Tiệm hoa mà Peemphat đã lâu không tới vẫn giữ được sự gọn gàng vốn có. Không gian bên trong rộng rãi, hương hoa dịu nhẹ lan tỏa khắp nơi khiến những ai lần đầu bước chân vào cũng không khỏi tò mò đưa mắt nhìn khắp xung quanh.

Jakkapad chưa từng đến một tiệm hoa bao giờ, và dĩ nhiên là chưa từng nghĩ mình sẽ đến. Anh không phải kiểu người lãng mạn, chưa từng mua hoa cho ai, cũng chẳng tưởng tượng được mình có hứng thú với chúng.

Thế mà giờ đây, chẳng hiểu sao anh lại chú ý đến chúng — kể từ chuyến đi vườn hoa Rangsantan.
Tuy vậy, lý do cũng không khó đoán lắm... Bởi người đang cúi đầu ngửi hương hoa ở không xa chính là câu trả lời.

"Chẳng thấy ai ở đây cả."

Từ lúc đến nơi, Jakkapad vẫn chưa thấy bóng dáng nhân viên nào. Peemphat ngồi cạnh cũng có vẻ bối rối không kém. Sau khi chắc chắn rằng tiệm không có người, cậu chủ mới vội lôi chìa khóa ra khỏi túi và chạy đi mở cửa.

Cậu quay lại giúp đỡ anh ra khỏi xe, không quên dặn anh duỗi người vận động.

Jakkapad cố gắng tập luyện đúng như lời dặn của chuyên viên vật lý trị liệu, nhưng vừa mới bắt đầu mà gương mặt anh đã đỏ ửng vì căng thẳng. Người đối diện chỉ nhìn thoáng qua cũng không thể không đưa tay ra giúp.

Mệt!
Ừ, thì đúng là mệt thật...
Nhưng anh vẫn bật cười khi nhìn thấy cái người luôn muốn làm mọi thứ thật đúng cách — nhiều hơn bao giờ hết.

"Giờ mới nhớ ra... hôm nay tiệm nghỉ." Người nọ ngẩng mặt lên từ mấy chậu hoa, nhoẻn miệng cười. "Mình phải tự chuẩn bị đồ ăn vặt rồi. P'Jak, anh phải giúp em nhé."

"Hửm?" Jakkapad nhướng mày. Gương mặt sắc sảo kia bỗng nhiên dịu lại, khóe môi cong lên nhẹ nhàng.

"Tự đi mà chuẩn bị. Chuyện của em thì em tự lo."

"Khoan đã! Chính anh là người bảo em mua nhiều mà?"

"Ờ, tại anh thấy có người ăn nhiều."

"Peem đâu có ăn nhiều!" Cậu phản bác, dù trên tay vẫn đang cầm gói bánh đã mở.

"Lâu rồi em mới ăn Bua Loy với Thong Yod, Foi Thong ở chỗ này nữa."

"Đói à?"

"Không," cậu lắc đầu — dù tay thì vẫn đang đút Thong Yod vào miệng.

"Ngon lắm... Anh ăn thử đi!"

"Ừm."

"Há miệng ra."

Jakkapad nhìn viên Thong Yod vàng óng đang đưa tới trước mặt với ánh mắt đầy cảnh giác.
Chỉ nhìn màu thôi anh cũng biết chắc nó sẽ rất ngọt — mà từ bao giờ anh lại thích đồ ngọt?
Hồi còn đi làm ở nước ngoài, ngay cả cà phê thư ký pha cũng ngọt đến mức anh không uống nổi, huống chi là món tráng miệng đang đưa đến trước mặt.

"Rồi em còn ăn gì được sau cái này nữa?"

"Em mới cắn có một miếng mà sao anh làm như nghiêm trọng lắm vậy," Peemphat phản ứng, nhìn vào đôi mắt sắc lạnh kia — thứ ánh nhìn lóe lên ánh sáng kỳ lạ khiến tay cậu bất giác buông rơi miếng Thong Yod còn lại.

Và khi đang định quay người phản bác, bàn tay kia đã siết chặt lấy cổ tay cậu.

