Chương 536: Phiên tòa phù thủy (20)

Edit: Diễm - Beta: Huyên

Khi màn đêm buông xuống.  

Phoebe tựa lưng vào giường, bên cạnh cô bé là người mẹ đang vui mừng vì biết giờ đây cô bé đã là thiếu nữ: “Phoebe à, con trưởng thành rồi.”  

Tiếc rằng niềm vui của mẹ dần trở thành nụ cười cay đắng khi bà nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt và vết máu trên người Phoebe. Bà cười khổ: “Nhưng mẹ đoán việc con gái trưởng thành cũng chẳng phải điều tốt lành gì trong căn nhà này.”  

Phoebe nằm im trên giường như một cái xác chết, cô bé nhìn trần nhà với ánh mắt vô hồn và đôi tay ôm chặt bụng dưới cùng hơi thở mỏng manh: “Tối nay con có thể nguyền rủa những vị Thần đã tạo ra chu kỳ kinh nguyệt của phụ nữ xuống địa ngục hết không?”  

Mẹ bật cười: “Được chứ.”  

“Phoebe này.” Mẹ nằm xuống cạnh cô bé rồi nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt của Phoebe, bà đau lòng hỏi: "Sao con lại muốn thành người thừa kế nhà Cinquemani?”  

“Đây không phải nơi thích hợp để con trưởng thành, nếu giờ con có thể rời đi thì hãy…”  

“Còn nơi nào trên thế giới này phù hợp để con lớn lên không?” Phoebe thản nhiên hỏi: "Hay có nơi nào cũng mang họ Cinquemani phù hợp để con trưởng thành mà không bị cha tìm ra không?”  

Mẹ cô bé trầm mặc.  

“Không có cũng bình thường mà.” Phoebe vững vàng nói tiếp: "Vậy thì con chỉ cần biến nhà Cinquemani thành nơi con có thể trưởng thành là được.”  

“Nếu căn nhà này không có tự do thì con sẽ chi phối nó, khiến nó trở thành một nơi tự do.” 

Phoebe quay đầu nhìn người mẹ đang ngỡ ngàng của mình: “Lúc đó mẹ sẽ không cần phải cầu nguyện với Thần nữa, mẹ chỉ cần nói con biết mẹ muốn gì thì con sẽ cho mẹ thứ đó.”  

“Nếu mẹ muốn trở thành cánh chim, con liền bảo chúng thiết kế và tạo một bộ khung xương bằng máy để mẹ có thể bay lượn trên trời.”  

“Nếu mẹ muốn rời khỏi nhà Cinquemani mãi mãi, con đảm bảo mẹ sẽ không bao giờ gặp lại chúng suốt đời. Còn nếu mẹ muốn nhà Cinquemani biến mất, con cũng có thể khiến nó không còn tồn tại nữa.” 

“Mẹ à.” Phoebe nhìn mẹ rồi nói với giọng điềm tĩnh kiên định: "Chỉ có sức mạnh mới là tự do thật sự trên thế giới này.” 

“Kẻ yếu thì không thể giành được tự do.”  

Mẹ cô bé im lặng hồi lâu chợt nói với Phoebe với khuôn mặt đầy nước mắt: “Có lẽ con đã đúng, Phoebe.” 

“... Con làm mẹ nhớ đến một người bạn cũ của mẹ, người đó đã giúp mẹ rất nhiều nhưng mẹ không còn gặp người đó nữa từ khi mẹ đến đây, mẹ rất nhớ cậu bé ấy.”  

“Mẹ muốn đưa con đến gặp y.” 

“Bây giờ con thì không sao nhưng nếu ra ngoài cùng mẹ thì rất khó qua mặt cha được.” Phoebe ngẫm nghĩ: "Chúng ta hãy đến sinh nhật mười bảy tuổi của Daniel đi, đến đó anh ta sẽ tiếp nhận một phần công việc của gia tộc và đi công tác, cha sẽ theo dõi anh ta ít nhất một tháng, ta có thể nhân lúc đó trốn đi.”  

Không lâu sau, cuối cùng cũng đến ngày sinh nhật thứ mười bảy của Daniel.  

Những đứa trẻ mang họ Cinquemani sẽ không tổ chức tiệc sinh nhật trước khi trưởng thành, bữa tiệc long trọng đầu tiên của họ được gọi là lễ thành niên… Nghĩa là họ đã thành công sống sót qua vô số thử thách sống chết và thật sự trưởng thành.  

Đó cũng là khi họ bắt đầu tàn sát giết chóc. 

Ngày một đứa bé nhà Cinquemani trưởng thành chính là ngày họ phải cầm súng bước vào nhà tù tư nhân của gia tộc rồi chọn kết liễu một tội nhân… đó có thể là người phản bội gia đình họ, hoặc cũng có thể là người của gia tộc khác bị bắt và giam cầm ở đây. Sau đó họ sẽ bắt phát súng đầu tiên trong cuộc đời đầy thăng trầm của mình, họ phải tự tay kết liễu kẻ thù đầu tiên của họ khi trở thành người nhà Cinquemani… Đó là một nghi thức vô cùng đặc biệt bởi nó tượng trưng cho việc họ đã chính thức là thành viên nhà Cinquemani, họ sẽ sống một cuộc đời giết chóc không khoan nhượng đối với kẻ thù hay bất cứ ai dám phản bội gia tộc này. 

Theo lẽ thường thì họ sẽ không phải làm nhiệm vụ thử thách trước khi bước vào tuổi trưởng thành.  

