Đại dương sâu thẳm từng gửi đến cho hắn một nàng tiên... cá? Hắn không thể nhớ được... Nhưng sâu trong trái tim cằn cỗi vẫn còn vương vấn về một bóng hình mơ hồ...

Rafayelle, đảo Sashihara ngày 21/01/2127.

Thành phố Rafayelle được biết đến như điểm giao thương của đảo Sashihara, chỗ tụ họp của tất cả các tầng lớp trong xã hội. Nơi đây mọi ngày đều chật kín người, robot và các phương tiện qua lại. Các tòa nhà cao vút chọc thủng tầng mây, được xây dựng dày đặc với đủ kiểu dáng, tới nỗi từ dưới đất nhìn lên không thấy được bầu trời. Ánh đèn neon, bảng hiệu nháy sáng và các cuộc ăn chơi trác táng không bao giờ có điểm dừng. Ấy vậy, đêm nay thành phố lại vắng vẻ đến lạ.

Tuy nhiên, đâu đó trên hành lang của khách sạn, một chàng trai đang chăm chú nhìn vào màn hologram phát ra từ đồng hồ trên tay. Anh ta mặc bộ đồ ba lớp áo đen như mực, in biểu tượng chữ "SGS" trên cánh tay trái. Đeo tai nghe vào, Takeru ung dung bước xuống cầu thang và cất tiếng:

''Mọi người về trước đi, tôi có việc khác cần làm."

Ngay lập tức, một giọng nam quát lớn khiến tai anh như bị kim đâm xuyên qua:

"Takeru, mày không về đi còn ở đó làm gì nữa? Mục tiêu 57 đã được thu hồi rồi, mày còn lượn ở đó tìm cái gì à?"

Gương mặt nghiêm trọng của Kyuujo Tohya - chàng trai tóc trắng như tuyết hiện trên màn chiếu. Thân là đội trưởng của Sreča 32, Tohya phải kiểm soát tình hình của các thành viên trong nhóm. Cơ bản thì nhiệm vụ thu hồi 57 đã hoàn thành, phải trở về báo cáo với cấp trên. Nhưng vì một lý do nào đó, Akazaka Takeru vẫn còn ở lại thành phố Rafayelle, mặc cho ba đồng đội còn lại đã lên trực thăng rời đi từ lâu.

"Chỉ là vài việc kinh doanh thôi ấy mà! Tụi mày về trước đi." Takeru vẫy tay cười trừ.

Ngay lập tức, một giọng nam khác trầm hơn Iiền xen vào:

"Kệ đi Tohya, hắn chớp mắt cái là về tới nhà rồi. Ông lo cho hắn làm cái mẹ gì thế không biết. Chúng ta đâu có quyền can thiệp vào chuyện mà con trai cưng của ngài Thủ tướng muốn làm. "

Thái độ thù ghét đối với Takeru không còn xa lạ nữa. Cả cái đội bốn người này, chỉ có đặc vụ Hiwatari Isamu phụ trách lái trực thăng là hay tranh cãi với anh nhiều nhất. Nhân lúc cuộc gọi video vẫn tiếp tục, cậu ta hắng giọng mỉa mai:

"Hắn là con trai nuôi của ngài Thủ tướng, cựu thành viên của đội Sreča 04. Nếu có ai đó trong đội phải chết, chắc chắn không phải là hắn."

Đúng vậy, chẳng có lí do gì để Maeda Mikami - Thủ tướng đương nhiệm, đẩy con mình vào cái đội mới lập được hai tuần. Rõ ràng, Takeru khác với họ. Anh ta là người chuyên thi hành các phi vụ mức độ nguy hiểm cao, cựu thành viên của Sreča 04. Mỗi đội Sreča được thành lập với bốn đặc vụ, thực hiện các chiến dịch tương đối công khai về an ninh, quốc phòng và kinh tế. Sreča nhận lệnh trực tiếp và chỉ nằm dưới sự của thủ tướng. Và tại sao, đặc vụ cao cấp như Takeru lại tham gia một đội toàn gà mới?

"Hiedler suýt nữa đã thiệt mạng chỉ vì một cái chìa khóa đấy? Ngài Thủ tướng và tên Akazaka kia còn có thể tạo ra mấy phi vụ hoang đường hơn nữa không? Phong tỏa thành phố, sẵn sàng đánh đổi mạng một đặc vụ chỉ vì cái chìa khoá vàng? Trò hề gì đây chứ?"

Quả thực như Isamu đã phàn nàn, nhiệm vụ 57 chỉ là thu hồi một chiếc chìa khoá làm bằng vàng. Tiếc rằng nó nằm trong vali của một ông trùm buôn bán vũ khí. Mặc dù 57 đã được tuyên bố là bảo vật thất lạc, nhưng hắn vẫn không chịu trao trả. Và thái độ đó tương đương với sự khiêu khích, tuyên chiến với chính quyền Sashihara— đầy đủ hơn là Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara, ngắn gọn nhất là SGS.

"Im miệng ngay!" Đôi mắt màu đỏ của Tohya trừng lên.

"Gớm, bênh nhau chằm chặp." Isamu bĩu môi. Cậu nhún vai một cách giễu cợt rồi không nói gì thêm.

Chặn được cái miệng của Isamu xong, Tohya nhắc nhở sau một tiếng thở dài ngao ngán:

"Ờ... Vậy tụi tao về trước nhá, mày nhớ về sớm đấy."

Dù cho vừa trải qua một màn không mấy hay ho, Takeru vẫn bật ngón cái lên chưa từng nghe thấy gì:

"Tao biết rồi, yên tâm."

Và hình chiếu ba chiều cũng biến mất.

Mặc dù tỏ ra bình thản nhưng trong lòng Takeru có chút khó chịu. Không phải vì những lời chế giễu của Isamu về xuất thân, mà là đã có một đồng đội bị thương trong nhiệm vụ lần này. Tuy phá khóa vali thành công, lấy được chìa khóa vàng, nhưng một ngòi nổ được thiết kế khéo léo đã bắn vào chân đặc vụ Annie Hiedler. Rất may là Takeru đã đưa cô ấy ra ngoài kịp thời.

Một đội bốn đặc vụ, thu hồi một chiếc chìa khoá vàng và phải diệt gọn băng đảng chống đối trong một đêm. Mặc dù không nói rõ tác dụng của chiếc chìa khoá là gì, nhưng Thủ tướng Maeda đã thẳng tay phong toả cả thành phố chỉ để lấy được thì chắc chắn là bảo vật. Đó chỉ là nhiệm vụ của Maeda dành cho Sreča 32, còn riêng Takeru được giao cho một chỉ thị khác.

