Thẩm Úc ôm gối dựa trên sofa ngủ say, trên người mặc một chiếc áo ngủ rộng thùng thình, lộn xộn. Vạt áo bị kéo lên một góc, để lộ vòng eo trắng gầy. Có lẽ vì lạnh nên hai bàn chân nhỏ vô thức cuộn vào nhau. Đèn đột ngột bật sáng khiến người đang ngủ say khẽ rên hai tiếng trong vô thức, nhưng vẫn chưa tỉnh dậy. Khuôn mặt nhỏ bị đè ép lên gối trông hơi biến dạng, còn có một chút nước miếng ở khoé môi.

Cố Anh Nghệ nhíu mày, thu ánh mắt đầy chán ghét, chẳng buồn quan tâm đến Thẩm Úc đang ngủ trên sofa, lạnh lùng bước thẳng vào phòng ngủ. Nhưng ngay sau khi bước vào, hắn lập tức nổi giận, quát lớn:

"Trần mẹ!"

Tiếng quát lạnh lẽo khiến Thẩm Úc giật mình tỉnh dậy, vẫn chưa hoàn hồn thì đã thấy dì Trần từ phòng chạy vội ra đến phòng ngủ của Cố Anh Nghệ.

Thẩm Úc cũng nhanh chóng mang dép rồi đi theo. Vừa vào đến nơi, thì thấy Sài Sài – không biết bằng cách nào đã mở được cửa ban công – lúc này đang ngậm chiếc quần lót có logo nổi bật của Cố Anh Nghệ trên giường mà vẫy đuôi vui vẻ.

Thẩm Úc tròn mắt kinh ngạc, vội quay đầu chạy ra phòng khách nhìn lại cửa ban công — thì ra Sài Sài đã tự mở được cửa!

Cậu quên khoá cửa rồi!

Cố Anh Nghệ mặt lạnh như sắp giết người, giận đến mức chất vấn Trần mẹ:
"Là ai cho bà mang cái con súc sinh này vào nhà?"

Trần mẹ mặt đầy oan ức, vội giải thích:
"Tiên sinh, tôi thật sự không biết con chó này từ đâu ra. Chiều nay tôi đi chợ mua nguyên liệu nấu ăn, giữa đường gặp người bạn cũ nên về hơi muộn, chứ thật không phải tôi mang nó vào."

Cố Anh Nghệ hiểu lầm Trần mẹ, trong lúc đó Thẩm Úc đã nhanh tay ôm Sài Sài ra khỏi giường, hoảng sợ liếc nhìn Cố Anh Nghệ, ngập ngừng nói:

"Sài Sài... là của em... không phải dì Trần mang vào."

Vừa nghe con chó là do Thẩm Úc đưa vào nhà, Cố Anh Nghệ – vốn đã không vui vì phải miễn cưỡng về nhà – càng thêm tức giận, như lửa đổ thêm dầu. Hắn nghiến răng ken két, gần như gầm lên:

"Bây giờ, lập tức, mang con chó này vứt ra ngoài!"

Thẩm Úc tròn mắt, không dám tin, ôm chặt lấy Sài Sài, bướng bỉnh lên tiếng:

"Sài Sài... mới khỏi bệnh, bên ngoài lạnh lắm, không thể vứt nó ra ngoài được!"

Cố Anh Nghệ nghiến răng, lạnh giọng:
"Vậy thì cùng con chó của cậu cút đi luôn!"

Ngay giây tiếp theo, Thẩm Úc cùng con chó trong tay liền bị Cố Anh Nghệ túm sau cổ áo, vứt thẳng ra ngoài cửa lớn.

Đối với cuộc hôn nhân bị ép buộc này, Cố Anh Nghệ không hề có chút thương xót nào.

