"Tôi hơi bất ngờ với số tiền chúng ta kiếm được. Tôi không nghĩ mọi người thực sự sẽ mua hàng của chúng ta."

Đôi mắt của Anas sáng lên khi anh đếm những chiếc túi chất đống trước mặt. Tôi cũng nhìn chằm chằm vào đống tiền với cùng ánh mắt đó.

Sau khi Leon xuất hiện, chúng tôi đã thu hút được kha khá khách hàng.

"Điều này không có gì ngạc nhiên nếu cậu nghĩ kỹ về nó."

Anne bất ngờ lên tiếng, ánh mắt cô dán chặt vào những đồng xu trước mặt, đôi mắt hơi nheo lại. Cô vươn tay, nhặt một chiếc túi lên và ném nhẹ lên không trung để cảm nhận trọng lượng trước khi đặt nó trở lại bàn, trong khi Anas chuyển sự chú ý sang cô.

"Ý cô là gì?"

"Ý tôi là như cậu nói đấy."

Anne nhặt một chiếc túi khác và nhìn xuyên qua nó.

"Sau sự kiện gần đây với con quái vật khổng lồ và thành phố, có lẽ hầu hết mọi người đều đang sợ hãi và lo lắng. Trong số tất cả mọi người, anh là người hiểu rõ nhất điều mà mọi người thường làm khi họ sợ hãi."

"Cái đó...?"

Anas nhìn cô với vẻ bối rối. Tôi cũng bối rối như cậu ta, nhưng sau một chút suy nghĩ, một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi, và tôi mở miệng trả lời.

"Họ cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn."

"Đúng vậy."

Với một cái gật đầu nhẹ, Ann đặt chiếc túi xuống.

"Vì không ai biết liệu một sự cố tương tự có thể xảy ra lần nữa hay không, nên mọi người đều mua xương để trở nên mạnh hơn. Xét cho cùng, đây là cách nhanh nhất và hiệu quả nhất để trở nên mạnh mẽ hơn. Có thể nói nhu cầu về xương đã tăng vọt."

"A."

Anas dường như cuối cùng cũng hiểu ra, đấm nắm tay vào lòng bàn tay đang mở.

"Điều đó hợp lý. Tôi đoán đó là lý do tại sao nơi này bỗng trở nên nhộn nhịp."

"Hừm. Đó chưa phải tất cả."

Anne hướng sự chú ý đến đống xương chúng tôi có.

"...Giá của chúng ta cũng thấp hơn so với hầu hết những người bán khác. Không có gì ngạc nhiên khi chúng ta bán được nhiều như vậy."

"Đúng thế."

Cô ấy không sai. Giá của chúng tôi thực sự thấp hơn nhiều so với hầu hết những người bán khác. Điều này... vừa tốt vừa xấu. Xấu ở chỗ hầu hết những người bán ở đây có một thỏa thuận ngầm với nhau để giữ giá ổn định, và việc chúng tôi bán rẻ hơn đã phá vỡ toàn bộ thỏa thuận của họ.

Tốt ở chỗ chúng tôi kiếm được rất nhiều tiền.

Dù sao, với sự hiện diện của Anne, không một người bán nào dám làm gì ngoài việc nhìn chằm chằm về phía chúng tôi.

Họ có giận dữ thì đã có sao?

Anne sẽ tát họ và đuổi họ ra khỏi chỗ này nếu họ dám nói gì.

"Không có gì lạ. Không có gì lạ. Tôi tưởng mình sắp phát điên khi cảm nhận được bao nhiêu ánh mắt xung quanh."

Anas dường như lại có thêm một sự nhận ra. Tôi cảm thấy hơi thương cho anh. Trong số ba người chúng tôi, có lẽ anh là người làm việc nhiều nhất. Anh thực sự không có cơ hội để suy nghĩ về những chuyện này.

"Dù sao đi nữa, chúng ta đã đạt được điều mình muốn."

"Tôi nghĩ đã đến lúc đóng cửa hàng và quay về."

Tôi nhìn quanh và thấy đám đông đang dần thưa đi, biết rằng đã đến lúc kết thúc việc bán hàng. Dù chúng tôi vẫn còn nhiều xương để bán, chúng tôi không cần thêm tiền nữa.

Số xương sẽ được trả lại cho Anne, cô ấy có thể tự bán chúng.

Tôi quay lại và nhìn chằm chằm vào cô ấy, ngồi xổm xuống trước khi bắt đầu phân loại xương theo thứ hạng. Đó là điều ít nhất tôi có thể làm.