Nhưng vì trước đây Phoebe từng thể hiện rõ ý muốn giữ Daniel lại để trọng dụng nên sau khi gã rời sân bắn thì đã bị cha lôi đi làm đủ các loại nhiệm vụ nguy hiểm. Daniel luôn hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ được giao dưới sự dẫn dắt của cha, vì thế lần này gã chỉ cần thực hiện một nhiệm vụ thử thách trong khi cha sẽ đứng quan sát phía xa từ đầu đến cuối mà chẳng can thiệp hay giúp đỡ gì… Cũng có nghĩa là Daniel đã chính thức trở thành nhân vật số hai của nhà Cinquemani.  

Phoebe đứng ở khúc ngoặt cầu thang tầng ba nhìn Daniel trước khi gã rời đi.  

Daniel lớn nhanh đến mức chỉ mới vài tháng không gặp mà gã đã cao thêm rồi, mái tóc xoăn vàng mềm mại đó chẳng hợp với đôi mắt màu lục vô tình như viên đá trong ly cocktail lạnh băng đó tí nào. Gã giắt súng bên hông với cánh tay phải quấn đầy băng vải, Phoebe có thể ngửi thấy mùi máu tanh cùng sát khí cực đoan đến mức vặn vẹo tỏa ra từ gã khi Daniel đi lướt ngang cô bé. 

… Thật khó tin đây từng là cậu bé trốn trong nhà vệ sinh sau trận huấn luyện bắn súng bốn năm trước.  

“Sắp đi mà còn tâm trí tập luyện à.” Phoebe lạnh nhạt bắt chuyện: "Không định dành chút sức bảo toàn mạng mình sao?”  

“Ồ?” Daniel thờ ơ quay đầu nhìn Phoebe bằng đôi mắt ánh lục giễu cợt: "Tao sống chết thế nào cần gì em quan tâm? Đúng không, thưa gia chủ tương lai?”  

Phoebe quan sát khuôn mặt chưa sạch vết màu dầu của Daniel… Người anh này của cô bé càng lúc càng có vấn đề, trước khi đi làm nhiệm vụ còn tự vẽ mặt nạ Tên Hề để ngụy trang, mặc dù mục đích là để người ngoài không thấy mặt nhưng việc chọn cách làm khoa trương thế này thì cũng phải xem xem đầu óc gã có bình thường hay không.  

“Tôi biết anh đã tự tay giết tên hầu nam duy nhất mẹ anh để lại trong nhiệm vụ trước đó do hắn đã phản bội gia tộc này.” Phoebe dừng lại hồi lâu mới tiếp tục: "Nhưng trên sân khấu đó, tôi không bắn chết anh mà giữ anh lại vì tôi mong anh sẽ là cánh tay phải của nhà Cinquemani chứ không phải muốn anh thành kẻ điên.”   

“Nên hãy tự lo cho thân mình đi.”  

“Muốn tao thành cánh tay phải?” Tiếng cười thầm của Daniel vang vọng sau lưng Phoebe: "Cẩn thận chút đi, gia chủ tương lai, có lẽ trong người tao còn dòng máu phản bội của mẹ tao đấy.”  

“Thế à?” Phoebe chẳng quan tâm gì mà chỉ thờ ơ nhún vai: "Nhưng không phải dòng máu đó vẫn trong sạch hơn huyết thống nhà Cinquemani ư?”  

Đêm đó sau khi Daniel rời đi, Phoebe lập tức ra lệnh cho thế lực của mình giúp mẹ con cô bé rời khỏi nhà Cinquemani. Sau vô số lần chuyển đổi phương tiện khi di chuyển, cuối cùng họ cũng đến được Thành Thiên Không. 

Đó là lần đầu cô nhìn thấy Heart.  

Khi ấy, người này khoác áo choàng dài với hoa văn đỏ đen đan xen, mái tóc của y xõa dài xuống cùng chiếc hoa tay dài màu đỏ đậm hút mắt. Y thờ ơ dựa vào lưng ghế sofa khi quay đầu nhìn cơn mưa phùn ngoài hòn đảo, đôi mắt tím ấy khẽ híp lại như đang đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó, nốt ruồi lệ dưới mắt y ẩn hiện cùng ánh nến mờ ảo và xuất thần đến mức chẳng thể phân biệt nổi giới tính y.  

Nói thật thì đây là lần đầu tiên Phoebe nhìn thấy một người lộng lẫy như vậy.  

Nhưng cô bé lại không thích Heart.  

“Trông anh thật nhu nhược yếu đuối.” Phoebe nhướng mày nhìn Heart: "Tín ngưỡng của mẹ tôi lại là kẻ yếu đuối như anh sao?”  

Mẹ lập tức kinh ngạc quay đầu: “Phoebe!” 

“Trông tôi nhu nhược yếu đuối ư?” Heart nhìn sang Phoebe với đôi mắt cười âm trầm: "Ở đâu? Vẻ ngoài à? Hay là do nhìn tôi thật sự rất yếu đuối?”  

“Không.” Phoebe nhìn thẳng vào mắt Heart: "Đêm nào mẹ tôi cũng quỳ bên giường cầu nguyện mong sẽ thoát khỏi cái lồng bao quanh bà ấy, vậy tại sao anh lại không có niềm tin như bà?”  

“Anh không dám rời khỏi hòn đảo đã giam cầm mình sao? Anh đang lưu luyến cái quái gì ở đây thế?”  

Nụ cười trên môi Heart dần nhạt đi, y đối diện với đôi mắt xanh lục của Phoebe còn Phoebe thì chẳng hề nhân nhượng khi đứng trước y. 

“Em có thể…” Heart nhìn sang người mẹ ngơ ngác của Phoebe rồi khẽ cười: "Nói chuyện riêng với em ấy được không?”  

Mẹ Phoebe rời khỏi phòng rất nhanh sau đó.  

