Mười năm sau, trong phủ của Lý Tam gia.

— "Đại ca, Tứ đệ, hai người tới rồi à?" Vừa trông thấy hai huynh đệ bước vào, Lý Tam gia cùng phu nhân Dương thị liền vội chào hỏi.

— "Đại bá, Tứ thúc!" Thấy người tới, Lý Hạ và Lý Tuyết — hai huynh muội — cũng vội vàng thi lễ.

— "Khỏi phải đa lễ." Hai người khoát tay, rồi ngồi xuống, cùng bốn người nhà Lý Tam gia ôn tồn trò chuyện.

Lý Đại bá trước hết hỏi han đôi chút về tình hình hai đứa trẻ gần đây trong việc chế tạo khôi lỗi, rồi từ từ bước vào chủ đề chính:
— "Tam đệ, Tam đệ muội, ta thấy Tuyết nhi cũng không nhỏ nữa rồi. Ta đang cân nhắc tìm cho nàng một mối lương duyên tốt, không biết hai người có ý kiến gì chăng?"

Nghe vậy, Lý Tam gia cau mày:
— "Đại ca, Đại điệt nữ gả đến Đan Thành, Nhị điệt nữ lại gả sang Kiếm Thành — cả hai đều là gả xa để liên hôn. Còn Tuyết nhi nhà ta, ta không muốn nàng phải gả xa như vậy."

— "Đúng vậy, Đại ca, Tuyết nhi không bằng hai điệt nữ kia, còn có chút tính trẻ con, ta sợ nếu gả đi liên hôn, chẳng những không giúp được gia tộc kết giao với thế gia khác, ngược lại còn rước họa vào thân. Vì thế, ta cũng không muốn con gái gả xa." Dương thị gật đầu, đồng tình.

— "Không gả xa — điều này ta hiểu, hai người thương tiếc Tuyết nhi, nên ta mới nghĩ đến việc tìm cho nàng một tu sĩ bình dân, để nam phương nhập chuế (nhập tịch vào nhà gái), về nhà Lý ta. Như vậy, hai người sẽ không phải xa cách Tuyết nhi — chẳng phải rất tốt sao?" Lý Đại bá nhìn vợ chồng Tam đệ, ôn tồn nói.

— "Ồ? nhập chuế à? Việc này quả thật không tệ. Không biết Đại ca định gả Tuyết nhi cho nam tử nào?" Tam gia hỏi.

— "Là Trương Hàm — đệ tử của Tứ đệ." Lý Đại bá mỉm cười đáp.

— "Trương Hàm? Đại bá, ngài... ngài bảo con gả cho cái thứ xấu xí như Trương Hàm sao?" Vừa nghe tên Trương Hàm, Lý Tuyết lập tức nổi giận, tóc gáy dựng đứng.

— "Tuyết nhi, con kích động làm chi? Đệ tử Hàm nhi của ta không những tu vi cao, khôi lỗi thuật lại tinh thông — đúng là lang tài nữ mạo, xứng đôi vừa lứa!" Lý Trường Thanh — tức Tứ thúc — cho rằng nếu cháu gái gả được cho đồ đệ mình, thì là nàng may mắn rồi.

— "Tứ thúc! Ngài nói gì vậy? Người ngoài không biết thì thôi, chứ ngài thì rõ lắm chứ — Trương Hàm kia mặt mày đầy sẹo, xấu đến mức người ta nhìn một cái là muốn nôn! Con sao có thể gả cho thứ như thế được chứ?" Lý Tuyết nhìn Tứ thúc, đầy uất ức.

— "Tuyết nhi, nam nhân đẹp trai có ích gì? Chọn bạn lữ phải chọn người có bản lĩnh! Hàm nhi năm nay mới 360 tuổi — còn ít hơn con — nhưng đã đạt Hóa Thần sơ kỳ rồi. Thiên phú tu luyện cực tốt, lại hai năm trước đã đạt chứng nhận Khôi Lỗi Sư cấp năm. Vừa có thực lực, vừa có bản lĩnh — nam nhân như thế, mang đèn đi tìm khắp thiên hạ cũng không dễ gặp đâu!" Lý Trường Thanh khuyên nhủ, hết lời khuyên can.

— "Đúng vậy, Tuyết nhi à, Trương Hàm rất thông minh. Mười năm trước, chính hắn đề xuất ý tưởng Khôi Lỗi Đào Khoáng; tám năm trước, tự chế được Khôi Lỗi Đào Khoáng đầu tiên. Sau đó, Khôi Lỗi Thành chúng ta nhận đơn đặt hàng từ các thế lực lớn, tám năm qua, Khôi Lỗi Đào Khoáng bán cực kỳ chạy — Trương Hàm cũng vì thế mà tích lũy không ít linh thạch. Một phu quân vừa có tài, vừa biết kiếm linh thạch như thế — nếu con gả được hắn, cả đời còn lo gì không đủ linh thạch xài?" Lý Đại bá cũng phụ họa.

