Hai tháng sau,

Sau tám lần điều trị, lời nguyền trên người Đông Phương Minh Nguyệt đã bị trừ tận gốc. Bốn người bọn họ trở về Thanh Vân Sơn. Đông Phương Thanh Vân mở tiệc tạ ơn Sở Thiên Hành và hai người kia, còn đặc biệt gọi Lăng Phong đang tu luyện trong Tháp Trọng Lực về.

— "Tốt lắm! Lần này chân Minh Nguyệt chữa khỏi được, lão bát công lao không nhỏ. Nhan nhi và Bạch Vũ cũng vất vả lo liệu, không ít lần chạy ngược chạy xuôi. Nào, làm sư phụ, ta kính các ngươi một chén!" Nói đoạn, Đông Phương Thanh Vân nâng chén rượu lên.

— "Đúng vậy. Lần này lời nguyền trên người ta được giải tận gốc, toàn là nhờ ba vị sư đệ. Ta cũng kính các ngươi một chén!" Nói rồi, Đông Phương Minh Nguyệt cũng nâng chén.

— "Sở Phong hắn không uống được rượu, ta thay hắn uống!" Bạch Vũ lập tức nâng chén lên.

— "Đa tạ sư phụ, đại tẩu!" Sở Thiên Hành mỉm cười, nâng bát trà trong tay.

— "Đa tạ sư phụ, sư tỷ!" Đỗ Nhan nâng chén nói.

Mọi người cùng cạn một chén. Lăng Phong đứng dậy, bước tới trước mặt Sở Thiên Hành:

— "Sở sư huynh, lần này đa tạ ngươi đã cứu Minh Nguyệt. Xin nhận một lạy của ta!" Nói xong, hắn cúi người quỳ xuống.

— "Lăng Phong, ngươi làm gì thế? Chúng ta là huynh đệ, hà tất khách sáo như vậy?" Sở Thiên Hành vội đứng dậy đỡ hắn dậy.

— "Sở sư huynh, trên thuyền ngươi đã nhiều lần cứu mạng ta, giờ lại cứu vợ ta. Ngươi là đại ân nhân của vợ chồng ta!" Lăng Phong nhìn Sở Thiên Hành, ánh mắt đầy cảm kích.

— "Đúng vậy! Lăng Phong nói không sai. Bát sư đệ, ngươi là đại ân nhân của vợ chồng ta!" Đông Phương Minh Nguyệt cũng bước tới.

Sở Thiên Hành mỉm cười nhìn Lăng Phong:

— "Lăng Phong, huynh đệ ta kết giao đã nhiều năm. Ta và ngươi vượt biển xa xôi đến Thiên Khải Đại Lục học đạo, đồng tại dị giới, lẽ nào chẳng nên nương tựa, trông nom nhau? Sao hôm nay ngươi lại nói những lời xa cách thế?"

— "Sở sư huynh nói rất đúng — tương trợ lẫn nhau, trông nom che chở!" Lăng Phong gật đầu tán thành.

Sở Thiên Hành quay sang nhìn Đông Phương Minh Nguyệt:

— "Đại tẩu cũng chớ bận tâm quá. Tiểu bí cảnh của ngươi rất tốt. Hai tháng nay ta và Bạch Vũ ở trong đó, thực lực đều tăng lên không ít."
Bạch Vũ tu luyện hết sức trong bí cảnh, nên tiến bộ rõ rệt; còn Sở Thiên Hành lại nhờ Trương Siêu thôn phệ lời nguyền cấp bảy mà đột phá.

Đông Phương Minh Nguyệt gật đầu:

— "Bát sư đệ không thích nghe lời khách sáo, vậy ta không nói nữa. Nhưng ân tình này, Minh Nguyệt khắc ghi trong tim!"

— "Được rồi! Đều là huynh đệ tốt, đồng môn sư tỷ sư đệ, hai ngươi quay về chỗ đi! Cứ tạ ơn mãi thế này, lão bát cơm cũng chẳng ăn nổi!" Đông Phương Thanh Vân liếc nhìn con gái và con rể, cười nói.

Nghe vậy, hai vợ chồng mỉm cười, trở lại chỗ ngồi.

— "Lão bát à, lời nguyền của sư tỷ ngươi đã khỏi, ngươi dự tính bước tiếp theo thế nào?" Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành hỏi.

— "Sư phụ, đệ tử muốn tiếp tục bán trang sức Ngũ Thải Kim trong tông môn, tích góp linh thạch giúp Bạch Vũ tấn cấp!" Sở Thiên Hành thành thực đáp.

Đông Phương Thanh Vân bật cười:

— "Đồ nhi ngốc của ta! Muốn tấn cấp Nguyên Anh, chỉ có linh thạch thôi thì chưa đủ đâu!"

