Aurora ngủ nướng đến tận trưa hôm ấy, cảm giác mỏi mệt vẫn như tấm chăn dày quấn lấy từng thớ thịt. Khi cô mở mắt, căn biệt thự yên ắng lạ thường. Một vệt nắng vàng xuyên qua khe rèm, hắt nghiêng xuống sàn gỗ, nhảy múa lấp lánh. Cô khẽ rên một tiếng, vươn vai trong làn chăn ấm. Người cô vẫn đau âm ỉ, nhưng không phải kiểu đau nhói, ám ảnh của những đêm trắng và ký ức xé nát tâm trí nữa—mà là thứ mỏi dịu dàng còn đọng lại sau tiếng cười, sự gần gũi... và cả những thân mật ngọt ngào.

Khi Aurora lững thững bước vào bếp pha cho mình một ly cà phê, mọi người đã ra thị trấn từ sớm để uống cà phê và ăn sáng ở quán ưa thích gần quảng trường. Cô mải đắm mình trong những giấc mơ—ngọt ngào và có phần kỳ lạ—đến nỗi chẳng nghe thấy tiếng họ rời đi.

Cầm ly cà phê ấm trong tay, Aurora bước ra hiên. Làn gió đầu ngày lướt qua, mơn man cánh tay trần. Cô hơi bất ngờ khi thấy Fred đang ngồi đó, giấy tờ trải trước mặt, cây bút xoay lười biếng giữa những ngón tay, trán hơi nhăn lại.

"Chào buổi sáng," anh nói mà không ngẩng đầu, khóe môi khẽ nhếch như thể đã cảm nhận được sự có mặt của cô.

"Chào," cô đáp, chớp mắt vài lần. "Sao anh không đi với mọi người?"

Fred lúc này mới nhìn lên. Trong mắt anh ánh lên chút tinh nghịch, nhưng bên dưới lại là một nét dịu dàng khó giấu. "Anh tính đi rồi," anh nói, "nhưng ở lại... phòng khi em lại gặp ác mộng."

Anh lại cúi xuống tờ giấy, như thể vừa thốt ra điều chẳng mấy quan trọng. Nhưng với Aurora, ngực cô khẽ thắt lại. Một cử chỉ nhỏ thôi—có lẽ là cái cớ—nhưng nó mang ý nghĩa khác. Ai đó chọn ở lại. Vì cô. Không phải để đổi lấy gì, không phải vì bắt buộc, mà đơn giản là vì muốn.

Cô ngồi xuống đối diện, im lặng nhấp cà phê, mắt lặng lẽ dừng trên mái tóc rối và đường cong khóe môi anh. Không có áp lực, không căng thẳng. Chỉ là thứ yên bình dễ chịu trải dài giữa hai người.

Cô tiện tay cầm một cuốn tạp chí bên cạnh, lật qua vài trang đầy mẹo làm đẹp và xu hướng mùa mới. Trang điểm vốn là niềm vui thầm lặng của cô, dù thường chỉ dùng chút che khuyết điểm và ít mascara. Nó là một thói quen nhỏ—thứ hiếm hoi cô còn giữ được trong đời.

Và như thường lệ, Fred phá vỡ sự im lặng theo cách rất... Fred.

"Chắc anh đập đầu em vào giường mạnh quá nên em mới nói không muốn làm lại lần nữa," anh nheo mắt, môi cong lên nửa đùa nửa trêu.

Cô bật cười, lắc đầu: "Anh chẳng đập đầu em đâu. AEm nói thật đấy. Anh vui tính, nhưng đừng làm vậy lần nữa. Chỉ một lần thôi. Và... chúng ta đâu có ngủ với nhau, chỉ là... lên đỉnh thôi."

Anh dừng lại, để câu nói trôi lửng, rồi ngẩng lên với nụ cười nghiêng khiến tim người ta hụt một nhịp.

"Rõ ràng."

Aurora suýt sặc cà phê. Cô nhướn mày, cố tỏ ra thản nhiên. "Ừ, rõ ràng."

Fred ngả người ra ghế, hai tay vòng ra sau đầu, như thể chẳng vừa phá tan chút ngây thơ cuối cùng giữa họ. "Thử tưởng tượng xem, nếu chuyện này lặp lại... Chúng ta lén lút? Kinh khủng."

"Chính xác," cô bắt nhịp. "Thảm họa toàn tập."

Cả hai cùng cười—nụ cười của những kẻ biết rõ mình đang nói dối. Rõ ràng chuyện này sẽ còn xảy ra.

Cô cúi xuống tạp chí, nhưng trong đầu lại tua lại đêm qua và cảm giác tuyệt vời ấy.

"Biết ngay mà," anh nói, mắt sáng lên khi bắt gặp nụ cười của cô.

"Biết gì?" cô hỏi, giả vờ chăm chú vào trang giấy.

"Là em không thể thiếu anh."

Cô lườm, cố ghìm khóe môi. "Im đi. Nó không đúng chút nào ."

"Đồ nói dối," Fred cười khẽ. Tiếng cười ấy ấm áp, len vào tận sâu trong xương tủy.