“Cưng trân trọng mẹ mình đúng chứ, cưng đưa chị ấy đến gặp tôi vì muốn tôi bảo vệ chị ấy, cưng thật sự rất yêu chị ấy nhỉ.” Heart im lặng hồi lâu: "Vậy nếu một ngày chị ấy rời xa cưng thì sao?”  

“Sao mẹ lại rời xa tôi?” Phoebe hỏi ngược lại. 

“Vì cái chết.” Heart nhẹ giọng đáp.  

“Sao bà ấy lại chết?” Phoebe hỏi.  

“Bệnh tật, hòn đảo này, tín ngưỡng của chị ấy hoặc dưới bàn tay của một ai đó.” Heart trả lời: "Con người càng mềm yếu thì càng dễ rời khỏi chúng ta.”  

“Nếu đó là bệnh tật thì tôi sẽ chữa cho mẹ, nếu do hòn đảo này thì tôi sẽ đập tan nó, còn nếu vì tín ngưỡng thì tôi sẽ thay đổi niềm tin của bà.” Phoebe ngạo nghễ ngẩng cao đầu với ánh mắt quyết liệt và mạnh mẽ: "Tôi sẽ hủy diệt những nguyên do dẫn bà đến cái chết.”  

“... Vậy nếu…” Heart nhìn cô bé với đôi mắt tím đầy tâm sự, giọng y nhẹ và lặng lẽ hệt cơn mưa phùn ngoài đảo: "Đó là sự lựa chọn của chị ấy thì sao?”  

“Nếu chị ấy không muốn sống nữa thì sao?”  

… Nếu chị ấy chợt mắc một căn bệnh ngày càng khiến cơ thể suy kiệt, cuối cùng chị vẫn chấp nhận sự thật và sẵn sàng từ biệt cô bé bất cứ lúc nào sau nhiều lần chống chọi thì sao. Lời nói tưởng chừng như vu vơ ấy cứ như một vở kịch hằn sâu lên trí nhớ và luôn chiếu đi chiếu lại trong ký ức Heart, đoạn kết của vũ điệu này đang dần hiện lên trước mắt y. 

Heart nhẹ giọng lặp lại câu hỏi: “Cưng sẽ làm gì nếu bản thân chị ấy chọn cái chết?”  

Phoebe nghẹn lời, hiếm khi thấy cô bé lặng người như thế.  

Ngày đó khi mẹ con Phoebe rời đảo, cô bé vẫn không cho Heart được câu trả lời. Khi Heart tiễn họ xuống khỏi Thành Thiên Không, Phoebe đã quay đầu nhìn người đàn ông đứng bên mép hòn đảo trên trời với chiếc áo choàng tung bay trong gió của y. Heart chỉ thoáng nhìn họ giữa đêm mưa gió rồi âm thầm rời đi.  

… Có lẽ y đang trông đợi mình cũng sẽ có được câu trả lời từ cô bé.  

Mẹ Phoebe đã kể cô nghe chuyện về bà và Heart sau khi trở về, cuối cùng bà chỉ thở dài: “Mẹ và mẹ Heart khá thân thiết, chị ấy là một người rất tốt, có điều…”  

“Không phải ai cũng sinh tồn được trong một cuộc đời sống không bằng chết như chị ấy.”  

Còn mẹ thì sao… Phoebe muốn hỏi như thế, nhưng cuối cùng cô bé chỉ có thể im lặng bởi chính cô bé cũng chẳng biết lời hồi đáp nào mới có thể khiến cô yên lòng.  

Chẳng lâu sau, câu hỏi mà Phoebe cố quên đi lại xuất hiện trước hai mẹ con cô bé như một thách thức bất ngờ và tà ác hệt mũi dao sắc nhọn.  

Daniel chợt mất tích trong quá trình thực hiện nhiệm vụ thử thách, cha đã nổi giận và lập tức huy động gần như toàn bộ gia tộc để tìm kiếm gã, tiếc rằng dù có cố thế nào cũng chẳng thể nghe được tung tích gì của Daniel. Sau các cuộc tàn sát những thế lực ông ta tình nghi bên ngoài, một người luôn đa nghi như cha nhanh chóng chuyển sự nghi ngờ vào nội bộ nhà Cinquemani.  

Thật ra việc Daniel mất tích chẳng phải chuyện gì quan trọng với cha, thứ khiến ông ta nổi giận chính là do có kẻ dám ra tay ngay trước mặt mình, có kẻ dám động đến người của ông và chống lại ý chí của ông, thoát khỏi sự chi phối của ông. 

Trong lúc thanh trừng gia tộc, việc mẹ con Phoebe rời nhà khi Daniel đi làm nhiệm vụ đã bị nhóm người hầu khai ra vì không chịu nổi vô số lần cực hình tra tấn.  

Không ai được phép hành động trước mặt cha mà không được ông ta đồng ý, người thừa kế như cô bé cũng không phải ngoại lệ.  

Do từng trải qua vô số lần tra tấn trong tù nên Phoebe đã bị mãi thành quen, mỗi lần cô bé hành động hay có câu trả lời không vừa ý cha thì ông ta đều trừng phạt cô như thế. Tất nhiên không phải chỉ mình cô bé mới bị vậy, Daniel hay bất cứ đứa trẻ nào trong nhà Cinquemani cũng từng bị nhốt vào nhà tù tư nhân này.  

Nhưng giờ đây thì khác, bởi mẹ Phoebe cũng bị bắt vào cùng cô bé.  

Phoebe đã liên tục dặn dò mẹ người trong tù sẽ dùng máy phát hiện nói dối để tra khảo trước khi cả hai bị tống giam, chỉ cần bà thành thật khai báo thì họ sẽ không dùng đến cực hình… Dù sao thì truyền thống xa xưa của nhà Cinquemani là luôn tử tế với những người thành thật mà.  

