Tác giả: Hoàng Đồng Tả Luân

Dịch: Mặc Thủy

Chương 4

Trần Văn Cảng biết Trịnh Bỉnh Nghĩa có thói quen nghỉ trưa, anh đợi đến hơn 2 giờ chiều mới tìm bác Lâm: "Bây giờ cha nuôi của con rảnh không?"

Người quản gia già đi xem rồi quay lại, nói với anh: "Ông chủ đang đọc sách."

Trần Văn Cảng đẩy cửa phòng làm việc ra, người chủ gia đình đã đợi sẵn bên trong.

Trịnh Bỉnh Nghĩa đã ngoài năm mươi tuổi, nước da rám nắng, đôi lông mày nhô lên như bờ sông, đôi mắt sâu tinh anh sắc sảo, đang quay mặt về phía cửa sổ nghiên cứu trang sách trên tay, là Đạo Đức Kinh được in bằng chữ phồn thể theo chiều dọc. Phía sau lưng ông có bức thư pháp "thượng thiện nhược thủy*" do chính tay ông viết. Trước đây, ông ta sát phạt quyết đoán trong công việc kinh doanh, nhưng sau khi trải qua hai cơn đau tim liên tiếp, ông bắt đầu chú ý đến việc tu thân dưỡng tính.

* Xuất phát từ Đạo Đức kinh của Lão Tử, ẩn chứa những triết lý sâu sắc về cách sống và ứng xử của con người, ví đạo đức tối thượng của con người với nước.

Trần Văn Cảng bước từng bước lại gần, Trịnh Bỉnh Nghĩa tháo kính đọc sách ném lên bàn, phát ra một tiếng cạch.

Anh gọi "cha nuôi", cung kính đứng trước bàn làm việc: "Con đến nhận lỗi."

Trịnh Bỉnh Nghĩa khịt mũi cười: "Các con bây giờ đều rất có năng lực, còn đòi nhận lỗi gì đây hả?"

Trần Văn Cảng vẫn giữ thái độ khiêm nhường: "Cha đừng giận, chú ý sức khỏe."

Anh đứng đó, ánh nắng buổi chiều không hiểu được bầu không khí này, nó vẫn len lỏi qua cửa sổ vào phòng, rắc lên đầu và mặt anh những hạt vàng vụn.

Trịnh Bỉnh Nghĩa phải thừa nhận rằng đứa trẻ này rất đẹp, sâu thẳm trong lòng, ông thậm chí có thể hiểu được tại sao con trai mình lại để mắt tới Trần Văn Cảng. Ông lại nhớ đến phòng thí nghiệm mà mình đã tặng cho trường đại học năm ngoái - điểm số của Bảo Thu và Mậu Huân không cao, gia đình phải tự bỏ tiền ra để vào đại học; Trịnh Ngọc Thành thì sao, khá hơn hai đứa em, tự mình thi đậu kỳ thi tuyển sinh.

Nhưng nếu so với Trần Văn Cảng thì chẳng đáng gì. Trần Văn Cảng đạt điểm A+ ở tất cả các môn, nhận được học bổng toàn phần, phải đến khi một thành viên ban điều hành trường mà Trịnh Bỉnh Nghĩa quen biết lên tiếng nịnh nọt, Trịnh Bỉnh Nghĩa mới biết đến việc này. Trần Văn Cảng luôn giữ thái độ kín đáo, nhưng cứ âm thầm đè đầu Trịnh Ngọc Thành.

Đôi khi Trịnh Bỉnh Nghĩa vẫn thấy hơi tiếc nuối, tại sao những đứa con mình sinh ra lại không thông minh như vậy? Người con nuôi chưa bao giờ khiến ông phải lo lắng, không khoe khoang, sẵn sàng đóng vai phụ, vậy nên bây giờ ông mới kiểm soát được cơn nóng giận của mình.

"Được rồi." Ông ta mở ngăn kéo, lấy hộp xì gà ra, lấy một điếu xì gà bên trong: "Đầu tiên nói xem đã tìm được người chụp bức ảnh chưa?"

"Vẫn chưa, con đã hỏi bộ phận bảo vệ của trường, họ nói gần bức tường đó không có camera giám sát, gọi cảnh sát sẽ gây ra quá nhiều điều tiếng."

"Chiều nay cha hẹn hiệu trưởng của các con đi ăn, yêu cầu họ xóa các video do sinh viên quay lại, làm rối lung tung lên hết cả."

"Đã làm phiền cha nhiều."

"Con biết thì tốt. Cha thấy mấy đứa con sớm muộn gì cũng làm cha lên cơn đau tim lần nữa thì mới vừa lòng."