Lấy chiếc hộp Anima, thứ nằm trong tay Madden Blanschetta - con trai tỷ phú công ty truyền thông Mak'efi.

Đã cố gắng lấy chìa khoá thì ắt phải có thứ gì đó cần được mở ra.

"Tiramisu, gọi cho Madden."

Sau mệnh lệnh của anh, chiếc đồng hồ điện tử nhấp nháy ánh sáng đỏ. Còn tai nghe lại truyền đến âm thanh nam máy móc:

"Vâng thưa sếp. Tôi đang kết nối với Madden Blancschetta."

"Madden, tôi đang đến điểm hẹn đây. Ông đang ở đâu rồi?" Takeru hỏi, mắt anh nhìn ra ngoài cửa sổ. Thành phố hiu quạnh, mất đi sự phồn hoa thường thấy khiến người ta không khỏi cảm thấy rợn tóc gáy.

Người đàn ông ở phía bên kia đầu dây đáp:

"Đường NSW 7012, Deleondini Point, thành phố Sédineï, Ecstralía."

Giọng của gã không che giấu nổi sự thích thú. Tạp âm cũng cho thấy chỗ hắn đang ở rất náo nhiệt.

Ngay trong lúc đó, trí tuệ nhân tạo Tiramisu cũng chiếu màn hình 3D hiển thị bản đồ. Địa chỉ Madden cung cấp là nhà hát Arkan tại nước Ecstralía. Hôm nay lại là cuối tuần, mấy chỗ như vậy sẽ có rất đông người đến. Và đó cũng là nguồn khách hàng tiềm năng cho chợ đen dưới lòng đất.

"Đến nhanh lên nào, ở đây sắp có tiết mục hay ho lắm, tôi nghĩ ông sẽ thích đấy!" Madden hối thúc.

Làm ăn với gã này cũng hơn hai năm, Takeru đã hiểu quá rõ nên chẳng thấy hứng thú chút nào. Anh chỉ thờ ơ hỏi:

"Vậy hả?"

"Thề, chuyện này hay lắm! Không thì tôi làm con ông!"

Có lẽ vì mải cười cợt nên Madden không để ý rằng... có một người xuất hiện ngay sau lưng mình từ lúc nào.

"Chà, ông chọn điểm hẹn hay ho hơn tôi nghĩ đấy... Madden Blancschetta." Giọng nói trầm và vô cảm cất lên, hơi thở lạnh thấu xương phủ vào tai Madden.

"Úi mẹ tôi ơi!"

Madden giật mình giãy nảy lên, suýt đánh rơi ly rượu trong tay. Tuy bị làm cho hết hồn nhưng hắn lấy lại tinh thần cũng khá nhanh. Bởi lẽ đây không phải lần đầu tiên Madden gặp cái gã cô hồn kia.

Mọi người thường gọi Takeru là cô hồn vì cái nết thích đột ngột xuất hiện sau lưng người khác. Biết sao được, một mình anh ta sở hữu thuật dịch chuyển độc nhất vô nhị, muốn dùng thế nào chẳng ai dám ý kiến. Nhưng Takeru là cô hồn, đám ma nữ sẽ theo đuổi anh ta mọi lúc mọi nơi. Gương mặt tinh tế như tượng tạc, đôi mắt xanh sâu thẳm hút hồn, mái tóc đen vuốt ra sau. Màu mắt và tóc này là độc nhất vô nhị, cho đến nay không thể tìm thấy ở ai khác. Phong thái ung dung mà lại cao ngạo thế kia... không chỉ phụ nữ mà tới đàn ông còn phải ngợi khen ấy chứ.

Tuy nhiên, vì bị doạ cho sởn hết cả gai ốc nên Madden không thèm khen nữa. Hắn chậm rãi đeo chiếc mặt nạ in số "113" lên. Khi đã che bớt được nửa mặt trên, trông hắn cũng đỡ đểu cáng vài phần. Đặt tay lên ngực trái, gã than vãn:

"Bỏ cái kiểu chào hỏi đó đi được không bạn ơi? Mai mốt tôi bị đột quỵ thì sao? Có biết trái tim này mong manh dễ vỡ lắm không hả?"

Nghe điệu bộ của Madden như sắp khóc lụt cả phòng. Dáng người hắn khá cao và khá gầy gò, lại thêm bản tính thảo mai trời sinh. Vỏ bọc này đã giúp Madden nhiều trong công việc, ai không đề phòng thì cũng dễ bị hắn lôi vào tròng.

"Tim vỡ thì chết đi, liên quan gì tới tôi."

Takeru phũ phàng đáp. Anh chẳng để tâm gã bạn đang bù lu bù loa hết cả lên. Ngồi vào cái ghế trống để sẵn cho mình, Takeru bấm nhẹ hai lần vào tai nghe. Ngay lập tức, một chiếc mặt nạ hình thành từ các hạt li ti chảy ôm lấy nửa gương mặt anh. Dựa trên quy định của chợ đen, mọi quan khách đều đeo để đảm bảo danh tính, các con số đánh dấu nhằm lưu trữ thông tin khách hàng và lịch sử đấu giá. Và mặt nạ của Takeru là "04".

"Chỗ này vẫn thế, không có thay đổi gì nhiều." Takeru vừa đánh giá vừa nhìn xung quanh.

Chợ đen nằm ở dưới nhưng độ hoành tráng chẳng thua gì nhà hát trên mặt đất. Cả hội trường có cấu trúc hình tròn, mặt tiền trang trí công phu bằng gạch đỏ. Mọi ánh đèn đều hướng về sân khấu, còn hàng ghế của khán giả lại tối đen như mực, không có ngọn đèn nào rọi vào.

"Ở đây đang có 7.316 khách quan thưa sếp."

Tiramisu thông báo cho Takeru qua tai nghe. Con số trên cũng khá là lớn so với bình thường. Đúng như Madden nói, có gì đó rất thú vị thì mới thu hút đông người đến như vậy.

Khán phòng rộng lớn vang lên những tiếng xì xào, reo hò phấn khích. Người tham gia đấu giá đều mặc trang phục sang trọng, đeo mặt nạ che nửa mặt trên. Họ giơ tay và hô lớn các mức giá, trông mọi thứ thật hỗn loạn. Các hàng ghế ngồi xếp tầng bao quanh sân khấu trung tâm.

