6:35 PM

"Tớ xin lỗi, Shisui. Tớ không thể ngăn cản Uchiha và Konoha chia cắt."

"Danzo đã ra lệnh cho tớ. Điều duy nhất tớ có thể làm bây giờ là hoàn thành ủy thác của cậu theo cách cực đoan nhất."

"Hành động được lên kế hoạch vào đêm mai. Bố và mẹ sẽ không bao giờ tha thứ cho tớ, và Sasuke sẽ ghét tớ mãi mãi. Nhưng tớ không có lựa chọn nào khác."

Không xa phía sau cậu trong bụi rậm, có một tiếng sột soạt nhẹ. Là một nhẫn giả ưu tú, Itachi lẽ ra phải nhận thấy âm thanh nhỏ này, nhưng vào lúc đó, cậu quá mải mê thú nhận với người bạn đã khuất của mình để quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Bên bờ sông Naka, trước bia tưởng niệm bí mật của Uchiha Shisui, Kakashi cuối cùng đã nghe lỏm được những gì cấp dưới của mình đã che giấu trong nhiều ngày.

7:23 PM

"Có điều gì cậu muốn nói với tớ không?"

Đặt một tách trà nóng hổi trước mặt Itachi, Kakashi ngồi xuống đầu kia của chiếc bàn thấp. Nằm ở ngoại ô phía tây của làng, khu vực xung quanh ngôi nhà cũ của Hatake rất yên tĩnh, và âm thanh duy nhất có thể nghe thấy là tiếng chim hót trên cây ngoài cửa sổ.

Itachi nhìn chằm chằm vào tách trà. Cậu đã tiều tụy trong vài ngày qua, nhưng phong thái của cậu vẫn bình tĩnh và thanh lịch.

"Không có gì đâu, Đội trưởng."

"Thật sao?" Kakashi lấy cuốn Icha Icha Paradise ra khỏi túi và tình cờ lật đến một trang.

"Đã muộn rồi. Xin phép được cáo lui."

"Đừng lạnh lùng như vậy. Cậu hiếm khi đến nhà tớ, vì vậy ít nhất hãy uống một chút trà."

Sự giáo dục tốt từ nhỏ của Itachi khiến cậu không thể từ chối yêu cầu hợp lý này. Cậu thì thầm lời cảm ơn và nhấp một ngụm nhỏ từ tách của mình. Sự im lặng lan tỏa khắp phòng, chỉ có những âm thanh thỉnh thoảng của việc lật trang sách. Và sau đó-

"Đội trưởng, cậu...!"

Sharingan chuyển sang màu đỏ tươi, Itachi nhìn chằm chằm một cách khó tin vào người đàn ông đối diện, nhưng tiếc là đã quá muộn. Mắt cậu sớm trở nên vô hồn khi ANBU mười ba tuổi ngã xuống mặt bàn và mất ý thức.

Kakashi đóng sách lại. Liếc nhìn Itachi lần cuối, cậu đứng dậy và đi về phía lối vào.

Cánh cửa gỗ đóng lại nặng nề khi Hatake cuối cùng kích hoạt phong ấn được Nanh Trắng thiết lập khi ông còn sống. Rào chắn vừa là một lá chắn vừa là một nhà tù, đảm bảo rằng Itachi chắc chắn sẽ ở bên trong chừng nào cần thiết, trong khi Kakashi được tự do làm những gì mình muốn.

Kéo mặt nạ xuống che mặt, Hound dễ dàng nhảy lên mái nhà và nhanh chóng biến mất vào màn đêm.

8:00 PM

"Vậy cậu muốn thay thế Uchiha Itachi và đảm nhận việc thanh trừng vào đêm mai," Sandaime nói một cách chậm rãi với một cái nhìn phức tạp trong mắt.

"Vâng, Hokage-sama," ANBU trả lời bằng một giọng thấp, quỳ gối trước hai cấp trên. "Itachi là một ninja mạnh mẽ và trung thành, vì vậy sẽ là một sự lãng phí nếu biến cậu ấy thành một nhẫn giả đào tẩu. Ngoài ra, tôi muốn yêu cầu ngài tha cho Uchiha Mikoto. Thứ nhất, cô ấy không phải là chủ mưu của cuộc đảo chính, và chỉ hành động theo lệnh của chồng; thứ hai, cô ấy không còn mạnh mẽ như trước khi trở thành một người nội trợ, và sẽ là một con tin dễ kiểm soát hơn Uchiha Sasuke. Một khi Sasuke lớn lên, nếu Itachi nói cho cậu ấy sự thật về sự hủy diệt của Uchiha, Mikoto có thể được sử dụng để kiềm chế cả hai người họ."

Một sự im lặng kéo dài bao trùm trong phòng.

"Tôi nghĩ đó là một ý tưởng hay, Hiruzen," Shimura Danzo nói. Có một chút khoái cảm độc ác trong giọng nói của ông ta. "Với Sharingan và kinh nghiệm của mình, Hound thậm chí có thể là một lựa chọn tốt hơn Itachi-" ông ta nói với sự nhấn mạnh có chủ ý, "-chưa kể cậu ta đang tự tiến cử một cách nhiệt tình như vậy. Ngài nghĩ sao?"

