Ba tháng sau, trong cung điện bên cạnh hàn đàm.

Đông Phương Thanh Vân và Đỗ Nhan sư đồ hai người đang ngồi trên ghế, vừa uống trà vừa chuyện trò.

"Dạo này, bát sư đệ của ngươi đang làm gì?" Nhìn Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân hỏi. Trước đây, khu mỏ của tông môn xảy ra một chút vấn đề, nên hắn đã đến khu mỏ. Trước khi rời tông môn, hắn đặc biệt dặn Đỗ Nhan hãy trông nom lão bát hộ hắn.

"Ồ, lão bát à? Hắn cùng tức phụ đang bày sạp tại khu giao dịch đấy!" Nói đến đây, Đỗ Nhan không nhịn được bật cười. Ba tháng nay sư phụ vắng mặt, hai phu phu lão bát dựa vào việc bày sạp bán trang sức minh văn khắc rỗng bằng Ngũ Thải Kim, đã kiếm được không ít linh thạch!

"Bày sạp?" Nhướng mày, Đông Phương Thanh Vân không khỏi cảm thấy bất ngờ.

"Vâng, hắn đang bán trang sức minh văn khắc rỗng cấp bốn làm từ Ngũ Thải Kim." Gật đầu, Đỗ Nhan đáp rất chắc chắn. Trong thời gian này, sư phụ dặn y phải thường xuyên quan tâm tiểu sư đệ này, nên Đỗ Nhan vài ngày lại ghé qua chỗ bát sư đệ một lần, đối với tình hình của lão bát, y hiểu rõ như lòng bàn tay.

Nghe Đỗ Nhan bẩm báo xong, Đông Phương Thanh Vân bật cười: "Hắn quả thật không ngại hạ thấp thân phận!"

"Đúng vậy, bản lĩnh tự lực cánh sinh của lão bát thật không đơn giản! Đệ tử cảm thấy, hắn hoàn toàn chẳng giống con cháu dòng dõi đại gia tộc chút nào, ngược lại rất giống một tu sĩ hàn môn không nơi nương tựa!"

Ở khu giao dịch, những kẻ bày sạp đa phần đều là Kim Đan tu sĩ. Nguyên Anh tu sĩ mà tự thân bày sạp thì cực kỳ hiếm, mà có đi nữa cũng chỉ là những tu sĩ hàn môn. Đối với tu sĩ đại gia tộc, nếu muốn bán thứ gì, đều sai người hầu Kim Đan đi làm thay, tuyệt đối không tự mình ra mặt — bởi làm vậy sẽ tổn hại đến thể diện của họ.

Liếc nhìn Đỗ Nhan đang ngồi bên cạnh uống trà, Đông Phương Thanh Vân gật đầu: "Quả đúng như vậy, hắn rất kiên trì, lại vô cùng dẻo dai. Hoàn toàn không giống đệ tử đại gia tộc quen sống sung sướng, càng không giống con cháu ẩn thế thế gia."

"Sư phụ, trước đây, hai phu phu lão bát từng đến Thanh Vân thành. Sau đó, bên Phù Dung Sơn có ba đệ tử hồn phách vỡ tan. Đệ tử đã tới đội hộ vệ tông môn tra hỏi, ba đệ tử kia là rời tông môn ngay sau hai phu phu lão bát. Đệ tử nghi ngờ, rất có thể là Liễu Phù Dung đã ra tay với lão bát!" Nói đến chuyện này, Đỗ Nhan nhíu chặt mày.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân cũng nhíu mày: "Ồ? Có chuyện này sao? Lão bát có từng nói với ngươi điều gì không?"

"Không, hắn chẳng nói gì cả. Nhưng từ sau lần ấy, hai phu phu lão bát suốt ba tháng qua chưa từng rời khỏi tông môn lần nào. Gần đây, còn nhờ đệ tử giúp mua hộ một lô nguyên liệu Ngũ Thải Kim từ Thanh Vân thành." Việc hai người không dám rời tông môn càng khiến Đỗ Nhan chắc chắn rằng, bọn họ từng bị đệ tử của Liễu Phù Dung chặn đường ám sát.

