Bịch, bịch, bịch, bịch...

Đã 2 phút trôi qua, những đòn đấm đã dừng. Thân thể tên chó săn giờ chỉ còn là một đống thịt nhừ, và cái đầu đã nhão như đậu hũ nát. Giờ săn kết thúc chóng vánh nhưng lại để lại một con quái vật còn mạnh hơn cả hắn ta tại đây.

– GAOOOOOOOOOO!!!

Thể biến dị gầm thét   sau khi đã giết được kẻ làm bị thương mình.

“Tên chó săn có vẻ đã chết, còn con quái vật đang bị thương nặng. Giờ ta có thể lợi dụng tình hình này mà giết nó không?”

Kaega đang đánh giá các vết thương của con quái vật. Vết thương của nó không hề được hồi phục và đang chảy ra một chất lỏng màu đen, có thể coi đó là máu.

“Qua đòn tấn công lúc nãy, có vẻ như bột sấm có hiệu quả sát thương rất tốt, nhưng nếu để lộ vị trí cho con quái vật đó, tình hình sẽ còn tệ hơn cả tên chó săn.” Hắn nhìn về chiếc mặt nạ cười trong đống bầy nhầy đó. Kaega và Lyne đều biết rằng họ không hề có cửa thắng nào với thể biến dị trước mắt, cả về sức mạnh lẫn tốc độ.

“Tuy nó là kẻ nguy hiểm nhất ở đây nhưng không nhất thiết phải liều mạng với nó, vả lại cũng chẳng có lợi ích nào khi chiến đấu. Cứ để nó đi vậy…”

Kaega dừng suy nghĩ về việc hạ con quái vật trước mặt và ra hiệu cho Lyne giữ yên lặng đến khi nó rời đi. Sau 10 phút, con quái vật không cảm nhận có sự đối địch nào nữa liền nhanh chóng rời đi.

– Haaa... nó đi rồi.

– Ta tưởng ngươi sẽ giết nó.

– Chẳng có cơ sở nào để làm vậy đâu.

Giờ có lẽ tên chó săn đã chết rồi, nhưng phải tránh gây ra âm thanh kích động con quái vật nguy hiểm kia.

– Tiếp theo ngươi định làm gì?

Kaega nhìn cô rồi ném cho cô một cái túi.

– Gì đây?

Kaega trên tay cầm một ổ bánh mì cũ.

– Bánh mì đây, ăn đi rồi nghỉ ngơi.

Lyne lấy ra và ăn ngay.

– Cô không sợ ta bỏ độc à?

– Ngươi đâu có ngu đến vậy.

– Cũng đúng...

Nói rồi, hai người ngồi xuống ăn ổ bánh mì cũ, khô cứng và nghỉ ngơi đôi chút.

– Ta không ngờ lại có biến số là thể biến dị như thế trong di tích.

– Không nói ta còn tưởng đó là kế hoạch của ngươi.

– Không, ta chỉ định tận dụng đống bẫy ở đây thôi. Nhưng con quái vật đó thì có trời mới biết nó ở trong đó.

– Ngươi định làm gì, rời khỏi hay đi tiếp?

– Vậy ta hỏi cô. Bọn chúng có biết chuyện gì xảy ra ở đây không?

– Trừ việc sống chết của chó săn và chúng ta ra, thì chúng chẳng biết gì khác đâu.

– Vậy chúng ta sẽ tạm thời nghỉ ở đây cho tới đêm mai. Con quái vật đó tuy nguy hiểm nhưng miễn là không chọc giận nó, chúng ta sẽ chẳng sao đâu. Ngược lại, nó còn là một kẻ bảo vệ hoàn hảo nữa.

– Vậy được rồi.

Lyne nói xong, ngay lập tức kiếm một góc rồi nghỉ ngơi. Tay cô vẫn cầm dao nhưng có vẻ đã thả lỏng đôi chút, nhưng Kaega thì chưa. Giờ chưa phải thời gian để hắn nghỉ ngơi.

Hắn đi lại chỗ đống bầy nhầy  từng là tên chó săn, tìm kiếm trong áo choàng của hắn xem có thứ gì, nhưng sau một hồi, hắn đành thất vọng.

“Ta đang trông chờ gì ở một cái xác chứ... Được rồi, hắn ta ít nhất cũng có một thứ được xem là hữu dụng.”

Nói rồi, Kaega lấy ra một cái cưa cầm tay không quá lớn.

