Trong vương cung nguy nga,

Thủy Vương ngồi uy nghiêm trên vương tọa, bên trái là Tế Tư cùng năm vị vương tử, bên phải là mười vị trưởng lão bát cấp của Thủy tộc.

Ba người tổ tôn nhà Ca Nhĩ (卡爾) bước vào đại điện, cúi người hành lễ với Thủy Vương. "Bái kiến bệ hạ!"

Nhìn ba người tổ tôn, Thủy Vương khẽ phất tay. "Không cần đa lễ."

"Tạ bệ hạ," ba người tổ tôn đáp lời, rồi mới đứng thẳng người.

Ánh mắt Thủy Vương lướt qua ba người, cuối cùng dừng lại trên Ca Nhĩ. "Ca Nhĩ, ta nghe Tế Tư nói rằng Thủy Hấp Trùng (水吸蟲) trong cơ thể ngươi đã được loại bỏ, có đúng không?"

"Bẩm bệ hạ, đúng vậy. Ta tận mắt thấy hai con Thủy Hấp Trùng chui ra khỏi cánh tay mình," Ca Nhĩ gật đầu, giọng nói chắc chắn.

Thủy Vương nhìn Ca Nhĩ một lúc, gật đầu, rồi quay sang Ca Đức (卡德). "Ca Đức, ngươi có đồng ý để Ca Nhĩ nhận nhân tộc kia làm gia gia không?"

"Bệ hạ, thần không đồng ý!" Ca Đức đáp, giọng đầy phẫn nộ. "Bao năm qua, Thủy tộc chúng ta và nhân tộc đã giao tranh không biết bao lần, từ đại chiến đến tiểu chiến. Nhân tộc là loại người thế nào, bệ hạ chẳng lẽ không rõ? Bọn chúng xấu xa đến mức đầu mưng mủ, chân sinh ghẻ, âm hiểm độc ác, không chút liêm sỉ. Chúng ta chẳng hề chọc giận, vậy mà chúng dám xông vào địa bàn Thủy tộc ta để tìm bảo vật, thậm chí còn nhòm ngó chí bảo của tộc ta – Thủy Chi Tâm (水之心). Đúng là bỉ ổi vô sỉ đến cực điểm! Thần tuyệt đối không để cháu mình nhận một tên nhân tộc làm gia gia!" Nói về nhân tộc, Ca Đức nghiến răng, hận đến ngứa cả răng.

"Phụ vương, Ca Đức nói không sai! Nhân tộc gian xảo, bỉ ổi, bao nhiêu dũng sĩ của tộc ta đã ngã xuống dưới tay chúng. Hôm nay, lão bất tử kia lại dám đòi để một hài tử Thủy tộc nhận hắn làm gia gia, chẳng phải rõ ràng là đang sỉ nhục chúng ta, xem chúng ta như cháu của hắn sao?" Đại vương tử nghiến răng, giọng đầy căm phẫn.

"Bệ hạ, Đại vương tử nói đúng, chúng ta tuyệt đối không thể đồng ý!"

"Đúng vậy, không thể để nhân tộc leo lên đầu chúng ta!"

"Đại vương tử nói chí phải!"

"Con cũng thấy nhân tộc không có ý tốt!"

"Con đồng ý với đại ca, không thể chấp nhận chuyện này!"

Ngồi trên vương tọa, Thủy Vương nhíu mày khi thấy bảy trong mười trưởng lão và bốn trong năm vương tử đều phản đối. Ánh mắt ông dừng lại trên tam vương tử, người vẫn chưa lên tiếng. "Lão Tam, ngươi nghĩ sao?"

Tam vương tử ngẩng đầu, nhìn thẳng phụ vương. "Phụ vương, con muốn hỏi người một câu. Nếu đổi ngược lại, nhân tộc bị nhiễm Thủy Hấp Trùng, chỉ có tu sĩ Thủy tộc chúng ta mới giải được, rồi chúng ta yêu cầu họ nhận chúng ta làm tổ phụ, người nghĩ nhân tộc có đồng ý không?"

