Sau khi cuộc thi kết thúc, các đệ tử Thanh Vân Tông chia làm hai nhóm: nhóm không giành được danh ngạch do thập nhất trưởng lão và thập tam trưởng lão dẫn theo, quay về Thanh Vân Tông; nhóm còn lại gồm một trăm ba mươi người cầm Ngọc Hoa Lệnh Bài, do Đông Phương Thanh Vân và thập nhị trưởng lão — Danh Kiếm — dẫn đầu, cùng nhau lên pháp khí bay thẳng tới Ngọc Hoa Sơn.

Ngọc Hoa Sơn cách Thiên Khải Tông không xa. Chỉ mất hai mươi lăm ngày, đoàn người đã đến nơi. Các môn phái Thiên Khải Tông, Lăng Vân Tông và Tinh La Môn cũng lần lượt kéo đến.

Lúc này, còn năm mươi ngày nữa bí cảnh mới khai mở — nhưng đôi khi bí cảnh lại mở sớm. Vì thời điểm chính xác thường khó đoán định, nên mỗi lần Ngọc Hoa Bí Cảnh sắp mở, mọi người đều phải đến trước ít nhất một tháng, phòng ngừa việc lỡ mất cơ hội.

Trên pháp khí bay, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ suốt ngày ở trong phòng bế quan song tu. Đến Ngọc Hoa Sơn, hai người mới ổn định xong động phủ, liền cùng Tần Võ, Lăng Phong, Tôn Bân... vài người tụ họp, chén tạc chén thù, vui vẻ vô cùng.

"Còn năm mươi ngày nữa là vào bí cảnh rồi! Trong lòng ta thật sự... bồn chồn chẳng yên!" Nói đến đây, Tần Võ cười khổ — vì hắn biết rõ thực lực bản thân còn yếu, vào bí cảnh rồi, không rõ có gặp phải yêu thú quá mạnh hay không.

"Đúng vậy!" Lăng Phong gật đầu, đồng tình.

Sở Thiên Hành nhìn hai người, ân cần dặn dò:
"Tính tình Lăng Phong, Tần Võ các ngươi quá thẳng thắn, lại dễ tin người — đó đều là điểm yếu. Vào bí cảnh rồi, chớ vội tin người khác, nhất là khi tìm được cơ duyên tốt, đừng tiết lộ cho bất kỳ ai. Tốt nhất nên lánh đi một chỗ khuất, lập tức dùng luôn bảo vật để đề thăng thực lực, chứ đừng để trên người — kẻo bị người khác giết người cướp bảo!"

"Vâng, đệ đã rõ, Sở sư huynh!" Tần Võ gật đầu, cung kính đáp.

"Đa tạ Sở sư huynh cảnh tỉnh!" Lăng Phong khẽ cúi đầu, trong lòng cảm thấy lời ấy vô cùng có lý.

Tôn Bân lo lắng nhìn Sở Thiên Hành:
"Sở sư đệ, Bạch sư đệ — trong năm người chúng ta, hai vị mới là nguy hiểm nhất. Đặc biệt là Sở sư đệ! Ngươi khiến Thiên Khải Tông mất sạch mười lăm danh ngạch, lại còn đòi bồi thường mười lăm ức linh thạch — đệ tử Thiên Khải Tông sẽ không buông tha ngươi đâu. Ngươi phải hết sức cẩn thận!"

"Đúng vậy! Lời Tôn sư huynh nói rất phải! Sở sư huynh, huynh hãy cẩn trọng!" Tần Võ gật gù.

Sở Thiên Hành khẽ gật đầu:
"Yên tâm, ta sẽ đề phòng gấp bội!"

Tôn Bân lại nói thêm:
"Sở sư đệ — trước đây ta phát hiện trong đoàn người Lăng Vân Tông vào bí cảnh có Chu Đồng. Người này, huynh phải đặc biệt cảnh giác!"

"Chu Đồng? Không thể nào! Hắn chẳng phải là Hóa Thần tu sĩ sao?"

"Không — Sở sư đệ hữu sở bất tri: hai mươi năm trước, Chu Đồng khi ra ngoài lịch luyện, nghe nói bị yêu thú trọng thương, cảnh giới tuột dốc — hiện giờ, hắn chỉ còn là Nguyên Anh đỉnh phong." Tôn Bân bất lực lắc đầu.

Sở Thiên Hành nghi hoặc:
"Bị yêu thú thương... hay là do con người ra tay?"

Tôn Bân liếc hắn, chậm rãi đáp:
"Có tin đồn cho rằng việc này do Tần Tam Gia gây ra. Khi đó, bọn họ đến Thanh Vân Tông thỉnh ngươi trị bệnh, nhưng Chu Đồng lại làm hỏng việc. Sau đó, để cầu xin lão thập nhị ra tay, nghe nói Tần Tam Gia đã trả giá rất lớn — thậm chí còn đưa thêm cho ngươi một ức linh thạch! Vì vậy, ông ta oán hận đứa cháu trai ngoại này, liền ra tay ám toán... Nhưng chân tướng ra sao thì không ai rõ. Chỉ biết một điều — Chu Đồng cực kỳ hận ngươi!"