– Có lẽ cái này được dùng để cưa đầu bọn ta nhỉ...

Kaega nhìn về phía cái mặt nạ in hình mặt cười rồi sau đó đi về phía bộ xương khô.

– Chỉ bột sấm thì không thể sống sót được...

...

Khi Lyne tỉnh dậy, không biết đã bao lâu, cô mở mắt ra đã thấy Kaega ngồi cạnh bộ xương cũ với chiếc cưa đã bị mòn.

– Này, ổn không...?

Lần này, Lyne thật sự lo ngại vì mắt của Kaega đã thâm quầng thấy rõ, nhưng hắn ta vẫn quay đầu lại nói với cô. Giọng nói của hắn lúc này toát ra sự mệt mỏi thấy rõ.

– Ta... ổn...

– Ngươi sao lại không nghỉ ngơi đi?

– Ta không... có thời gian...

– Nếu ngươi đột nhiên bất tỉnh trong lúc trốn chạy thì ta rất khó để không phản bội đó.

Ánh mắt hắn lờ đờ, đang mất đi sự tập trung. Lyne chợt nhớ về một câu nói xưa. Ánh mắt cô lúc này vừa khó chịu nhưng cũng có chút mềm lòng. Cô đứng dậy, từng bước tiếp cận Kaega.

“Kaega, ngươi thật sự là một kẻ đáng sợ… Ngươi đã cố gắng lên kế hoạch tất cả... và cả cách ứng phó với sai số.”

Đứng trước mặt Kaega, cô nhìn hắn đang đối diện nhìn lại mình.

“Thật sự mà nói, ta đã thấy mình đã quyết định chính xác khi không rời đi và trở thành kẻ địch của ngươi trong tương lai, ngay từ đêm đầu tiên...”

– Nghỉ ngơi đi, ta sẽ không làm hại ngươi khi ngủ đâu.

– Hah... ngay từ đầu... cô cũng chẳng cần... đợi ta ngủ để mà giết... ha...

Nói rồi, Kaega đành ngồi xuống mà thiếp đi.

“Giết ả đi!”

“Giết nó đi!”

“Nó rồi cũng sẽ phản bội thôi!”

Lyne lại ôm đầu, mắt cô trừng to. Tay trái cầm con dao, nắm chặt, mắt hướng về cái cổ của Kaega.

“Đúng vậy, một phát đâm vào cổ nó!”

“Không...”

“Và ngươi sẽ không bị phản bội.”

Lyne lúc này lại vùng vẫy, tay phải nắm chặt lấy tay trái, không cho phép bản thân làm việc đó.

“Chết tiệt!”

“Làm đi... giết nó đi.”

“Cút đi!”

“Hãy làm đi.”

“KHÔNG!”

...

Trong cơn mơ màng, Kaega nhìn thấy một chiếc bánh mì được đưa tới từ một cô bé tóc tím. Cậu không còn nhìn rõ gương mặt đó, hay đúng hơn là... cậu đã quên đi nó.

Mở mắt tỉnh dậy. Đầu cậu đau như búa bổ, nhưng cậu không để ý tới nó. Cậu nhìn xung quanh, thấy Lyne đang nằm ngủ kế bên.

“Sao cô ta lại ngủ rồi?”

Cậu thử lại gần, đưa tay chạm vào vai Lyne.

– Lyne, tỉnh dậ…

VÙ!

Con dao trên tay Lyne bay nhanh về phía thái dương của Kaega nhưng lại chợt dừng lại khi chỉ còn cách mặt cậu 10cm. Dù con dao kề sát bên, gương mặt cậu ta vẫn không biến đổi, bình tĩnh nhìn cô.

– Ha... ha... Kaega?

– Sao rồi, lại giống hôm qua à?

– Ta không rõ nữa...

– Cô thấy sao?

– Ta chỉ nhớ đã kêu ngươi nghỉ ngơi và sau đó... – Nói tới đây, cô chợt dừng lại.

– Không nhớ à?

– Ừ...

– Được rồi.

Kaega tuy tỏ ra không để tâm nhưng cậu thừa biết rằng Lyne đang có điều gì đó rất không ổn. Nó mang lại cảm giác ghê rợn quen thuộc mà cậu không dám nghĩ tới.

– Giờ ta không biết là mấy giờ nhưng hãy ăn uống rồi hồi sức đi.

– Còn đêm nay?

