Một tháng sau, tại cung điện trên núi Thanh Vân.

Vừa về đến nhà, Đông Phương Văn Hạo quay sang nhìn gia gia và nãi nãi của mình, hỏi:
"Gia gia, nãi nãi, hai người vội vàng gọi tôn tử trở về là có chuyện chi vậy?"

Nghe vậy, Lăng phu nhân thở dài não nuột:
"Thứ nhi à, con phải giúp ba người đệ đệ của con mới được! Mẫu thân con chẳng hiểu suy nghĩ thế nào, lại đem lão tứ, lão ngũ và lão lục giao hết cho sư phụ của lão lục — Sở Phong, bảo ba đứa vào Tháp Trọng Lực luyện thể!"

"Ba người bọn họ vừa mới Trúc Cơ, luyện thể chẳng phải là chuyện bình thường sao?" Đông Phương Văn Hạo nghi hoặc nhìn hai vị trưởng bối.

"Luyện thể thì đúng là bình thường, nhưng Sở Phong lại bắt ba đứa mỗi ngày phải đi hai mươi vòng ở tầng một! Chưa đủ hai mươi vòng là lấy roi quất. Thiếu một vòng — một roi! Hôm qua ta đi thăm lão tứ, thấy nó đã bị đánh mấy roi rồi, lại còn không cho dùng Hồi Xuân Đan để chữa, cũng không cho dùng linh thuật trị thương, bảo gì mà 'tu sĩ phục hồi nhanh, phải để tự nhiên'. Tự nhiên? Ít nhất cũng phải mất ba, năm ngày mới lành nổi chứ!"

Nói đến đây, Lăng phu nhân mặt mày đầy uất ức.

Lăng Cửu Tiêu tiếp lời, ánh mắt nhìn tôn tử đầy kỳ vọng:
"Đúng vậy. Sở Phong là chí hữu của phụ thân con, từng cứu mạng phụ thân con trên thuyền, lại còn chữa lành đôi chân cho mẫu thân con — ân tình với nhà ta rất lớn. Gia gia và nãi nãi cũng không tiện nói gì, nên mới nghĩ đến con. Con hãy về thỉnh thị ngoại công, nhờ người khuyên can Sở Phong, đừng nghiêm khắc với ba người đệ đệ quá như vậy. Ngoại công là sư phụ của Sở Phong, người đã mở lời thì hắn ắt phải nghe!"

Đông Phương Văn Hạo gật đầu, trong lòng cười thầm:
"Vâng, gia gia, nãi nãi cứ yên tâm. Việc này tôn tử nhất định sẽ bẩm báo với ngoại công, đảm bảo sẽ không để bát sư thúc đánh ba người đệ đệ nữa."

— Báo cáo nhỏ kiểu này, ta mới không đi làm đâu! Mẫu thân đã giao ba đứa cho bát sư thúc, hẳn là ba đứa kia đúng là đáng đòn rồi.

"Ôi, tốt quá, tốt quá! Con theo ngoại công học kiếm thuật vất vả lắm rồi phải không? Nãi nãi đã làm sẵn điểm tâm con thích đây!" Nói xong, Lăng phu nhân đưa chiếc giới chỉ không gian cho tôn tử.

"Dạ, cảm tạ nãi nãi!" Đông Phương Văn Hạo nhận lấy, cười rạng rỡ, rồi trầm giọng nói tiếp:
"Gia gia, nãi nãi đã đến Thiên Khải Đại Lục trọn hai mươi năm, hai mươi năm qua, hai người luôn chăm lo cho sáu huynh đệ chúng con, khiến tu vi của bản thân bị trì hoãn. Hay là... tôn tử mở quyền hạn, đưa hai vị vào tiểu bí cảnh bế quan một thời gian?"

"Không không, như vậy không tốt!" Lăng Cửu Tiêu lắc đầu kiên quyết, "Văn Hạo à, con khác với năm người tôn tử khác — con là thiếu chủ, sau này sẽ đảm đương chức tông chủ. Những bảo vật trong tay con phải để mai sau chiêu mộ nhân tài, gây dựng một đội ngũ trung thành tận tụy. Con hiểu chứ?"

— Dù sao ông cũng từng làm trấn chủ nhiều năm, nên rõ như ban ngày: những thứ quý giá trong tay tôn tử là để lũng đoạn lòng người, chứ không phải tùy tiện lấy ra dùng.

"Gia gia đang nói gì vậy? Người nào phải là người ngoài đâu! Hơn nữa, lần này phụ thân bế quan là để tấn cấp Nguyên Anh — lẽ nào gia gia và nãi nãi muốn con trai đã lên Nguyên Anh rồi, còn mình vẫn dừng ở Kim Đan sao?" Đông Phương Văn Hạo mỉm cười, giọng đầy chân thành.

"Nhưng mà... "

"Văn Hạo, để ngoại công biết được thì không tốt đâu!" Lăng phu nhân lo lắng — bà biết rõ lòng hiếu thảo của tôn tử, nhưng sợ thông gia biết chuyện sẽ trách mắng con.

