Trong dinh thự của Lý Đại gia,

Sau khi nghe chồng kể rõ về chuyện danh ngạch, Lưu Phượng Nương không khỏi nhíu mày:
"Như vậy là nhà ta có được bốn danh ngạch?"

"Đúng vậy. Nhà ta có bốn suất. Ta dự định dẫn Hải nhi và Lan nhi cùng đi. Còn phụ thân muốn giao viên đá truyền tống trong tay ngài ấy cho nàng, để nàng dẫn theo con của Nhị đệ và Tam đệ."
Nhìn vợ, Lý Đại gia nói rõ tình hình.

Nghe xong, Lưu Phượng Nương nhíu mày càng sâu hơn:
"Ta cứ ngỡ cả nhà sẽ cùng nhau vào bí cảnh. Ai ngờ lão gia lại sai ta đi bảo vệ người khác!"
Nàng khẽ hừ một tiếng. Là mẫu thân, nàng đương nhiên muốn tự tay hộ vệ cho con trai. Nếu có cả nàng và phu quân cùng che chở, tìm cơ duyên cho con, lần này, con trai nàng nhất định sẽ có được kỳ ngộ, tấn cấp lên Lục cấp hoàn toàn không thành vấn đề.

"Đừng phàn nàn nữa. Đây là chuyện đã nằm trong dự liệu. Chúng ta đều là Lục cấp, phụ thân sao có thể để cả hai vợ chồng cầm chung một viên đá truyền tống?"
Lý Đại gia lắc đầu bất lực. Lý gia chỉ có năm tu sĩ Lục cấp, hiển nhiên mỗi người sẽ giữ một viên đá truyền tống — điều này, hắn đã sớm tính đến.

"Ừm!"
Lưu Phượng Nương liếc chồng, không nói thêm gì.

"Vậy ý cha là, con và Lan nhi sẽ theo cha sao?"
Lý Hải ngước nhìn song thân, cẩn thận hỏi.

"Các con cũng có thể chọn theo mẹ. Tự quyết định đi."
Lý Đại gia đáp thản nhiên.

"Các con cứ theo phụ thân đi! Dẫu mẹ là võ tu, nhưng thực lực vẫn kém phụ thân một tiểu cảnh giới. Theo phụ thân sẽ an toàn hơn."
Lưu Phượng Nương quyết đoán. Chồng mạnh hơn mình, nàng dĩ nhiên hy vọng hắn sẽ là người bảo vệ con trai.

"Vâng, hài nhi nghe theo mẫu thân."
Lý Hải gật đầu.

"Phụ thân, Trương Hàm và San San cũng sẽ theo Tứ thúc vào bí cảnh sao?"
Tô Vũ Lan vừa nghe, hai mắt sáng rực — bạn thân của nàng là San San rốt cuộc cũng được vào bí cảnh!

"Đúng vậy. Chúng sẽ theo Tứ thúc."
Lý Đại gia xác nhận.

"Hừm! Lão gia thật sự thiên vị. Tứ đệ dẫn hai người ngoài vào bí cảnh, lão gia cũng chẳng quản!"
Lưu Phượng Nương hừ lạnh.

"Mẫu thân, Trương Hàm là đồ đệ của Tứ thúc, những năm qua đã cống hiến rất nhiều cho Khôi Lỗi Thành chúng ta, giúp gia tộc thu được vô số linh thạch. Cậu ấy không thể xem là người ngoài được. Lần này Tứ thúc dẫn cậu ấy vào bí cảnh, nếu được cơ duyên, tấn cấp Lục cấp, tất sẽ cảm ân Lý gia, về sau càng trung thành, càng tận tâm."
Lý Hải nhẹ giọng khuyên giải.

"Ừ, Hải nhi nói đúng. Trương Hàm là thiên tài khôi lỗi thuật hiếm có — kết giao với cậu ta lúc này, mai sau sẽ còn dùng đến. danh ngạch này không cho uổng. Nhưng danh ngạch của Lâm San San... thật sự đáng tiếc! Ta vốn định xin suất ấy cho Phi Phi. Nếu Trương Hàm và Phi Phi cùng ở bí cảnh năm trăm năm, biết đâu tình cảm nảy nở, kết thành phu thê? Tiếc thay, Tứ đệ nhất quyết không chịu, bảo là không muốn để Trương Hàm và vợ phải xa cách."
Lý Đại gia thở dài, mặt đầy uất ức.

Tô Vũ Lan chớp mắt, trong lòng thầm nghĩ:
May mà Tứ thúc không giao danh ngạch cho phụ thân, bằng không, Lý Phi Phi nhất định sẽ đến đào tường của San San! Đạo đạo loanh quanh của công công thật nhiều nha!

