Phiền phức. Thật sự phiền phức.

Mười giờ sáng, Kuroba bước vào lớp học, chỉ để phát hiện ra chiếc ghế trống bấy lâu nay đã có người ngồi. Và trớ trêu thay, người đó lại là kẻ mà cậu không muốn gặp nhất.

Vừa mới thoát khỏi hai tên thám tử thì giờ lại đụng phải một tên khác. Đúng là bị thám tử ám tới nơi rồi.

Kuroba lôi sách giải tích và hai tập lịch sử Nhật Bản ra, chẳng thèm quay đầu vẫn biết ai đang đứng phía sau.
"Đứng nhìn tôi mãi thế không thấy mỏi à, Hakuba-kun?"

Tên này sao mà phiền đến thế? Chẳng lẽ ở London không còn việc gì làm sao? Tại sao không ở lại đó luôn cho rồi?!

"......" Hakuba im lặng. Dù ở tận bên kia địa cầu, cậu vẫn nhận được tin Kaitou Kid bị thương nặng, sống chết không rõ, Kudo Shinichi thì quay lại Nhật. Tổ chức ám sát cũng rục rịch trở mình. Với mức độ thương tích từng được báo, người như Kid đáng lý không thể nào đang đứng đây mà cười cợt với bạn thơ ấu của mình – Kuroba Kaito.

Cậu không muốn tin, nhưng tất cả bằng chứng vật lý lại nói lên điều ngược lại.

Sau này, khi Kid tái xuất và lại bị nhắm tới, Kuroba cũng bị thương khi cứu Nakamori Aoko. Với vết thương như thế, không thể nào lành chỉ sau vài ngày. Thế nhưng người trước mặt – đang xách cả đống sách như không có gì – ngoài việc trông gầy đi một chút thì hoàn toàn bình thường.

Có lẽ trước giờ cậu luôn nghĩ mình đã quen với sự hiện diện của Kuroba, nhưng giờ lại thấy khó đối diện. Có lẽ từng nghĩ chỉ cần chứng minh Kuroba không phải Kid thì hứng thú sẽ phai mờ. Nhưng không, kết quả hoàn toàn ngược lại.

"Có chuyện gì sao, Hakuba? Hồn vía lên mây rồi à?" Giọng của Kuroba, như thường lệ, chẳng hề kiêng nể, nhưng lại mang theo chút quan tâm thật lòng.

Ánh mắt của thám tử lúc nào cũng sắc bén như tia X xuyên tường thế à?

Kuroba bật cười gượng. "Cậu quan tâm tôi đến thế cơ à?"

"Đôi khi một quý ông cần phải để tâm đến bạn cùng lớp thân thiết của mình chứ."

Kuroba đã quá quen với cái kiểu nói chuyện màu mè này nên chỉ rùng mình một cái. "Cảm ơn vì đã quan tâm."

Dù là với tư cách Kuroba Kaito hay Kaitou Kid, cậu luôn cảm thấy mình chẳng có gì để nói với Hakuba. Cái kiểu con nhà giàu sống dưới cái bóng của cha mẹ kia—Kuroba chẳng thể chịu nổi. Đó là một cuộc đời mà cậu không có, và Hakuba thì chẳng bao giờ hiểu được. Giữa họ chẳng phải là đối thủ, mà là một khoảng cách không thể vượt qua khiến họ mãi mãi chỉ là người dưng.

"Ba tôi – hiện là Cục trưởng Cục cảnh sát Tokyo – nhận được rất nhiều báo cáo liên quan đến những vụ tấn công ngẫu nhiên, đều do các tổ chức tội phạm đứng sau."

Kuroba nheo mắt. "Thế thì liên quan gì đến tôi? Tôi đâu có dính dáng gì tới tụi đó. Mà tôi nói thật, cậu nên làm bạn với Kudo Shinichi ấy, cậu ta chắc chắn sẽ rất hứng thú với mấy chuyện này."

"Nhưng thanh tra Nakamori lại có liên quan, và nếu mục tiêu của bọn chúng là Nakamori Aoko thì cậu cũng có thể bị vạ lây. Hai người thường xuyên xuất hiện cùng nhau, phải cẩn thận."

"Ừ. Mà tôi nghĩ cậu nên lo cho bản thân mình trước thì hơn." Kuroba khẽ cười nhếch mép. "Con trai duy nhất của Cục trưởng cảnh sát, cậu mới là con tin đáng giá nhất ở đây đấy."

Hakuba chỉ mỉm cười.

"Vậy cậu biết Kudo Shinichi?"

Kuroba thở dài. "Biết thì sao? Cậu cũng biết cậu ta à?"

Vẫn phải đóng vai người ngoài cuộc một cách thật tự nhiên. Dù gì thì đến giờ Hakuba chắc cũng buộc phải tạm tin rằng Kuroba vô tội.

"Kuroba, cậu thực sự không biết hay đang giả vờ không biết đấy?" Nụ cười chế giễu của Hakuba khiến Kuroba phát cáu.

"Tôi tưởng cậu sẽ nhận ra là tôi chỉ xã giao thôi. Giáo viên bảo cậu sống ở London nhiều năm, nên việc cậu cần được 'bạn bè giúp đỡ thân thiện' cũng là điều dễ hiểu. Thật lòng mà nói, tôi chẳng quan tâm gì đến chuyện của cậu đâu. Chỉ... hỏi thôi."

"Kuroba, cậu dạo này thẳng thắn thật đấy." Hakuba bật cười. "Tôi biết cậu chẳng ưa gì tôi, nhưng thấy cậu vẫn bình an thì tôi yên tâm rồi, Kaito."

Kuroba rùng mình, trừng mắt nhìn Hakuba một cái rồi lại vùi đầu vào sách vở, ngón tay lướt trên điện thoại, tìm kiếm thông tin cho vụ trộm tiếp theo.