"Chưa xong đâu, nhóc." Jakkapad nhìn người mà anh luôn nghĩ là "đứa nhóc của mình".
Chiếc Thong Yod ngọt ngấy khi nãy giờ đã lọt vào miệng — dù ánh mắt của cả hai chưa hề rời khỏi nhau lấy một giây.

"Anh... Peem chỉ nhỏ hơn có hai tuổi thôi mà."
Peempad cúi mặt, né tránh ánh mắt người đối diện khi cảm giác nóng lan khắp mặt.

Chưa từng có ai khiến cậu cảm thấy thế này trước đây.

Chiều hôm này lạnh đến mức rùng mình, vậy mà chỉ một câu trêu chọc nhẹ cũng khiến cậu phát điên. Nếu cứ tiếp tục nhìn người kia như thế này, cậu chắc chắn sẽ phát hỏa mất.

"Nhóc con."

"Nhóc chỗ nào chứ?"

"Còn hỏi nữa?"

"Peem có làm gì đâu mà..."

Người không biết mình vừa khiến trái tim ai đó đảo lộn, nhíu mày.

Tay anh vẫn liên tục đưa bánh ngọt vào miệng, không chút ngừng nghỉ.

Còn trong lòng Peemphat — người đang cố tỏ ra mình không phải là trẻ con — thì đang gào thét thầm: "Chết tiệt, mình cư xử đúng kiểu nhóc thật rồi còn gì!"

Cậu vẫn tin rằng mình luôn giữ được hình tượng người lớn, chín chắn.

Ngày trước, Peemphat là một người mặt mũi nghiêm túc, ít khi cười.

Nhưng khi trưởng thành, cậu học được rằng nụ cười có thể giúp ích rất nhiều trong các tình huống.

Và thế là một Peemphat mới ra đời — người từng được bầu chọn là "chàng trai trong mơ của năm" khi còn học ở nước ngoài.

Cho đến khi gặp được người quan trọng nhất đời mình...

Mọi thứ thay đổi.

Dù vậy...
...Cậu đã làm gì giống trẻ con cơ chứ?
Cậu chỉ muốn ôm anh một chút, muốn được cùng ăn đồ ngọt, muốn cười đến híp cả mắt...

Khun-Chai-Peemphat bỗng biến thành một đứa trẻ mỗi khi đứng trước mặt anh của mình.

"Trời đất ơi..."

"Sao vậy?" Jakkapad bật cười khi thấy người đối diện đang ngồi xổm ôm mặt như sắp xỉu đến nơi.

Làm vậy mà sao không gọi là trẻ con cho được?

"Đủ rồi!"  Chưa kịp nói tiếp, tiếng hét của Peemphat khiến người kia giật nảy mình, mặt đỏ như cà chua.

Đôi mắt đẹp kia đến giờ còn chẳng dám nhìn thẳng vào anh.

"Em kiểm tra phía sau tiệm trước. Em... ăn bánh ngọt nãy giờ mà," cậu nói lảng.

"Khoan đã, còn chưa cho anh miếng nào nữa," Jakkapad châm chọc, tay thì giữ chặt cổ tay đối phương để khỏi chạy trốn.

"Peem có nói là sẽ cho anh đâu," cậu đáp lại, rồi nhẹ nhàng gỡ tay anh ra — như thể sợ làm anh đau.

Dù cậu đang phụng phịu, nhưng cũng không đủ gan để giật mạnh tay ra...

Mà hành động này... thật sự đáng yêu chết đi được.

Jakkapad dõi theo bóng dáng lúng túng ấy cho đến khi khuất hẳn sau cánh cửa.

Nhưng khi Peemphat đi rồi, nụ cười luôn nở trên môi anh cũng biến mất theo.

Đúng là anh từng quên đi những người đã gặp trong bệnh viện. Nhưng vì không muốn người bên cạnh lo lắng, anh vẫn cố gắng mỉm cười.

Dù vậy...

Peempad có một loại sức mạnh kỳ lạ, đủ để đánh tan mọi nỗi buồn của anh.

Chuyện đó, không thể xem nhẹ được.

Anh ngẩng người nhìn đôi tay gầy guộc của mình — nhìn qua thì có vẻ bình thường.