Lý Đại gia có tất cả sáu người con: trưởng nữ, thứ nữ và tam tử Lý Hải — ba đứa đều do chính thất Lưu Phượng Nương sinh ra. Trưởng nữ gả sang Đan Thành, thứ nữ gả sang Kiếm Thành, đều được gả vào nơi tốt. Ngoài hai người con gái và một con trai đích xuất ấy, Lý Đại gia còn có ba người con gái thứ xuất — không cùng mẹ với Lý Hải, nên quan hệ với hắn vốn xa cách, thậm chí với Tô Vũ Lan — tức phụ của Lý Hải — cũng không thân thiết mấy.

Lý Phi Phi — người mà Lý Đại gia nhắc tới — là con gái thứ xuất đẹp nhất, thực lực cao nhất, xuất sắc nhất trong ba người con gái thứ xuất, xếp hàng thứ mười trong đời Lý Hải, nên được gọi là Thập tiểu thư. Thực ra, năm xưa khi Lý Tứ gia muốn mai mối cho Trương Hàm, Lý Đại gia từng tính gả Phi Phi cho hắn, nhưng Lý Tứ gia cho rằng nàng là thứ nữ, thân phận thấp kém, nên không đồng ý.

Nghe chồng nói, Lưu Phượng Nương hừ một tiếng:
"Đừng mơ nữa! Ba đứa con gái nhà ta — dung mạo không bằng Lâm San San, thực lực cũng thua xa, Trương Hàm làm sao mà để mắt tới?"

Nàng hiểu rõ chồng — Lý Đại gia luôn đặt lợi ích lên hàng đầu. Hắn muốn dùng con gái để buộc Trương Hàm về phe mình, tất là hy vọng thu phục một nhân tài. Nhưng Lưu Phượng Nương không nghĩ vậy: nếu Phi Phi là con ruột nàng, nàng cũng muốn dùng con gái để giữ chân nhân tài, giúp con trai củng cố vị thế, sau này làm Thiếu thành chủ, thậm chí Thành chủ. Nhưng Phi Phi không phải do nàng sinh ra. Nếu một nha đầu thứ xuất lại được Trương Hàm sủng ái, với đứa con trai đích xuất của nàng, e rằng chẳng phải điều tốt lành. Một kẻ hạ tiện thứ xuất, sao có thể một lòng với con trai nàng?

"Ôi... cũng đúng!"
Lý Đại gia thở dài, trong lòng nghĩ: Ba đứa con gái nhà ta, thật sự quá vô dụng — thực lực đã không bằng người ta, ngay cả dung mạo cũng chẳng bằng!

..........................................

Tại phủ Lý Tam gia —

"Cái gì? Tứ thúc đem hai danh ngạch của mình cho Trương Hàm và Lâm San San — hai vợ chồng ấy?"
Nghe phụ thân kể, Lý Tuyết sửng sốt.

Thấy con gái kinh ngạc, Lý Tam gia trợn mắt:
"Con làm gì mà la toáng vậy? Suýt nữa dọa chết ta!"

"Phụ thân, sao ngài không ngăn Tứ thúc lại? Làm sao có thể để ngài ấy giao danh ngạch cho hai kẻ ngoại nhân chứ?"
Lý Tuyết nhìn cha, mặt đầy oán trách.

Lý Tam gia trợn mắt:
"Nói con không dùng não — một chút cũng chẳng oan!"

"Con..."
Lý Tuyết bất mãn.

"Đồ ngốc! danh ngạch của Lý Tứ gia — ngài ấy thích cho ai thì cho! Cho Trương Hàm và Lâm San San còn tốt hơn. Nếu không, con nghĩ hai suất ấy sẽ rơi vào tay Tam phòng chúng ta sao?"
Dương Trân — mẫu thân Lý Tuyết — bất lực nói.

"Ý mẫu thân là... dù Tứ thúc không dẫn Trương Hàm và Lâm San San, hai suất ấy cũng sẽ về tay Đại bá và Nhị bá, chứ không thể đến tay chúng ta?"
Lý Hạ — huynh trưởng của Lý Tuyết — cẩn thận hỏi.

"Đúng vậy! Chắc chắn là thế. Đại bá là đích trưởng tử, có chuyện tốt thì đương nhiên ông ấy được hưởng trước. Còn Nhị bá — gã hỗn đản ấy — phụ thân con làm sao tranh lại nổi? Đã không giành được, hà tất đi chuốc lấy oán hận? Cực chẳng đã mà không được việc, lại còn mang hoạ vào thân — chẳng phải ngốc sao?"
Dương Trân nhìn con trai, giải thích rõ ràng.

"Vâng, mẫu thân nói rất có lý."
Lý Hạ gật đầu đồng tình.