"Chỉ tiện báo một câu: Ngày mai tôi sẽ về Anh để thi. Ba tôi muốn tôi đỗ Cambridge. Trong lúc tôi đi, đừng để ai tóm được cậu đấy, Mr. Kaito."

Cùng lúc đó, Kudo đang đứng trước Akai Shuichi và James Black. Trên bảng trắng treo bên kia bàn sắt là hàng loạt tấm ảnh được nối bằng những sợi chỉ đỏ, vẽ nên một mạng lưới quan hệ chằng chịt giữa nhiều cái tên.

“Hoạt động gần nhất mà chúng tôi ghi nhận được là tại một nhà máy xi măng,” Akai nói, ánh mắt thâm trầm. “Tôi nghi ngờ đó chỉ là giao dịch bình thường.”

Jodie gật đầu. “Xi măng dùng để làm gì, nếu không phải để thủ tiêu xác?”

Gần đây, có vẻ như tổ chức kia đã bắt đầu liên hệ thường xuyên với gia tộc Hirano.

“Tôi dự đoán mục tiêu tiếp theo của Kaitou Kid sẽ nằm ở đây.” Akai nói, tay chỉ về giữa bản đồ: Tỉnh Shizuoka.

Cạch—

Tiếng cửa mở vang lên, cắt ngang mạch suy nghĩ. “Tôi cứ tưởng cậu sẽ không đến,” Kudo khẽ nói, pha lẫn chút ngạc nhiên.

Kuroba bước vào, tháo đôi giày lười và đặt gọn ở cửa, trên tay là hai túi quà được bọc giấy sang trọng, nhìn qua đã biết là đồ đắt tiền. Trên hộp ghi dòng chữ in nổi từ một tiệm bánh Pháp nổi tiếng.

“Cảm ơn.” Kudo nói, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra Kuroba có vẻ đang cố giữ khoảng cách, như thể không muốn ở gần cậu thêm chút nào.

Cậu ấy chắc vẫn nhớ chuyện tối qua.

Suốt buổi chiều hôm đó, Kudo đã suy nghĩ đến đau đầu. Kuroba cứ như ngồi trên đống lửa, bồn chồn không yên. Ngoài mặt thì không ai nhận ra, nhưng Kudo biết rõ. Giờ, khi đối mặt với thám tử từng "đụng chạm" đến cậu đêm qua, Kuroba cảm thấy mình như tự bước vào bẫy sư tử.

Cậu thận trọng liếc vào trong nhà. “Meitantei... không có ai ở đây chứ?”

Kudo đảo mắt. “Cậu nói gì đó, tôi sẽ vạch trần thân phận của cậu ngay với Thanh tra Nakamori đấy. Mà này... bánh ngọt là món ưa thích của cậu, sao lại mang đến cho tôi?”

Kuroba không trả lời. Tay cậu chạm vào quả bom khói giấu trong đáy balo, đề phòng trường hợp cần phải thoát thân. Trước khi tới đây, cậu đã căn dặn Jiichan kỹ lưỡng và chuẩn bị sẵn vài món đồ phòng hờ.

Kudo chỉ khẽ cười. Ở Kuroba luôn toát lên vẻ thân thiện, nhưng khi thật sự đến gần, người ta mới nhận ra đó chỉ là sự lịch thiệp giữ khoảng cách. Cậu ấm áp nhưng xa cách. Có ai thật sự hiểu được cậu ấy không?

“Mẹ cậu đưa tôi hai hộp lận, nên cậu cứ mở một hộp mà ăn đi. Một mình tôi không hết đâu.”

Kuroba nhìn cậu. “Cậu nói đấy nhé, Meitantei.” Cậu liếc sang quầy bếp nơi bày bánh quy và trà, nhưng hoàn toàn không có ý định đụng vào. Đồ ăn cậu chỉ tin vào thứ mình tự mang theo. Đã được cho phép, nên Kuroba không ngần ngại cắn một miếng tart. Nhưng ngay lập tức, một cơn buồn nôn mạnh ập đến, vị chua gắt lan trong miệng khiến cậu nhăn mặt, phải nhổ phần bánh chưa kịp nuốt ra, nhanh chóng quay lưng đi để Kudo không thấy máu đã thấm trong lòng bàn tay.

Nhưng cậu quên mất, khi xoay người như thế, cánh tay vốn đau nhức không phòng bị lại phơi bày hoàn toàn dưới ánh mắt sắc bén của Kudo.

“Cậu thừa nhận hôm qua rồi mà,” Kudo trầm giọng. “Hôm nay còn muốn diễn lại nữa sao, Kid?”

Kuroba khẽ cười, một nụ cười chẳng hề có chút gì vui vẻ. Cậu xoay người nhanh như chớp, kẹp tay Kudo ra sau lưng, áp sát. Ánh mắt sắc như dã thú trong đêm—đúng là ánh mắt của siêu đạo chích dưới ánh trăng.

“Meitantei, có những chuyện... cậu không nên chạm vào.”

Hai ánh mắt chạm nhau trong khoảng cách gần sát, lặng lẽ giằng co. Cuối cùng, Kudo buông tay, hiểu rằng nếu ép thêm nữa, Kuroba chỉ càng phản kháng dữ dội. Kuroba cũng nới lỏng tay, thu dọn lại hộp bánh và bước thẳng ra cửa.

“Đi rồi à?” Kudo hỏi.

Kuroba xoay chìa khóa giữa các ngón tay. “Tôi vừa nhớ ra mình để quên đồ trong lớp. Phải quay lại.”

