Đêm khuya, trong động phủ của Sở Thiên Hành.

"Sở ca, rõ ràng cây kia là do chúng ta tìm thấy trước, sao lại nhường cho bọn họ? Chúng ta đâu phải không địch nổi mấy kẻ ấy?" Trương Siêu uất ức nhìn Sở Thiên Hành, buồn bực nói.

"Đừng nóng vội—nóng vội thì ăn chẳng được đậu hũ nóng. Quả còn chưa chín hẳn, lại có sẵn đám người tự nguyện ở lại dưới gốc cây, cam tâm giúp chúng ta chống yêu thú—chúng ta phải cảm kích họ, chứ sao lại trách cứ?"

Nói xong, Sở Thiên Hành khẽ cười lạnh.

"Chim cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi... Chủ nhân thật đúng là gian xảo đến mức đáng nể!" Tiểu Ngọc cười khẽ, bình luận.

"Trong bí cảnh này có đến năm trăm người, thêm vô số yêu thú—nếu cứ từng tên mà đánh, từng con mà diệt, làm sao xuể? Gặp việc thì phải dùng mưu kế nhiều hơn. Lam Mao này—ngươi là người hiện thế, chẳng lẽ chưa từng đọc qua Tam Thập Lục Kế, hay Tôn Tử Binh Pháp sao?" Sở Thiên Hành nhìn Trương Siêu, mỉm cười hỏi.

Nghe vậy, Trương Siêu chỉ biết chua chát cười: "Thật sự... ta chưa từng đọc!"

Thấy bộ dạng ngượng ngùng của hắn, Sở Thiên Hành bật cười: "Ngươi với Hồng Mao chỉ biết tán gái, nhảy disco, chẳng chịu học điều gì ra hồn—binh pháp thì không học, vũ khí hiện đại cũng không biết dùng, uổng công làm người hiện thế một đời!"

"Sở ca... chúng ta, chúng ta đâu có chí lớn như ngài đâu!"—thật tình mà nói, mấy ai thời hiện đại lại đi đọc binh pháp? Còn chuyện dùng súng—đó là thứ chỉ dành cho quân nhân, hắn làm gì có ý định nhập ngũ...

"Không cần vội. Hãy kiên nhẫn chờ—mười lăm tên kia gộp lại cũng chẳng địch nổi ba người chúng ta. Quả cuối cùng ắt sẽ về tay ta. Tuy nhiên, Tô Vũ Điệp kia là một đan sư—tốt nhất đừng động đến nàng. Ta định mời nàng luyện đan cho tiểu sư đệ, như thế là chúng ta có ngay Ngân Tinh Đan, khỏi phải tốn công!"

Nhắc đến tức phụ của mình, sắc mặt Sở Thiên Hành dịu dàng lạ thường.

"Tô Vũ Điệp này... có quan hệ gì với Tô Vũ Phi không?" Trương Siêu ngước nhìn Sở Thiên Hành, dò hỏi.

"Ừ, là đường huynh đường muội—đều thuộc Tô gia, một thế gia chuyên về đan thuật. Đan thuật của Tô Vũ Điệp rất khá—nàng là người giành ngôi quán quân trong đại tỷ đan thuật tại Ngọc Hoa Đại Hội!"

"Quán quân? Thế thì hẳn rất lợi hại!" Nghe nói là hạng nhất, Trương Siêu lập tức lộ vẻ kính nể.

"Đúng vậy—đan thuật của người Tô gia vốn nổi tiếng." Sở Thiên Hành gật đầu. Năm trăm năm trước, quán quân là Tô Vũ Phi; năm trăm năm sau, lại là Tô Vũ Điệp—không thể phủ nhận, trong lĩnh vực luyện đan, Tô gia xứng là kẻ dẫn đầu.

................................................

Mấy ngày sau, giữa sự mong ngóng của mọi người, Ngân Tinh Quả cuối cùng cũng tới ngày chín muồi.