— "Sư phụ, đệ tử đã điều tra rõ. Trong tông có Dược Trì: Thoát Thai Hoán Cốt Trì giúp cải tạo cốt cách, tẩy kinh phạt tủy; Bích Ba Trì hỗ trợ Bạch Vũ tăng thực lực; Kim Liên Trì giúp hắn tấn cấp Nguyên Anh!" — Sở Thiên Hành đã chuẩn bị từ lâu.

— "Lão bát, ba dược trì này đâu phải rẻ!" Đông Phương Thanh Vân liếc đệ tử, lại nói.

— "Thoát Thai Hoán Cốt Trì: mỗi người ngâm một năm mất năm ngàn vạn linh thạch — ta và Bạch Vũ cùng ngâm năm năm, là năm ức linh thạch. Bích Ba Trì: hai ngàn vạn linh thạch một năm, Bạch Vũ một mình ngâm mười năm — hai ức. Kim Liên Trì: ba ngàn vạn linh thạch một năm, mười năm là ba ức. Chỉ cần gom đủ mười ức linh thạch, ta có thể đưa Bạch Vũ vào khu vực dược trì!" Sở Thiên Hành bình thản nói.

Lăng Phong nghe xong không khỏi giật mình, méo méo mép:

— "Mười ức! Đây đâu phải con số nhỏ!"

— "Đúng vậy, không dễ gom đâu!" Sở Thiên Hành gật đầu.

— "Khó trách ngươi dám nhận đủ thứ nhiệm vụ, chuyên chọn nhiệm vụ giá cao. Thì ra từ lâu đã nhắm tới dược trì rồi!" Đông Phương Thanh Vân cười. (Lão bát này thật sự là mưu sâu kế dày, suy tính cặn kẽ!)

Sở Thiên Hành nhìn sư phụ:

— "Bạch Vũ là bạn lữ của ta. Ta không thể để hắn một đời làm thư đồng bên cạnh ta. Tất nhiên phải nghĩ đủ mọi cách giúp hắn tấn cấp Nguyên Anh!"

Bạch Vũ nắm chặt tay người yêu, nhíu mày. Hắn biết Sở Thiên Hành vất vả kiếm linh thạch, toàn vì giúp mình.

Sở Thiên Hành quay sang nhìn người bên cạnh, mỉm cười — ánh mắt đầy yêu thương nuông chiều. Nội tử của hắn, hắn tự nhiên phải thương, phải lo toan cho sự tấn cấp của y.

— "Được rồi! Đã muốn vào khu dược trì, sư phụ ban cho ngươi quyền hạn ba mươi năm: Thoát Thai Hoán Cốt Trì — mười năm, Bích Ba Trì — mười năm, Kim Liên Trì — mười năm. Nếu không, đợi ngươi gom đủ mười ức linh thạch, e rằng cũng phải mất ba năm năm năm!"
(Dù lão bát là thuật số sư, kiếm linh thạch nhanh, nhưng mười ức... cũng chẳng dễ chút nào.)

— "Đa tạ sư phụ!" Sở Thiên Hành lập tức chắp tay cảm tạ. (Đây hẳn là lễ tạ ân sư phụ — vì đã chữa khỏi sư tỷ Đông Phương.)

— "Đa tạ Tông chủ!" Bạch Vũ cúi đầu tạ ơn, trong lòng thầm nghĩ: Tông chủ quả là rộng rãi! Mười ức linh thạch đã tiết kiệm được!

— "Lão bát à, sư phụ còn một chuyện muốn nói với ngươi!" Thấy Sở Thiên Hành vui mừng vì được ba mươi năm quyền hạn, Đông Phương Thanh Vân liền mở lời.

— "Ồ? Sư phụ cứ nói!" Sở Thiên Hành hơi nghi hoặc.

— "Chuyện vết thương của Thất sư huynh ngươi. Năm xưa, hắn trúng một loại cổ độc hiếm gặp. Ta đã giúp hắn đẩy ra được một phần, nhưng vẫn còn độc lưu lại trong cơ thể — khiến vô số vết thương trên mặt và người hắn hóa thành sẹo dữ tợn. Ta muốn hỏi... ngươi có thể chữa cho hắn được không?" Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành hỏi.

— "Thương do trúng độc ư?" Sở Thiên Hành nhíu mày.
(Thật ra rất dễ chữa — chỉ cần Tiểu Ngọc hút hết độc khí trong người hắn ra là xong. Nhưng hắn không dám nhận lời quá nhanh, sợ sư phụ nghi ngờ.)

Đỗ Nhan vội vàng lên tiếng:

— "Sư phụ! Sư tỷ là trúng lời nguyền, còn đệ tử là trúng độc — hai chuyện khác nhau. Xin đừng làm khó Bát sư đệ!"

— "Ôi dào! Một nhà, có gì là làm khó hay không? Lão bát thiên tư thông tuệ, mưu tính cặn kẽ — để hắn suy nghĩ xem, biết đâu lại có cách?" Đông Phương Thanh Vân cười nhìn Đỗ Nhan.

