Mấy ngày sau, tại cung điện của Hồng Khôn.

Nhìn thấy Lưu Tam quay về bên mình, Hồng Khôn khẽ nhướng mày:
"Sở Thiên Hành gần đây đang làm gì vậy?"

"Ban ngày hắn thường cùng chúng ta đến khu giao dịch mua sắm, còn ban đêm thì tu luyện — ngoài ra không làm gì khác!" Lưu Tam cung kính bẩm báo sư phụ.

"Mua sắm? Mua cái gì chứ?" Hồng Khôn tò mò hỏi.

"Mua đồ ăn — linh mễ, linh sơ, linh quả cấp một, hai, ba; thịt yêu thú các cấp... hễ ăn được là mua liền, còn mua thêm cả một đống Tịch Cốc Đan. Nói là để mang lên thuyền dùng dần!" Lưu Tam trình bày thẳng thắn.

Nghe xong, Hồng Khôn trợn mắt:
"Tên này lại còn sủng ái khẩu phúc chi dục đến thế sao?"
Tu vi đã tới Nguyên Anh rồi, tu sĩ bình thường đâu còn ăn uống — nào ngờ hắn lại mua đồ ăn cuồng nhiệt đến thế, sợ đói rụng cả xác!

"Đúng vậy, tên này tham ăn dữ lắm!" Lưu Tam gật đầu đồng tình.

"Giờ đang ban ngày, sao ngươi lại ra đây? Chẳng lẽ không đợi đến tối mới bẩm báo? Không sợ Sở Thiên Hành phát giác sao?" Hồng Khôn bất mãn hỏi.

"Bẩm sư phụ, ngài hữu sở bất tri — Sở Thiên Hành nói khu giao dịch của tông môn ta vừa ít đồ, vừa đắt đỏ, nên đưa cho đệ tử một trăm vạn linh thạch, bảo tới Thiên Hồng thành mua đồ ăn giúp hắn. Hắn dặn mua đồ cấp một, cấp hai là được, như vậy số lượng sẽ nhiều hơn." Nói đến đây, Lưu Tam cũng lộ vẻ bất lực.

Hồng Khôn giật giật khóe môi:
"Tên này tham ăn đến mức nào mà dám cho ngươi một trăm vạn linh thạch tùy tiện thế? Lòng hắn to thật — chẳng sợ ngươi cuốn tiền bỏ trốn hay sao?"

"Hắn nói sẽ cho đệ tử một ngàn linh thạch phí chạy chân, cứ trừ thẳng từ một trăm vạn kia."

"Ồ, vậy ngươi cứ đi mua đi! Cẩn thận chọn lựa — linh mễ, linh quả... thứ gì cũng phải kiểm kỹ, đừng mua đồ hư hỏng về cho hắn." Hồng Khôn dặn dò cẩn thận.

"Sư phụ cứ yên tâm, đệ tử nhất định tỉ mỉ!" Lưu Tam gật đầu.

"Ừm!" Hồng Khôn khoát tay, ra hiệu cho y rời đi.

Lưu Tam quay người, lập tức rời khỏi cung điện.

Vừa thấy y đi khuất, một nữ tu mặc áo váy xanh lam từ phía sau bước ra:
"Không ngờ Sở Thiên Hành — kẻ hung danh lẫy lừng — lại tham ăn đến thế!"

Thấy con gái, Hồng Khôn cười:
"Nha đầu, bộ pháp bào này rất hợp với ngươi đấy!"

"Vâng ạ! Mấy ngày nay rất nhiều người khen áo con đẹp, ngay cả Cửu Trưởng lão cũng khen minh văn trên áo con được khắc ấn tinh xảo — nói là ngài ấy không thể khắc được minh văn đẹp đến thế!" Nữ tu ngắm nghía minh văn trên áo, kiêu hãnh nhếch mép.

"Pháp bào này luyện chế quả thực tuyệt — minh văn cũng khắc rất tốt. Nhưng phải có dung nhan như hoa như nguyệt của con gái ta thì mới xứng mặc bộ pháp bào tinh xảo, lộng lẫy đến thế!" Hồng Khôn cười khoe con.

"Đa đa cứ thích trêu con hoài!" Nữ tu liếc ông, bất lực nói.

"Đây là sự thật — con là đệ nhất mỹ nhân của Thiên Hồng Tông ta mà!" Hồng Khôn tự hào.

"Đa đa, Sở Thiên Hành đang ở trong tông môn — chi bằng con xin gặp hắn một lần?"

"Không được! Người này tu vi cao cường, không phải nam nhân dễ bề khống chế. Hơn nữa, hắn đã có bạn lữ, lại sắp rời tông môn trong vòng một tháng tới — con đừng tự gây thêm rắc rối!" Hồng Khôn lắc đầu, không muốn con gái tiếp xúc với hắn. Dung mạo Sở Thiên Hành cũng chẳng phải tầm thường, ông không muốn con mình say mê một nam nhân vượt ngoài tầm kiểm soát.