– Cứ để con quái vật đó lo. Ta không tin bọn chúng sẽ yên lặng mà vào đâu.

– Vậy còn gì khác không?

– Còn một việc nữa ta cần hỏi cô...

...

Vài tiếng sau... Dù không biết đã mấy giờ, nhưng đã có biến động.

Ầm, ầm, ầm!

Tiếng động lớn phát ra từ lối đi kế tiếp của khu di tích. Sau đó, VÙ, cơ thể khổng lồ của con quái vật xé gió lao thẳng, tông bay luôn cả bức tường của cánh cửa mà đi ra hướng bên ngoài khu di tích...

– Có vẻ cuộc săn hôm nay đã đến, nhưng nó sẽ không phải việc của chúng ta.

– Vậy đi sâu vào tiếp nhỉ...?

– Ừ, để chúng tự tàn sát nhau đi.

Hai người cứ thế mà đi sâu vào bên trong khi con quái vật đã chạy ra ngoài.

Bên trong không có nhiều bẫy dày đặc như bên ngoài, mà bắt đầu xuất hiện một số ghi chép bằng văn tự cổ. Kaega không thể biết chúng viết gì nhưng cũng chỉ xem sơ qua rồi đi tiếp. Sau đó, cậu đi vào một cầu thang dẫn lên một căn phòng bị một kết giới ma thuật chặn lại, không cho hai người đi vào.

– Đây có vẻ như là đường cụt rồi.

– Vậy giờ làm gì, quay lại sao?

Kaega quan sát xung quanh thì thấy một cơ quan, tại đó có những tinh thể đang trôi lơ lửng và phát sáng một cách nổi bật.

“Có vẻ chúng là tinh thể mana để duy trì kết giới ma thuật đó nhưng... tại sao lại có một viên khác màu chứ?”

Nhìn vào dòng chảy mana, cậu để ý thấy khi nó chạy qua viên tinh thể màu đỏ thì kết giới lại chợt mờ đi đôi chút.

– Không, ta nghĩ chúng ta vẫn có thể đi tiếp được.

– Được rồi, vậy giờ làm sao?

– Cô hãy đứng ở bệ đá bên kia đi.

Kaega cũng di chuyển về hướng đối diện.

– Lyne, bệ đá bên đó có gì?

– Nó là bốn cái nút được chia đều ra bốn hướng.

Kaega nhìn vào bệ đá bên cậu, nó cũng là bốn cái nút nhưng bên cạnh là dòng chữ mà cậu có thể đọc được:

“Bên phải là kẻ địch, trái là tử thù.
Dưới là vực thẳm... ngay đâu là lối thoát?”

Kaega đọc được câu hỏi, sau đó đã biết đáp án nhưng cậu không biết nên bấm hay không. Cậu chợt nhận ra điều gì đó.

– Lyne, bên cô có dòng chữ nào không?

– Không.

– Vậy cô bấm nút bên trên đi.

Lyne nghe theo, sau đó dòng chữ bên cậu biến mất. Lyne nhìn câu hỏi mới, mặt đen lại. Thấy vậy, cậu hô lên:

– Bên phải!

Một viên đã biến đỏ. Câu hỏi hiện ra cho Kaega:

“Kẻ mà ngươi đang đặt cược bằng cả tính mạng sẽ giết ngươi bằng tay nào?”

Kaega nhanh chóng nhận ra câu hỏi và hô:

– Lyne, phía tay thuận của cô!

Lyne bấm bên phải và dòng chữ lại biến mất. Lyne lại đọc câu hỏi, mặt vẫn không hề tốt lên, thậm chí đã không còn nhìn rõ được cảm xúc nữa.

– Trái...

Kaega bấm trái. Một viên nữa đã đổi màu.

“Qua trái nhìn thấy một cây hai lần trong rừng cây.
Qua phải nhìn thấy một con đường ngươi đã chọn.
Đi lên nhìn thấy con đường mà ngươi chưa từng chọn.
Dưới là lối nhỏ yên bình mà ngươi sẽ đến.”

Kaega suy nghĩ rồi bật cười trong lòng.

– Bên phải!

Lyne bấm bên phải và đôi vai cô khẽ rung động.

– Bên dưới...

Kết giới giờ đã mờ và sắp tắt rồi. Còn một viên nữa.