Sandaime không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, ông nhặt tẩu thuốc lên và rít một hơi sâu. Vị Hokage tại vị lâu nhất đã ngồi ghế hai lần dường như đã già đi trong chốc lát.

"Tôi không có phản đối," cuối cùng ông nói sau một lúc im lặng dài.

"Vậy thì nhiệm vụ là của cậu, Hound," Danzo lại nhìn ANBU đang quỳ gối. "Thời gian hành động là đêm mai lúc tám giờ. Cậu có hai mươi bốn giờ cuối cùng trước khi trở thành một nhẫn giả đào tẩu."

9:45 PM

Tiếng mài kiếm dừng lại. Kakashi cầm thanh ninjato của mình lên, kiểm tra lưỡi kiếm dưới ánh trăng để đảm bảo vũ khí ở trạng thái tốt nhất.

Đêm mai, máu sẽ rửa sạch lưỡi kiếm như nước chảy.

Đưa kiếm trở lại vỏ, Kakashi nhìn xung quanh phòng ký túc xá nhỏ của mình. Mắt cậu lướt qua bảng thông báo lộn xộn, một cặp chuông được ghim vào đó, loạt truyện Icha Icha trên bệ cửa sổ phía trên đầu giường, và cuối cùng dừng lại ở khung ảnh bên cạnh những cuốn sách.

Cậu nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Đội Minato và khắc sâu khuôn mặt của họ vào trái tim mình. Cậu không thể mang bức ảnh đi. Là một nhẫn giả đào tẩu sẽ làm ô nhục đội, cậu sẽ cảm thấy xấu hổ khi đối mặt với nụ cười của họ.

Kakashi vươn tay và úp bức ảnh xuống trên bệ cửa sổ. Cậu ngồi đó, chìm trong suy nghĩ. Sau đó, cậu kéo ngăn kéo của bàn cạnh giường ra, lấy một chiếc hộp sắt cũ ra và nhẹ nhàng mở nó.

Bên trong là một thanh tanto bị gãy, một bộ sơ cứu cũ, một chiếc Kunai Phi Lôi Thần, và một cặp kính bảo hộ màu cam.

Kakashi nhìn chằm chằm vào những vật dụng này trong một thời gian dài. Sau đó, cậu nhặt khung ảnh lên và đặt nó cẩn thận cùng với chúng trước khi đóng nắp.

Ngày mai, cậu sẽ tìm một góc kín đáo ở Trường Huấn luyện Số Ba và chôn vùi quá khứ của mình ở đó.

6:10 AM

"Ờ... Kakashi?" Dụi mắt ngái ngủ, Guy nhìn một cách bối rối vào vị khách bất ngờ đang đứng ở cửa. "Cậu đến đây làm gì?"

"À thì, tớ chỉ muốn mượn đá mài của cậu," Kakashi trả lời, gãi sau gáy một cách lúng túng. "Tớ không tìm thấy cái của mình."

"Không vấn đề gì! Linh Thú Xanh Cao Quý của Konoha, Might Guy, sẵn sàng giúp đỡ đối thủ vĩnh cửu của mình!" Guy ngay lập tức tỉnh táo. Cậu lao vào phòng mình trước khi nhanh chóng quay lại, nhét đá mài của mình vào tay Kakashi. "Nhân tiện Kakashi, một buổi sáng trong lành, đáng yêu, trẻ trung như vậy không phải là hoàn hảo cho một cuộc đua thân thiện quanh Konoha sao?"

"Chắc chắn rồi."

"Không sao đâu Kakashi, ngay cả khi cậu từ chối lần này, tớ sẽ không bỏ cuộc lần sau- Khoan đã, cái gì?!" Không ngờ nghe thấy một câu trả lời như vậy, Guy mất vài giây để phản ứng. Cậu nhìn Kakashi với đôi mắt mở to, như thể người sau đột nhiên có hai cái đầu.

"À, dù sao thì cậu cũng đã giúp tớ một việc, vì vậy thỉnh thoảng có một trận đấu nghiêm túc với cậu là công bằng thôi." Kakashi mỉm cười và đặt viên đá mài mà cậu thực sự không cần vào túi. "Vậy, chúng ta bắt đầu bây giờ chứ?"

8:00 AM

Ngồi trên đỉnh Tảng Đá Hokage, ngay phía trên đầu của Yondaime, Kakashi nhìn xuống ngôi làng đang dần thức giấc và trở nên sống động.

Trong mười hai giờ nữa, sự bình yên và tĩnh lặng sẽ bị phá vỡ bởi những tiếng la hét và máu.

"Tớ xin lỗi, Minato-sensei," cậu thì thầm, nhìn về phía Trường Huấn luyện Số Ba. "Xin hãy tha thứ cho tớ."

9:33 AM

"Làm tốt lắm! Sasuke là người chiến thắng trong buổi đấu tập nhẫn giả lần này!" Iruka lớn tiếng thông báo kết quả của trận đấu. "Nào, hãy làm Ấn Hòa Giải bây giờ!"

"Bây giờ thì cậu sẽ không còn thách thức tớ nữa, đồ bét lớp," Sasuke nói với một chút tự mãn trẻ con ẩn giấu trong vẻ mặt kiêu hãnh. Cậu đưa tay về phía cậu bé tóc vàng đang ngồi trên mặt đất.