Nghe câu hỏi của con, Thủy Vương bật cười. "Sẽ đồng ý. Nhân tộc vốn dĩ giỏi co được giãn được, vì lợi ích, chúng sẵn sàng bất chấp thủ đoạn."

"Đúng vậy, nhân tộc làm được, tại sao Thủy tộc chúng ta lại không làm được?"

Lời này của tam vương tử khiến mọi người trong điện lặng thinh.

"Tam đệ, ngươi nói gì vậy? Chẳng lẽ ngươi muốn chúng ta quỵ lụy, vẫy đuôi cầu xin một tên Hồn Sủng Sư (魂寵師) của nhân tộc sao?" Đại vương tử trừng mắt nhìn tam đệ.

Tam vương tử bình tĩnh đáp: "Tại sao không thể? Bọn chúng có thể chữa trị Thủy Hấp Trùng, cứu được tộc nhân của ta."

"Dù vậy, ta cũng không khuất phục! Ta không bao giờ cúi đầu trước nhân tộc!" Đại vương tử quát, liếc tam đệ đầy tức giận.

"Nếu người kia muốn ta nhận hắn làm tổ phụ, ta sẽ đồng ý," tam vương tử đáp. "Vì ta biết, chỉ cần gọi một tiếng tổ phụ, ta có thể cứu hơn một ngàn ba trăm sáu mươi hai tộc nhân đang nhiễm Thủy Hấp Trùng. Tại sao ta lại không nhận?"

"Ngươi..." Đại vương tử, nhị vương tử, tứ vương tử và ngũ vương tử nghe xong đều cứng họng.

"Tam vương tử, ngài sẵn sàng hy sinh vì tộc nhân, đó là phúc của Thủy tộc chúng ta. Nhưng nhận một nhân tộc làm gia gia, thật sự là nhục nhã cho Thủy tộc!" Một trưởng lão lên tiếng.

"Đúng vậy, tam vương tử, chuyện này quá mất mặt!"

"Tam vương tử, tiên vương đã vẫn lạc (隕落), ngài nhận thêm một tổ phụ cũng chẳng sao. Nhưng Ca Nhĩ thì khác, Ca Nhĩ còn có tổ phụ thật là Ca Đức. Nếu Ca Nhĩ nhận nhân tộc kia, Ca Đức phải làm sao?"

"Đúng thế, Ca Nhĩ đã có tổ phụ, sao có thể nhận người khác?"

Tam vương tử liếc nhìn các trưởng lão, rồi quay sang Ca Nhĩ, sau đó nhìn phụ vương. "Phụ vương, hay là để con biến thành bộ dạng của Ca Nhĩ, thay hắn nhận nhân tộc kia làm tổ phụ?"

Thủy Vương nghe vậy, lông mày nhíu chặt. "Lão Tam, Hoán Nhan Thuật (煥顏術) của Thủy tộc tuy có thể giả dạng giống thật, nhưng nhân tộc là loài xảo quyệt nhất trong các tộc. Nếu bị phát hiện chúng ta lừa gạt, tên tu sĩ nhân tộc kia chắc chắn không bỏ qua. Hơn nữa, hắn là Hồn Sủng Sư bát cấp, thực lực không tầm thường. Nếu hắn nổi giận, ngươi làm sao chống nổi?"

"Phụ vương, Thủy tộc chúng ta năm nào cũng chinh chiến, bao dũng sĩ đã ngã xuống dưới tay nhân tộc. Nếu giờ lại để Thủy Hấp Trùng cướp đi sinh mạng hàng loạt tộc nhân, chẳng phải Thủy tộc ta sẽ diệt tộc sao?"

Thủy Vương thở dài. "Thời thế, mệnh thế. Thủy tộc ta giờ không còn là Thủy tộc mười vạn năm trước. Bốn mươi tám cổ tộc, hơn nửa đã diệt tuyệt. Biết đâu ngày nào đó, tai họa cũng giáng xuống đầu chúng ta."

