Hạc Chính lại đáp lại sự nhún nhường của hoàng đế bằng tiếng hừ lạnh. Năm xưa ông chọn rời hoàng thành đến Nam An thành phát triển, cũng là vì thấy một số người trong đan sư công hội hoàng thành bị quyền thế mê hoặc, biến đan sư công hội thành công cụ truy cầu quyền lực. Những năm nay không những không cải thiện, ngược lại có xu hướng mở rộng, nhất là lần này tới xem, đan sư trong tổng công hội ngày càng trở nên phù phiếm, mà càng ngày càng kiêu ngạo mù quáng. Nếu ông không phải là Tứ phẩm đan sư, sợ rằng trong tổng công hội này cũng sẽ rơi vào cảnh ngồi chỗ lạnh.

Bạch Dịch (白易) và Tiêu Duệ Dương (萧锐扬) tới sau nhìn thấy tình hình hiện tại cũng im lặng, nhưng thấy Công chúa Hương dẫn người công kích Lâm Văn liền lạnh lẽo cười. Bạch Dịch rất rõ Chu gia (周家) của Chu Đình Thư (周庭书) với Công chúa Hương quan hệ rất tốt, tình cờ lại thấy biểu hiện của Chu Đình Thư sau đám đông, không khó suy đoán phía sau có sự xúi giục của Chu Đình Thư. Đương nhiên cũng có chủ ý của bản thân Công chúa Hương muốn đả kích Bạch thị và Lâm Văn, nên không khách khí với Bạch Phượng Xu (白凤姝) phu thê cùng tới nơi lộ ra vẻ châm chọc.

"Thủ đoạn hèn hạ không đáng mặt!"

Ánh mắt Bạch Dịch (白易) lộ rõ ý khinh miệt như vậy, dùng thủ đoạn thấp hèn như thế mà còn muốn nhận A Văn (阿文) về? Đúng là mơ giữa ban ngày!

Chu Kính Khanh (周敬卿) bị Bạch Dịch coi thường, trong lòng vô cùng khó chịu. Dù giờ đây Bạch Dịch cũng là một gia chủ, địa vị ngang hàng với hắn, nhưng trong tiềm thức hắn vẫn luôn coi Bạch Dịch chỉ là em vợ và một song nhi (双儿), chứ không phải đối thủ của mình. Vì vậy, bị Bạch Dịch dùng ánh mắt mỉa mai nhìn, hắn cảm thấy mặt mũi không còn chỗ để.

Việc nghi ngờ Đình Thư (庭书) cũng không có gì lạ, ai bảo Chu Đình Thư vừa bị nhục nhã ở biệt viện Bạch gia (白氏别院)? Đổi lại là ai cũng sẽ tìm cách trả thù. Hắn đã dặn dò kỹ càng, lần này hành động của Chu Đình Thư cũng nằm ngoài dự đoán của hắn, không trực tiếp đối đầu với Lâm Văn (林文), hắn tưởng đã có tiến bộ. Nhưng nghĩ lại, chắc chắn không thể thiếu sự xúi giục của đứa con trai kia.

Đúng vậy, Chu Đình Thọ (周庭树) vốn rất hài lòng với diễn biến sự việc, nhưng không ngờ Hạc Chính (鹤正) lại hết mực bảo vệ Lâm Văn. Theo tin tức hắn dò được, Hạc Chính không hề có ý định thu Lâm Văn làm đồ đệ, mà Hạc Tiên Tử (鹤仙子) và Lâm Văn cũng từng xảy ra mâu thuẫn, quan hệ không tốt. Hạc Tiên Tử từng tuyên bố không đánh giá cao Lâm Văn, vậy tại sao Hạc Chính lại bảo vệ hắn như vậy? Điều này khiến hắn thực sự không hiểu nổi.

Hắn bình tĩnh tiếp tục quan sát, dù mâu thuẫn giờ đã bị chuyển hướng và mở rộng, nhưng Lâm Văn – người trong cuộc ban đầu – cũng khó lòng thoát khỏi vòng xoáy này. Trừ khi hắn chứng minh được năng lực luyện đan (丹术) đỉnh cao, nhưng liệu hắn có làm được không?

