Bốn tháng sau, tại Thanh Vân Tông—

Khi thấy đoàn đi lúc đầu gồm 130 người, mà nay chỉ còn tám tu sĩ sống sót trở về, sắc mặt Đông Phương Thanh Vân vô cùng u ám.

—Lăng Phong, Tần Võ, Thủy Băng Tâm, Tôn Bân, Bạch Lâm, Tống Ly, Đổng Nham, Lý Thâm—
Ánh mắt Đông Phương Thanh Vân lần lượt quét qua tám người này, thần sắc phức tạp khó tả.

—Lăng Phong! Huynh đệ của ta đâu? Hắn chết như thế nào?—
Vương Trường Sơn xông tới túm chặt lấy Lăng Phong, là người đầu tiên chất vấn.

Nghe Vương Trường Sơn cất lời, các trưởng lão khác cũng đồng loạt dồn ánh mắt về phía Lăng Phong.

—Đa đa! Sư phụ và sư nương đâu rồi? Có phải người bị thương rồi không? Có phải người bị thương rồi không? Người đang ở đâu? Chúng ta đi tìm người đi! Giờ lập tức đi tìm người được không?—
Lăng Văn Thao tiến đến trước mặt phụ thân, khóc nức nở hỏi.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe vì khóc của con trai, Lăng Phong đau lòng vô hạn, đưa tay ôm chặt đứa trẻ vào lòng:
—Văn Thao...

Khi thấy hai tròng mắt đỏ ngầu của Lăng Phong, sắc mặt Đông Phương Thanh Vân càng thêm âm trầm:
—Lão Bát... đã chết rồi sao?

—Hồi bẩm tông chủ, bốn tháng trước, đệ tử và Tần Võ đang ở Thiên Lôi Trúc Lâm tu luyện thể phách, củng cố cảnh giới. Lúc ấy, Sở sư huynh cùng Bạch Vũ tìm đến. Sở sư huynh nói: "Bí cảnh chỉ còn một tháng nữa là đóng, ta muốn tiến vào khu trung bộ tìm thêm vài Thiên Tài Địa Bảo, để dành cho Bạch Vũ tấn cấp Hóa Thần". Người mời đệ tử và Tần Võ cùng đi. Nhưng vì thực lực hai chúng đệ tử kém xa Sở sư huynh, sợ làm vướng chân họ, nên chúng đệ tử đã không theo. Chúng đệ tử vẫn tiếp tục luyện ở Thiên Lôi Trúc Lâm cho đến khi bí cảnh đóng cửa—
Lăng Phong nghẹn ngào, nước mắt lăn dài:
—...Sau đó, chúng đệ tử... mãi mãi không còn gặp lại họ nữa.

—Sở sư huynh và Bạch Vũ... không nên đi a! Không nên đi a!—
Tần Võ cũng bật khóc theo.

—Vậy là các ngươi đã tới khu trung bộ? Còn các ngươi—Đông Phương Thanh Vân quay sang sáu người còn lại—ai biết rõ chuyện của Lão Bát? Hắn chết ra sao?

—Hồi bẩm tông chủ!—Tôn Bân lập tức đáp—Đệ tử cùng Thủy Băng Tâm sư muội, Bạch Lâm sư đệ và Tống Ly sư đệ đều là Băng linh căn, nên suốt trăm năm trong bí cảnh, bốn chúng đệ tử chỉ ở khu vực Băng Nguyên tìm cơ duyên, chưa từng tiến về phía nam, cũng chưa từng gặp Sở sư đệ hay Bạch sư đệ.

—Đúng vậy! Là như thế thật!—Ba người kia gật đầu xác nhận.

—Còn Lý Thâm, Đổng Nham, các ngươi thì sao?—Đông Phương Thanh Vân quay đầu hỏi hai người.

—Hồi bẩm tông chủ!—Lý Thâm cung kính đáp—Đệ tử cùng Đổng Nham sư đệ suốt thời gian ấy ở khu Huyết Trì. Khoảng năm thứ 71 trong bí cảnh, Sở sư huynh dẫn theo hai tu sĩ khác tới Huyết Trì. Sau đó, Sở sư huynh, Bạch sư đệ và bốn người họ ngâm mình trong dược trì suốt 29 năm. Đến khoảng bốn tháng rưỡi trước, bốn người ấy rời khỏi Huyết Trì, từ đó trở đi... chúng đệ tử không còn gặp lại họ nữa.

(Năm ấy, hai đồng bọn của Sở Thiên Hành đã uống cạn không ít Huyết Trì, khiến mười tám người Thanh Vân Tông chúng ta đồng loạt tranh đoạt. Cuối cùng mười sáu người kia đều bỏ mạng, chỉ còn ta và Đổng Nham may mắn ngâm được Huyết Trì, thành công tấn cấp Hóa Thần.)

—Đúng vậy! Đệ tử và Lý sư huynh suốt thời gian ấy luôn ở cùng nhau.—Đổng Nham gật đầu phụ họa.

