Một tháng sau,

Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) và Mộ Dung Cẩm (慕容錦), hai phu phu, đã dừng chân tại một tiểu trấn nhỏ được một tháng. Trong khoảng thời gian này, cả hai đã thu thập được không ít tin tức. Chẳng hạn, tiểu trấn mà họ đang cư ngụ được gọi là Vọng Hải Trấn, thuộc về yêu tộc, trực thuộc quản lý của Nhân Ngư nhất tộc ở Tây Hải.

Hạ Thiên Vực được chia thành hai khu vực: Đông Bộ và Tây Bộ. Đông Bộ là nơi cư ngụ của nhân tộc, còn Tây Bộ là lãnh địa của chín đại yêu tộc.

Đông Bộ lại chia thành Nam Khu và Bắc Khu. Nam Khu là nơi tụ hội của các tu sĩ linh căn, còn Bắc Khu là nơi sinh sống của các hồn sủng sư. Trong Nam Khu có năm tòa đại thành, lần lượt là Đan Thành, Phù Thành, Trận Pháp Thành, Khí Thành và Kiếm Thành. Thành chủ của năm tòa thành này đều là Tiên Vương. Bắc Khu cũng có năm tòa đại thành, bao gồm Bách Hoa Thành, Thiên Mang Thành, Cơ Giới Thành, Thẻ Bài Thành và Ma Pháp Thành. Thành chủ của những thành này cũng đều là Tiên Vương. Nói cách khác, nhân tộc trên danh nghĩa có mười vị Tiên Vương.

Tây Bộ gồm chín đại yêu tộc, lần lượt là Nhân Ngư tộc ở Tây Hải, Hắc Giao Long tộc ở Đông Hải, cùng với Tử Ngọc Thố tộc, Điệp tộc, Nghĩ tộc (蚁族), Thử tộc, Hùng tộc, Hỉ Thước tộc và Bạch Vĩ Sài tộc trên lục địa. Chín vị yêu vương của chín tộc này đều đạt cảnh giới Tiên Vương.

Nhân Ngư tộc và Hắc Giao Long tộc là các tộc phụ thuộc của Long tộc ở Thượng Thiên Vực. Hỉ Thước tộc phụ thuộc vào Phượng tộc (鳳族), Hùng tộc phụ thuộc vào Bạch Hổ tộc, Bạch Vĩ Sài tộc phụ thuộc vào Lang tộc, Điệp tộc phụ thuộc vào Kim Bằng tộc, Nghĩ tộc phụ thuộc vào Chu Quốc (蛛國), Tử Ngọc Thố tộc phụ thuộc vào Hồ tộc, còn Thử tộc phụ thuộc vào Xà tộc, tất cả đều ở Thượng Thiên Vực. Mỗi tộc đều có lai lịch không tầm thường.

Thẩm Húc Nghiêu nghe ngóng được rằng bốn tộc Phượng, Hồ, Lang và Xà đều ở Thượng Thiên Vực. Vì thế, hắn suy đoán gia đình ba người Tiểu Bạch, cùng với đôi phu thê Tiểu Thải (小彩), Phong Ảnh Lang và Tiểu Kim, tổng cộng bảy người, rất có thể đang ở Thượng Thiên Vực. Còn về Hiên Hiên (軒軒), nhi tử của hắn, thì khó nói. Có thể cậu ở Thượng Thiên Vực, nhưng cũng có khả năng đang ở Trung Thiên Vực.

Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm tiếp tục dò la con đường dẫn đến Trung Thiên Vực và Thượng Thiên Vực, biết được hai cách. Cách thứ nhất là đi qua không gian dũng đạo (空間甬道), đây là cách nhanh nhất nhưng cũng nguy hiểm nhất, bởi trong không gian dũng đạo thường xuất hiện không gian phong bạo. Nếu không cẩn thận, có thể mất mạng ngay trong dũng đạo. Thông thường, chỉ có Tiên Đế mới dám sử dụng không gian dũng đạo, vì chỉ có thực lực của Tiên Đế mới đủ để hóa giải không gian phong bạo. Do đó, không gian dũng đạo còn được gọi là "Đế Lộ", ý nói chỉ Tiên Đế mới có thể đi qua.