Vậy nên Phoebe biết rõ chỉ cần mẹ thành thật khai báo thì bà sẽ được thả ra khỏi nhà tù bẩn thỉu này chỉ trong một tuần.  

Cô bé đã thật sự thú tội mình đã đến gặp Heart, bởi nếu không có Heart cho phép và mở cửa thì không ai có thể bước chân lên hòn đảo trên trời kỳ lạ của y. Có điều thứ khiến cô bé bồn chồn lo lắng chính là vẻ căng thẳng của nhóm người tra khảo cô.  

… Việc này chỉ xảy ra khi lời khai của hai phạm nhân không khớp nên họ mới phải lặp đi lặp lại cùng một câu hỏi mãi như vậy. 

Đến ngày thứ mười, Phoebe – người thành thật đã được thả ra, cảm giác không yên lòng cứ quanh quẩn suốt thời gian cô bé bị tra khảo cuối cùng cũng thành sự thật khi cô bé nhìn thấy những vết thương tàn tạ chồng chất do bị tra tấn vì không khai báo sự thật trên cơ thể mẹ.  

Cha ngồi trên ghế giám sát nhìn cô bé với vẻ u ám: “Mẹ con cũng ngu ngốc và dại dột như người vợ trước của cha, cô ta đã phản bội cha và không chịu thành thật nói mình đã đi đâu.”  

“Nhà Cinquemani không phải nơi chứa chấp lũ gian dối, nhưng vì cô ta là mẹ con – người thừa kế duy nhất của cha nên cha sẽ nể tình con và cho cô ta một cơ hội cuối cùng trước mặt con.”  

Cha nhìn mẹ quỳ dưới đất với hai bàn tay đẫm máu do bị đóng đinh vào cột gỗ, ông ta hỏi: “Cô đã đi đâu? Đã gặp ai hả?”  

“Nếu lần này cô nói thật thì tôi sẽ để cô sống.”  

“Nói thật?” Bà chậm rãi ngẩng đầu nhìn cha với mái tóc bù xù và vẻ mặt chế giễu, Phoebe chưa bao giờ thấy người mẹ yếu đuối này của mình dám đối diện cha cùng sự khinh bỉ tột cùng như thế bao giờ. Dẫu toàn thân mà đều là những vết thương chưa lành nhưng bà vẫn mỉa mai cười: "Tôi đã nói cho ông cả nghìn lần rồi.”  

“Tôi đã đến một mảnh đất tự do mà những kẻ mang thân tội lỗi và tà ác như ông mãi không thể đặt chân tới.”  

“Tôi đã gặp một người vô cùng xinh đẹp mà ông sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy được.”  

“Nói nơi cô đã đến và tên người đó cho tôi.” Khuôn mặt cha lập tức trầm xuống: "Con gái cô đã khai một phần thông tin rồi, chỉ cần cô thành thật nói tôi biết cô tìm ra nơi đó bằng cách nào thì tôi sẽ tha cho cô.”  

Mẹ nhìn cha với đôi mắt mông lung rồi khẽ cười: “Ông từng đến nơi đó rồi đấy thôi, ông cũng từng gặp người mà tôi đã gặp.”  

“Có điều mười mấy năm trôi qua nên ông không nhớ là chuyện bình thường, nhưng nếu ông muốn moi tin từ miệng tôi để lừa thằng bé và bảo thằng bé mở cửa cho ông…”  

“... là chuyện không thể.”  

“Nơi đó từng được ca ngợi là một vùng đất thuần khiết, giờ đây nó đã thật sự là chốn thiêng liêng thanh tịnh. Các ông không xứng bước lên và quấy rầy sự yên bình của thằng bé, dù có chết thì tôi cũng tuyệt không để ông gặp lại người bạn cũ đó của tôi.”  

Cha sững sờ trong giây lát rồi chợt ra hiệu, một vệ sĩ đứng sau ông ta lập tức rút khẩu súng giắt bên thắt lưng mình rồi cẩn trọng đặt vào tay ông.  

Phoebe nhìn khẩu súng đó chằm chằm. Cô bé vô cùng quen thuộc và biết rõ kết cấu của nó như thế nào, cô bé cũng đã sử dụng nó hàng trăm lần, vậy mà đây lại là lần đầu cô bé cảm nhận được thứ cảm xúc kỳ lạ khi đối diện với nòng súng hắc ám đó… Cô bé bắt đầu sợ hãi thứ công cụ mình từng cầm trên tay vô số lần.  

Trái tim cô bé đập nhanh đến mức cuồng loạn. 

“Cô là người vợ thứ hai dám phản bội tôi.” Cha hờ hững điều chỉnh khẩu súng: "Chắc cô đã biết kết cục của người vợ đầu tiên phản bội tôi rồi mà nhỉ. Tôi chưa bao giờ hối hận khi tự tay giết chết những kẻ phản bội nhà Cinquemani, nhưng khi đó tôi chỉ hối hận mình đã không chọn làm điều đúng đắn hơn và khiến Daniel dần xa cách tôi.”  

“Tôi hối hận mình đã không dạy nó hậu quả mà những kẻ phản bội phải chịu khi dám chống đối gia tộc này. Tôi hối hận khi đã không giải thích cho nó vì sao tôi phải giết mẹ nó và để nó lớn lên với tính cách phản nghịch và ngày càng xa cách tôi. Mãi đến khi nó bị phản bội và nhận quả đắng trong lúc thực hiện nhiệm vụ thì nó mới hiểu được nỗi khổ tâm của tôi.”  

“Lần đầu có lẽ là rất khó khăn, nhưng tôi sẽ không phạm sai lầm trong cách giáo dục con ở lần này nữa.”  