Chỗ ngồi của Takeru và Madden nằm ở F61 - hàng ghế cuối cùng. Không chỉ F61, hàng ghế trên là F60 cũng đã được bao trọn để đảm bảo riêng tư cho hai người. Tuy vị trí của họ ở trên cao nhất nhưng lại quá xa, khó mà nhìn thấy rõ sân khấu. Do vậy, muốn theo dõi sân khấu phải nhìn bảng LED khổng lồ lơ lửng ngay phía trên sàn diễn.

"Tiết mục hay ho mà ông nói đâu?"

Takeru hỏi, nhìn lên màn LED đang hiện rõ nét hình ảnh sân khấu. Ánh sáng tập trung vào tâm điểm là MC và món hàng hắn ta đang giới thiệu.

Như mọi bữa, vẫn là những con robot, vũ khí, thuốc men vơ vẩn được đem lên đấu giá. Thế mà gã MC lại bốc phét như thể báu vật trời ban, nghe cái giọng oang oang phát ghét. May cho cái chợ đen này không nằm trong phạm vi đảo Sashihara, bằng không nó đã bị san phẳng từ lâu rồi.

"Sao hôm nay ông lạnh lùng thế, chẳng hỏi han tôi câu nào, ông chỉ lo mấy cái thứ kia thôi à..." Madden tỏ vẻ trách móc.

Hôm nay có tin Rafayelle bị phong toả, chắc chắn có phi vụ nào rồi đây... Có khi hắn vừa xong việc nên giờ mới đến.

Madden đoán ra vì giờ thằng cô hồn đang mặc bộ suit chỉn chu thay vì đồng phục đặc vụ Sreča. Không chỉ có mỗi thuật dịch chuyển, hắn còn hành động nhanh như quỷ. Dịch chuyển về nhà thay đồ rồi lại xuất hiện ở đây trong một nốt nhạc, với Takeru là chuyện cơm bữa.

"Nhiệm vụ hôm nay thất bại à... Tony Adlire?" Madden đặt ly rượu lên bàn, nhìn chằm chằm anh bạn thân yêu:

"Hay tôi nên gọi ông là Akazaka Takeru cho thân thiện nhỉ?"

"Ông gọi cái nào cũng được."

Takeru thản nhiên trả lời. Sống trong vô số cái tên thì đối với anh, cái nào cũng như nhau.

"Mấy nay gặp ác mộng nên tôi hơi khó chịu thôi, không liên quan gì đến nhiệm vụ cả. Như mọi bữa, không cần ông quan tâm đâu. Ông biết tôi ghét điều gì mà, nhỉ?" Takeru bấm cái nút trên bàn, màn hình 3D chiếu nên một loạt hình ảnh và thông tin.

Phía Madden cũng vội khâu lại cái miệng. Trong một khoảnh khắc hắn đã quên gã cô hồn tóc đen rất kỵ việc người ngoài đề cập tới "nhiệm vụ".

"Rồi, mớ rác này thú vị chỗ nào thế?"

Lướt qua lướt lại bảng danh sách vật đấu giá, Takeru thấy chẳng có gì đáng coi chứ chưa nói tới có thú vị hay không. Vậy mà những phiên chợ đen thế này luôn thu hút vô số người từ trên khắp thế giới. Họ chẳng tiếc tay mà vung tiền cho mấy thứ chán ngắt kia.

Quả thực với cư dân đảo Sashihara như Takeru, mấy thứ đang được đấu giá rất tầm thường. Nhưng với những người ở ngoài kia thì chúng rất mới lạ. Nhìn chung chỉ là mấy thứ phế liệu, đồ chơi trên đảo được mấy gã buôn lậu thu gom. Sau đó, chúng sẽ đem "hàng" ra khỏi đảo với danh nghĩa khách du lịch sưu tầm quà lưu niệm và bán cho đám mê của lạ với giá cao. Chính phủ đảo không dư hơi để dẹp hết đám sâu bọ này. Miễn sao không phải vũ khí cao cấp, báu vật quốc gia là được.

Còn nếu là thứ quan trọng như 57 bị đánh cắp thì... cả hang ổ buôn lậu đó phải bị diệt tận gốc. Và đó là điều Sreča 32 đã làm đêm nay. Không chỉ thu hồi chìa khoá vàng, tên trùm ngoan cố vàng băng đảng của hắn cũng đã đi chầu trời. Bất kì ai tuyên chiến với chính quyền Sashihara chỉ có một cái kết.

"Mad, nếu ông nghĩ mấy thứ này hay ho thì nên đi khám não coi sao."

Takeru bấm nút lần nữa, hình chiếu 3D danh sách đồ đấu giá liền biến mất. Sau đó anh quay qua nhìn Madden và hỏi:

"Thứ tôi cần đâu?"

Madden cười toe toét, hắn lấy trong túi áo ngực ra một chiếc hộp nhỏ và để lên bàn:

"Của ông đây."

Đúng vậy, đây mới chính là mục đích của Takeru khi tới nơi này. Không phải vì buổi đấu giá, chỉ là vì một cái hộp gỗ bé tí. Trông nó cũ kĩ tới mức không xứng với cái tên Anima tí nào.

Madden vuốt mái tóc nâu ra sau, cẩn thận nhìn cái hộp, rồi hắn tiếp tục:

"Không dễ gì mới lấy được nó đâu. Vậy... Ba trăm triệu Desvanroff, không trả giá."

Takeru không chần chừ, ném cái nhẫn mình đang đeo ở ngón trỏ lên bàn:

"Tôi quên đem theo tiền rồi, cầm lấy đổi thành tiền đi, khỏi thối."

Cả hai tay Madden thu lấy cái nhẫn ánh xanh lam, hắn soi một hồi coi giá trị thế nào. Ngắm cho đã rồi hắn cười lớn:

"Biết ông hào phóng thế thì tôi ra giá cao hơn rồi."

Chiếc nhẫn Takeru trao đổi với cái hộp nhỏ kia có trị giá liên thành. Với biểu tượng chim bói cá khắc trên nhẫn, Madden dễ dàng nhận ra là đồ của vương tộc Prsissia đã bị tiêu diệt hơn 1400 năm trước. Cỡ ba cái hộp kia mới sánh bằng một chiếc nhẫn bói cá này.

Vậy mà tên cô hồn này lại cho đi dễ dàng như thế, thật ngu ngốc mà.

Nhưng cũng vì vậy lại khiến Madden không khỏi tò mò thứ bên trong chiếc hộp là gì. Hắn nghiêng đầu dò xét:

"Ông bỏ ra nhiều tiền như thế chỉ vì nó, có đáng không?"

"Ai quan tâm chứ."