“Trên con đường dài dằng dặc.
Lựa chọn là đau đớn.
Quay đầu là giải thoát.
Ta sẽ chọn rời đi…”

“Đó là lựa chọn của ngươi, còn ta thì không…”

Kaega nhìn và suy ngẫm. Nhưng không lâu sau, cậu không quá để ý vào câu hỏi của bản thân mà lại để ý đến câu hỏi của Lyne. Vai cô ấy đã rung động từ sau câu hỏi trước đó.

– Phải!

Lyne nhìn câu hỏi của cô ấy. Giờ cô đã không phản ứng gì nhiều nữa, chỉ nhìn chằm chằm vào câu hỏi. Nhìn vào ánh mắt của cô, Kaega không cần nghe câu trả lời nữa, cậu đã nhấn nút bên phải.

Viên mana cuối cùng cũng chuyển sang màu đỏ, kết giới biến mất, để lại phía trong là căn phòng mà họ đã cố gắng để đi vào. Kaega nhìn Lyne, người đang nhìn cậu khó hiểu nhưng cũng bối rối.

– Ta chưa nói, sao ngươi lại chọn nó?

– Gương mặt cô lúc đó quá dễ để ta biết câu trả lời.

– Ngươi chắc với nó vậy sao?

– Tuy không biết chuyện gì đã xảy ra với cô, nhưng ta thấy gương mặt đó nhiều rồi.

Lyne không nói tiếp nữa và hai người tiến vào căn phòng bên trong. Bên trong là một thư viện với những cuốn sách. Đa số là viết về ma thuật, nhưng cũng có một số cuốn được viết bằng văn tự cổ xưa không thể đọc được. Kaega để ý tới một cuốn sách về thuật hồi sinh.

“Sinh mệnh được cấu tạo bằng 4 thứ là: thể xác, linh hồn, ý thức và ký ức.
Thể xác được cấu tạo bằng vật chất. Linh hồn là kết tinh từ ma lực, sinh ra ý thức, và từ ý thức sẽ tạo ra ký ức...
Khi chết đi, linh hồn, ý thức và ký ức tách ra khỏi thể xác. Thời gian sẽ để thể xác trở về với vật chất. Linh hồn sẽ tồn tại trong 3 ngày rồi sau đó tan biến, trở về lại thành ma thuật. Ý thức nếu đủ mạnh sẽ bám vào vật dụng hay sinh vật mình gắn bó nhất, tạo ra các vật phẩm có lời nguyền hoặc có ý thức mơ hồ. Ký ức thì sẽ có hai hướng đi: một là bám trên người có cùng huyết thống mà họ thương yêu nhưng sẽ không thể xuất hiện hay được cảm nhận nếu không có ý thức giúp đỡ; hai là nó sẽ trở thành một nguồn ma lực mới.”

Đó là đoạn đầu giải thích về sự sống của sinh vật. Kaega đành phải đóng cuốn sách lại và cất vào trong túi vì Lyne vừa tìm được một thứ bất ngờ và kêu cậu đến.

– Này, ngươi biết thứ này mà phải không?

– Sao nó lại có thể ở đây?

– Ta không ngờ thứ này lại có thể nằm đây được.

Trước mặt họ là một cái rương nhỏ đựng đá mana, nhưng thứ mà Kaega và Lyne đang để ý là một cuộn phép yểm ma thuật.

“Thứ này ta từng thấy ở nơi giao dịch. Nó là cuộn phép giúp yểm ma thuật lên vũ khí và có thể khiến chúng dùng được một số phép thuật mà không cần niệm chú. Nó thường được chế tạo bởi những ma pháp sư hay thầy cường hóa cấp cao bậc nhất đại lục.”

Lyne nhìn vào Kaega, chờ đợi quyết định của cậu về việc sử dụng thứ này.

“Cái thứ này giá trị ít nhất 3000 vàng, một số tiền đủ để ta rời khỏi nơi địa ngục này, mua một dinh thự sống sung túc cả đời, nhưng...” Kaega nhìn vào con dao găm Dorgan bên hông của Lyne. “Dao găm Dorgan, một sản phẩm của một bậc thầy thợ rèn, và một cuộn phép ma thuật bí ẩn chưa biết công dụng. Nếu có thể yểm thành công, cơ hội sống sót có thể tăng cao.”

– Lyne, cô có mana không?

– Ta không chắc, nhưng mẹ ta từng là một phù thủy...

– Được rồi, vậy chúng ta sẽ yểm ma thuật lên cây dao đó.

