Chẳng mấy chốc, trận thi đấu thứ tư đã kết thúc. Ba vị trưởng lão lập tức bước lên đài kiểm tra.

— Huynh đệ, ngươi khắc minh văn bao nhiêu đạo vậy?
Vừa bước tới, Vương Trường Sơn liền hỏi Sở Thiên Hành trước tiên.

— Bẩm sư huynh Vương, Sở Phong khắc ấn bốn ngàn ba trăm đạo minh văn công kích thuộc Thổ hệ!
Nói đoạn, Sở Thiên Hành dâng pháp khí của mình lên cho ba vị trưởng lão thẩm định.

— Bao nhiêu?
Nghe xong, Vương Trường Sơn sửng sốt, lại hỏi thêm một lần nữa.

— Bốn ngàn ba trăm đạo minh văn!
Sở Thiên Hành nhìn thẳng vào đối phương, kiên định nhắc lại.

— Ta xem thử!
Nói đoạn, Ngũ Trưởng Lão giật lấy pháp khí trên tay Vương Trường Sơn.

— Này, ngươi cướp gì thế? Ta còn chưa xem xong mà!
Quay đầu lại, Vương Trường Sơn, Ngũ Trưởng Lão cùng Mạt Lỵ ba người lập tức kiểm tra, đếm từng đạo minh văn.

— Tốt! Đệ tử Thanh Vân Sơn — Sở Phong, khắc ấn bốn ngàn ba trăm đạo minh văn! Những đệ tử nào khắc trên một ngàn đạo, xin giơ tay!
Ngũ Trưởng Lão nhìn khắp hội trường, dõng dạc tuyên bố.

Nghe vậy, mọi người nhìn nhau ngơ ngác. Một ngàn? Trong khoảng thời gian ngắn ngủi thế này, ai có thể khắc nổi một ngàn đạo minh văn chứ?

— Các ngươi đã khắc được bao nhiêu? Ngụy Khiêm, Lỗ Du, Lữ Phương — ba ngươi, nói xem!
Ngũ Trưởng Lão quay sang hỏi ba đệ tử yêu quý của mình.

— Bẩm sư phụ! Đệ tử Ngụy Khiêm, khắc được tám trăm sáu mươi đạo!
— Đệ tử Lỗ Du, khắc được tám trăm năm mươi đạo!
— Đệ tử Lữ Phương, khắc được tám trăm năm mươi tám đạo!

Nghe báo cáo, ba vị trưởng lão liền đi kiểm tra từng người một.

— Đổng Nham, Lưu Yến, Thủy Băng Tâm — ba người các ngươi báo số đi!
Vương Trường Sơn cũng quay sang hỏi ba đệ tử dưới trướng mình.

— Bẩm sư phụ! Đệ tử Đổng Nham, khắc được chín trăm tám mươi ba đạo!
— Đệ tử Lưu Yến, khắc được chín trăm đạo!
— Đệ tử Thủy Băng Tâm, khắc được tám trăm tám mươi lăm đạo!

Sau khi nghe ba người báo xong, ba vị trưởng lão lần lượt kiểm tra.

— Sở Phong cùng sáu đệ tử vừa rồi — bảy người các ngươi đứng sang phía đông!

— Tuân lệnh!
Nghe lệnh Ngũ Trưởng Lão, bảy người lập tức đứng sang phía đông đài.

— Những đệ tử còn lại, ai khắc dưới tám trăm đạo minh văn — tự động rời khỏi trận!
Ngũ Trưởng Lão quét mắt nhìn quần chúng, lạnh giọng.

Nghe vậy, trên đài có mười lăm đệ tử đứng dậy, lặng lẽ thu dọn đồ đạc, mặt mày ủ rũ rời đi.

— Sáu người còn lại, ai khắc nhiều hơn Sở Phong và bảy người kia — xin giơ tay!
Ngũ Trưởng Lão nhìn sáu người còn sót lại, hỏi.

Thấy ba người giơ tay, ba vị trưởng lão lập tức kiểm tra xác nhận. Sau khi xác thực, ba người không giơ tay bị loại ngay lập tức.

— Tốt! Vậy giờ ta công bố...

— Ngũ Trưởng Lão! Đệ tử muốn... xem pháp khí của Sở sư huynh một chút, không biết có được không ạ?