Kudo cau mày. “Giờ này, trường chắc vắng tanh rồi? Mấy lớp học thêm buổi tối đều khoá cửa… À, quên mất, tôi đang nói chuyện với ai nhỉ.”

Từ khi thân phận bị vạch trần, tên này cũng không buồn giấu giếm nữa. Cánh cửa sắt cũ của trường học thì có là gì với kẻ từng đột nhập vào cả két sắt ngân hàng?

Bỗng có tiếng động lạ vang lên. Kuroba quay lại—và thấy Kudo đang mặc áo khoác, chuẩn bị theo cậu.

“Cậu định làm gì?” Kuroba hỏi.

“Tôi đi cùng.” Kudo đáp.

“Tôi đâu có cho phép.”

“Vậy mỗi lần cậu giả làm tôi, tôi có cho phép không?”

“Cũng đâu phải lần nào tôi cũng giả đâu?! Thôi được rồi, bám chặt vào đấy.”

“Ừ, tôi sẽ không buông tay đâu.”

Hóa ra cái gọi là “bám chặt” không chỉ là thói quen hay mấy lời trêu chọc thường ngày của Kid, mà thực sự là yêu cầu bắt buộc. Kudo buộc phải vòng tay ôm eo Kuroba từ phía sau. Dù cả hai đã từng làm điều này trước đây, nhưng bây giờ đã là những thanh niên trưởng thành, cảm giác ấy hoàn toàn khác biệt.

May thay, không ai trong số họ phản đối—vì hôm nay, họ đang đi bằng xe máy.

Lúc Kudo ngồi lên, cậu mới thật sự hiểu được vì sao người này có thể khiến thế giới phải ngước nhìn. Kuroba Kaito, trong chiếc áo khoác da đen, toát lên một khí chất khó tả—ngỗ ngược nhưng quyến rũ, tựa như gã lãng tử đi dạo dưới ánh đèn đỏ Kabukichō, vừa hoang dã vừa phong lưu. Nam giới ngưỡng mộ cậu, nữ giới thì bị thu hút mà không dám lại gần. Cậu như kẻ trộm trái tim người khác mà không cần bất kỳ lời tán tỉnh nào.

Khi tới nơi, Kuroba tháo chiếc mũ bảo hiểm kín đầu bằng một tay. Cùng lúc ấy, những học sinh ở lại học buổi tối đang lục tục rời khỏi lớp, đi ăn tối, đồng loạt quay đầu lại nhìn. Không phải vì tiếng xe máy, vì thực tế cậu không hề nẹt pô hay phóng nhanh. Mà là vì… hai người họ.

“Kuroba-kun!!”
“Không phải Kuroba Kaito đó sao? Trời ơi, đẹp trai thật đấy! Sao lớp mình không có ai như vậy nhỉ, ganh tị ghê!”

“Nếu thích thì tới bắt chuyện đi. Cậu ấy còn độc thân đấy.”
“Đừng nói vậy! Aoko chẳng phải thân thiết với Kuroba-kun lắm sao?”

“Chỉ là bạn thanh mai trúc mã thôi. Họ chưa hẹn hò chính thức mà.”
“Khoan đã, bên cạnh cậu ấy còn có một người đẹp trai khác! Họ trông như sinh đôi vậy.”

“Sinh đôi cái gì chứ, Kuroba-kun đẹp hơn hẳn!”
“Cậu mù à? Không thấy sao, đó là Kudo Shinichi đấy! Chính là thám tử trung học nổi tiếng đó!”

Kuroba hoàn toàn không để tâm đến những lời xì xào. Chỉ cười hời hợt, vẫy tay chào vài người rồi trút bỏ áo khoác, linh hoạt tránh hệ thống cảm biến hồng ngoại, trèo lên bức tường phía ngoài trường. Kudo chỉ biết thở dài.

“Cậu được hâm mộ ghê ha.” Kudo lẩm bẩm.

“Ý cậu là gì?” Kuroba liếc xuống. “Tôi phải phân tích cẩn thận từng câu cậu nói, Meitantei. Biết đâu là một cái bẫy tinh vi đấy.”

“Nếu là bẫy, thì cậu cũng sẽ né được thôi.” Kudo đáp cáu kỉnh. “Mà này, Kuroba, rốt cuộc cậu quên cái gì quan trọng đến mức phải quay lại giờ này?”

Tay Kuroba lướt nhẹ qua ổ khóa—cạch, mở khóa thành thạo như thường lệ. Lớp học tối om bỗng bừng sáng khi họ bước vào. Cậu chạy vội tới bàn của mình, để Kudo lại đứng sững giữa khung cảnh tĩnh mịch.

Thật khó tin... rằng người như Kid cũng là học sinh trung học, sống cùng nhịp điệu học hành, thi cử như cậu. Nhưng khi Kuroba lôi ra cuốn lịch sử Nhật Bản và một tờ giấy, Kudo mới hiểu.

“Đừng nói với tôi... đây là thư tuyên bố vụ trộm?” Kudo nhíu mày.

Trên giấy toàn là hình vẽ tinh xảo, không hề có dòng chữ nào. Cậu lặng người một thoáng.

“Tôi mất gần ba tiếng đồng hồ để vẽ cái này, còn xé bỏ tám bản nháp. Không thể làm lại được đâu.” Kuroba nói.

“Không phải cậu chỉ cần phác sơ một bản thôi sao?”

Cậu nhận lại cái nhìn khinh bỉ từ Kuroba. “Tôi là người theo chủ nghĩa hoàn hảo. Làm sơ sài thì còn gì là Kid nữa?”

Giá mà cậu bớt cầu toàn một chút, chắc cảnh sát Nhật Bản đã nhẹ đầu hơn rồi. Kudo chăm chú nhìn xấp giấy nháp, nhận ra đó là loại giấy vẽ mỏng chuyên dùng để phác họa. Kid thật sự có năng khiếu hội họa, những nét vẽ đều cực kỳ tỉ mỉ và tinh tế.