Nhưng anh nhớ, bàn tay mình từng lớn hơn thế này nhiều.

Một bàn tay từng nắm giữ cả quyền lực và tiền tài; chỉ một cái chỉ tay thôi cũng đủ điều khiển hàng ngàn con người.

Sau tai nạn, mọi thứ đều tan biến.

Đôi tay anh không còn mạnh mẽ như trước, chỉ còn lại sự gầy gò và nhỏ bé.

Nhỏ đi rồi sao...?

Một hình ảnh chợt ùa về — lòng bàn tay trắng bệch của ai đó, dịu dàng đặt chồng lên tay anh như bùn lầy phủ lên mặt đất nứt nẻ.

Và trong khoảnh khắc ấy...

Một nụ cười mỏng manh lại nở trên khuôn mặt lạnh lùng từng quen thuộc ấy.

"Tay anh không nhỏ đi... Sẽ không bao giờ nhỏ đi cả... Rồi sẽ có một ngày, đôi tay ấy sẽ trở lại như xưa — to lớn, mạnh mẽ."

Nhưng lần này, điều anh cần theo đuổi... không còn là tiền bạc hay quyền lực nữa.

"Peem..."

Các ngón tay gầy guộc đan chặt lại trong tư thế cầu nguyện.

Sự tự tin từng phai nhạt giờ như được tiếp thêm sức mạnh một lần nữa.

Jakkapad cầm lấy chiếc điện thoại mà bản thân từng nghĩ sẽ không bao giờ sử dụng nữa, tìm kiếm trong danh bạ vốn chẳng có nhiều liên lạc.
Anh nhìn quanh một lúc, chắc chắn người phía sau cửa tiệm chưa ra, rồi mới bấm số cần gọi.

Cuộc gọi được kết nối chỉ sau vài tiếng chuông.

[Jak... thằng bé đó...] Giọng trầm thấp vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo sự hồ hởi đến mức khiến khóe môi Jakkapad khẽ nhếch lên.

Anh không đáp lại lời chào hỏi từ người ba ruột.

Anh đi thẳng vào vấn đề — một cách rõ ràng, dứt khoát như thể chẳng muốn phí thời gian cho bất kỳ câu chuyện vô nghĩa nào.

"Bà ta đã cho người đến đây."

[Ý con là...]

"Người vợ cũ của ba. Người đã sinh ra con." Giọng nói lạnh băng như thể không muốn nhắc đến người phụ nữ ấy dù chỉ là danh xưng "mẹ".

Đôi mắt sắc lạnh từng luôn dịu dàng khi nhìn Peemphat, giờ đây lại ẩn chứa một điều gì đó đáng sợ.

Móng tay, đã lâu không được cắt tỉa, bấu nhẹ vào phần chân tê dại không cảm giác — phản chiếu tâm trạng đang dần sục sôi trong im lặng.

Tuy vậy, Jakkapad vẫn giữ được sự điềm tĩnh... bởi anh biết: chuyện lần này là về "lợi ích".

[Ba sẽ nói chuyện với mẹ con...] Người bên kia vội vàng lên tiếng, giọng lộ rõ vẻ lo lắng.

"Ba nghĩ bà ta sẽ chịu nghe sao?"

[Jak à...]

"Những người đã lợi dụng con suốt bao năm trời, con còn có thể bỏ lại sau lưng. Vậy thì cái gì là mười năm, hay hai mươi năm? Có khác gì đâu."

Không có phản hồi nào vang lên sau lời nói ấy.
Nhưng Jakkapad biết — ba anh sẽ không bao giờ là người cúp máy trước.

Vì vậy, anh lặng im chờ đợi.

Cuối cùng, sau một khoảng im lặng dài, người đàn ông ở đầu dây bên kia cũng cất giọng... nhỏ nhẹ, đầy mệt mỏi.

[Jakk, ba có thể giúp gì được cho con không?]

"Có," anh đáp thẳng.

"Con cần số điện thoại cá nhân của Gray."

[Gray? Con nói đến ngài Gray, con trai Đại sứ Francis?]

"Ừ." Jakkapad vốn định chỉ gật đầu cụt lủn, nhưng sau khi suy nghĩ, anh chọn cách giải thích thêm — bởi anh không muốn kéo người đàn ông kia dính líu quá sâu.

