Crackle~

Những ngọn lửa khổng lồ bùng lên, lặng lẽ lan rộng và nuốt chửng thêm nhiều cây cối, lớn dần theo từng giây.

Một đám mây khói dày đặc bốc lên không trung.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Có cháy!"

Gia tộc Mylne lập tức cảnh giác cao độ khi nhìn thấy ngọn lửa.

Bước ra từ trang viên không ai khác ngoài Tử tước, ánh mắt ông dán chặt vào ngọn lửa xa xa, khuôn mặt hiện rõ sự cau mày.

"Là nơi họ đã chạy trốn sao?"

Tử tước được trang bị đầy đủ áo giáp và vũ khí. Sau những sự kiện tại Gia tộc, toàn bộ lực lượng gia tộc Mylne đã được huy động để truy lùng Rose.

Dù Tử tước tỏ ra bình tĩnh, bên trong ông cực kỳ lo lắng.

'Kiera có ổn không? Hy vọng cô bé không sao. Nếu có chuyện gì xảy ra với cô bé thì...!'

Lý do duy nhất khiến ông giữ được bình tĩnh là vì đã được Công chúa cảnh báo trước, thông báo rằng bà đã gọi lực lượng Megrail để theo dõi Rose.

Ngọn lửa ở xa rất có thể là từ cuộc xung đột giữa hai bên.

Với trình độ kỹ năng của họ, Tử tước không cần phải lo lắng.

Vậy mà...

Ông vẫn không thể không lo.

"Tử tước?"

Một giọng nói nhẹ nhàng cắt ngang dòng suy nghĩ của Tử tước. Khi quay đầu, ông thấy vài bóng dáng đứng không xa. Tất cả đều mặc trang bị riêng.

"Ah, Công chúa."

Đứng đầu không ai khác ngoài Công chúa, người nhìn về phía ngọn lửa xa xa với biểu cảm bình thản.

Bà mỉm cười nhẹ với Tử tước.

"Xin đừng lo lắng. Tôi được báo rằng họ đã đến nơi và hiện đang kiềm chế kẻ tấn công. Nếu chúng ta nhanh chân, chúng ta sẽ sớm đến được."

"...Nghe vậy tôi yên tâm."

Dù nói thế, khuôn mặt Tử tước vẫn căng thẳng.

Thấy vậy, Aoife cười gượng.

Bà thấy lời mình không tác động đến Tử tước. Dù vậy, bà cũng không trách ông.

Từ những gì bà quan sát, ông thực sự quan tâm đến Kiera.

Vậy mà... hai người dường như không hòa hợp.

'Không, đúng hơn là Kiera không hòa hợp với ông ấy.'

Dù tình huống thế nào, Aoife không muốn đào sâu thêm. Hiện tại, có những vấn đề cấp bách hơn.

Ít nhất, bà cảm thấy yên tâm khi biết lực lượng gia tộc đã kiềm chế được dì điên rồ của Kiera.

Aoife định liên lạc lại với họ thì một bàn tay đột nhiên đặt lên vai bà. Khi quay đầu, bà thấy một đôi mắt xám nhìn mình.

"Leon?"

Aoife cảm thấy tim mình chùng xuống khi nhìn khuôn mặt anh.

Nó nghiêm trọng.

"...Chúng ta cần nhanh lên."

Leon nói, giọng cực kỳ trầm.

"Gì... gì—"

"Da tôi..."

Leon bất ngờ kéo tay áo, để lộ làn da.

Ở đó, Aoife thấy rõ.

"...!"

Lông trên cánh tay anh. Tất cả đều dựng đứng...

"Tình hình có gì đó không ổn."

***

"..."

Sự im lặng xung quanh tôi thật đáng sợ. Với bao ánh mắt đổ dồn vào, tôi khó khăn nuốt nước bọt. Dù vậy, tôi biết mình phải giữ bình tĩnh.

Tôi không có lựa chọn nào khác.

"Tôi chắc cô có thể tha cho cô ấy vì tôi, phải không?"

Khi nói, tôi hướng mắt về phía người phụ nữ tôi cho là đội trưởng. Mắt cô ta dán chặt vào tôi, và tôi cảm thấy da mình râm ran dưới ánh nhìn dữ dội.

'Thật đáng ngại.'

Có gì đó ở cô ta khiến tôi cực kỳ khó chịu.

Khó giải thích, nhưng mỗi lần cố nhìn cô ta, bóng dáng cô ta như mờ đi, khiến tôi khó tập trung. Như thể mắt tôi vô thức quay đi chỗ khác.