Cách thứ hai, cũng là cách thông dụng nhất, là sử dụng phi hành pháp khí (飛行法器) để vượt qua tinh hà, tiến đến Trung Thiên Vực hoặc Thượng Thiên Vực. Tuy nhiên, cách này cũng có hạn chế: phi hành pháp khí phải đạt cấp mười một. Nếu cấp bậc quá thấp, pháp khí sẽ không thể vượt qua tinh hà.

Phi hành pháp khí cấp mười một là bảo vật mà chỉ Tiên Vương mới sở hữu. Muốn có được một món như vậy, nào có dễ dàng? Dù không mua phi hành pháp khí, mà chỉ thuê một chuyến đi trên pháp khí công cộng, cũng cần một khoản tiên tinh (仙晶) khổng lồ để chi trả phí dụng.

Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm bàn bạc, nhận thấy cách thứ hai khả thi hơn cách thứ nhất. Tuy nhiên, dù là mua phi hành pháp khí cấp mười một hay thuê một chuyến, đều cần một số tiền lớn. Vì vậy, việc cấp bách của hai người là kiếm tiên tinh.

Thẩm Húc Nghiêu nhìn sang bạn lữ ngồi bên cạnh, nói: "Mộ Dung, ngươi bế quan đi! Việc kiếm tiên tinh cứ giao cho ta."

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm nhìn về phía bạn lữ, lo lắng: "Nhưng nơi này là Hạ Thiên Vực, ngươi chưa quen thuộc địa phương, một mình sẽ rất khó khăn."

"Ngươi nếu không yên tâm về ta, càng phải nhanh chóng đột phá lên cấp chín," Thẩm Húc Nghiêu đáp. "Ngươi nghĩ mà xem, ở Hạ Thiên Vực, cao thủ mạnh nhất là Tiên Vương cấp mười một. Ở Trung Thiên Vực, cao thủ mạnh nhất là Tiên Hoàng cấp mười hai. Còn ở Thượng Thiên Vực, là Tiên Đế cấp mười ba. Chúng ta hiện chỉ mới cấp tám. Dù có đến được Trung Thiên Vực, dù có tìm được hai nhi tử, nếu họ gặp nguy hiểm, chúng ta có đủ sức bảo vệ họ không? Nếu nhi tử đắc tội với Tiên Vương hay Tiên Hoàng, chúng ta có khả năng cứu họ sao?"

Nghe những lời này, sắc mặt Mộ Dung Cẩm trở nên khó coi. Đúng vậy, ở nơi này, họ quá yếu, yếu như loài kiến (蚁), đừng nói đến việc cứu nhi tử, ngay cả tự bảo vệ mình cũng không đủ sức!

Thẩm Húc Nghiêu nắm lấy tay bạn lữ, nhẹ giọng nói: "Mộ Dung, bế quan đi! Ngươi bế quan để nâng cao thực lực, ta sẽ ra ngoài kiếm tiên tinh. Đợi ngươi đột phá cấp chín, tiên tinh của chúng ta cũng tích lũy kha khá. Khi đó, chúng ta sẽ tính toán việc đến Trung Thiên Vực, cũng không muộn. Hãy nhớ, dù ở bất kỳ thời điểm nào, tu luyện không được lơ là. Ở nơi xa lạ này, thực lực chính là chỗ dựa của chúng ta. Không có thực lực, chỉ có thể mặc người chém giết."

Nhìn bạn lữ, Mộ Dung Cẩm gật đầu: "Được, ta nghe ngươi. Ngày mai ta sẽ bế quan."

"Ừ, đừng nghĩ nhiều. Trước tiên nâng cao thực lực, có thực lực rồi, chúng ta sẽ đi tìm nhi tử."