"Hà."

Anas ngáp dài, dường như cũng đồng ý khi quay lại và bắt đầu chuẩn bị dọn dẹp.

Tuy nhiên, trong lúc anh đang làm việc, một bóng người đổ xuống chúng tôi khi Anas ngẩng đầu lên để nói.

"Xin lỗi, nhưng chúng tôi—"

Tuy nhiên, giữa chừng câu nói, anh dường như dừng lại.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy nơi này, và tôi nhướng mày. Tại sao đột nhiên lại im lặng?

"Chuyện gì đang—"

Trong sự bối rối, tôi quay lại để xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi làm điều đó, cơ thể tôi hoàn toàn cứng đờ, như bị đóng băng tại chỗ, tim tôi ngừng đập, và hơi thở tôi ngừng lại.

Một đôi mắt như núi lửa, đôi mắt mà tôi quen thuộc, nhìn thẳng vào tôi, và trong khoảnh khắc đó, tôi đứng sững sờ. Tâm trí tôi trống rỗng, những suy nghĩ tan biến như tro bụi trong gió, và thế giới xung quanh dường như dừng lại trong một sự im lặng kỳ lạ.

Cô ấy chỉ nhìn chằm chằm vào tôi.

Không lời nói.

Không biểu cảm.

Cô ấy... chỉ nhìn chằm chằm.

Vậy mà ánh mắt ấy dường như nói cả triệu lời trong khi tôi cố gắng suy nghĩ một cách rõ ràng.

"Cô... cô là người phụ nữ lần trước..."

Giọng của Anas kéo tôi ra khỏi trạng thái đờ đẫn khi anh nhìn chằm chằm vào Delilah với đôi mắt mở to. Nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt anh, dường như anh nhận ra cô ấy, và vẻ mặt anh trông cực kỳ căng thẳng.

Nghĩ lại thì, anh ấy đã ở đó với tôi khi cô ấy xuất hiện lúc đó...

Anne cũng vậy, cô lùi lại một bước, toàn thân căng cứng.

Tuy nhiên, bất chấp hành động của họ, Delilah không hề di chuyển.

Cô ấy chỉ giữ ánh mắt cố định vào tôi.

Cảm nhận được ánh mắt ấy, tôi lại mở miệng, cố gắng thốt ra lời.

Bất cứ điều gì.

Nhưng...

Không có gì thực sự thoát ra.

Dù tôi cố gắng thế nào, tôi không thể thốt ra một từ.

Cái này...

Tại sao lại khó khăn đến vậy?

Tôi cảm thấy ánh mắt cô ấy đè nặng lên tôi như một tảng đá khổng lồ kích thước bằng cả một hành tinh. Nó giữ tôi cố định tại chỗ, ngăn tôi di chuyển dù chỉ một chút.

Điều duy nhất tôi có thể làm là gãi má một cách lo lắng.

Cuối cùng, giọng của Anas khiến tôi ngẩng đầu lên.

"Chuyện gì đang xảy ra...? Cậu đã xúc phạm cô ấy sao?"

Tôi dừng lại.

Nghe lời Anas, tôi nhìn về phía anh, hoàn toàn bối rối. Đó thực sự là điều đầu tiên anh nghĩ tới khi thấy cô ấy nhìn tôi như vậy sao?

Tôi thực sự không đáng tin đến mức đó sao?

"Ừm..."

Tôi quay đầu nhìn về phía Delilah, ánh mắt lại chạm nhau, và môi tôi mấp máy khi tôi cảm thấy cuối cùng mình đã tìm lại được giọng nói.

Với một ánh nhìn phức tạp, tôi khẽ gật đầu.

"...Tôi đoán có thể nói như vậy."

Nghĩ về tất cả những gì cô ấy đã trải qua vì tôi, và biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy bây giờ, có thể nói chắc chắn rằng cô ấy không hề hài lòng với tôi.

"Trời ơi."

Khuôn mặt Anas tái nhợt như ma ngay khi lời nói của tôi thoát ra. Ann phản ứng tương tự, cả hai nhìn tôi với sự pha trộn giữa kinh hoàng và tức giận khó kiềm chế. Biểu cảm của họ dường như nói: Tại sao cậu lại chọc giận cô ấy? Bọn tôi sẽ chết vì cậu đấy!

Họ thực sự không hài lòng với tôi.