Cha ngẩng đầu lên nhìn Phoebe rồi nắm chặt vai cô bé, ông ta đặt khẩu súng vào lòng bàn tay cô bé rồi lạnh lùng hỏi: “Phoebe, con là người thừa kế thật sự của nhà Cinquemani, con hẳn biết cách xử lý kẻ phản bội nhỉ?” 

Ngực cô bé phập phồng kịch liệt trong áo bó ngực chặt cứng trên cơ thể đang trưởng thành của mình, khoảng trống bé nhỏ mẹ từng cẩn thận điều chỉnh mỗi ngày để cô bé có thể dễ thở lại không đủ giúp cô bình tĩnh trong tình tế căng thẳng tột độ này. Cô bé vô thức nắm chặt khẩu súng với khuôn mặt hiếm khi cứng đờ và nghẹn ngào thấy rõ.  

“Như khi con mười tuổi…” Cha thì thầm vào tai cô bé: "Chĩa khẩu súng vào tim mẹ con đi.” 

“Hãy bắt xuyên trái tim đó giống lúc con nhắm trúng quả táo ấy.”  

Cô bé nhìn về phía người mẹ vẫn mỉm cười đáp lại như mọi khi. Hệt như bài thi tranh quyền thừa kế những năm trước, bà đã ra hiệu bằng khẩu hình: [Bắn đi con]. 

Phoebe hít sâu một hơi rồi từ từ giơ súng lên với đôi tay vững vàng, rồi cô bé chợt xoay người khống chế cha khi ông ta còn chưa kịp phản ứng. Phoebe dí nòng súng vào thái dương ông ta với khuôn mặt kiên định vô tình.  

Gần như trong chớp mắt, tất cả vệ sĩ đều rút súng chĩa vào Phoebe.  

Cha chậm rãi giơ hai tay lên, khuôn mặt vốn điềm tĩnh của ông ta cuối cùng cũng hiện rõ vẻ kinh hãi: “Con làm gì vậy Phoebe? Sao con dám chĩa súng vào cha?!”  

“Sao tôi lại không dám?” Phoebe nghiêng đầu, dẫu khuôn mặt cô bé trông vô cùng ngọt ngào thoải mái nhưng giọng điệu lại hết sức lạnh lẽo: "Khi ông dạy tôi cách chĩa súng vào mẹ tôi thì ông cũng nên tự biết sẽ có ngày tôi đủ dũng khí chĩa súng vào ông chứ, người cha kính yêu của tôi à.”  

“Thả bà ấy ra.”  

Cha gồng mình sững sờ hồi lâu mới ra lệnh: “Thả mẹ con bé ra.”  

Nhưng ông ta lại dùng tay ra hiệu bằng cách chỉ xuống sàn đá cùng lúc đó và Phoebe đã nhanh mắt nhìn thấy được… Đó là ám hiệu của gia chủ nhà Cinquemani – nổ súng.  

Vì vậy Phoebe liền quyết đoán bắn một phát vào tay cha, động tác giơ súng của nhóm vệ sĩ cũng ngừng trệ cùng lúc với tiếng rên rỉ đau đớn của ông ta.  

“Tôi nói thả bà ấy ra.” Dẫu giọng Phoebe vẫn vô cảm như vậy nhưng chiếc áo bó ngực trên người vẫn khiến cô bé không thể thở nổi. 

“... Không hổ là đứa con cha tự tay nuôi dạy, lòng can đảm và tốc độ phản ứng của con không hề dư thừa chút nào.” Cha dùng tay che vết thương đẫm máu lại rồi ngẩng đầu nhìn cô với vẻ tán thưởng, đôi mắt ông ta chợt hiện rõ vẻ tà ác khi nhìn chằm chằm vào mắt Phoebe: "Có lẽ nếu con có thời gian thì con đã thành công đoạt quyền từ tay cha rồi.”  

Phoebe nhạy bén nhận ra có gì đó không đúng, cô bé thấy cha lấy một món đồ hình tròn có con dấu hình chữ thập ngược ra khỏi túi áo – thứ khiến Phoebe nhăn mày khó chịu muốn thoái lui khi cô bất giác cảm thấy sự dị thường của nó. 

“Có vài sản phẩm mới tên [dị đoan] được đưa vào công cuộc buôn lậu của gia đình ta, chúng đều là những vật phẩm sở hữu vô số tác dụng mà con không thể lường trước nổi.” Cha cười lớn: "Ví như cái này, nó sẽ khiến viên đạn con bắn vào cha chuyển hướng sang người quan trọng nhất của con.” 

“Còn vết thương trên người cha sẽ lành lại.” Cha giơ bàn tay lành lặn không vết thủng nào lên rồi nhìn cô cười: "Thần kỳ lắm đúng không? Cha còn mang theo nhiều [dị đoan] như nó lắm đấy.”  

Phoebe tròn mắt quay sang mẹ… đang đau đớn quỳ gối ôm lấy bàn tay đầy máu của mình.  

“Hình như vẫn còn nhiều thứ cha chưa kịp dạy con.” Cha chợt nắm chặt khẩu súng của cô bé rồi nói với giọng điệu lạnh lùng và tàn nhẫn: "Vậy thì ta bắt đầu bài học từ hôm nay nhé.”  

Ông ta giữ chặt khẩu súng của cô bé rồi tự ngắm vào mình và bóp cò, tiếng súng chợt vang lên phía sau Phoebe cùng lúc đó là thứ khiến cô bé sững sờ chôn chân tại chỗ. Cha lập tức bóp chặt khuôn mặt cô bé và ép cô bé quay đầu ra sau nhìn. 

Đó là khi cô bé chứng kiến người mẹ bị bắn xuyên tim của mình ngã xuống giữa vũng máu loang lổ.  