"Liễu Phù Dung... gan thật lớn!" Mắt nheo lại, sắc mặt Đông Phương Thanh Vân vô cùng khó coi.

"Sư phụ, Liễu Phù Dung ngay cả đồ đệ của ngài cũng dám động thủ, chúng ta có nên dạy cho ả một bài học hay không?" Đỗ Nhan ngước nhìn sư phụ, hỏi.

"Vô ích. Chúng ta không có chứng cứ xác thực, ả sẽ không thừa nhận. Hơn nữa, những đệ tử dưới trướng ả đều là người từ đại lục cấp thấp, không có hậu thuẫn, chết rồi cũng chẳng gây nên sóng gió gì." Nói đến đây, Đông Phương Thanh Vân không khỏi cau mày.

"Nhưng Liễu Phù Dung đã công khai khiêu khích đến tận đầu rồi! Nếu sư phụ vẫn không quản, ả chắc chắn sẽ càng lộng hành!" Nói đến đây, Đỗ Nhan vô cùng phẫn uất.

Nhìn vẻ mặt bất mãn của Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân bật cười: "Ngươi xem ra rất quan tâm bát sư đệ này của mình nhỉ!"

"Con... con chỉ cảm thấy lão bát giống con, cũng không có chỗ dựa nào, thật đáng thương!" Nói đến đây, Đỗ Nhan nheo mắt lại — kỳ thực trong sâu thẳm, hắn ghen tị với vị sư đệ này. Dù thực lực lão bát không cao, bốn tháng vào tông môn đã đắc tội với trưởng lão, nhưng lão bát lại có một bạn lữ luôn kề vai sát cánh. Hai người đi đâu cũng như keo sơn, trong mắt dường như chỉ có đối phương — điều này khiến Đỗ Nhan vô cùng ngưỡng mộ.

Hắn đã hầu hạ bên sư phụ suốt tám trăm năm, vậy mà chỉ dám âm thầm yêu đối phương, chưa từng dám thổ lộ tâm tình, càng chưa từng dám mong sư phụ đáp lại, thích mình, trong mắt chỉ có một mình mình.

"Ngươi à, là quá lương thiện thôi!" Nâng tay lên, Đông Phương Thanh Vân cười, nhẹ nhàng xoa đầu Đỗ Nhan.

"Nhưng lão bát rốt cuộc cũng là đồ đệ của sư phụ — đánh chó còn phải nhìn mặt chủ! Liễu Phù Dung rõ ràng đang dương phụ âm vi, công khai vả mặt sư phụ!" Nhìn sư phụ, Đỗ Nhan phẫn nộ nói.

"Nhan nhi, ngươi cứ yên tâm. Ta không nhắc đến chuyện của lão bát, nhưng ta hoàn toàn có thể đòi lại từ phương diện khác. Một tông chủ như ta mà muốn gây phiền toái cho một trưởng lão, ngươi thấy có khó lắm không?" Nói đến đây, Đông Phương Thanh Vân khẽ hừ lạnh — có một câu Nhan nhi nói rất đúng: đánh chó còn phải nhìn mặt chủ! Liễu Phù Dung hành động như vậy, chẳng phải là không hề coi hắn — vị tông chủ này — ra gì sao?

Nghe vậy, Đỗ Nhan cười: "Sư phụ anh minh!"

"Ít nịnh hót lại đây! Dạo này có luyện kiếm tử tế không?" Nhìn Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân nghiêm mặt hỏi.

"Có ạ! Ngày nào đệ tử cũng luyện kiếm vào buổi sáng. Buổi chiều, khi thì đến khu giao dịch chỗ lão bát, khi thì sang cung điện chỗ sư tỷ. Gần đây sư phụ vắng mặt, Lăng Phong lại vào Tháp Trọng Lực, nên thi thoảng đệ tử ghé thăm sư tỷ, sợ nàng một mình buồn tẻ." Nhìn sư phụ, Đỗ Nhan tường thuật tỉ mỉ.

