Toàn bộ chuỗi sự kiện đang diễn ra hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

Có phải vì tôi đã hoàn toàn xem nhẹ tầm ảnh hưởng của Bầu Trời Ngược?

'Không, không phải vậy.'

Tôi biết rõ tầm ảnh hưởng của họ. Có lúc tôi đã bỏ qua, nhưng chủ yếu vì họ hiếm khi thể hiện hay sử dụng ảnh hưởng của mình trong Gia tộc Megrail.

Nhưng có vẻ tôi đã sai... Không chỉ xuất hiện với tư cách là 'viện quân' từ Công chúa, họ còn đến để loại bỏ cả Kiera lẫn dì của cô ấy.

Dựa trên việc họ không nhắc đến tôi, có thể nói họ biết tôi là ai.

Chỉ là...

'Mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ rắc rối nếu Kiera chết.'

Tôi nhìn vào một trong những nhiệm vụ đang hoạt động của mình.

[ ◆ Nhiệm vụ chính được kích hoạt: Ngăn chặn các Thảm họa thức tỉnh hoặc chết.]

Đây là nhiệm vụ dài nhất và cũng là nhiệm vụ đầu tiên tôi nhận được.

Với tôi, Rose có thể chết, nhưng Kiera thì không.

Tuyệt đối không!

'Nhưng làm thế nào? Làm sao tôi có thể ngăn chuyện này?!'

Đầu óc tôi quay cuồng với đủ loại suy nghĩ, và vô thức, tôi thấy mình quay đầu nhìn về phía Kiera.

Biểu cảm của cô ấy lạc lõng, gần như ngây dại. Lúc đó, tôi chỉ muốn đứng dậy và đánh ngất cô ấy. Chỉ có cách đó tôi mới có thể tìm cách thuyết phục để tha cho cô ấy.

Việc tôi là một phần của Bầu Trời Ngược không phải điều tôi muốn cô ấy biết.

Chỉ là...

'Tôi không thể di chuyển, và dù có thể, mọi chuyện sẽ rất phức tạp.'

Kiera biết quá nhiều.

Việc có 'gián điệp' hoạt động trong gia tộc Megral là điều cô ấy không được phép biết.

Lý do họ phải giết cô ấy quá rõ ràng.

'Ah, chết tiệt.'

Tôi mím chặt môi và cố nghĩ cách thoát khỏi tình huống này.

Với tình hình hiện tại, dù tôi có thể di chuyển, tôi cũng không thể đánh bại họ. Họ mạnh hơn tôi.

Cách duy nhất để làm gì đó với họ là thông qua Ma thuật Cảm xúc, nhưng liệu họ có để tôi đến đủ gần mà không để lộ bất kỳ điều gì cho Kiera không?

Toàn bộ tình huống này...

Thật rối rắm.

***

'Tình huống này tệ hại quá.'

Ánh mắt Rose khóa chặt vào những bóng dáng trước mặt, ngón tay cô co giật khi các vòng ma thuật phát sáng hình thành trong tâm trí. Lĩnh vực của cô âm ỉ bên dưới, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Cô đang bị áp đảo vào lúc này.

Không thể phủ nhận thực tế tình huống của cô. Điều này càng rõ ràng hơn khi cô nhận ra những bóng dáng đứng trước mặt.

'...Họ là Đội Crimson của Tòa Thượng Quyền.'

Trong Bầu Trời Ngược, có bảy tòa chính. Sức mạnh của mỗi tòa thượng quyền khác nhau, với sức mạnh tổng quát khoảng tám trở lên. Để trở thành Tòa Thượng Quyền, sức mạnh không phải là điều duy nhất quan trọng.

Mỗi Tòa có lực lượng riêng, với hệ thống riêng.

Đội Crimson là một trong những đơn vị nổi tiếng nhất trong Bầu Trời Ngược. Danh tiếng của nó không chỉ đến từ việc liên kết với Tòa Thượng Quyền mà còn vì lực lượng của Tòa Thượng Quyền được cho là mạnh nhất trong Bầu Trời Ngược.

Mạnh hơn nhiều so với lực lượng của Dawn, nhưng đó chỉ vì Dawn không quan tâm đến lực lượng.

Chỉ riêng anh ta đã có thể san phẳng mọi lực lượng.

