Thẩm Húc Nghiêu (沈旭堯) nhìn Kim Thiến Thiến (金倩倩), rồi lại đưa mắt sang Hùng Lâm (熊林). Từ trong không gian giới chỉ (空間戒指) của mình, hắn lấy ra hai lọ dược tề (药剂) giải độc, đưa cho cả hai. "Đây là giải dược của Cấm Linh Tán. Các ngươi uống đi!"

"Đa tạ sư phụ," Hùng Lâm vội vàng cảm tạ, lập tức uống cạn lọ giải dược trong tay.

"Đa tạ vị đạo hữu này, không biết đạo hữu xưng hô thế nào?" Kim Thiến Thiến lên tiếng hỏi.

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu liếc nhìn nàng một cái. "Ta tên Lý An (李安), chữ Lý của mộc tử, chữ An của bình an. Ta là dược tề sư (药剂师) của nhân tộc."

"Thì ra là Lý đạo hữu," Kim Thiến Thiến gật đầu, uống cạn lọ giải dược trong tay.

"Kim đạo hữu, ta đã trả tiền phòng cho ngươi ba ngày ở phường thị (坊市) này. Ngươi có thể nghỉ ngơi ba ngày, sau đó hãy về nhà, kẻo người nhà lo lắng," Thẩm Húc Nghiêu nói thêm.

Nhìn Thẩm Húc Nghiêu đứng bên cạnh, Kim Thiến Thiến mỉm cười. "Song thân ta biết ta ra ngoài du ngoạn, họ sẽ không lo lắng đâu. Lý đạo hữu, ngươi là dược tề sư của nhân tộc, lần này đến Điệp tộc (蝶族) là để du ngoạn hay để mua linh hoa? Ta có thể làm người dẫn đường cho ngươi!"

Thẩm Húc Nghiêu nhìn người nữ tử bên cạnh một lúc, rồi nói: "Lần này ta đến Hỉ Ttước tộc để bói toán thiên cơ. Ghé qua Điệp tộc chỉ là tiện đường. Tuy nhiên, ta nghe nói Điệp tộc có Bích Ngọc Mẫu Đơn (碧玉牡丹), nên muốn đến để mua nó."

Nghe vậy, Kim Thiến Thiến gật đầu như đã hiểu. "Thì ra Lý đạo hữu đến vì Bích Ngọc Mẫu Đơn. Loài hoa này là một trong mười linh hoa quý giá nhất của Điệp tộc, vạn (万) năm mới nở một lần. Bích Ngọc Mẫu Đơn có thể kết hợp với các linh thảo (灵草) khác để luyện chế hơn hai mươi loại dược tề. Đặc biệt, nó có thể luyện thành Bích Ngọc Dược Tề, giúp tu sĩ cấp (級) chín tăng lên một tiểu cảnh giới."

"Đúng vậy, ta biết loài hoa này rất quý, không dễ mua. Vì thế, ta đến đây chỉ là thử vận may thôi," Thẩm Húc Nghiêu đáp.

"Nếu Lý đạo hữu muốn Bích Ngọc Mẫu Đơn, ta có thể nhờ phụ thân giúp ngươi mua một đóa," Kim Thiến Thiến suy nghĩ một chút rồi đề nghị.

"Nếu vậy, đa tạ Kim đạo hữu," Thẩm Húc Nghiêu cúi đầu, lễ phép cảm tạ.

"Lý đạo hữu không cần khách khí. Nếu không nhờ ngươi kịp thời cứu giúp, e rằng thanh bạch của ta đã bị bọn cường đạo hủy hoại," Kim Thiến Thiến nói, giọng đầy cảm kích.

Thẩm Húc Nghiêu lấy ra một khối truyền tấn ngọc truỵ (传讯玉佩), đặt lên bàn. "Kim đạo hữu, ngươi cầm lấy. Nếu có tin tức về Bích Ngọc Mẫu Đơn, có thể liên lạc với ta bất cứ lúc nào."

