"Kuroba Kaito."

"Kudo Shinichi."

Sắc mặt Kuroba Kaito thay đổi nhanh đến mức khiến Kudo suýt cho rằng nụ cười rạng rỡ vừa rồi chỉ là ảo giác.

Trước khi Kuroba kịp đóng sầm cửa vào mặt cậu, một người đàn ông cao lớn xuất hiện phía sau cậu ta.

"Con à, giữ khách đứng ngoài cửa là bất lịch sự đấy." Người đàn ông lên tiếng.

Kuroba chớp mắt, hé cửa rộng hơn một chút nhưng vẫn chắn ngang lối Kudo bằng một chân:
"Đến để đối chất với tôi à, Kudo Shinichi?"

"Cho tôi vào được không? Chúng ta cần nói chuyện." Giọng Kudo vẫn giữ vẻ thân thiện.

Kuroba Kaito miễn cưỡng nhường đường.

Lần đầu tiên Kudo bước chân vào nhà của Kuroba Kaito. Nội thất đơn giản mang phong cách công nghiệp, không khí phảng phất hương thơm của Provence. Kudo lặng lẽ đảo mắt quan sát. Kuroba quay đi, tiếng cười từ trong bếp vọng ra—là một cặp đôi đang trò chuyện vui vẻ.

Kudo chợt nhớ đến lời Aoko từng nói, rằng mẹ của Kuroba—Kuroba Chikage—vừa từ Pháp trở về ngày hôm qua.

Cửa bếp bật mở, một cặp vợ chồng bước ra. Kuroba Kaito vẫn chưa quen với việc thấy ba mình cải trang thành người khác, lại còn diễn cảnh âu yếm với mẹ. Mọi thứ đều trở nên xa lạ.

"Kudo Shinichi! Yukiko và bác thường nhắc đến cháu lắm đấy. Lớn rồi mà vẫn đẹp trai, hiểu chuyện nữa. Khác hẳn với thằng Kaito nhà bác, lớn đầu rồi mà vẫn chẳng biết chăm sóc bản thân."

Người phụ nữ trước mặt trẻ trung đáng kinh ngạc so với tuổi bốn mươi, dáng người thon thả, gương mặt trẻ trung, mái tóc ngắn nhuộm tím đậm thời thượng. Aoko từng nhắc rằng bà Chikage sống ở Pháp đã lâu, ít nhiều chịu ảnh hưởng văn hóa phương Tây.

Người đàn ông cao lớn bên cạnh bà cũng bảnh bao, nhưng không bằng Kuroba Kaito. Nét mặt hai người không giống người thân cho lắm.

Ai đây? Sao chưa từng nghe Kaito nhắc tới?

"Cháu rất hân hạnh được gặp bác, bác Chikage." Kudo cúi đầu chào.

Kuroba Kaito ho nhẹ:
"Đây là... bạn trai của mẹ tôi... tên là... là..."

Là gì nhỉ? Kuroba Chikage nhìn Toichi, môi mấp máy không tiếng.

"Arthur Nior." Kuroba Toichi mỉm cười, bắt tay Kudo nhẹ nhàng:
"Chào cậu, trông cậu quen quá… như từng thấy trên thời sự vậy."

"Kudo Shinichi, thám tử trung học." Kaito xen vào, rồi vô thức tránh ánh mắt Kudo.

Có điều gì đó ở căn nhà này khiến Kudo cảm thấy không yên.

Là cảm giác xa cách? Hay đơn giản chỉ là lạ lẫm?

Chuông cửa lại vang lên—là Nakamori Aoko.

Nhìn thấy Aoko, Kuroba Kaito bất giác mỉm cười. Cậu vốn định tiễn vị thám tử này đi, nhưng mẹ lại nhiệt tình mời ở lại dùng bữa.

"Shinichi… hay là ở lại ăn trưa đi? Cũng trưa rồi, với lại bác muốn cháu thử vài món bác học được ở Paris."

Trong bữa ăn, ban đầu Aoko có chút ngại ngùng khi ngồi cạnh Kudo và "người đàn ông tên Arthur", nhưng không lâu sau, cô nhanh chóng bắt nhịp câu chuyện. Kudo ngồi cạnh Kaito, cảm nhận rõ sự miễn cưỡng của đối phương.

Là vì chuyện hôm qua sao?

Có phải cậu đã quá cứng rắn?