“Cái này là gì vậy?”

“Meitantei à, không thể để cậu biết mọi thứ được. Nếu nói ra bây giờ, chẳng phải lãng phí bao công sức tôi bỏ ra sao?” Kuroba thu lại tờ giấy và bắt đầu dọn đồ.

Kudo thì tranh thủ quan sát khung cảnh xung quanh—mùi giấy, mùi sách, cả mùi cơm hộp trộn lẫn không khí chuẩn bị thi đại học. Trên bảng là hàng dãy công thức toán học dày đặc, còn cuối lớp là một tấm bảng thông báo do học sinh vẽ nguệch ngoạc để xả stress. Trên đó, cậu bất ngờ thấy hình vẽ Kudo Shinichi và Kaitou Kid. Kid đứng trên mái nhà, còn Shinichi đứng dưới, hai tay đút túi, cả hai được vẽ rất chi tiết.

Kuroba nhét ba quyển sách vào balo, khóa cửa lớp lại.

“Cậu quen Hakuba Saguru không?” Kudo hỏi khi cả hai vừa rảo bước xuống cầu thang. “Chỗ ngồi của cậu ta ngay sau cậu. Với năng lực suy luận và những chuyện từng xảy ra, chắc chắn cậu ta đã biết thân phận của cậu rồi, đúng không?”

“Tôi không quen, cũng không định quen.” Kuroba đáp mà không buồn quay đầu lại. “Cái tên đó chỉ giỏi bám riết không buông. Sao hắn không chịu yên phận ở London luôn cho rồi?”

Kudo phì cười, không giấu được vẻ thú vị khi thấy một khía cạnh khác của Kuroba.

“Ba hắn là Cục trưởng Cục Cảnh sát Tokyo, còn ba của Aoko là Thanh tra Nakamori. Nếu cậu bất cẩn để bị bắt, sẽ rất phiền đấy.”

“Tôi sẽ không để bị bắt đâu.” Kuroba cười nhạt. “Mà có bị, cũng không chết được.”

“Ý tôi không phải vậy.” Kudo dừng lại, giọng trầm xuống. “Bọn tổ chức kia cũng đang nhắm vào cậu. Cảnh sát thì có thể chỉ bắt giữ, nhưng chúng thì không ngần ngại nổ súng đâu. Dù tôi không hiểu bằng cách nào cậu hồi phục nhanh như thế, nhưng đó chắc chắn không thể là lá bài duy nhất của cậu.”

Kuroba liếc cậu, im lặng trong một thoáng. Rồi như chẳng muốn né tránh nữa, cậu tung chiếc mũ bảo hiểm cho Kudo.

“Tôi luôn muốn hỏi cậu một chuyện, Meitantei... Rốt cuộc, cậu đứng về phía ai?” Kuroba nghiêng đầu nhìn thẳng vào mắt Kudo, ánh mắt sâu như mặt hồ tối. “Tại sao cậu lại giúp tôi?”

Kudo chụp lấy chiếc mũ, nở một nụ cười nhàn nhạt nhưng chắc nịch. “Vì tôi là người duy nhất có thể bắt được cậu. Cho đến khi điều đó xảy ra... tôi sẽ không để cậu gặp chuyện.”

“Tự tin quá nhỉ, thám tử.” Kuroba khởi động xe, gương mặt lộ ra nụ cười tinh quái. “Nhưng mà danh sách đợi khá dài đấy. Cậu phải xếp hàng thôi.”

Kudo mỉm cười, chậm rãi leo lên yên sau. “Trong thế giới này, không phải ai tới trước sẽ thắng, mà là kẻ có bản lĩnh lấy được thứ mình muốn.”

“Cướp à?” Kuroba liếc qua vai, trêu chọc. “Kid mới là người cuối cùng có tư cách chỉ trích chuyện đó. Mà này... cậu định gửi thư cảnh báo lúc nào?”

Câu hỏi của Kudo, không hiểu sao lại giống hệt một kẻ đồng lõa.

“Bây giờ.” Kuroba nhếch môi cười, “Nhưng có thể cậu sẽ phải đứng ngoài đợi một lúc.”

Một chú bồ câu trắng vụt bay lên, ống cuộn giấy nhỏ buộc ở chân lóe lên dưới ánh đèn đường. Kuroba quay đầu lại, hài lòng. Giờ thì, cậu đang lên kế hoạch chở thám tử về tận cửa rồi vọt mất, để lần sau bắt Kudo phải tự đi bộ về.

Chỉ là... khi cậu quay lại, đã thấy Kudo ngồi sẵn ở yên trước.

“Lên đi, về nhà thôi.”

Gió táp vào mặt, tốc độ tăng vọt khiến Kuroba hét lên. “Meitantei!! Cậu—sao cậu chạy nhanh thế?! Chậm... chậm lại! Đừng cắt vào làn đó! Quẹo trái, trái cơ mà—à thì thôi, nhưng cậu không cần phải vòng lại chứ! Cậu thi bằng lái chưa vậy? Có biết chạy cái này không đấy?!”

Đúng như dự đoán, chỉ khi bị bất ngờ thì mới thấy được bộ mặt thật của Kuroba Kaito. Kudo cảm nhận vòng tay siết chặt hơn quanh eo mình, trong lòng khẽ tiếc nuối vì không thể dừng lại để nhìn kỹ vẻ hoảng loạn trên mặt cậu ta. Cái ấm nóng từ cơ thể phía sau ép sát vào lưng, khiến cậu không khỏi bật cười.

