Sau khi gặp gỡ vài đặc vụ hợp tác, Akai và Jodie bước vào phòng họp, để lại Kudo Shinichi đứng một mình ngoài cửa kính.

Luồng khí lạnh ập đến khi cửa tự động phía sau mở ra. Nick hối hả chạy vào, cố phân phát đống hồ sơ lên các bàn làm việc của các đặc vụ. Shinichi quan sát người trợ lý trẻ, trước tiên làm đổ cà phê ở mép bàn, sau đó va phải một nữ trợ lý ASAC đang định in tài liệu. Nick vội vàng xin lỗi, cúi người nhặt lại tay cầm hồ sơ.

Khoan đã…

Shinichi chớp mắt. Chuyển động đó nhanh đến mức như ảo ảnh, nhưng bản năng của một thám tử khiến cậu không bỏ qua. Cậu lập tức theo sau Nick vào phòng photocopy, tay nhanh chóng chụp lấy cổ tay anh ta.

“Gì vậy, ngài Kudo?” Nick ngơ ngác hỏi, đôi mắt lộ vẻ vô tội không chút nghi ngờ. Cậu nhìn xuống thẻ tên trên áo: “Nick Nicolas II” – hoàn toàn chính xác.

Nick mỉm cười: “Xin hãy đợi một lát. Tài liệu sẽ xong ngay thôi. Tôi xin lỗi, một trong các máy in văn phòng bị hỏng, giờ cả đống người phải xếp hàng. Tôi buộc phải lẻn vào phòng in của lãnh đạo. Xin đừng nói với ai nhé.”

Nick đang ôm một xấp giấy lớn, chẳng còn tay nào để điều khiển máy. Anh ta nhìn Kudo, hơi lúng túng: “Ngài có thể… giúp một tay chứ?” rồi đưa tờ hướng dẫn vào máy photocopy.

“Bao nhiêu bản?” Shinichi hỏi.

Nick ngẫm nghĩ: “Khoảng ba bản cho mấy ông lớn. In hai mặt. Cảm ơn ngài nhiều. Tôi sẽ lo phần hồ sơ cho FBI sau khi in xong. Ngài cứ ngồi ở phòng chờ đi, tôi xong nhanh thôi.”

“Nhanh thôi” của Nick rốt cuộc là… hai mươi lăm phút sau.

Nhưng Shinichi không phàn nàn. Cậu im lặng quan sát sinh hoạt trong văn phòng, thầm nghĩ liệu trước kia bác Toichi có từng làm việc trong môi trường như thế này không. Cậu vô tình bắt gặp Nick bước ra từ hành lang, ánh mắt hai người lướt qua nhau.

Hắn vừa từ văn phòng giám sát ra.

Nếu là người của Tổ chức, liệu hắn có ngang nhiên ra vào như vậy?

“Kudo-kun, Martin vừa gọi. Ông ấy yêu cầu tôi đưa cậu và các đặc vụ FBI đến địa điểm hội nghị. Hồ sơ đã được sắp xếp đầy đủ trong cặp này.”

Không mã hóa. Không dấu hiệu bị can thiệp. Giấy chứng tử trông hoàn toàn bình thường.

Và chính sự bình thường ấy lại khiến cậu thấy khó chấp nhận.

Một huyền thoại… lại ra đi như bất kỳ ai.

Sốc mất máu.

Truyền máu không tương thích—chuyện không hiếm. Truyền máu không đồng nghĩa với việc cơ thể sẽ tiếp nhận hoàn toàn.

Có lẽ, nguyên nhân cái chết chỉ đơn giản như vậy. Có lẽ… chưa từng có nội gián.

“Kudo Shinichi.”

Một giọng trầm khàn vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ. Cậu quay đầu. Martin—không biết từ khi nào—đã đứng ngay sau cậu. Hội nghị kết thúc đã thu hút khá đông quan chức ICPO và giới chính trị, biến nó thành sự kiện lớn hơn cả một cuộc họp thông thường.

Trong khung cảnh này, ngồi ở góc xa nhất, cầm đống tài liệu sắp xếp ngăn nắp, Shinichi rõ ràng không phải đối tượng trò chuyện lý tưởng. Nhất là với người như Martin, có vẻ từng trải và cẩn trọng.

“Ngài Martin.” Kudo lịch sự đặt tài liệu xuống, cúi đầu chào. “Akai và đặc vụ Jodie đang ở quầy bar. Tôi xin phép không tham dự phần tiệc.”

“Vậy sao?” Martin tiến lại gần hơn, ánh mắt như dò xét. “Cậu giống ông ta thật đấy.”