Takeru vuốt nhẹ cái vòng mình đeo, tia laze bắn ra rọi vào cái hộp nhỏ. Ngay lập tức, thứ trên bàn bị hút đi đâu mất. Nhiệm vụ 57 là thu hồi chìa khoá, giờ thì thứ mua ở chỗ Madden là một chiếc hộp. Có ngốc mới không nhận ra hai thứ này có liên quan tới nhau. Không có chìa khoá thì lấy được hộp cũng vô dụng.

Công việc đã xong xuôi, Takeru nhìn lên sân khấu lần nữa.

"Vậy, tiết mục ông muốn cho tôi xem là gì thế? Lại là đống phế liệu hay nấm các loại?"

"Không không. Mấy cái của nợ đó xưa rồi." Madden lắc đầu cười nham nhở. Gã nghiêng người về phía trước, chỉ tay lên phía cánh gà bên trái sân khấu.

"Kính thưa các quý ông và quý bà đang hiện diện tại buổi đấu giá Kamni Duncokret lần thứ 16, sau đây sẽ là màn kết cho đêm nay!"

Chất giọng mạnh mẽ của người dẫn chương trình cố ý nhấn mạnh vế sau. Kéo theo sau là những tiếng la ó, hò hét hối thúc ban tổ chức nhanh chóng đưa "hàng" ra mắt. Cảnh tượng xô bồ, ồn ào này là điều gã MC cũng như đám điều hành chợ đen mong muốn.

"Quý vị xin hãy giữ bình tĩnh. Món hàng này rất đáng giá nên không thể vội vàng được."

Hướng dẫn chương trình cười tít mắt. Ánh sáng rọi về phía ông ta và phía bên trái cánh gà. Bốn vệ sĩ đẩy chiếc lồng chim khổng lồ, phủ một lớp vải mỏng từ cánh gà đi ra giữa sân khấu. Cả hội trường đều hướng ánh mắt về phía sân khấu.

Trên khán đài, không khí căng thẳng lan tỏa khắp căn phòng. Đồng thời, các nhân viên an ninh cũng được tăng thêm. Họ đứng bao quanh sân khấu, vũ trang đầy đủ để đảm bảo trật tự.

"Trước khi hoà bình được thiết lập vào năm 2118, đã liên tục xảy ra các cuộc đấu tranh chống lại Vetalaxiem trên toàn cầu. Tuy lũ dị nhân kia đã chui vào đảo Sashihara, chúng ta vẫn sống trong sợ hãi." Gã MC dẫn chuyện với giọng điệu thích thú, "Chúng đã thành lập nên chính quyền riêng, đã được biết đến với cái tên SGS, Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara."

Không phải ngẫu nhiên mà gọi là Hợp Chúng Quốc đảo Sashihara. Với sự xua đuổi, thù ghét đến tận xương tuỷ của nhân loại, vô số Vetalaxiem từ khắp nơi trên thế giới đều đổ dồn về đảo sinh sống. Người phương Đông, Tây, Nam và Bắc đều có đủ. Vì vậy "Hợp Chúng" là cái tên thích hợp nhất để đặt cho chính quyền này.

"Với sức mạnh siêu việt, SGS dẫn dắt Vetalaxiem gây chiến ở khắp nơi, chèn ép các đặc quyền kinh tế, vô số vụ ám sát các quan chức đều có dấu răng. Không chỉ phải cảnh giác Vetalaxiem, thế giới mỗi ngày đều lo sợ rằng một chủng loài phi thường mới xuất hiện..."

Ý tứ của MC rất rõ ràng, cái thứ nhốt trong lồng có thể sánh với Vetalaxiem.

"Với phát hiện mới của tổ chức chúng tôi, Vetalaxiem không phải thế lực siêu nhiên duy nhất tồn tại. Chúng ta luôn tưởng rằng thứ này chỉ có trong thần thoại..." Gã MC cao giọng, nắm lấy tấm vải phủ lên chiếc lồng:

"Tất cả hãy cùng chiêm ngưỡng... Người cá!"

Tấm vải bị ném xuống sàn. Ánh đèn rực rỡ chiếu thẳng vào chiếc lồng kim loại khổng lồ.

Bên trong lồng, một sinh vật kì lạ đang say ngủ. Nửa thân trên như con người, trong khi bên dưới là đuôi cá. Mái tóc nâu ướt nhẹp, một chiếc sừng nhô lên ở nửa đầu bên trái và có bảy ống tiêm cắm vào cơ thể.

"Cái thứ này..." Takeru nhíu mày, cặp mắt xanh dương mở to vì ngạc nhiên. Ánh nhìn của anh dán chặt vào cảnh tượng trên sân khấu, không chớp mắt dù chỉ một cái như sợ sẽ bỏ qua khoảnh khắc nào đó.

Cặp mắt cô ta nhắm nghiền, có lẽ là do chất lỏng đen đang bơm vào cơ thể. Mặc dù người cá kia đang ngủ say nhưng Takeru vẫn có thể cảm thấy sự phẫn nộ, đau đớn... và một chút tuyệt vọng trên cơ thể hao gầy, xanh xao đó.

Hoặc đó chỉ là cảm giác mà anh tự suy diễn ra.

"Đây không phải cá cảnh đâu thưa các quý ông và quý bà. Một mình ả đã tàn sát bảy người lính của chúng tôi. Sức mạnh của quái vật này rất đáng gờm, toàn thân chứa độc tính cực mạnh, một chạm là chầu trời. Nếu bị thương thì cơ thể sẽ hồi phục lại ngay, vì vậy quý vị có thể yên tâm về độ tươi sống!"

Giọng MC pha đầy sự chế nhạo và châm biếm. Vừa cười gã vừa vươn tay đến gần bảng điều khiển gắn trên lồng. Ngón tay mập mạp bấm bấm gì đó, trong khi cái miệng rộng lại tiếp tục dẫn dắt khách khứa:

"Mười ống dẫn độc này là để ngăn người cá tỉnh lại."

Bên cạnh những song sắt thường, còn có mười chiếc song sắt đặc biệt kéo dài thành những ống lớn, cắm sâu vào cơ thể của người cá. Thực chất, chiếc lồng này không chỉ là một nhà giam mà còn là một chiếc bình độc dược di động, được thiết kế khéo léo để không gây nguy hiểm cho người xung quanh. Chỉ riêng sinh vật bị nhốt bên trong mới phải chịu đựng "đặc ân" này. Phần đầu, gáy cổ và xương cụt gắn một ống. Mỗi cánh tay lại gắn hai cái, còn đuôi thì gắn tới ba. Có lẽ do đó là bộ phận khoẻ nhất nên bị kiểm soát chặt chẽ hơn.