“Đừng hét nữa. Bình thường điềm tĩnh đâu rồi? Thoải mái đi, tôi lấy bằng hai tuần sau khi quay lại làm Kudo Shinichi. Bám chắc vào.”

Kuroba nhắm nghiền mắt, ôm chặt hơn. “Khỉ thật, cậu đang định làm gì vậy hả?!”

“Trả thù cho tất cả những lần cậu bắt nạt Conan.”

Sau bao lần ôm cậu, giờ là lúc để cậu ôm lại tôi.

“Ahhh! Nhưng cái này còn đáng sợ hơn cả tàu lượn siêu tốc! Với lại khi nào tôi từng bắt nạt cậu?!”

Ở cửa nhà Kudo, Hattori Heiji và Mouri Ran là người đầu tiên nghe thấy tiếng động cơ gào rú, lập tức chạy ra và chứng kiến cảnh tượng chẳng ai ngờ tới. Kuroba Kaito, kẻ luôn cố tránh xa Kudo Shinichi, lúc này đang dính chặt như keo, bám lấy cậu như một đứa trẻ sợ độ cao, hét toáng lên khi ôm lấy Kudo từ phía sau.

Kuroba đột nhiên cảm thấy có lỗi với Aoko—thì ra đây là cảm giác của con gái khi bị cậu phóng xe điên cuồng. Lái xe của thám tử còn đáng sợ hơn trượt ván gấp đôi.

Ký ức về mấy lần Conan biểu diễn trượt ván vụt qua. Nếu có ai xứng đáng trở thành đối thủ đồng cân đồng lạng với Kid trong khoản chơi liều, thì chỉ có thể là Kudo.

“Ê, Kuroba kun, buông tay cậu ra đi.”

Vừa bước xuống xe, Kudo ngượng ngập gọi tên cậu bằng họ, chỉ thấy bản thân đang bị ôm chặt đến mức suýt nghẹt thở. Kuroba vẫn còn chưa hoàn hồn sau cú phóng xe của Kudo, đôi mắt trợn trừng, hơi thở gấp gáp, mặt cắt không còn giọt máu. Lúc cậu nhận ra có người đang nhìn thì đã muộn. Bàn tay siết eo Kudo vẫn chưa chịu rời.

Một giọng nữ quen thuộc hét lên: “Kaito… Cậu đang làm gì vậy hả?! Xuống ngay!”

Aoko đỏ bừng cả mặt như quả cà chua chín, lao tới túm cổ áo Kuroba mà giật ngược ra khỏi người Kudo, gần như dùng hết sức bình sinh. “Cậu ôm chặt Kudo Shinichi như koala là sao?! Mọi người thấy hết rồi đó! Cậu thì không sao, chứ Kudo là người của công chúng đấy!”

Kuroba, mặt mày tái mét, chỉ còn thiếu mỗi khóc rống lên. Cậu nghĩ bụng, rõ ràng mình mới là “người của công chúng” chứ không phải Kudo! Nhưng đối mặt với Aoko, cậu chỉ biết làm mặt quạu và gân cổ cãi.

“Mặt cậu đỏ thì mắc mớ gì tới mình?!”

“Đồ ngốc! Cậu ấy là bạn mình, mình xấu hổ giùm cậu ấy đó!”

Aoko túm lấy tai cậu, vặn một phát. “Ba mình hôm nay bắt được hai con cá hồi, đang chờ cậu về ăn tối đấy. Cậu mà về trễ là chết chắc!”

“CÁI GÌ?! Trời ơi không!!!” Mặt Kuroba lập tức chuyển sang xanh lét, giống như vừa bị tuyên án tử. Cậu bắt đầu lảo đảo, tay vịn lấy vai Aoko. Không biết do phản ứng tự nhiên với cá hay là do độc Pandora vẫn còn ảnh hưởng, mà cậu trông như sắp nôn đến nơi.

Aoko thở dài, kéo tay cậu. “Yên tâm, ba mình biết cậu ghét cá, nên nướng sẵn vài miếng thịt bò rồi.”

“Vấn đề không phải đồ ăn! Là cái cảnh cả nhà ngồi ăn cá còn mình phải chịu đựng mùi đó! Cái đó mới là tra tấn, đồ ngốc!”

“Làm như mình cao quý lắm không bằng…”

“Đồ ngốc!”

Hai đứa cãi nhau chí chóe, như bao năm qua chưa từng có gì thay đổi. Và dường như, nhờ đó, Kudo đứng sau lưng họ lại cảm thấy nhẹ lòng hơn. Dù có là Kaitou Kid hay Kuroba Kaito, thì ở trước mặt Aoko, cậu ta vẫn là một thiếu niên biết nhăn mặt trước mùi cá, biết cà khịa bạn từ thời mẫu giáo, và... biết trốn tránh cái ôm của chính mình.

Ngày hôm sau, trong phòng họp thuộc Sở cảnh sát Tokyo, Hattori Heiji ngồi đối diện Kudo Shinichi, không thể nhịn được nữa mà lên tiếng:

“Này, Shinichi... rốt cuộc cậu với Kuroba là sao vậy hả?”

Kudo liếc nhìn cậu bạn thân, mặt tỉnh bơ, nhưng tay lại khẽ xoay xoay chiếc bút giữa các ngón tay. “Mình vẫn chưa có đủ bằng chứng. Cho tới khi điều đó rõ ràng… mình và cậu ta vẫn phải đóng giả làm người một nhà.”

Hattori nheo mắt. “Giờ cậu gọi cậu ta là người một nhà luôn rồi hả?”

Kudo không trả lời. Trong lòng cậu, hình bóng của Kid đã trở thành một tồn tại đặc biệt, không còn đơn thuần là mục tiêu phá án, cũng chẳng đơn giản là một kẻ đối đầu. Cậu nhớ đến vòng tay ấm áp hôm qua, nhớ đến ánh mắt bất an khi bị phát hiện vết thương, nhớ đến cách cậu ta cười như thể thế giới chẳng có gì đáng sợ, dù sự thật lại hoàn toàn ngược lại.

