đâu sau này, ngươi có thể trở thành tu sĩ bát cấp, cửu cấp, còn tốt hơn làm thủ tháp nhân (守塔人). Chỉ là con đường này đầy chông gai, cần ngươi tự mình bước đi."

"Vâng, hài nhi hiểu."

—

Thời Quang Thành, trong thư phòng của Sở Hùng (楚雄).

Sở Hùng ngồi trên ghế, lắng nghe lão ngũ Sở Trấn Nam (楚鎮南) bẩm báo, không khỏi nhướn mày. "Theo lời ngươi, hai mươi năm trước, Vương Tử Hiên và Tô Lạc đã đến Nam Châu, lấy được Thiên Thánh Tuyền Thủy (天聖泉水), còn ở cơ duyên thảo địa (機緣草地) lấy được một phần cơ duyên, đoạt hai món đại cơ duyên, đúng không?"

Sở Trấn Nam gật đầu. "Vâng, theo điều tra từ Nam Châu và lời mô tả của mật thám, hai tu sĩ ngũ cấp đỉnh phong (巅峰) đeo mặt nạ kia, hẳn là Vương Tử Hiên và Tô Lạc."

Sở Trấn Nam và Sở Trấn Bắc (楚鎮北) là hai huynh đệ chuyên phụ trách tin tức tình báo. Cả hai nắm rõ như lòng bàn tay về nhiều việc của các đại gia tộc, về Mười hai Tháp Châu, Đông Châu, Tây Châu (西洲), Nam Châu.

Sở Hùng gật đầu. "Vương Tử Hiên và Tô Lạc, hai tiểu tử này đúng là có bản lĩnh! Một mình một ngựa đến Nam Châu, không chết ở đó, lại còn lấy được cơ duyên."

Sở Trấn Nam nói: "Không chỉ lấy được cơ duyên, mà còn khiến tu sĩ của Bích Thủy Tông tổn thương nặng nề. Khi bọn họ lấy Thiên Thánh Tuyền Thủy, đã xảy ra xung đột với tu sĩ Bích Thủy Tông. Sau đó, Vương Tử Hiên và Tô Lạc chạy thoát, đến Tử Vong Hồ Bạc (死亡湖泊). Tu sĩ Bích Thủy Tông đuổi theo, kết quả bị Vương Tử Hiên nhốt trong sát trận lục cấp. Ba mươi ba người đuổi theo, chỉ sống sót ba người, là Độc Cô Hào (獨孤豪), Hoa Nguyệt (花月) và Xà Bích Ngọc (蛇碧玉). Ngay cả tam trưởng lão và ngũ trưởng lão của Bích Thủy Tông cũng vẫn lạc (隕落) trong trận pháp."

Sở Hùng nghe vậy, không khỏi trợn mắt. "Không thể nào? Ngũ trưởng lão của Bích Thủy Tông chẳng phải là trận pháp sư lục cấp sao? Sao lại chết trong trận pháp?"

"Theo bẩm báo của thuộc hạ, trận pháp Vương Tử Hiên bố trí rất đặc biệt, trận kỳ (陣旗) là minh văn trận kỳ (銘文陣旗), không có trận nhãn (陣眼). Hơn nữa, trong trận pháp còn có bẫy khác. Có người ở Tử Vong Hồ Bạc tìm thấy hố sâu và mảnh vỡ pháp khí, nghi ngờ Vương Tử Hiên đã dùng phương pháp bạo pháp khí (爆法器), hoặc có thể là độc dược (毒藥). Ở đó còn có dấu vết trồng trọt, có người nghi ngờ Vương Tử Hiên từng trồng độc hoa (毒花) và độc thảo (毒草) trong trận pháp."

Sở Hùng nghe xong, sắc mặt khẽ biến. "Đúng thế, Vương Tử Hiên nổi danh là thánh thủ giải độc (解毒聖手), một người biết giải độc, tự nhiên cũng biết dùng độc. Quả thực có khả năng này."

"Lý do có sự nghi ngờ này là vì Vương Tử Hiên đã đến cơ duyên thảo nguyên. Theo lý, nơi như cơ duyên thảo nguyên chỉ có luyện độc sư (煉毒師) mới đi được, nhưng Vương Tử Hiên và Tô Lạc đã đi, mà còn bình an vô sự. Từ đó có thể thấy, Vương Tử Hiên hẳn cũng là nửa luyện độc sư rồi."

Sở Hùng gật đầu. "Tiểu tử này, bản lĩnh đúng là không nhỏ! Chẳng trách hắn dám một mình một ngựa đến Nam Châu!"