"Hừm!" Naruto nắm lấy tay cậu và nhảy lên, phủi bụi trên người khi cậu la hét một cách thách thức. "Bây giờ thì mày có thể tự hào lắm, tên khốn Sasuke! Một ngày nào đó tao sẽ đánh bại mày và trở thành Hokage vĩ đại nhất mọi thời đại!"

"Đồ ngốc lớn," Sasuke gầm gừ, nhưng khóe môi cậu hơi cong lên. Cậu lại đưa tay ra, và Naruto cười lại với cậu khi cả hai móc ngón tay vào nhau một cách chặt chẽ.

Trên một cái cây ở góc của sân tập, ANBU trong một chiếc áo choàng ẩn mình trong những cành cây và lá tươi tốt, lặng lẽ quan sát những đứa trẻ. Sau đó, cậu sử dụng Thuật Thuấn Thân và rời Học viện.

10:25 AM

"Bắt đầu từ năm nay, hãy mua một món quà sinh nhật theo danh sách và gửi nó cho Uzumaki Naruto vào ngày mười tháng mười hàng năm," ANBU tóc bạc nói khi cậu đưa một phong bì dày và một mảnh giấy. "Khi cậu ấy tốt nghiệp Học viện, hãy gửi phần tiền còn lại cho cậu ấy đầy đủ."

Nghe thấy tên của Kyuubi Jinchuriki, nhân viên bưu điện theo bản năng thể hiện một vẻ mặt ghê tởm, nhưng sớm run rẩy dưới sát khí hoang dã. Cô ngước lên một cách kinh hoàng, và thấy ANBU đang lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cô qua những lỗ nhỏ trên mặt nạ, một màu đỏ nguy hiểm lóe lên trong mắt trái của cậu.

"Nếu cô không tuân theo hướng dẫn của tôi," giọng nói của cậu cũng lạnh lùng. "Tôi sẽ cho cô biết hậu quả."

"V-vâng, thưa ngài," nhân viên trả lời, run rẩy vì sợ hãi. Cô điền vào các mẫu đơn cần thiết một cách nhanh chóng nhưng dừng lại ở hàng cuối cùng. "Ờ... xin cho biết tên của ngài ạ?"

ANBU im lặng một lúc. Sau đó, cậu quay lưng và bước đi.

"Không."

12:32 PM

"Tenzō, cậu đã bao giờ nghĩ đến việc trở thành đội trưởng chưa?"

"...Khụ khụ!" ANBU tóc nâu đang uống nước và suýt sặc vì câu hỏi bất ngờ. Lau miệng một cách lúng túng, anh ta quay đầu lại nhìn Kakashi. "Cậu đang nói gì vậy, senpai!"

"Cậu biết đấy," Kakashi nói khi cậu ngồi trên ghế dài trong phòng thay đồ, vắt chéo chân với một cuốn Icha Icha Paradise đang mở trên đùi. Giọng điệu của cậu nghe lười biếng như mọi khi. "Gần đây tớ định bỏ ANBU và trở lại làm nhiệm vụ thường xuyên. Có lẽ tớ thậm chí có thể xin làm đội trưởng của một đội genin và chăm sóc một vài đứa nhóc mới vào nghề... giống như những gì Minato-sensei đã làm."

"Nghe tuyệt đấy," Tenzō gật đầu một cách thấu hiểu. "Dù sao thì, cứ làm những gì cậu muốn làm, senpai."

"Những gì tớ muốn làm... Phải," Kakashi lật một trang khác. "Nếu mọi người luôn có thể làm bất cứ điều gì họ muốn, sẽ không có cuộc sống nào hạnh phúc hơn thế."

"Nếu cậu kế nhiệm tớ làm đội trưởng của Đội Ro, Tenzō... Hãy chăm sóc Itachi."

1:32 PM

"Một chiếc bánh đậu đỏ lớn với đường đôi và một phần Hanami dango, làm ơn."

"Không, không cần đóng gói tinh xảo, cảm ơn. Một món quà... à, cũng có thể nói vậy."

"Vâng, như vậy là đủ rồi. Cảm ơn."

2:00 PM

"Đây có lẽ là lần cuối cùng tớ mang đồ ngọt từ Amaguriama, Obito," Kakashi lẩm bẩm khi cậu cúi xuống và đặt những gì cậu đã mua trước Tảng Đá Tưởng Niệm. "Mặc dù sẽ không dễ dàng gì cho tớ để đến đây lần nữa trong tương lai, nhưng tớ sẽ cố gắng hết sức. Tớ sẽ phải mua đồ cúng cho cậu bên ngoài Konoha, nhưng sau nhiều năm ăn đồ ngọt như vậy, có lẽ cậu đã chán rồi... hoặc có lẽ cậu đã chán việc tớ làm phiền cậu như thế này ngày này qua ngày khác rồi, haha."

Cậu bật ra một tiếng cười không có chút hài hước nào và sau đó im lặng.

"...Thật lạ. Khi cuộc sống bình yên, tớ luôn có vô số chuyện vớ vẩn để kể cho cậu. Tuy nhiên, khi đến một khoảnh khắc quan trọng như thế này, tớ lại không biết nói gì cả."

"...Nếu cậu còn sống, cậu sẽ nói gì khi thấy tớ như thế này?"

"...Có lẽ cậu sẽ mắng tớ là đồ ngu."

"..."