"Gray là người bạn thân duy nhất mà con có thể tin tưởng. Và ba cũng biết — người đàn bà đó đã lấy sạch mọi thứ của con. Dù không gọi điện, bà ta vẫn cho người giám sát con. Cách duy nhất để con liên lạc với Gray là bằng điện thoại."

[Ngài Gray là người không dễ tin ai nếu chưa trực tiếp gặp mặt hay nghe giọng nói của đối phương.]

"Phải... và việc của ba là lấy được số của cậu ấy mà không để bà ta biết."

[Ba có thể hỏi con định làm gì không?]

Jakkapad không trả lời câu hỏi đó.

Anh chỉ yên lặng nghe tiếng thở dài vọng lại qua sóng điện thoại — tiếng thở dài mà anh đã quen thuộc suốt bao năm qua.

Thứ anh cần... chỉ là câu trả lời cho yêu cầu vừa rồi.

[Ba sẽ lo chuyện đó.]

"Ừ." Anh đáp gọn.

[Jakk...]

"..."

[Tháng sau bố sẽ đi Chiang Mai. Nếu có thể gặp con...]

"Con bận," Jakkapad đáp, giọng nói không chút quan tâm, khiến người nghe có thể cảm thấy chạnh lòng đôi chút. Nếu chuyện không quan trọng, anh đã rút điện thoại ra, giả vờ tắt máy mà không cần nghe câu trả lời; nhưng khi nhìn thấy chủ tiệm cười bước ra từ phía sau tiệm, miệng mở ra như muốn nói gì, anh lại đặt máy lên tai.

[Không sao đâu.]

"Nếu..." Đôi mắt vốn lạnh lùng bỗng dịu lại khi anh nhìn người đàn ông đang cắn môi cố kìm nén tiếng nói sau khi phát hiện mình đang nghe điện thoại.

"Nếu Pramuk và Hongtae đi cùng ba, con sẽ đến."

Ngay sau đó, đường dây bị cắt. Jakkapad không bao giờ đoán được ba mình đã cười vui như thế nào ở đầu dây bên kia.

"Xong chuyện chưa?" Người gầy yếu ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, rồi đưa cho anh một cốc nước.

Jakkapad nhìn cốc nước trên tay một lúc lâu. Anh mở miệng trước, không đợi bên kia hỏi.

"Em đã nghe từ đầu đến cuối, đúng không?"

Người kia cau mày, miệng mở hình chữ "o" đầy vẻ ngạc nhiên. Dường như cậu không còn bận tâm che giấu vẻ trẻ con mỗi khi bị nhận ra nữa.

"Em chán mấy người thông minh rồi."

"Em đi lâu quá, về chỉ mang theo mỗi cốc nước với bộ mặt tò mò không thể che giấu." Jakkapad vội với tay kéo má trắng của Peemphat, tỏ vẻ sốt ruột. Khi thấy má đỏ lên, anh thả ra, nhưng rồi lại úp hai tay lên má chủ tiệm.

"Đau á!" Peemphat hét lên. Lần này không đùa, anh thật sự đau. Vì người siêng năng thường siết chặt tay rất mạnh và sẽ không buông má cho đến khi đỏ hẳn, nhưng dù có tò mò đến mấy cũng không nên làm quá kẻo gây rắc rối.

Nếu hỏi P'Jak kể thêm về bản thân thì chắc cũng "đau" lắm đấy...

"P'Jak..." Bất ngờ, người má đỏ bỗng nói với giọng nghiêm túc.

Khuôn mặt vốn không dễ chịu của Peemphat khiến Jakkapad cũng phải trầm trọng hóa vấn đề.

Cậu đặt cốc nước xuống bàn bên cạnh, hai tay đan chặt trên đùi như đang thương lượng một hợp đồng kinh doanh, nhưng người bên kia lại trông như bị bắt nạt.

"Tại bệnh viện..." Peemphat nuốt nước bọt, nén lại nghi ngờ không quan trọng rồi nói với vẻ quan trọng hơn.

"Sao anh lại trông dữ vậy? Có chuyện gì xảy ra đúng không?"

