Ngày hôm sau — Trận so tài minh văn.

Lần này, Sở Thiên Hành tham gia với thân phận thật, chứ không phải thi hộ cho người khác.

Đứng trong hàng ngũ bốn mươi thí sinh, Sở Thiên Hành chọn vị trí rất khuất sau, hết sức khiêm tốn—không hề chen lên phía trước các đồng môn Thanh Vân Tông khác. Dẫu vậy, phần lớn ánh mắt vẫn đổ dồn về phía hắn: ba anh em họ Vương của Thiên Khải Tông, các đệ tử Lăng Vân Tông, thậm chí không ít người từ Tinh La Môn... ai nấy đều âm thầm quan sát, dò xét, đánh giá.

Với những ánh mắt ấy, Sở Thiên Hành chẳng mảy may để tâm. Bởi hắn rõ như ban ngày: chuyện hắn dùng đến ba cây khắc đao trong lần khắc trước, bốn mươi người nơi đây đều biết tỏng. Bốn đại tông môn, tông nào chẳng cài gian tế trong tông khác? Như hắn xem được hình ảnh ghi lại từ trận đấu của ba anh em họ Vương, thì người khác cũng thấy rõ màn trình diễn của hắn. Việc này hết sức bình thường—không biết mới là kỳ quái!

"Tốt! Đề thi hôm nay là khắc minh văn phòng ngự cấp bốn, thời hạn một nén hương. Nguyên liệu là bốn mươi thanh hắc thiết thạch cương đao do các ngươi tự luyện trong trận so tài luyện khí hôm qua—tất cả đều giống hệt nhau. Chúng ta sẽ phát nguyên liệu ngay bây giờ. Các ngươi có một chén trà để tự kiểm tra nguyên liệu và dụng cụ cá nhân!"

"Tuân lệnh!" — Các thí sinh đồng thanh đáp.

Thấy các minh văn sư khác lần lượt bày bàn ghế, chuẩn bị khắc đao và minh văn dịch, Sở Thiên Hành lặng lẽ tìm một góc khuất, đặt dụng cụ của mình xuống, ngồi im chờ phát nguyên liệu. Chẳng bao lâu, một thanh hắc thiết thạch cương đao được đặt lên bàn hắn.

Hắn chăm chú nhìn thanh đao một lúc, cảm giác... có gì đó không ổn.

Tay đưa ra, hắn cầm đao lên, nhẹ nhàng lắc thử—không ổn! Trọng lượng không đúng!

Phát hiện bất thường, Sở Thiên Hành lập tức triệu hồi Tiểu Ngọc trong gương:

"Tiểu Ngọc, thanh đao này có điều gì dị thường? Ngươi có nhìn ra được không?"
Tiểu Ngọc sở hữu Chân Thực Chi Nhãn, lẽ nào không thấy được manh mối?

"Bẩm chủ nhân, thanh đao này đã bị sâu mọt ăn rỗng bên trong! Bên ngoài nhìn nguyên vẹn, nhưng bên trong chi chít lỗ mọt—là do bạch thư trùng gây ra!"

"Biết rồi!"

Sở Thiên Hành trong lòng đã rõ: rõ ràng là muốn khiến hắn thất bại!

"Tốt! Thời gian tự kiểm tra đã hết. Tiếp theo, do..."

"Khoan đã!"

Sở Thiên Hành đứng phắt dậy từ ghế.

Vị đệ tử Thanh Vân Tông này muốn nói gì? — Mười một vị trưởng lão (năm vị minh văn trưởng lão, sáu vị từ Thanh Vân, Lăng Vân, Tinh La) đồng loạt nhìn về phía hắn.

"Bẩm mười một vị trưởng lão: pháp khí của đệ tử có vấn đề—bên ngoài nguyên vẹn, nhưng bên trong đã bị sâu mọt ăn rỗng hoàn toàn!" — Sở Thiên Hành lạnh giọng, từng chữ rõ ràng.

"Cái gì?!"

Sắc mặt vị thập nhất trưởng lão và thập nhị trưởng lão của Thanh Vân Tông lập tức trở nên âm trầm—rõ ràng là muốn Sở Phong bị loại!

Vị trưởng lão Thiên Khải Tông nhìn Sở Thiên Hành, hỏi:

"Đệ tử Thanh Vân Tông, ngươi tên là gì? Có bằng chứng nào chứng minh nguyên liệu của ngươi có vấn đề?"

"Đệ tử Sở Phong, Thanh Vân Tông. Đệ tử am hiểu nguyên liệu. Thanh hắc thiết thạch cương đao này dài mười lăm thốn, rộng ba thốn, chuôi dài năm thốn, lưỡi dày hai thốn, tổng trọng lượng là sáu mươi ba cân ba tiền. Nhưng thanh đao trong tay đệ tử chỉ nặng sáu mươi mốt cân sáu tiền—nhẹ hơn tiêu chuẩn một cân bảy tiền!"