– Vậy ai sẽ làm?

Nói đến đây, Kaega mới chợt nhận ra là cậu cũng không hề biết cách để yểm ma thuật, nhưng một giọng nói vang lên trong đầu.

– “Ta... có thể giúp... cậu.”

Giọng nói bí ẩn lại vang lên.

“Lại là giọng nói đó.”

– “Làm theo... lời ta... nó sẽ giúp cậu...”

“Cũng trùng hợp quá nhỉ? Đột nhiên cô lại xuất hiện và nói có thể giúp ta yểm ma thuật, nó lại quá trùng hợp rồi?”

– “Ta... biết cách làm nó... ta có thể giúp...”

Kaega nhớ lại lúc gặp ảo ảnh ma thuật, tâm trí cậu không hề bị mơ hồ, nên có vẻ giọng nói đó đã thực sự giúp cậu giữ được ý thức.

“Được rồi, cuối cùng vẫn có cách.”

– Ta sẽ yểm nó.

Nói xong, Kaega lấy vài viên đá mana ra, cầm cuộn giấy khắc ma thuật yểm, sau đó đưa tay về phía Lyne.

– Được rồi, cô đưa cây dao đó đây.

Lyne bất ngờ về sự tự tin của cậu nhưng cũng không ngần ngại đưa cây dao găm cho cậu. Sau đó, cậu đặt cây dao găm lên bục ma thuật và đặt cuộn phép vào trung tâm.

– “Đặt ma thạch... vào 6 vòng tròn... bên ngoài... 3 viên mỗi góc.”

“Đặt đá mana à.”

Kaega đặt đá mana lên từng vòng tròn, sau đó một ma pháp trận dưới chân cậu ta phát sáng.

– “Sau đó... là máu... rất nhiều... lên cuộn giấy.”

“Cái gì cơ? Máu á...” Kaega suy nghĩ, nếu cậu tự dùng máu của bản thân thì vết thương sẽ rất khó chữa trị... có lẽ Lyne có thể...

– “Máu của cậu... người đã bắt đầu...”

“Cái quái gì thế? Sao không nói ngay từ đầu đi chứ? Sao lại cứ đợi lúc này mới nói??”

Kaega nhăn mặt trong sự khó hiểu của Lyne.

– Chết tiệt, rõ ràng là muốn chơi mình mà.

– Sao vậy?

Kaega không đáp lại, chỉ nhặt dao lên mà chửi thầm trong bụng. Sau đó, cậu ta lấy chính cây dao cắt vào lại vết thương cũ chưa lành.

– AGHHH!!

– Này, chuyện gì vậy? Ngươi có thực sự biết yểm không thế, Kaega???

Lyne hoảng hốt không biết Kaega đang làm gì. Cô từng thấy mẹ mình một lần yểm ma thuật nhưng chưa từng thấy công đoạn này. Máu đổ xuống cuộn giấy làm thấm đỏ cả tờ giấy yểm. Các dòng chữ trong cuộn giấy sáng lên, bay về phía con dao trên tay Kaega, nhưng cậu ta đã không chịu nổi nữa. Kaega liền ngã gục, ngất đi sau khi máu đổ vào cuộn ma pháp. Trước khi ngất, cậu đã nghe thấy giọng nói đã chơi khăm mình.

– “Cảm ơn... cậu, người mà... tôi luôn tìm kiếm.”

“Cái đéo gì... mà...”

Cậu mất ý thức nhưng nghi thức yểm vẫn tiếp tục. Lyne ngay lập tức nhảy xuống khi thấy Kaega bất tỉnh.

– Tên điên này! Ngay từ đầu ta không nên nghĩ cái gì ngươi cũng biết.

Cô ngay lập tức băng bó lại cánh tay cậu ta và lôi cậu ra khỏi ma pháp trận. Cây dao găm vẫn đang lơ lửng, được bao quanh giữa những ký tự ma thuật và máu của Kaega. Sau cùng, máu của Kaega thu tất cả ký tự ma thuật lại, sau đó khắc lên con dao làm nó biến đổi.

Lưỡi dao giờ đã sáng bóng và mang màu đỏ thẫm của máu. Trên sống dao là một dòng chữ ma thuật chạy dọc theo nó.

– Thế mà nó lại... thật sự thành công?

Lyne nhìn về phía Kaega với ánh mắt thực sự sợ hãi trước độ điên rồ của con người này...