Ngồi trong động phủ, ba huynh đệ họ Lý — xuất thân từ gia tộc chuyên luyện khôi lỗi — cùng sáu tu sĩ khác thuộc Lăng Vân Tông, tổng cộng chín người, bắt đầu bàn luận rôm rả.

— "Ba người kia đều khoác pháp bào đen, trong đó hai kẻ còn đeo mặt nạ. Kẻ dẫn đầu lại là một Phán Tử tướng mạo bình thường — không biết thuộc tông môn nào?"

— "Đúng vậy! Theo lý, bốn đại tông môn đều đã có mặt ở đây, lẽ ra họ nên kết hợp đồng môn để mưu đồ huyết trì mới phải. Ấy thế mà ba kẻ ấy lại liều lĩnh hành động một mình, chẳng tìm thêm ai — chẳng phải quá kỳ lạ sao?"

— "Không lạ đâu. Bởi họ không thuộc bốn đại tông môn — mà là tà thuật sư, rất có thể đến từ Vạn Thi Môn." Nói đến đây, Lý Hải nhíu mày, thầm nghĩ: Kỳ quái thật! Trước đây người dẫn đầu rõ ràng là Sở Thiên Hành, sao giờ lại thành một Phán Tử? Không biết Sở Thiên Hành đã biến đi đâu — hay là hắn cải trang thành Phán Tử này?

— "Lý sư huynh, ngài biết lai lịch ba kẻ kia ư?" Một nữ tu quay sang hỏi Lý Hải.

— "Đã từng gặp. Trước đây, tại Ngân Tinh Thụ Lâm, chúng ta từng chạm mặt. Nhưng lúc ấy, kẻ dẫn đầu không phải Phán Tử này — mà là người khác. Tuy nhiên, hai kẻ đeo mặt nạ — một nam một nữ — chính là hai nhân vật ta từng thấy ở Ngân Tinh Thụ Lâm. Người đàn ông tóc lam, đeo mặt nạ ấy là một ngự cốt sư, có thể điều khiển Khô Lâu binh. Còn nữ tử áo đen kia cũng am tường tà thuật. Cả hai đều cực kỳ lợi hại — trong cảnh giới Hóa Thần trở xuống, kẻ địch nổi được với họ không nhiều."

Nhắc đến hai người ấy, Lý Hải không khỏi nheo mắt.

— "Tà thuật sư... người của Vạn Thi Môn? Chúng lại lẻn vào được nơi này?" Nghe xong, mọi người đều kinh hãi.

— "Nếu đúng như vậy, thì mười tu sĩ Tinh La Môn vừa rồi đột nhiên tự tàn sát lẫn nhau — e rằng cũng trúng phải tà thuật. Nếu không, đang yên đang lành, chưa đoạt được huyết trì, cớ gì họ lại huynh đệ tương tàn?"

Một gã sấu hầu suy nghĩ rồi lên tiếng.

— "Ừ, ta cũng nghĩ như thế. Mười người kia tự giết nhau — ắt hẳn có liên quan đến ba kẻ kia." Lý Hải gật đầu, đồng tình.

— "Tam ca, huynh nghĩ... có phải là huyễn thuật không?" Lý Bân quay sang hỏi huynh trưởng. Theo hắn biết, Sở Thiên Hành tinh thông bảy môn thuật pháp, trong đó có cả huyễn thuật.

— "Ừ, khả năng này rất cao." Lý Hải gật đầu, tán đồng.

— "Huyễn thuật? Loại huyễn thuật có thể khống chế tu sĩ sao? Nếu quả thật như vậy, huyết trì của bọn chúng — e rằng ta đừng mơ tới nữa." Một nam tu thở dài.

— "Muốn có huyết trì, ta chỉ có thể tự tìm cách. Với ba kẻ kia — ta không đấu nổi đâu." Lý Hải từ lâu đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của Sở Thiên Hành, sao dám mạo hiểm tranh đoạt huyết trì của hắn?

— "Nhưng... muốn chiếm được một huyết trì ngũ cấp — nói thì dễ làm mới khó?" Nam tu kia lại thở dài.

Nghe vậy, những người còn lại cũng nối nhau than thở.

......................................................

Cùng lúc ấy, tại Thiên Khải Tông, sáu tu sĩ cũng đang tụ họp bàn bạc.

— "Không rõ ba tu sĩ kia thuộc tông môn nào, lai lịch ra sao — mà lại lợi hại đến thế: vừa diệt yêu thú, chiếm được huyết trì, vừa giết sạch mười tu sĩ Tinh La Môn!" Phán Tử kia vừa ghen tị vừa oán hận.

— "Ngô sư huynh, chúng ta đã ở khu huyết trì hơn một năm rồi. Ngài thấy... có nên giết ba kẻ kia, cướp huyết trì của chúng không?" Một tu sĩ quay sang hỏi Ngô Quý — người đứng đầu nhóm đệ tử Thiên Khải Tông, từng đoạt hạng nhì trong võ tỷ, thực lực đạt tới Nguyên Anh đỉnh phong.