Chu Đình Thọ nghi ngờ nhìn về phía song nhi đứng sau lưng Hạc Chính, từ đầu đến cuối không hề lộ chút lo lắng nào. Chu Đình Thọ không hiểu nổi, nhưng không tin một song nhi như vậy có thể áp đảo được những đan sư trẻ tuổi do Tổng Công Hội (总公会) hoàng thành đào tạo. Không thể nào, hắn tự nhủ.

Kết quả, yến tiệc cung đình kết thúc trong bất hòa vì xung đột do Hương Công Chúa (香公主) châm ngòi. Diệp Hội Trưởng (叶会长) không thể tiếp tục đứng ngoài cuộc, đành mời Hạc Chính cùng đoàn đan sư từ các địa phương đến Tổng Hội để thương nghị, tìm cách hòa giải mối quan hệ giữa hai bên. Vì không thể bàn luận ra kết quả ngay tại chỗ, phe hoàng thành cố chấp bảo vệ lợi ích của mình, còn phe địa phương vốn đã bực bội vì cách đối xử những ngày qua. Hai bên tranh cãi không ngừng, đành phải đổi địa điểm để tiếp tục.

Hương Công Chúa – ngòi nổ của cuộc xung đột – ngay lập tức bị hoàng đế ra lệnh giam lỏng. Rốt cuộc hoàng thất cũng trở thành một trong những nguyên nhân gây ra mâu thuẫn. Mối quan hệ giữa hoàng thất – tức quyền lực thế tục – với Công Hội Đan Sư (丹师公会) và Võ Đường (武堂) luôn dao động giữa hai thái cực kiểm soát và siêu nhiên. Không thể nói là hoàn toàn siêu nhiên, vì những người trong hai tổ chức này vẫn là người bản địa, có mối liên hệ khăng khít với thế tục. Nhưng các Công Hội Đan Sư và Võ Đường ở các nước lại luôn cố gắng tránh trở thành công cụ của quyền lực thế tục, mất đi vị thế độc lập và hình ảnh thiêng liêng trong lòng dân chúng.

Lâm Văn, với tư cách người trong cuộc, cũng theo Hạc Hội Trưởng đến Công Hội Đan Sư. Không thể sau khi được Hạc Hội Trưởng đứng ra bảo vệ lại vờ như không có chuyện gì theo cữu cữu (舅舅) về biệt viện. Tuy nhiên, Ô Tiêu (乌霄) vẫn kiên quyết đi theo từng bước. Bạch Dịch cũng không quá lo lắng, dặn dò đôi lời rồi tiễn hắn cùng đoàn người Hạc Hội Trưởng rời đi.

Hoàng hậu và Đại Hoàng Tử vẫn ở lại. Hoàng hậu áy náy nói: "Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy, bản cung không nghĩ tiểu nha đầu đó lại dám hành động ngay tại yến tiệc, dù sao cũng là sơ suất của chúng ta." Người đã cho người canh chừng Hương Công Chúa và phạm gia (范家), phòng bị họ làm điều gì tại yến tiệc, bởi ân oán giữa Bạch gia và Phạm gia người cũng rõ. Nhận lời nhờ của Đại Hoàng Tử, đoàn người Bạch gia nằm trong phạm vi bảo hộ của người.

"Điện hạ khách khí rồi, chuyện đáng đến rồi cũng sẽ đến. Chỉ có điều làm hoàng thượng và điện hạ tốn công tổ chức yến tiệc mà kết thúc trong hấp tấp." Bạch Dịch cười khách khí nói. Hương Công Chúa rõ ràng nhắm vào Bạch gia, nên không thể trách ai khác. Khi đến, họ đã chuẩn bị tinh thần bị phát nạn, nhưng không ngờ Hương Công Chúa lại xúi giục toàn bộ đan sư hoàng thành nhắm vào Lâm Văn. Giờ mâu thuẫn mở rộng như vậy cũng tốt, không cần tập trung mọi ánh nhìn vào cháu trai người nữa.