"Hận Sở Phong? Dựa vào đâu chứ? Chúng ta đâu có đắc tội hắn?" Bạch Vũ giận dữ.

Sở Thiên Hành cau mày:
"Lúc thi minh văn, ta dường như không thấy hắn?"

"Hắn trước kia là tu sĩ ngũ cấp — dù cảnh giới rơi, Ngọc Hoa Đại Hội vẫn cấm tu sĩ ngũ cấp tham gia, nên hắn không đủ tư cách. Danh ngạch này... hắn tự bỏ linh thạch mua!"

"Thì ra là vậy!" Sở Thiên Hành gật đầu, hiểu rõ.

Bạch Vũ bực bội:
"Chuyện này thật vô lý! Chu Đồng cải trang lẻn vào Thanh Vân Tông — bị tông chủ trục xuất — liên quan gì đến phu lang nhà ta? Cảnh giới hắn rơi, lại tìm phu lang ta để tính sổ? Dựa vào đâu chứ? Sao không đi tìm cữu phụ hắn báo thù?"

Sở Thiên Hành cười lạnh:
"Con người thường lựa yếu bắt nạt — hắn chọn ta, chứng tỏ trong mắt hắn, ta là 'quả hồng mềm'!"

"Quả hồng mềm? Ta thấy hắn mới thật sự là quả hồng mềm!" Bạch Vũ hừ lạnh.

Sở Thiên Hành liếc nhìn ái nhân, rồi quay sang Tôn Bân, ôn tồn:
"Tôn sư huynh, đa tạ huynh đã phiền tâm!"

"Sở sư đệ nói vậy là khách sáo rồi! Bao năm giao tình, việc của huynh, ta sao có thể không để tâm?"

Lăng Phong giơ chén rượu, dời đề tài:
"Thôi, đừng nhắc chuyện phiền lòng nữa — hôm nay uống cho đã! Sở sư huynh, huynh cũng uống một chén đi! Nhạc phụ ta nói — bí cảnh thường mở sớm, bảo chúng ta phải sẵn sàng bất cứ lúc nào. Uống xong chén này, lần sau muốn uống rượu... e phải chờ thêm một trăm năm nữa!"

Nghe vậy, Sở Thiên Hành cười:
"Được — ta uống một chén. Nhưng tửu lượng ta thực sự tệ lắm, chỉ một chén thôi!"

"Được!" Mọi người đồng thanh đáp, giơ chén.

Bạch Vũ tò mò hỏi Lăng Phong:
"Lăng Phong, ngươi và tông chủ... đã hòa giải rồi chứ?"

Lăng Phong mặt mày nhăn nhó:
"Vẫn như cũ — quan hệ nhạc phụ – nữ tế vốn chẳng tốt đẹp gì, ngươi chẳng phải rõ sao!"

Tôn Bân khuyên:
"Dẫu sao, tông chủ vẫn là nhạc phụ ngươi, là ngoại công của sáu đứa con trai ngươi — ông ấy cũng có nỗi khó xử riêng. Ngươi nên rộng lượng một chút."

Sở Thiên Hành cũng gật đầu:
"Đúng vậy, Lăng sư đệ! Đại tẩu ôn nhu hiền thục, là nội tử hiền lương hiếm có. Dẫu ngươi không ưa sư phụ, cũng nên vì đại tẩu mà bao dung thêm."

Lăng Phong thở dài:
"Minh Nguyệt đối tốt với ta, lại sinh cho ta sáu đứa con — ta biết nàng là tức phụ tốt. Vì nàng, dù nhạc phụ khinh thường ta, ta cũng không so đo. Nhưng lần cược danh ngạch này... ông ta làm thật quá đáng!"

"Thôi, thôi — đừng nhắc nữa! Uống rượu!" Tần Võ vội giơ chén, cắt ngang.

"Đúng! Việc đã qua — không ai nhắc nữa! Uống!" Bạch Vũ cũng nâng chén.

"Hảo! Cạn chén!" Năm người đồng thanh, va chén — một hơi cạn sạch.

......................................................

Bí cảnh mở sớm hai mươi ngày.

Hôm ấy, trời âm u, ban ngày tối đen như đêm — tựa hồ mặt đất nuốt trọn ánh dương.

Các đệ tử cầm Ngọc Hoa Lệnh Bài đều thấy ngọc bài trong tay phát ra từng đạo hào quang tím. Đứng trên sườn núi, nhìn bầu trời đen đặc như mực, trong lòng không khỏi dâng trào kích động khôn nguôi.