Kudo hạ giọng:
"Kuroba Kaito... tôi muốn xin lỗi."

"Cậu đang nói gì vậy, Kudo-kun? Phải là tôi xin lỗi mới đúng." Kuroba Kaito nhấp một ngụm súp, muốn lảng tránh. Kudo đặt dao nĩa xuống:

"Không. Tôi cũng sai. Tôi ép cậu quá đáng, khiến cậu phải tìm đến Kid."

Kuroba bật cười nhạt, khẽ gật đầu. Bên kia bàn, Chikage và Aoko bắt đầu trò chuyện về trường học. Kudo chỉ lắng nghe trong im lặng, nhưng thật ra chẳng lọt tai được câu nào.

Luôn có những đoạn rối rắm không thể lý giải.

Nghĩ lại cuộc trò chuyện đêm qua, vẫn có gì đó không đúng. Giải thích của Kuroba Kaito quá hoàn hảo—giống như một tiểu thuyết trinh thám được dàn dựng công phu, trong khi thực tế chẳng thể tròn trịa đến thế.

"Arthur-san và bác Chikage gặp nhau thế nào vậy ạ?" Aoko hỏi, cũng là câu hỏi khiến Kaito chú ý. Mẹ biết ba còn sống từ bao giờ?

"À, bác rất thích một nhà hàng Michelin ở đại lộ Champs-Élysées. Toi... À nhầm, Arthur và bác gặp nhau ở đó. Món ăn của anh ấy y như một màn ảo thuật hoàn hảo."

Không. Kaito không khỏi nghi ngờ—mẹ đã biết ba chưa chết từ lâu, còn cậu chỉ là một thằng ngốc không biết gì.

"Arthur-san làm đầu bếp ạ?" Aoko tò mò. Chikage lắc đầu:

"Hôm đó anh ấy thay đầu bếp chính… rồi bác bị cuốn hút bởi tài năng và khí chất của anh ấy… sau đó..."

Không chịu nổi vẻ say mê của mẹ, Kuroba Kaito vội đánh trống lảng:
"Mẹ về lần này là có chuyện gì ạ?"

"Arthur muốn đến Nhật thăm con, nên mẹ đi cùng. Ngạc nhiên chưa?"

"Ngạc nhiên thật. Lần sau báo trước cho con biết với."

Lần sau có thể báo trước—là họ còn sống, còn khỏe, đang sống ở Paris. Chỉ một lời thôi, chứ không phải giấu giếm cậu như một đứa trẻ. Kaito lắc đầu, không muốn nghĩ thêm.

"Còn Aoko, chuyện học hành thế nào rồi?" Chikage hỏi. Aoko cắn một miếng tart trứng, mặt rạng rỡ:

"Ổn lắm ạ, bọn cháu sắp tốt nghiệp rồi. Nhanh thật."

"Còn Kaito thì sao?" Chikage nhìn con trai. Một cặp ba mẹ suốt mấy năm chẳng đoái hoài giờ lại không giấu nổi sự quan tâm.

"Cậu ta á? Ngủ gật suốt giờ học, không tập trung chút nào. Không đùa đâu ạ. Sau chín giờ sáng là gục xuống bàn ngủ rồi, mặc kệ giáo viên." Aoko lập tức tố cáo.

"Tại bài học dễ quá. Nhìn qua là hiểu rồi." Kaito cãi, rồi quay sang Kudo, khôn ngoan ngậm miệng.

Cậu vừa mới được thám tử xóa nghi ngờ, đừng tự rước họa nữa thì hơn.

"Còn cháu thì sao, Kudo Shinichi? Cuộc sống hẳn thú vị lắm." Chikage hỏi. Kudo mỉm cười khiêm tốn:
"Không có gì nhiều. Gần đây ít vụ án hơn."

Ngoại trừ việc truy đuổi một tên siêu trộm tên Kaito Kid.

Đúng lúc đó, Aoko lên tiếng:
"Haha, bác Chikage có biết hôm qua Kaito làm gì không?"

"Gì thế?" Chikage chống cằm, nhìn Toichi cười.

"Cậu ta định chơi làm thám tử đi bắt Kid… ai ngờ lại bị chính Kid bế công chúa cứu đi! Haha! Bác từng thấy đàn ông bế công chúa một gã đàn ông khác chưa?"

Sặc! Kuroba Kaito nghẹn súp, suýt không nuốt nổi.

