Lời tác giả :
Trước khi chúng ta bắt đầu, đây là một câu chuyện tình lãng mạn diễn biến nhanh. Điều đó có nghĩa là mọi thứ sẽ tiến triển rất nhanh, nhưng tôi có thể hứa rằng tất cả sẽ hợp lý — hãy tin vào quá trình này. Mong bạn hãy tận hưởng.

                                   ♡

Sau Chiến tranh, thế giới trở nên yên tĩnh hơn nhưng chưa hẳn đã bình yên. Việc hàn gắn, theo cách phức tạp riêng của nó, đã bắt đầu. Harry, Hermione, Ron, Ginny, Fred và George – những đứa trẻ mới bước qua tuổi thiếu niên nhưng đã phải đi qua cả một khoảng đời hỗn loạn – đưa ra một quyết định vừa có vẻ ngẫu hứng  vừa như một nhu cầu tất yếu: họ sẽ thuê (hoặc mua) một ngôi nhà. Cùng nhau.

Tất nhiên, không phải là mãi mãi. Chỉ cho đến khi mọi thứ ổn định lại. Cho đến khi mỗi người tự tìm ra bước tiếp theo của mình.

Ngôi nhà họ tìm được nằm nép mình trong một khu ngoại ô yên tĩnh, ngay bên ngoài trung tâm London. Nó không hẳn là một biệt thự, nhưng cũng không thể gọi là khiêm tốn – nó đạt được sự cân bằng lạ lùng giữa “quá rộng” và “chưa đủ rộng”, nhất là khi có sáu người trưởng thành sống cùng nhau. Bốn phòng ngủ chính, một phòng dành cho khách, và vô số không gian chung. Một kiểu nhà mà tiếng cười vang vọng qua các bức tường… và đôi khi là cả những cuộc tranh cãi nữa.

Mỗi căn phòng đều thoáng đãng và rộng mở, với những khung cửa sổ cao đón trọn ánh nắng. Phòng dành cho khách, tuy hiếm khi dùng đến, lúc nào cũng sẵn sàng — phòng khi ai đó cần một chỗ trú chân. Phía sau nhà, khu vườn tràn đầy sức sống. Hermione và Ginny đã bắt tay vào trồng hoa với một sự chăm chút gần như ám ảnh,họ biến khoảng sân thành thứ gì đó nằm giữa một cánh đồng hoang và một góc thiền tĩnh lặng. Thậm chí còn có cả một hồ bơi  — nơi họ đã lãng phí vô số giờ mùa hè để thả mình nổi, té nước, và thỉnh thoảng đẩy nhau xuống khi vẫn còn nguyên quần áo.

Nhưng điều khiến ngôi nhà này thực sự trở thành “nhà” không phải là diện tích, khu vườn, hay sự náo nhiệt liên tục bên trong. Mà là việc nó chưa bao giờ trống vắng. Chưa bao giờ yên ắng. Chưa bao giờ có sự tồn tại của cô đơn.

Còn sự riêng tư ư? Giờ nó gần như là một điều hư cấu.

Họ đã học được những bài học nhớ đời — rằng phải gõ cửa trước khi bước vào phòng. Những sự cố xảy ra thường xuyên đến mức chúng không còn gây khó xử nữa. Bước vào phòng và bắt gặp ai đó đang thay đồ, hoặc tệ hơn nữa… ừ thì, chẳng ai còn giật mình nữa. Nếu có gì khác, thì nó đã trở thành một trò đùa kéo dài, như một “biểu tượng” đặc trưng của cuộc sống chung vậy.

**Ngày 11 tháng 11**

Bữa trưa vừa kết thúc, đĩa đã vét sạch, tiếng cười vẫn còn vương trong không khí.

Ginny đứng bên bồn rửa, xắn tay áo, hương tỏi và thảo mộc vẫn thoang thoảng quanh cô. Hôm nay là lượt cô rửa bát — họ thay phiên nhau làm việc nhà như một gia đình đúng nghĩa, dù thật ra chẳng ai tuân thủ lịch trình một cách nghiêm túc ngoại trừ Hermione.

Tiếng chuông điện thoại bàn vang lên khiến cô giật mình.

Họ hầu như chẳng bao giờ dùng nó. Trong một thế giới của cú mèo, bột Floo, và những thông điệp Patronus, tiếng chuông điện thoại của dân Muggle vang lên nghe thật xa lạ — như một bóng ma từ một thế giới khác.

Ginny cau mày khi với tay cầm ống nghe. “Alo?” cô cẩn trọng hỏi, chẳng biết ở đầu dây bên kia sẽ là ai.

Rồi cô nghe thấy nó — một giọng nói từ quá khứ. Quen thuộc, ấm áp, pha lẫn một thứ căng thẳng mà cô không thể xác định… cho đến khi trái tim cô nhận ra trước cả khi lý trí kịp bắt nhịp.

Aurora Vale.

Slytherin. Thuần huyết. Người bạn thân nhất của cô suốt những năm ở Hogwarts — bất chấp khác biệt về nhà, bất chấp ánh nhìn người khác dành cho họ. Aurora luôn khác biệt so với phần còn lại của gia đình mình: ít tàn nhẫn hơn, và con người cô phức tạp hơn nhiều.

