Dối trá.

"...Dì, cháu hiểu mọi chuyện."

Cuộc đời cô sống là một lời dối trá.

Từ người phụ nữ cô ghét nhất đến người cô yêu thương nhất.

Tất cả đều là dối trá.

"Cháu hiểu rằng dì cũng là nạn nhân trong tất cả chuyện này. Cháu xin lỗi vì cách cháu đối xử với dì trong quá khứ. Dì không bao giờ là kẻ xấu."

Mọi thứ. Tất cả.

Tất cả là vì cô.

Vì cô tồn tại.

"...Cháu giờ hiểu ai là kẻ xấu."

Chỉ đến giờ cô mới hiểu sự thật.

Và ý nghĩ đó...

Nó phá tan những mảnh vỡ mong manh còn giữ cô lại.

"Đó là cháu. Từ đầu, cháu đã là kẻ xấu."

Nhận thức này đã thay đổi cô.

Cô mất đi cảm giác về cảm xúc, và bóng tối mà cô từng sợ hãi đột nhiên trở nên thật an ủi.

Và bất ngờ, cô thấy mình trong trạng thái kỳ lạ này.

Một trạng thái mà mọi thứ xung quanh đều tối tăm, và cô cảm thấy hòa hợp với thế giới. Nhưng đồng thời, cô cảm thấy mình mất đi bản ngã.

Cô đang...

Biến mất.

Drip...!

Một giọt nước mắt ấm áp lăn xuống má cô.

Mở đôi môi run rẩy, cô nhìn dì mình, người nhìn lại với miệng há hốc. Không, ánh mắt dì không hướng vào cô.

Mà là cuốn nhật ký trong tay cô.

'Ah, đúng rồi...'

Kiera ném nó cho dì.

Môi cô run lên khi cố nói gì đó, nhưng lời nói không chịu rời khỏi miệng.

Cuối cùng, cô cũng tìm lại được lời nói.

"Dì có thể xem... Nó là của mẹ."

Dì cô do dự trước khi với tay lấy cuốn nhật ký, ngón tay run rẩy khi chạm vào bìa sờn của nó.

Cuối cùng, dì nắm lấy cuốn nhật ký và mở trang đầu tiên.

Biểu cảm dì thay đổi hoàn toàn khi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Kiera, người mỉm cười với dì.

"Thấy chưa?"

Dù cô cười, đôi mắt cô trống rỗng.

"...Cháu là kẻ xấu, đúng không? Cháu chỉ nên biến—"

"Cô nói đúng. Cô là kẻ xấu."

Rose đột nhiên cắt lời Kiera, khiến cô khựng lại.

Nhắm mắt, giọng lạnh lùng của Rose vang lên trong không khí.

"Cô là lý do mẹ cô mất."

"Kẻ giết mẹ cô."

***

Evangeline Mylne.

Đó là tên của mẹ Kiera và chị gái của Rose.

Cô ấy xinh đẹp, tử tế và thông minh. Cô ấy là hiện thân của sự hoàn hảo.

...Nhưng ngay cả những bông hoa đẹp nhất cũng có khuyết điểm.

Một số khuyết điểm nổi bật, trong khi những cái khác gần như vô hình.

[Không gì tuyệt hơn mùa xuân]

[Nó ngọt ngào và dịu dàng.]

[...Nhưng cũng đau đớn.]

[Vì nó nhắc tôi về tự do mà tôi không bao giờ có.]

[Con gái tôi.]

[Tôi ghét nó.]

[Mỗi lần nhìn thấy nó, tôi đột nhiên muốn rời đi.]

[Cảm giác ngột ngạt.]

[Tất cả.]

[Giúp tôi.]

Khuyết điểm không phải lúc nào cũng dễ thấy.

Một số người giấu khuyết điểm, trong khi những người khác phô trương chúng.

Evangeline thuộc nhóm đầu.

Cô ấy giấu khuyết điểm khỏi thế giới, không bao giờ để ai nhìn thấy chúng.

Và điều đó... chính là thứ cuối cùng nuốt chửng cô ấy.

'...Đó có thực sự là điều cô nghĩ đã xảy ra không?'

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai Rose khi bóng dáng Evangeline ngồi bắt chéo chân đối diện cô.

'Cô nghĩ lý do tôi rời đi là vì thế sao?'

Rose siết chặt cuốn nhật ký, ngón tay run rẩy trên bìa sờn. Khi mắt cô lướt qua những dòng đầu tiên, ngực cô nặng trĩu. Mỗi từ như cào xé cô, bóp nghẹt từng hơi thở.

Càng đọc, cô càng chìm sâu, như thể các trang sách kéo cô vào bóng tối không thể thoát ra.

Dù vậy, giữa bóng tối trong cuốn nhật ký, Rose thấy điều gì đó khác.