Để mọi chuyện tệ hơn, người phụ nữ đứng trước Rose được cho là một trong những ứng viên trước đây cho Tòa Hạ Quyền, nhưng đã thua người đứng đầu hiện tại, người sau đó trở thành Tòa Thượng Quyền.

Danh hiệu của cô ta là...

'Bạo Chúa Lạc Lối; Candice Rolum.'

"Cô muốn chúng tôi xử lý thế nào? Vì danh dự của Tòa mà cô phục vụ, chúng tôi có thể kết thúc nhanh chóng. Chắc chắn cô hiểu—kháng cự là vô ích. Điều duy nhất nó mang lại là đảm bảo cái chết của cô sẽ đau đớn hơn nhiều."

Dù lời của Đội trưởng Đội Crimson nhẹ nhàng, một sự lạnh lùng không thể nhầm lẫn xen lẫn trong giọng điệu, khiến không khí xung quanh lạnh đi.

Rose cảm thấy da mình râm ran khi vết thương trước đó bắt đầu nhói lên.

"Tôi cho cô mười giây để cân nhắc câu trả lời cẩn thận. Nếu cô im lặng, tôi sẽ coi đó là lựa chọn thứ hai."

Như thể...

Rose nghiến răng, mắt lén lút quan sát xung quanh.

Đâu đó gần đây, một thiết bị được giấu sẵn—chìa khóa để cô thoát thân. Cô đã sắp xếp để đặt nó trước, như một biện pháp phòng ngừa nếu mọi chuyện xấu đi. Và giờ khi mọi chuyện đã tệ, cô nhận ra với cảm giác chìm xuống rằng nó không ở đâu trong tầm mắt.

'Nó đâu rồi?'

Không có nó, cô không có hy vọng thoát ra.

Không, cô thậm chí không quan tâm đến bản thân.

Dù cô không thoát được, ít nhất...

"...!"

Lúc đó, ánh mắt Rose rơi vào Julien, và một ý nghĩ lóe lên.

'Đợi đã, có lẽ...!'

"—!"

Nhưng trước khi ý nghĩ kịp hình thành, một bóng mờ lóe lên trước mắt, và lông tơ sau gáy cô dựng lên báo động.

"Ch-chết tiệt!"

Một cú đánh mạnh trúng cánh tay cô khi cô kịp đưa lên phòng thủ, khiến cô bay ngược ra sau, đâm xuyên qua vài cái cây.

Bang—!

"Ukh...!"

Rose lảo đảo trên cả bốn chi, thế giới trước mắt bắt đầu quay cuồng. Cái quái gì...?

"Đừng nghĩ đến chuyện đó."

Một giọng nói nhẹ thì thầm bên tai khi cô ngẩng đầu, chỉ để thấy một bóng dáng quỳ trước mặt, đôi mắt lạnh lùng nhìn xuống.

"Ban đầu tôi định cho cô mười giây, nhưng có vẻ tôi quá dễ dãi. Chúng tôi không thể để cô làm hại cậu ta. Điều đó sẽ gây ra quá nhiều rắc rối cho tất cả chúng tôi. Dawn không phải người mà bất kỳ ai muốn xúc phạm."

Một bàn tay đột nhiên vươn về phía Rose.

Trong chớp mắt, nó mở rộng, lớn dần khi tiến về đầu cô.

Cùng lúc, Rose nhận thấy mắt của Đội trưởng Đội Crimson đột nhiên thay đổi—mờ đi và gần như trong suốt. Chuông báo động vang lên trong đầu Rose khi ngọn lửa hung dữ bùng lên từ cơ thể cô.

Dù không hoàn toàn nhận thức được cô ta định làm gì, cô chỉ biết mình cần hành động nhanh.

Swoosh—!

Không chút do dự, cô đưa đầu về phía bàn tay đang đến.

Dù cô hiểu nếu bàn tay chạm vào, hậu quả sẽ thảm khốc, cô cũng hiểu rằng Đội trưởng Đội Crimson sẽ phải hy sinh bàn tay để làm vậy.

Chỉ là vấn đề xem cô ta sẵn sàng đi xa đến đâu.

Liệu cô ta có đủ điên để hy sinh bàn tay, hay...?

"..."

Đúng như dự đoán, cô ta không dám.

Khoảnh khắc Rose đưa đầu tới, Đội trưởng Đội Crimson nhíu mày. Cô ta thấy rõ kế hoạch của Rose và nhanh chóng dừng lại.

Rose nắm lấy cơ hội, ấn xuống đất và nhanh chóng lùi khỏi vị trí.