"Không sao đâu ạ! Tôn tử đưa hai người vào bí cảnh riêng của tôn tử cơ mà! Đi thôi!"

Nói xong, Đông Phương Văn Hạo vung tay — ba người lập tức biến mất tại chỗ.

—

Một canh giờ sau.

Đông Phương Minh Nguyệt nhìn con trai vừa quay về sân viện, vui mừng giơ ngón tay cái lên:
"Vẫn là con có cách! Sao ta lại không nghĩ ra việc đưa gia gia, nãi nãi vào bí cảnh nhỉ?"

Đông Phương Văn Hạo cười khổ:
"Mẫu thân à, sao người lại nghĩ đến việc đưa tứ đệ và ngũ đệ đến chỗ bát sư thúc? Có phải hai đứa làm người nổi giận rồi không?"

"Chúng không chọc giận ta. Chỉ là... gia gia và nãi nãi quá nuông chiều chúng. Đều đã hơn mười ba tuổi — đã đến tuổi trưởng thành — mà suốt ngày còn nũng nịu quấn quýt hai cụ, ta thật sự không chịu nổi nữa, nên mới đưa chúng vào Tháp Trọng Lực. Với lại... ta cũng lo các nha hoàn trong nhà dụ dỗ chúng!" Nói đến đây, Đông Phương Minh Nguyệt thở dài não nuột.

"Mẫu thân, việc của đại ca và tam đệ có khó giải quyết không? Có cần nhi tử..."

"Không." Nàng ngắt lời, tay nâng ve áo con trai, chỉnh lại cổ áo:
"Việc này, để ta làm. Kẻ ác — thì để người làm mẹ đảm đương. Con đừng xen vào, cứ an tâm theo ngoại công tu luyện kiếm thuật là được."

"Mẫu thân..." Đông Phương Văn Hạo khẽ gọi, lần đầu được đứng gần mẹ đến thế, trong lòng bỗng dưng căng thẳng.

Đông Phương Minh Nguyệt nhìn con, giọng nhẹ như nước:
"Văn Hạo, trong sáu huynh đệ, con là người vất vả nhất, chịu đựng nhiều nhất. Nhưng không còn cách nào — gia nghiệp to lớn thế này, tất phải có một người gánh vác. Chúng ta chọn con, bởi ngoại công, phụ thân và ta đều tin: con là người ưu tú nhất trong sáu đứa. Vì vậy — chúng ta chọn con."

"Dạ... Nhi tử hiểu! Nhi tử sẽ nỗ lực!" Đông Phương Văn Hạo gật đầu kiên định.

Nàng thở dài, tay nâng lên vuốt má con, rồi ôm chặt vào lòng:
"Xin lỗi con... Ta biết con rất mệt, rất khổ. Ta cũng đau lòng lắm. Nhưng gia đình này, nếu không có người trụ cột thì không được! Phụ thân con tính tình cứng đầu, không hợp làm tông chủ. Nên... chỉ có thể là con."

"Mẫu thân..." Lần đầu được mẹ ôm, Đông Phương Văn Hạo bất giác đỏ mặt.

"Sao? Xấu hổ rồi à? Văn Hạo của ta đã lớn rồi, không thích mẹ ôm nữa rồi sao?" Bà mỉm cười, nhìn đôi má ửng hồng của con.

"Không... không phải đâu! Thực ra... nhi tử rất ghen tị với các đệ đệ — các em được mẫu thân ôm ấp, nũng nịu..." Nói xong, mặt cậu càng đỏ hơn.

"Đừng ghen tị nữa. Con cũng là con trai của ta — con hoàn toàn có thể nũng nịu với mẹ! Mệt rồi thì về nhà, dựa vào mẹ một chút — đừng một mình gồng gánh hết cả. Hiểu chứ?" Đông Phương Minh Nguyệt nhìn con, ánh mắt nghiêm túc mà ấm áp.

"Nhi tử hiểu! Nhi tử hiểu mà! Mẫu thân cứ yên tâm — nhi tử sẽ chăm chỉ học hỏi bản lĩnh từ ngoại công. Một ngày nào đó, nhi tử nhất định sẽ trở thành một người kế thừa xứng đáng: có thực lực cường đại, đủ sức bảo vệ phụ thân, mẫu thân; đủ sức cho huynh đệ được sống an nhiên, hạnh phúc trong mái nhà này... Nhi tử... sẽ thủ hộ tổ ấm của chúng ta!"

"Ừ... Mẹ tin con!" Đông Phương Minh Nguyệt cúi đầu, dịu dàng hôn lên trán con.

"Mẫu thân..." Nhìn nụ cười dịu dàng như nước của mẹ, trên gương mặt Đông Phương Văn Hạo rạng rỡ nụ cười hạnh phúc.

"Muộn rồi, chúng ta ra tiền sảnh đi. Mẹ sẽ tự tay làm điểm tâm mà con thích — được chứ?"

"Dạ! Cảm tạ mẫu thân!" Cậu gật đầu, giọng đầy biết ơn.

"Đi nào!" Nàng nắm tay con, cùng nhau bước về tiền sảnh.

.........................................................

Tháp Trọng Lực.

