Vài ngày sau, tại Tứ hiệu viện.

Vừa thấy ba Vương gia huynh đệ – người mặc trang phục của Thiên Khải Tông, thong dong bước tới – Bạch Vũ và hai người kia lập tức tiến lên ngăn lại.

"Ba vị đạo hữu! Nơi đây là địa bàn đồn trú của Thanh Vân Tông ta, không tiếp bất kỳ ngoại khách nào. Xin mời quý vị rời đi!" Lăng Phong lạnh giọng nói, ánh mắt chăm chăm nhìn ba người.

Nghe vậy, Vương Bách giật mình, mép méo xệch hẳn.
"Này! Ngươi đang nói cái gì thế? Nơi đây là Nghênh Khách Phong của Thiên Khải Tông ta, chứ đâu phải Thanh Vân Tông!"

"Đúng vậy, đây vốn là địa phận của Thiên Khải Tông các ngươi. Nhưng — vị Ngụy Tông chủ của các ngươi đã nhượng cho chúng ta quyền cư trú nửa tháng, tức mười lăm ngày. Do đó, lúc này đây là nơi đồn trú của đệ tử Thanh Vân Tông. Nếu các ngươi chưa hay biết, xin cứ trở về thỉnh vấn Tông chủ các ngươi!" Lăng Phong nghiêm mặt, từng câu từng chữ nói rõ ràng, không chút khoan nhượng.

"Cái này..."

"Đúng vậy, Lăng đạo hữu. Việc này chúng ta đã biết rõ — Tứ hiệu viện hiện là nơi đồn trú của Thanh Vân Tông, và đệ tử Thanh Vân Tông có quyền ở lại trong vòng nửa tháng. Chúng ta đến đây không phải để gây sự, chỉ là muốn bái phỏng bằng hữu — là tìm Sở Phong đạo hữu!" Vương Triết nhìn Lăng Phong, giải thích ôn tồn.

"Không được! Sở Phong là đệ tử tham gia tranh tài, thuộc diện bảo vệ đặc biệt — không tiếp ngoại khách!" Lăng Phong lắc đầu, dứt khoát từ chối.

"Đúng thế! Sở Phong nhà ta không tiếp ngoại khách!" Bạch Vũ gật đầu, nói theo.

"Ba vị đạo hữu, ta khuyên các ngươi nên mau rời đi. Đây là Tứ hiệu viện — nơi trú ngụ của chính Tông chủ chúng ta. Nếu lát nữa quấy nhiễu đến ngài, khiến ngài nổi giận, thì các ngươi không thể gánh nổi tội đâu!" Tần Võ lạnh giọng đe dọa, ánh mắt sắc bén nhìn ba người.

"Xin chớ hiểu lầm! Chúng ta là Minh Văn Sư thuộc Minh Văn Sư Gia Vương gia, là cố giao của Sở Phong, đến đây chỉ muốn giao lưu, thiết tha không chút ác ý!" Vương Triết nhanh chóng giải thích.

"Còn hai ngày nữa là Đại hội Ngọc Hoa bắt đầu. Trước đại hội, bạn lữ của ta — Sở Phong — sẽ không nhận bất kỳ khiêu chiến nào!" Bạch Vũ nhìn thẳng vào Vương Triết, nói rõ ràng.

"Bạch Vũ! Ngươi tưởng mình là ai? Chúng ta muốn gặp là Sở Phong, chứ đâu phải ngươi!" Vương Bách trợn mắt, giận dữ.

Nghe vậy, Bạch Vũ khẽ hừ một tiếng, cười lạnh:
"Chuyện khác thì ta không dám chắc — nhưng chỉ cần ta nói một chữ không về chuyện Sở Phong, thì hắn tuyệt đối sẽ không đồng ý với ngươi."

"Ta cũng không đồng ý! Ai biết trên người các ngươi có độc dược hay không? Ai biết các người có đột nhiên ra tay, ám sát đệ tử tham chiến của tông môn ta hay không? Ai biết các ngươi ẩn giấu ý đồ gì?" Lăng Phong cũng kiên quyết nói lời từ chối.

"Lăng đạo hữu, lời này e là quá đáng rồi chăng?" Vương Triết cau mày, nhìn Lăng Phong.