Và cô cũng không thể không cười theo. Ở bên anh, mọi thứ nhẹ nhõm hơn. Không như  Theodore, sau tất cả những gì đã xảy ra. Fred không lạnh nhạt, không né tránh. Anh cũng không giả vờ chuyện đêm qua chưa từng tồn tại, nhưng cũng chẳng biến nó thành gánh nặng.

Họ cứ thế ngồi, mỗi người mải với thứ riêng của mình—anh thì lơ đãng ghi chép, cô thì đọc mấy mẹo tạo khối sẽ chẳng bao giờ áp dụng. Nắng sớm như vòng tay êm dịu bao trọn cả hai, và trong khoảnh khắc hiếm hoi ấy, Aurora thấy mọi thứ có lẽ... sẽ ổn.

Rồi Fred đứng dậy, duỗi người, bước vào bếp. Sự yên tĩnh chưa kịp tan thì tiếng cửa trước bật mở, Harry thở hổn hển lao vào, Ginny dí sát gót.

"QUAY LẠI ĐÂY, POTTER!" cô hét, đuổi anh biến mất vào phòng khách.

Fred ló đầu ra đúng lúc thấy cảnh ấy, bật cười: "Bảo sao mọi người bảo tôi thích kịch tính."

Cả nhóm ùa vào ngay sau đó, tiếng cười rộn khắp nhà. Aurora chỉ mỉm cười, nhấp ngụm cà phê cuối cùng.

Hermione bước ra hiên, đưa cho cô túi giấy trắng nhỏ. "Chào buổi sáng, Rory. Tớ mua cho cậu bánh sừng bò ở tiệm cạnh đài phun nước—loại cậu thích đấy."

Lòng Aurora ấm hẳn. "Cảm ơn, Mione. Dễ thương quá."

Cắn một miếng, cô nhắm mắt tận hưởng lớp bơ giòn tan, thơm lừng.

"Không có gì. Cậu thấy sao rồi? Fred bảo ở lại để coi cậu có ổn không."

Aurora gật, gạt vụn bánh nơi khóe môi. "Ừ... Tớ ổn hơn rồi. Xin lỗi vì lỡ bữa sáng. Mai tớ bù cho mọi người."

"Chuyện nhỏ. Lần sau đi cùng là được." Hermione cười rồi quay vào trong.

Ít phút sau, George ló ra với nụ cười quen thuộc. "Xem ai chịu dậy kìa."

"Chào Georgie."

Fred cũng trở lại, đưa cho George cốc cà phê.

"Hermione kể cậu ai bọn tớ gặp sáng nay chưa?" George hỏi.

Aurora ngẩng lên, tò mò: "Chưa. Draco à?"

George phá lên cười. "Hay hơn. Antonio!"

Mắt cô sáng bừng. "Antonio?! Trời, lâu lắm rồi chưa nói chuyện."

"Gọi nó đi," George nói như bâng quơ, nhưng Fred liếc anh đầy cảnh giác. Aurora không để ý.

"Nghe tuyệt đấy, nhưng mọi người có đồng ý không?"

"Harry mời rồi. Nhưng cậu gọi nữa cho chắc."

Cô mỉm cười, lòng ấm áp khi nghĩ tới anh trai. "Được."

Nhưng niềm háo hức ấy nhanh chóng lẫn chút lo âu. Cô không thể kể cho Antonio mọi chuyện—về Theodore, vụ đột nhập, mảnh giấy kia. Anh sẽ nổi giận, làm điều liều lĩnh. Antonio luôn bảo vệ cô đến mức sẵn sàng thiêu rụi cả thế giới chỉ để cô thấy an toàn. Và cô... không chắc mình chịu nổi sự mãnh liệt ấy lúc này, khi đất dưới chân vốn đã chông chênh.

Chiều muộn hôm đó, Aurora ra hiên sau, cầm điện thoại, để ánh nắng cuối ngày hong ấm cánh tay trần. Cô bấm số Antonio. Sau vài hồi chuông, giọng anh vang lên đầy ngạc nhiên:

"Aurora?"

"Là em đây," cô khẽ cười. "Chào Toni."

"Trời ơi, vui quá! Em thế nào? Biến đi đâu mất? Ginny bảo em đang ở nhà Weasley? Căn hộ của em thì sao?"

Cô dừng một nhịp, chọn giọng bình thản: "Không có gì đâu. Em... hơi chán, hơi cô đơn, nên qua Ginny ở một thời gian. Đổi gió ấy mà."

Anh im lặng vài giây, rồi thở dài, giọng mềm lại: "Được. Nếu em nói vậy."

"Này, tối nay anh qua chơi đi. Mọi người sẽ thích lắm, mà em cũng muốn gặp anh."

"Ừ, tất nhiên rồi. Sáu giờ nhé?"

"Hoàn hảo."

Cúp máy, tâm trạng Aurora nhẹ hẳn. Nhưng vừa quay vào, cô chạm mặt George đang bước ra từ cửa sau.

"Anh trai cậu à?" anh hỏi, giọng hơi gượng.

"Ừ, tối nay anh ấy sẽ tới."

George gật nhanh, ném cho cô ánh nhìn khó đoán rồi quay đi mất hút. Aurora nhếch môi, lẩm bẩm:

"Thú vị đây."