"Ngày mai hội nghị giao lưu đan thuật chắc sẽ thêm phần khói lửa." Đại Hoàng Tử bình thản nói. Tranh cãi không thể giải quyết vấn đề, ngoại trừ Hạc Chính, các phân hội địa phương không có nhiều lợi thế. "Bản điện hạ nghĩ rốt cuộc vẫn phải dựa vào trình độ đan thuật để nói chuyện. Nếu địa phương có đan sư xuất chúng, tương lai nguồn lực cũng sẽ nghiêng về phía họ một chút."

Bạch Dịch gật đầu tán thành. Xét cho cùng, mâu thuẫn này không phải mới có, từ xưa đến nay chưa bao giờ có cách giải quyết hoàn hảo. Tổng hội thế lớn thì tiếng nói lớn, thế yếu thì tiếng nói nhỏ. Giống như Tổng Công Hội Đan Sư nước Tấn (晋国) khi đối mặt với Công Hội cấp cao hơn cũng không thể cứng rắn, buộc phải nhượng bộ về lợi ích.

Hoàng hậu và Đại Hoàng Tử đích thân tiễn Bạch Dịch và Tiêu Duệ Dương (萧锐扬) ra khỏi hoàng cung, như một sự bồi thường và coi trọng, lại cẩn trọng nhờ An Lam (安蓝) đưa hai người về Bạch gia biệt viện.

Trong suốt thời gian đó, Bạch Phượng Xu (白凤姝) luôn đứng từ xa quan sát. Lòng kiêu hãnh không cho phép nàng chủ động mềm lòng với Bạch Dịch, nhưng Bạch Dịch cũng không thể chấp nhận cách làm của nàng, biến Bạch gia một lần nữa thành bàn đạp. Vì vậy, định mệnh đã an bài cho hai chị em ruột này chia lìa, ngày càng xa cách.

Nhìn Bạch Dịch lên xe ngựa rời đi, Bạch Phượng Xu lạnh lùng liếc nhìn hai anh em Chu Đình Thọ quay về, không trực tiếp phát nạn, mà quay mũi nhọn về phía Chu Kính Khanh: "Chúng ta còn chưa làm gì, đã có kẻ không kìm được lòng thò tay ra, cũng không tự biết mình là thân phận gì, có tư cách hay không!" Nói xong không duy trì hình tượng vợ chồng mẫu mực, bỏ lại hắn một mình lên xe, ra lệnh về phủ.

Chu Đình Thọ bị chỉ trích mà không hiểu vì sao, không rõ ý tứ trong lời Bạch Phượng Xu. Chu Đình Thư lại tỏ ra đắc ý vì hành động của mình, làm bộ thống khổ trước mặt Chu Kính Khanh: "Con biết mẫu thân không thích con, nhưng con đã làm gì khiến mẫu thân trách mắng như vậy?"

Chu Đình Khải (周庭锴) cũng ghê tởm thái độ của hắn. Bất kể mẫu thân đối xử với mình thế nào, nhưng có một câu nàng nói rất đúng. Hắn lạnh lùng nói: "Đừng tưởng không ai biết tâm tư ngươi, trên đời này ngươi – Chu Đình Thư – là kẻ không có tư cách nhất để ra tay với Bạch Thịnh công tử (白晟公子)! Phụ thân, con xin phép về phủ trước." Nói xong lên ngựa phi đi.

"Người đâu, đem nó về phủ giam lại, không có lệnh của ta không được ra ngoài!" Chu Kính Khanh vốn nuông chiều Chu Đình Thư – song nhi này, nhưng hôm nay cũng trở nên nghiêm khắc. Nghĩ lại cũng thấy bực bội, lời nói của hai người nhắc nhở hắn, song nhi đích tử của hắn bị một song nhi thứ xuất giở trò trước mặt mọi người. Nếu không phải Hạc Chính đứng ra bảo vệ, thì hôm nay người đó sẽ xoay sở thế nào?

Hắn thừa nhận Lâm Văn xuất sắc, hơn hẳn những song nhi được giáo dưỡng trong Chu phủ. Nhưng nói đến đan thuật, hắn không nghĩ Lâm Văn có thể vượt qua những thiên chi kiêu tử (天之骄子) do Tổng Công Hội hoàng thành đào tạo. Hương Công Chúa trước hết vô cớ trùm cho hắn cái mũ to tướng, lại kích động các đan sư hoàng thành thù địch với hắn. Trừ khi dùng đan thuật áp đảo đối phương, bằng không làm sao thoát khỏi khó khăn?