Phoebe rất muốn hít thở nhưng lại không thể.  

Bởi cô bé cảm nhận được khoảng không ít ỏi trong chiếc áo bó ngực đã hoàn toàn bị lấp đầy.  

[Hệ thống thông báo: Phát hiện người chơi Phoebe có dục vọng mạnh mẽ, đăng nhập trò chơi.] 

Phoebe như vừa tắm máu khi đăng xuất khỏi trò chơi, sau đó cô bé đã điên cuồng tìm kiếm những loại vật phẩm có thể chữa lành vết thương.  

Cô bé biết nếu không đăng xuất ngay thì thời gian bên ngoài sẽ dừng lại ngay sau khoảnh khắc mẹ bị thương, phát súng ấy hơi lệch nên vẫn chưa trúng tim bà, biết đâu cô bé có thể cứu được mẹ! 

Tiếc rằng Phoebe cũng nhanh chóng nhận ra trò chơi được cho là có thể thực hiện mọi mong cầu dục vọng của con người lại chẳng tồn tại vật phẩm có thể chữa lành… Người chơi không thể nhận được vật phẩm hồi máu, cô bé cũng chẳng tìm được thứ gì có thể chữa lành vết thương ngay.  

Phoebe hoảng loạn chọn bừa một tọa độ rồi mới đăng xuất. 

May mà may mắn vẫn mỉm cười dù cô bé có đang tình huống khó khăn nhất, mẹ vẫn còn sống.  

Heart luôn cho người dõi theo mẹ con họ khi tiễn họ khỏi đảo, y cũng lập tức điều người của hiệp hội – hay nói cách khác là một số người chơi hòng tìm mọi cách đột nhập vào nhà Cinquemani lúc phát hiện có chuyện chẳng lành rồi đưa người mẹ bị trúng đạn của cbé lên đảo Thiên Không chăm sóc. 

Cuối cùng Phoebe cũng gặp lại bà nhưng mẹ lại hôn mê.  

“Tôi đã dùng hết các vật phẩm có thể kéo dài sinh mạng của chị ấy.” Heart nói với Phoebe vẫn im lặng bên cạnh mình, y dừng lại hồi lâu mới tiếp tục: "Nhưng trò chơi không có vật phẩm nào có thể chữa lành vết thương, tôi chỉ làm được đến đây thôi.” 

“Thật xin lỗi.”  

“Tôi đã bắn phát súng đó, tôi cũng là người khiến bà ấy thành như vậy.” Phoebe bình thản đáp: "Anh không cần xin lỗi đâu.”  

Hai người họ lại chìm vào khoảng lặng.  

“Chị ấy vẫn chưa bất tỉnh khi được bọn chị cứu mà chỉ hơi mơ màng.” Heart nhẹ giọng nói sau một hồi rơi vào trầm tư: "Câu cuối cùng chị ấy nói là dành cho cưng.”  

“Chị ấy nói Phoebe à, con đã đúng rồi, chỉ có sức mạnh mới là sự tự do thật sự trên thế giới này. Còn những kẻ yếu như chị ấy dù ở bất cứ đâu, dẫu là trên đảo hay sống ở nơi ngoài kia thế giới thì vẫn không xứng giành lấy sự tự do.”  

“Đối với con, có lẽ việc mẹ còn sống chỉ là gánh nặng của sự mềm yếu nhu nhược với kẻ mạnh mà thôi.”  

Bàn tay trên đầu gối Phoebe dần siết chặt.  

Không phải thế!! 

Bây giờ con mới là kẻ mềm yếu nhu nhược! Con chẳng làm được gì cả! 

Heart đứng dậy rời đi để Phoebe đứng một mình cạnh giường bà, cô bé lặng người hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn ánh trăng ngoài cửa rồi chậm rãi quỳ xuống chắp tay lại.  

“Xin Thần.” Cô bé nhắm mắt khàn giọng khẽ kín cẩn khẩn cầu hệt như mẹ từng vụng về hướng dẫn cô khi xưa: "Nếu Ngài thật sự tồn tại, tôi chân thành cầu nguyện với Ngài…” 

“Mong rằng bà ấy sẽ được sống.”  

“Biết gì chưa?” Có người chơi thì thầm bàn luận: "Kỹ năng cá nhân của người chơi vừa chiếm Top 1 Bảng Ngôi Sao mới – Phù Thủy Nhỏ là hồi máu đó!” 

“Trời đất hơi, hồi máu hả?! Lần này chắc mấy hiệp hội lớn sẽ tranh giành em ấy về tay mình cho xem?!”  

“Chứ gì nữa, Vương Miện Quốc Vương đã bỏ hơn một trăm vạn điểm tích lũy mà vẫn chưa mời em ấy tham gia được nữa là. Nghe nói điều kiện để được em ấy chữa trị vô cùng hà khắc, em ấy cũng không dễ dàng nhận lời trị thương đâu, dù có quỳ xuống xin thì cũng phải xem tâm trạng của em ấy đã, có giống tùy hứng không cơ chứ. Đôi lúc em ấy sẽ hồi HP cho cả đội mười người chơi, có khi chẳng trị cho ai cả, quan trọng là em ấy không chỉ biết chữa trị mà còn có thể sử dụng chất độc nữa. Nếu ai cần cứu mà chọc giận em ấy thì em ấy sẽ thẳng tay ném thuốc độc luôn.”  

“Nghĩa là rất nguy hiểm nếu chạm mặt em ấy nhỉ.”  

“Đúng vậy, hiệp hội lớn còn gặp khó khăn thì nói chi đến chúng ta, thôi thì mình cứ đứng ngoài hóng là êm rồi.”  