"Con nghĩ, trước tiên phải chữa trị Thủy Hấp Trùng cho tộc nhân, sau đó phong bế không gian, không để tu sĩ nhân tộc xâm nhập lãnh địa của ta. Như vậy, Thủy tộc mới mong trường tồn."

Thủy Vương gật đầu. "Lão Tam, phụ vương hiểu tâm ý của ngươi, muốn cứu tộc nhân. Nhưng chuyện này không phải ngươi hay ta quyết định được. Nhân tộc kia muốn nhận là Ca Nhĩ, nên quyền quyết định nằm ở Ca Nhĩ."

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Ca Nhĩ.

Ca Nhĩ đứng tại chỗ, bị bao ánh mắt nhìn chằm chằm, không khỏi co vai, rụt rè trốn sau lưng phụ thân Ca Đốn (卡頓).

"Ca Nhĩ, bổn vương hỏi ngươi, ngươi có nguyện nhận nhân tộc kia làm tổ phụ không? Nghĩ kỹ rồi trả lời!"

Ca Nhĩ cúi đầu, trầm ngâm hồi lâu, như thể lấy hết dũng khí. Cuối cùng, hắn ngẩng lên nhìn Thủy Vương. "Bệ hạ, ta nguyện ý."

Thủy Vương nghe vậy, hơi ngạc nhiên, nhướn mày. Ông tưởng Ca Nhĩ sẽ từ chối.

Ca Đức nghe cháu nói, sắc mặt xanh mét, giận dữ nhìn Ca Nhĩ. "Ca Nhĩ, tiểu tử ngươi nói gì hả?"

Ca Nhĩ nhìn tổ phụ, ánh mắt đầy áy náy. "Gia gia, xin lỗi người. Cháu biết người luôn yêu thương, che chở cho cháu. Cháu không nên nhận người khác làm tổ phụ. Nhưng cháu không muốn nhị ca chết, không muốn Cát Lợi thúc thúc (吉利) chết, không muốn Mặc Mặc (默默) chết, không muốn A Hà bá bá (阿河) chết, không muốn Tiểu Thảo (小草) chết, không muốn Phương Phương thẩm thẩm (芳芳) chết. Cháu không muốn thân nhân, bằng hữu bên cạnh mình lần lượt ra đi." Nói đến đây, Ca Nhĩ bật khóc, khóc trong bất lực.

Nhìn con trai khóc lóc ủy khuất, Ca Đốn đau lòng. "Ca Nhĩ!"

"Phụ thân, con không muốn nhị ca chết, không muốn nhị ca chết!"

"Ừ, phụ thân biết, phụ thân biết." Ca Đốn gật đầu, mắt đỏ hoe, vỗ vai con trai.

Nhìn con trai và cháu trai, Ca Đức cũng đỏ mắt. "Đứa trẻ ngốc, hôm nay ngươi vì người khác mà nhận nhân tộc làm gia gia, ngươi có biết sau này họ sẽ đối xử với ngươi thế nào không? Họ sẽ gọi ngươi là phản đồ của Thủy tộc, khinh thường ngươi, ghét bỏ ngươi, cô lập ngươi. Dù ngươi cứu được tất cả những người mắc Thủy Hấp Trùng, họ cũng chẳng cảm kích. Họ sẽ cười nhạo, bài xích, không còn xem ngươi là bằng hữu hay thân nhân nữa."

Ca Nhĩ nghe vậy, ngẩn người, rồi lắc đầu. "Không, sẽ không, sẽ không đâu!"

"Sẽ, sao lại không? Lấy oán báo ân là chuyện thường tình!"

"Nếu Ca Nhĩ có thể giúp tộc nhân thoát khỏi Thủy Hấp Trùng, ta nguyện nhận hắn làm đồ đệ, bồi dưỡng hắn trở thành Tế Tư đời sau."