Hắn còn chưa nghĩ ra cách đối đãi với song nhi đích trưởng tử này, thì đã bị hành động của Chu Đình Thư đẩy xa hơn. Nghĩ đến lời Lâm Văn nhờ Chu Đình Khải chuyển về – nói hắn khiến người ta ghê tởm, sắc mặt Chu Kính Khanh càng thêm âm trầm đáng sợ.

Chu Đình Thọ đi cuối cùng, càng nghĩ càng thấy lời của mẫu thân và huynh trưởng không ổn. Tại sao nói Đình Thư là người không có tư cách nhất để đối phó song nhi Bạch gia? Trong lòng hắn chợt lóe lên tia sáng, nhưng khi muốn nắm bắt lại không tìm thấy manh mối. Nhưng hắn chắc chắn, mọi điều bất thường đều liên quan đến điều này.

Đến tối, khi Lâm Văn và Ô Tiêu về biệt viện, Bạch Dịch được biết ngày mai hội nghị giao lưu đan thuật thân thiện sẽ đổi thành cuộc thi đấu đan thuật, dựa vào kết quả để điều chỉnh quan hệ giữa tổng hội và phân hội.

Tổng hội khăng khít một câu: không có thực lực thì không đáng được hưởng nguồn lực tốt hơn, cho họ cũng chỉ phí phạm. Sau tranh cãi, dù đan sư địa phương không bằng tổng hội, nhưng cũng phải đối xử khác nhau dựa vào trình độ thực tế. Tổng hội cũng phải hỗ trợ bồi dưỡng đan sư địa phương, bởi địa phương cũng có lượng lớn võ giả, chính những võ giả này mới bảo vệ bách tính khỏi sự quấy nhiễu của yêu thú.

Lâm Võ (林武) biết được ca ca bị nhắm tại yến tiệc, tức giận suýt chạy đến Tổng Công Hội Đan Sư đòi đưa ca ca về. Sau bị Tiêu Duệ Dương túm cổ giữ lại, không cho gây rối. Giờ hắn đến chỉ thêm phiền, huống chi có Ô Tiêu ở đó, uy hiếp còn hơn cả Lâm Võ. Tổng công hội chỉ dám dùng đan thuật nói chuyện, không dám sinh sự, nên không cần lo lắng an toàn. Còn đan thuật? Tiêu Duệ Dương cười lạnh, sau này những đan sư tổng hội sẽ biết mặt mình bị đánh đau thế nào, mà lại là chính họ yêu cầu người ta đánh.

"Ca ca ngươi không sao chứ?" Lâm Võ thấy ca ca trở về liền xoay quanh bên cạnh.

Lâm Văn giơ tay búng vào trán hắn: "Ta có thể có chuyện gì chứ, chỉ là cùng với các đan sư Nam An thành của chúng ta cùng tiến thoái, mới cần phải cùng nhau trấn thủ, bây giờ đã có kết quả nên trở về trước, ngày mai thi đấu, ngươi có thể cùng đi xem."

"Ca ca cố lên!" Lâm Võ cổ vũ ca ca.

Lâm Văn đến phía tổng công hội, ngoài việc nhận vài ánh mắt khinh bỉ, bởi vì có Ô Tiêu ở bên, cũng không có mấy kẻ không biết điều dám xông tới tự chuốc lấy phiền toái.

Từ khi đến hoàng thành, Lâm Văn đã không gặp mặt mấy lần các đan sư tổng công hội, vậy thì làm sao có chuyện khoa trương uy vũ trước mặt họ, muốn dẫm lên họ? Ngược lại, Phó Nghi Nguyệt muốn tới giải thích điều gì đó với Lâm Văn, nhưng ngay lập tức bị các đan sư Nam An thành cùng đến ngăn lại, cảnh giác đề phòng nàng, khiến nàng dù có bao nhiêu lời muốn nói cũng không thể mở miệng, cuối cùng bị đồng môn dẫn đi. Bởi vì sự kiện ban ngày, không khí giữa đan sư tổng công hội và phân hội địa phương rõ ràng căng thẳng hơn trước.