— "Không được khinh suất! Trong mười người Tinh La Môn chết lần này, có tới năm kẻ đạt Nguyên Anh đỉnh phong — ba kẻ kia cực kỳ khó đối phó." Ngô Quý khẽ nheo mắt.

— "Nhưng mười người kia tự tàn sát nhau — đâu liên quan gì đến ba kẻ áo đen?"

— "Chưa hẳn. Huyết trì còn chưa chiếm được — lẽ nào họ tự nhiên huynh đệ tương tàn? Việc này quả thực kỳ quái." Ngô Quý vuốt cằm, trong lòng đầy nghi hoặc.

— "Không phải tự tàn sát. Họ bị người khác khống chế — chính là huyễn thuật sư."

Mọi người lập tức quay sang — người vừa lên tiếng là Phùng Dũng, một tu sĩ dáng người ải tử.

— "Phùng sư đệ biết chuyện này?" Ngô Quý nhướng mày.

— "Ngô sư huynh, đệ là ngự thú sư, nên hiểu rõ một vài thủ đoạn của huyễn thuật sư. Lúc mười người kia giao đấu, đệ nghe thấy tiếng đàn, lại ngửi thấy mùi hương liệu — đều là thủ pháp quen thuộc của huyễn thuật sư. Ngay cả ngự thú sư chúng ta, khi muốn thuần phục yêu thú, cũng dùng hương liệu đặc chế — nhưng hương liệu của chúng ta chỉ hiệu nghiệm với yêu thú, không tác động tới tu sĩ. Còn hương liệu của huyễn thuật sư thì ngược lại: chỉ nhắm vào tu sĩ, chứ không nhằm yêu thú." Phùng Dũng nói rất chắc chắn.

— "Thì ra là huyễn thuật sư — khó trách!"

— "Huyễn thuật thuộc tà thuật — chẳng lẽ ba kẻ kia không phải người của bốn đại môn phái?" Một tu sĩ cao lớn cau mày.

— "Cũng có khả năng ấy. Trước đây, không ít lần có tà phái trà trộn vào bí cảnh của ta." Ngô Quý gật đầu.

— "Ngô sư huynh, đệ nghĩ — nếu muốn huyết trì, chúng ta nên tìm một huyết trì do yêu thú ngũ cấp sơ kỳ trấn giữ. Còn cướp huyết trì của tà thuật sư — e rằng chẳng khôn ngoan chút nào. Mười người Tinh La Môn chính là bài học trước mắt." Phùng Dũng trình bày suy nghĩ.

— "Ừ, Phùng sư đệ nói rất có lý!" Ngô Quý gật đầu tán thành.

..............................................................................

Mười bốn năm sau
(Thời gian trong bí cảnh: bốn mươi năm bảy tháng)

Đang ngâm mình trong huyết trì, Bạch Vũ — vốn nhắm mắt lặng lẽ hấp thu tinh hoa — bỗng mở choàng hai mắt. Ngay lúc ấy, Tiểu Ngọc, Trương Siêu, Tiết Hồ đang ngồi tu luyện bên cạnh cũng đồng loạt ngẩng đầu nhìn hắn.

— "Thiên Hành sắp tấn cấp rồi. Chúng ta tới Ngũ Sắc Hoa Hải — nơi ấy vắng người." Nói xong, Bạch Vũ vút người bay lên khỏi huyết trì.

— "Được!" Ba người kia lập tức đứng dậy.

— "Ta uống nốt huyết trì này đã — nếu không, đi rồi lại để người khác chiếm tiện nghi." Tiểu Ngọc phi thân, tay phóng ra mười sợi dây rốn, hút cạn sạch huyết trì trong chớp mắt.

Nhìn hố đất trống rỗng bên cạnh, Bạch Vũ không khỏi giật giật khóe miệng, thầm nghĩ: Tiểu Ngọc quả thật chẳng kén ăn tí nào! Trước kia, huyết trì mà ta ngâm suốt mười năm — nàng uống sạch. Giờ đến huyết trì thứ hai, ta mới ngâm bốn năm — lại bị nàng vét đến giọt cuối cùng.

— "Đi thôi!" Thấy Tiểu Ngọc đã quay lại, Bạch Vũ lập tức thi triển thuấn di, mang cả nhóm tới Ngũ Sắc Hoa Hải.

Lúc này, Ngũ Sắc Hoa Hải chỉ còn lại hoa dại cỏ dại, tu sĩ qua lại đều chỉ là kẻ lướt ngang — chẳng ai dừng lại tìm cơ duyên. Bạch Vũ chọn một nơi vắng vẻ, thả người mình yêu ra.

Nhìn lão giả tóc bạc phơ, mặt mày hồng hào đang ngồi kiết già dưới đất, Bạch Vũ lại giật giật khóe miệng: Thiên Hành sao lại cải trang thành lão đầu thế này?

— "Ta sắp tấn cấp rồi — các ngươi lui ra sau!" Sở Thiên Hành quay sang nói với ba người.

— "Vâng!" Bốn người lập tức dời sang một bên, cảnh giới, che chở cho Sở Thiên Hành phía sau lưng.