"Em tinh mắt thật đấy."

"Thì em đã nói là anh lo chuyện quá rồi mà?" Người ta nói với giọng hơi cáu, vì đôi mày cau chặt thành một nút thắt. Anh không biết nên đưa tay lên gỡ cho đỡ khó chịu hay không, có lẽ cậu sợ bị đổi đề tài, hoặc không tin chính những lời anh vừa nói. Nhưng theo suy nghĩ của Peemphat, có lẽ Jakkapad vừa nghĩ cả hai lý do.

"Đi khoá cửa tiệm trước khi về đi."

"Hả..." Peemphat làm vẻ ngờ vực, nhưng trên đường đi, cậu vẫn làm theo lời dặn. Cậu khóa cửa, kéo kín hết các rèm cửa rồi quay lại đón Jakkapad vào phòng làm việc riêng phía sau, nằm trong khu vực khá rộng rãi.

Phòng làm việc này nối liền phòng ngủ, được trang trí bởi chính tay cậu, với mục đích biến nơi đây thành không gian thư giãn. Dù không rộng, nhưng đủ chia thành hai phòng nhỏ. Khi không về nhà mà phải làm việc ở tiệm, cậu thường sống trong phòng trong cùng. Vì vậy, trong phòng cũng có giường hoặc bộ sofa.

"P'Jak ngồi ghế đi, chắc cũng mệt rồi. Em vào nằm giường đi, rồi mình sẽ nói chuyện."

Peempad vẫn luôn quan tâm đến sức khỏe và sự thoải mái của Jakkapad hơn bất cứ điều gì khác. Cậu dìu người đàn ông đang yếu ớt vào phòng ngủ của mình, giúp anh tựa vào đầu giường rồi kéo chăn đắp lên.

"Anh đã thấy người do Mintra gửi đến đó." Dù anh cố gắng nói vòng vo, giống như thổi clarinet mà thiếu tiếng sáo, nhưng Peemphat vẫn hiểu rõ nên chỉ ngồi im lặng lắng nghe.

"Mintra... là mẹ của anh."

"Mẹ anh..." Ngay cả từ "mẹ" cũng là điều anh không muốn thốt ra. Chắc hẳn hai người ghét nhau sâu sắc đến thế.

"Người đó gửi người theo dõi anh, không phải vì lo lắng mà sợ anh làm trò bẩn."

"Nhưng P'Jak đã rời khỏi đó lâu rồi, đúng không?" Đó là lời mà Hongtae từng nói. Jakkapad đã ngưng hồi phục một năm kể từ khi trở về nước, tức là đã không còn liên quan đến những chuyện đó nhiều năm nay. Vậy thì vì sao...

"Anh từng là con rối ở đó. Nhưng dù là con rối, anh vẫn là chủ tịch. Và tất cả các mối quan hệ cùng bạn bè anh có đều rất nguy hiểm. Mặc dù anh không nổi tiếng, không sở hữu tài sản hay có bất cứ gì đứng tên mình; nếu anh nghĩ có thể kéo toàn bộ quyền lực vào tay, anh đã làm rồi."

Nói một cách đơn giản... nếu anh muốn phá nát tận gốc mẹ mình và chiếm đoạt mọi thứ, điều đó dễ dàng hơn ai nghĩ. Và không chỉ là "nếu"... bởi Jakkapad vốn không có ý định sống dưới bóng mẹ từ đầu.

"Khi cha mẹ anh ly dị, họ chia tay theo những cách khác nhau. Cha thì vật lộn nuôi nấng anh và các em trai. Còn mẹ thì lấy chồng mới, trở thành tỉ phú ở nước ngoài. Thật ra, bọn anh hầu như không còn liên hệ gì với bà ta. Người phụ nữ ấy không muốn ai làm gánh nặng cho mình. lẽ ra sẽ không bao giờ gặp lại... nhưng chuyện xảy ra chỉ vì bà ta quá tham lam và bất mãn."

Suốt thời gian Jakkapad kể, giọng anh lạnh lùng và vô cảm. Peemphat cảm nhận được bầu không khí nặng nề, nhưng chỉ biết lặng im, không dám nói gì vì chẳng biết phải nói sao.