"Còn sáu giờ nữa," Kakashi từ từ đứng dậy cuối cùng. "Sau đêm nay, cậu sẽ vẫn là anh hùng với tên được khắc ở đây, được các thế hệ tương lai ngưỡng mộ; còn tớ, mặt khác, sẽ trở thành một kẻ phản bội và kẻ giết người đáng hổ thẹn-"

"À, à, tin tức hay để nghe đấy."

Chakra lóe lên phía sau cậu trước khi một giọng nói khàn khàn và không quen thuộc vang lên trong khoảng đất trống nơi đáng lẽ không có ai khác. Kakashi ngay lập tức căng thẳng và theo bản năng rút ba chiếc shuriken. Cậu ném chúng về phía kẻ đột nhập đang đứng cách đó vài bước khi cậu quay lại đối mặt với người kia.

Khoảnh khắc tiếp theo, mắt cậu mở to vì ngạc nhiên. Những chiếc shuriken đó đi xuyên qua người đàn ông mà không gặp bất kỳ trở ngại nào và đâm vào cái cây phía sau.

"Thật thô lỗ. Tôi không có ý định gây hại," người đàn ông giơ tay lên để cho thấy rằng anh ta không có ý định thù địch. Anh ta mặc một chiếc kimono tối màu với một thanh kiếm ở thắt lưng, mái tóc đen rối bù dài đến vai xõa ra. Anh ta quấn băng khắp cơ thể, và khuôn mặt được che bởi một chiếc mặt nạ màu vàng với sọc vằn hổ, và một lỗ duy nhất để mắt phải của anh ta có thể nhìn xuyên qua.

"Cậu là ai?" Kakashi hỏi một cách cảnh giác. Tay trái của cậu nắm chặt cổ tay phải, sẵn sàng sử dụng Raikiri. Qua cái lỗ nhỏ đó, cậu thấy một con mắt đỏ như máu, trong khi làm cho danh tính của người đàn ông đeo mặt nạ ngày càng bí ẩn, cũng là một dấu hiệu mạnh mẽ về bản chất nguy hiểm của anh ta.

Người đàn ông đeo mặt nạ dường như im lặng một lúc trước câu hỏi. "Tôi không là ai cả," cuối cùng anh ta trả lời. "Cậu có thể gọi tôi là gì tùy thích."

"Thực ra, tôi muốn đi thẳng vào vấn đề hơn." Trước khi Kakashi có thể hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào, anh ta đã đổi chủ đề. "Nếu tôi nghe đúng, cậu đã thay thế Uchiha Itachi làm người thực hiện nhiệm vụ tàn sát gia tộc Uchiha."

Ngón tay của Kakashi run lên một chút trước từ đó, nhưng ánh mắt của cậu vẫn không lay chuyển. "Điều này không liên quan gì đến cậu."

"Đáng buồn thay, nó có liên quan," người đàn ông đeo mặt nạ nhún vai. "Trên thực tế, tôi đã thỏa thuận với Itachi vài ngày trước rằng tôi sẽ giúp cậu ta tiêu diệt gia tộc của mình. Mặc dù hầu hết họ là dân thường không có khả năng tự vệ không thể đánh thức Sharingan của họ, nhưng vẫn sẽ rất khó để một mình cậu giết hàng trăm người mà không gây ra quá nhiều hỗn loạn. Cậu cũng biết điều đó, phải không?"

Kakashi không trả lời.

"Tôi không nghĩ cậu sẽ gặp lại Itachi, vì vậy thật không may, tôi không có cách nào để chứng minh cho cậu rằng lời nói của tôi là đúng. Cậu có sáu giờ để suy nghĩ xem cậu có muốn chấp nhận sự giúp đỡ của tôi hay không. Nếu cậu chấp nhận, thì tối nay lúc tám giờ tôi sẽ bắt đầu từ tòa nhà văn phòng của Lực Lượng Cảnh Sát Quân Sự Konoha."

Khi anh ta đang nói, không khí xung quanh người đàn ông đeo mặt nạ bắt đầu xoắn lại và dần dần tạo thành một xoáy nước. Anh ta chìm vào vết nứt và sớm biến mất vào hư không, chỉ để lại những lời cuối cùng của mình vẫn còn vang vọng trong khoảng đất trống-

"Dù sao đi nữa, tôi sẽ gặp lại cậu sau... Sharingan no Kakashi."

3:12 PM

Kakashi ngồi xuống một góc của nghĩa trang. Sau khi nhìn chằm chằm vào ngôi mộ cổ trước mặt một lúc, cậu vươn tay và phủi bụi khỏi nó.

"Con xin lỗi, bố, vì đã không đến thăm bố đủ thường xuyên," cậu nói nhỏ. "Và, có lẽ, con sẽ không có cơ hội nữa."

Không giống như Tảng Đá Tưởng Niệm nằm ở Trường Huấn luyện, nghĩa trang được xây dựng ở trung tâm của Konoha.

"Mặc dù nó theo một cách hoàn toàn khác, và kết quả cũng sẽ khác... nhưng con đoán chúng ta đã đưa ra cùng một lựa chọn ở một mức độ nào đó."

"Bây giờ, cuối cùng, con dường như có thể hiểu hoàn toàn tại sao bố đã làm điều đó."

Cậu ngừng lẩm bẩm và chỉ ngồi đó một cách lặng lẽ cho đến khi mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời.

