Núi Thanh Vân, trong cung điện.

Vừa trở về cung điện, Đông Phương Thanh Vân đã thấy con gái cùng năm đứa cháu ngoại đang chờ sẵn trong đại điện.

"Phụ thân, Thất sư đệ, Bát sư đệ—các người không sao chứ?" Vừa thấy ba người trở về, Đông Phương Minh Nguyệt lập tức đứng dậy, lo lắng hỏi han.

"Ngoại công, Thất sư thúc, Bát sư thúc." – Năm đứa trẻ đồng thanh gọi nhẹ, rồi cũng đứng dậy khỏi ghế.

"Sư phụ, ngài có sao không?" Lăng Văn Thao bước tới trước mặt Sở Thiên Hành, chăm chú nhìn ngắm từ đầu đến chân, hết sức ân cần dò hỏi.

"Không sao đâu! Sư phụ mà có chuyện gì được chứ?" Sở Thiên Hành cười ha hả, nhìn tiểu đồ đệ mặt mày đầy lo âu.

"Sư phụ!" Nghe được đáp án, Lăng Văn Thao mới thở phào nhẹ nhõm.

"Đừng lo, chúng ta đều ổn cả. Minh Nguyệt à, ta và Lão Bát còn chuyện cần bàn, con dẫn năm đứa nhỏ đi nghỉ đi!" Đông Phương Thanh Vân lên tiếng, ánh mắt hiền từ nhìn con gái và các cháu đang tụ quanh.

"Lão Đại, dẫn bốn đứa em về phòng tu luyện đi!" Đông Phương Minh Nguyệt quay sang con trai, dặn dò.

"Vâng, đã rõ, mẫu thân!" Lăng Văn Vũ gật đầu, lập tức dẫn bốn đứa em rời đi. Trước khi bước ra khỏi cửa, Lăng Văn Thao vẫn liên tục ngoái đầu nhìn sư phụ, vẻ mặt đầy bất an.

Thấy tiểu đồ đệ ba bước lại ngoảnh lại một lần, Sở Thiên Hành chỉ mỉm cười vẫy tay, ra hiệu: "Không sao đâu!"

Khi năm đứa cháu đã rời đi, Đông Phương Thanh Vân an vị trên chủ vị, hai bên là Đông Phương Minh Nguyệt và Đỗ Nhan. Vung tay một cái, ông lập tức bố trí một đạo kết giới.

Nhìn sư phụ đang ngồi trên cao, ánh mắt sắc bén như dao nhìn mình, Sở Thiên Hành thong thả vén vạt áo, khom người quỳ gối xuống trước mặt sư phụ.

"Bát sư đệ, đệ làm gì thế? Mau đứng dậy!" Thấy vậy, Đông Phương Minh Nguyệt vội đứng dậy định đỡ.

"Bát sư đệ!" Đỗ Nhan cũng theo đó mà đứng.

"Hai ngươi ngồi xuống!" Đông Phương Thanh Vân lạnh giọng quát.

Nghe vậy, hai người sững lại, nhìn nhau đầy kinh ngạc, đành bất lực ngồi xuống.

Quét ánh mắt qua hai người, Đông Phương Thanh Vân lại quay sang Sở Thiên Hành:
"Sở Thiên Hành! Ngươi dám đến Thanh Vân Tông của ta—giết người phóng hỏa, báo thù tư oán? Ngươi... to gan thật!"

Trước cơn thịnh nộ của sư phụ, Sở Thiên Hành vẫn thản nhiên, lặng thinh quỳ dưới đất.

"Tiểu tể tử kia! Nếu biết sớm ngươi bướng bỉnh không nghe lời đến thế, lúc trước, ta đã chẳng thu ngươi làm đồ đệ!" Đông Phương Thanh Vân nghiến răng, quát lớn lần nữa.

"Phụ thân, Bát sư đệ hắn..."

"Ngươi câm miệng lại!" Ông quát ngắt lời con gái đang muốn biện hộ.

"Sư phụ, Bát sư đệ dù sao cũng là đồ đệ ngài, cho dù có sai lầm..."

"Ngươi cũng câm miệng!" Ông lại quát Đỗ Nhan.

Trước cơn thịnh nộ gần như bốc lửa, sắc mặt đen sì của Đông Phương Thanh Vân, hai người chỉ biết im lặng, cúi đầu bất lực.

Quay lại, Đông Phương Thanh Vân lạnh lùng nhìn Sở Thiên Hành đang quỳ dưới đất:
"Câm như hến rồi sao? Nói đi!"

"Đệ tử không rõ... sư phụ muốn đệ tử nói điều gì?" Sở Thiên Hành ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn sư phụ trên cao.

"Hãy nói cho ta biết—ngươi là ai? Ta muốn biết thân phận thực sự của ngươi!" Đông Phương Thanh Vân giận dữ chất vấn.

