Nghe Sở Thiên Hành hỏi, Đông Phương Thanh Vân nhíu mày:

— Dẫu cho việc ngươi giết ba kẻ kia là đúng đi nữa, ta hỏi ngươi, vì sao ngươi lại sai người dẫn đệ tử Phù Dung Sơn tới Đại Vương Sơn?

— Ta dùng đến bảy độc thi nhân cấp Nguyên Anh để đối phó Liễu Phù Dung, uy lực cực mạnh. Khi thi triển, ta còn dùng đến trận pháp bàn cấp sáu để phong ấn không gian. Nhưng sau khi bạo tạc, trận pháp sẽ nứt vỡ; nếu có người khác ở lại, tất bị trúng độc. Việc dẫn họ rời đi, là vì ta không muốn làm tổn thương người vô tội. Kẻ duy nhất ta muốn giết, chỉ là Liễu Phù Dung mà thôi!
Nhìn sư phụ mình, Sở Thiên Hành cung kính trình bày lý do.

Đông Phương Thanh Vân khẽ cười lạnh:
— Không giết người, thì độc thi nhân của ngươi từ đâu mà có? Chẳng lẽ xác chết rơi từ trên trời xuống sao?

— Nguyên liệu có thể tìm ở nơi hiểm địa, không nhất thiết phải tự tay sát hại. Ta là tu sĩ tu luyện vô thượng đại đạo, chứ không phải kẻ tu tà môn ngoại đạo. Người tu đại đạo coi trọng nhân quả, không tùy tiện tàn sát đồng đạo, không tự gây thêm sát nghiệp làm nặng thêm lôi kiếp của bản thân.
Sở Thiên Hành nghiêm giọng đáp lại, ánh mắt kiên định nhìn Đông Phương Thanh Vân.

Thấy đồ đệ mình nói năng trang nghiêm, Đông Phương Thanh Vân đảo mắt trắng:
— Ai mà chẳng tu vô thượng đại đạo? Ngươi thì cũng chẳng phải chưa từng giết người, hà tất phải nghiêm túc đến thế?

— Người khác gieo nhân, ta chịu quả — đó không gọi là tàn sát, mà là tự vệ. Chỉ có việc vì muốn giết mà giết mới là tàn sát; vì luyện vài độc thi nhân mà sát hại sinh linh — đó mới là sát nghiệp, trái với nguyên tắc làm người của ta.
Sở Thiên Hành đáp lại rành rọt, từng chữ một.

Nghe xong, Đông Phương Thanh Vân khẽ hừ một tiếng:
— Tốt, ngươi có nguyên tắc của ngươi. Chuyện này tạm gác sang một bên. Bây giờ ta hỏi, ngươi thông thạo bao nhiêu môn thuật pháp?

— Bảy môn: luyện khí thuật, minh văn thuật, ngự thú thuật, khôi lỗi thuật, huyễn thuật, ngự cốt thuật, ngự thi thuật.
Sở Thiên Hành bình thản đáp.

Đông Phương Thanh Vân gật đầu:
— Ngươi sinh ra đã có cửu sắc thần hồn, ba tuổi tu luyện, mười ba tuổi đạt Trúc Cơ, bốn mươi ba tuổi tấn cấp Kim Đan, chín mươi ba tuổi lên Nguyên Anh. Hai trăm tuổi thi đỗ bảng thân phận luyện khí sư cấp bốn, ba trăm tuổi đỗ minh văn sư cấp bốn, bốn trăm tuổi đỗ ngự thú sư cấp bốn, năm trăm tuổi đỗ khôi lỗi sư cấp bốn. Lúc ấy, người ta đều nói ngươi thông thạo bốn môn thuật pháp, nhưng cũng có kẻ đồn rằng ngươi am tường bảy môn, là một đại khôi lỗi sư.

— Người biết rõ ta thông thạo bảy môn thuật pháp, chỉ có người trong Sở gia. Năm xưa, trước khi mẫu thân ta vào bí cảnh, đã có kẻ vu khống ta am hiểu bảy môn thuật pháp, chuyên dùng tà thuật. Khi ấy, mẫu thân dặn ta nhất định phải đề phòng người trong Sở gia, đặc biệt là mấy người đường ca, đường tỷ của ta. Tiếc thay, ta dù có cửu sắc thần hồn, lại ngốc nghếch như heo, chẳng chút đề phòng — rốt cuộc trúng độc thủ của bọn họ!
Nghĩ đến đây, Sở Thiên Hành hối hận khôn nguôi.

— Tu sĩ thọ mệnh dài lâu, việc tin lầm người khác là điều khó tránh. Đừng quá day dứt — hiện tại ngươi chẳng phải vẫn khỏe mạnh hay sao?
Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành, rồi hỏi tiếp:
— Nói chuyện lâu thế rồi, ngươi định khi nào mời Trương Siêu và Mặc Ngọc — tả bàng hữu bật của ngươi — ra để sư phụ gặp mặt?