Nghe vậy, Kim Thiến Thiến khựng lại, hơi ngạc nhiên nhìn Thẩm Húc Nghiêu. "Lý đạo hữu, ngươi không cùng ta đến Vương Thành sao?"

"Không, đây là lần đầu ta đến Điệp tộc, ta muốn tự mình đi dạo một chút," Thẩm Húc Nghiêu đáp.

Thấy ý từ chối của hắn khá rõ ràng, Kim Thiến Thiến mỉm cười. "Vậy, ta đi cùng các ngươi dạo chơi được không?"

"Đa tạ hảo ý của Kim đạo hữu. Nhưng ta thích tự mình mạo hiểm, không muốn có người dẫn đường. Ta và đồ đệ đi dạo một chút là được," Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười lịch sự, khéo léo từ chối.

Nghe vậy, Kim Thiến Thiến nhíu mày, lộ vẻ ủy khuất. "Vậy... được thôi!"

Ba người ngồi lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó Kim Thiến Thiến trở về phòng mình.

Hùng Lâm hoạt động tay chân, cảm nhận sức mạnh đã khôi phục, không còn là phế nhân. Hắn vui mừng quay sang nhìn Thẩm Húc Nghiêu, người đang ngồi bên cạnh, cúi đầu nhấp trà. "Sư phụ, đệ tử thấy ngài đối với Kim Thiến Thiến có chút lạnh nhạt."

Nghe vậy, Thẩm Húc Nghiêu ngừng động tác uống trà, nghiêng đầu nhìn Hùng Lâm. "Ta là một nam nhân đã có gia thất, sao phải nhiệt tình với một nữ tử mới gặp lần đầu?"

Đối diện với vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Húc Nghiêu, Hùng Lâm ngẩn ra. "Ngài... ngài đã thành thân rồi sao? Đệ tử còn tưởng ngài độc thân!"

"Chưa thành thân, nhưng ta cũng không thích Kim Thiến Thiến. Nàng không phải mẫu người ta ưa," Thẩm Húc Nghiêu đáp.

Hùng Lâm khó hiểu. "Tại sao vậy? Nàng rất xinh đẹp mà?"

Thẩm Húc Nghiêu lườm hắn một cái. "Tìm bạn lữ (伴侣) không chỉ nhìn ngoại hình. Phải tìm người hợp ý, vừa là bạn lữ trong cuộc sống, vừa là đồng đạo trong sự nghiệp, lại là chỗ dựa tinh thần. Người đó sẽ cùng ngươi tu luyện, cùng đánh bại kẻ thù, và cùng vượt qua những ngày tháng tẻ nhạt."

Hùng Lâm gãi đầu, nhìn Thẩm Húc Nghiêu. "Nghe có chút thâm sâu."

"Kim Thiến Thiến rất đẹp, nhưng nàng chỉ là một bình hoa xinh đẹp. Làm bạn lữ của nàng, ngươi phải luôn bảo vệ, không để nàng vỡ tan. Loại bạn lữ này sẽ khiến người kia rất mệt mỏi. Ta thích mẫu người vừa ôn nhu (温柔), vừa lạnh lùng. Có thể cùng ta sống qua ngày, cũng có thể cùng ta chém giết yêu thú. Chỉ ôn nhu với ta, nhưng lạnh lùng với tất cả," Thẩm Húc Nghiêu giải thích.

Hùng Lâm cười. "Đệ tử hiểu rồi. Ý ngài là tìm bạn lữ chí đồng đạo hợp, hợp tính hợp ý."

"Đúng vậy," Thẩm Húc Nghiêu gật đầu, tiếp tục nhấp trà.

"Ê, tiểu tử thối, nữ nhân của ngươi đâu? Ngươi không phải bỏ trốn cùng người ta sao? Sao giờ chỉ còn mỗi mình ngươi?" Tiểu Ngôn (小言), ngồi trên một cái chén trà lật ngược, cất giọng hỏi.