Hôm ấy, cả khu rừng ngập tràn hương thơm dịu ngọt, khiến người ngửi vào cảm thấy vô cùng dễ chịu—song với yêu thú, mùi hương ấy lại là thứ cám dỗ chết người.

Ba người Sở Thiên Hành tới nơi muộn nhất. Khi họ đến, năm đệ tử Tinh La Môn, ba người Thiên Khải Tông và bảy người Lăng Vân Tông—tổng cộng mười lăm người—đang kịch liệt giao chiến với một bầy thanh nhãn lang cấp bốn. Bầy sói gồm ba mươi con, phần lớn ở trung kỳ cấp bốn; con đầu đàn—Lang Vương—có tu vi bán bộ Hóa Thần, thực lực cao hơn đỉnh phong Nguyên Anh, nhưng vẫn chưa tiến vào Hóa Thần.

Là người mạnh nhất trong nhóm mười lăm, Tào Khiêm đương nhiên nhận đối thủ là Lang Vương. Những người còn lại mỗi người đấu hai con sói. Cuộc chiến giữa tu sĩ và yêu thú diễn ra ác liệt, khó phân thắng bại.

"Đại sư huynh—bọn họ đã đánh nhau rồi, chúng ta có nên tiến lên không?" Trương Siêu nhìn Sở Thiên Hành, hỏi.

"Chưa vội—đợi đến khi hai bên đều trọng thương, lúc ấy mới là thời cơ tốt nhất!" Sở Thiên Hành mỉm cười đáp.

"Vâng!" Trương Siêu gật đầu, đồng tình.

Ba người đứng im chờ thêm nửa canh giờ, thấy trong trận chiến đã có người tử vong, nhiều tu sĩ bị thương tích đầy mình, Sở Thiên Hành mới dẫn Trương Siêu và Tiểu Ngọc phi thân tới nơi.

Cả ba trực tiếp bay lên ngọn cây. Sở Thiên Hành bắt đầu hái những trái Ngân Tinh Quả đã chín, còn Trương Siêu và Tiểu Ngọc đứng canh gác hai bên.

"Gầm...!"

Lang Vương giận dữ rống lên một tiếng—từ sống lưng mọc ra đôi cánh xanh lục, lập tức bay vút lên, lao thẳng vào Sở Thiên Hành.

"Hừ!"

Tiểu Ngọc vung tay phóng ra bốn dải dây rốn đen kịt, lập tức chặn đứng Lang Vương. Một người, một sói, giao chiến kịch liệt giữa hư không.

"Là ba ngươi? Các ngươi dám quay lại?!"

Tào Khiêm vừa truy kích tới nơi, thấy ba người Sở Thiên Hành, giận dữ đến mức phừng phừng.

Trương Siêu lạnh lùng hừ một tiếng: "Cây này vốn do chúng ta tìm thấy trước—tại sao lại không được quay lại?"—Nực cười thay! Rõ ràng họ là nhóm đầu tiên phát hiện Ngân Tinh Quả, vậy mà tên Tào Khiêm này lại dám vu cho họ là cướp—thật là buồn cười hết mức!

"Ngươi muốn chết!" Tào Khiêm quát lớn, vung đôi Đồng chùy trong tay, giáng thẳng xuống Trương Siêu.

"Ầm... ầm..."

Tiếng gió rít gào—Đồng chùy mang theo lực đạo kinh hồn phóng tới. Trương Siêu lập tức vung trường đao cán dài, chặn đứng đòn công kích, rồi hai bên nhập cuộc giao chiến.

Bên này, Sở Thiên Hành vừa hái được một nửa số quả, bỗng cảm nhận một luồng ác phong từ phía sau ập tới. Hắn khẽ cười lạnh—thậm chí chẳng buồn tránh né.

Một đòn công kích cảnh giới Hậu kỳ Nguyên Anh đánh trúng lưng Sở Thiên Hành một cách rõ ràng—lập tức, trên pháp bào đen của hắn lóe lên ba đạo Minh Văn màu vàng, phản đòn công kích trở lại. Ba đạo Minh Văn ấy cũng vỡ tan dưới đòn đánh này.