"Đệ tử họ Sở, tên Thiên Hành. Gia gia ta là Sở Trấn Hùng—đại sư luyện khí cấp bảy, chưởng quản Luyện Khí thành. Phụ thân ta là con trai thứ năm của gia gia, tên Sở Đỉnh, là đích tử út trong nhà. Ta là con thứ chín trong Sở gia, người ngoài gọi là Cửu Thiếu." Sở Thiên Hành nói thật, không giấu diếm.

"Sở Thiên Hành... đúng là ngươi! Đúng là ngươi rồi!" Đông Phương Thanh Vân nghiến răng, lẩm bẩm.

"Sở sư đệ... sao đệ có thể là người Thiên Khải đại lục? Chẳng phải đệ là tu sĩ Thiên Hồng đại lục sao?" Đông Phương Minh Nguyệt vô cùng hoang mang.

"Một trăm hai mươi sáu năm trước, năm ta năm trăm ba mươi hai tuổi, đang ở cảnh giới Nguyên Anh hậu kỳ, ta rời tông môn đi lịch luyện. Khi đó, ta gặp ba người đường huynh—Sở Thiên Khôi, Sở Thiên Vân và Sở Thiên Vũ—chúng ta bốn anh em đồng hành. Không ngờ, ba người ấy lén bỏ độc vào trà của ta. Khi đến một ngọn hoang sơn vắng vẻ, Sở Thiên Võ, Sở Thiên Hồng, Sở Thiên Mộng, Sở Thiên Kiều—cùng với hai huynh đệ Phùng gia—sáu người ấy kết hợp với ba người trên, chín kẻ vây hãm ta. Dù thực lực và linh hồn lực của ta đều mạnh hơn họ, nhưng vì trúng độc trước, lại đơn độc chống chọi, cuối cùng ta bị hạ sát. May mắn thay, trong tay ta có một khối Thượng Cổ Truyền Tống Thạch, linh hồn Nguyên Anh ta đào tẩu, bị truyền tới Thiên Hồng đại lục." Sở Thiên Hành bình thản thuật lại.

"Vậy nên, không phải hai huynh đệ Phùng gia giết ngươi, mà là bảy người Sở gia hợp lực với hai người Phùng gia, chín người cùng ra tay?" Đông Phương Minh Nguyệt sửng sốt.

"Đúng vậy." Sở Thiên Hành gật đầu.

"Vậy... cái tên Sở Phong là giả?" Đỗ Nhan hỏi.

"Không hẳn là giả. Thân thể này vốn tên là Sở Phong. Khi ta gặp hắn, chủ nhân đã chết, ta tá thi hoàn hồn, nhờ vậy mà tái sinh. Ban đầu, ở Thiên Hồng đại lục, ta dùng tên Sở Thiên Hành. Nhưng khi sang Thiên Khải đại lục, ta đổi thành Sở Phong—chỉ để tránh bị người Sở gia lần ra dấu vết." Sở Thiên Hành nói thẳng.

"Thì ra là vậy..." Đỗ Nhan gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu.

"Sở Thiên Vũ và Sở Thiên Kiều... là do ngươi giết, phải không?" Đông Phương Thanh Vân hỏi.

"Phải. Ban đầu, họ ở cùng người họ Vương, ta không có cơ hội. Sau khi họ Vương rời đi, hai người ấy ở lại. Ta dùng mưu kế dụ họ rời khỏi Thanh Vân Tông, rồi giết tại một hòn đảo hoang ở phía bắc." Sở Thiên Hành thành thật thừa nhận.

"Tối nay ngươi đã làm thế nào? Hãy kể rõ ra." Đông Phương Thanh Vân lại hỏi.

"Đêm nay chia làm ba lộ:
– Một lộ đến Nghênh Khách Phong, giết ba kẻ thù Sở Thiên Mộng, Sở Thiên Khôi, Sở Thiên Vân. Nhưng vì Sở Anh thực lực quá cao, nên có chút sơ suất—Sở Thiên Mộng không bị diệt trừ.
– Lộ thứ hai, ta cho người giả dạng Liễu Phù Dung, dụ đệ tử Phù Dung Sơn đến Đại Vương Sơn; sau đó, ta đưa độc thi nhân đến Phù Dung Sơn, giết Liễu Phù Dung.
– Lộ thứ ba là chính ta—ta luôn ở bên sư phụ để cứu người. Không ai ngờ được, kẻ cứu người... lại chính là kẻ sát nhân." Sở Thiên Hành thản nhiên nói.

"Ngươi đưa độc thi nhân lên Nghênh Khách Phong và Phù Dung Sơn bằng cách nào?" Đông Phương Thanh Vân truy vấn.

"Nghênh Khách Phong không có nhiều hộ vệ, lại nhân dịp ta thường xuyên tới chữa bệnh cho Dư Lục gia—ta đã nhiều lần vào viện số hai của ông ấy. Ta giấu hai mươi tư độc thi nhân trong một pháp khí, đợi Dư Lục gia rời đi, liền đặt pháp khí ấy trong viện số hai. Khi phát lệnh, độc thi nhân sẽ từ viện số hai đến viện số một của Sở gia—chuyện này không khó. Còn tại Phù Dung Sơn, ta dùng Ẩn Thân Phù, lén đặt một pháp khí trong cung điện của Liễu Phù Dung." Sở Thiên Hành nói rõ.