"Hóa ra là như vậy!"
Lý Tuyết giờ mới hiểu vì sao phụ thân không ngăn cản Tứ thúc.

"Trong bốn huynh đệ chúng ta, Tứ đệ có thiên phú khôi lỗi thuật cao nhất, cũng là người có hy vọng nhất trở Khôi Lỗi Thành sư cấp Bảy. Ngay cả gia gia cũng sủng ái hắn, còn không ngăn cản việc hắn tặng danh ngạch, ta càng không thể làm vậy. Nhị ca có muốn 'trượng nghĩa chấp ngôn', kết quả Tứ đệ lập tức mặt mày đen kịt, mắng Nhị ca là 'con sâu mọt của Lý gia', còn bắt ông ấy trả lại toàn bộ linh thạch kiếm được từ việc buôn khôi lỗi! Ta... lần đầu tiên mới thấy Tứ đệ nổi giận lớn đến thế!"
Lý Tam gia thở dài.

"Tứ thúc tu Vô Tình Đạo, không có con ruột. Bấy lâu nay, ngài ấy luôn mong tìm được đệ tử có thiên phú khôi lỗi thuật để truyền thừa y bát. Năm xưa gặp Trương Hàm, Tứ thúc thà bỏ tiền túi ra cũng quyết thu đồ — đủ thấy thiên phú Trương Hàm xuất chúng thế nào. Chỉ trong năm mươi năm sau khi bái sư, Trương Hàm đã tự sáng tạo bốn loại khôi lỗi, giúp Khôi Lỗi Thành chúng ta thu nhập bội thu, 'nồi đầy vung tràn'. Tứ thúc cực kỳ sủng ái đồ đệ thiên tài này, sớm đã coi cậu ấy như con ruột — sao có thể không dẫn vào bí cảnh?"
Lý Hạ thở dài, trong lòng vừa ngưỡng mộ vừa chua xót: Thật sự rất ghen tị với Trương Hàm — ghen tị với tài năng, càng ghen tị vì cậu ấy có một bạn lữ chẳng bao giờ chê bai dung mạo xấu xí của mình...

"Gia gia quá nuông chiều Tứ thúc!"
Lý Tuyết lườm mắt, bực bội lầm bầm.

"Thật ra, ta lại thấy Trương Hàm và Lâm San San đi còn tốt hơn là người của Đại phòng hay Nhị phòng. Trong đời các con, người mạnh nhất là Lý Hải. Nếu Đại phòng lợi dụng bí cảnh lần này, bồi dưỡng thêm vài cánh tay đắc lực cho Lý Hải, sau này các con còn chỗ đứng nào trong Lý gia nữa?"
Dương Trân nghiêm mặt nhìn hai đứa con.

"Mẫu thân nói đúng!"
Lý Hạ gật đầu.

"Cũng đúng..."
Lý Tuyết hiểu rõ: Đại bá là đích trưởng tử, phụ thân nàng là thứ xuất, vốn đã lép vế. Nếu Đại phòng lại xuất thêm vài tu sĩ Ngũ cấp, Lục cấp, nàng và huynh trưởng sẽ càng không còn chỗ đứng.

"Bốn danh ngạch nhà ta — vừa đủ, không thừa không thiếu. Tuyết nhi à, con cứ theo Đại bá mẫu đi! Bà ấy là võ tu, chiến lực mạnh hơn phụ thân nhiều. Có bà ấy bảo vệ, vào bí cảnh con sẽ an toàn hơn."
Lý Tam gia dịu dàng dặn con gái.

"Dạ, con biết rồi, phụ thân!"
Lý Tuyết gật đầu.

Dương Trân liếc chồng, không nói thêm. Nàng hiểu rõ — trong lòng hắn, Lý Hạ quan trọng hơn, nên hắn muốn con trai đi theo vợ chồng mình để được bảo vệ tốt nhất. Như vậy, con gái đành phải theo Đại tẩu.

Nàng quay sang con gái, giọng nhẹ nhưng nghiêm:
"Tuyết nhi, Đại bá mẫu là võ tu, tính tình tương đối nóng nảy. Con theo bên cạnh bà ấy phải ngoan ngoãn, nghe lời, đừng nói nhiều mà khiến bà ấy không vui — nhớ chưa?"

"Vâng, mẫu thân! Nữ nhi đã rõ!"
Lý Tuyết gật đầu. Tính tình Đại bá mẫu, nàng hiểu rõ: là võ tu, huyết khí dồi dào, uy áp mạnh mẽ — cả một đời con cháu Lý gia đều sợ bà ấy. Không chỉ bọn họ, ngay cả Nhị thẩm và mẫu thân — hai người chị em dâu — cũng ít nhiều kiêng dè.

—