Nghe vậy, Mộ Dung Cẩm gật đầu. Hắn hiểu rõ, không có thực lực, chỉ có thể bị người ức hiếp. Vì vậy, hắn và Húc Nghiêu cần phải nâng cao thực lực. Nếu không, dù có phi hành pháp khí cấp mười một, cũng có thể bị người cướp mất.

Thẩm Húc Nghiêu vươn tay ôm bạn lữ vào lòng. Thực ra, hắn cũng không muốn xa cách tức phụ (媳婦). Ban đầu, hắn định cả hai sẽ cùng về tông môn bế quan. Nhưng giờ đây, ở Hạ Thiên Vực, nơi đất khách quê người, không thể cùng bế quan. Chỉ có thể để một người bế quan, còn người kia ra ngoài kiếm tiên tinh. Thẩm Húc Nghiêu tự thấy mình có thể luyện chế dược tề (药剂), lại biết thuấn di (瞬移) để thoát thân, nên ở lại là thích hợp hơn.

Mộ Dung Cẩm tháo một chiếc giới chỉ không gian (空間戒指) trên tay, đưa cho Thẩm Húc Nghiêu: "Húc Nghiêu, trong này là độc dược ta luyện chế, năm con cơ giới thú (機械獸), và pháp khí của ta. Ngươi cầm lấy để phòng thân."

"Được!" Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, không từ chối, nhận lấy tất cả. Hắn biết, chỉ khi nhận lấy, tức phụ mới yên tâm.

"Còn chiếc thủ trạc (手鐲) này, bên trong có độc thi nhân (毒屍人). Ngươi cũng cầm lấy." Nói rồi, Mộ Dung Cẩm tháo thêm một chiếc thủ trạc đưa cho Thẩm Húc Nghiêu.

"Ừ." Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, nhận lấy thủ trạc.

Hắn lấy ra một chiếc giới chỉ không gian đưa cho bạn lữ: "Mộ Dung, trong này có bốn ức thượng phẩm linh thạch (靈石) và một vạn tiên tinh. Ngươi cầm lấy hết."

Một vạn tiên tinh này là số tiền Thẩm Húc Nghiêu kiếm được từ việc bán dược tề trong tháng qua. Hắn chỉ giữ lại ba trăm tiên tinh làm tiền tiêu vặt, còn lại đều đưa cho Mộ Dung Cẩm.

Nhìn bạn lữ một lúc, Mộ Dung Cẩm không từ chối, nhận lấy tất cả. Hắn biết lần bế quan này là để đột phá đại cảnh giới, tài nguyên càng nhiều càng tốt, nên không khách sáo với bạn lữ. Hắn nghĩ, chỉ khi đột phá cấp chín, chỉ khi thực lực của hai người tăng lên, việc tìm nhi tử mới dễ dàng hơn.

—

Ngày hôm sau, Mộ Dung Cẩm vào thời quang tu luyện thất trong giới chỉ không gian để bế quan. Thẩm Húc Nghiêu thì rời khỏi Vọng Hải Trấn. Tuy Vọng Hải Trấn dân phong thuần phác, gần Tây Hải, tiện mua hải sản, nhưng đây là trấn của yêu tộc. Là nhân tộc, Thẩm Húc Nghiêu muốn trở về đất của nhân tộc. Hơn nữa, lần bế quan này của tức phụ nhanh nhất cũng mất một trăm năm mươi năm. Thẩm Húc Nghiêu định nhân thời gian này đi khắp Hạ Thiên Vực để tìm hiểu.

Trong tay Thẩm Húc Nghiêu có ba tấm bản đồ: một tấm của Đông Bộ, một tấm của Tây Bộ, và một tấm toàn cảnh Hạ Thiên Vực. Hắn đã xem qua bản đồ trước đó, định sẽ đến Tử Ngọc Thố tộc xem xét. Thố tộc là hàng xóm của Nhân Ngư tộc, gần nhất với họ. Hơn nữa, tu sĩ Thố tộc giỏi trồng trọt, đến đó chắc chắn có thể mua được nhiều linh thảo (靈草) giá rẻ. Ở tiên giới, dược liệu (材料) được gọi là linh thảo hoặc tiên thảo. Cấp chín trở xuống gọi là linh thảo, cấp mười trở lên gọi là tiên thảo.