“Phải, ông ấy là chú tôi.” Shinichi cười nhẹ. “Còn ngài thì sao? Ngài Martin, có quan hệ gì với Kuroba Toichi?”

Martin rút ra một điếu thuốc, kẹp giữa môi nhưng không châm lửa. Ông tựa người vào tường, bật cười khẽ. “Chúng tôi là đồng nghiệp. Khác với cậu, Toichi từng chính thức gia nhập Interpol. Ông ta có danh phận, thân phận mới. Còn cậu thì…”

Shinichi không nói gì.

“Cậu cũng như những người khác, đúng không? Không tin là Toichi đã chết. Thế giới đầy rẫy thuyết âm mưu. Người ta không thể chấp nhận sự thật.”

Không thể chấp nhận sự thật.

“Tôi không tin cái trò ‘nội gián’. Nghe buồn cười lắm. Nếu tôi là Tổ chức, tôi chỉ cần gieo chút nghi ngờ, cảnh sát sẽ tự tan rã vì không còn tin tưởng nhau. Thế là xong.”

“Người truyền máu… là con trai ông ấy.” Cổ họng Shinichi khô khốc, chỉ thốt được từng chữ.

Martin nhíu mày, ánh mắt như một giáo viên thất vọng. “Đúng vậy. Bệnh viện phát hiện độc thần kinh trong máu của Toichi, họ đã cố chữa, nhưng chính việc đó lại khiến cơ thể ông ta bị kiệt sức. Dù không phải do truyền máu, ông ấy cũng không qua khỏi.”

“Vì sao?” Shinichi thì thào.

Martin thở dài, ngửa đầu dựa vào tường, ánh mắt buồn.

“Vì ông ấy là con người, Shinichi. Một con người thật sự. Ông ta dính hai phát đạn vào phổi, thủng bụng, đứt hai động mạch, mất máu nghiêm trọng. Khi đối diện với cái chết, ai cũng giống nhau. Trong nghề này, thời gian chúng ta có chỉ là vay mượn.”

Bước chân vang lên, một người khác xuất hiện.

Nick Nicolas mỉm cười, đưa cho Shinichi một tập hồ sơ. “Xin lỗi Kudo-kun, tôi để quên cái này trong phòng in. Ngài muốn kiểm tra trước khi đưa cho FBI chứ?”

Shinichi cảm ơn. Ngay lúc đó, vài nữ đặc vụ trong trang phục giản dị tiến đến, cười nói khoác tay Nick, rủ anh tham gia bữa tiệc. Martin nhấc điếu thuốc khỏi môi, cảnh cáo:

“Nick! Cha cậu bảo tối nay phụ thuộc vào cậu đấy! Đừng làm ông ấy thất vọng nữa. Cậu đã hứa sẽ chơi piano!”

Shinichi nhìn bóng Nick rời đi. Martin lắc đầu cười nhẹ.

“Khác hẳn cậu Kuroba kia, cậu này hơi… công tử bột. Nhưng sau tai nạn mất bạn gái mấy năm trước, cậu ta cũng đổi tính rồi. Cha là quan chức cấp cao ICPO, cử cậu đến làm dưới trướng tôi. Thông minh đấy, nhưng còn non.”

Non?

Shinichi khẽ bật cười.

Tài liệu sắp xếp gọn gàng, lý do tiếp cận hoàn hảo, cải trang không một kẽ hở—đây không thể là một lính mới vụng về.

Cậu cầm tờ tài liệu đầu, len qua đám đông lên cạnh sân khấu. Dưới ánh đèn, giấy trắng tinh không một dấu vết. Cậu ngẩng đầu—Nick, không còn áo khoác dài, nay mặc vest lịch lãm, đang ngồi xuống chiếc piano bên trái sân khấu.

Khi ngón tay chạm phím đàn, một giai điệu êm đềm vang lên, như dòng suối mát dịu chảy qua lòng người. Mọi người nín thở lắng nghe.

Nhạc vang lên, sâu lắng và trôi chảy. Nhưng càng nghe, Shinichi càng nhíu mày.

Nốt nhạc… sai.

Người biểu diễn dường như không nhận ra sai sót. Ngón tay lướt trên phím đàn như nước chảy, giai điệu biến hóa theo từng nhịp. Cả không gian như chìm vào ánh trăng nhàn nhạt.

Nhưng nhịp điệu càng lúc càng nhanh, các nốt sai lại hòa quyện như một phần của bản nhạc. Đây không còn là “Moonlight Sonata” nguyên bản. Nó đã bị chỉnh sửa.

Khi nốt cuối vang lên và tan biến, căn phòng im lặng trong giây lát. Rồi là tiếng vỗ tay như sấm, lời khen không dứt. Dù có bàn tán, không ai phủ nhận tài năng của Nick.