Sở Thiên Hành trầm ngâm một chút:

— "Vậy đi, sư phụ. Để đệ tử xem cho Thất sư huynh trước, xem tình trạng thế nào, rồi về suy nghĩ kỹ — xem có cách nào trừ độc cho sư huynh hay không."

— "Không! Ăn cơm xong hãy xem!" Đỗ Nhan vội lắc đầu — hắn sợ mọi người nhìn mặt mình xong sẽ... chẳng nuốt nổi miếng nào.

Thấy dáng vẻ tránh né của hắn, Đông Phương Thanh Vân bật cười:

— "Cũng được! Nhan nhi e thẹn, vậy ta ăn cơm trước — chuyện của Nhan nhi để sau!"

— "Vâng!" Sở Thiên Hành gật đầu đồng ý.

Đỗ Nhan tò mò hỏi:

— "Bát sư đệ, có minh văn nào có thể trừ độc không?"

— "Tất nhiên là có! Minh văn trừ độc và phòng độc đều có. Trên pháp bào của ta có hơn tám trăm minh văn, trong đó ba mươi cái chuyên dùng để phòng độc. Mười năm trên biển, ta thường dùng minh văn phòng độc — độc dịch của hải thú chẳng hề hấn gì!"

— "Thần kỳ thế sao?" Đỗ Nhan không ngờ nổi.

— "Cái này ta biết! Ta từng thấy Sở sư huynh dùng. Mỗi lần kích hoạt minh văn, trên người hắn xuất hiện một vòng bảo vệ màu tím — độc dịch, độc khí hải thú không làm gì được! Nhờ chiêu này, hắn né được vô số nguy hiểm. Sau đó, hắn còn khắc cho mỗi người chúng ta ba minh văn phòng độc!" Lăng Phong cười nói.

— "Thì ra là vậy!" Đỗ Nhan gật đầu hiểu ra.

Đông Phương Thanh Vân liếc nhìn Đỗ Nhan — người lúc nào cũng chủ động hỏi han — không khỏi chua xót mỉm cười.
Bình thường trước mặt hắn, Nhan nhi luôn nói: "Không sao đâu! Đàn ông có sẹo trên mặt cũng chẳng sao!"
Nhưng lúc này, nhìn dáng vẻ tích cực truy vấn của hắn, Đông Phương Thanh Vân hiểu: Nhan nhi vẫn rất để tâm.
Dù hắn chưa từng chê bai những vết sẹo ấy, Đỗ Nhan vẫn không nguôi ám ảnh.

Xưa kia, khi khuôn mặt chưa bị hủy, Đỗ Nhan lúc nào cũng tự tin rạng rỡ, đứng trước mặt hắn — nụ cười sáng như nắng.
Nhưng từ khi mặt bị thương, nụ cười ấy dần biến mất. Dù hắn nói bao nhiêu lần "ta không để ý", Đỗ Nhan vẫn luôn đeo mặt nạ mỗi khi xuất hiện — ngay cả khi chỉ có hai người, hắn cũng không chịu tháo.

......................................................

Sau bữa ăn, Sở Thiên Hành chuẩn bị xem thương cho Đỗ Nhan. Sợ hắn ngại ngùng, Đông Phương Thanh Vân để con gái, con rể và Bạch Vũ rời đi trước. Trong đại điện chỉ còn ba người: hắn, Đỗ Nhan và Sở Thiên Hành.

Ngồi bên Đỗ Nhan, Đông Phương Thanh Vân nhẹ nhàng tháo mặt nạ trên mặt hắn — lộ ra khuôn mặt thật.

Sở Thiên Hành đứng trước Đỗ Nhan, nhìn kỹ khuôn mặt ấy — không khỏi nhíu mày.

Nửa bên phải — tuyệt đối là một hoa mỹ nam, tiểu thịt tươi theo chuẩn hiện đại: thanh tú, tươi tắn, khiến người ta không rời mắt.

Nhưng nửa bên trái...
Ghê rợn!
Sẹo chằng chịt, da thịt méo mó, màu sắc xanh đen — thật sự thảm không nỡ nhìn!

Sở Thiên Hành đưa tay, cẩn thận chạm vào vết sẹo — cảm nhận rõ chúng đều cứng, xù xì, méo mó dị thường.

— "Thất sư huynh, ngươi có thể nói cho ta nghe — ngươi trúng độc thế nào không?"

Đỗ Nhan nhíu mày, giọng trầm xuống:

— "Ba trăm năm trước, ta bị một cừu nhân của sư phụ bắt giữ. Hắn lấy mạng ta uy hiếp sư phụ, và... dùng dao rạch nát mặt ta. Sư huynh, sư tỷ và sư phụ cùng tới cứu. Họ cứu được ta — nhưng pháp khí của đối phương có độc. Hắn chém ta hơn ba chục nhát, vết thương khắp người!"

—