"Cha dượng anh là kẻ trăng hoa. Mintra sợ có ngày sẽ có người xuất hiện nói với bà ta là họ có thai với ông, đòi lấy hết tài sản. Nên bà ta đã đặt anh ở đó như con mình. Thật không may... cha dượng rất thích trí thông minh của anh và trao hết mọi thứ cho anh. Bà ta dạy anh hiểu bản chất của tiền bạc và quyền lực. Nhưng rồi... sau tai nạn đó, anh không đi lại được, rồi bị vứt bỏ. Bà ta bảo 'đồ chơi đã vỡ thì vứt đi, giữ lại cũng lằng nhằng...' Anh vẫn nhớ rõ câu nói đó."

"Có lẽ vì sợ anh sẽ phản kháng, nên bà ta mới sai người theo dõi anh."

"Còn cha dượng anh thì sao?"

"Chết rồi," Jakkapad trả lời bình thản. "Ông ta ở bên anh khi xảy ra tai nạn."

"Nghĩa là..." Peemphat mở to mắt, tim đập rộn ràng vì shock và sợ hãi.

"Không phải đâu," như thể anh biết Peemphat đang suy nghĩ gì, Jakkapad lắc đầu rồi đưa tay vuốt nhẹ đầu cậu bé để xoa dịu lo lắng.

"Dù tham lam đến đâu, người phụ nữ ấy cũng không dám lên kế hoạch giết ai. Hôm đó trời mưa rất to. Cha dượng tự lái xe, đi với tốc độ nhanh nên đâm vào cột điện bên đường. Còn Mintra thì may mắn thoát nạn."

"Thật là kinh khủng," Peemphat thở dài, tự hỏi liệu tất cả có phải chỉ trong đầu mình vì xem quá nhiều phim hay không. "Còn di chúc thì sao? Người ở tầm cỡ đó chắc chắn phải có một cái, đúng không?"

"Có vẻ như trước khi chết, cha dượng anh đã bảo luật sư rằng di chúc chưa được mở. Anh không biết điều khoản ra sao, nhưng toàn bộ quyền lực trong công ty sẽ thuộc về anh vì trước đó cha dượng đã chỉ định anh làm người đứng đầu. Đáng tiếc là anh bị tàn tật như thế này nên phải trở về Thái Lan. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc Mintra có thể bước vào và tiếp quản... May mà trước khi mở di chúc, bà ta không có quyền can thiệp vào tài sản của cha dượng ngoài việc quản lý hành chính. Nếu không, chắc bà ta đã tiêu sạch rồi."

"Còn người tên Gray..." Trong lúc lấy lại bình tĩnh, Peemphat nhanh chóng hỏi về nghi ngờ của mình. Lúc nghe lỏm... ý là nghe vô tình, cậu nghe thấy từ 'Gray' rất rõ; và người đó chắc chắn có liên quan gì đó với P'Jak.

"Gray là người bạn thân duy nhất mà anh tin tưởng," Jakkapad giải thích, ánh mắt anh lấp lánh đến mức Peempad phải quay mặt đi để tránh cái nhìn đó. "Bọn anh chỉ liên lạc qua điện thoại hoặc gặp trực tiếp. Không may khi anh về đây, Mintra đã lấy hết mọi thứ của anh. Anh nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ lấy lại được gì. Anh chỉ muốn liên lạc với cậu ấy, nên phải nhờ ba anh, người làm việc ở nước ngoài, giúp lấy số điện thoại."

"Em chưa từng gặp anh ấy. Anh ấy làm công việc gì?" Peempad nhớ lại lần gặp ba của ba anh em hồi nhỏ. Nhưng khi Jakkapad trở về, cậu chưa từng thấy chú ấy đi cùng. Chỉ có Jakkapad và Hongtae.

"Làm việc văn phòng bình thường thôi, nhưng vì là chi nhánh ở nước ngoài nên rất ít khi về nhà."

"À."

"Bây giờ mặt anh trông như thế nào?" Anh nghi ngờ như muốn hỏi mấy chuyện kinh khủng mà không biết có nên cười hay không.

"Em chỉ không hiểu tại sao người tốt như P'Jak phải trải qua chuyện này," Peemphat nói.