Nghe xong, Lý Tuyết lắc đầu lia lịa:
— "Không! Con không gả! Dẫu có lấy ăn mày, con cũng không thèm gả cho thứ quỷ xấu ấy!"

— "Con trẻ, dung mạo nào có quan trọng đến thế? Hàm nhi bị như vậy là do trúng độc — không phải do sinh ra đã xấu. Sau này, chúng ta tìm y sư, đan sư chữa trị cho hắn, biết đâu sẽ lành lại!"

— "Thế... nếu như chữa không khỏi thì sao?" Lý Tuyết hỏi, giọng đầy bất mãn.

— "Chữa không khỏi cũng chẳng sao! Dẫu sao Hàm nhi vẫn có tài, có lực — con theo hắn, chắc chắn sẽ không chịu thiệt thòi đâu!" Lý Trường Thanh vẫn cố khuyên.

— "Không! Con không chịu! Con sẽ không bao giờ gả cho thứ quỷ xấu ấy!" Lý Tuyết lắc đầu kiên quyết.

— "Tứ thúc, con biết Trương Hàm mười năm qua đã cống hiến rất nhiều cho Khôi Lỗi Thành, ngài rất yêu quý hắn. Nhưng hôn nhân là chuyện cả đời! Ngài không thể vì thương đồ đệ mà bắt muội muội con nhảy vào cái hố lửa Trương Hàm được chứ?" Lý Hạ bất lực nói.

— "Hố lửa? Hàm nhi sao lại là hố lửa? Thiên phú tu luyện cực đỉnh, khôi lỗi thuật xuất chúng, lại biết kiếm linh thạch — điểm nào không xứng với muội muội ngươi? Nếu Lý Tuyết không phải cháu ruột ta, với thực lực Nguyên Anh sơ kỳ và khôi lỗi thuật cấp bốn tồi tệ như thế, muốn gả cho đồ đệ ta, ta còn phải cân nhắc nữa kìa!" Lý Trường Thanh trừng mắt nhìn cháu trai, bực bội.

— "Cái này..." Nhìn bộ dạng giận dữ của Tứ thúc, Lý Hạ há miệng, nhưng lại không biết nói gì.

— "Tứ đệ, đừng giận. Chúng ta đều biết — đệ tử của ngươi rất tốt, rất có bản lĩnh: Khôi Lỗi Sư cấp năm, tự thiết kế và chế tạo khôi lỗi, mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Khôi Lỗi Thành. Nhưng hôn nhân là chuyện hai bên tình nguyện — con gái ta không đồng ý, ép buộc chỉ khiến trái đắng — ngươi cũng đâu muốn hai đứa cãi nhau suốt ngày sau khi thành thân, phải không?" Lý Tam gia vội hòa giải khi thấy sắc mặt Tứ đệ tái xanh.

— "Đúng vậy, Tứ đệ à. Trương Hàm ở Lý gia mười năm, ai cũng biết hắn ưu tú, có đầu óc, có bản lĩnh, lại biết kiếm linh thạch. Nhưng hôn sự không do trưởng bối quyết định được.Ký nhiên Tuyết nhi không đồng ý, việc này... thôi bỏ qua vậy. Ý ngươi thế nào?" Dương thị mỉm cười, bất lực nói.

— "Thôi vậy! Coi như ta và Đại ca chưa từng tới đây." Lý Trường Thanh thở dài một tiếng, phất tay áo mà rời đi.

— "Trong thành còn chút việc, ta cũng xin cáo lui trước." Lý Đại bá liếc nhìn bốn người nhà Lý Tam gia, rồi cũng theo sau mà đi.

Thấy hai người đã khuất bóng, Lý Tuyết giận đến trợn trừng mắt:
— "Đại bá với Tứ thúc rốt cuộc nghĩ gì vậy? Bảo con gả cho một thứ xấu như quỷ!"

— "Muội đừng lo. Miễn là muội không đồng ý, Đại bá sẽ không ép buộc đâu." Lý Hạ nhẹ nhàng an ủi muội muội.

Dương thị nhìn đôi con, rồi quay sang trượng phu:
— "Phu quân, Đại ca và Tứ đệ sao lại đột nhiên chạy tới làm mai cho Tuyết nhi vậy?"

Lý Tam gia liếc vợ, khổ sở cười:
— "Nàng không hiểu đâu. Trương Hàm rất có tài — Tứ đệ cực kỳ yêu quý hắn, coi như con ruột, hết lòng hết dạ. Còn Đại ca — người ấy trọng lợi ích nhất — nếu không, sao có thể gả hai con gái đi liên hôn? Hắn nhìn trúng năng lực Trương Hàm, tự nhiên muốn lôi kéo — mà liên hôn chính là cách tốt nhất."

Nghe xong, Dương thị khinh miệt hừ một tiếng:
— "Hừ! Đã muốn lôi kéo Trương Hàm, sao không gả mấy đứa con gái thứ xuất của hắn đi? Lại dám nhòm ngó con gái ta?"