Sở Thiên Hành một tay cầm ngọc bài, một tay nắm chặt tay ái nhân — siết rất chặt, sợ bị tách rời, sợ y gặp nguy hiểm.

Bạch Vũ cũng siết chặt tay hắn, ánh mắt đầy lo âu.

Đột nhiên — cuồng phong nổi lên!

Trên nền trời đen đặc, một vòng xoáy khổng lồ hiện ra, xoay chuyển dữ dội, tiếng gió gào thét ngày càng dữ dội.

Một đệ tử cầm ngọc bài bị hào quang tím bao phủ — lập tức bị hút vào vòng xoáy.
Kế đó là người thứ hai, thứ ba...
Tổng cộng năm trăm đệ tử lần lượt bị cuốn vào vòng xoáy đen kịt.

"Bạch Vũ!"
Ngay lúc bị cuốn vào, Sở Thiên Hành và Bạch Vũ vẫn bị cơn lốc cuồng bạo tách rời. Nhìn ái nhân biến mất trước mắt chỉ trong chớp mắt, Sở Thiên Hành mặt mày ảm đạm.

Quá trình truyền tống kéo dài ròng rã một canh giờ.

Khi màn đen tan, ánh thái dương chói lọi trở lại — năm trăm đệ tử bốn đại tông môn đã hoàn toàn biến mất.

Trên đỉnh núi, chỉ còn ba người Thanh Vân Tông: Đông Phương Thanh Vân, Đỗ Nhan và Danh Kiếm.

Đỗ Nhan ngước nhìn trời, thầm nguyện:
"Cầu mong bát sư đệ, Bạch sư đệ, Lăng sư đệ... bình an!"

Đông Phương Thanh Vân nhíu mày:
"Sống chết thế nào — tùy vào số mệnh mỗi người!"
Ngọc Hoa Bí Cảnh vốn nổi tiếng tử vong cực cao: mỗi lần năm trăm người vào, cuối cùng trở về chưa bao giờ vượt quá một trăm. Nhưng người sống sót — mười phần thì chín phần tấn cấp Hóa Thần!

Danh Kiếm thở dài:
"Ngọc Hoa Bí Cảnh xưa nay 'mười người vào, một người về'. Trăm năm sau, không biết trong một trăm ba mươi đệ tử Thanh Vân Tông, sẽ có mấy người trở lại?"

Đông Phương Thanh Vân đáp:
"Theo kinh nghiệm trước đây — một trăm ba mươi người, nhiều lắm hai mươi, ít thì khoảng mười."

Danh Kiếm gật đầu, đồng tình.

Đỗ Nhan sắc mặt tái nhợt:
"Tỷ lệ tử vong... cao đến thế sao?"

Đông Phương Thanh Vân liếc hắn, lạnh nhạt:
"Bí cảnh — đâu phải chỗ dễ vào? Đi thôi, về tông môn!"

"Ừm!" Đỗ Nhan và Danh Kiếm theo Đông Phương Thanh Vân lên pháp khí, rời đi.

Ở một góc khác, thấy pháp khí Thanh Vân Tông khuất bóng, Ngụy Tông Chủ (Thiên Khải Tông) cười lạnh:
"Hai mươi người? Mộng giữa ban ngày sao? Lần này, ta sẽ khiến đệ tử Thanh Vân Tông — có đi không về! Một người cũng đừng hòng sống sót — đặc biệt là... Sở Phong!"

Đường Trưởng Lão bên cạnh cũng nhếch mép:
"Tông chủ yên tâm — bên trong bí cảnh, đã bố trí xong! Vạn vô nhất thất. Sở Phong... không về nổi đâu!"

"Ừm — về thôi!" Ngụy Tông Chủ và Đường Trưởng Lão đồng loạt rời Ngọc Hoa Sơn.

Thấy hai nhóm đều đi khuất, Tông Chủ Lăng Vân Tông quay sang Môn Chủ Tinh La Môn, khẽ cười:
"Lần này, Ngụy lão quỷ hình như thực sự giận dữ rồi!"

Môn Chủ Tinh La Môn lạnh lùng:
"Ta nghi ngờ — hắn đã lén đưa tu sĩ ngũ cấp bị phong ấn tu vi vào trong bí cảnh, chỉ để giết Sở Phong!"

Tông Chủ Lăng Vân Tông nửa tin nửa ngờ:
"Tu sĩ ngũ cấp dù bị phong ấn, thực lực cũng ngang Nguyên Anh đỉnh phong — e rằng không chỉ có vậy đâu!"

"Có thể còn có hậu thủ khác... Hắn khuấy động thế này, e rằng... đệ tử chúng ta lần này cũng khó về đông đủ." Môn Chủ Tinh La Môn lo âu.

"Việc này — chỉ có thể trông vào số mệnh từng người. Đi thôi, về!"

"Ừm!" Hai người cùng các trưởng lão vây quanh, rời khỏi Ngọc Hoa Sơn.

—