Trong tay cậu là một phong thư mới. Dòng chữ uốn lượn đặc trưng của Kaitou Kid, ánh bạc nhạt lấp lánh trên giấy.

Một cuộc khiêu chiến mới, sắp bắt đầu.

“Thiếu gia, lần này... xin hãy cẩn thận. Gia tộc Hirano không phải hạng dễ đối phó.”

Jii trịnh trọng trao cho Kuroba một thiết bị mới, nhưng Kuroba chỉ mỉm cười, vẻ mặt có phần châm chọc.

“Jii à, câu đó bác nói mỗi lần. Nhưng chẳng phải Kaito Kid cũng không dễ đối phó sao? Vậy mà cháu vẫn luôn thành công đấy thôi.”

“Nhưng… lần này có liên quan đến tổ chức. Có lẽ… chúng ta nên báo cho phu nhân trước thì hơn?”

“Không, không không không…” Kuroba vội vã ngăn lại, “Nếu mẹ cháu mà biết, bà sẽ nhốt cháu ở nhà hoặc... tệ hơn, đưa cháu tới chỗ của Kudo. Giờ Meitantei đã biết cháu là ai, cháu không muốn cậu ấy nhúng tay vào nữa. Lần này… nhà Hirano nhất định phải sụp đổ. Dù Jii và mẹ có giấu, cháu vẫn biết chuyện gì đã xảy ra giữa họ và ba cháu hai mươi năm trước.”

Cậu liếc mắt về phía Jii một cái, khiến ông lão thở dài não nề. Dù đã chuẩn bị tâm lý, Jii vẫn không ngờ thiếu gia lại thông minh đến mức này—không điều gì thoát được ánh mắt cậu.

Ngài Toichi… con nên làm gì đây?

“Vả lại…” Kuroba bật ti vi lên, nơi bản tin liên tục đưa tin về thông báo trộm mới nhất của Kid. “Có kẻ giả mạo gửi thư sau cháu. Sao cháu có thể làm ngơ? Cháu vẽ bản thư thông báo đó mất nửa ngày, vậy mà có người giải được rồi gửi một cái khác y hệt, nhưng lại hẹn sớm hơn cháu một ngày.”

“Thiếu gia, phải cẩn thận. Người đó rõ ràng có dã tâm. Việc họ công khai thư giả như vậy, chẳng phải là đang—”

Nụ cười của Kuroba trong bóng tối khiến người ta rùng mình. “Thú vị chứ nhỉ? Cháu đang rất tò mò muốn gặp người có thể giải được thư của cháu. Có khi... là một đối thủ mới cũng nên.”

“Thiếu gia!” Jii sốt ruột, “Người đó giải mã được thư của cậu, rồi lại công bố ra ngoài. Lúc này không chỉ cảnh sát mà cả FBI có thể sẽ tham gia. Không còn là kế hoạch chỉ nhắm vào nhà Hirano nữa. Cậu… sẽ thoát kiểu gì đây?”

“Đừng lo, Jii-chan… tin cháu một lần đi. Cháu là Kaito Kid vô địch bất bại. Và cháu đang nóng lòng muốn gặp cái kẻ dám mạo danh cháu đấy.”

Nhưng Jii không tài nào an tâm nổi.

“Nếu người gửi thư đó không phải cảnh sát, mà là tổ chức… chẳng phải cậu sẽ bước thẳng vào bẫy sao? Mấy vụ nổ ở Tokyo gần đây cậu có nghe chưa? Người ta đồn rằng đó là thuốc nổ của Hyakushi Box.”

Hyakushi Box?

Jii lập tức chuyển kênh sang NHK News, dòng chữ chạy ngang màn hình vẫn còn nhắc tới mấy vụ nổ.

“Liên quan gì tới cháu?” Kuroba hỏi lại. “Đây là việc của cảnh sát mà? Jii-chan, bác đang ám chỉ điều gì vậy?”

“Thiếu gia, cậu biết tại sao gia tộc Hirano—một băng Yakuza—lại tồn tại được cả ở Kanto và Kansai không? Ngoài mối quan hệ và thế lực, còn vì đường dây buôn lậu bất hợp pháp của họ. Ta nghe được tin này chắc chắn sẽ khiến cậu để tâm. Hyakushi Box. Giới ngầm nói rằng có vài cái thật đã được buôn lậu vào Nhật thông qua đường của Hirano.”

Kuroba Kaito nhíu mày: “Vậy là thứ đó... có thật à? Cháu cứ tưởng đó chỉ là câu chuyện mà ba cháu bịa ra hồi cháu còn nhỏ. Ông ấy từng bảo có một chiếc hộp bí ẩn đến nỗi ngay cả ông cũng không thể mở nổi, rồi bảo cháu đừng nghĩ mình là thiên tài bất bại. Cháu luôn nghĩ ông nói vậy để bắt cháu luyện thêm ảo thuật thôi. Dù sao cũng chưa ai thấy Hyakushi Box cả. Người ta còn đồn là nó đã thất lạc, mấy cái ngoài chợ toàn đồ giả, chẳng có cái nào thật sự là cơ quan tinh xảo cả.”

Cậu định bụng sẽ nhắc Jii-chan đừng tin mấy thứ linh tinh trên mạng, nhưng rồi cũng chỉ cười nhẹ.

“Jii-chan, mấy lời đồn bác nghe chắc toàn thổi phồng cả thôi. Hyakushi Box là vua của các loại hộp cơ quan, không đời nào bị đem đi dùng cho mấy vụ đánh bom linh tinh ở Tokyo đâu.”