"..." Anh dường như bị rung động đến mức tỉnh táo. Jakkapad im lặng một lúc lâu. Một tia sợ hãi lóe lên trong đôi mắt sắc bén rồi nhanh chóng biến mất đến mức chẳng ai nhận ra.

"Anh chỉ muốn liên lạc với Khun Gray vì anh ấy thật sự là bạn?"

"Không," anh thành thật trả lời, nụ cười nhẹ nở trên môi khi thấy bộ mặt háo hức của cậu nhóc, "nhưng Peem chưa cần biết đâu."

"Ồ không, em đã nói nhiều về em cho anh nghe rồi đó." Peemphat đáp, giọng có phần bực dọc; không hẳn là giận, nhưng nghiêm túc. Jakkapad nhìn thấy, chỉ cười nhẹ, vừa giữ bình tĩnh vừa mang vẻ nghiêm nghị trong ánh mắt.

"Đợi đến khi anh sẵn sàng, anh sẽ kể cho em nghe."

"Hứa với em nhé."

"Ừm," anh gật đầu.

Cho anh thêm một chút thời gian...

'P'Jak là người tốt nhất trên đời!'

Anh vẫn chưa muốn... làm mất đi niềm tin của đứa trẻ này.

Sau khi ăn cơm mà Peemphat đã gọi giao tới quán, hai người đồng ý ngủ lại ở đó. Peemphat gọi điện cho ba mình báo trước, rồi ngồi lại nói chuyện lâu với Jakkapad về công việc; bởi dường như P'Jak muốn Peem trở lại làm việc. Peemphat mong muốn anh sống gần gũi với thiên nhiên, bao quanh bởi hoa cỏ và được tiếp thêm nhiều động lực để chữa lành, nhưng chỉ với một câu nói của P'Jak, cậu đành ngậm ngùi không thể tranh cãi thêm nữa.

"'Anh chính là động lực của Peem; không phải hoa cỏ hay không khí dễ chịu đâu. Nếu em lo, chúng ta có thể ở đây cùng nhau. Còn nữa, nơi này cũng gần bệnh viện hơn, cuối tuần còn có thể về lại công viên."

Chỉ nghe câu đầu tiên, Peemphat đã gần như ngất luôn rồi. Còn cãi gì nữa cơ chứ?

Peemphat nhìn người vừa uống thuốc rồi thiếp đi với ánh mắt dịu dàng. Cậu cảm thấy mối quan hệ với anh ngày càng khắng khít hơn. Nếu anh không chủ động gần gũi, có lẽ cậu sẽ phải làm trước. Có vẻ P'Jak cũng đang nghĩ như vậy, nhưng có điều khiến Peemphatvquá lo lắng...

Cậu không ngại chờ đợi... dù bao lâu đi nữa. Anh phải bình phục thật sự. Nhưng cảm giác khó chịu ùa đến khi nghe tin mẹ anh đã cho người theo dõi. Bà ta vẫn chưa rút lui.

Người phụ nữ đó có thể gian xảo như Jakkapad mô tả. Bà ta từng lấy đi anh một lần; nếu lần này bà ta muốn lấy anh lần nữa, Peem sẽ làm gì?

Không... Bà ta là người xấu. Có thể bà ta có dã tâm với P'Jak. Nhưng cậu tuyệt đối không cho phép bà ta can thiệp.

Là người thừa kế một gia đình giàu có, tiền bạc không phải vấn đề với Peemphat. Nhưng quan trọng nhất là cậu chẳng có quyền lực gì. Vậy làm sao cậu có thể bảo vệ Jakkapad? Làm sao sống bên cạnh anh mãi mãi đây?

Đôi mắt đẹp ấy bừng sáng mãnh liệt, chân thành như thể cậu trở lại hình ảnh quý tử thầm lặng ngày trước. Nhưng khác trước, giờ chỉ có một bàn tay trắng mảnh mai siết chặt tay người đang ngủ, không bao giờ buông.

"Peem, đừng buông tay anh nhé. Anh sẽ không đi đâu đâu..."