Nhân Ngư tộc gần biển, nên hải sản ở đây giá rẻ. Một viên dạ minh châu (夜明珠) to bằng quả bóng da, ở đây chỉ cần mười tiên tinh là mua được. Còn có san hô rực rỡ, thịt hải thú, tinh hạch (晶核) hải thú, trân châu, hải thái (海菜 – rong), hải ngư, đủ loại và giá cả phải chăng. Nhưng linh thảo của Nhân Ngư tộc lại rất đắt, vì chúng đều được vận chuyển từ Thố tộc, không phải sản vật bản địa, nên phải chịu thêm phí vận chuyển. Do đó, dùng linh thảo của Nhân Ngư tộc để luyện dược tề, Thẩm Húc Nghiêu phải tốn thêm chi phí, rất không hợp lý. Vì vậy, hắn định đến Thố tộc mua một ít linh thảo, rồi mua thêm hạt giống để trồng trong không gian trồng trọt (種植空間), như vậy sau này sử dụng linh thảo sẽ tiện hơn.

Thẩm Húc Nghiêu sử dụng ba lần linh ngôn thuật (靈言術), trực tiếp thuấn di đến một tiểu trấn nằm ở giao điểm của ba tộc: Nhân Ngư tộc, Hỉ Thước tộc và Tử Ngọc Thố tộc. Tiểu trấn này tên là Tam Nguyên Trấn (三元鎮), là nơi "tam bất quản". Phía tây trấn là Nhân Ngư tộc, phía đông là Thố tộc, phía nam là Hỉ Thước tộc. Nơi đây có rất nhiều ngoại nhân, các loại giao dịch mua bán diễn ra vô cùng sôi nổi.

Thẩm Húc Nghiêu tìm một khách điếm nhỏ không nổi bật để trú chân, rồi bán một mẻ dược tề, kiếm được một vạn tiên tinh.

Sau khi kiếm được tiên tinh, Thẩm Húc Nghiêu không vội rời tiểu trấn, mà bắt đầu dạo quanh. Những tiểu trấn hỗn tạp như thế này là nơi lý tưởng để săn báu vật, nhặt nhạnh cơ duyên. Tất nhiên, hắn cũng định mua một ít đặc sản của yêu tộc. Trước đó, ở Nhân Ngư tộc, hắn đã mua một lô đặc sản giá rẻ, định mang đến đất nhân tộc bán lại với giá cao, kiếm lời chênh lệch.

Thẩm Húc Nghiêu một mình dạo bước trong phường thị (坊市) của tiểu trấn. Ở đây, tu sĩ bày sạp rất nhiều, có cả yêu tộc lẫn nhân tộc. Hàng hóa cũng đa dạng, đủ loại đồ vật kỳ lạ.

Hắn bước đi chậm rãi, từng sạp từng sạp xem xét. Bước chân dừng lại trước một sạp của yêu tộc. Người bày sạp có mái tóc xanh, tay và mặt phủ vảy, thực lực không cao, chỉ ở cấp sáu trung kỳ. Bên cạnh là một tu sĩ yêu tộc khác, cấp tám sơ kỳ, sắc mặt bệnh tật, trông yếu ớt, nhưng mái tóc và đôi mắt đều màu xanh, trên mặt và tay không có vảy. Thẩm Húc Nghiêu đoán, có lẽ điều này liên quan đến thực lực hoặc huyết mạch. Yêu tộc càng mạnh hoặc huyết mạch càng cao, hình dáng sau khi hóa hình càng giống nhân tộc. Như Tiểu Thải và Tiểu Bạch ở nhà hắn, dung mạo chẳng khác gì người.