"Ngươi à, là quá chu đáo! Những việc như thế, ngươi luôn nghĩ trước ta một bước — dù ta chưa dặn, ngươi vẫn tự làm!" Nhìn Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân cười — hắn biết rõ, việc Nhan nhi chăm sóc Minh Nguyệt như vậy, hoàn toàn là vì hắn.

"Sư phụ cứ yên tâm! Những việc con có thể làm, con đều sẽ tận lực hoàn thành tốt!" Được sư phụ khen ngợi, Đỗ Nhan xấu hổ đến mức hai tai đỏ ửng.

"Dạo này Minh Nguyệt đang làm gì? Con trâu cứng đầu kia vừa đi, một mình nó... thật quá cô đơn!" Nghĩ đến đây, Đông Phương Thanh Vân thở dài não nuột. Gần đây, mấy khu mỏ của tông môn xảy ra chút vấn đề, hắn liên tục vắng mặt, không có thời gian chăm sóc, bầu bạn cùng con gái Minh Nguyệt.

"Ồ, sư tỷ ấy... khi thì học trận pháp, khắc một vài trận bàn; khi thì tự tay làm một ít điểm tâm nhỏ. Cứ đến ngày cuối tháng, sư tỷ lại gọi con đi cùng, hai người bọn con đến chỗ lão bát, cùng bạn của lão bát ăn cơm, trò chuyện. Sư tỷ còn đem điểm tâm tự làm tặng cả nhà lão bát nữa!" Nghĩ một lát, Đỗ Nhan thành thật đáp.

Nghe vậy, Đông Phương Thanh Vân mỉm cười chua chát: "Trong lòng Minh Nguyệt... vẫn còn tự ti quá! Nếu không, nàng đâu đến nỗi phải hạ mình nịnh nọt bạn của Lăng Phong như thế."

Nhìn sắc mặt sư phụ u ám, Đỗ Nhan lại nhíu mày. Hắn biết rõ, chứng bệnh chân của sư tỷ luôn là vết thương lòng của sư phụ. Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, sư phụ đều tự trách không thôi — cho rằng chính mình đã hại sư tỷ. Còn sư tỷ, không biết vì bệnh chân hay mệnh bạc, mà ba vị bạn lữ trước đều lần lượt phản bội nàng. Còn Lăng Phong — người thứ tư này — không biết có thể kéo dài được bao lâu...

"Là ta đã hại Minh Nguyệt rồi!" Nghĩ đến con gái, Đông Phương Thanh Vân không ngừng thở dài.

Năm ấy, tông môn bạo loạn, thê tử vì cứu hắn mà chết; Minh Nguyệt vì cứu hắn mà chịu lời nguyền, từ đó đôi chân vĩnh viễn không thể đứng dậy, đồng thời mất luôn khả năng sinh dục. Có lẽ vì nguyên nhân này, ba người chồng trước của nàng đều lần lượt phản bội, khiến Minh Nguyệt chịu đả kích nặng nề. Với Lăng Phong — người thứ tư — nàng càng cẩn trọng, dè dặt hơn bao giờ hết.

Trong mắt người ngoài, một Kim Đan tu sĩ từ đại lục cấp thấp như Lăng Phong mà cưới được con gái tông chủ — một tu sĩ cấp sáu — quả là vận may trời ban, lý đương phải cung kính, cẩn trọng với thê tử. Nhưng sự thật là, trong mối quan hệ này, người luôn dè chừng lại chính là Minh Nguyệt. Nàng biết rõ chân mình không thể đi lại, thân thể yếu đuối, không chịu nổi chuyện phòng the thường xuyên, lại không thể sinh con nối dõi cho Lăng Phong — nên nàng đối với hắn vô cùng dè dặt. Thậm chí chưa bao lâu sau hôn lễ, nàng đã nói với Đông Phương Thanh Vân — người cha này — rằng: khi nào Lăng Phong đồng ý, hãy chọn cho hắn hai thiếp nữa. Nàng nói: "Con không muốn hắn vì con mà tuyệt tự tuyệt tôn."