Trịnh Bỉnh Nghĩa mở ngăn kéo, lấy một điếu xì gà ra, lấy ra dao cắt xì gà, cắt đầu điếu xì gà tanh tách. Ông châm thuốc, tỏ vẻ suy nghĩ. Trần Văn Cảng đứng cạnh, chờ ông hút xong, rồi công bố kết quả cân nhắc của mình.

Cuối cùng, Trịnh Bỉnh Nghĩa đặt điếu xì gà lên gạt tàn: "Cha cũng từng là thanh niên, tuổi trẻ thích vui đùa là điều dễ hiểu. Con với Ngọc Thành thân thiết, trước đây cha cũng biết rồi, nhưng chưa từng nói lời nào ngăn cản hai đứa, phải không? Nhưng mọi thứ đều phải có giới hạn. Hai đứa con muốn chơi, không vấn đề gì. Nhưng trong một gia đình như chúng ta, có những việc không thể coi là nghiêm túc. Con hiểu cái này chứ?"

Có thể Trịnh Ngọc Thành rất hiểu cha mình, nhưng vẫn chưa đủ. Cho dù Trần Văn Cảng và Trịnh Ngọc Thành có hôn nhau, âu yếm vuốt ve hay lên giường với nhau, thì ông Trịnh cũng không thực sự quan tâm. Những trò như âm thầm tán tỉnh, mắt đi mày lại thật ra không thể qua mắt Trịnh Bỉnh Nghĩa được. Nhưng muốn ở bên nhau trọn đời thì chỉ là ảo tưởng.

Trần Văn Cảng đứng nghiêm trang, hai tay buông thõng. Thay vì một người cha trên danh nghĩa, thực ra Trịnh Bỉnh Nghĩa giống ông chủ của anh hơn.

Nhưng trước khi anh ra ngoài, Trịnh Bỉnh Nghĩa vẫn thể hiện đôi phần tấm lòng của một người cha: "Văn Cảng, con là đứa khiến cha yên tâm nhất, con ngoan ngoãn, cha cũng không muốn nói nặng lời với con. Ngọc Thành và Mậu Huân từ nhỏ đến lớn đã gây ra bao nhiêu tai họa, chỉ có con chưa bao giờ phạm sai lầm."

Ông vỗ nhẹ vào đứa con nuôi: "Đây là bài học cho con. Sau này phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng làm cha thất vọng."

Trần Văn Cảng quả thật rất ít khi mắc lỗi, nhưng không phải là chưa từng. Có đứa trẻ nào không bao giờ gây họa? Lúc hơn 10 tuổi, có lần Trần Văn Cảng bị bắt nạt trong trường mới, bị một giáo viên hám lợi phân biệt đối xử, anh bỗng dưng rất muốn trở về nhà cũ của mình. Trịnh Ngọc Thành bỏ nhà đi cùng anh, cả hai chạy về khu phố cổ mà không nói với ai, khiến nhà họ Trịnh nghĩ rằng họ bị bắt cóc, thậm chí còn gọi cảnh sát, tìm kiếm họ suốt cả buổi chiều.

Sau khi trở về, bác Lâm phê bình Trần Văn Cảng. Trịnh Bỉnh Nghĩa cũng không vui, nhưng không nói lời nào gay gắt với anh. Ông cho Trần Văn Cảng đi ngủ, nhưng nhốt Trịnh Ngọc Thành vào phòng suốt đêm với cái bụng đói meo, không ai khuyên can được.

Trần Văn Cảng tất nhiên cũng không ngủ được, anh ở ngoài cửa cùng Trịnh Ngọc Thành. Đêm xuống sương dày, gió lùa qua hành lang lạnh buốt cả người. Bác Lâm tay cầm chăn đến xem họ thế nào, Trịnh Ngọc Thành quấn mình trong chăn vô tư ngủ. Bác Lâm hỏi Trần Văn Cảng đã biết mình làm sai ở đâu chưa, anh nói đã biết rồi.

Thực ra có thể chưa thực sự hiểu rõ, chỉ là bản năng của anh cảm thấy rằng câu trả lời này tốt hơn. Lúc đó, ít nhiều gì anh cũng hiểu ra một điều, anh được dạy dỗ khác với những đứa trẻ khác trong gia đình này. Trịnh Ngọc Thành sẽ trực tiếp bị phạt, phạt xong thì coi như xong chuyện. Ngược lại, với Trần Văn Cảng, không bị phạt không phải là điều đáng mừng. Anh phải luôn ghi nhớ bài học này trong lòng. Anh chỉ có thể tìm ra vị trí của bản thân qua những manh mối vụn vặt.