Nick cúi đầu, nụ cười như ánh trăng dịu dàng.

Tìm thấy rồi.

Thời gian như ngưng đọng. Shinichi bước tới. Nick đang nghỉ ngơi phía sau sân khấu, thấy cậu liền mỉm cười:

“Kudo-san? Ngài tới đây làm gì vậy? Thích màn trình diễn chứ?”

“Tôi quen cậu một thời gian, mà chưa bao giờ biết cậu chơi đàn.”

Nick định đáp, rồi dừng lại. “Chúng ta mới gặp hôm nay mà, đúng không?”

“Bản nhạc ổn… nhưng lỗi nhiều quá.” Shinichi nói thẳng, chỉ để nhìn thấy một vết rạn trong chiếc mặt nạ hoàn hảo.

Nick mỉm cười, “Xin lỗi. Tôi chỉ được tập trước hai ngày. Không chuyên đâu. Xin ngài chỉ giáo.”

Shinichi bật cười. “Tôi không dám. Tôi có thính lực tuyệt đối, nhưng không chơi đàn giỏi bằng cậu. Dù sao… tôi cũng không có bàn tay linh hoạt như cậu.”

Đến đây, Kuroba Kaito không còn giả vờ nữa. “Meitantei à… lần này cậu phát hiện ra tôi bằng cách nào?”

“Dễ thôi. Cậu đưa tôi bản in mà không có dấu vết gì. Không mồ hôi, không dầu tay—rõ ràng cậu đã phủ lớp bảo vệ. Cậu giả vờ vụng về để đóng giả Nicholas thật. Và điều lớn nhất—cậu mở nhầm cửa xe ở sân bay.”

Kaito im lặng, mỉm cười.

“Pháp từng chia tầng lớp—quý tộc lái bên trái, thường dân bên phải. Sau cách mạng, mọi người lái phải. Tài xế ngồi bên trái xe. Nhưng cậu bản năng mở cửa bên phải… vì cậu không phải người Pháp. Còn che giấu bằng lý do ‘sửa ghế cho cấp trên’—ai mà tin được?”

Shinichi bước lại gần, cúi nhẹ đầu, giọng nghiêm nghị: “Đừng chạy nữa. Akai và Jodie cũng đang tìm cậu. Tôi đã ra tín hiệu đèn sân khấu báo họ rồi. Máy bay sẵn ghế cho cậu về.”

“Thôi đi, Meitantei, nghe vậy tôi muốn khóc quá.” Kaito vờ lau nước mắt, rồi đột ngột đá bật cánh cửa sau, chui vào phòng hóa trang. Cậu kéo đạo cụ chặn cửa lại. Shinichi đập mạnh tay lên tường: “KID! Mở ra! Tôi biết cậu muốn gì, nhưng… chết tiệt!”

Từ bên trong, tiếng máy khoan vang lên, tấm thép rơi xuống.

“Bản Sonata đó là quà cho lần tái ngộ.”

Shinichi hét theo: “Tôi nói rồi! Ngày mai! 6:45 tối! Sân bay Charles de Gaulle! AF9123!”

Cánh cửa bật mở. Cậu chỉ kịp thấy nắp thông gió bị đẩy lệch.

“Đáng chết!!!”

Jodie chạy tới: “Kudo? Cậu không sao chứ?!”

Akai bước chậm lại phía sau. “Hắn thoát rồi à?”

Shinichi nghiến răng nhìn lên trần nhà. “Ngay trước mắt tôi.”
Nhảy khỏi trục thông gió, Kuroba theo phản xạ nép sau một cây trang trí giả, nghe tiếng hét hỗn loạn của cảnh sát. Có vẻ như Shinichi thật sự nổi giận lần này

“Hahaha… thôi, chuyện đó để sau.” Cậu thầm nghĩ.

“Nghe đây! KAITOU KID cải trang thành Nicholas Junior! Bắt hắn lại!” tiếng chỉ huy vang lên trong bộ đàm. Kuroba nhăn mặt, nhanh chóng gỡ bỏ lớp hóa trang, rồi hóa thân thành một nữ nhân viên văn phòng với bộ tóc bob màu sẫm. Cậu ném lớp trang điểm thừa vào thùng tái chế gần đó.

“Đám cảnh sát này tưởng dễ lừa lắm à… chết tiệt, sao họ biết mình ở đây?”

Không còn thời gian suy nghĩ. Kuroba lao đi, bước chân linh hoạt nhảy lên gờ cửa sổ. Đôi chân dài của cậu vẽ một vòng cung hoàn hảo 180 độ, đáp gọn gàng lên giàn giáo tòa nhà đối diện.