— Việc ai người ấy chịu. Nếu sư phụ muốn đánh hay phạt, xin cứ nhắm vào đệ tử. Xin đừng làm khó họ.
Sở Thiên Hành đáp, ánh mắt không lay chuyển.

Đông Phương Thanh Vân khẽ hừ:
— Ngươi cũng gan phết đấy chứ! Vậy ngươi nói xem, việc ngươi tới địa bàn của ta để báo thù tư, giết trưởng lão của ta, khiến hơn một trăm đệ tử bị thương — ta nên xử trí ngươi thế nào?

— Dù sư phụ xử phạt như thế nào, đệ tử tuyệt không một lời oán thán.
Sở Thiên Hành cúi đầu, giọng nói chắc nịch.

— Tốt, vậy thì...

— Phụ thân! Bát đệ chỉ giết có ba người, cũng không gây tổn thất quá lớn, xin người mở một đường ân huệ, tha cho bát đệ đi!
Đông Phương Minh Nguyệt vội vàng van xin cha mình.

— Đúng vậy, sư phụ! Bát đệ đã kịp thời xử lý hết độc khí, chẳng làm liên lụy người vô tội. Xin người tha cho hắn!
Đỗ Nhan cũng gật đầu, vội vàng cầu tình.

Đông Phương Thanh Vân liếc nhìn hai người hai bên trái phải, thở dài bất lực:
— Hắn rốt cuộc dùng cách gì mà mua chuộc hai ngươi phục tùng đến thế? Thân phận đã bị lộ, mà các ngươi vẫn đứng ra cầu xin cho hắn?

— Phụ thân, bát đệ từng cứu chữa cho con, cứu mạng Lăng Phong, lại còn là sư phụ của Văn Thao, có ân dạy dỗ sâu nặng. Con không thể đứng nhìn hắn bị phạt!
Đông Phương Minh Nguyệt đáp, giọng đầy kiên quyết.

— Đúng vậy, sư phụ! Bát đệ từng cứu con một mạng! Con cũng không muốn thấy hắn bị phạt!
Đỗ Nhan cũng gật đầu xác nhận.

Đông Phương Thanh Vân trầm ngâm:
— Vậy hai ngươi nói xem — Sở gia chết mất hai tôn tử, chuyện này, ta biết nói sao với Sở Trấn Hùng đây?

— Cái này...
Hai người nhìn nhau, không biết đáp thế nào.

— Không cần phải giải thích gì cả. Sư phụ hiện có thể truyền thư ngay cho gia gia của ta. Chỉ cần nói: Thanh Vân Tông bị độc thi nhân tập kích bất ngờ, đệ tử thương vong nặng nề, nhị thập ngũ trưởng lão — Liễu Phù Dung — anh dũng chiến tử. Ngoài ra, phu thê Sở Anh cùng Sở Thiên Mộng đang ở Nghênh Khách Phong trúng độc bị thương; Sở Thiên Khôi và Sở Thiên Vân vẫn lạc. Như vậy là được.

— Hừ, ngươi muốn lợi dụng độc thi nhân để vu họa cho Vạn Thi Môn?
Đông Phương Thanh Vân lạnh lùng nhìn Sở Thiên Hành.

— Không cần vu họa cho bất kỳ ai. Sư phụ chỉ cần thuật lại sự thật, thêm mắm dặm muối một chút, tự biến mình thành nạn nhân là đủ. Sở Anh đã nhìn thấy Trương Siêu, lầm tưởng y là ta, nên ba người họ biết rõ chuyện này do ta gây ra. Khi sư phụ than thở, gia gia ta sẽ hiểu rằng: ban đầu ta ẩn náu trong hàng ngũ đệ tử Phù Dung Sơn, sau vì muốn giết ba người Sở gia báo thù, mới phát động độc thi nhân, dẫn đến liên lụy đệ tử của sư phụ cùng trưởng lão Phù Dung Sơn đều bị diệt khẩu. Như vậy, Sở gia sẽ nghĩ rằng chính họ đã liên lụy sư phụ, sẽ không đến hỏi tội. Họ thậm chí còn ra sức che giấu sự thật, để sư phụ không biết ta chính là hắc thủ đứng sau màn — bởi nếu sư phụ — một khổ chủ — biết được, nhất định sẽ tìm gia gia ta đòi lời giải thích.

Nghe xong, Đông Phương Minh Nguyệt chớp mắt:
— Bát đệ nói rất có lý!

— Đúng vậy! Bát đệ nói rất đúng!
Đỗ Nhan gật đầu đồng tình.

Đông Phương Thanh Vân bất lực nhìn hai người, lấy tay ôm trán:
— Hai cái đầu các ngươi đều chẳng biết quẹo sao? Tiểu yêu nghiệt này đã tính toán kỹ càng từ trước — giờ đang ép ta đi theo kế hoạch mà hắn đã vạch sẵn!

— Cái này...
Hai người lập tức ngượng ngùng không nói nổi lời.

— Sư phụ, lần này quả thực là đệ tử gây phiền toái lớn cho người. Đệ tử cam tâm chịu phạt!
Sở Thiên Hành cúi đầu, giọng đầy thành khẩn.