"Nếu không có chất độc áp chế thì cô ta sẽ thức dậy và..."

Khi người dẫn chương trình ngừng nhấn phím, hệ thống bơm độc cũng lập tức dừng, khiến dòng chất lỏng trong các ống ngừng chảy.

Ngay tức khắc, sinh vật nửa người nửa cá tỉnh giấc. Cô ta bắt đầu vùng vẫy dữ dội, cái đuôi mạnh mẽ quật vào những thanh sắt, làm chiếc lồng rung lên lách cách. Âm thanh chói tai từ những cú đập mạnh của đuôi vang lên khắp không gian, khiến đám khán giả vừa choáng ngợp vừa phấn khích. Đội an ninh ngay lập tức lao đến, tất cả đều mặc đồ bảo hộ chống độc. Không chần chừ, họ giương súng điện và bắn thẳng vào người cá.

Quái thú không kêu gào hay la hét cầu xin. Cơ thể gầy guộc như khúc gỗ cháy dở, khói bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thịt cháy xém. Hai cánh tay run rẩy ôm chặt lấy bờ vai co ro, như con cá mắc cạn tuyệt vọng đến tột cùng.

Thấy thời cơ đã đến, gã dẫn chương trình lao phắt lên bục phát biểu.

"Mọi người đã thấy sự đặc biệt của món hàng này rồi chứ? Con cá này vẫn dư sức phản kháng dù bị tiêm độc và không ở trong môi trường nước."

Hắn đập mạnh cây búa xuống và hét lớn:

"Nào! Hãy cho tôi thấy màn hình nảy số đi các quý ông và quý bà! Giá khởi điểm là một..."

"Bốn mươi triệu DVR!" Một người đàn ông trung niên, tóc hoa râm nổ phát súng đầu tiên, mặc cho MC còn chưa nói hết.

Kéo theo sau là vô số tiếng la ó, gào thét trả giá át cả tiếng nhạc nền.

"Hai trăm triệu!" Một doanh nhân trẻ tuổi thẳng tay đẩy mức giá lên cao, đẩy xa khoảng cách ban đầu.

"Ba trăm triệu!" Người phụ nữ mặc váy đỏ đứng dậy, giơ cao bảng số của mình.

Chưa dừng lại ở đó, một loạt những nhà sưu tầm "hàng nóng" thi nhau đẩy giá trị của vật phẩm lên một cách chóng mặt. Màn hình LED liên tục nhấp nháy, con số đấu giá tăng vọt như cơn sóng thần cuốn trôi mọi thứ. Tham vọng của tất cả mọi người đều dồn về phía sân khấu. Trái ngược với bầu không khí cạnh tranh tàn khốc của đám thợ săn, sinh vật trong lồng chỉ nằm im bất động, yếu ớt tới đáng thương.

"Chúng kiếm thứ đó ở đâu ra vậy? Lai tạo cũng không thể tạo ra một cơ thể ổn định đến vậy..." Takeru nhíu mày, cảm thấy khó tin với điều đang diễn ra.

Trước đây anh đã từng xem qua các thí nghiệm lai tạo giống loài mới. Kết quả đa số là thất bại, có thành công thì cũng chẳng đáng kể. Đa số sinh vật lai tạo đều biến dạng sau một thời gian, dễ mắc bệnh hoặc tuổi thọ rất ngắn.

"Thấy chưa tôi bảo rồi mà, thứ này là độc nhất vô nhị."

Madden giơ tay vuốt một lọn tóc đen nhánh của Takeru, say sưa nhìn ngắm anh như một món đồ:

"Giống như mắt và tóc của ông vậy."

"Thích thì tự nhuộm và đeo kính áp tròng vào, đừng nhìn tôi bằng ánh mắt thèm khát như thế chứ? Ghê chết đi được!" Takeru gạt tay gã kia ra.

"Nghe đây.'' Madden còn tỏ ra tốt bụng, nghiêng người sang chia sẻ, ''Chỗ họ bắt được cô bé người cá đó khá gần phòng thí nghiệm của Yamamoto. Có bạn thân là cậu ấm nhà Yamamoto mà ông không biết gì sao?"

"Biết kiểu mẹ gì được. Nhà bao việc, chắc tôi rảnh để quan tâm bên Yamamoto thí nghiệm cái gì." Takeru thở hắt ra một hơi.

Gia tộc Yamamoto luôn bị các mật thám theo dõi nhất cử nhất động, không điều gì lọt khỏi tầm mắt SGS. Hơn thế nữa, Yamamoto Natsu, con trai duy nhất của trưởng tộc là bạn thân của Takeru. Vậy tại sao anh không hề hay biết gì về chuyện này?

Bỗng nhiên, Madden reo lên thích thú với nụ cười nham nhở:

"Úi, có kịch hay xem rồi!"

Vở kịch hay ho mà hắn nói đến chính là màn tra tấn dã man trên sân khấu. Đám nhân viên an ninh cầm súng điện phóng điện liên tục vào người cá. Từng đợt tia điện loé lên, kéo theo đó là những tiếng đuôi va đập ầm ầm, lách cách vào song sắt. Sinh vật kia co giật, quằn quại đúng nghĩa một con cá mắc cạn.

"Đám người đó ra tay nặng quá rồi, không nhất thiết phải làm thế!" Takeru tặc lưỡi, sự bất mãn nhen nhóm trong cặp mắt xanh.

Mấy trò này rõ ràng là không hay ho tí nào cả. Không cung cấp nước cho cá thì đã đành, đằng này lại còn hành hạ nó thừa sống thiếu chết. Nhưng nếu không làm vậy, ban tổ chức sẽ chẳng thể chứng minh được khả năng chống chịu, tái tạo thần kì của loài vật này.

Ánh sáng ngũ sắc từ các vết thương nhẹ nhàng bay lên, cơ thể người cá kia đang tự chữa lành. Miệng vết rách từ từ khép lại, vết cháy xém và bầm tím biến mất như chưa từng tồn tại. Chỉ trong vài giây, con cá khét lẹt đã trở lại xinh đẹp như ban đầu.

Thấy thằng bạn thân có sự quan tâm đặc biệt dành cho món hàng này, Madden liền chế giễu:

"Xem ai đang nói kìa?"

Rồi hắn ghé sát lại gần mặt Takeru, cặp mắt lồi nhìn thẳng. Ánh mắt ấy tựa con dao sắc bén, âm thầm chờ chực đâm vào đầu đối phương. Nụ cười mỉm của Madden kéo dài, tưởng chừng như sắp chạm đến mang tai:

"Kẻ máu lạnh như ông cũng biết xót thương à?"