Từ ngày đó trở đi, anh trở nên cực kỳ kỷ luật. Tuân thủ các quy tắc, dù tốt hay xấu, vẫn là con đường an toàn nhất. Anh ngày càng ít mắc lỗi hơn, Trịnh Bỉnh Nghĩa cũng ngày càng hài lòng với anh hơn.

Việc trái với quy tắc nhất mà anh làm là qua lại với Trịnh Ngọc Thành.

Trước khi đi, anh nghe Trịnh Bỉnh Nghĩa hỏi: "Vậy còn Mậu Huân thì sao? Bây giờ nó cũng vào công ty rồi, con thấy nó làm ăn thế nào?"

Thực ra Trần Văn Cảng không biết rõ, anh chỉ đưa ra vài câu khen ngợi coi như tạm ổn: "Cậu ấy chăm chỉ, cầu tiến, tiến bộ nhanh."

Không ai hiểu con trai hơn cha mình, Trịnh Bỉnh Nghĩa hơi xệ khóe môi xuống: "Thật sao, sao cha không thấy thế."

Trần Văn Cảng đành cười trừ.

Trịnh Bỉnh Nghĩa nói tiếp: "Nếu đứa nào cũng giống con thì cha đã bớt lo, Trịnh Mậu Huân ham chơi, còn nhiều mảng kinh doanh chưa thuần thục, con chuyển sang vị trí đó đi, sau này có thời gian thì hướng dẫn nó. Không cần phải lúc nào cũng theo Ngọc Thành ra ra vào vào."

*

Trần Văn Cảng ra khỏi phòng làm việc, vừa bước xuống cầu thang thì một bóng người lao tới như một cơn lốc: "Anh Văn Cảng!"

Anh đáp lại người kia bằng một nụ cười.

Trịnh Bảo Thu ôm chặt cánh tay anh: "Anh còn nhớ anh họ em không? Hoắc Niệm Sinh!"

Trần Văn Cảng cùng Trịnh Bảo Thu đi về phía phòng khách, trên mặt không có biểu hiện gì bất thường: "Anh ta làm sao?"

"Anh vừa nghe mẹ em nói lúc ăn cơm đấy thôi, anh ấy sắp về rồi." Trịnh Bảo Thu nói: "Em đang nghĩ mua thứ gì đó cho anh ấy. Nhưng không biết món quà nào phù hợp với con trai các anh, hay là anh đi chọn một món với em nhé."

Trần Văn Cảng đồng ý: "Xem lúc nào em rảnh."

Trong lòng anh vẫn luôn coi Bảo Thu là em gái, cho dù không phải vì Hoắc Niệm Sinh, anh cũng sẽ không từ chối yêu cầu của cô em gái này. Trịnh Bảo Thu quả nhiên rất vui: "Anh vẫn là người tốt với em nhất, hai ông anh ruột, chẳng ai ra gì cả."

"Chưa san bằng cả trung tâm thương mại là không đi về, ai dám đi cùng em."

Trịnh Bảo Thu không quan tâm, châu đầu cùng Trần Văn Cảng xem lịch học của anh trên điện thoại.

Hiện tại, anh đang học kỳ thứ hai của năm ba, mùa hè năm sau là lên năm cuối. Nhờ hai năm đầu quên ăn quên ngủ để lấy tín chỉ, anh không còn nhiều môn phải học nữa, ngoại trừ một lớp học sớm vào ngày hôm sau. Trịnh Bảo Thu lười chờ đợi nên hẹn ngày mai tan học sẽ đợi anh, hai người đến thẳng trung tâm thương mại.

Hai người ngồi trên ghế sô pha trò chuyện một lúc, nhìn xung quanh thấy không có ai, Trịnh Bảo Thu cuối cùng cũng không nhịn được, hạ giọng xuống mức chỉ có họ nghe được: "Ba em nói gì với anh thế? Có mắng anh không? Anh với anh hai em sau này có ở bên nhau mãi không?"

Trần Văn Cảng không ngờ còn có một nhóc lắm chuyện đang chờ ở đây, anh nói lấp lửng: "Nói sau đi."

"Đừng qua loa thế chứ." Trịnh Bảo Thu nhoài người trên tay vịn sô pha, con gái ở độ tuổi của cô vẫn còn những ảo tưởng lãng mạn: "Hồi trước em còn bí mật giúp các anh đưa thư tình mà, các anh thật sự không định đấu tranh sao?"

Trịnh Bảo Thu từng vô tình phát hiện mối quan hệ của họ ở nhà, còn giúp giữ bí mật trong một thời gian dài.

"Nếu là em, em có đấu tranh không?"