Kreut...Kreut! (Âm thanh điện thoại rung)

Peemphat nhanh chóng nhấc điện thoại đang rung trên bàn lên, sợ tiếng động sẽ làm người đang ngủ tỉnh dậy. May mắn thay, chủ nhân của bàn tay cậu đang giữ vẫn đang say giấc.

Tên hiện trên màn hình khiến khóe môi Peempad khẽ nhếch lên nụ cười đầy ý nghĩa.

[Peem?]

"Tae." (Biệt danh của Hongtae)

[Tao thực sự ngạc nhiên khi thấy mày gọi. Xin lỗi vì hôm qua không nhận được cuộc gọi. Tao mới thấy điện thoại thôi.]

Đầu dây bên kia cười khúc khích rồi có tiếng ồn ào như người đang đi đâu đó.

"Không sao đâu."

[Có chuyện gì không? Bình thường chỉ có tao hoặc 'Muk' gọi hỏi chuyện về P'Jak. Nhưng chưa bao giờ thấy mày tự gọi qua.]

Hongtae thật thông minh khi nhận ra Peem không trả lời được. Peemphat biết rõ điều đó vì cậu từng nghe Jakkapad nói về các em mình một lần. Người bên kia không biết anh tự hào thế nào khi kể về các anh em mình. Peem cũng đồng ý vì từ nhỏ Hongtae luôn là người hiểu mọi chuyện gần như hoàn toàn; khác hẳn với cậu em trai.

"Tao thực ra đã gọi hôm qua để báo rằng P'Jak đã đồng ý đi điều trị rồi đấy," Peempad nói.

[Thật vậy, Peem?] Sự phấn khích trong giọng Hongtae khiến Peempad mỉm cười. Cậu nhìn lại khuôn mặt người đang ngủ để xác nhận điều đó là thật. Rồi cậu nhắc lại lời mình với sự quyết tâm.

"Đúng vậy, chuyện đó là thật."

[Tao đưa P'Jak đến gặp mày đúng là quyết định không tồi. Cảm ơn mày rất nhiều.]

"Tao sẵn lòng mà."

[Chẳng phải mày gọi chỉ để nói chuyện này thôi đúng không?]

"Lại thông minh rồi." Cậu cười nhẹ, đồng tình với đầu dây bên kia, chẳng phủ nhận gì. "Tae..."

[Nghe đây...]

"Mẹ mày đã cho người theo dõi và canh giữ P'Jak."

[...]

Ngay lúc đó tiếng cười bên kia tắt hẳn, gần như ngay lập tức. Không khí căng thẳng bao trùm dù mặt mũi không thể nhìn thấy, và Hongtae mất khá lâu mới nói tiếp.

[Mày biết được bao nhiêu rồi, Peem?]

"Không nhiều bằng tụi mày đâu... P'Jak không muốn nhắc chuyện đó, và tao cũng không muốn tạo áp lực cho anh ấy."

[Tuần sau, tao với Pramuk và ba sẽ đến đó... chúng ta cần phải nói chuyện với nhau.]

"Vâng, tao sẽ lo chỗ ở."

[Peem...]

"Hmm."

[Mày hứa với tao một điều được không?]

"..."

Peempad không trả lời ngay mà chỉ lặng lẽ nghe. Về chuyện này, nếu là lời hứa thì cậu chẳng do dự, nhưng nếu không làm được thì chẳng bao giờ dám nói dối.

[Làm ơn... đừng rời bỏ P'Jak.]

"..."

[Anh ấy chẳng còn ai bên cạnh... Không, phải nói là chưa từng có ai bên cạnh anh ấy.]

Người nghe thở dài, mắt không rời khỏi khuôn mặt người bệnh dù chỉ một giây. Giọng Hongtae đầy đau đớn cắt sâu vào tim, và Peemphat hiểu rõ anh đã trải qua bao nhiêu điều tồi tệ.

"Tao hứa."

Cậu sẽ không bao giờ buông tay...
Dù phải làm chuyện xấu, dù có ích kỷ thế nào đi nữa, cậu cũng sẽ không buông tay lần này nữa...

'Peem là cậu bé tốt nhất trên đời.'

Nếu Peem không phải là cậu bé tốt, liệu P'Jak có để Peem lại bên mình?