"Tất nhiên, tôi cũng biết thương người chứ sao lại không. Đó giờ tôi chưa hành hạ ai cả, tôi chỉ giết họ thôi." Takeru thản nhiên đáp. Môi anh cong lên thành một dáng vẻ kiêu ngạo và tự tin:

"Muốn thử không?"

Khi Madden nhận ra thì một lưỡi dao đen thui, sắc nhọn đã kề cổ mình lúc nào không hay.

"Này!" Mặt Madden xám ngoét, giọng hạ tông xuống hẳn.

Tim hắn đập thình thịch trước cái lạnh của kim loại. Chỉ cần nhích nhẹ một chút, hoặc thở mạnh hơn thì Madden sẽ bị tên cô hồn điên rồ kia tiễn về chầu trời. Cơ thể hắn cứng đờ, áp lực vô hình bao trùm lấy như con trăn khổng lồ siết chặt toàn thân. Chỉ thiếu điều bị nghiền nát mà thôi.

"Thôi nào, xin lỗi được chưa? Đừng làm thế? Ông không nên phá hoại buổi đấu giá đâu. Ngài Thủ tướng sẽ gặp rắc rối nếu ông làm loạn lên đấy, Tony. Nếu muốn thì tốt nhất là cứ theo nguyên tắc." Madden cố khuyên nhủ, giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.

Tuy vậy hắn vẫn không thể che giấu sự hốt hoảng, vội vã trong lời nói. Dẫu cho đã cố gắng chỉ động khẩu, cơ thể Madden vẫn run lên từng đợt. Hắn biết chứ, biết con dao kia sẵn sàng động thủ ngay lập tức nếu có bất kì chuyển động đáng ngờ nào.

"À, lão già..."

Takeru cười khẩy, khó lòng mà giả điếc được. Tên đốn mạt kia đã lôi cả bố già ra làm bia đỡ, tất nhiên anh không thể manh động. Madden Blanschetta là con trai của CEO công ty truyền thông Mak'efi, lớn thứ hai trên thế giới. Dựa vào nguồn dữ liệu người dùng khổng lồ, hắn dễ dàng thu thập được những thứ Maeda cần và cả hai nghiễm nhiên trở thành đối tác thân thiết bao nhiêu năm qua. Chưa có lệnh từ bố già, không ai dám động vào dù chỉ một sợi tóc của Madden.

"Ấy chà, ông toát hết cả mồ hôi rồi."

Lưỡi dao đen lướt qua vầng trán bóng dầu của Madden. Rồi sau đó, con dao tan biến giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cái chết kề cổ đã biến mất, nhưng hồn Madden vẫn trôi dạt bên ngoài. Cặp mắt đờ đẫn và vô hồn, mặt mày tái mét như bị hút cạn cả máu. Hắn bị hù tới mức ngây hết cả người, chẳng khác gì cái xác rỗng.

"Chán thật đấy!" Takeru bĩu môi chán chường. Tiếp đó, anh gõ gõ vài cái vào trán Madden kiểm tra coi hắn hoàn hồn chưa. Thấy không có tí động tĩnh nào, anh lại cười híp cả mắt:

"Ông nói là muốn tốt thì làm theo nguyên tắc đúng không? Đừng lo, tôi là một người rất có nguyên tắc..."

Lời vừa dứt thì Takeru đã biến đi đâu mất. Cả cái cơ thể cao to ấy chớp mắt đã chẳng thấy đâu, trước mắt Madden chỉ còn hàng ghế trải dài. Như một điều hiển nhiên, hiểm hoạ biến mất thì anh cũng hoàn hồn.

"Ê!" Madden gần như hét lên nhưng đã kịp phanh lại. Giờ hắn có nói gì cũng đã muộn, Takeru đã dịch chuyển tới đâu mất rồi.

Không lẽ nào—

Madden chưa kịp nghĩ xong, một tiếng nổ đinh tai nhức óc đã giáng xuống. Cả hội trường dường như đã rung chuyển một chút.

Làn khói trắng phủ kín sân khấu, giống như có ai đã ném bom khói lên đó. Từ trong màn khí trắng đục mềm mại, các nhân viên an ninh tụm ba, tụm năm bị ném xuống dưới chỗ khán giả. Mấy cái drone lượn qua, lượn lại suốt từ đầu buổi tới giờ cũng hỏng đột ngột. Chúng không rơi xuống sàn thì cũng rớt trúng đầu khán giả xấu số nào đó.

Chưa hết, chiếc lồng chim giam cầm sinh vật kì dị cũng bị ném đi. Âm thanh kim loại chói tai khiến mọi người sởn cả gai ốc. Đã vậy lồng còn va đập vào cột trụ, để lại một vết nứt lớn như rễ cây cổ thụ.

"Đội an ninh còn lại đâu? Tới đây hỗ trợ mau! Gọi đội y tế, nhanh lên!" Tiếng ban điều hành phát ra từ loa, thậm chí còn có tiếng la mắng. Có vẻ như phòng điều khiển cũng đang rất hỗn loạn.

Trong khi đó hội trường giống như sắp vỡ trận. Vô số tiếng tranh cãi, quát tháo vang vọng như bom nổ hàng loạt. Đi chợ đen vốn đã không hay ho gì rồi, giờ còn gặp sự cố gây chết người. Đa số đều muốn dứt áo chuồn về trước khi có tai nạn lớn hơn. Có người đòi rời đi thì vẫn còn những kẻ ngoan cố ở lại xem kịch. Nhưng chẳng một ai để ý tới... chiếc lồng chim méo mó đang bốc khói nghi ngút, tan chảy một cách chậm rãi...

"Xin chào... Bé cá!"

Âm thanh đột ngột cất lên khiến toàn bộ cái chợ nín lặng.

Tất cả con mắt đều dán chặt về sàn đấu giá. Trên sân khấu có lắp cảm biến giọng nói, dù có là tiếng thì thầm cũng không thể tránh khỏi bị thu lại. Và tất cả đều sẽ được mọi cái loa trong chợ đen phát ra, ai ai cũng nghe được.

Đội an ninh và y tế vừa chạy đến thì làn khói cũng tan bớt. Những chiếc máy quay tập trung hết vào sân khấu, cứ như sợ sẽ bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào. Drone đã bị phá hết, ai nấy chỉ có thể trông chờ vào những chiếc camera gắn cố định. Mọi thứ dần dần hiện ra trong tầm mắt khán giả, đồng thời trên màn LED bắt đầu phát những hình ảnh đầu tiên...