Khi nhóm người chơi này đi ngang cô bé, Phoebe chỉ chăm chú nhìn người mặc áo choàng đen che kín thân trước cổng đăng nhập… kia chính là Phù Thủy Nhỏ.  

Lời cảnh báo của Heart vẫn vang vọng trong đầu cô bé… [Phù Thủy Nhỏ là người chơi rất nguy hiểm, cưng chỉ vừa đăng nhập nên tốt hơn hết là hãy chăm chỉ cày nhiệm vụ trong hiệp hội, chuyện chiêu mộ Phù Thủy Nhỏ cứ để bọn chị lo.] 

[Không được tiếp cận Phù Thủy Nhỏ, em ấy chỉ tham gia những phó bản nguy hiểm trên năm mươi người, nếu cưng vào đó thì chẳng khác nào tự hiến mạng mình.] 

Nhưng giờ mẹ cô bé đã yếu đến cực hạn rồi.  

Dù họ có dùng biết bao vật phẩm hỗ trợ thì sức khỏe của bà ấy vẫn không ngừng tệ đi, dường như mẹ đã đánh mất ham muốn được sống nên mỗi khi đến gần giường bà, Phoebe có thể dễ dàng nhận ra khuôn mặt lẫn nhịp thở của bà đã dần suy kiệt và yếu ớt hơn lần trước. 

Cuối cùng Phoebe vẫn phải đối diện với câu hỏi Heart từng đặt… [Cưng sẽ làm gì nếu bản thân chị ấy chọn cái chết?] 

Và đây chính là lời hồi đáp của cô bé – bất lực, chẳng thể làm được gì.  

Có điều cô bé sẽ không đứng đó nhìn bà chết đi… Phoebe thầm nghĩ ít nhất mình cũng phải tiếp cận được Phù Thủy Nhỏ một lần. 

Thế là một người chơi mới vừa đăng nhập chưa đầy một tuần như Phoebe cứ thế bám theo Top 1 Bảng xếp hạng Ngôi Sao Mới [Phù Thủy Nhỏ] vào phó bản nguy hiểm nhất màn hình trò chơi… Đó là một phó bản lớn với số lượng lên đến năm mươi người.  

Đúng như dự tính, sau đó cô bé bị hành tơi tả đến mức không ra hình người. 

Chẳng biết thứ gì đã khiến Phoebe lết thân thể bị ăn mòn này trên mặt đất, cô bé cố chống tay tiến về phía Phù Thủy Nhỏ – người còn trụ vững trong trò chơi và đang nhẹ nhàng di chuyển dùng độc tiêu diệt quái vật.  

Làn khói độc và luồng khí hắn ám của đám quái vật chợt lao thẳng vào Phoebe, cô bé hoảng hốt nhìn sương mù đen nghịt như trời đêm đột nhiên giáng xuống tấm thân mình.  

Hệt màu máu cuồng loạn vào cái đêm cuối cùng họ ở trong ngục giam.  

… Phải chăng đã đến ngày Thần Chết gọi tên mình?  

Cô bé chưa từng ngã xuống từ ngày được sinh ra, cô bé cũng ngây thơ cho rằng mình là người mạnh mẽ nhất thế giới, nhưng giờ đây cô chỉ là con sâu con kiến yếu mềm giữa cái thế giới tàn nhẫn này. Thì ra chính cô bé cũng chẳng thể có được cái tự do mà mình từng khát cầu.  

Màn sương đen dày đặc bỗng bị thổi bay bởi áo choàng cùng màu, đám quái vật đã bị độc dược tiêu diệt và ánh sáng cuối cùng cũng len lỏi được qua những khoảng trống giữa tán cây trong rừng.  

Phoebe ngẩng đầu nhìn đôi chân trần trước mặt, cô bé thấy rõ Phù Thủy Nhỏ từ từ đẩy nhẹ một góc áo choàng lên và “nhìn” cô bé bằng đôi mắt xám mờ đục. Thứ trong lòng bàn tay em là một lọ thuốc chứa chất lỏng màu trắng: “Nè, cho chị thuốc giải đó.”  

… Không ngờ kỳ tích cả đời này lại xuất hiện trước mặt cô bé theo cách không ngờ tới.  

Không ngờ người ban tặng ánh sáng cho cô bé lại là một em gái chẳng thể ngắm nhìn thế giới.  

Phoebe siết chặt lọ thuốc giải em đưa rồi cố nâng người dậy, tiếc rằng do không đủ sức nên cô bé chỉ nằm đó và yếu ớt nói: “Cảm ơn.”  

Phoebe im lặng hồi lâu mới khẽ hỏi: “Tại sao lại đưa thuốc giải cho tôi*?”  

“Vì chị cố chấp.” Phù Thủy Nhỏ tò mò ngồi xuống “nhìn” cô bé: "Vì tôi cứ mãi dùng thuốc độc mà không cho những người đi theo tôi thuốc giải nên họ đã càm ràm và biến đi hết rồi, nhưng chỉ có chị là dù có bị thương thế nào thì vẫn cứ bám theo tôi, chị còn là con gái nữa.”  

Phù Thủy Nhỏ nhún vai: “Tôi luôn tử tế với những cô gái hơn là đám đàn ông vô dụng kia. Cho chị thuốc giải đó, dùng đi.”  

“Tôi không cần.” Phoebe khẽ lắc đầu từ chối: "Tôi muốn đưa nó ra ngoài để người khác dùng.” 

“Ồ?” Phù Thủy Nhỏ ngạc nhiên: "Nhưng thuốc giải của tôi không mang ra thế giới thực được.”  

Phoebe: “...”  

Phù Thủy Nhỏ chợt hoảng loạn: “Nè! Chị đừng khóc mà! Để tôi suy nghĩ đã!”  