"Ba kẻ trẻ tuổi Sở gia có thù giết thân với ngươi, việc ngươi giết chúng còn có thể thông cảm. Nhưng Liễu Phù Dung—bà ấy từng là sư phụ của ngươi! Ngươi chẳng lẽ không chút nhân tình mà cũng giết?"

"Đúng vậy, khi mới vào Thanh Vân Tông, ta quả thực bái nhập môn hạ Liễu Phù Dung. Sau đó, vì muốn nhanh chóng tăng cường thực lực, ta định dẫn bạn lữ vào khu vực Dược Trì. Nhưng lúc ấy, ta vừa mới đến, trong túi không một đồng linh thạch. Bất đắc dĩ, ta đành đến Nhiệm Vụ Đường nhận mười nhiệm vụ. Lúc nhận, ta không hề hay biết về chuyện chiếc vòng cổ Ngũ Thải Kim Lũ Không Minh Văn. Về sau, chính đại tẩu mới kể lại cho ta. Nhưng lúc ấy, nhiệm vụ đã nhận—nếu không hoàn thành, không những sẽ bị Vương sư huynh đánh cho một trận, mà còn bị Nhiệm Vụ Đường trừ tín nhiệm điểm. Một khi mất tín nhiệm, ta vĩnh viễn không thể nhận nhiệm vụ nữa. Khi ấy, ta chỉ là một minh văn sư cấp bốn vô danh tiểu tốt—nếu mất quyền nhận nhiệm vụ, đồng nghĩa với việc không còn kiếm nổi linh thạch. Vì vậy, ta phải hoàn thành nhiệm vụ bằng mọi giá." Sở Thiên Hành nói đến đây thì ngừng lại.

"Lúc Bát sư đệ mới vào tông môn, quả thực sống rất vất vả!" Đông Phương Minh Nguyệt gật đầu đồng tình. Dù bản thân Sở Thiên Hành nghèo khó, linh thạch ít ỏi, nhưng vì Lăng Phong và huynh đệ họ Tần, y vẫn hối lộ Mã quản sự để ba người có được công việc tốt—nhờ đó, Lăng Phong mới vào được viện của nàng. Nàng vô cùng cảm kích Sở Thiên Hành, xem y như mối lương duyên đưa nàng và Lăng Phong gặp nhau. Nếu không có khoản hối lộ ấy, Lăng Phong sao có thể đến bên nàng?

"Phải, Bát sư đệ từng trải qua một lần chết đi sống lại, bị ném tới đại lục thấp kém, khi vào tông môn—tất nhiên là thân vô phân văn, nghèo túng khó khăn!" Đỗ Nhan cũng gật đầu, nhớ lại dáng vẻ khốn cùng thuở trước của Sở Thiên Hành, trong lòng đầy cảm thông.

"Về chuyện chiếc Ngũ Thải Kim Lũ Không Minh Văn Hạng Liên, ngươi quả thực có nỗi khó riêng... Nhưng dù sao, ngươi vẫn đắc tội với Liễu Phù Dung." Đông Phương Thanh Vân giọng ôn hòa hơn, thừa nhận sự khó xử của đồ đệ.

"Phải, ta vì việc ấy mà đắc tội với bà ấy. Để hóa giải ân oán, cũng để Liễu Phù Dung không bị Vương Trường Sơn ép gả, khi Vương Trường Sơn lên Trọng Lực Tháp tìm ta, ta đã cùng y tâm tình, khuyên y từ bỏ ý định cưới bà ấy. Ta vốn chỉ muốn giúp sư phụ tránh khỏi cuộc hôn nhân không ưng ý. Nhưng không ngờ, bà ấy lại đổ lỗi cho ta! Vương sư huynh không cưới, bà ấy không dám trả thù; Tứ sư tỷ cướp Vương sư huynh, bà ấy cũng không dám. Còn ta—một mực nhớ tình sư đồ, chốn chốn vì bà ấy mà lo toan, giúp bà vượt qua gian nguy—vậy mà, bà ấy lại oán hận ta, hai lần phái người ám sát ta. Lần thứ nhất, là ba sư huynh Nguyên Anh hậu kỳ trên sơn môn bà ấy; lần thứ hai còn quá đáng hơn—bà ấy mua chuộc cả ba huynh muội Âu Dương gia—đệ tử của Nhị Thập Tứ Trưởng Lão—ra tay. Âu Dương Vân Bằng là tu sĩ cấp năm, ta suýt chết mới thoát được. Một kẻ dốc hết tâm cơ muốn ta chết... Sư phụ, ngài lại cho rằng—ta không nên giết bà ấy sao?" Sở Thiên Hành nhìn sư phụ, chất vấn ngược lại.

—