"Aoko! Cậu nói cái gì vậy! Đừng có nói linh tinh!"

"Mình suy luận chuẩn mà, cậu thử nghĩ xem Kid cải trang bao nhiêu lần rồi? Ba tớ nói tuổi đó lẽ ra lập gia đình rồi, biết đâu… ảnh không phải kiểu người bình thường. Có khi..."

"Nakamori Aoko, đứng lại cho mình!" Kaito đỏ mặt hét lớn. Aoko cười phá lên, chạy vòng quanh bàn ăn.

"Hahaha, mình đâu có sai. Hôm qua cậu được bế mà. Muốn mình gửi ảnh cho không?"

Phía đối diện, Kuroba Toichi ngửa người ra ghế, bật cười sảng khoái. Tiếng cười đó quá quen thuộc, đến mức Kaito khựng lại.

Ba mẹ cậu, vẫn ôm nhau cười đùa như mười mấy năm trước. Khi đó, họ cũng từng vỗ về cậu sau lần diễn phép thuật đầu tiên thất bại.

Kaito cười nhẹ. Mọi thứ quá đẹp, đẹp đến mức hư ảo, khiến cậu hoài nghi liệu đây có phải là mộng.

"Aoko… gửi mình bức ảnh đi."

"Hả? Cậu… đùa đúng không?" Aoko sững người, tay vẫn đặt trên hình ảnh Kaito được Kid ôm.

"Mình không đùa. Làm kỷ niệm thôi. Tớ thực sự ngưỡng mộ người đó. Được gặp anh ấy, tất nhiên phải giữ lại."

Kaito… Nụ cười của Chikage chùng xuống. Bà lặng lẽ nhìn sang chồng, thấy trong mắt Toichi là một tia phức tạp.

Chúng ta tưởng mình đang bảo vệ con, nhưng thật ra... đã bỏ lỡ điều gì đó?

Chúng ta đã bỏ lỡ gì?

Lễ tốt nghiệp. Ngày nhập học cấp ba. Giai đoạn con trưởng thành, nổi loạn, hình thành tính cách. Màn diễn cuối cùng trong lễ hội trường. Khoảng thời gian giữa ba và con trai.

Mười năm. Là bao nhiêu điều đã bị bỏ lỡ?

Sau bữa trưa, Kuroba Kaito tiễn Kudo ra tận cửa.

"Cảm ơn cậu vì hôm nay, Kuroba-kun," Kudo Shinichi nói. Kuroba hơi nghiêng đầu, vẫn chưa quen với việc Kudo nói chuyện khách sáo như vậy.

Thật ra, Kudo đến đây không chỉ để thăm.

"Tôi… thật ra có một yêu cầu hơi vô lý."

"Gì vậy?" Kuroba Kaito như đoán được, kéo Kudo ra hành lang để chắc chắn Aoko vẫn đang ngồi trong phòng ăn trò chuyện với cha mẹ cậu.

"Cậu muốn ID tài khoản của Kid, đúng không?" Kuroba hỏi thẳng. Kudo gật đầu:
"Tôi đã nói rồi, tôi cần liên lạc với cậu ta. Vụ nhà họ Hirano… trước khi kết thúc, tôi phải—"

"Đừng nói nữa. Đó là thông tin nội bộ cảnh sát, phải không? Tôi không phải thám tử, không rành phá án. Tôi sẽ đưa cậu. Có giấy bút không?"

Kuroba đã đoán trước rằng Kudo sẽ đến, nên đã chuẩn bị sẵn một tài khoản cũ từng dùng trên diễn đàn ảo thuật, lúc còn chưa quen biết Kudo Shinichi. Cậu viết vội một cái tên tài khoản rồi đưa cho đối phương.

"Cảm ơn, Kuroba Kaito. Xin lỗi vì làm phiền buổi ăn gia đình của cậu."

"Sao lại phiền?" Kaito định buông một câu nhẹ nhàng kiểu “Lúc nào cũng được”, nhưng rồi cậu chợt nghĩ đến cái “lần sau” kia—liệu sẽ còn không? Kaito chỉ gượng cười:
"Đi đường cẩn thận nhé."

Nakamori Aoko chạy ra hành lang, vẫy tay chào Kudo:
"Kudo-kun! Mai gặp nhé!" Rồi cô chạy sang nhà bên cạnh.