Bạch Dịch thấy cháu trai không bị ảnh hưởng gì cũng rất yên tâm, cười nói: "Ta đã dò hỏi, nhị hoàng tử chuẩn bị nghênh thú chính phi, nhân tuyển chính phi này A Văn vừa hay quen biết, chính là đan sư Phó Nghi Nguyệt mà ngươi vừa nhắc tới."

"Lại là nàng?!" Lâm Văn vô cùng kinh ngạc, hắn thật lòng cảm thấy đàn ông như nhị hoàng tử, ai lấy về nhà người đó xui xẻo, đây vốn là một tên khốn nạn không kém gì Chu Kính Khanh, trước kia luôn khoe khoang mình chung tình, nhưng ngoài việc không lấy chính phi, thị thiếp trong phủ hoàng tử chưa bao giờ thiếu, loại khốn nạn này sao có thể giả vờ chung tình được?

Nhưng nghĩ đến Phó Nghi Nguyệt, Lâm Văn cũng không biết nói gì, Phó Nghi Nguyệt tuy so với Hạc Nguyệt Văn có vẻ như tiểu gia bích ngọc, nhưng ấn tượng của hắn về nàng không tốt lắm, bởi vì trong yến tiệc ban ngày, rõ ràng Phó Nghi Nguyệt đứng cùng với vị công chúa kia, nếu không có sự xuất thủ của Hạc hội trưởng đẩy mâu thuẫn lên một tầng cao hơn, hắn tin rằng tiếp theo công chúa kia sẽ đẩy Phó Nghi Nguyệt ra đấu với hắn, nàng đã đồng ý kế hoạch của công chúa kia thì chứng tỏ nàng không vô tội, vậy sau khi trở về tổng công hội, cớ gì lại làm bộ muốn giải thích?

Bây giờ nghe cữu cữu nói như vậy mới hiểu tại sao lại đứng cùng công chúa kia nhắm vào mình, bởi vì nàng sắp trở thành người một nhà với công chúa kia, vậy lập trường với mình và Bạch thị rõ ràng là đối lập. Lâm Văn không hiểu nổi, Phó Nghi Nguyệt được mọi người tôn sùng, chứng tỏ thiên phú và đan thuật đều không yếu, cớ gì lại muốn dính líu với hoàng thất và nhị hoàng tử kia?

"Nàng si tình nhị hoàng tử? Hay chỉ đơn thuần là liên minh?"

"Mẫu thân của nàng xuất thân tông thất, phụ thân là một Võ Vương được hoàng thất lôi kéo." Thân thế của Phó Nghi Nguyệt không phức tạp, chỉ cần biết người này rồi hơi điều tra một chút là biết, Lệ phi muốn nghênh thú cô gái này cho con trai bà, ai cũng nhìn ra dụng ý của bà, đây là muốn lôi kéo vị Võ Vương được hoàng thất trọng dụng này cùng lực lượng tông thất, vị Võ Vương này năm đó nghênh thú nữ tử tông thất tuổi đã không nhỏ, gần như thuộc hàng ông nội, đem cô gái tông thất gả đi dụng ý rất rõ ràng, cũng giống như hiện nay một số thế gia muốn dùng đích nữ để lôi kéo Lâu Tĩnh vị Võ Vương này, nhưng cũng vì thế, nữ tử tông thất này sau khi gả đi trong hoàng tộc tông thất vẫn có chút tiếng nói.

"Bởi vì thân phận đặc biệt, từ nhỏ nàng đã lớn lên trong hoàng cung, quan hệ với nhị hoàng tử quả thật không tệ, nhưng khi nhị hoàng tử theo đuổi Hạc tiên tử, vị nguyệt đan sư này đã rất im hơi lặng tiếng một thời gian, sau khi tiểu nguyệt thiên bí cảnh kết thúc, tu vi và đan thuật của nàng đều tiến bộ vượt bậc, có dấu hiệu đuổi kịp và thay thế Hạc tiên tử, hơn nữa nàng bái vào cửa một vị tứ phẩm đan sư tổng công hội, vị đan sư đó tuy thanh danh và nhân mạch không bằng Hạc lão, nhưng bối cảnh này kỳ thực so với Hạc tiên tử cũng không thua kém bao nhiêu."