— "E rằng Tứ đệ chẳng thèm ngó tới mấy đứa con gái thứ xuất ấy — nếu không, Đại ca — con cáo già ấy — sao có thể nhường 'mối lợi' này cho nhà ta?" Nói đến đây, Lý Tam gia lạnh lùng cười khẩy.

— "'Mối lợi'? Cái này gọi là 'lợi' chỗ nào? Gả cho một thứ xấu như quỷ cũng gọi là lợi sao? Ai muốn gả thì gả — chứ con thì nhất định không gả!" Lý Tuyết oan ức nhìn cha mẹ.

Lý Tam gia liếc con gái, thở dài:
— "Nha đầu à, đừng trách Tứ thúc chê con — con thật sự thiếu tầm nhìn. Trương Hàm không phải dạng vừa. Hôm nay nếu con chịu 'hạ giá' gả cho hắn, ngày sau, địa vị con trong Lý gia sẽ không ai sánh kịp — dù sau này Đại ca làm thành chủ, cũng phải nể con vì Trương Hàm — thiên tài khôi lỗi thuật hiếm có!"

— "Đa đa, ngài không thương con nữa sao? Ngài cũng muốn con gả cho một thứ xấu xí à?"

— "Thôi được rồi, con không nguyện ý thì bỏ qua vậy." Biết con gái không ưa Trương Hàm, Lý Tam gia không nói thêm.

— "Mẫu thân!" Lý Tuyết nắm tay áo mẹ, gọi khẽ.

— "Yên tâm đi — cha con thương con nhất, sẽ không ép con gả cho người con không thích đâu." Dương thị mỉm cười, trấn an con gái.

— "Ừm!" Được cha mẹ hứa hẹn, Lý Tuyết vui mừng khôn xiết.

............................................................

Sáng hôm sau, vừa bước ra khỏi phòng, Sở Thiên Hành và hai huynh muội đã bị Lý Hạ và Lý Tuyết chặn lại.

— "Ngũ thiếu, Lục tiểu thư, hai vị có chuyện gì sao?" Sở Thiên Hành nghi hoặc hỏi.

— "Trương Hàm! Ngươi đừng giả vờ ngây thơ! Ngươi đừng hòng ếch ngồi đáy giếng mà mơ trăng! Ngươi muốn cưới ta? Cửa còn không có!" Lý Tuyết trợn mắt quát Sở Thiên Hành.

Nghe vậy, Sở Thiên Hành sững người, không khỏi bối rối:
— "Cái gì cơ?"

— "Trương sư huynh, dẫu ngươi tu vi cao, khôi lỗi thuật giỏi, lại được Tứ thúc yêu mến — nhưng hôn nhân không thể ép buộc. Muội muội ta không thích ngươi. Mong ngươi đừng để Đại bá và Tứ thúc tiếp tục đến làm mai nữa." Lý Hạ bất lực nói.

— "Làm mai? Ta chưa từng bảo sư phụ đi làm mai giúp ta mà?" — Hắn đã có bạn lữ rồi, sao lại đi tìm người làm mai?

— "Hừ! Ngươi đừng giả bộ nữa! Ngươi tưởng không nhận, ta sẽ không biết sao? Chắc chắn là ngươi xúi Tứ thúc đi dạm ngõ! Thứ xấu như quỷ mà còn dám mơ tưởng đến ta? Ngươi thật không biết trời cao đất dày!"

— "Ta..." — Chuyện này giải thích sao cho nổi?

— "Lý Tuyết, ngươi đừng nghĩ quá nhiều! Đại ca ta đã có bạn lữ rồi. Đại tẩu ta có nhan sắc 'trầm ngư lạc nhạn bế nguyệt tu hoa', đẹp gấp vạn lần ngươi! Hơn nữa, Đại tẩu đã đạt tu vi cấp năm hậu kỳ — chỉ cần một ngón tay cũng nghiền nát ngươi như chơi! Không biết ngươi lấy đâu ra dũng khí, dám mơ tưởng Đại ca ta cưới ngươi? Hay đêm qua ngươi chưa tỉnh, chạy tới đây nằm mơ sao?" Tiểu Ngọc bực bội đáp trả, trong bụng thầm mắng: Con bé hỗn láo này, với nhan sắc thế này mà dám đến cướp phu lang của Tiểu Vũ ta — đầu ngươi bị lủng lổ rồi chắc?

— "Ngươi... ngươi nói gì cơ?" Lý Tuyết trợn trừng, mắt đỏ ngầu như muốn ăn thịt người.

— "Xin lỗi Lục tiểu thư, ta thật sự đã có bạn lữ rồi, không có ý đồ gì với ngươi — ngươi đừng nghĩ nhiều." Sở Thiên Hành giật giật khóe miệng, nở nụ cười gượng gạo.

— "Ngươi..."

— "Buổi sáng tinh mơ, chạy đến sân ta làm ầm ĩ cái gì vậy?" Một giọng nói vang lên — Lý Trường Thanh xuất hiện trước mặt mọi người.

—