Họ thật sự nghĩ có thể chơi trò rượt đuổi với Kaitou Kid?

Đừng mơ.

Kudo đứng trên mái nhà, khoanh tay, lặng lẽ quan sát. Cậu từng đuổi theo Kid nhiều lần, nhưng lần này có gì đó… khác.

Ngay khi Kuroba chuẩn bị nhảy, một âm thanh kim loại lạnh lẽo vang lên—tiếng chốt sắt xoay nhẹ. Không phải bẫy, nhưng đủ để khiến hắn ngập ngừng mất một nhịp.

Kuroba vẫn kịp xoay người, bám chặt giàn giáo, chân quặp lấy lan can bên dưới để đáp xuống. Bộ tóc giả rơi khỏi đầu, lộ ra mái tóc quen thuộc. Ở khoảnh khắc đất trời đảo lộn ấy, một bóng áo xanh hiện ra.

Shinichi đã bỏ cả dây đai co giãn, một tay nắm mép giàn giáo, tay kia nắm lấy cổ áo của Kuroba.

“Cậu định trốn đi đâu?”

“Buông ra, Meitantei!” Kuroba gằn giọng, nhưng Shinichi không nhúc nhích.

“Dù cậu có thoát được, thì tiếp theo định đi đâu? Cậu tính hợp tác với Tổ chức Áo đen sao?”

“Meitantei… cậu là bản thật chứ không phải hàng giả đấy chứ?” Kuroba rướn người, nở nụ cười nguy hiểm. Nếu Shinichi không buông, hắn sẽ buộc cậu phải buông.

Shinichi vẫn nghiêm túc chờ câu trả lời, trong khi đám cảnh sát bên toà nhà đối diện đã phát hiện hai người đang vật lộn trên giàn giáo.

Nhưng chưa kịp nói thêm, Shinichi đột ngột mất thăng bằng.

Cả thế giới xoay nghiêng—Kuroba đã kéo mạnh khiến cả hai rơi xuống. Nhưng chỉ được nửa chừng, cú rơi dừng lại—Kuroba giữ chặt lấy áo Shinichi, nặng nề gồng người để không buông tay.

“Giữ chắc vào, Meitantei!” Kaito gào lên, đôi chân cậu trượt khỏi thanh đỡ. Cậu không biết mình có thể giữ lâu đến đâu, nhưng tuyệt đối không buông tay.

Thứ đầu tiên chịu thua không phải cánh tay họ, mà là thanh sắt đỡ cả hai. Nó từ từ cong xuống… rồi gãy làm đôi.

Cả hai rơi xuống, va vào mái che thấp hơn nửa tầng.

Không tệ đến mức chết. Cảm giác như có gì đó bên dưới đã đỡ lấy Shinichi. Cậu mở mắt… và thấy mình đối mặt với Kuroba, gần đến mức cảm nhận rõ hơi thở, mồ hôi… và đôi mắt ấy—không còn xanh ô liu nữa, mà là sắc xanh khổng tước quen thuộc, phản chiếu hình ảnh của chính cậu.

Lần này, Kuroba ở phía trên.

Hai tay chống bên vai Shinichi, cơ thể vẫn đang phục hồi sau cú rơi. Gương mặt hắn ghé xuống, hơi thở phả vào má.

“Cậu không sao chứ?” Giọng nói phát ra từ phía trên đầu.

Shinichi cố nhúc nhích, càu nhàu: “Đó là mưu sát đấy.”

“Mới có nửa tầng, còn có balo cậu đỡ phía sau. Đừng làm quá.” Kuroba đảo mắt.

Tiếng bước chân tới gần—cảnh sát.

Kuroba nhanh chóng bật dậy, nhếch mép cười: “Hẹn gặp lại, Meitantei.”

Shinichi nhìn theo bóng Kuroba lẩn vào con hẻm bên cạnh. Không nhanh, không chậm—đủ để biến mất trước khi đám cảnh sát tràn tới như sóng dữ.

Cậu từ từ đứng lên, khẽ cười.

“Ít ra thì cậu vẫn ổn. Có vẻ như Tổ chức chưa làm khó cậu đến mức đó…”

“Ít nhất… cậu an toàn.” Shinichi lẩm bẩm, rút khăn tay lau vết máu trên trán, tay mò vào túi áo. “Điện thoại… Nakamori bảo gọi ngay khi thấy hắn…”

Nhưng khi kiểm tra túi…

Cả điện thoại, ví, lẫn hộ chiếu đều không còn.

“…Kuroba Kaito chết tiệt!! Tôi nhất định sẽ bắt được cậu!!!”