Đây là một kỹ năng nào đó sao?

"Cậu muốn chúng tôi để cô ta yên?"

Giọng cô ta lạnh đến mức khiến tôi rùng mình. Dù vậy, tôi vẫn bình tĩnh gật đầu.

"Đó là điều tôi nói."

"Oh, tôi hiểu."

Đội trưởng đột nhiên mỉm cười, gật đầu như thể hiểu yêu cầu của tôi và sẵn sàng thực hiện.

...Tim tôi chùng xuống.

Càng tỏ ra sẵn lòng, càng ít khả năng họ thực sự đồng ý. Ít nhất, quy tắc đó dường như luôn đúng với cái tổ chức vớ vẩn này.

Đó là khi thời gian dường như chậm lại với tôi khi đội trưởng bất ngờ giơ tay.

Toàn thân tôi căng cứng, tâm trí xử lý mọi thứ, nhưng...

Tôi thấy mình không thể di chuyển chút nào.

Cô ta quá nhanh.

Pftt—!

Tay cô ta chém xuống.

Máu đột nhiên phun ra, và một cánh tay bay lên không trung.

Không phải của tôi.

"...!"

Thump!

Một tiếng 'thump' nhẹ vang lên. Tôi không cần nhìn lại để biết đó là gì, và khi tập trung mắt lại, tôi thấy đội trưởng nhìn ngón tay mình, giờ đã nhuốm đỏ.

Cô ta hướng mắt về phía tôi ngay sau đó.

"...Tôi không hiểu điều gì khiến cậu nghĩ tôi sẽ nghe lời cậu."

Giọng cô ta lạnh lùng, như thể việc vừa làm chỉ là một hành động tầm thường.

"Tôi sẽ nói rõ một điều với cậu. Tôi không phục vụ Dawn. Tôi phục vụ một Tòa khác. Điều duy nhất tôi phải làm là không giết cậu. Còn lại không có ý nghĩa với tôi. Dù cậu muốn tôi làm gì, đó không phải điều cậu có thể làm. Hãy biết vị trí của mình."

Một làn sóng ngột ngạt tràn ngập tâm trí tôi khi tôi cố giữ giao tiếp bằng mắt với cô ta.

Áp lực cô ta tạo ra cực kỳ đáng sợ.

'Ah, chết tiệt.'

Tôi lo lắng nuốt nước bọt.

Mọi chuyện hóa ra khó hơn nhiều so với tôi dự đoán.

Dù vậy, tôi vẫn quan sát được vài điều trong suốt mọi chuyện xảy ra.

'Cô ta hẳn có tài năng ở cả hai con đường [Thể chất] và [Tinh thần].'

Từ tốc độ và các đòn tấn công trước đó khi tấn công Rose đến sự thay đổi kỳ lạ trong mắt cô ta. Đây là lý do tôi không cố lén tiếp cận và phục kích cô ta.

Vì tôi biết điều đó vô nghĩa...

Đặc biệt với người chuyên về ma thuật [Tinh thần].

Với những người chuyên về [Tinh thần], việc theo dõi ai đó qua mana là không cần thiết. Họ có thể cảm nhận trực tiếp sự hiện diện của linh hồn.

Vì lý do này, [Lament of Lies] có phần vô dụng. Tất nhiên, nếu tôi có một con cú nào đó bên cạnh, tình hình sẽ khác, nhưng đáng tiếc, Owl-Mighty không ở đâu gần đây.

'Có lẽ tôi đã mất một cánh tay nếu cố lén tiếp cận cô ta.'

Tôi chắc chắn về điều này.

Drip. Drip...!

Tiếng nhỏ giọt nhẹ vang lên khi tôi lặng lẽ nuốt nước bọt. Tôi không chắc đó là mồ hôi của mình hay máu chảy từ cánh tay Rose.

Có lẽ là cả hai, càng làm tăng bầu không khí bất an.

Dù vậy, với tình hình hiện tại, không quan trọng nó thuộc về ai.

Lúc này, tôi cần sự giúp đỡ của Rose để loại bỏ họ. Đây là lý do tôi đột nhiên bước ra.

Nếu không, có lẽ tôi đã không làm gì và chỉ chạy trốn.

Tuy nhiên, với tình hình hiện tại, để loại bỏ các vấn đề tiềm tàng trong tương lai, tôi phải tìm cách xử lý họ ngay bây giờ.

"Cậu vẫn đứng đó? Lời tôi chưa rõ sao?"

Kéo tôi khỏi suy nghĩ là giọng lạnh lùng của đội trưởng, và tôi đột nhiên cảm thấy cơ thể mình đóng băng.