"A...!"

Theo sau tiếng thét thảm thiết, một đệ tử Tinh La Môn phun hai ngụm máu lớn, gục ngã xuống đất—ngay lập tức, mấy con thanh nhãn lang lao tới xé xác. Chỉ trong chớp mắt, tu sĩ ấy đã bị ba con sói xơi tái.

"A—Trương sư đệ! Trương sư đệ...!"

Thấy đồng môn thảm tử, các đệ tử Tinh La Môn kia kêu lên hoảng loạn.

"Trương sư đệ!" Tào Khiêm thấy sư đệ mình chết, giận dữ tột độ—đôi Đồng chùy trong tay hắn càng vung mạnh, gió gầm như hổ gầm.

"Hắn chết cũng đáng!" Trương Siêu khinh bỉ liếc tên tu sĩ vừa âm thầm tập kích Sở ca, lại bị phản đòn rồi bị sói ăn thịt.

"Bọn tạp chủng các ngươi—giết sư đệ ta!" Tào Khiêm nghiến răng, trợn mắt nhìn Trương Siêu.

"Bọn cướp đường cũng dám mắng người khác? Thật là mặt dày!" Trương Siêu lạnh lùng hừ một tiếng, công kích càng thêm sắc bén.

Sở Thiên Hành chẳng mảy may để ý đến kẻ đã chết—hắn nhanh chóng hái hết mười lăm trái Ngân Tinh Quả, cất gọn vào Giới Chỉ Không Gian của mình.

Khi hắn từ trên cây phi thân xuống, Tiểu Ngọc và Trương Siêu đã kết thúc chiến đấu: Tiểu Ngọc nuốt sống cả xương lẫn da Lang Vương; Trương Siêu nuốt Nguyên Anh của Tào Khiêm, thu thi thể đối phương lại.

Ba người cùng đáp xuống mặt đất. Lúc này, trong bầy ba mươi con sói đã có mười ba con bỏ mạng; do Lang Vương chết, hương thơm Ngân Tinh Quả cũng tan biến—những con sói bị thương còn lại đều tản đi hết.

Ba người Thiên Khải Tông: hai nam tu đều bị thương không nhẹ, riêng Tô Vũ Điệp được bảo vệ cẩn thận, không hề hấn gì. Bảy người Lăng Vân Tông: hai nữ tu tử vong, năm người còn lại đều bị thương. Năm người Tinh La Môn: hai người chết, ba người còn lại cũng bị thương.

Sở Thiên Hành liếc nhìn mười một người đang mang thương tích, ánh mắt dừng ngay trên người Tô Vũ Điệp:
"Tô sư muội—xin theo chúng ta đi. Ta tìm nơi vắng vẻ, ta muốn bàn chuyện với ngươi!"

"Được!" Tô Vũ Điệp gật đầu—nàng biết rõ, đối phương tìm nàng ắt là vì việc luyện đan.

"Ừ." Sở Thiên Hành gật đầu. Ba người dẫn theo ba tu sĩ Thiên Khải Tông, tổng cộng sáu người rời khỏi chiến trường.

"Tam ca!" Thấy sáu người rời đi, Lý Bân và Lý Hạ lập tức nhìn về phía huynh trưởng.

"Người kia thực lực rất cao—hai sư đệ, sư muội của hắn tu luyện công pháp cũng cực kỳ quỷ dị. Chúng ta lúc này đang bị thương—dù có năm người cũng không địch nổi, tốt nhất đừng chọc giận họ." Lý Hải hiểu rõ tình thế.

Thu thi thể mấy con thanh nhãn lang cùng hai sư muội đã khuất, Lý Hải dẫn bốn người còn lại rời đi.

Thấy mọi người đều đã tản hết, ba tu sĩ Tinh La Môn nhìn nhau.

"Vương sư huynh—chúng ta phải làm sao đây?"