"Đa đa nghĩ gì thế? Con đã có người trong tim rồi! Con chỉ muốn cùng hắn trao đổi về thuật khắc minh văn thôi mà!"

"Trong tông môn đã có Cửu Trưởng lão cùng điển tịch — con tự học là được, không cần tìm hắn. Huống chi, dù con muốn học, người ta chưa chắc đã chịu dạy. Hắn xuất thân từ ẩn thế thế gia — truyền thừa của ẩn sĩ chỉ truyền cho hậu duệ huyết mạch, chứ không thu đồ đệ!" Hồng Khôn thở dài.

"Vậy sao..." Nữ tu lộ vẻ thất vọng.

"Nha đầu, vừa rồi con nói đã có người trong tim — là ai thế?"

"Đa đa lo gì gấp thế? Chờ thêm ít lâu, con sẽ dẫn người ấy đến ra mắt ngài!"

"Được, phụ thân không vội. Nhưng con nên chuẩn bị bế quan đi. Người của Thanh Vân Tông sắp tới rồi!" Hồng Khôn nhắc nhở — các tiếp dẫn sứ của Thanh Vân Tông toàn là bọn háo sắc, ông chẳng muốn để họ thấy dung nhan tuyệt sắc của con gái mình.

"Con biết rồi, đa đa. Con sẽ chuẩn bị, ngày mai liền bế quan!" Nữ tu gật đầu.

"Ừm!" Hồng Khôn gật đầu, không nói thêm.

......................................................

Động phủ của Sở Thiên Hành.

Ngồi trên ghế, Sở Thiên Hành cầm khăn lụa đặc chế, cẩn thận lau trường đao của mình.

Nhìn lưỡi đao sáng bóng trong lòng Sở Thiên Hành, Chương Khâu nhướng mày:
"Sở sư thúc — ngài chẳng phải là Minh Văn Sư sao? Sao trên đao lại không khắc minh văn gì cả?"

Sở Thiên Hành cười khẽ, tay nắm chuôi đao — một đạo linh lực tiêm nhập vào trường bính đao. Lập tức, từ mũi đao đến tận đuôi chuôi, thanh trường bính đao cao bằng người phát ra ánh sáng đỏ rực. Từng minh văn đỏ rực dày đặc hiện lên dọc sống đao; còn minh văn xanh lam, tử, hoàng, lục... đủ màu rực rỡ, chen chúc nhau phủ kín chuôi đao.

Nhìn thanh đao từ đầu đến đuôi phủ kín minh văn, chi chít như dán đầy sâu bọ, Chương Khâu giật giật khóe môi:
"Sở sư thúc... ngài giỏi thật! Thật là... giỏi quá đi!"

"Tám trăm minh văn?! Sao lại khắc đến tám trăm ám văn thế này?!"
Một lão giả tóc bạc bước vào, kinh hãi kêu lên khi nhìn thanh đao trong tay Sở Thiên Hành.

Sở Thiên Hành quay người, thấy đối phương tu vi Kim Đan trung kỳ:
"Các hạ là...?"

Tay buông lỏng — lập tức ánh sáng minh văn trên đao tắt ngấm.

"Ồ, Sở tiền bối, vãn bối là Chu Thái — Cửu Trưởng lão Thiên Hồng Tông, Minh Văn Sư cấp ba!" Lão giả cười, thi lễ.

"Hoá ra là Cửu Trưởng lão. Không biết ngài tìm ta có chuyện chi?"

"Trước đây, Sở tiền bối đã tặng Đại tiểu thư một kiện pháp bào — lão phu đã được xem. Minh văn trên đó cực kỳ tinh diệu! Vì thế, lão phu đến đây muốn thỉnh giáo — ngài đã khắc loại minh văn nào lên pháp bào ấy? Sao lại khác hẳn minh văn phòng ngự thông thường — nhìn như những đoá hoa, tinh xảo, mỹ lệ đến thế?"

Pháp bào và nhuyễn giáp đều thuộc "nhuyễn khí", lại là loại nhuyễn khí khó luyện chế nhất. Đặc biệt là pháp bào — vì mặc ngoài, khi luyện chế phải cực kỳ chú trọng hỏa hầu: không được quá dày nặng, cũng không được quá mỏng nhẹ — độ dày mỏng rất khó nắm bắt. Vì thế, giá pháp bào vô cùng đắt đỏ — một kiện pháp bào ngang bằng hai pháp khí thường.

Hơn nữa, khắc minh văn lên pháp bào còn khó hơn nhiều. Chỉ sơ suất một chút là minh văn hỏng, cả kiện pháp bào coi như phế phẩm. Ấy thế mà minh văn của Sở Thiên Hành không chỉ đẹp, tinh xảo — mà lực phòng ngự cũng thuộc hàng tuyệt phẩm. Vì thế, Cửu Trưởng lão vô cùng khâm phục.

"Ồ, minh văn ta khắc là Trùng Điệp Phòng Ngự Minh Văn — tức là chồng ba minh văn phòng ngự lên nhau, sau đó bỏ bớt những nét rườm rà, dư thừa. Cửu Trưởng lão có thể về thử khắc — không khó lắm, chỉ cần thuần thục là được. Khắc quen tay rồi thì thành thói quen thôi!" Đây là do Sở Thiên Hành tự mò mẫm ra — cũng coi như một loại minh văn tự sáng chế.