8:00 PM

Đối với Hatake Kakashi, "giết" không phải là một từ xa lạ.

Cậu trở thành một chuunin ở tuổi sáu, và ngay lập tức bị ném vào chiến trường. Sáu tháng sau, cậu đã hoàn thành vụ giết người đầu tiên của mình. Từ Đại Chiến Nhẫn Giả Lần Ba đến sự nghiệp tám năm của cậu trong ANBU, đã có vô số người bị giết bởi thanh kiếm hoặc Raikiri của cậu, chẳng hạn như ninja kẻ thù, cướp, và những người nổi tiếng trở thành mục tiêu ám sát. Cậu không bao giờ bận tâm nhớ tên của những người đã chết dưới tay mình; là một ninja, cậu đã định sẵn phải giết hoặc bị giết, đó là những gì cậu đã học được từ khoảnh khắc cậu bắt đầu con đường này.

Tuy nhiên, chưa bao giờ một lần, trong hơn một thập kỷ, cậu đã chém vào dân thường- dân thường của Konoha.

Hay nói cách khác, để sử dụng từ mà người đàn ông đeo mặt nạ đã sử dụng, "tàn sát".

Máu thấm vào dép của cậu. Máu thấm ướt găng tay của cậu. Máu bắn tung tóe lên bề mặt sứ của mặt nạ của cậu. Kakashi đã mất số lần đếm số người cậu đã giết và không còn bận tâm kiểm tra xem người chết là một shinobi hay một thường dân, một người đàn ông hay một người phụ nữ, một người già hay một đứa trẻ. Cậu hoàn toàn tê liệt: các giác quan, não bộ và tâm trí của cậu.

Ít nhất là cậu đang làm điều này, một giọng nói nhỏ bé an ủi sâu bên trong cậu nói. Không phải Itachi mười ba tuổi bị buộc phải giết cha mẹ và gia tộc của mình bằng chính đôi tay của cậu ấy. Cậu không thể cứu những người còn lại của Uchiha, nhưng ít nhất cậu đã cứu cậu ấy.

Cậu đang giết gia tộc của Obito, đồng thời, một giọng nói xấu xa khác thì thầm vào tai cậu như một lời nguyền rủa. Cậu đang sử dụng món quà từ Obito, sức mạnh của Uchiha để kết thúc cuộc đời của họ. Làm sao cậu có thể hỏi Obito rằng cậu ấy sẽ nghĩ gì nếu cậu ấy thấy cậu như thế này? Làm sao cậu vẫn có đủ mặt mũi để đứng trước Tảng Đá Tưởng Niệm một lần nữa?

Cậu là một kẻ tội lỗi với máu trên tay.

Kakashi lắc đầu mạnh mẽ, như thể để xua đuổi giọng nói đó ra khỏi tâm trí. Đừng nghĩ về nó nữa, cậu nghiêm khắc tự răn mình. Những gì đã làm thì đã làm. Cậu không thể quay ngược thời gian. Cậu đã trải qua quá nhiều sự hối hận trong cuộc đời, vì vậy đừng thêm một hàng nữa vào danh sách xấu hổ đó.

Hãy chặn cảm xúc của cậu lại. Hãy đối xử với bản thân như một công cụ. Tiếp tục công việc của cậu. Hoàn thành nhiệm vụ của cậu.

Để giết.

Một người đàn ông trẻ tuổi của Uchiha ngã gục dưới chân cậu, Sharingan của anh ta mở to vì kinh hoàng khi ba tomoe từ từ ngừng quay. Có một lỗ lớn ở phía bên trái ngực anh ta, từ đó máu đang tuôn ra. Kakashi loạng choạng trước khi cậu dựa vào một bức tường gần đó để tựa vào, tháo mặt nạ ra, và nhét ba viên thuốc quân đội vào miệng. Đây không phải là lúc để tiết kiệm.

Cậu đứng yên trong năm phút, chờ đợi thuốc có tác dụng. Có một sự im lặng chết chóc ở mọi hướng, và không khí tràn ngập mùi máu. Kakashi đã nhận thấy rằng người đàn ông đeo mặt nạ sẽ dập tắt ánh sáng trong mỗi ngôi nhà sau khi anh ta đã giết gia đình, vì vậy cậu cũng làm điều tương tự. Và bây giờ, tòa nhà duy nhất còn bật đèn trong toàn bộ khu dân cư là ngôi nhà của tộc trưởng ở khu vực trung tâm.

Đó sẽ là điểm cuối của chuyến đi của cậu.

Kakashi để lại mặt nạ Hound của mình trong một vũng máu. Điều cần thiết là Mikoto, người sẽ sống sót, phải nhìn thấy khuôn mặt của cậu, và để nhẫn giả Konoha đến dọn dẹp hiện trường sau đó xác nhận danh tính của cậu. Cậu tăng tốc chạy qua những con phố trống rỗng và đến đích vài phút sau đó.

Cậu dừng lại ở dưới cùng của cầu thang và nhìn lên dinh thự ấn tượng. Cậu đã ở đây trước đây với tư cách là nghi phạm trong cái chết của Obito, và với tư cách là cấp trên của Itachi, đội trưởng của Đội Ro, nhưng đây là lần đầu tiên cậu đến thăm ngôi nhà với một thanh kiếm dính máu.