Lời vừa dứt—dưới đài dậy sóng.

"Ôi trời, Sở sư huynh lợi hại quá! Ngay cả trọng lượng pháp khí cũng nhớ rõ từng ly!"

"Đúng vậy! Ta làm sao mà sờ một cái là biết nặng nhẹ chứ?"

"Ngươi mơ giữa ban ngày à? Người sờ một cái đã biết trọng lượng—chỉ có luyện khí sư mới làm được, chứ minh văn sư thì làm sao chứ?"

"Đúng thế!"

"Đáng giận! Dám đưa nguyên liệu mọt cho Sở Phong!" — Bạch Vũ nghiến răng, sắc mặt tái xanh, mắt trợn trừng nhìn năm vị trưởng lão Thiên Khải Tông trên đài.

"Đừng lo—Sở sư huynh đã nhìn thấu âm mưu của chúng, chưa hề mắc lừa!" — Tần Văn vỗ vai bạn tốt, an ủi.

"Thật quá đáng! Dùng thủ đoạn thấp hèn thế này để hại Sở sư huynh!" — Lăng Phong cũng phẫn nộ không kém.

Một vị trưởng lão cau mày, nhìn Sở Thiên Hành đầy nghi hoặc:

"Ý ngươi là... vì thanh đao nhẹ hơn bình thường, nên ngươi nghi ngờ nó bị mọt ăn?"

"Không phải nghi ngờ—mà là chắc chắn! Trên thân đao còn dính chất nhờn do bạch thư trùng tiết ra. Nếu mười một vị trưởng lão không tin, xin cứ bẻ đôi thanh đao—bên trong hẳn là chi chít lỗ rỗng! Hơn nữa, về trọng lượng ta vừa nêu—nếu trưởng lão nghi ngờ, xin cứ hỏi năm vị luyện khí trưởng lão Thiên Khải Tông: ta nói có đúng hay không?"

Không chần chừ, hai vị trưởng lão Thanh Vân Tông bước tới, cầm lấy thanh đao của Sở Thiên Hành—rắc!—bẻ đôi ngay trước mặt mọi người.

Tay nâng hai mảnh đao nham nhở, thập nhất trưởng lão hỏi lớn:

"Trương trưởng lão, Uông trưởng lão, Lữ trưởng lão, Tiết trưởng lão, Đường trưởng lão! Xin năm vị giải thích—việc này là sao?!"

"Đúng vậy! Xin năm vị đạo hữu đưa ra một lời giải thích hợp tình hợp lý!" — Thập nhị trưởng lão tiếp lời, giọng đầy áp lực.

Uông trưởng lão hắng giọng:
"À... có thể là do sơ suất của đệ tử. Chúng ta sẽ nghiêm trị đệ tử phát nguyên liệu lúc nãy. Người đâu—đổi ngay một thanh đao mới cho Sở Phong!"

Nói xong, ông ta liếc mắt ra hiệu cho tiểu đệ bên cạnh.

"Hừ! Uông trưởng lão—việc này, lẽ nào đổi nguyên liệu là xong?" — Thập nhất trưởng lão cười lạnh.

"Đúng thế! Thiên Khải Tông các ngươi đưa nguyên liệu hư hỏng cho chúng ta thi đấu—ba đại tông môn chúng ta, ai dám dùng nguyên liệu của các ngươi nữa?" — Thập nhị trưởng lão phụ họa.

"Ôi chà—thanh đao của ta cũng thấy nhẹ quá!"

"Của ta thì nặng lạ thường!"

"Liệu của ta có bị mọt ăn không nhỉ?"

"Của ta nhìn đen quá—không ổn chút nào!"

"Của ta cũng thấy kỳ kỳ..."

Lời vừa dứt, đệ tử ba tông—Lăng Vân, Thanh Vân, Tinh La—đều ồn ào bàn tán, ai nấy đều kêu ca nguyên liệu mình có vấn đề.

"Các ngươi... các ngươi..." — Năm vị trưởng lão Thiên Khải Tông mặt mày tím tái, nghẹn lời.

Sở Thiên Hành bước ra trước đài, chắp tay hướng về khán đài, cung kính thi lễ:

"Đệ tử Thanh Vân Tông Sở Phong, tham gia Ngọc Hoa Đại Tái, nhưng bị đối xử bất công! Đệ tử Thiên Khải Tông đưa pháp khí đã mục nát cho đệ tử; năm vị trưởng lão Thiên Khải Tông giám sát lỏng lẻo, quản lý bất lực. Sở Phong yêu cầu Ngụy tông chủ của Thiên Khải Tông bồi thường tổn thất— mười ức linh thạch!"

"Đúng! Chúng ta đòi bồi thường! Thiên Khải Tông phải bồi thường mười ức linh thạch!" — Bạch Vũ là người đầu tiên đứng phắt dậy.