"Không đâu! Ta nghĩ Lăng sư đệ nói rất đúng. Bốn nghìn năm trước, ba đệ tử Thiên Khải Tông thất chí, vì không đạt danh thứ trong đại hội tông môn, đã xông vào địa bàn đồn trú của ba tông — Lăng Vân Tông, Thanh Vân Tông và Tinh La Môn — tự bạo, khiến ba đệ tử Thanh Vân Tông tử vong, sáu người bị thương. Ba nghìn rưỡi năm trước, năm đệ tử Thiên Khải Tông giả danh giao lưu, dụ ba đệ tử Lăng Vân Tông rời khỏi đồn trú rồi sát hại. Ba nghìn năm trước, mười đệ tử Tinh La Môn ra ngoài mua nguyên liệu luyện khí, bị bọn cướp tại Thiên Khải Thành tàn độc giết chết. Còn hai nghìn rưỡi năm trước..."

"Được rồi, đạo hữu đừng nói nữa! Chúng ta không khiêu chiến Sở Phong nữa!" Vương Triết uất nghẹn, trợn mắt nhìn Tôn Bân nói dông dài, rồi quay lưng dẫn hai em trai rời đi, sắc mặt âm trầm.

Thấy ba Vương gia huynh đệ bỏ đi, mọi người đều ném ánh mắt chiêm bái về phía Tôn Bân.

"Tôn sư huynh thật lợi hại! Chuyện bốn nghìn năm trước sư huynh cũng biết rõ như thế sao?" Bạch Vũ nhìn Tôn Bân, đầy vẻ kính phục.

Tôn Bân cười khổ:
"Cũng tạm thôi — trước khi đến đây, ta có chuẩn bị đôi chút!" Vì muốn vào Ngọc Hoa Bí Cảnh, Tôn Bân đã nghiên cứu kỹ lưỡng, tra cứu rất nhiều tư liệu.

"Tôn sư huynh, thật đúng là kỳ tài!" Tần Võ lập tức giơ ngón tay cái lên khen.

"Tần sư đệ quá khen rồi!" Tôn Bân cười, hơi ngượng ngùng vì được ca ngợi quá đà.

"Hóa ra tu sĩ Thiên Khải Tông lại xảo trá, đê tiện đến thế — khó trách nhạc phụ ta không cho mọi người rời khỏi sân viện!" Lăng Phong gật đầu, lúc này mới thực sự thấu hiểu khổ tâm của nhạc phụ.

"Đúng vậy. Tông chủ cấm chúng ta ra ngoài, hoàn toàn vì muốn bảo vệ chúng ta — sợ chúng ta sa vào tay độc của Thiên Khải Tông!" Tôn Bân cũng gật đầu đồng tình.

....................................

Trên đường trở về, sắc mặt ba huynh đệ Vương gia đều u ám như mây giăng.

"Bọn rùa rụt cổ Thanh Vân Tông kia, ngay cả cửa viện cũng không cho ta vào — thật là chẳng còn thể thống gì nữa!" Vương Bách giận dữ gầm lên, trong lòng uất ức khôn nguôi.

Nhìn Vương Bách mặt tái xanh, Vương Triết cười khổ:
"Hiện tại là trước kỳ thi đấu — đúng là thời điểm nhạy cảm. Địa bàn đồn trú của ba đại tông đều cấm đệ tử bên mình ra ngoài, cũng không cho ngoại nhân tiến vào." Năm nay là lần thứ tám Ngọc Hoa Bí Cảnh mở ra; có lẽ do những tổn thất đau đớn từ các lần trước, lần này ba đại tông đặc biệt đề phòng đệ tử Thiên Khải Tông — không cho phép bất kỳ ai lại gần đệ tử tham chiến của họ.

"Ôi trời, không biết viên Lưu Ảnh Thạch kia có thật hay không — Sở Phong thực sự thông thạo Hồn Lực Khống Đao Thuật sao?" Trước đó, Thiên Khải Tông nhận được mật báo rằng Sở Phong có thể dùng Hồn Lực Khống Đao Thuật điều khiển ba lưỡi khắc đao, trong đại tỷ tông môn đã khắc được bốn nghìn ba trăm Minh Văn công kích Thổ hệ — không biết là thật hay đồn thổi.

"Ta nghĩ — chắc chắn là thật, không sai đâu." Vương Triết tin tưởng tuyệt đối.

"Không thành vấn đề. Lục ca có Tam Sắc Thần Hồn, một lần điều khiển được sáu lưỡi khắc đao — muốn thắng Sở Phong, dễ như trở bàn tay!" Vương Hạo nhìn người anh thứ sáu, tự tin nói.