— Đúng vậy, Ngũ Trưởng Lão! Đệ tử cũng muốn được chiêm ngưỡng pháp khí của Sở sư huynh!

Thấy rất nhiều đệ tử không lọt top mười đều muốn xem pháp khí của mình, Sở Thiên Hành bất giác mỉm cười chua chát.

— Chư vị sư huynh, sư đệ nếu muốn xem thanh đao này — ta có thể đặt nó tại đây, cho mọi người chiêm ngưỡng trong ba ngày!
Nói đoạn, Sở Thiên Hành phất tay — thanh trường đao trong tay hắn lập tức phi thân xuống đài, cắm sâu vào lòng đất.

— Đa tạ Sở sư huynh!
Mọi người đồng thanh, rồi ào tới vây quanh thanh đao của Sở Thiên Hành.

Thấy đám đệ tử sau khi xem xong pháp khí, mặt tái mét, dám thở mà không dám hó hé, Vương Trường Sơn trợn mắt lườm:

— Kỹ thuật kém thì cứ nhận là kỹ thuật kém đi! Đừng tưởng người khác đều dựa vào thiên vị hay gian lận mới thắng các ngươi! Sở Phong tuy là đệ tử của tông chủ, nhưng đây là thi đấu công khai của tông môn — không một vị trưởng lão nào thiên vị hắn cả!

— Sư đệ nói rất đúng! Ngũ Trưởng Lão lạnh giọng tiếp lời, nhìn khắp quần chúng: Đây là thi đấu tông môn, chẳng phải trò trẻ con! Mười đệ tử lọt top mười thuật pháp minh văn hiện đang đứng trên đài. Sau khi kết thúc hôm nay, ai không phục — cứ việc yêu cầu xem pháp khí của họ! Mười người bọn họ sẵn sàng để lại pháp khí cho các ngươi xem thỏa thích!

— Hai vị sư bá, xin nhanh công bố kết quả đi ạ! Mọi người đều đang chờ đấy!
Mạt Lỵ bất lực nhìn hai người, trong lòng thầm nghĩ: Những đệ tử muốn xem pháp khí của Sở Phong thật là nghĩ quá nhiều! Loại thi đấu này, ai dám gian lận chứ?

— Hảo! Vậy giờ ta tuyên bố — hạng nhất lần đại tỷ minh văn này thuộc về Sở Phong, hạng nhì là Đổng Nham, hạng ba là Lưu Yến, hạng tư là Thủy Băng Tâm...

Nghe kết quả, Thủy Băng Tâm nhíu mày. Hạng tư tuy đã lọt top mười, nhưng tiếc thay — không vào được top ba, nên không được mang theo phụ thuộc. Hơn nữa, với thành tích hạng tư này, đến khi tham gia Ngọc Hoa Đại Tái, liệu có chen chân vào top mười hay không — vẫn còn là ẩn số!

Nghe mình chỉ đạt hạng sáu, lại còn bị một đệ tử ký danh của Phù Dung Sơn vượt mặt, Ngụy Khiêm sắc mặt tái mét. Hắn vốn tưởng ít nhất cũng giành được top ba. Nào ngờ Sở Phong lại mạnh đến mức đoạt quán quân, còn Lưu Yến — đệ tử ký danh của Thập Ngũ Trưởng Lão, lại giành luôn vị trí thứ ba!

Nhớ lại lần đầu gặp Sở Phong, thấy hắn như một thư sinh mọt sách, suốt ngày cắm đầu vào Thư Tháp đọc sách — lúc ấy Ngụy Khiêm còn âm thầm cười chê. Ai ngờ chín mươi năm sau, Sở Phong đã trở thành đệ tử chân truyền của tông chủ, lại một bước vọt lên giành quán quân đại hội — còn hắn thì... chỉ đứng hạng sáu.

Trong lòng Ngụy Khiêm ngũ vị tạp trần. Còn Lỗ Du thì càng uất nghẹn hơn — hắn chỉ đạt hạng tám, trong khi Sở Phong và Thủy Băng Tâm — những kẻ hắn vốn chẳng ưa — lại đều xếp trên mình. Như vậy, sao không khiến người ta buồn bực cho được?