"Đúng! Chúng ta yêu cầu bồi thường!" — Tần Võ cũng đứng lên. Ngay sau đó, Lăng Phong và toàn bộ đệ tử Thanh Vân Tông đồng loạt đứng dậy.

"Ngọc Hoa Đại Tái thi đấu bất công! Trưởng lão hình như không có, bao che đệ tử! Chúng ta yêu cầu bồi thường mười ức linh thạch!" — Lăng Phong giận dữ quát lớn, mắt trợn trừng nhìn năm vị trưởng lão trên đài.

"Bồi thường! Bồi thường! Chúng ta đòi bồi thường!" — Lăng Phong là nữ tế của Đông Phương Thanh Vân, vừa mở miệng—đệ tử Thanh Vân Tông lập tức đồng thanh hưởng ứng. Trận địa lập tức hỗn loạn tột độ!

"Các ngươi... các ngươi phản loạn rồi sao?!" — Năm vị minh văn trưởng lão Thiên Khải Tông mặt cắt không còn giọt máu.

Ngồi bên cạnh chứng kiến cảnh này, Vương Triết cũng tái mét—hắn chỉ xin sư phụ làm khó Sở Phong một chút, nào ngờ hắn không những nhìn thấu, mà còn khuấy to chuyện lên!

"Tiểu hài tử này dám đòi mười ức linh thạch bồi thường—khẩu khí thật lớn!"
Một tiếng cười vang—Ngụy tông chủ từ trên cao phi thân đáp xuống đài đấu. Ba vị tông chủ kia cũng theo sau, đồng loạt xuất hiện.

Sở Thiên Hành ngẩng đầu, lạnh giọng:

"Thưa Ngụy tông chủ—trong mắt ngài, năm tấm Ngọc Hoa Lệnh Bài còn không đáng mười ức linh thạch sao?"

Nhìn kẻ trẻ tuổi dám trực diện chất vấn mình không chút sợ hãi, Ngụy tông chủ bất giác nở cười:

"Không cần đến năm—chỉ một tấm, cũng đáng mười ức linh thạch."

"Đệ tử Thiên Khải Tông đưa sai nguyên liệu; năm vị trưởng lão không kiểm tra trước trận đấu, thiếu trách nhiệm, quản lý lỏng lẻo, kiêu ngạo vô lễ, thái độ cộc cằn, lại còn định qua loa đổi nguyên liệu cho xong—đây là làm nhục Ngọc Hoa Đại Tái! Sự tắc trách của họ có thể khiến đệ tử mất năm tấm Ngọc Hoa Lệnh Bài. Đệ tử đòi bồi thường mười ức linh thạch—nhiều sao?"

Ngụy tông chủ cười khẩy:

"Lời ngươi nói, phải đặt trên tiền đề: ngươi thực sự đoạt được năm tấm lệnh bài, lọt top mười Ngọc Hoa Đại Tái! Nếu ngươi không vào nổi top mười—ngươi có tư cách gì đòi Thiên Khải Tông bồi thường?"

Sở Thiên Hành gật đầu, hỏi tiếp:

"Vậy ý Ngụy tông chủ là—nếu hôm nay, đệ tử đạt top mười, giành được năm tấm Ngọc Hoa Lệnh Bài... thì đệ tử có quyền đòi năm vị minh văn trưởng lão Thiên Khải Tông bồi thường mười ức? — Đây là ý ngài chứ?"

"Đúng! Chính là như vậy! Ngươi mà đạt thứ hạng—chứng tỏ họ cản trở tiền đồ ngươi, đúng là phải bồi thường! Còn nếu không đạt—chứng tỏ kỹ kém người ta, là phế vật—thì có tư cách gì đòi bồi thường? Và—ngươi có tổn thất gì đáng để người ta bồi thường?"

Lời nói hết sức nặng nề, không chút nể nang.

Sở Thiên Hành gật đầu:

"Ngụy tông chủ quả là bậc minh công trí giả. Đã rõ—đệ tử không còn nghi vấn nào. Giờ đây, đệ tử xin bắt đầu thi đấu. Nhưng—đệ tử từ chối sử dụng bất kỳ nguyên liệu nào do Thiên Khải Tông cung cấp!"

"Đúng! Chúng ta từ chối dùng nguyên liệu Thiên Khải Tông!" — Thủy Băng Tâm lập tức hưởng ứng. Các đệ tử Thanh Vân Tông nhận được ám hiệu từ trưởng lão, đồng loạt lên tiếng.

Thấy vậy, đệ tử Lăng Vân Tông và Tinh La Môn cũng đứng dậy phản đối, tuyên bố không dùng nguyên liệu Thiên Khải Tông.

Ngụy tông chủ gật đầu:

"Tốt. Bốn mươi thí sinh—cho các ngươi một nén hương để tự chuẩn bị nguyên liệu."

Dứt lời, bốn vị tông chủ biến mất khỏi đài đấu—vô thanh vô tức.

—