Ở trên sân khấu, một người đàn ông mặc suit quay lưng lại với khán giả, anh đang quỳ một gối xuống sàn. Anh ta đeo mặt nạ in mã "04". Trong làn khói mờ ảo, lại còn đúng góc chết camera, thực sự rất khó để nhìn rõ đượ cận cảnh. Ánh đèn rọi lên mái tóc đen và thân hình cao lớn. Anh chầm chậm vươn tay về phía người cá, cử chỉ vừa cẩn trọng vừa dịu dàng.

Trong khi đó, camera đã kịp bắt được khoảnh khắc những ngón tay anh còn vương những đốm lửa nhỏ, dần dần tan vào hư không.

"Nhìn đi! Có cái gì lập loè trên tay anh ta kìa!"

Gần như tất cả khán giả trong chợ đen đều thảng thốt, trầm trồ trước cảnh tượng đang diễn ra.

"Ôi cái thứ kia!"

"Là sức mạnh của Vetalaxiem!"

Bầu không khí ấy nhanh chóng biến đổi sang ồn ào, xô bồ khi con người nhận thức được thứ họ đang thấy - Vetalaxiem, sinh vật duy nhất sử dụng được năng lực siêu nhiên tại thế giới này. Và Takeru, tức cái gã đang ở trên sân khấu là một Vetalaxiem, chủng loài khiến con người dè chừng.

"Tóc đen kìa! Hắn ta là một tộc nhân Akazaka!"

"Trời! Sao hắn lại ở đây chứ?"

"Đó là tộc nhân Akazaka cuối cùng mà hòn đảo quỷ kia luôn bảo vệ sao?"

Bỏ ngoài tai những lời đàm tiếu, mặt Takeru không chút dao động, bởi anh đã quá quen với những điều đó. Mỗi khi ra ngoài hoặc làm nhiệm vụ bên ngoài Sashihara, anh luôn phải sử dụng các thiết bị thay đổi màu tóc và màu mắt. Quy trình này khá phiền phức, nhưng để tránh rắc rối, anh buộc phải thực hiện. Tuy nhiên, hôm nay Takeru lại xuất hiện tại chợ đen mà vẫn giữ nguyên những đặc điểm ngoại hình vốn có. Bởi lẽ... bị nhận ra danh tính khiến anh nhẹ nhõm, như thể sự khó chịu trong lòng đã được giải tỏa.

"Bình tĩnh nào, họ không làm gì được em nữa đâu."

Hạ thấp tông giọng xuống, Takeru cố gắng trấn an người cá. Tiếng la ó của đám người bên dưới khiến cô gái nhỏ không dám ngẩng mặt lên. Cơ thể nàng run bần bật, mái tóc dài ướt nhẹp rũ xuống trông thật đáng thương.

Cái tổ hợp gì thế này?

Đôi mắt xanh dương điềm đạm, lạnh lùng như mặt nước dò xét sinh vật kì lạ trước mặt. Takeru chưa từng thấy thứ gì như này. Một giống loài nửa người nửa cá, đã thế lại còn có một sừng ở nửa đầu trái.

"Đừng sợ, tôi không làm gì em cả."

Cảm thấy hơi ấm lạ thường áp lên má phải, nàng tiên cá ngẩng đầu lên nhìn. Thu vào tầm mắt cô là một con người, giống đực. Hắn đeo mặt nạ che nửa mặt trên, mái tóc đen vuốt gọn gàng ra sau và cặp mắt xanh dịu dàng nhìn nàng chằm chằm.

"Bé cá gì đó ơi? Em nói được không?"

Trước câu hỏi của gã loài người, cổ họng nàng đau nghẹn, chẳng thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Dù vậy, anh ta vẫn kiên nhẫn chờ đợi một câu trả lời.

Trước đó chẳng một ai đối xử ân cần với người cá như thế này. Những ống bơm bị hắn kéo đứt khỏi lồng, khiến chất độc bắn tung tóe, loang lổ khắp sân khấu. Cảnh tượng đó làm nhân viên trong chợ đen không dám tiến lại gần. Cảnh tượng đó khiến nhân viên trong chợ đen không dám tiến lại gần. Họ biết rõ, chỉ lỡ hít phải chút chất độc thôi cũng sẽ đối mặt với cái chết ngay tức khắc.

Ấy vậy, Takeru lại không hề kiêng dè. Khi phá bỏ chiếc lồng, các ống tiêm liên kết bị đứt toác ra, chất dịch đen cũng văng lên mặt, ngực và tay anh. Nhưng kì quái là chất độc lại bốc khói xì xèo rồi biến mất, chẳng gây ra nguy hiểm nào cho anh ta.

Tại sao hắn không chết?

Mặc kệ những điều đó, người cá lắc đầu mạnh và hất tay Takeru ra. Nàng cắn chặt môi, cặp mắt mở to đầy hung dữ, căm phẫn và đề phòng. Rồi nàng cũng nhanh chóng nhận thấy, màu mắt của hắn giống hệt mình— màu xanh biển. Sự trùng hợp này khiến nhịp tim nàng tăng nhanh. Chiếc đuôi cá tróc vảy từa lưa cố gắng trườn lùi lại một chút.

"Em có hiểu tôi nói gì không? Hiểu tiếng người chứ... Cá ơi cá?" Takeru vươn tay đến gần người cá một lần nữa, nhưng không chạm vào cô ấy.

Có một điều gì đó thân thuộc, nhưng cũng đầy xa lạ. Đây là lần đầu tiên hắn gặp nàng, nhưng trong tâm trí lại có cảm giác như đã từng quen biết. Thậm chí lồng ngực còn nhói lên mỗi khi thấy người cá bị hành hạ. Phải chăng đó chỉ là sự thương hại nhất thời?

"A..."

Dường như người cá cũng đang được một điều gì đó tương tự thôi thúc. Sự phẫn nộ, uất ức trong ánh mắt nàng dần dần chuyển sang tò mò. Bàn tay gầy guộc từ từ đưa lên. Ánh đèn rọi vào khiến mọi người thấy được làn da từ khuỷu tay đến ngón tay nàng có rất nhiều màu sắc như xám trắng, vàng, hồng, tím, xanh dương,... Mà cái gì càng sặc sỡ thì càng độc. Có lẽ, "một chạm là chầu trời" là đang ám chỉ đôi tay này.

Thật lạ làm sao khi Takeru chẳng hề hấn gì với độc tính.

Khi bàn tay hai người chạm vào nhau, có năng lượng gì đó giống dòng điện chạy qua cơ thể họ. Nhưng nó xuất hiện và biến mất quá nhanh, cảm giác để lại cũng chẳng nhiều. Cả hai chỉ đơn giản là biết có phản ứng nào đó đã xảy ra.