Thẩm Úc ôm Sài Sài đứng ngoài cửa, đôi dép lê cũng đã rơi lại trong nhà lúc bị quăng ra. Bây giờ đang là mùa đông giá rét, gió lạnh như dao cứa vào mặt, đau buốt đến tận xương. Trên người Thẩm Úc chỉ mặc độc một chiếc áo ngủ mỏng manh, đột ngột từ trong phòng ấm đi ra ngoài, bị gió lạnh thổi trúng khiến cả người run cầm cập. Cậu run rẩy đập cửa, môi tím tái, giọng nức nở:

"Lão công, lạnh quá..."

Dù Thẩm Úc có gọi thế nào, Cố Anh Nghệ cũng chẳng buồn để ý. Không chịu nổi cái lạnh, Thẩm Úc ôm Sài Sài rúc vào một góc cạnh cánh cửa lớn. Từ khe cửa lùa ra một chút hơi ấm, cậu vội đặt Sài Sài sang một bên, còn đôi chân trần đã tê cóng đến mức mất cảm giác. Cậu không ngừng hà hơi vào lòng bàn tay rồi xoa xoa để giữ ấm.

Một lúc sau, cánh cửa khẽ mở ra một khe nhỏ, dì Trần ôm ra một chiếc chăn dày, đưa cho Thẩm Úc, còn kèm theo một túi chườm nước nóng đầy ắp:

"Phu nhân, tiên sinh hiện giờ vẫn còn đang giận, tôi để hé cửa cho cậu, lát nữa hãy vào lại. Trước tiên cậu cứ lấy chăn mà đắp tạm, chịu khổ chút vậy..."

Dì Trần có một người con trai cũng cỡ tuổi Thẩm Úc. Bà từng nghe một người hầu già làm việc ở biệt thự cũ kể rằng: con trai lớn của nhà họ Thẩm đã mất trong một tai nạn. Vì lợi ích gia tộc, nhà họ Thẩm không biết từ đâu đưa về một đứa con khác — chính là cậu em song sinh có vấn đề của người con cả. Và người đang kết hôn với Cố Anh Nghệ hiện giờ, chính là cậu em trai ngốc ấy.

Nghe chuyện như vậy, dì Trần tuy không dám kể ra ngoài, nhưng trong lòng cũng cảm thấy thương. Thẩm Úc tuy ngốc thật, nhưng đúng là đáng thương... Nhưng bà cũng chỉ là người làm thuê, con trai còn đang bệnh, bà không thể mất chén cơm này được.

Môi Thẩm Úc vì lạnh mà trắng bệch. Cậu đón lấy chiếc chăn và túi chườm nước nóng, cảm giác ấm áp dễ chịu từ lòng bàn tay lan tỏa khắp người, khiến cậu thoải mái thở dài. Gương mặt nhỏ đỏ ửng vì lạnh ngẩng lên nhìn dì Trần, nở một nụ cười chân thành:
"Vâng! Cảm ơn dì."

Dì Trần thở dài, bất đắc dĩ nói:
"Lần sau có chuyện gì thì lặng lẽ đi vòng ra sau hoa viên rồi gọi nhỏ qua cửa sổ với dì, được không?"

"Vâng! Con nhớ rồi."

Cậu chạm nhẹ vào chiếc mũi nhỏ của Sài Sài, thì thầm trách móc:
"Tại sao lại chạy vào phòng ngủ, Sài Sài hư quá, gây rắc rối rồi."

Sài Sài tỏ vẻ ấm ức, rúc vào lòng bàn tay Thẩm Úc để làm nũng.

Thẩm Úc hừ một tiếng, ngoài mặt thì làm bộ không thèm để ý, nhưng vẫn lo Sài Sài bị lạnh nên kéo chăn trùm lên cả hai cái móng nhỏ của nó.

Dì Trần trải chăn xuống đất rồi bọc kỹ cho Sài Sài, lúc này Thẩm Úc mới ôm túi chườm nóng, chui vào trong chăn.

Dù có chăn cũng vẫn rất lạnh. Dù cánh cửa được hé ra một khe nhỏ, nhưng mỗi khi nghĩ đến bộ dạng giận dữ của Cố Anh Nghệ, trong lòng Thẩm Úc lại dâng lên nỗi sợ. Cố Anh Nghệ vẫn còn đang giận cậu, cậu không dám quay lại vào trong nhà.