"Haa... Haa..."

Hơi thở cô nặng nhọc, tóc hơi rối, nhưng ngoài ra, cô ổn.

Đội trưởng Đội Crimson đứng cách vài bước, nhìn bàn tay mình trước khi chuyển ánh mắt về Rose.

"Haha."

Rose cười, lồng ngực dần ổn định.

Tình huống nguy cấp, nhưng giữa nguy hiểm, Rose cảm thấy một tia phấn khích.

'Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối mình đấu với người mạnh như vậy?'

Cô liếm môi và chuẩn bị tấn công thì...

"Hử?"

Đột nhiên, không xa Đội trưởng Đội Crimson, một bóng dáng quen thuộc tựa vào một cái cây, nhìn cô với nụ cười nửa miệng quen thuộc.

Rose cảm thấy toàn bộ tâm trí tê dại.

"C-cái gì?"

Sao có thể? Làm sao cô ấy ở đây được? Cô ấy chết rồi! Không thể nào!?

Toàn bộ tâm trí cô gào thét trước cảnh tượng hiện ra, và chính sự phân tâm nhỏ đó đã tạo cơ hội hoàn hảo cho Đội trưởng Đội Crimson khai thác khi bóng dáng cô ta mờ đi, đến trước Rose trong nửa giây.

"...!"

Khi Rose nhận ra chuyện gì xảy ra, đã quá muộn—một lực đánh vào bụng, nâng cô khỏi mặt đất và hất cô vào vài cái cây.

"Uekh!"

Lực va chạm khiến cô hoàn toàn mất hơi, đánh bay hơi thở khỏi người cô.

Khi cô hiểu chuyện gì xảy ra, cô đã ở trên cả bốn chi, cánh tay run rẩy khi cố đẩy mình đứng lên.

'Thảm hại...'

Một giọng nói đột nhiên thì thầm trong tâm trí cô.

Đó là giọng nói quá quen thuộc, khiến Rose lại rơi vào trạng thái ngây dại.

Khi cô chậm rãi ngẩng đầu, một bóng dáng quen thuộc hiện ra, nhìn xuống cô với ánh mắt dịu dàng thường thấy.

'Đây là tất cả những gì cô có thể làm sao? Aish~ Ta còn nghĩ cô có thể bảo vệ Ki. Ta sai rồi. Sai rất nhiều.'

Không, tôi...

Swoosh—

Một bàn tay xuyên qua cơ thể chị gái cô, lao nhanh về phía cô.

Đồng tử Rose nhanh chóng giãn ra khi cô lăn sang bên.

"Ukh!"

Cô nhanh chóng căng bụng và đá xuống đất, đẩy mình lên không trung khi xoắn cơ thể và tạo khoảng cách.

"Haaa... Haa..."

Khi nhìn lại, Đội trưởng Đội Crimson đứng không xa, nhìn cô với ánh mắt điềm tĩnh, không dao động. Cô ta xử lý việc này rất bình tĩnh.

Quá bình tĩnh.

Như thể cô ta đang bối rối về điều gì đó.

"Cô trông mất tập trung."

Đội trưởng Đội Crimson nói, đầu nghiêng sang một bên.

"...Có gì không ổn à?"

Câu hỏi được đặt ra để thỏa mãn sự tò mò của cô ta hơn là lo lắng cho Rose. Từ đầu đến cuối, cô ta đã rất rõ ràng rằng sẽ khiến trải nghiệm này đau đớn.

Khi không có lực lượng bên ngoài nào đe dọa xuất hiện, cô ta cảm thấy mình có cả thế giới thời gian để làm bất cứ điều gì cô ta muốn.

Rose hiểu rõ điều này, nhưng...

Nhưng...

'Người em gái mà ta nuôi dưỡng không nên yếu đuối thế này.'

Rose hoàn toàn không thể tập trung.

Ngay sau Đội trưởng Đội Crimson là bóng dáng cứ ám ảnh cô ngay cả trong giấc ngủ, không bao giờ để cô yên.

Nụ cười nửa miệng của cô ấy...

'Nếu cô không muốn đau khổ, cô luôn có thể chọn cách dễ dàng.'

Đưa tay lên cổ, cô ấy mỉm cười với Rose.

'...Không khó đâu. Ta đã làm được. Cô cũng có thể.'

Tại sao?

Tại sao cô cứ ám ảnh tôi?