"Sao rồi? Tin tôi rồi chứ?"

Nói tới đây Takeru dừng lại, chiếc mặt nạ đang đeo đột nhiên tan biến. Để có thể giành được sự tin tưởng từ cô bé kia, anh buộc phải cho thấy sự chân thành. Điều này đồng nghĩa với việc phải từ bỏ lớp vỏ ngụy trang, dẫu biết rằng sẽ gặp phiền toái. Tuy nhiên, nếu Takeru bị phát hiện rằng đã xuất hiện tại chợ đen, một vài công việc của anh sẽ gặp rắc rối.

Nhưng anh không có lựa chọn khác.

"Tôi không muốn làm hại em. Em có hiểu tôi nói gì không?"

Nghe vậy người cá chỉ khẽ gật đầu, không nói bất kì lời nào. Từ đầu đến cuối, chỉ có Takeru độc thoại. Ấy vậy mà anh không khó chịu chút nào, lại còn thở phào nhẹ nhõm:

"May quá, nếu em không hiểu tiếng con người thì sẽ phiền lắm vì... tôi chưa học tiếng cá—"

Takeru đột ngột quay lưng lại, giơ tay lên và tạo ra một lớp khiên chắn vô hình. Chiếc mặt nạ trên khuôn mặt anh cũng ngay lập tức hiện trở lại. Khi những luồng điện từ súng của đám nhân viên an ninh phi tới, lớp bảo vệ phát ra ánh sáng xanh chói mắt. Tất cả điện năng từ những phát bắn bị tấm khiên hút cạn, không chỉ ngăn chặn mà còn phản phệ ngược trở lại. Cả đám bảo vệ bị hất văng, bay tán loạn xuống khán đài.

"Trời ơi cái quái gì thế này?"

"Á! Chết người rồi!"

Tiếng mắng chửi, nguyền rủa truyền khắp các hàng ghế. Không khó để ngửi thấy mùi cháy khét lan tỏa trong hội trường. Sự tình trở nên mất kiểm soát vì đã có vài quan khách bị thương. Tên MC mập thấy vậy cũng không đứng nhìn được nữa, hắn hét vào micro:

"Thưa ngài, mong ngài dừng lại, mọi chuyện đang đi quá xa rồi!"

Trước tình hình hỗn loạn đang diễn ra, Takeru không hề lo lắng. Ngược lại, anh hờ hững nhìn lướt qua đám người phía dưới và nói:

"Luật cho phép loại bỏ các đối thủ khi đấu giá mà?" Takeru thu lại khiên chắn năng lượng, chuyển ánh nhìn sang gã MC đang đứng đơ như trời trồng. Giọng anh nghe rất nhẹ nhàng, lại chẳng kém phần thách thức: "Nhỉ?"

"Cái này..." MC cứng họng không thốt nên lời.

Đúng như những gì Takeru nói, chợ đen hoàn toàn cho phép người tham gia đấu giá triệt hạ đối thủ. Mọi biện pháp và thủ đoạn đều hợp lệ, không có giới hạn. Dẫu biết là vậy, gã dẫn chương trình vẫn buộc phải lên tiếng:

"Thưa ngài, đây là vật đấu giá, ngài không thể—"

"Hai tỉ DVR."

Nghe vậy, MC ngừng lại trong chốc lát vì sốc. Tên dị nhân tóc đen kia vừa nhập cuộc đã đẩy mức giá vượt xa cả mong đợi của ban tổ chức. Con số một tỉ đang hiện trên bảng đấu giá nảy lên hai tỉ trong sự ngỡ ngàng của mọi người. Thu lại sự hốt hoảng trên mặt, MC cố gắng bình tĩnh đưa ra thông báo:

"Vâng thưa quý vị, mức giá hiện tại là bốn tỉ DVR. Có ai trả—"

"Năm tỉ DVR." Takeru lại cắt ngang lời MC một lần nữa.

Khách khứa trong chợ đen trợn tròn con mắt, sốc nặng nhìn con số khủng khiếp vừa hiện lên bảng. Có những tiếng xì xào, bàn tán không ngớt về danh tính của gã điên đang hét giá.

Trong khi đó, những "thợ săn" lâu năm trong ngành lại chỉ ngồi im re. Bởi họ biết rõ, mỗi khi kẻ đeo mặt nạ mã 04 tham gia thì coi như phiên đấu giá đã có kết quả. Chỉ là lần này không ai ngờ được anh ta sẽ trực tiếp lên sân khấu cướp hàng. Đúng là ngông cuồng chẳng coi ai ra gì.

Khốn kiếp!

Siết chặt chiếc micro, gã mập hít một hơi thật sâu để kìm nén cơn tức giận. Trước giờ lão chưa bao giờ bị ai cướp lời nhiều như thế này. Nếu không phải vì tên điên kia là Vetalaxiem thì MC đã quăng thẳng cái micro vào mặt hắn rồi. Mỉm cười một cái để lấy lại phong thái chuyên nghiệp, người dẫn chương trình lại cất tiếng:

"Còn ai—"

"Đừng lòng vòng nữa. Bảy tỉ DVR." Takeru lại nâng giá, lời nói ra bình thản như đây chỉ là một điều bình thường.

Cả hội trường chìm trong câm lặng, không một ai đưa ra con số cao hơn. Ngay từ lúc Takeru xuất hiện thì đã là người chiến thắng, thẳng tay nâng giá liên tục dù chẳng ai cạnh tranh. Sự dứt khoát này như đòn phủ đầu, dẫm nát hết tất cả những kẻ đang do dự.

Phía ban tổ chức cũng đã nhận thấy không một tay buôn nào có tiềm lực tài chính thay đổi cục diện. Con số bảy tỉ DVR cũng vượt xa cả mong đợi, chúng chẳng cần do dự thêm nữa.

Chốt đi!

Nhận được tín hiệu qua tai nghe, gã MC dõng dạc tuyên bố:

"Vâng! Đã có kết quả thưa các quý ông và quý bà. Vedette của buổi đấu giá đêm nay thuộc về vị khách mã số 04!"

[1] Vedette là một thuật ngữ trong ngành thời trang chỉ vị trí ngôi sao trên sàn runway. Vedette thời trang được ví như con "át chủ bài". Có nhiệm vụ đảm bảo màn kết show diễn ra thật mãn nhãn và "bùng nổ". Vedette là người được khoác lên mình thiết kế ấn tượng nhất và nổi bật nhất