Cậu co mình lại như con tôm, ôm túi chườm nước nóng — thứ duy nhất còn ấm. Cả đêm không biết bị lạnh mà tỉnh dậy bao nhiêu lần. Cuối cùng, Thẩm Úc cũng không phân biệt được bản thân đang mơ hay tỉnh, người thì mơ hồ rã rời, lúc lạnh lúc nóng, thân thể thì cứ như đang bốc cháy.

Không biết là ngủ lúc nào, đến khi tỉnh lại thì đã ở trong bệnh viện.

Thẩm Úc mở mắt ra, vừa hạ sốt nên đầu vẫn nặng trĩu, đau âm ỉ. Cậu vô thức đưa tay lên trán, sờ thấy một mảng sưng tấy nhỏ, chạm nhẹ thôi cũng đã đau buốt.

"Ưm..." — Thẩm Úc nhăn mày khó chịu, cố chống đầu ngồi dậy.

Trên mu bàn tay vẫn còn cắm kim truyền nước. Nghe tiếng động, dì Trần — đang bận rộn một bên — vội chạy đến ngăn cậu lại:
"Đừng động đậy, đừng nhúc nhích, tay con đang truyền nước đó."

"Dì..." Giọng Thẩm Úc vừa mở miệng đã khản đặc. Cậu nhìn dì Trần vài giây, rồi lại ngơ ngác nhìn quanh một vòng, rõ ràng là nhất thời chưa nhớ ra được tại sao mình lại ở bệnh viện.

Dì Trần đắp lại chăn cho cậu, dịu dàng đặt thêm gối sau lưng cho cậu dựa vào:
"Tối qua sao con không chịu vào nhà, sáng nay khi dì dậy mới thấy con vẫn còn ở bên ngoài. Lúc ấy cả người con nóng hầm hập như bị nấu chín, gọi thế nào cũng không tỉnh. Tiên sinh liền bảo dì nhanh chóng đưa con vào bệnh viện."

Thẩm Úc tuy suy nghĩ đơn giản, nhưng lại cực kỳ cố chấp. Cậu đáp, "Hôm qua trong lòng buồn bực, gặp rắc rối, không thể đi vào được." Vừa nói xong, cậu chợt nhớ ra điều gì đó, sốt ruột hỏi dì Trần:
"Dì ơi, Sài Sài đâu rồi?"

"Đừng vội, đừng vội, chú cún nhỏ dì đã để nó trong nhà kính ở ban công trồng hoa rồi."

Nghe nói Sài Sài đã được sắp xếp ổn thỏa, Thẩm Úc mới nhẹ nhõm thở phào. Nhưng rồi lại nhớ ra chuyện tối qua Sài Sài đã cào cửa ban công khiến Cố Anh Nghệ giận, cậu lo rằng ở nhà không có ai trông, Sài Sài lại chạy lung tung phá phách. Dì Trần như đoán được cậu đang lo gì, liền nói:
"Yên tâm đi, cửa nhà kính có khoá chặt rồi, sẽ không chạy lung tung được đâu."

Thẩm Úc cuối cùng cũng yên tâm:
"Cảm ơn dì."

"Dì ơi, chồng con đâu rồi?" — Thẩm Úc theo bản năng nghĩ rằng chính Cố Anh Nghệ đã đưa mình đến bệnh viện.

Dì Trần khựng lại, cuối cùng cũng không đành lòng nói thật với cậu rằng sáng nay lúc Cố Anh Nghệ nhìn thấy Thẩm Úc sốt cao mê man, chỉ lạnh lùng bảo dì đưa cậu đến bệnh viện, bản thân thì không có ý định đi theo.

"Tiên sinh... tiên sinh bận việc ở công ty nên nhờ dì chăm sóc con." — Dì Trần suy nghĩ một lát rồi mới trả lời như thế.

Thẩm Úc nghe xong, lộ rõ vẻ thất vọng.