Hùng Lâm lúng túng. "Cái đó... cái đó..."

"Cái gì mà cái gì? Nữ nhân của ngươi chạy theo kẻ khác rồi? Hay là nàng chết rồi?" Tiểu Ngôn truy hỏi.

Hùng Lâm thở dài. "Thật ra, nàng không thích ta. Nàng là sát thủ, đến để giết ta. Khi nàng hạ độc, ta phát hiện, may mắn trốn thoát. Sau đó, nàng dẫn theo đám sát thủ khác truy sát ta." Nghĩ đến nữ nhân mình yêu, Hùng Lâm đau lòng. Hắn thật lòng với Đình Đình (婷婷), nhưng đáng tiếc, nàng chỉ muốn lấy mạng hắn.

"Ngươi đúng là mắt kém! Lại đi thích một nữ sát thủ!" Tiểu Ngôn chép miệng.

"Đúng vậy, mắt ta kém thật. Phụ vương và mẫu hậu đều không thích Đình Đình, nói nàng tâm cơ thâm trầm, không phải lương phối. Nhưng ta lại ngốc nghếch tin nàng," Hùng Lâm thở dài, mắt đỏ hoe vì hối hận.

Thẩm Húc Nghiêu đặt chén trà xuống, nhìn Hùng Lâm. "Ngươi nghĩ nữ nhân ngươi yêu muốn giết ngươi?"

Hùng Lâm nhìn vào ánh mắt dò hỏi của Thẩm Húc Nghiêu. "Không, người muốn giết ta có lẽ là ca ca (哥哥) của ta."

Thẩm Húc Nghiêu gật đầu hài lòng. "Ngươi nhìn ra được điều này, chứng tỏ vẫn còn cứu được."

"Phụ thân ngươi có nhiều con trai lắm sao? Ai cũng muốn giết ngươi?" Tiểu Ngôn tò mò.

"Không phải. Đại ca và nhị ca của ta đã vẫn lạc (隕落). Tứ ca, ngũ ca, lục ca là cùng mẫu thân với ta, họ sẽ không giết ta. Người muốn giết ta không phải tam ca thì là thất ca. Tam ca do Mai Phi (梅妃) sinh, thất ca do Điệp Phi (蝶妃) sinh, cả hai đều là thứ xuất. Bình thường họ đối tốt với ta, nhưng ta biết, họ không ưa ta. Vì ta là con chính thất, lại là con trai út được phụ vương và mẫu hậu yêu thương nhất, nên họ ghen tỵ," Hùng Lâm cười khổ.

"Họa từ trong nhà! Phụ vương ngươi cũng thật là, sinh nhiều con trai thế để làm gì? Để họ tự tàn sát lẫn nhau sao?" Tiểu Ngôn bất bình thay Hùng Lâm.

Hùng Lâm cảm kích nhìn Tiểu Ngôn. "Thật ra, phụ vương ta trong đám tiên vương đã tính là ít thê thiếp rồi. Phụ vương chỉ có mười phi tử."

"Một chồng một vợ, tốt hơn cho con cái," Thẩm Húc Nghiêu, với tư duy của người hiện thế (現世), ủng hộ chế độ một vợ một chồng, không đồng tình với chế độ đa thê hay đa phu của tu chân giới.

Hùng Lâm ngạc nhiên, rồi cười khổ. "Tiên vương nào mà chỉ lấy một bạn lữ? Ai cũng thê thiếp thành đàn."

Thẩm Húc Nghiêu nhìn Hùng Lâm, không nói thêm. Dù là tu chân giới hay tiên giới, đạo lý vẫn thế: nắm đấm lớn là chân lý. Nam hay nữ, chỉ cần thực lực cao, ngươi có thể thê thiếp thành đàn, hô phong hoán vũ. Nếu thực lực thấp, e rằng cả một tức phụ (媳婦) cũng chẳng lấy được, chỉ có thể cô độc cả đời.