“Dù sao… cậu cũng phải cẩn thận.”

Kuroba đưa tay che một bên tai, nhăn mặt. “Câu đó cháu nghe quá nhiều rồi, Jii-chan! Nhưng cứ yên tâm. Nếu thực sự đụng phải Hyakushi Box, cháu cũng sẽ tự tay tháo ngòi nổ, rồi tống luôn tội phạm cho cảnh sát. Hơn nữa… hừm… buổi diễn lần này, nhất định sẽ khiến Meitantei kinh ngạc.”

“Nhưng thư đó không phải do cậu gửi. Nhất định là tổ chức. Bọn chúng... vẫn không chịu buông tha cậu! Sao cậu không bỏ luôn thân phận Kaitou Kid đi? Chúng vẫn tin rằng Kaitou Kid là ba cậu—vậy thì để họ tin vậy có phải tốt hơn không?”

Kuroba Kaito khẽ mỉm cười: “Jii-chan, cháu không còn là ‘thiếu gia’ như bác hay gọi nữa. Cháu là Kaito Kid, huyền thoại xuất hiện dưới ánh trăng của màn đêm.”

Trong bóng tối, một tia lửa lóe lên, phản chiếu nửa khuôn mặt của người đàn ông. Vodka bật lửa, châm thuốc cho Gin. Làn khói mỏng manh uốn lượn, phả ra từ khóe môi gã.

Tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang, rồi một cánh cửa phòng bị đẩy mạnh, va nhẹ vào vách. Nhưng Gin chẳng buồn ngẩng đầu. Gã chỉ khẽ phẩy tay. Người pha chế đang đứng sau quầy ngay lập tức bê tới một ly martini mới, đặt lên mép bàn rồi lùi xuống, không nói một lời.

Người vừa đến là một kẻ đưa tin. Nhìn Gin với ánh mắt run sợ, toàn thân hắn như trực chờ bật khóc.

“Chán lắm rồi. Nói nhanh hoặc giữ mạng mà cút,” Gin nhả khói, nụ cười lạnh lẽo nở trên môi khi ngón tay khẽ siết cò khẩu súng chưa nhắm.

Kẻ đưa tin run rẩy, cố ép từng từ ra khỏi miệng.

“Hirano-sama… ông ta nói… Kaitou Kid đang nhắm đến thông tin trong cây quyền trượng, sẽ hành động trong hai đêm nữa… Chủ nhân của tôi… vẫn luôn nhớ đến ngài... AAHH—!”

Chỉ vừa đứng thẳng thôi đã bị bắn gãy chân?

Gin rũ tàn thuốc, ánh mắt không buồn liếc xuống kẻ đang co quắp dưới sàn. Nụ cười của gã lạnh băng.

“Vậy là... ông chủ của các người muốn bọn ta đi dọn mớ hỗn độn mà các người để lại?”

“Không… chúng tôi không dám nhờ… chỉ là nhớ tới lần hợp tác trước kia… và vì Kid đang nhắm đến danh sách đó… cùng với Hyakushi Box… mà chúng tôi cũng có liên quan… và... chúng ta vốn cùng thuyền...”

Đoàng!

Kẻ đưa tin gục xuống sàn, không dám nhúc nhích. Đầu hắn bị giẫm chặt bởi gót giày da đen nặng nề, như thể bị dìm xuống tận bùn.

“Cùng thuyền? Nực cười... Gia tộc các người nghĩ mình là gì chứ?”

Gin liếc mắt một cái, Vodka liền đưa tới một chiếc hộp đen. Bên trong là thứ khiến bất kỳ ai cũng phải rợn tóc gáy.

“Cái này… cái này là…”

“Chọn một màu cậu thích,” Gin vừa nói vừa quay lưng, lùi vào bóng tối.

Kẻ đưa tin nằm run lẩy bẩy trên sàn. Hắn biết rõ nếu nuốt viên thuốc ấy, điều gì sẽ xảy ra. Nhưng… hắn vẫn phải nuốt.

Phổi hắn như co rút lại, hơi thở bị chặn nghẹt, ý thức và dây thần kinh như bốc cháy trong biển lửa. Trong cơn mê man, hắn nghe tiếng cười nhạt của Gin, lạnh lẽo như tiếng lưỡi dao lướt qua da:

“Cuối cùng cũng chịu ra mặt sao, Kuroba Toichi? Muộn rồi.”

Lần này, kẻ tôi muốn—là Kuroba Kaito.

Hai bức thư thông báo?

Một trong số đó rất quen—Kudo Shinichi giở tập giấy mỏng trong tay, nhận ra đó không phải bản nháp mà là bản thiết kế tỉ mỉ. Mỗi nét vẽ đều có chủ đích, mỗi góc cạnh đều như dẫn vào một mê cung.

Tám tiếng đồng hồ để hoàn thành?

Nhớ lại lời Kuroba Kaito nói, Kudo khẽ bật cười.

Cậu mất nhiều công đến vậy... thì tôi nhất định phải giải cho ra.

Nhưng còn bức thư kia?

Một mẫu thư thông báo đơn thuần, chữ ký và phong cách giống Kid đến lạ thường... nhưng nếu đặt cạnh nhau, lại có gì đó rất không ổn.

Theo lời thanh tra Nakamori, từ trước đến nay Kaito Kid chưa từng gửi thư thông báo kiểu thẳng thừng như thế—chỉ mặt, điểm tên, chỉ giờ rõ ràng—thiếu hoàn toàn sự kiêu ngạo thường thấy.

Nakamori nheo mắt, vừa so bản vẽ Kid gửi với mẫu thư kia, vừa rít qua kẽ răng:
“Cái tên trộm đáng ghét đó tưởng tụi mình ngu chắc?!”