Và cũng là lần cuối cùng.

Chakra của Fugaku và Mikoto đang ẩn nấp ở đâu đó. Nắm chặt thanh kiếm trong tay, Kakashi thận trọng bước đi theo hướng của phòng làm việc.

Cậu kéo cánh cửa của căn phòng ra.

Tộc trưởng của Uchiha và vợ ông đang ngồi seiza trên chiếu tatami. Nghe thấy cánh cửa được kéo ra, họ đồng loạt ngước lên, chỉ để lộ ra một biểu cảm sững sờ khi họ nhìn thấy vị khách.

"Ta hiểu rồi," sau một lúc, Fugaku lấy lại bình tĩnh. "Vậy là cậu đã tiếp quản nhiệm vụ của Itachi."

Kakashi không ngạc nhiên trước lời nói của ông. "Vâng."

"Đưa kiếm cho ta," Fugaku nói sau một lúc tạm dừng ngắn, vươn tay ra. "Nếu là Itachi đứng đây hôm nay, ta sẽ để nó tự làm, vì nó sẽ phải chịu nhiều đau khổ hơn trong tương lai. Nhưng nếu là cậu... có vẻ như ta không cần phải thử quyết tâm của cậu, Hatake Kakashi."

ANBU tóc bạc lặng lẽ đưa kiếm của mình.

Khóe môi Fugaku hơi cong lên. "Dù sao đi nữa, ta muốn cảm ơn cậu," ông nói, đâm lưỡi kiếm sắc nhọn vào bụng mình.

Lần thứ hai, Kakashi chứng kiến một người cha kết thúc cuộc đời mình bằng harakiri. Sau đó, cậu cúi xuống và nhẹ nhàng rút thanh kiếm ra khỏi cơ thể Fugaku. "Sandaime-sama và Danzo-sama đã quyết định tha cho cô, Mikoto-san."

Mikoto đã ngồi bất động. Cô ấy di chuyển mắt từ từ và cuối cùng nhìn xuống chồng mình, người đã ngã xuống đất. Nước mắt trào ra trong đôi mắt đen của cô và lăn dài trên má, nhưng cô ấy không hề khóc.

Khi cô ấy nói, giọng cô ấy khàn nhưng bình tĩnh. "Tôi sẽ không cảm ơn cậu."

"Tôi không cần điều đó," Kakashi trả lời.

Sau đó, cậu rút lui và rời khỏi phòng, bỏ lại dinh thự vừa mất chủ. Cậu trở lại đường phố, vì cậu còn một việc cuối cùng phải làm trước khi có thể trốn thoát khỏi Konoha.

Một cuộc gặp gỡ với người sống sót thứ hai.

Kakashi phát hiện Sasuke trên một con đường không xa ngôi nhà của tộc trưởng. Cậu bé bảy tuổi trông xanh xao với sự hoảng loạn không che giấu trong mắt. Loạng choạng và thở hổn hển, cậu ta bất lực gọi gia đình mình, "nii-san? Bố? Mẹ? Tại sao mọi người-"

Kakashi nhảy xuống từ cột và đáp xuống một cách im lặng giữa đường, chặn đường Sasuke.

"A!" Sasuke phát ra một tiếng hét nhỏ và lùi lại vài bước. Cậu ta sớm nhận ra Kakashi, điều này không mang lại cho cậu ấy bất kỳ sự an ủi nào- Người đàn ông tóc bạc đầy máu khắp cơ thể.

"...Anh?!" Mặc dù còn trẻ, nhưng dù sao cậu cũng là một Uchiha. Nỗi sợ hãi trên khuôn mặt Sasuke dần được thay thế bằng sự giận dữ khi đứa trẻ siết chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào Kakashi với Sharingan, một tomoe trong mỗi con mắt đỏ tươi. "Tại sao... Anh là bạn của nii-san, phải không? Tại sao anh lại làm điều này!"

Khi kết quả là một điều đã định trước, việc truy vết lại là vô nghĩa. Đừng quá ám ảnh với sự thật, bởi vì nó có thể còn tồi tệ hơn một lời nói dối.

Kakashi bị cám dỗ để đưa ra một lời cảnh báo cho em trai của Itachi, nhưng cậu không chắc liệu Uchiha trẻ tuổi sẽ hiểu hay không, và liệu cậu ấy có tiết lộ điều gì mà cậu ấy không nên. Cậu đang do dự thì đột nhiên cảm nhận được một chakra quen thuộc đến từ rìa khu dân cư, đang tiếp cận đây với tốc độ tối đa.

Đó là...

Cậu thay đổi ý định trong chớp mắt. Thay vì trả lời câu hỏi của Sasuke, Kakashi vươn tay ra để tóm lấy cậu bé. Sasuke cố gắng chống cự, nhưng cậu ta chắc chắn không phải là đối thủ của một đội trưởng ANBU, và ngã xuống đất sau khi bị đánh vào gáy. Cảm nhận chakra đã ở gần, Hatake giơ chân lên để dẫm lên lưng Sasuke, giơ cao thanh kiếm của mình và vung xuống.