Còn Cổ Hữu — người đứng hạng mười — suốt từ đầu đến giờ vẫn không rời mắt khỏi Sở Phong — người đoạt quán quân. Chín mươi năm trước, có người từng nói với hắn rằng: Hai bằng hữu của Sở Phong là Trương Siêu và Mặc Ngọc đã giết phụ thân hắn — Cổ Sơn, thành chủ Băng Thành, diệt sạch thế lực họ Cổ tại Băng Thành, rồi đưa Lãnh gia lên làm thành chủ mới. Lúc ấy, Cổ Hữu không tin. Nhưng chín mươi năm trôi qua, giờ đây nhìn Sở Phong — một tu sĩ mới Nguyên Anh sơ kỳ — nay đã trưởng thành ngang hàng với mình (Nguyên Anh đỉnh phong), lại còn đoạt quán quân đại tỷ minh văn... trong lòng hắn không sao kìm nổi sự ghen tị.

Về phần Đổng Nham — người đứng thứ hai — nhìn Sở Phong — kẻ được vinh quang bao bọc, được vô số tu sĩ ngưỡng mộ, sùng bái — trong lòng hắn cũng trào dâng ghen tị khó tả. Hắn vốn chắc mẩm ngôi quán quân năm nay thuộc về mình. Nào ngờ... Nào ngờ! Sở Phong này lại cướp mất vị trí thứ nhất của hắn!

Sở Phong... ngươi chờ đấy! Cứ chờ đấy cho ta!

..........................................

Sau khi thi đấu kết thúc, Sở Thiên Hành cùng mọi người trở về động phủ Thanh Vân Sơn ăn mừng.

— Nào! Chúng ta cùng cạn một chén — chúc mừng Sở sư huynh đoạt quán quân đại tỷ minh văn!
Lăng Phong giơ chén, hào hứng nói.

— Đúng đúng! Cùng cạn một chén nào!
Bạch Vũ gật đầu, lập tức hưởng ứng.

— Phải đấy! Chúc mừng Sở sư huynh "cờ mở thắng trận"!
Tần Võ cũng nâng chén lên.

Nhìn ba người liên tục rót rượu, nâng cốc vui vẻ, Sở Thiên Hành, Đông Phương Minh Nguyệt và Tô Vũ Phi nhìn nhau, bất lực mỉm cười.

— Bát sư đệ, ta dùng trà thay rượu — kính ngươi!
Đông Phương Minh Nguyệt quay sang nhìn Sở Thiên Hành bên cạnh.

— Đúng vậy! Sở sư đệ, hôm nay ngươi biểu hiện cực kỳ xuất sắc. Với trình độ như thế này, tham gia Ngọc Hoa Đại Tái — lọt top năm hẳn không thành vấn đề! Ta cũng kính ngươi!
Tô Vũ Phi cũng giơ bát trà lên.

— Đa tạ đại tẩu cùng Tô sư huynh khen ngợi! Như ta từng nói — ta nhất định sẽ dốc hết toàn lực!
Sở Thiên Hành nâng bát trà, cùng hai người cạn một ngụm.

Thật ra, Sở Thiên Hành chưa hề dùng hết sức. Hắn sở hữu Cửu Sắc Thần Hồn — nếu dốc toàn lực, điều khiển cùng lúc ba mươi cây khắc đao hoàn toàn không thành vấn đề. Tuy nhiên, sau khi tổng kết ba trận trước, hắn nhận định: Trận thứ tư khắc minh văn công kích Thổ hệ — độ khó thấp hơn ba trận trước (khắc minh văn phòng ngự), nên phỏng đoán đối thủ có thể khắc được tầm một ngàn rưỡi đạo. Vì vậy, hắn chỉ dùng ba cây khắc đao — đủ để thắng chắc. Kết quả... hắn đã đánh giá quá cao đối thủ: Không ai khắc nổi một ngàn đạo! Giá biết trước, chỉ cần dùng một cây khắc đao, khắc một ngàn rưỡi đạo — vẫn thắng dễ như trở bàn tay.

— Bát sư đệ, ta có vài lời muốn nói riêng cùng ngươi.
Đông Phương Minh Nguyệt nhìn Sở Thiên Hành, nhẹ nhàng nói.

— Được ạ! Xin đại tẩu cứ nói!
Sở Thiên Hành đứng dậy, dẫn Đông Phương Minh Nguyệt sang động phủ bên cạnh.

Vừa vào trong, Đông Phương Minh Nguyệt lập tức phong ấn không gian.