Sở Thiên Hành và Bạch Vũ chết rồi sao? Quả nhiên, dù là thiên tài tuyệt thế nghịch thiên đến đâu, rốt cuộc cũng không thoát khỏi số mệnh yểu vong. Người đã chết một lần, ắt sẽ chết lần thứ hai. Chết tốt! Thật là đáng mừng! Từ nay về sau, ta mới là thiên tài Minh Văn số một của Thanh Vân Tông!

—Như vậy có nghĩa là—Đông Phương Thanh Vân chậm rãi kết luận—Sở Thiên Hành và Bạch Vũ ban đầu ở Huyết Trì, sau đó tới Thiên Lôi Trúc Lâm tìm Lăng Phong và Tần Võ, rồi tiến vào khu trung bộ. Từ đó, các ngươi không ai còn gặp họ nữa—phải chăng?

—Đúng vậy!—Tám người đồng thanh đáp.

—Thôi được rồi. Kỳ này tám ngươi bình an trở về, đã là phúc duyên lớn lao. Hơn nữa, Tôn Bân, Lý Thâm và Đổng Nham đều đã tấn cấp Hóa Thần—đây là chuyện đáng mừng. Các ngươi mệt mỏi rồi, hãy về nghỉ ngơi đi.

—Tuân lệnh tông chủ!—
Tám người cung kính thi lễ, rồi lặng lẽ lui ra.

............................................................

Vài ngày sau, trong một ngọn núi hoang bên ngoài Thanh Vân thành—

Lăng Phong đưa Sở Thiên Hành và ba người còn lại từ trong tấm gương ra. Thấy Lăng Phong, Đông Phương Minh Nguyệt, Tần Võ và Tô Vũ Phi đều tới tiễn hành, Sở Thiên Hành mỉm cười:
—Lăng Phong, đại tẩu, Tần Võ, Tô sư huynh... đa tạ chư vị tới tiễn đưa.

—Không cần nói nhiều nữa! Nơi này cách Thanh Vân Tông quá gần, các ngươi mau đi đi!—Lăng Phong thúc giục.

—Sở Thiên Hành, đây là một số đan dược Tần Võ nhờ ta luyện giúp, cùng với linh thạch trước kia các ngươi cho mượn.—Tô Vũ Phi đưa một chiếc giới chỉ không gian cho Sở Thiên Hành.

—Tô sư huynh, ta và Tần Võ vốn là bằng hữu, linh thạch này...

—Sở sư huynh, ngài cứ nhận đi!—Tần Võ vội nói—Ta nhờ Vũ Phi luyện rất nhiều Dịch Dung Đan cấp năm. Một viên có thể giữ dung mạo không đổi suốt hai mươi năm—hiệu lực dài lâu, cực kỳ tiện lợi. Ngoài ra còn có vài đan dược thường bị cấp năm, và cả những đan dược hỗ trợ Sở sư huynh tấn cấp cấp sáu—ta đều đã chuẩn bị đầy đủ.

—Được rồi, đa tạ hai vị!—Sở Thiên Hành gật đầu, khẽ cảm tạ.

—Bát sư đệ, ngươi cầm lấy cái này.—Đông Phương Minh Nguyệt đưa thêm một giới chỉ—Bên trong có linh thạch, linh phù, cùng vài trận pháp bàn do ta tự khắc ấn. Ngươi và Bạch Vũ giữ để phòng thân.

—Đa tạ đại tẩu!—Sở Thiên Hành lập tức nhận lấy, thi lễ tạ ơn.

—Các ngươi mau đi đi! Hãy nhân lúc kẻ thù chưa tới Thanh Vân Tông, rời càng xa càng tốt.—Lăng Phong đưa thêm một pháp khí phi hành cấp năm.

—Hảo!—Sở Thiên Hành và Bạch Vũ nhìn bốn người một lượt, rồi cùng nhau bước lên pháp khí phi hành, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Mãi khi bóng dáng chiếc phi hành pháp khí khuất hẳn, Lăng Phong và ba người mới âm thầm thở phào, quay về tông môn.

............................................................

Trên phi chu, Bạch Vũ hiếu kỳ ngó nghiêng tứ phía:
—Cái pháp khí phi hành này thật tuyệt! Không biết Lăng Phong kiếm được ở đâu?

—Chắc là của Đông Phương sư tỷ. Loại pháp khí này, dù có thợ giỏi nhất, cũng mất ít nhất hai mươi năm mới luyện xong một chiếc. Lăng Phong không đủ thời gian tìm người luyện mới, nên chỉ có thể lấy tạm chiếc cũ của Đông Phương sư tỷ cho chúng ta dùng. Nhưng dù là đồ cũ, nó vẫn nhanh hơn Phi Thảm cấp năm rất nhiều—rất đáng dùng.—Sở Thiên Hành mỉm cười.