Kudo cười thầm. Ừ thì... cũng đúng.

Nếu coi bức thư thứ hai là lời giải, thì khi ghép các hình vẽ trong tay cậu lại... đúng là sơ đồ kiến trúc dinh thự Hirano Junichi.

“Cái này nghĩa là gì vậy, Kudo?” Hattori Heiji ghé sát vai cậu, “Cậu nói cái thư thứ hai là lời giải, mình hiểu được chút rồi... nhưng chỉ nhìn cái bản vẽ đầu, mình bó tay luôn. Không đọc nổi. Không lẽ... cậu ta sợ tụi mình không hiểu nổi, nên mới gửi luôn lời giải? Nhưng vậy thì—”

“Không.” Kudo Shinichi mím môi, mắt trầm lại.
Có gì đó không đúng.

Với tính cách của Kid, cậu ấy sẽ luôn cân đo độ khó của thư thông báo. Nếu nó phức tạp đến mức cần kiến thức riêng hoặc dữ liệu nội bộ, thì chắc chắn không phải gửi cho cảnh sát.

Mà là gửi cho người trong tổ chức. Hoặc… gửi cho nhà Hirano.

Kid sẽ không bao giờ tự gửi thêm lời giải cho cảnh sát.

Vậy thì, bức thư thứ hai rất có thể không phải do Kid gửi.

“Hai ngày nữa vào nửa đêm,

Tôi sẽ bước trên những vì sao tan vỡ,

Để đoạt lấy quyền trượng của thần rượu, tôn vinh Dionysus.

—Kaitou Kid.”

Kudo Shinichi đọc đi đọc lại dòng chữ ấy. Bên ngoài là đêm Shizuoka yên ả, nhưng trong lòng cậu lại dấy lên một cơn sóng ngầm không thể lắng xuống.

Một thông điệp hoa mỹ, khác hẳn những lời khiêu chiến thông thường. Nhưng cái cách mà từng chữ hiện lên—tự phụ, huyễn hoặc, như thể đang diễn một vở kịch huy hoàng cuối cùng giữa màn đêm sắp sửa đổ sụp.

“Tan vỡ…”

Cậu thì thầm, tay mân mê tờ giấy. Mỗi lần đọc, lại cảm giác như có gì đó đang trượt ra khỏi tầm tay cậu—một điều gì đó mà cậu không dám gọi tên.

Nếu đây là bức thư thật, thì bức còn lại—cái thư đơn giản, rõ ràng—chắc chắn là giả.

Một cái bẫy.

Một cái bẫy do kẻ khác tạo ra, giả danh Kaitou Kid, dùng chính phong cách của cậu ấy để giăng lưới. Và nếu cậu không đoán sai, người đứng sau không phải ai khác ngoài—tổ chức đen.

“Đoạt lấy quyền trượng của thần rượu, tôn vinh Dionysus...”

Câu chữ nghe như đùa cợt, nhưng nếu hiểu theo tầng nghĩa biểu tượng: Dionysus là thần của sự hoang dại, hỗn loạn và... tự do. Thần của những vở kịch, của ranh giới giữa thật và ảo, của người nghệ sĩ đeo mặt nạ đứng giữa sân khấu.

Một lời ám chỉ? Một cách nói rằng ta vẫn là ta, giữa những giả danh và vờ vịt?

Kudo nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng rọi xuống ban công. Cậu không biết Kid đang ở đâu, có đang chuẩn bị cho vụ trộm hay đang lặng lẽ theo dõi từ một mái nhà gần đó. Nhưng cậu biết chắc một điều—Kuroba Kaito không hề ngây thơ.

Cậu ấy biết có người giả mạo mình.

Cậu ấy biết mình đang bị theo dõi.

Và cậu ấy vẫn gửi thư thông báo, vẫn chấp nhận trò chơi này—vì Kid là vậy. Vẫn bước vào tâm bão, dù biết nơi đó toàn gió dữ và gươm dao.

Kudo gập bức thư lại. Hattori đã rời phòng, thanh tra Nakamori vẫn đang họp, còn Jodie và Akai thì đang lần theo một đầu mối khác.

Cậu ngồi lại một mình, trước bàn, tách cà phê đã nguội lạnh.

“Cậu đang nghĩ gì, Kid…?”

Không ai trả lời. Chỉ có tiếng gió nhẹ thổi qua cửa sổ và tiếng nhịp tim của chính mình—đập nhanh hơn bình thường.

Không phải vì vụ án.

Mà là vì con người ấy.

Vì ánh mắt ấy.

Vì cái cách cậu ấy cười khinh bạc, rồi quay đầu biến mất vào đêm—như thể thế giới này chẳng gì níu giữ nổi.

Vì tất cả những lần bị Kid trêu chọc, đánh lừa, khiêu khích… nhưng lại là cậu ấy kéo cậu khỏi hiểm nguy, ôm lấy cậu trong lúc cậu chưa kịp chống cự, thì thầm gọi “Meitantei” bằng giọng nói trầm thấp khó lường ấy.

Cậu ghét cảm giác này.

Nhưng đồng thời...

Cậu chẳng thể rời mắt khỏi cái tên đó.

“Kaitou Kid…”

Lần này, nếu cậu lại bị thương…

Nếu cậu thật sự đối đầu với tổ chức…

Nếu điều gì đó xảy ra…

Cậu không chắc liệu mình có đủ bình tĩnh để đứng bên lề như một thám tử vô cảm.

Cậu ấy là... Kuroba Kaito.

Và cậu, dẫu có là Kudo Shinichi, cũng chỉ là một cậu thiếu niên đang dần đánh mất lý trí vì một tên trộm kiêu ngạo bước ra từ ánh trăng.