Nghe vậy, Vương Triết lắc đầu:
"Thất đệ, ta lo Sở Phong chưa hẳn đã dốc hết toàn lực. Nếu hắn còn giấu nghề, e rằng ta khó thắng nổi."

"Giấu nghề? Không thể nào! Đó là đại tỷ Thanh Vân Tông — hắn dám giấu? Hắn chẳng sợ không lọt vào top mười sao?" Vương Bách không tin.

"Đúng vậy, lục ca, huynh nghĩ quá rồi. Vùng man di phương Bắc kia làm gì có thiên tài? Thanh Vân Tông có đông đệ tử như thế, phần lớn là từ những đại lục thấp cấp đưa về. Trên Thiên Khải Đại Lục này, có mấy tu sĩ bản địa nguyện vào Thanh Vân Tông? Còn Sở Phong kia — cũng là người từ đại lục cấp thấp mà thôi!" Vương Hạo nói, vẻ mặt đầy khinh miệt.

"Thất ca nói đúng! Lục ca là người họ Vương ta, là quán quân đại tỷ Thiên Khải Tông — còn lo lắng chuyện gì chứ?" Vương Bách gật đầu đồng tình.

"Chỉ mong ta đừng thua Sở Phong... Bằng không, bộ mặt họ Vương sẽ tan nát trong tay ta!" Vương Triết thở dài — không hiểu sao, hắn luôn có cảm giác thuật Minh Văn của Sở Phong thâm bất khả trắc, vượt xa bản thân.

"Lục ca, còn sáu ngày nữa là thi Minh Văn rồi. Huynh nên về chuẩn bị cho kỹ càng đi!" Vương Hạo nhìn người anh họ, khuyên nhủ.

"Ừm!" Vương Triết gật đầu, dẫn hai người em trở về chỗ ở.

....................................

Năm ngày sau, Đại tỷ Luyện Khí bắt đầu.

Ngồi trên khán đài, Bạch Vũ nhìn người ngồi bên cạnh — Tiết Hồ, kẻ đang mang khuôn mặt bạn lữ mình — cảm thấy vô cùng khó chịu! Dù vẫn là khuôn mặt ấy, nhưng ánh mắt người kia nhìn mình lại dè dặt, thiếu đi sự ôn nhu và sủng ái quen thuộc — khiến Bạch Vũ thấy xa lạ, trong lòng cực kỳ bực mình với Đông Phương Thanh Vân: Cái lão hỗn đản Đông Phương Thanh Vân kia! Rõ ràng có thể dùng Dịch Dung Đan, vậy mà lại dùng Hoán Nhan Thuật, đổi mặt hai người cho nhau — khiến ta phải mang theo một bạn lữ giả!

Bạch Vũ ngồi bên trái Tiết Hồ, Đỗ Nhan ngồi bên phải — kẹp chặt Tiết Hồ ở giữa để bảo vệ. Điều này khiến Tiết Hồ áp lực vô cùng. Là một tu sĩ bình dân, hắn đạt hạng mười trong tông môn đã thấy mãn nguyện lắm rồi; việc được vào Ngọc Hoa Bí Cảnh, hắn chưa từng dám mơ tới! Nhưng con người vốn tham lam — nghe Tông chủ nói có thể nhờ người thay thế thi đấu, mà bản thân vẫn được một tấm Ngọc Hoa Lệnh Bài miễn phí, hắn lập tức đồng ý đổi mặt với Sở sư huynh.

Người chủ trì Đại tỷ Luyện Khí là năm vị Trưởng lão luyện khí của Thiên Khải Tông. Năm vị lơ lửng giữa không trung, lần lượt phát biểu hùng hồn trước bốn mươi đệ tử tham dự. Sau đó, Thiên Khải Tông phát nguyên liệu luyện khí cho từng người — để đảm bảo công bằng, nguyên liệu cấp cho mọi thí sinh hoàn toàn giống nhau. Mỗi người có một nén hương để kiểm tra nguyên liệu; sau khi xác nhận không sai sót, cuộc thi mới chính thức bắt đầu.

"Ôi! Thủ pháp xử lý nguyên liệu của Sở sư tỷ thật nhanh!"

"Đúng vậy! Sở sư tỷ xếp thứ ba trong đại tỷ Thiên Khải Tông mà!"

"Đúng thế! Sở sư tỷ tuy là chi thứ Sở Gia, nhưng xuất thân từ luyện khí thế gia!"