—Đúng vậy! Đồ này thực sự tiện lợi—có thể tự thiết lập lộ trình, chỉ cần nạp linh thạch vào rãnh là không cần điều khiển nữa.—Bạch Vũ vui vẻ gật đầu.

—Chủ nhân, giờ chúng ta đi đâu?—Tiểu Ngọc hỏi.

—Chúng ta tới Hắc Long Trấn, nằm ở phía tây bắc Thanh Vân Tông. Nơi ấy hoang vu, hiếm tu sĩ cường giả lui tới. Trấn chủ ở đó cũng chỉ mới cảnh giới cấp sáu—với thực lực cấp năm của chúng ta, đã là cao thủ rồi.—Sở Thiên Hành giải thích.

—Ồ!—Tiểu Ngọc gật đầu hiểu rõ.

—Trương Siêu, Tiểu Ngọc—Sở Thiên Hành dặn—Tới nơi, hai ngươi lập một phố tử nhỏ, trước hết bán hết đan dược và linh phù trong tay. Pháp khí tạm thời đừng động đến, tránh rước họa vào thân.

—Được, chúng ta đã rõ.—Hai người gật đầu.

—Không sao đâu! Những pháp khí cấp bốn kia cứ đưa ta—ta có thể tế luyện lại toàn bộ. Dù kỹ thuật luyện khí của ta không bằng Sở sư huynh, nhưng pháp khí cấp bốn thì... ta vẫn luyện được.—Từ trong tháp bay ra, Tiết Hồ cất tiếng.

—Được, vậy đem toàn bộ pháp khí cấp bốn trong nhà giao cho Tiết Hồ—để hắn tế luyện lại, rồi chúng ta sẽ đem bán.—Sở Thiên Hành gật đầu tán thành.

—Hay quá!—Bạch Vũ rút ba thắt lưng không gian đưa cho Tiết Hồ—Đây là toàn bộ pháp khí chúng ta thu được trong bí cảnh—tổng cộng sáu vạn ba ngàn bảy trăm tám mươi ba món!

—Sáu vạn món? Nhiều thế ư?—Tiết Hồ chớp mắt, buồn bã nhận ra... mình vừa nhận một công việc khổng lồ!

—Không sao, ngươi cứ từ từ luyện lại! Chúng ta trước hết bán đan dược và linh phù. Khi nào bán hết, mới tính đến pháp khí.—Sở Thiên Hành cười nhẹ, chẳng chút bận tâm.

—...Ờ, đệ sẽ cố gắng. Ban ngày luyện khí, ban đêm tu luyện là được.—
Trước đây, một ngày hắn chỉ luyện được ba món pháp khí cấp bốn. Một tháng được chín mươi, vậy thì cần tới bảy trăm tháng, tức năm mươi tám năm! Đúng là nhiệm vụ gian nan! Nhưng giờ hắn đã lên cấp năm đỉnh phong, luyện pháp khí cấp bốn chắc một ngày được sáu món—thời gian sẽ rút ngắn một nửa...

—Ừ.—Sở Thiên Hành liếc Tiết Hồ, rồi quay sang nhìn người bạn đời—Bạch Vũ, ngươi nên bế quan đi. Thực lực của ta còn chưa ổn định, cần củng cố; còn của ngươi đã vững—đây là lúc ngươi đột phá.

—Nhưng... để một mình ngươi, ta không yên tâm chút nào!—Bạch Vũ lo lắng—Bao kẻ thù đang rình rập giết Thiên Hành, làm sao ta có thể an tâm bế quan?

—Không sao đâu—Sở Thiên Hành mỉm cười—Có Trương Siêu, Tiểu Ngọc và Tiết Hồ ở đây—ta đâu phải một mình?

—Còn có ta nữa chứ?—Phần Thiên Diễm trừng mắt, bất mãn.

—Đúng vậy! Còn có Thiên Thiên nữa chứ!—Sở Thiên Hành cười, liếc nhìn ngọn dị hỏa đang lơ lửng trên bàn.

—Vũ ca, đừng do dự nữa—Trương Siêu khuyên—Đệ và Tiểu Ngọc sẽ bảo vệ Sở ca! Giờ kẻ thù chúng ta quá nhiều—thực lực của huynh càng cao, chúng ta càng an toàn.

—Đúng vậy, Tiểu Vũ!—Tiểu Ngọc gật đầu—Lần sau nếu gặp bao vây của tu sĩ cấp bảy, phải cậy vào ngươi mang cả nhóm đào tẩu—thực lực của ngươi không thể quá yếu.

—Chuẩn luôn! Chiêu thuấn di của ngươi chính là tuyệt kỹ thoát thân—nhanh hơn cả pháp khí phi hành này!—Phần Thiên Diễm cũng hùa theo.

—Được rồi!—Thấy mọi người đều khuyên, Bạch Vũ đành gật đầu—Ta sẽ bế quan.

—Cứ yên tâm mà bế quan!—Sở Thiên Hành hôn nhẹ lên trán người yêu, rồi thu Bạch Vũ vào Truyền Thừa Tháp.

—