Như thể xung quanh bất ngờ biến thành băng, tôi thấy mình không thể di chuyển chút nào.

'Cái quái...!'

Hoảng loạn trỗi dậy khi tâm trí tôi xoáy vào hàng loạt suy nghĩ không cần thiết. Tuyệt vọng, tôi cố kéo mình ra khỏi tình huống, nhưng càng vùng vẫy, tôi càng chìm sâu vào cái lạnh bao quanh từ mọi phía.

Nó kéo tôi từ mọi hướng, lôi tôi sâu hơn vào vũng lầy băng giá.

Tuy nhiên, giữa cuộc đấu tranh, một phần trong tôi vẫn tỉnh táo. Chính phần đó nhận ra rằng dù lạnh, tôi không run.

Điều này...

'Không—!'

Tôi nhanh chóng thoát ra.

Chớp mắt, tôi khóa mắt với đội trưởng. Lúc đó, tôi nhận ra đôi mắt cô ta.

Chúng trống rỗng.

'Như dự đoán, đó là một loại ảo giác tâm trí.'

Tôi toát mồ hôi lạnh.

Thật là một đòn tấn công đáng sợ...

Tôi nghĩ đến việc giải phóng mình khỏi cuộc tấn công đột ngột nhưng rồi quyết định không làm. Với tình hình hiện tại, cách duy nhất để tôi lật ngược tình thế là qua chạm.

Nếu tôi chỉ cần chạm vào cô ta và dùng ma thuật cảm xúc, thì...

'Hử?'

Ngay khi tâm trí tôi xoay vần với đủ loại kế hoạch, tôi nhận thấy một sự thay đổi tinh vi ở phía xa. Nó rất nhẹ, nhưng tôi đã phát hiện ra.

"...!"

Lúc đó, một đôi mắt đỏ thắm xuất hiện từ sau một bụi cây, khóa chặt vào tôi với ánh nhìn không dao động.

Tim tôi suýt nhảy ra khỏi lồng ngực khi nhận ra đôi mắt đỏ thắm đó.

'Kiera...? Không, đó là Kiera sao?'

Lúc đầu, tôi nghĩ là cô ấy, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đó, có gì đó không ổn.

Chúng cảm giác...

Chết?

'Cái gì...? Không, đợi đã!'

Mắt tôi mở to kinh hoàng khi thấy Kiera bất ngờ bước ra khỏi bụi cây cô đang trốn.

Rustle~

Một âm thanh xào xạc vang lên, và sự chú ý của mọi người chuyển sang Kiera, người bước ra với ánh nhìn lạc lõng như trước.

'Ôi, không.'

Thấy cô ấy như vậy, một ý nghĩ chợt lóe lên, và biểu cảm tôi sụp đổ.

'Có phải cuốn nhật ký? Điều gì trong cuốn nhật ký khiến cô ấy đột nhiên thay đổi thế này?'

Tôi gần như hối hận vì đã đưa cuốn nhật ký mà không xem kỹ hơn. Tôi nghĩ đó là cách giữ cô ấy phân tâm để tôi xử lý mọi chuyện, vậy mà...

Vậy mà!

"Oh? Sao mọi người xuất hiện đột ngột thế? Các người chỉ muốn khiến công việc của tôi dễ hơn sao?"

Với nụ cười bất ngờ, đội trưởng giơ tay.

"Không, đợi—!"

Tôi cố ngăn cô ta, nhưng vô ích khi bóng dáng cô ta mờ đi, xuất hiện ngay trước Kiera.

Ngay khi đến, đội trưởng nhìn tôi.

"Để tôi đoán, cậu cũng muốn tôi tha cho cô ta?"

"Không, tôi..."

"Như tôi đã nói. Hãy biết vị trí của mình."

Giọng đội trưởng lại lạnh lùng khi cô ta giơ tay.

"—!"

Đúng lúc đó, chuyện xảy ra.

Ngay khi đội trưởng sắp tấn công, đôi mắt vô hồn của Kiera khóa vào tôi. Cô ấy hơi giơ tay, và đột nhiên, tay tôi bị bóng tối nuốt chửng.

Điều tiếp theo tôi biết, tôi cảm thấy tay mình ấn vào thứ gì đó.

Khi ngẩng lên, tôi thấy nó.

Tay tôi.

Nó đang chạm vào lưng đội trưởng.

Chỉ là...

Chỉ có tay tôi ở đó.

Tôi vẫn ở chỗ cũ.

Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, và tôi lẩm bẩm,

'Nỗi buồn.'