"Buồn cười thật… Mình LÀ Kid… Meitantei à..." Kuroba Kaito khẽ nhắm mắt, dựa lưng vào cánh cửa lạnh toát. Sự trở về của ba đồng nghĩa với việc—Kaitou Kid không còn cần thiết nữa.

"Kaito... mẹ và ba con đã quyết định. Cả nhà mình sẽ tạm thời sang Úc lánh mặt."

Không phải là đề nghị, mà là thông báo. Kaito im lặng gật đầu, nhưng sâu trong lồng ngực, cậu thấy nhức nhối. Cậu bắt đầu nhớ những đêm lạnh có ánh trăng, nhớ khoảnh khắc được dang cánh giữa bầu trời.

Khi nào cậu đã thôi kể hết mọi chuyện với ba mẹ?

Pandora đã bị cậu lấy, gánh theo lời nguyền, mà Kuroba Toichi vẫn chưa hề hay biết. Sự trở lại này, có lẽ là vì nghe tin Kaitou Kid chuẩn bị đối đầu tổ chức áo đen?

Từ lúc nào, cậu không còn là Kid chỉ để trả thù ba?

Phải chăng... màn ảo thuật đã đến lúc hạ màn?

Bị cắt khỏi tất cả nguồn tin và liên lạc, Kuroba Kaito cảm thấy mình sắp mục rữa vì buồn chán.

Chán quá… chán chết mất.

Những ngày này, Chikage thường bận nói gì đó với Aoko, nên Kaito chỉ quanh quẩn ở trường hoặc ở nhà. Có Aoko cạnh bên, cậu chỉ có thể tập trung học hành hoặc luyện ảo thuật, hoàn toàn không có cơ hội điều tra vụ nhà họ Hirano. Ngay thời điểm then chốt, đôi cánh của cậu bị tước đi.

Ba mẹ đi từ sáng sớm đến tối mịt mới về. Không rõ họ điều tra gì, đi làm hay… hẹn hò.

"Kaito, tình hình giờ nguy hiểm quá rồi," Toichi và Chikage đồng tình. Hai siêu trộm quốc tế chăm sóc một đứa con tuổi teen là đã quá đủ.

"Không phải vì không tin con, mà vì con là đứa con duy nhất. Chúng ta không mong gì hơn ngoài việc con an toàn và khỏe mạnh."

"Cậu nhóc này!" Chikage kéo rèm cửa:
"Đóng gói hành lý xong chưa?"

"Mẹ về rồi à? Hai người đi đâu vậy?" Kaito ló đầu ra hỏi.

"Đi siêu thị! Tối nay ăn bò hầm."

Kaito quay về phòng, lấy chiếc laptop giấu kỹ, lập tức tra cứu. Không thể nhờ Jii-chan thu thập thông tin được nữa vì bất cứ động tĩnh nào cũng bị ba mẹ kiểm soát. Tự điều tra vẫn nhanh hơn.

Sau ba ngày phải chịu cảnh bị "giam lỏng" ở thư viện, Kuroba Kaito đã đánh cắp tín hiệu Wi-Fi của một hộ dân cách vài dãy phố, tạo một hệ thống bảo mật phức tạp, bắt đầu hoạt động trực tuyến một cách âm thầm.

Chỉ trong ba ngày, cậu thiết lập một mạng lưới thông tin ngầm chặt chẽ, bắt đầu điều tra Gậy Dionysus ngay trong phòng ngủ, mà không để ba mẹ hay biết.

Viên đá thật trên cây gậy ấy hiện đang nằm trong tay ba cậu, nhưng Kaito không thể hỏi thẳng. Cách đơn giản nhất là đột nhập két sắt của Kuroba Toichi. Cậu mất 30 phút để làm giả một viên bằng máy in 3D. Dù biết không thể qua mặt ba lâu, nhưng ít nhất cũng có thể nghiên cứu. Sau khi hoàn tất, cậu trả lại hàng thật, giữ lại bản giả để "phòng thân".

Trong lúc nghiên cứu, Kaito phát hiện con chip trong gậy chứa mã dữ liệu quá phức tạp, cần thiết bị giải mã cao cấp. Lúc này, thiết bị nghe lén mà Kid từng dùng phát huy tác dụng—Kaito lén gắn nó vào người thanh tra Nakamori để đưa vào cục cảnh sát.

"Cảm ơn đã cho quá giang, chú Nakamori." Kaito và Aoko xuống xe, đi về cổng trường.