— Bát sư đệ — ngươi là sư đệ của ta, là huynh đệ tốt của Lăng Phong — nên ta không vòng vo. Danh ngạch phụ thuộc của ngươi... có thể nhường một suất cho Lăng Phong được không?

— Tất nhiên là được!
Sở Thiên Hành gật đầu, đáp ngay không do dự. Lăng Phong là bằng hữu của hắn và Bạch Vũ — với bằng hữu, Sở Thiên Hành chưa bao giờ keo kiệt.

— Vậy... ngươi muốn bao nhiêu linh thạch?
Đông Phương Minh Nguyệt lại hỏi.

— Không đâu, đại tẩu! Ta và Lăng Phong là bằng hữu, hơn nữa đại tẩu cũng là sư tỷ của ta, nên...

— Không được! Tình cảm là tình cảm, buôn bán là buôn bán — không thể gộp làm một. Vì vài khối linh thạch mà ảnh hưởng tình bạn giữa ngươi và Lăng Phong — thì thật không đáng!
Về chuyện này, Đông Phương Minh Nguyệt nhìn rất rõ: Nếu lần này không đưa linh thạch cho Bát sư đệ, dù miệng hắn không nói — trong lòng hẳn sẽ bất an. Vì thế, linh thạch — nhất định phải đưa!

Nghe vậy, Sở Thiên Hành bất giác mỉm cười chua chát.

— Được thôi! Vậy đại tẩu cứ tùy ý — bao nhiêu cũng được!

Thấy Sở Thiên Hành tỏ vẻ không mảy may quan tâm, Đông Phương Minh Nguyệt liền lấy ra chiếc giới chỉ không gian đã chuẩn bị sẵn, trao cho hắn.

Sở Thiên Hành nhận lấy, liếc qua — trong giới chỉ có năm ức linh thạch. Hắn không khỏi nhíu mày.

— Đại tẩu... số này... có phải là quá nhiều rồi không ạ?

— Không đâu. Năm ức linh thạch — không cao, cũng không thấp. Đây là mức giá bình thường. Ta sợ đưa quá ít, ngươi nghĩ ta thiếu thành ý; đưa quá nhiều, ngươi lại nghĩ ta khách sáo quá mức. Nên ta chọn mức giá "vừa phải" này!
Đông Phương Minh Nguyệt nhìn Sở Thiên Hành, nhẹ nhàng giải thích.

Nghe xong, Sở Thiên Hành bật cười.

— Đại tẩu thật là dụng tâm! Quả là "hiền nội trợ" của Lăng Phong!

— Bát sư đệ... ngươi và Bạch Vũ — hai phu lang các ngươi thực lực mạnh mẽ, còn Lăng Phong — thực lực lại tương đối thấp. Nên ta xin ngươi một điều: Nếu vào bí cảnh mà tìm được Lăng Phong — xin hãy ra tay giúp đỡ hắn. Ta không cầu ngươi tìm cơ duyên cho hắn — chỉ mong ngươi bảo vệ tính mạng hắn, để hắn được sống sót trở về là đủ!
Nói đoạn, Đông Phương Minh Nguyệt quỳ xuống trước mặt Sở Thiên Hành.

— Đại tẩu! Ngươi làm gì vậy? Mau đứng lên!
Thấy người vì chồng mà quỳ mình, Sở Thiên Hành vội vàng đỡ nàng dậy.

— Sư đệ... xem như sư tỷ này cầu xin ngươi — xin hãy chiếu cố Lăng Phong nhiều hơn...
Đông Phương Minh Nguyệt khẽ nài nỉ, giọng run run.

— Được! Sư tỷ cứ yên tâm. Nếu vào bí cảnh, ta và Bạch Vũ nhất định sẽ chăm sóc Lăng Phong.
Sở Thiên Hành gật đầu, đáp ứng yêu cầu của nàng.

— Bát sư đệ — đây là ba viên Cảm Ứng Châu. Ngươi cầm lấy. Vào bí cảnh rồi, ngươi, Bạch Vũ, Lăng Phong và Tần Võ — mỗi người một viên. Có nó, việc tìm kiếm lẫn nhau sẽ thuận tiện hơn nhiều!
Nói đoạn, Đông Phương Minh Nguyệt đưa ba viên châu cho Sở Thiên Hành.

— Được, ta ghi nhớ.
Sở Thiên Hành gật đầu, nhận lấy Cảm Ứng Châu.

—