Điều gì đó... mà có lẽ Kiera không thấy.

'Cô thấy rồi, đúng không? Lý do tôi phải rời đi. Cô thấy rồi, đúng không?'

Rose cắn môi, hít sâu và ngẩng đầu. Một đôi mắt băng giá gặp ánh nhìn của cô khi Rose khép cuốn nhật ký lại.

"Đúng vậy. Cô là lý do mẹ cô chết. Nhưng... Cô không phải người duy nhất có lỗi. Tôi cũng giết mẹ cô."

Miệng Kiera há ra, nhưng Rose không để cô tiếp tục.

"Tôi không phải người chị tốt nhất. Để trở nên hoàn hảo, mẹ cô đã phải đấu tranh rất nhiều."

Lý do Evangeline hoàn hảo không chỉ vì cô ấy muốn làm hài lòng cha mẹ.

Hoàn toàn không.

Còn vì Evangeline muốn bảo vệ em gái mình.

Để...

Trao cho cô tự do mà cô ấy không bao giờ có.

"Tôi biết mẹ cô đấu tranh, nhưng tôi không làm gì để giúp. Tôi giết mẹ cô, giống như cô."

Ngực Rose run lên.

Những lời nói đau đớn, nhưng cũng thật giải thoát.

"Cha cô cũng giết mẹ cô. Ông ấy rất nghiêm khắc với cô khi còn nhỏ. Mẹ cô không thích điều đó, và hai người thường xuyên cãi nhau."

"Cô đang nói gì..."

"Còn việc mùa xuân sắp kết thúc. Mẹ cô thực sự thích mùa xuân. Có lẽ đó là mùa duy nhất mẹ cô thích."

Mùa xuân...

Mẹ cô thực sự thích mùa xuân, đúng không?

Rose nhớ lại lý do chị mình học vẽ.

Để ghi lại mùa xuân và nhắc nhở bản thân khi nó qua đi.

"Kỳ vọng của cha mẹ chúng tôi cũng là thứ giết mẹ cô. Tôi nghĩ họ tự hào về mẹ cô, nhưng đồng thời, họ không coi mẹ cô là con người mà là một công cụ."

Họ là những người đầu tiên đặt xiềng xích lên mẹ cô.

Họ cũng là những người đầu tiên tước đi tự do của mẹ cô.

"Còn việc cô luôn bám lấy tôi. Nhìn cô đi—cô có thể mang khuôn mặt của mẹ, nhưng trái tim, cử chỉ của cô... là của tôi. Tôi nghĩ mẹ cô ghen tị."

'Ta không ghen.'

Mẹ cô có ghen.

Người chị hoàn hảo đó ghen tị...

Ý nghĩ này có phần hài hước.

"H-ha, ha."

Nó đủ ngớ ngẩn để khiến cô cười, dù âm thanh thoát ra từ môi cô căng thẳng và gượng gạo.

Cắn môi, Rose ngẩng nhìn Kiera.

Cô ấy giờ đang nhìn cô, nước mắt chảy dài trên cả hai má.

"Kh..."

Rose ôm cánh tay bị đứt, rên rỉ.

Cơn đau từ trận đấu cuối cùng cũng bắt đầu trỗi dậy.

Dù vậy, cô vươn tay còn lại về phía Kiera.

"Tôi quá trẻ và non nớt để hiểu cảm giác của mẹ cô lúc đó. Tôi phớt lờ mọi dấu hiệu. Và đó là lý do... tôi là người có lỗi nhất."

Rose nhắm mắt, ngực cô siết chặt đến mức cơn đau từ cánh tay bị đứt dường như xa vời, gần như không đáng kể so sánh.

Mở mắt lại, khuôn mặt cô dịu đi.

"...Nhưng có sao đâu nếu chúng ta có lỗi? Lúc đó tôi trẻ và ngây thơ. Đó là lý do tôi không thể làm gì cho mẹ cô. Còn cô, cô chỉ là một đứa trẻ. Cô có thể làm gì cho mẹ cô?"

Theo một cách nào đó...

"Cô có thể nói cái chết của mẹ cô là kết quả của nhiều hoàn cảnh không may."

Từ những cuộc cãi vã với chồng, đến sự qua đi của mùa xuân, đến sự ghen tị, đến...

"..."

Rose dừng lại.

Mắt cô bắt đầu cay, và tầm nhìn mờ đi.

Nhìn phía trước, hai bóng dáng hiện ra.

Một là Kiera, và người kia là Evangeline.

Cả hai đều nhìn cô.

Môi Rose run lên trước cảnh tượng.

"Cuối cùng, dù có lỗi, lý do mọi chuyện xảy ra là vì... mẹ cô không bao giờ học cách yêu thương bản thân."