Cậu nghe thấy một tiếng gầm đau đớn khi da trên lưng ANBU trẻ tuổi hơn bị cắt, máu ngay lập tức làm ướt một phần lớn của vải. Ôm chặt Sasuke trong vòng tay, Itachi lăn trên mặt đất và thoát ra khỏi phạm vi tấn công của Kakashi. Không bận tâm đến vết thương của chính mình, cậu vội vàng đỡ em trai mình dậy và kiểm tra tình trạng của đứa trẻ.

Kakashi từ từ hạ cánh tay xuống. Cậu đã kiểm soát được sức mạnh của mình; mặc dù vết thương của Itachi trông rất khủng khiếp, nó chỉ là bề ngoài và sẽ lành trong vài ngày mà không để lại bất kỳ ảnh hưởng nào.

Sau khi xác nhận rằng em trai mình chỉ ngất đi, Itachi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Ánh trăng chiếu sáng những vệt bỏng trên cánh tay của cậu, cái giá mà cậu đã phải trả khi cố gắng phá vỡ rào chắn. Cậu ngước nhìn Kakashi với sự đau buồn và phẫn nộ.

"...Tại sao?" Một từ duy nhất đã nói lên tất cả.

Kakashi quyết định nghe có vẻ tàn nhẫn hơn. Cậu biết mình phải làm vậy. Cậu không cần Itachi coi cậu là người đã đau khổ vì cậu ấy, mà là kẻ thù đã tàn sát gia tộc của cậu ấy.

"Bởi vì Sandaime và Danzo-sama vẫn không thể tin tưởng cậu là một Uchiha," cậu hài lòng khi không nghe thấy bất kỳ chút cảm xúc nào trong giọng nói của mình. "Đó là lý do tại sao tôi được giao nhiệm vụ thay vì cậu đề phòng có gì sai sót. Vì kế hoạch đã được thay đổi, và mẹ cậu đã được ân xá, không cần phải tha cho Sasuke nữa."

Nghe thấy Mikoto vẫn còn sống, cơ thể Itachi hơi run lên. Một biểu cảm nhẹ của lòng biết ơn và hy vọng lóe lên trên khuôn mặt cậu trước khi nó sớm biến mất.

"Nếu tôi thất bại trong việc đến kịp thời và Sasuke bị giết bởi thanh kiếm của cậu, thì đây sẽ là số phận của cậu ấy," cậu đặt em trai mình xuống đất một cách nhẹ nhàng và đứng dậy. "Nhưng vì tôi đã ở đây, tôi sẽ không cho phép bất cứ ai lấy mạng cậu ấy trước mặt tôi."

Những tomoe bắt đầu quay cuồng điên cuồng khi sát khí bạo lực tỏa ra trong đôi mắt đỏ tươi của cậu. "Nếu cậu khăng khăng làm như vậy, thì hãy bước qua xác của tôi, Đội trưởng... Hatake Kakashi!"

ANBU lớn tuổi hơn không nói gì. Đưa thanh kiếm của mình trở lại vỏ trên lưng, cậu trả lời bằng ba ấn chú, Ấn Sửu, Thỏ, Khỉ.

Âm thanh của chim hót vang vọng trên con phố im lặng. Hai shinobi nhìn nhau khi họ căng cơ, sẵn sàng cho một cuộc tấn công từ người đồng đội cũ của họ-

"Người của Konoha sẽ đến đây sớm, và các cậu vẫn còn thời gian để chiến đấu," một giọng nói lười biếng đột nhiên vang lên phía sau Kakashi. Dưới ánh mắt sững sờ của Itachi, vết nứt xoắn ốc mở ra và người đàn ông đeo mặt nạ ngay lập tức xuất hiện, túm lấy cổ họng của ANBU tóc bạc. "Đến lúc phải đi rồi. Hay cậu muốn đợi để bị bắt và bị xử tử vào ngày hôm sau?"

Với điều này, anh ta quay sang Itachi với con mắt đỏ như máu hơi nheo lại.

"Thế là đủ rồi, Uchiha Itachi. Tôi hy vọng chúng ta sẽ không gặp lại nhau trong tương lai."

Để lại những lời này, cả người đàn ông đeo mặt nạ và Kakashi đều biến mất vào vết nứt.

Khi tầm nhìn của cậu trở lại rõ ràng, cậu đã được đưa đến một nơi khác.

Mặc dù Kakashi không thể hiện điều đó một chút nào, cậu đã kiệt sức và cạn kiệt chakra. Không dễ để đối phó với Uchiha; cậu đã sử dụng Raikiri nhiều lần trong đêm nay đến nỗi cậu phải uống nhiều thuốc quân đội hơn bình thường. Chakra không tự đến, và sự kiệt sức đã tràn ngập cậu ngay khi cậu rời khỏi chiến trường.

Trước khi Kakashi có thể nhìn thấy xung quanh, cậu đột nhiên nhận một cú đá mạnh vào sau đầu gối, khiến cậu khuỵu xuống một cách yếu ớt. Người đàn ông đeo mặt nạ lao vào cậu, ghim cậu xuống bằng chính cơ thể của mình, xoắn hai tay cậu ra sau lưng và dẫm lên đầu cậu, buộc mặt cậu phải úp xuống đất và ngăn cậu ngẩng đầu lên.

Kakashi theo bản năng chống cự, nhưng sớm bỏ cuộc sau khi cậu nhận ra mình quá yếu. Cậu đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần, và bây giờ nhiệm vụ đã hoàn thành, dường như không quan trọng liệu cậu sống hay chết.