"Đi thôi! Ngay cả Tào sư huynh còn không địch nổi, chúng ta có đánh nổi sao? Hơn nữa—chúng ta còn đang bị thương!"

"Đúng vậy!" Ba người gật đầu, thu thi thể sói và Giới Chỉ Không Gian của Trương sư đệ, rồi cũng rời khỏi nơi này.

................................................

Trong rừng, Sở Thiên Hành tìm được một khoảng đất trống, lấy động phủ ra, mời ba tu sĩ Thiên Khải Tông vào.

Không vòng vo, hắn trực tiếp mở lời với Tô Vũ Điệp về việc luyện đan.

"Tô sư muội—ta muốn dùng năm trái Ngân Tinh Quả và mười vạn linh thạch, đổi lấy năm viên Ngân Tinh Đan thượng phẩm. Không biết ý sư muội thế nào?" Sở Thiên Hành nhìn nàng, hỏi.

Nghe vậy, Tô Vũ Điệp nhíu mày:
"Vị sư huynh này—Ngân Tinh Đan vốn là loại đan dược đỉnh cấp trong các đan cấp bốn, độ khó luyện chế không thấp. Dù ta có tự tin... nhưng người yêu cầu năm viên thượng phẩm—ta e rằng... chưa chắc đã luyện được!"

"Tô sư muội quá khiêm tốn—ngươi là quán quân đại tỷ đan thuật tại Ngọc Hoa Đại Hội, là đan sư mạnh nhất trong bí cảnh này! Nếu ngay cả ngươi cũng không luyện được Ngân Tinh Đan thượng phẩm, thì còn ai luyện nổi?" Sở Thiên Hành mỉm cười nói.

"Sư huynh—không phải ta khiêm tốn. Luyện đan vốn tiềm ẩn rủi ro. Ta có bảy phần chắc luyện thành đan; nhưng nếu yêu cầu thượng phẩm, thì... ta chỉ có ba phần chắc mà thôi!" Tô Vũ Điệp bất lực đáp.

"Được—ngươi cứ tận lực. Nhưng... tốt nhất đừng lừa ta. Bởi, những kẻ dám nói dối trước mặt ta—thường chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu!" Sở Thiên Hành lạnh lùng mỉm cười.

Nghe vậy, hai người đứng sau Tô Vũ Điệp đều tỏ vẻ không tin—trong lòng thầm nghĩ: Lừa ngươi thì đã sao? Ngươi làm sao biết được?

"Ta nghe nói... thời Thượng Cổ có một cấm thuật gọi là Đọc Tâm Thuật—sư huynh có tu luyện thuật này chăng?" Tô Vũ Điệp mỉm cười, nhìn Sở Thiên Hành hỏi.

Sở Thiên Hành chỉ khẽ cười nhẹ—không phủ nhận, cũng chẳng thừa nhận—mà lập tức đặt năm trái Ngân Tinh Quả và mười vạn linh thạch lên bàn:
"Tô sư muội có thể ở lại đây năm ngày cùng hai vị đồng môn. Trong năm ngày này, ta sẽ bảo vệ ngươi. Sau năm ngày—giao đan."

"Được—đa tạ sư huynh! Nhưng... chưa biết sư huynh họ gì, tên gì?" Tô Vũ Điệp nhìn hắn, hỏi.

"Ta tên Phương Hạo, xuất thân từ một ẩn thế thế gia."

"À—ra là Phương sư huynh. Hôm nay ta và hai vị sư huynh khác giao chiến với thanh nhãn lang, đều bị thương nhẹ—ta cần điều tức một phen, ngày mai mới có thể khai lô luyện đan." Tô Vũ Điệp nói.

"Được." Sở Thiên Hành gật đầu, tỏ ý đồng ý.

Trao đổi thêm vài câu khách sáo, Tô Vũ Điệp liền dẫn hai người rời khỏi động phủ của Sở Thiên Hành, sang bên cạnh dựng động phủ riêng cho ba người họ.

—