Thẩm Húc Nghiêu dẫn Hùng Lâm ở lại trấn Hải Đường (海棠鎮) ba ngày. Trong thời gian này, hắn ngày nào cũng dẫn Hùng Lâm đi dạo phố, thấy linh hoa dùng để luyện dược tề thì mua một ít, còn mua không ít linh tửu (靈酒) do Điệp tộc nhưỡng. Sau khi Kim Thiến Thiến rời khỏi trấn Hải Đường, Thẩm Húc Nghiêu bán đi một lô dược tề, rồi dẫn Hùng Lâm rời trấn, đi đến các nơi khác của Điệp tộc.

Người ta nói mỹ thực, mỹ tửu và mỹ cảnh của Điệp tộc là đệ nhất Hạ Thiên Vực, quả không ngoa. Nơi đây có những đóa hoa đẹp nhất, mỹ thực phong phú, linh tửu ngọt ngào, và những mỹ nữ Điệp tộc băng cơ ngọc cốt, tinh xảo như búp bê sứ. Điệp tộc quả là nơi hội tụ mọi loại mỹ lệ.

Thẩm Húc Nghiêu dẫn Hùng Lâm ngao du suốt ba tháng, đi qua các thành thị nhị tuyến và trấn nhỏ của Điệp tộc. Cuối cùng, hai người đến một thôn nhỏ ngoại ô Vương Thành Điệp tộc.

Thẩm Húc Nghiêu thuê một căn nhà, hai sư đồ an cư tại đây. Hắn bán thêm một phần dược tề, nên số dược tề trong tay không còn nhiều. Mỗi ngày, hắn luyện chế dược tề tám lần để bổ sung, cất giữ trong thẻ bài (卡牌) để bảo quản. May mắn, hắn đã mua nhiều linh thảo và linh hoa, nên nguyên liệu (材料) không bao giờ thiếu.

Hôm ấy, Thẩm Húc Nghiêu đang luyện dược tề trong phòng, Hùng Lâm ngồi uống trà ở sảnh khách, thì nghe tiếng gõ vào trận pháp phòng hộ bên ngoài. Hùng Lâm đến trước Huyền Thiên Kính xem xét, phát hiện là Kim Thiến Thiến và một nam tử trung niên.

Nhận ra người quen, Hùng Lâm vội mở trận pháp, mời cả hai vào. "Mời nhị vị tiền bối vào trong," hắn làm động tác mời.

"Trương hiền điệt, sư phụ ngươi đâu?" Kim Thiến Thiến hỏi.

Hùng Lâm cười. "Sư phụ đang luyện dược tề trong phòng. Một lát nữa sẽ ra, nhị vị tiền bối chờ ở sảnh khách một chút!"

"Được," Kim Thiến Thiến gật đầu, dẫn phụ thân vào sảnh.

Hùng Lâm vội lấy trà bánh ra tiếp đãi. "Nhị vị tiền bối dùng trà."

Đại Trưởng Lão (大長老) gật đầu, nhìn Hùng Lâm. "Ngươi là dược tề sư cấp bảy?"

Hùng Lâm cười gượng. "Không, không, ta chỉ là cấp năm thôi." Hắn thầm than, giá mà mình thật sự là dược tề sư.

"Ta nghe Thiến Thiến nói, sư phụ ngươi Lý An rất lợi hại, không chỉ biết luyện dược tề, mà thân thủ cũng cao, có thể vượt cấp khiêu chiến?" Đại Trưởng Lão nửa tin nửa ngờ.

Hùng Lâm gật đầu lia lịa. "Đúng vậy, sư phụ ta rất lợi hại!" Với hắn, Thẩm Húc Nghiêu là người đáng kính nể nhất.