Giọng nói của Tế Tư, người nãy giờ im lặng, vang lên. Mọi người đều nhìn về phía ông. Trong Thủy tộc, vương là người đứng đầu, nhưng Tế Tư ở ngay dưới vương, đôi khi lời của Tế Tư còn khiến vương phải nghe theo. Lời Tế Tư nói ra, tự nhiên mang trọng lượng lớn.

Thủy Vương nhìn Tế Tư, gật đầu. "Nếu Ca Nhĩ lập được công lớn cứu cả tộc, bổn vương quyết định cho hắn làm học đồ Tế Tư. Ngoài ra, bổn vương hứa, sẽ gả Thập Nhị công chúa (十二公主) cho Ca Nhĩ. Khi cả hai trưởng thành, bổn vương sẽ tổ chức hôn lễ cho họ."

Nghe lời Tế Tư và Thủy Vương, ba người tổ tôn Ca Nhĩ sững sờ. Ca Đức là người phản ứng đầu tiên, đặt tay phải lên ngực trái, cúi người hành đại lễ với Thủy Vương và Tế Tư. "Đa tạ bệ hạ và Tế Tư đại nhân đã ưu ái cháu ta."

"Đa tạ bệ hạ, đa tạ Tế Tư đại nhân," Ca Đốn vội cúi đầu tạ ơn.

"Ô, tạ bệ hạ, tạ Tế Tư gia gia," Ca Nhĩ chậm nửa nhịp, cũng vội vàng hành lễ.

"Ca Nhĩ, nhân tộc xảo trá, nếu ngươi muốn cứu tộc nhân, phải tìm mọi cách lấy lòng tên nhân tộc kia, xem hắn như tổ phụ thật sự, hiếu thuận, nghe lời hắn. Ngươi hiểu chưa?"

Ca Nhĩ gật đầu. "Dạ, bệ hạ, ta hiểu. Ta sẽ khiến tổ phụ nhân tộc thích ta, rồi nhờ hắn cứu tộc nhân của chúng ta."

"Ừ, tốt lắm. Các ngươi lui đi!" Thủy Vương phất tay, ra hiệu cho ba người tổ tôn rời đi.

"Dạ!" Ba người đồng thanh, rời khỏi vương cung.

Thủy Vương lại phất tay, ra hiệu cho mười trưởng lão và năm vương tử cũng rời đi. Trong vương cung giờ chỉ còn Thủy Vương và Tế Tư. Thủy Vương vung tay phong bế không gian, nhíu mày nhìn Tế Tư. "Thúc thúc, người nghĩ chuyện này có phải âm mưu của nhân tộc không?"

Tế Tư lắc đầu. "Khó nói. Cứ để Ca Nhĩ thử một lần. Chúng ta không còn cách nào khác. Dù biết là cạm bẫy, cũng phải thử. Nếu Thủy Hấp Trùng không được khống chế, Thủy tộc ta sẽ diệt vong!"

Thủy Vương gật đầu, nhìn Tế Tư đầy bất đắc dĩ. "Đúng vậy, thủy vực này đã đổi thay, ngày càng nhiều tộc nhân nhiễm Thủy Hấp Trùng."

"Nếu ngày mai, nhị ca của Ca Nhĩ là Ca Nặc (卡諾) được chữa khỏi, hãy để Ca Nhĩ nhanh chóng đưa Tiểu Thập Nhị (小十二) đến chỗ tên nhân tộc kia. Tiểu Thập Nhị mới tám tuổi, nhiễm ba con Thủy Hấp Trùng đã nửa tháng, nếu không chữa trị, e là không cứu nổi." Tế Tư thở dài.

"Đúng vậy, ta ban hôn cho Ca Nhĩ cũng vì hy vọng hắn cứu được Tiểu Thập Nhị." Nghĩ đến nữ nhi nhỏ nhất của mình, Thủy Vương không khỏi thở dài.