— Phạt? Tốt thôi! Ta phạt ngươi phải truyền dạy ba môn ẩn thuật cho ngoại tôn của ta — ngươi thấy thế nào?
Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành, hỏi.

Sở Thiên Hành cười:
— Việc này dù sư phụ không nói, khi Văn Thao lớn hơn một chút, đệ tử tự nhiên cũng sẽ truyền cho y một môn tuyệt kỹ, để sau này phòng thân.

Nghe vậy, sắc mặt Đông Phương Thanh Vân dịu đi nhiều:
— Ngươi đối với Văn Thao thật không tệ!

— Văn Thao là đồ đệ duy nhất của ta, ta coi y như con ruột, yêu thương như báu vật.
Đây là sự thật — dù là Sở Thiên Hành hay Bạch Vũ, hai người đều thương yêu Lăng Văn Thao như con đẻ.

— Coi như con ruột? Câu này ngươi đừng để Lăng Phong nghe thấy, không ta sợ nó nghi ngờ con gái ta hồng hạnh xuất tường đấy!
Đông Phương Thanh Vân đùa nghịch.

— Đa đa! Người... người nói bậy gì thế? Con và Lăng Phong là khế ước bạn lữ, còn bát đệ với Bạch Vũ cũng là khế ước bạn lữ kia mà!
Đông Phương Minh Nguyệt đỏ mặt tía tai.

— Sư phụ đùa rồi. Đệ tử với Văn Thao chỉ có duyên phận sư đồ, không liên quan đến người khác!

— Nhưng... ta muốn ngươi truyền ẩn thuật cho Văn Hạo, chứ không phải Văn Thao.
Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành, nói rõ.

Sở Thiên Hành nhíu mày:
— Trong lòng sư phụ, sáu ngoại tôn đều là bảo bối. Nhưng trong lòng ta, sáu đứa không giống nhau. Năm đứa kia là con của bằng hữu thân thiết ta; một đứa — là đồ đệ ta. Nó biết làm nũng với ta, biết xoa lưng, pha trà rót nước, thậm chí từng nói:
"Sư phụ, khi ngài và sư nương già rồi, đệ tử sẽ phụng dưỡng, tiễn đưa hai người!"
"Dù gì mẫu thân con có đông anh em, không cần đến con; nhưng sư phụ chỉ có một mình đệ tử — nếu đệ tử không hiếu thuận, thì ai hiếu thuận với ngài?"

Nghe xong, Đông Phương Thanh Vân bật cười:
— Tiểu yêu nghiệt này, quả là biết nịnh người! Câu này, nó chưa từng nói với ta bao giờ.

— Dù lời đó thật hay giả, ta đã tin. Trong lòng ta, nó chính là con trai ta. Thứ nó muốn học, ta nhất định truyền hết không giấu. Còn những người khác...
Sở Thiên Hành dừng lại.

— Sư phụ hiểu mà — ngươi chỉ yêu quý Văn Thao. Nhưng Văn Hạo là người sẽ kế thừa tông chủ vị. Ta hy vọng y học được một môn ẩn thuật, để sau này có thể bảo mệnh.
Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành, giọng đầy nghiêm túc.

— Đã là sư phụ đã nói như vậy... Vậy thế này: ta dạy Văn Hạo huyễn thuật, dạy Văn Thao ngự cốt thuật. Nhưng ta có hai điều kiện:
Thứ nhất, ta không nhận Đông Phương Văn Hạo làm đồ đệ — chỉ truyền huyễn thuật mà thôi.
Thứ hai, ta yêu cầu Đông Phương Văn Hạo lập tâm ma thệ, thề không dùng thuật pháp ta dạy để hại đệ đệ ruột — Lăng Văn Thao.
Sở Thiên Hành nhìn sư phụ, đưa ra điều kiện.

Nghe xong, Đông Phương Minh Nguyệt mắt đỏ hoe:
— Bát đệ, ngươi yên tâm, ta sẽ dạy dỗ các con tử tế — chúng sẽ không bao giờ tự sát hại nhau.

— Đại tẩu, ta biết việc này có thể bất công với Văn Hạo. Nhưng trong lòng ta, các cháu không giống nhau. Dù sau này sáu anh em ai làm tông chủ Thanh Vân Tông, ta cũng chỉ mong Văn Thao bình an — mong y một đời thuận lợi, vui vẻ, hạnh phúc mãi mãi.
Sở Thiên Hành nhìn Đông Phương Minh Nguyệt, nói rõ tâm tư.

— Ừ, ngươi không cần giải thích — ta hiểu. Ngươi thương Văn Thao, cũng như ta thương nó vậy.
Đông Phương Minh Nguyệt gật đầu, tỏ vẻ thấu hiểu.

— Hai điều kiện ấy, Văn Hạo có thể đáp ứng. Nhưng... ta hy vọng môn thuật pháp y học không phải huyễn thuật, mà là ngự thi thuật!
Đông Phương Thanh Vân nhìn Sở Thiên Hành, đính chính.

—