Ngẩng đầu lên, Sở Thiên Hành nhìn đám lôi vân đang gầm rú, cuộn trào, hội tụ trên đỉnh đầu — khẽ mím môi.

— "Tiểu tử, muốn tấn cấp Hóa Thần, ngươi phải vượt qua ba đợt lôi kiếp — mỗi đợt chín đạo, tổng cộng ba chín hai mươi bảy đạo lôi kiếp. Ngươi có gánh nổi không?" Phần Thiên Diễm — đang nằm vắt ngang đầu Sở Thiên Hành — cất tiếng hỏi.

Nghe vậy, Sở Thiên Hành mỉm cười:

— "Nếu ta không gánh nổi — chẳng phải còn có ngươi sao? Ngươi chẳng phải là lục phẩm Hoả Diễm sao!"

Sau khi thôn dung nham, Phần Thiên Diễm đã thăng lên lục phẩm, tương đương với tu sĩ Nhân tộc cảnh giới Luyện Hư trung kỳ — thực lực lục cấp vững chắc, mạnh hơn chủ nhân hắn rất nhiều!

Nghe xong, Phần Thiên Diễm hừ lạnh:

— "Cứ biết tính kế ta! Sao không gọi Trương Siêu bọn họ tới đỡ lôi kiếp giúp? Chúng đều là pháp khí của ngươi mà!"

— "Không cần. Hai mươi bảy đạo lôi kiếp — chưa tới mức phải nhờ họ." Sở Thiên Hành mỉm cười, vẻ mặt đầy tự tin.

— "Hay lắm! Đã giỏi thế — thì đừng nhờ ta, tự ngươi chịu đi!"

— "Không được. Ngươi và họ khác nhau — ngươi càng bị sét đánh, lại càng... cứng cáp." Sở Thiên Hành vẫn cười.

— "Hừ!" Phần Thiên Diễm tức đến nghẹn lời.

"Ầm... Ầm... Ầm..."

Đạo lôi kiếp đầu tiên giáng xuống — đánh thẳng vào sống lưng Sở Thiên Hành. Hơn một trăm minh văn phòng ngự cấp bốn trên lưng hắn lập tức tiêu biến.

— "Minh văn phòng ngự cấp bốn của ngươi thật tồi! Một đạo lôi kiếp mà bay mất trăm cái!" Phần Thiên Diễm càu nhàu.

— "Sợ gì? Chẳng phải ta còn có ngươi sao?" Sở Thiên Hành thản nhiên cười.

Thấy những tia sét hung hãn liên tiếp giáng xuống, Bạch Vũ không khỏi nắm chặt tay, hai mắt đỏ ngầu: Hai mươi bảy đạo lôi kiếp... không biết Thiên Hành có gánh nổi không?

— "Sư đệ đừng lo. Đại ca thường xuyên luyện thể, lại mang theo nhiều pháp khí, hơn nữa còn có Thiên Thiên bên cạnh — sẽ không sao đâu." Trương Siêu an ủi.

— "Đúng vậy, Bạch sư huynh đừng lo." Trong Tiểu Tháp, Tiết Hồ cũng truyền âm an ủi.

— "Có tu sĩ đang tiến lại gần — mọi người cảnh giác!" Tiểu Ngọc lập tức truyền âm.

Nghe xong, Bạch Vũ lập tức đề phòng. Ba người kia cũng đồng loạt cảnh giới, nhìn về phía bóng người đang tiến tới.

Sáu tu sĩ Lăng Vân Tông bay tới, đứng cách xa một ngàn mét, bắt đầu quan sát.

— "Ngũ sư huynh, xem kìa — kẻ kia đang tấn cấp Hóa Thần!"

— "Ừ! Không biết thuộc tông môn nào — bí cảnh mới mở bốn mươi năm mà đã tấn cấp Hóa Thần — thật phi thường!"

— "Đúng thế! Nhanh như vậy mà đã tấn cấp Hóa Thần — nếu ta cũng tìm được cơ duyên, được như hắn thì tốt biết mấy!"

— "Sư muội nghĩ nhiều rồi. Tấn cấp Hóa Thần đâu dễ dàng thế?"

— "Đúng vậy! Không có trọng bảo — muốn tấn cấp Hóa Thần — căn bản là bất khả thi."

— "Tấn cấp Hóa Thần? Hừ — còn chưa biết có vượt qua được lôi kiếp hay không!" Một nam tu lạnh lùng, khoác pháp bào Thiên Khải Tông, dẫn theo bảy người nữa, cũng vừa bay tới.

— "Triệu sư huynh, đệ thấy kẻ đang tấn cấp kia tóc bạc phơ — hình như không giống thanh niên tài tuấn của bốn đại tông môn ta?" Một nữ tu nói.

— "Đúng vậy! Mấy kẻ này thậm chí không mặc pháp bào tông môn — quả thực khả nghi!" Nói xong, nam tu lạnh lùng kia lập tức vọt người bay thẳng về phía Sở Thiên Hành. Bảy người còn lại nhanh chóng bám theo.

—