Nhưng người đàn ông đeo mặt nạ rõ ràng vẫn còn tức giận- Kakashi thậm chí còn không biết điều gì đã khiến anh ta nổi giận. Anh ta buộc cổ tay ANBU bằng một thứ giống như một dải gỗ, di chuyển chân của mình ra sau để dẫm lên lưng Kakashi và ngay lập tức nắm lấy mái tóc bạc bằng tay.

"À, vâng, đó chính xác là những gì một con chó lạc phải trông như thế này," cậu nghe thấy người đàn ông đeo mặt nạ rít lên qua hàm răng nghiến chặt. "Bây giờ cậu có cảm thấy bản thân siêu vĩ đại không? Hài lòng không? Ha! Vâng, chắc chắn rồi, cậu thực sự ngu ngốc, và tôi chưa bao giờ thấy một thứ rác rưởi ngu xuẩn như cậu! Cậu không thể suy nghĩ trước khi đưa ra một quyết định sao? Nếu Itachi đã giết gia tộc của mình, một ngày nào đó Sasuke vẫn sẽ tha thứ cho anh trai mình, trả thù Konoha cho anh ta, và đấu tranh cho sự trong sạch của anh ta khi cậu ấy biết sự thật. Nhưng còn cậu thì sao? Cậu đã tự mang lại sự hủy hoại và xấu hổ cho chính mình, đồng đội của cậu đã trở thành kẻ thù của cậu, và bây giờ mọi người đều muốn giết cậu!"

"Không còn ai trong Đội Minato. Sandaime và các cấp trên sẽ giữ im lặng. Itachi và Mikoto biết sự thật, nhưng vì lợi ích của Fugaku và Sasuke, họ sẽ im lặng. Ai có thể minh oan cho cậu? Ai sẽ minh oan cho cậu!"

Anh ta thở nặng nề vì giận dữ. "Cậu có biết tại sao tôi ghét Konoha không? Bởi vì nó đầy rẫy những kẻ rác rưởi bị ám ảnh bởi sự tự hy sinh và hả hê về điều đó, giống hệt như cậu! Cậu hài lòng với sự tận tâm bệnh hoạn và méo mó đó mà không hề cân nhắc đến cảm xúc của người khác, không bao giờ nghĩ về việc nó làm tổn thương những người trân trọng cậu nhiều như thế nào!"

Kakashi lắng nghe lời khiển trách của anh ta trong im lặng cho đến lúc đó, khi cậu cuối cùng cũng thì thầm trả lời.

"Những gì cậu nói đều đúng. Nhưng người mà tôi muốn trái tim anh ta đau đớn nhất vì tôi không còn trên đời này nữa."

Người đàn ông đeo mặt nạ buông tóc cậu ngay lập tức như thể anh ta bị rắn cắn.

Có một sự im lặng chết chóc. Bàn tay không còn trên đầu cậu, nhưng Kakashi không ngước lên, thay vào đó chỉ mệt mỏi nhìn chằm chằm vào mặt đất trắng. Sau đó, không khí lại xoắn lại, và bây giờ họ đang ở trong rừng, nơi Kakashi nhận ra đó là một nơi nào đó khoảng hai mươi dặm từ Konoha.

Bàn chân trên lưng cậu di chuyển ra. Dải gỗ buộc cổ tay cậu cũng được tháo ra. Kakashi chuẩn bị đứng dậy khỏi mặt đất, thì hai món đồ được ném trước mặt cậu. Cậu dừng lại.

Băng bảo vệ trán của cậu, và một chiếc kunai.

"Bây giờ cậu không còn nơi nào để đi," người đàn ông đeo mặt nạ nói một cách lạnh lùng. "Gia nhập tổ chức của tôi, hoặc chết ở đây. Tự chọn đi."

Kakashi nhìn chằm chằm vào băng bảo vệ trán của mình. Sau một thời gian dài, cậu cuối cùng cũng giơ tay lên, nắm lấy chiếc kunai bằng một tay và băng trán bằng tay kia, và sau đó-

Như thể chém mạnh vào chính trái tim mình, cậu xẻ đôi biểu tượng của Konoha với một vết nứt sâu.

Chiếc kunai bị ném đi với một tiếng coong. Nhẫn giả đào tẩu mới từ từ đứng dậy, băng trán trong tay. Cậu quay đầu lại nhìn chằm chằm vào kẻ đồng lõa của mình bằng cả hai mắt, và buộc băng bảo vệ trán vào đầu.

Người đàn ông đeo mặt nạ bật cười một cách kỳ quặc. Anh ta nghe có vẻ rất vui vẻ đến nỗi dường như sự tức giận mà anh ta vừa thể hiện chỉ là một ảo ảnh. Trước khi Kakashi có thể phản ứng, anh ta đã sải bước về phía trước, mở rộng vòng tay, và ôm chặt cựu ANBU tóc bạc trong vòng tay.

"Đừng lo lắng, đây chỉ là một cách đặc biệt để tổ chức của chúng tôi chào đón các thành viên mới," anh ta thì thầm vào tai người kia, bằng giọng nói dịu dàng nhất nhưng tàn nhẫn nhất, chân thật nhất nhưng đạo đức giả nhất-

"Chào mừng đến với thế giới của tôi, Kakashi."