"Thi tốt nha! Tập trung vào bài thi đấy."

Kaito bật tai nghe, mở kênh thu lén. Cậu nghe thấy Kudo Shinichi đang trao đổi thông tin với Đội Điều tra số Hai.

Vòng hoa Ivy? Là cái quái gì vậy?

"Gia đình Hirano đúng là cáo già, chắc chắn còn một quân bài bí mật để bảo vệ bản thân." Kaito thì thầm, nhấp một ngụm ca cao nóng, thấy tinh thần phấn chấn trở lại. Để giải mã bí ẩn Gậy Dionysus, Kid buộc phải lấy được Vòng hoa Ivy kia. Nhưng ngay cả cảnh sát cũng mơ hồ không biết đó là gì. Một món trang sức? Huân chương? Hay thiết bị nào đó?

Sau cả ngày mệt nhoài, Kaito rời khỏi bàn máy tính, giấu laptop lại, đi xuống nhà tìm đồ ăn. Bỗng cậu thấy một tin nhắn lạ:

Kudo Shinichi.

Chết tiệt, suýt nữa quên mất Meitantei. Kaito đã từng đưa cho Kudo ID để liên lạc mà.

Cậu vừa nhai bánh mì nướng vừa nuốt ực, cảm thấy cơ thể mình sắp mất kiểm soát. Cậu chỉ muốn giải quyết mọi chuyện thật nhanh.

Không tiêu đề, không lời nhắn, chỉ là một chuỗi số.

Một địa chỉ.

Kuroba Kaito nhếch môi cười khẽ. Đến giờ này mà Meitantei vẫn còn làm việc hăng say đến thế. Đúng là kiểu nghiện công việc điển hình.

Trong lúc đó, Kid—kẻ trộm huyền thoại—vẫn ngồi trước máy tính, miệt mài làm việc:

"Mẹ ơi, con ra ngoài chút."

"Ừ, cẩn thận đường nhé. Nhớ về sớm." Chikage nói vọng ra. Dù Kaito Kid đã “nghỉ hưu”, cha mẹ vẫn không quá kiểm soát cậu. Họ tin vào năng lực con trai, và cũng tin rằng tổ chức sẽ không manh động trong thời gian ngắn—viên đá vẫn nằm trong tay nhà Kuroba, và Toichi hẳn đã đạt được thỏa thuận tạm thời với chúng.

Một cán cân nguy hiểm. Sự yên ả trước bão giông.

Tokyo, sở cảnh sát, Kudo Shinichi liên tục nhìn đồng hồ. Từng phút trôi qua đều đáng giá.

Sau ba ngày liên tục gửi tin nhắn, phía bên kia cuối cùng cũng phản hồi.

Gửi gì bây giờ? "Khẩn cấp, cần gặp."? Nghe quá máy móc. "Tôi cần gặp cậu. Liên quan đến nhà Hirano."? Lại nhiều thông tin quá.

Kudo từng định mã hóa nội dung, nhưng rồi thấy không cần. Tin cuối cùng cậu gửi đi là một tọa độ—Thủy cung Beika, lúc nửa đêm. Phản hồi duy nhất là:

“Meitantei, đợi tôi.”

"Meitantei, đợi tôi."

Câu chữ quen thuộc, quá đỗi thân thuộc, lập tức tố cáo thân phận của người gửi.

Đồng hồ chỉ 11 giờ đêm. Đèn ở sở cảnh sát vẫn sáng choang. Các cảnh sát vừa uống cà phê vừa thảo luận kế hoạch tác chiến.

Thanh tra Nakamori hỏi:
"Cậu nói phải kết hợp Gậy Dionysus với thứ gọi là 'Vòng hoa Ivy' ở dinh thự nhà Hirano thì mới giải mã được, nhưng Hirano Junji lại không hé nửa lời. Cậu chắc đó là lời ông ta nói?"

"Chắc chắn." Megure xác nhận.

"Vậy mà ba ngày rồi Kid không gửi thêm thư cảnh báo. Nếu theo như suy luận của cậu, chẳng phải hắn nên ra tay cướp đồ rồi sao? Sao vẫn chưa thấy hành động gì?"

"Nakamori-san, làm sao chúng tôi biết được?"

Lời cấp trên thì lúc nào cũng hay, nhưng khi thực thi lại là chuyện khác. Kudo Shinichi day trán, cảm thấy cần rời đi để kịp đến điểm hẹn. Là một thám tử tự do, cậu không bị ràng buộc bởi quy định nội bộ.