“... Thì ra là vậy…” Phù Thủy Nhỏ và Phoebe không đăng xuất ngay sau khi giết sạch quái vật trong phó bản mà lại ngồi trên vách đá nói chuyện, Phù Thủy Nhỏ ngẫm nghĩ hồi lâu mới nói: "Chị muốn mang thuốc giải ra cho mẹ chị đúng không? Để tôi nghĩ xem, chắc là sẽ có cách mà.”  

“Đúng rồi.”  

Phù Thủy Nhỏ vỗ tay như vừa ngẫm ra gì đó: “Tôi biết kỹ năng của Charles – Hội trưởng Liên Minh Dân Cờ Bạc có thể giúp chị mang vật phẩm trong trò chơi ra thế giới thực, gần đây hắn ta đang lôi kéo tôi vào hiệp hội này nên chắc là tôi có thể bảo hắn dùng kỹ năng lưu trữ một lọ thuốc giải của tôi. Làm thế thì chị có thể mang ra nó ngoài được rồi.”  

Phoebe sững sờ.  

Xem ra lời đồn chỉ số trí thông minh của Phù Thủy Nhỏ lên đến chín mươi là thật, cô bé cũng nghĩ đến kỹ năng của Charles cùng lúc với Phù Thủy Nhỏ. 

Có điều… 

“Sao em lại giúp tôi?” Phoebe nhẹ giọng: "Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối chẳng giúp gì được cho em thôi mà.”  

“Vì lòng thương hại ư?”  

Phù Thủy Nhỏ do dự hỏi lại: “Chị vừa mới giả bộ khóc lóc để tôi đồng cảm mà giờ lại tỏ vẻ để tâm đến chuyện tôi thương hại chị sao?”  

Phoebe: “...”  

Thì ra là đã bị phát hiện rồi.  

Thật ra Phoebe đã lập tức giả khóc để Phù Thủy Nhỏ thương hại sau khi nghe em nói em sẽ đối xử tử tế với các cô gái… Cô bé nghĩ mình đã chi phối được đối phương nhưng nào ngờ mình mới là người bị nắm thóp.  

Điều khiến Phoebe rất bối rối là dù biết nhưng Phù Thủy Nhỏ vẫn sẵn lòng giúp cô bé.  

“Mới nãy chị nói mẹ chị đã chọn cái chết vì cho rằng do mình quá yếu đuối nên đã trở thành gánh nặng của chị đúng chứ.” Phù Thủy Nhỏ chống cằm chợt đổi chủ đề: "Kẻ yếu thì không được phép tự do ư, sao trên đời lại có chuyện kỳ lạ như vậy chứ.”  

“Có gì kỳ lạ đâu?” Phoebe hỏi: "Không phải quy luật bất biến của thế giới này là chỉ kẻ mạnh mới có quyền tự do sao?”  

“Trong trò chơi cũng vậy, chỉ có kẻ mạnh mới sống sót và sở hữu nhiều thứ hơn.”  

“Nhưng giờ chị cũng là kẻ yếu trước mặt tôi.” Phù Thủy Nhỏ lắc lọ thuốc giải trong tay: "Vậy thì thuốc giải chị lấy được từ tôi, hay nói cách khác là sự tự do có thể cứu mẹ chị xuất phát từ đâu?”  

Phoebe ngập ngừng: “Tôi có được tự do vì em đã bảo vệ tôi.”  

“Tự do của kẻ yếu xuất phát từ sự bố thí của kẻ mạnh hơn.”  

“Không phải đâu.” Phù Thủy Nhỏ bình tĩnh phản bác: "Tôi không bảo vệ chị hay giúp chị vì bố thí do thương hại. Chính tín ngưỡng của chị mới là thứ chạm đến trái tim tôi.”  

“Sự kiên định tuyệt đối để lấy được thuốc giải từ tay tôi của chị mới là thứ khiến tôi cảm động, tôi cũng biết chỉ cần chị không chết thì sẽ bám theo tôi đến khi lấy được thuốc giải. Nếu giờ tôi không cho chị thì có khi sau này chị sẽ làm phiền và khiến tôi phát điên mất, nên tôi cho chị đó.”  

Phoebe chợt ngây ngẩn.   

“Sự tự do của những người mềm yếu xuất phát từ tín ngưỡng, chỉ cần họ tin mình sẽ phá hủy được cái lồng giam cầm mình vào một ngày không xa thì dù có yếu đuối thế nào thì họ vẫn sẽ có được tự do.” Áo choàng của Phù Thủy Nhỏ tung bay cùng cơn gió, em đứng trên vách đá cạnh Phoebe và nói với âm giọng nhẹ nhàng phiêu bạt: "Tôi cũng từng là một kẻ hèn nhát bị chèn ép nhưng khi ấy tôi đã bảo vệ được người khác trong nghịch cảnh, dù bây giờ chị là kẻ yếu thì chị cũng đang cố che chở những điều mà chị muốn bảo vệ, chúng ta đều có sự tự do này.”  

“Không phải vì sức mạnh mới là tự do thật sự mà chính khao khát tự do của kẻ yếu mới là thứ khiến không ai có thể đánh bại họ.”  

Sau đó Phoebe nhận lấy thuốc giải và rời đi. Vào cái đêm mẹ tỉnh giấc, Phoebe đã quỳ bên giường và thành kính khẩn cầu:  

“Thần ơi.” Cô bé nhẹ giọng: "Địa ngục là nơi tôi luôn nhìn thấy từ khi sinh ra chứ không phải thiên đường.”  

“Nhưng nếu thế giới này tồn tại chốn linh thiêng và tốt đẹp đó.”  

“Thì xin Ngài hãy phù hộ cho Phù Thủy Nhỏ được lên thiên đường.”