"Trùng điệp minh văn? Lão phu lần đầu nghe nói đến — có phải là gia truyền minh văn thuật của Sở tiền bối không?" Cửu Trưởng lão vô cùng tò mò.

"Không phải. Đây là do ta tự nghiên cứu — do thường xuyên khắc minh văn, dần tích luỹ kinh nghiệm, nên mới tạo ra loại minh văn trùng điệp giản lược này." Sở Thiên Hành cười, nói thật.

"Tự... tự sáng chế minh văn sao?!" Cửu Trưởng lão trợn tròn mắt, không tin nổi.

"Cửu Trưởng lão mời ngồi — ta sẽ tháo dỡ minh văn này để ngài xem!" Sở Thiên Hành lấy ra khắc đao và thú cốt.

"Hảo!" Cửu Trưởng lão lập tức tiến lại gần.

Đứng bên cạnh, Chương Khâu nghe hai người bàn luận minh văn, cảm giác như nghe thiên thư — nghe đến mức buồn ngủ rũ rượi.

Cửu Trưởng lão quấn lấy Sở Thiên Hành suốt một buổi chiều, Sở Thiên Hành phải tháo dỡ đi tháo dỡ lại đến hơn mười lần — cuối cùng Cửu Trưởng lão mới lóng ngóng học được loại minh văn trùng điệp này.

Nhìn bóng lưng Cửu Trưởng lão rời đi, Sở Thiên Hành bất lực lắc đầu, trong lòng thầm nghĩ:
"Thiên phú Cửu Trưởng lão này... thật sự không ra gì!"

"Chương Khâu, trong tông môn, minh văn thuật của Cửu Trưởng lão đứng hàng nào?" Sở Thiên Hành hỏi.

"Ồ, Cửu Trưởng lão ấy — là Minh Văn Sư cấp ba giỏi nhất trong tông môn rồi!"

"Ừm..." Hóa ra Minh Văn Sư giỏi nhất Thiên Hồng Tông cũng chỉ ở trình độ này sao!

"Sư thúc... ngài có phải thấy hắn rất... chậm chạp không?" Chương Khâu cười hỏi. Dù không hiểu thuật ngữ minh văn, nhưng y biết — Cửu Trưởng lão học một loại minh văn mà mất cả buổi chiều mới gắng gượng nắm được.

"Cũng được — Cửu Trưởng lão là người cần mẫn."
Thiên phú và tư chất minh văn thật sự không tốt, nhưng ít ra biết nỗ lực bù đắp.

Nghe vậy, Chương Khâu cười — trong lòng nghĩ: "Sở Thiên Hành nói thật hàm súc!"

"Trời không còn sớm — ngươi về nghỉ đi. Ta cũng phải tu luyện đây. Ngày mai ngươi đến dẫn ta đi dạo quanh tông môn một vòng." Những ngày chờ đợi ở Thiên Hồng Tông khiến Sở Thiên Hành cảm thấy vô cùng nhàm chán.

"Vâng, sư thúc!" Chương Khâu cung kính cáo lui.

Vừa thấy y đi khuất, Sở Thiên Hành lập tức thiết kết giới, phong toả toàn bộ không gian. Sau đó, cẩn thận rút gương từ trong ngực ra — vuốt ve nhẹ — trong lòng cảm thấy trống vắng:
"Không có tức phụ bên cạnh... ngày tháng trôi qua thật vô vị."
Ban đầu tưởng hôm nay gặp được Minh Văn Sư cấp ba cùng chí hướng, có thể cùng nhau nghiên cứu minh văn thuật — nào ngờ nói chuyện suốt buổi chiều, Sở Thiên Hành chán nản phát hiện:
"Minh văn thuật của đối phương... thực sự không ra gì!"

"Chủ nhân! Ngài mua đồ ăn cho ta chưa?"
Tiểu Ngọc từ trong gương bay ra, hỏi.

"Mua rồi — những thứ này ngươi cứ cầm trước mà ăn. Ngày mai còn có một lô lớn nữa sẽ giao tới. Nhớ tiết kiệm — còn đến mười năm lận!" Sở Thiên Hành đưa cho Tiểu Ngọc một chiếc giới chỉ không gian.

"Ừ, biết rồi!" Tiểu Ngọc gật đầu, bất lực đáp.

"Bạch Vũ bên bên kia thế nào rồi?" Sở Thiên Hành lo lắng hỏi.

"Yên tâm đi, chủ nhân! Tiểu Vũ đã tới núi số Một, biến thành thú hình, đang nằm dài trên một đống linh thạch — hấp thu yêu hạch kia kìa!"

"Ừm. Ngươi phải thường xuyên theo dõi bên đó — có chuyện gì, lập tức báo ta!"

"Tuân lệnh, chủ nhân!" Tiểu Ngọc đáp, rồi chui trở lại vào gương.