"Nhìn kìa, Giang sư huynh cũng rất nhanh!"

"Cả Lưu sư huynh nữa!"

Nghe tiếng reo hò của đệ tử Thiên Khải Tông, Bạch Vũ bực mình lật mắt: Một chi thứ Sở Gia có gì đáng khoe? Thiên Hành nhà ta mới là truyền nhân chính thống của luyện khí thế gia — bỏ xa mấy nhánh chi thứ mấy con đường rồi!

"Ôi trời! Không thể nào! Tiết sư huynh nhanh quá!"

"Đúng vậy! Tiết sư đệ còn nhanh hơn cả Lăng sư huynh!"

"Không chỉ thế — còn nhanh hơn cả Trương sư huynh — người đứng đầu!"

"Sao có thể? Hắn chỉ xếp hạng mười mà?"

"Chắc là trước đó đã giấu thực lực!"

"Ừm, có khả năng!"

Nghe lời bàn tán của đệ tử Thanh Vân Tông, Tiết Hồ ngồi dưới đài trong lòng ngũ vị tạp trần, khó tả được cảm giác — Ta giấu thực lực ở chỗ nào chứ? Giá như ta có bản lĩnh như Sở sư huynh thì tốt biết mấy — lúc ấy ta có thể tự mình tham gia rồi...

Trên đài đấu, Sở Thiên Hành hai tay bay nhanh kết ấn, ngọn lửa dưới đáy Luyện Khí Lô chớp tắt theo nhịp điệu, nung nóng nguyên liệu trong lò. Một phôi đao từ từ nổi lên, lơ lửng trước mặt Sở Thiên Hành.

Bốn vị Tông chủ ngồi cùng nhau trên chỗ cao nhất, vừa xem thi đấu, vừa nói chuyện.

"Ồ, Đông Phương đạo hữu quả là giấu một con ngựa đen đấy! Không tệ! Tiểu gia hỏa Tiết Hồ này — thuật luyện khí rất đáng xem!" Tông chủ Lăng Vân Tông cười nói.

"Lăng đạo hữu đùa rồi. Tiết Hồ là đệ tử bình dân, ngày thường trong tông môn không hề tỏa sáng — ngay cả ta cũng không ngờ hắn lại giấu thực lực như thế." Đông Phương Thanh Vân mỉm cười, đáp lại.

"Đông Phương đạo hữu quả là nhân tài hội tụ! Ta nghe nói bát đệ tử của đạo hữu — Sở Phong — là Minh Văn Sư, thông thạo Hồn Lực Khống Đao Thuật. Ngày mai hẳn sẽ được mở rộng tầm mắt!" La Môn chủ Tinh La Môn cười nói.

"La đạo hữu quá khen! Nói đến Hồn Lực Khống Đao Thuật, Vương gia tam vị thế tôn mới thực sự là thiên tài vô song. Đồ nhi của ta — chỉ mới học được chút da lông mà thôi!" Đông Phương Thanh Vân khiêm tốn đáp.

"Đông Phương đạo hữu quá khiêm nhường rồi. Theo ta biết, trong ba huynh đệ Vương gia, chỉ có Vương Triết thông thạo môn thuật này — hai người kia đều không biết!" Ngụy Tông chủ mỉm cười nói.

"Ồ? Vậy sao? Điều này ta lại không hay biết!" Đông Phương Thanh Vân cười gượng, giả vờ không rõ.

"Đại tỷ Đan thuật hôm qua của Thanh Vân Tông chỉ có hai đệ tử lọt top mười — chỉ giành được mười suất. Xem ra hôm nay phải gỡ gạc lại rồi!" Ngụy Tông chủ khẽ nheo mắt, trong lòng thầm nghĩ: Đông Phương Thanh Vân, lão tạp mao nhà ngươi! Dám để Tiết Hồ giấu thực lực, đánh ta một đòn bất ngờ — thật đáng ghét!

"Ngụy đạo hữu nói còn sớm quá. Chưa biết hươu chết về tay ai đâu!" Đông Phương Thanh Vân mỉm cười, thản nhiên đáp.

—

[Chi3Yamaha] Nhớ lại hồi còn học đại học có quen 2 vợ chồng kia chuyên đi thi hộ kỳ thi tuyển sinh đại học. Bà vợ thấp bé, hơi kém sắc, đi thi hộ nam sinh mà lại trót lọt, ông chồng cũng thi nam sinh mà bị lộ.