Thủy cung Tokyo, lúc nửa đêm. Không một bóng người, ánh đèn mờ leo lét. Kudo từng đến đây cùng Ran, nhưng chưa bao giờ sau giờ đóng cửa. Lén vào một tòa nhà sau nửa đêm thì không lạ với cậu, nhưng… gặp gỡ như thế này thì là lần đầu.

Cánh cửa không khóa. Người ấy đã đến trước.

Lần đầu tiên… hắn đến sớm hơn cậu.

Một nữ sinh cao ráo đang ngồi trong bóng tối của sảnh chính, tựa lưng vào bức tường kính khổng lồ—nơi hàng ngàn con cá bơi lượn lặng lẽ phía sau.

Cô ấy nhắm mắt, không dám quay lại.

Thật ra, Kuroba Kaito sợ cá đến mức phát run, dù cậu biết rất rõ ai đang đứng sau lưng mình.

"Cậu đợi lâu rồi nhỉ… Kaitou Kid." Kudo Shinichi lên tiếng, tựa người vào vách kính, cười nhạt.

Cô gái kia vẫn không quay lại, nỗi sợ sinh học với loài cá khiến cậu tê dại đến mức quên cả cảnh giác.

Kudo giơ đồng hồ gây mê, nhắm vào gáy người đối diện:
"Cậu đúng là thích đóng vai nữ sinh thật." Giọng cậu đùa cợt.

"Ừ, dễ thương mà," Kid trả lời, vẫn chưa quay lại.

"Cậu không sợ tôi bắn một phát từ phía sau sao? Tin tưởng tôi quá vậy?"

"Meitantei, cậu chán lắm. Nếu cậu muốn bắt tôi, đáng lẽ đã gọi cảnh sát rồi. Có Nakamori-san và đội SWAT hỗ trợ thì dễ bắt tôi hơn chứ?"

"Tôi đâu có đến để đàm phán bằng còng tay."

"Vậy thì đừng đứng đó nữa." Kid vẫn không quay đầu.
"Chúng ta ra chỗ sáng nói chuyện." – cậu thực sự không muốn tiếp tục đứng gần cái bức tường toàn cá kia thêm phút nào nữa.

Lối cầu thang thoát hiểm là nơi duy nhất có đèn sáng. Kid – trong thân phận cô gái – lười nhác tựa vào khung cửa, khẽ vuốt tóc giả dài như thác nước, liếc Kudo:
"Rồi, có chuyện gì vậy, Meitantei?"

"Cậu biết Kuroba Kaito đúng không?" Kudo hỏi, giọng căng thẳng. Cảnh tượng hôm qua khi Kid bế Kuroba Kaito vẫn ám ảnh cậu. Có cái gì đó không đúng… và nó khiến cậu đau nhói.

Kid chớp mắt. Cậu ấy… thật sự gọi tôi tới đây chỉ để xác minh chuyện đó?

"Cậu ấu là người đưa cậu liên hệ với tôi ." Kid nói nhẹ.
"Cậu ấy kể với tôi chuyện giữa hai người. Đừng lo, cậu ta sẽ không làm phiền cậu nữa đâu."

"Không, thật ra… tôi cũng có lỗi. Tôi ép cậu ta quá. Khi không còn đường, cậu ta mới tìm đến Kid." – Kudo cúi đầu.

"Quên chuyện đó đi, Meitantei. Việc cậu nên tập trung là triệt phá nhà Hirano."

"Đừng lảng tránh." Kudo hít sâu, ánh mắt đâm thẳng vào người đối diện.
"Quan hệ của cậu và Kuroba là gì?"

Một nhịp lặng.

"Meitantei… cậu hỏi vậy là sao?" Kid nhìn cậu đầy ẩn ý.

"Tôi không biết Kuroba Kaito có nói với cậu chưa… nhưng tôi là anh họ cậu ấy." Kudo ngồi xuống bậc cầu thang, siết chặt tay.

"Rồi sao?"

"Tôi không muốn cậu ấy dính vào những chuyện này. Với tổ chức Áo Đen đang manh động, nếu chẳng may… cậu ta bị xem là đồng phạm của Kid thì sao? Dì Chikage nói cả nhà sẽ rời Nhật sớm. Làm ơn… đừng giữ cậu ấy lại."