Sở Thiên Hành đứng trước ba huynh đệ, giọng lạnh như băng:
"Nói đi — ai đã truyền tin cầu cứu cho gia gia, nãi nãi?"

Nghe vậy, sắc mặt Lăng Văn Phương (lão ngũ) biến đổi, Lăng Văn Viễn (lão tứ) cũng tái mét.

Lăng Văn Thao (lão lục) lập tức lên tiếng trước, vẻ mặt vô cùng thành khẩn:
"Sư phụ! Đệ tử không có! Ngọc truỵ truyền tin của đệ tử luôn để trong giới chỉ không gian!"

"Ừ." Sở Thiên Hành gật đầu — với đồ đệ ruột của mình, hắn rất tin tưởng.

Lăng Văn Thao liền chỉ tay sang hai huynh trưởng:
"Sư phụ, đệ tử biết là ai rồi! Hai người bọn họ đều đã gửi tin — một người gửi cho mẫu thân, một người gửi cho ngoại công!"

"Lão lục! Ngươi... đừng ăn nói bậy bạ!" Lão tứ trợn mắt nhìn đứa đệ thích "báo cáo đen".

"Lão lục! Ngươi đúng là... Từ nhỏ đến lớn, ngươi tố cáo chúng ta bao nhiêu lần rồi hả?!" Lão ngũ tức đến mức trợn ngược mắt.

Lăng Văn Thao liền nhăn mặt, làm trò hề:
"Các huynh dám chối là tối qua không gửi tin sao? Đệ nhắc cho hai người biết — sư phụ ta có pháp khí đoán gian, nói dối ắt bị phát hiện! Lúc đó, số roi chỉ có thể tăng, không thể giảm đâu!"

— Từ lâu, hắn đã phát hiện: mỗi lần nói dối sư phụ, đều bị phát hiện và... ăn đòn. Vì thế, hắn đã dưỡng thành thói quen tuyệt đối không bao giờ nói dối sư phụ.

"Ta..." Hai huynh đệ nghe xong, mặt mày đờ đẫn — pháp khí đoán gian? Thật hay giả vậy?

"Đã làm thì dám nhận. Hai người cùng chịu phạt!"
Sở Thiên Hành không nói nhiều, vung tay lấy ra một chiếc roi mây cấp hai, bước đến sau lưng hai người — vụt! vụt! vụt! — mỗi người ba roi.

"Ái! Đau! Đau quá!"

Nhìn hai người nhăn nhó rên rỉ, Sở Thiên Hành lạnh lùng hừ một tiếng:
"Hừ! Một chút thương tích nhỏ mà đã kêu la — nhìn các ngươi xem, có giống nam nhân trưởng thành không?"

Hai người mặt mày ủ rũ, không dám hé răng.

Sở Thiên Hành quay sang, giọng dứt khoát:
"Ba người các ngươi đi vòng, chạy vòng ở tầng một Tháp Trọng Lực cũng đã chán rồi. Từ hôm nay — bắt đầu luyện đối đả! Sáng một canh giờ, chiều một canh giờ!"

Ba huynh đệ nghe xong, sắc mặt đồng loạt tái xanh, trong lòng kêu trời:
— Đùa à?! Ba người bọn ta mới cấp hai, làm sao đánh nổi bát sư thúc — người là tu sĩ cấp bốn mà!

Lăng Văn Thao mở lời đầu tiên, vẻ mặt "chí lý":
"Sư phụ! Ngài là sư phụ của đệ tử, đệ tử đánh ngài là đại nghịch bất đạo! Còn sư nương thì thương đệ nhất — đệ tử cũng không thể đánh người được!"

"Đúng vậy, bát sư thúc! Chúng đệ tử không thể dĩ hạ phạm thượng!" Hai người kia gật gật đầu lia lịa.

"Không phải đấu với chúng ta." Sở Thiên Hành vung tay — ba đạo hào quang lóe lên, ba khôi lỗi hiện ra: Mai, Lan, Trúc.

"Oa! Sư phụ có khôi lỗi sao?! Thứ này đắt lắm chứ ạ?" Lăng Văn Đạo mắt sáng rực, tò mò sờ vào khung người bằng kim loại của khôi lỗi nữ đứng trước mặt.

"Nhiều lời thế làm gì? Nghe kỹ: Chỉ được dùng tay và chân, không được dùng pháp khí hay công kích khác. Ba người các ngươi — đấu với ba khôi lỗi này. Sáu bên đều là cấp hai. Ta đã chọn đối thủ ngang cấp — như vậy, không tính là ức hiếp các ngươi chứ?"

"Không không! Sư phụ làm sao mà ức hiếp đệ tử được!" Lăng Văn Thao cười khì.

"Đúng đúng!" Hai người kia cũng gật gù theo.

"Tốt. Chuẩn bị — bắt đầu!"

Giọng Sở Thiên Hành vừa dứt — ba khôi lỗi đồng loạt xông tới!

"Á..."
Lão tứ chưa kịp chuẩn bị, đã bị đá văng ra xa.

Hai người còn lại không bị hất bay, nhưng chống đỡ cũng vô cùng vất vả!

—