"Sư phụ, ngài đừng nghĩ như vậy! Đệ tử tin chắc một ngày nào đó chân sư tỷ sẽ được chữa khỏi!" Nhìn sư phụ, Đỗ Nhan vội an ủi.

"Khó lắm... Bao năm nay, ta không ít lần mời y sư chữa trị cho Minh Nguyệt, nhưng chân nàng vẫn không chút khởi sắc nào!" Nói đến đây, Đông Phương Thanh Vân thở dài liên tục.

"Con nghĩ... nhất định sẽ có cách thôi!" Thấy sư phụ đau khổ như vậy, Đỗ Nhan chỉ biết cố gắng an ủi.

"Ta thật vô dụng! Bao năm trôi qua, vừa không chữa được chân cho Minh Nguyệt, lại cũng không chữa được khuôn mặt cho ngươi!" Nói xong, Đông Phương Thanh Vân đưa tay lên, khẽ chạm vào vết sẹo bên má trái của Đỗ Nhan. Nếu năm ấy Đỗ Nhan không liều chết che chở cho hắn, những vết sẹo này đã in lên khuôn mặt hắn rồi.

"Sư phụ..." Cảm nhận được bàn tay ấm áp chạm vào, Đỗ Nhan vừa căng thẳng, vừa lo lắng — nhưng nhiều hơn cả là ngọt ngào.

"Khi ấy, sao ngươi lại ngốc như vậy? Trong tám đồ đệ của ta, ngươi vốn là người có dung mạo xuất chúng nhất. Thế mà giờ đây lại..." Vừa sờ những vết sẹo ghê rợn kia, Đông Phương Thanh Vân trong lòng đau xót vô cùng.

"Sư phụ, không sao đâu! Con... con là nam tử, không để tâm những chuyện này. Ngài đừng lo!" Nhìn đối phương, Đỗ Nhan mỉm cười thản nhiên.

"Ngươi à, đúng là quá ngốc!"

"Có sư phụ che chở, ngốc một chút cũng chẳng sao!" Đỗ Nhan biết rõ — chính vì mình ngốc, sư phụ mới đau lòng, thiên vị, cưng chiều nhất tiểu đồ đệ này.

"Trong đời ta còn lại, ta nhất định sẽ bất chấp mọi giá, chữa lành cho cả hai ngươi. Khiến Minh Nguyệt có thể sinh con đẻ cái, để ngươi khôi phục lại dung mạo tuấn tú như xưa — rồi tìm một nữ tử xứng đáng, sống một đời hạnh phúc!" Nhìn Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân từng chữ từng câu nói vô cùng nghiêm túc.

"Sư phụ! Ngài sao lại nhắc chuyện này nữa!" Nắm lấy tay áo sư phụ, Đỗ Nhan nhăn mặt không vui.

"Ta có tám đồ đệ — những sư huynh, sư tỷ kia, ngay cả lão bát hơn một trăm tuổi cũng đã có tức phụ, chỉ riêng ngươi vẫn còn độc thân! Ta làm sao không sốt ruột cho được?" Nhìn Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân bất lực nói.

"Con... con chỉ chuyên tâm tu đạo, không muốn lập gia thất!" Nói xong, Đỗ Nhan bướng bỉnh nằm úp lên đùi Đông Phương Thanh Vân, vùi mặt vào vạt áo sư phụ. Trong tim con, chỉ có một mình ngài! Chỉ có một mình ngài mà thôi!

"Thôi được, đến khi gặp người thích hợp, phải báo với sư phụ!" Nâng tay lên, Đông Phương Thanh Vân nhẹ nhàng vuốt mái tóc dài của Đỗ Nhan.

Nhan nhi à... tâm ý của ngươi, ta hiểu. Nhưng... ta không phải là bến đỗ tốt cho ngươi. Ta... vốn không hợp với ngươi.

—