Kid muốn bật cười. Đây là gì vậy? Lời cảnh cáo từ tình địch à?

"Đồng phạm? Ai nói vậy? Meitantei, nếu ai bị xem là đồng phạm, thì… phải là cậu đấy."

Kudo im lặng, rồi bất giác bật cười:
"Cậu đang ám chỉ rằng… tôi bị liên lụy?"

"Mỗi buổi diễn đều phải có kết thúc, đúng không?" Kid đáp, nhẹ nhàng mà đầy ẩn ý. Một câu nói đơn giản khiến Kudo chết lặng.

"Khi đến lúc… khi cậu biết tôi là ai… vở kịch này sẽ khép lại." Kid chìa ra một chiếc đĩa, đưa theo cách truyền thống và an toàn nhất.

"Tôi có vài chuyện cần xử lý. Lần trước cậu che giấu cho Kuroba Kaito, giờ tôi trả nợ. Đây là dữ liệu hiện tại tôi có. Đừng hỏi tôi lấy từ đâu. Cậu sẽ không tin đâu. Chúc ngủ ngon, Meitantei."

Khi bóng Kid khuất dần vào bóng tối, Kudo siết chặt chiếc đĩa trong tay.

Có điều gì đó không đúng. Cực kỳ không đúng.

Một ngày trước khi Kuroba Kaito rời Nhật Bản, cậu tham gia kỳ thi đại học. So với vụ án, tổ chức Áo Đen, và viên đá Pandora thì kỳ thi tuyển sinh này chẳng là gì cả. Cậu chỉ đăng ký một nguyện vọng – Đại học Tokyo, thế nên khi làm bài xong, cậu là một trong những người rời khỏi phòng thi sớm nhất.

"Nhỡ cậu thi rớt thì sao? Phải chờ sang năm à?" – Aoko lo lắng, bước bên cạnh.

Kuroba Kaito vẫn trêu cô như thường lệ:
"Lần đầu tiên cậu biết mình chắc? Mình mà rớt thì trời sập rồi. Mấy cái đề này dễ như trò ảo thuật trẻ con vậy."

Kết quả là… một cái cục u sau đầu do Aoko tặng.

"Aoko, dịu dàng chút đi. Cứ thế này ai dám thích cậu?" – Kaito xoa đầu, cười đùa.

"Tên ngốc này! Biến nhanh đi nghỉ mát ở Úc đi! Aoko không nhớ cậu đâu!" – Aoko hét theo khi cậu quay lưng đi.

Trong lúc đó, Kudo Shinichi im lặng. Cả nhóm cùng trải qua buổi thi cuối, nhưng Kaito không hề nói chuyện riêng với Kudo. Giữa họ không quá thân, nhưng cũng chẳng còn là người xa lạ. Chỉ là… có điều gì đó khiến Kudo thấy nghèn nghẹn.

Một điều gì đó… không đúng.

Và rồi, câu trả lời đến vào 6 giờ sáng hôm sau.

Tòa soạn báo Tokyo, phòng biên tập đặc biệt, nhận được một phong thư không đề người gửi.

Trên bì thư dán con dấu quen thuộc—một biểu tượng nửa cười nửa ngạo mạn, được vẽ bằng mực màu xanh chàm.

Thư chỉ có vỏn vẹn vài dòng:

Ngày 2 tháng 6, lúc 2 giờ sáng
Khi cả thế giới chìm vào tĩnh lặng
Tôi sẽ lấy “Vòng hoa Ivy của Dionysus.”
— Kaitou Kid.

Hắn đã trở lại.

Sau bao ngày vắng bóng, sau những lần trốn tránh, sau những lần đứng giữa ranh giới gia đình và chính nghĩa—

Kaitou Kid cuối cùng vẫn quay lại với sân khấu của mình.

Dù mang trên lưng những lời dặn dò của ba mẹ, dù biết rõ rằng màn biểu diễn tiếp theo có thể là lần cuối, Kuroba Kaito vẫn lựa chọn khoác lên chiếc áo choàng trắng.

Vì nếu không phải là hắn—thì ai sẽ là người kết thúc câu chuyện này?

Nếu không phải là Kaitou Kid, thì ai sẽ bảo vệ cậu – Kudo Shinichi, khỏi những điều còn mờ tối phía sau bức màn Pandora?

Sân khấu đã được dựng lại.
Ánh đèn đã bật sáng.
Màn tiếp theo—bắt đầu.