Trịnh Bảo Thu nói: "Em yếu đuối, nhưng em khuyên các anh nên cân nhắc quỳ bên ngoài phòng làm việc ba ngày ba đêm trước đã."

Trần Văn Cảng cười thành tiếng: "Vậy thì chia tay thôi."

"Còn tình yêu?"

"Không có chuyện yêu hay không yêu thế đâu."

"Không đời nào, thật sự muốn chia tay sao?"

Lần này Trần Văn Cảng cho cô một câu trả lời khẳng định.

Trịnh Bảo Thu "ha" một tiếng, vẻ mặt khá tiếc nuối.

"Dù không có yêu với đương gì đó, em vẫn hy vọng Hà Uyển Tâm sẽ không trở thành chị dâu em."

"Tuy là đóng kịch cũng giống đấy." Trịnh Bảo Thu lắc chân, quấn quanh mắt cá chân là một cái lắc bạch kim mỏng. "Em có thể đảm bảo với anh bằng giác quan thứ sáu, chị ta không thực sự thích anh hai em đâu, mục đích là gì thì không cần phải nói nhiều, nhưng dù sao thì chị ta cũng không phải là người phụ nữ đàng hoàng."

Trần Văn Cảng há miệng, nhưng chỉ có thể đổi thành cười bất lực.

Cuộc trò chuyện bí mật kết thúc, Trịnh Bảo Thu bỏ chạy, nụ cười của anh cũng biến mất.

Cái tên Hà Uyển Tâm mang đến cho anh quá nhiều ám ảnh, Trịnh Bảo Thu nói ghét cô ả có lẽ xuất phát từ bản năng xu lợi tị hại, nhưng mối quan hệ giữa anh và Hà Uyển Tâm không thể chỉ hình dung bằng ghét hay không ghét nữa rồi. Chính cô ả là người đã hủy hoại nửa sau cuộc đời của một người chỉ vì lòng ích kỷ của mình.

Trong khoảng thời gian còn lại, Trần Văn Cảng nhốt mình trong phòng, không gặp ai cả. Anh cần một khoảng không gian để suy nghĩ, bao gồm cả việc phải đối mặt với Hà Uyển Tâm, và cả Trịnh Ngọc Thành như thế nào trong kiếp này. Lòng căm thù là một hình thức tiêu hao kéo dài, anh khó có thể căm hận ai đó trong một thời gian dài. Bây giờ nghĩ lại, ân oán kiếp trước đều do Hoắc Niệm Sinh giải quyết, chính Hoắc Niệm Sinh đã thay anh kết thúc tất cả.

Vì vậy, Trần Văn Cảng không đưa ra được câu trả lời chắc chắn.

Trong mơ, Hoắc Niệm Sinh lại bất ngờ xuất hiện, với vẻ mặt thản nhiên quen thuộc, chế giễu anh sao lại thiếu quyết đoán như vậy.

Trần Văn Cảng ngồi trên một chiếc ghế dài bên bờ biển, anh đã quen với giọng điệu ngạo mạn này nên chẳng tức giận, ngược lại vì cớ gì đó mà còn cảm thấy hoài niệm. Anh cũng đáp lại bằng giọng trêu chọc: "Phải, gừng càng già càng cay, anh học rộng hiểu nhiều, có thể chỉ cho tôi phải làm gì không?"

Hoắc Niệm Sinh không trả lời, y ngồi xuống bên cạnh Trần Văn Cảng. Y ngồi với Trần Văn Cảng một lúc, nhưng gió ngày càng lạnh hơn.

Hoắc Niệm Sinh đứng dậy, vuốt tóc anh: "Tôi phải đi rồi."

Trần Văn Cảng vô thức túm lấy y.

Hoắc Niệm Sinh cúi đầu, nhìn anh cười: "Không muốn tôi đi sao?"

Gió biển thét gào, tiếng ồn ngày càng lớn, hết thảy ồn ào náo động trút vào tai. Trần Văn Cảng không nói nên lời, chỉ biết lắc đầu.

Nỗi bi thương loang ra từ trái tim anh.

Hoắc Niệm Sinh lại cười, từng chút từng chút gỡ ngón tay anh ra: "Sao lại không muốn tôi đi?"

Trần Văn Cảng vẫn không thốt ra được lý do, cũng không chống được sức mạnh của người kia, cuối cùng đành phải buông tay.

Anh mở to mắt nhìn Hoắc Niệm Sinh cúi xuống, để lại một nụ hôn thật nhẹ lên bên mặt từng bị thiêu cháy của anh: "Văn Cảng, tạm biệt."

Sau đó vẫy tay, mỗi bước để lại một dấu chân, biến mất ở nơi tận cùng bãi biển.