Cô ấy học để làm cha mẹ tự hào.

Cô ấy học để cho em gái tự do.

Cô ấy cãi nhau với chồng để cho con gái tự do.

Nhưng còn cô ấy?

Ai đấu tranh cho cô ấy...?

"Cô biết khuyết điểm của mẹ cô là gì không?"

Kiera lắc đầu, má cô tràn nước mắt.

Rose mỉm cười.

"Mẹ cô yêu thương quá nhiều."

Đến mức quên yêu thương chính mình.

"...Khuyết điểm đó là lý do mẹ cô không còn ở đây."

Vì khuyết điểm đó đã mang mẹ cô đi xa họ.

"Đây."

Rose bất ngờ lật sang trang tiếp theo của cuốn nhật ký và đưa nó cho Kiera.

"Tự xem đi."

Kiera lắc đầu, nhưng Rose không quan tâm và chỉ đưa cuốn nhật ký lại cho cô.

Lúc đó, mắt Kiera lại rơi vào cuốn nhật ký, và cô nhìn những dòng mình chưa từng đọc.

Toàn thân cô khựng lại.

"A-ah."

Ngực Kiera lại run lên.

[Mỗi khi nhìn những đường nét mềm mại, dịu dàng của nó, tôi không khỏi cảm thấy ngột ngạt.]

Đọc dòng đầu tiên, cô gần như muốn thả cuốn nhật ký xuống lần nữa.

Nó đau...

Đau lắm.

[Tôi ghét nhìn thấy nó.]

Tại sao tôi phải đọc cái này?

[Tôi ghét việc nó giống tôi đến vậy.]

Dừng lại, tôi...

[Nhưng...]

Toàn thân Kiera khựng lại.

[...Tôi cũng yêu nó.]

[Tôi yêu nó quá nhiều.]

[Đến mức tôi sợ.]

[Sợ yêu nó quá nhiều.]

[Tôi không phải người tốt. Tôi hoàn hảo, nhưng lại quá nhiều khuyết điểm.]

[Đó là lý do tôi cảm thấy ngột ngạt khi nhìn nó.]

[Vì tôi sợ nó lớn lên với một người mẹ quá nhiều khuyết điểm như tôi.]

[Nhưng tôi vẫn cố.]

[Porque của con gái tôi, tôi đã cố.]

[Tôi cố rất nhiều để ở lại.]

[Nhưng...]

[...Càng ở lại, tôi càng bắt đầu ghét bản thân.]

[Mỗi khuyết điểm nhỏ bé nổi lên như một ánh sáng chói mắt. Mỗi lỗi lầm được phóng đại, không thể chối cãi. Mọi thứ về tôi... là lời nhắc nhở về khuyết điểm của mình.]

[Bên cạnh sự thù hận, tôi cảm thấy.]

[Tuyệt vọng.]

[Buồn bã.]

[...Và cô đơn.]

[Mỗi ngày càng ngột ngạt hơn. Như thể chút tự do tôi có đang dần bị lấy đi, và đó là khi tôi biết mình không thể ở lại lâu hơn.]

[Tôi đã cố, nhưng tôi thất bại.]

[...Vì thế tôi viết những dòng này.]

[Vì tôi đã thất bại.]

[Tôi không vượt qua được khuyết điểm của mình. Không vượt qua được nó.]

[Không ai có lỗi.]

[Tôi chỉ không thuộc về thế giới này.]

[Và...]

[Trong khoảng thời gian ngắn ngủi tôi ở đây, vài năm cuối... chúng là tuyệt vời nhất.]

[Tôi ghét con gái tôi.]

[Nhưng tôi cũng yêu nó hơn bất cứ thứ gì trên thế giới này.]

Drip. Drip...!

Vài giọt nước đột nhiên làm ố cuốn nhật ký khi Kiera đọc đến cuối.

Lần đầu tiên sau một thời gian, mắt cô lấy lại chút tỉnh táo.

Cũng lúc đó, cô nghe lại giọng dì mình.

"Mẹ... không ghét cô vì những gì cô đã làm; mẹ ghét bản thân vì yêu cô quá sâu sắc, vì trong tình yêu đó, mẹ thấy mình ít trân trọng... giá trị bản thân đến thế nào."

Cố gắng giữ hơi thở ổn định, Rose hít sâu.

"Đó là lý do cô không thể nói muốn biến mất."

"Rằng cuộc đời cô vô giá trị."

"Bởi vì người mẹ yêu nhất không ai khác ngoài cô."

"...Và mẹ muốn cô biết điều đó."

Rose chậm rãi quay đầu, tập trung vào bóng dáng kia, người nhìn cô với nụ cười nửa vời thường thấy.

"Tôi nói đúng, phải không?"

Đây không phải lý do cô cứ ám ảnh tôi sao?