Chiếc Nón Phân Loại đã nhìn thấy ở Aurora điều gì đó mà có lẽ phần còn lại của thế giới chưa bao giờ thực sự hiểu. Gia đình cô từng ủng hộ Voldemort từ trong bóng tối — những kẻ hèn nhát khoác lên mình những bộ áo choàng sang trọng. Không can đảm như nhà Malfoy; ít nhất Lucius còn đủ can đảm để đứng cạnh Chúa tể Hắc Ám cho đến tận phút cuối. Gia đình Aurora thì giao du với cả hai phe, cho đến khi thời điểm thuận lợi để biến mất.

Nhưng Aurora… Aurora chưa bao giờ thật sự thuộc về thế giới đó. Và có lẽ đó là lý do Ginny luôn yêu quý cô ấy.

Cuộc gọi ngắn gọn — cộc lốc, hơi gượng gạo — nhưng đủ để khơi dậy một điều gì đó trong lồng ngực Ginny.

Khi cô đặt ống nghe xuống, một cảm giác háo hức âm ỉ bắt đầu nảy nở trong lồng ngực

“Ai vậy?” Harry hỏi khi bước vào bếp, một bên mày nhướng lên.

Ginny hơi giật mình, rồi vội lắc đầu. “À—ừ, không ai cả. Nhầm số thôi.”

Harry chẳng tin dù chỉ một giây. “Phải rồi. Nhầm số,” anh đáp, giọng khô khốc.

Đây là đoạn ghép hoàn chỉnh, mạch lạc, giữ giọng văn tự nhiên, thân thiện:

Ginny tránh ánh mắt Harry, tập trung kỳ cọ một vết bẩn cứng đầu trên chiếc đĩa, khóe môi khẽ nhếch như sắp bật cười. Nhịp tim cô vẫn đập nhanh.

Vài giây sau, Fred và George ập vào phòng như thường lệ — đang giữa chừng một cuộc cãi vã.

Ginny quay ngoắt lại nhìn hai người. “Nghiêm túc đấy, hai anh,lại gì nữa đây?”

Fred rên rỉ, ngửa hẳn đầu ra sau, trong khi George thì bật cười. “Nó đang cố thuyết phục anh rằng cô gái hôm nọ không phải chỉ là một mối tình qua đường.”

“Bởi vì cô ấy thật sự không phải!” Fred phản đối, rồi thả người xuống ghế sô-pha một cách đầy kịch tính.

Ginny khoanh tay. “Phải rồi. Thế cô ấy là gì? Bạn tâm giao của anh à?”

Fred nhe răng cười. “Giống như… một người mà anh đang cân nhắc mời đến chơi lần nữa.”

George khịt mũi. “Cô ấy có thể là Merlin tái sinh cũng được, nhưng nếu lần sau anh quên niệm bùa cách âm nữa, thề là tôi sẽ yểm thẳng vào dây thanh quản của anh đấy.”

Fred giơ ngón tay cái. “Biết rồi, biết rồi.”

Ginny đảo mắt, khóe môi giật giật vì cố nhịn cười, rồi rời khỏi bếp, để mặc cặp song sinh với mớ trò vớ vẩn của họ.

Những cuộc cãi vã của họ thường kết thúc theo cùng một cách — cùng uống một ly bia, và bị quên sạch chỉ trong vòng một tiếng.

Mình dịch đoạn này giữ nguyên giọng văn tự nhiên, nhẹ nhàng như bản gốc nhé:

Cô bước về phòng mình, nơi Harry đang thay áo, nửa thân trên trần trụi. Anh liếc sang, bắt gặp ánh nhìn mơ màng trên khuôn mặt cô.

“Nói thật đi,” anh nói, ngồi phịch xuống giường bên cô.

Cô chớp mắt. “Nói thật gì cơ?”

“Cứ nói đi. Ai gọi điện vậy?”

Ginny do dự. “Nhầm số,” cô đáp một cách bình thản, rồi nằm xuống cạnh anh.

“Em nói dối tệ lắm đấy,” Harry cười, dùng vai đẩy nhẹ cô.

“Em không có!” cô phản đối, cười rúc rích. “Em cười vì Fred với George thật nhốn nháo, chứ không phải vì cuộc gọi.”

Harry nhìn cô đầy hoài nghi nhưng không hỏi thêm.

Ginny quay sang nằm nghiêng, úp mặt vào gối. Nhìn thì có vẻ sẽ ngủ một giấc , nhưng tâm trí cô vẫn lang thang.

Cô chưa muốn nói với ai — nhất là với Fred.

Bởi vì trong khi mọi người đều quý mến Aurora, Fred thì không bao giờ như vậy. Sự ghét bỏ của anh dành cho cô là thứ cảm xúc rất sâu sắc. Không phải kiểu trêu đùa vui vẻ như với người khác — mà là căng thẳng thật sự. Kiểu mà ai cũng có thể cảm nhận được trong không khí khi họ cùng ở trong một phòng.

Chưa có ai từng thắc mắc về điều đó. Nhưng Ginny thì không thể hiểu nổi — tại sao một người thân thiện và tràn đầy nhiệt huyết như Fred lại không chịu nổi một người như Aurora, người con gái đã từng đấu tranh rất nhiều để tạo dựng con đường riêng cho mình.

Dù sao thì, Ginny cũng sẽ phải quen dần với việc gặp lại cô ấy.

Bởi vì nếu Aurora Vale đã chủ động liên lạc sau từng ấy năm — thì chắc chắn có điều gì đó không ổn. Ginny có thể cảm nhận được điều đó trong từng thớ xương mình.

Và dù chuyện gì xảy ra, họ sẽ cùng nhau đối mặt.