Tuy nhiên, tôi đã đến mức không còn quan tâm đến họ nữa, vì tôi cảm thấy ánh mắt của Delilah càng trở nên sắc bén hơn trong khi đầu tôi vô thức cúi xuống.

"Tôi xin lỗi."

Những lời nói bắt đầu tuôn ra khỏi miệng tôi khi tôi nhìn chằm chằm vào cái bàn bên dưới.

"Tôi... Tôi có hoàn cảnh của mình."

Thành thật mà nói, tôi thậm chí không biết mình đang nói gì.

"Tôi muốn nói điều đó, nhưng tôi không thể. Tôi cũng... xin lỗi vì chuyện trước đây. Đó là một sự hiểu lầm. Tôi cũng chỉ đùa thôi. Tôi không có ý như vậy."

Tôi đang nói nhảm vào lúc này.

Tôi đang viện cớ hay tự biện minh? Tôi không biết. Tôi chỉ cảm thấy cần phải nói hết mọi thứ.

"Tôi biết đó là lỗi của tôi, và có lẽ cô rất giận tôi. Có lẽ cô thậm chí sẽ không tha thứ cho những gì tôi đã làm, nhưng— được rồi!"

Ầm!

Một lực vô hình bất ngờ đập vào ngực tôi, đẩy tôi lùi lại. Tôi đâm mạnh vào tường, cú va chạm khiến không khí thoát ra khỏi phổi tôi, trước khi tôi đổ sụp xuống đống xương lởm chởm bên dưới.

"Lazarus!"

"...Chết tiệt!"

Cả Anas và Anne nhìn về phía tôi trong trạng thái sốc, sẵn sàng lao đến, nhưng họ dừng lại ngay khi tôi giơ tay lên.

"Tôi... ổn."

Tôi ngồi sững sờ một lúc, tâm trí đóng băng trong khi ôm lấy ngực.

Không đau. Thực tế, không một phần nào trên cơ thể tôi đau. Rõ ràng cô ấy đã rất kiềm chế, nhưng tôi chậm rãi ngẩng đầu lên và nhìn vào khuôn mặt cô ấy, đột nhiên cảm thấy như bị một chiếc xe tải đâm phải.

Dù nhẹ nhàng, tôi vẫn nhìn thấy.

Tôi thấy môi cô ấy khẽ run.

"...A."

Lúc đó tôi hiểu ra.

Đây không phải là câu trả lời mà cô ấy muốn.

Cô ấy không ở đây vì những lời xin lỗi. Cô ấy cũng không ở đây vì những lời biện minh.

Cô ấy...

"Tôi ổn."

Cuối cùng tôi gật đầu, tựa đầu vào tường.

"Tôi..."

...ổn.

Tôi rất muốn nói những lời đó, nhưng ngay khoảnh khắc tôi cố gắng, tôi nhận ra có điều gì đó chặn cổ họng tôi.

Tôi thử lại, nhưng...

Tôi ổn.

Một lần nữa, tôi vật lộn để thốt ra những lời đó.

Như thể có thứ gì đó ngăn tôi nói, tôi thấy mình hoàn toàn không thể thốt ra chúng.

Tại sao?

Tại sao tôi không thể nói?

Tôi chậm rãi ngẩng đầu nhìn Delilah, ánh mắt lại chạm nhau, và tôi mở miệng để nói lại, nhưng trong lúc đó, tôi nhận ra điều gì đó.

Môi tôi...

Tại sao chúng lại run?

"Ôi, chết tiệt."

Tôi nhắm mắt lại, đột nhiên cảm thấy muốn cười. Tôi là một pháp sư cảm xúc. Một trong những pháp sư xuất sắc nhất trên toàn thế giới. Tôi là người có khả năng thao túng cảm xúc của người khác đến mức họ có thể mất đi chính mình.

Tôi cũng hiểu rõ về cảm xúc hơn hầu hết mọi người.

Tôi là một thực thể được cho là có toàn quyền kiểm soát cảm xúc của mình. Một người không nên dễ dàng bị ảnh hưởng bởi chúng.

Vậy mà...

Vậy mà...

"Cậu ổn chứ? Lazarus...?"

"Chuyện gì..."

Tại sao, quái quỷ, tôi lại khó khăn để kiểm soát cảm xúc của mình?

Tại sao, trời ơi, tôi không thể ngăn được nỗi đau đang đè nén trong lồng ngực?

Tại sao, trời ơi, tôi không thể ngăn cơn giận trỗi dậy trong tâm trí?

Tại sao, trời ơi...

Mọi thứ dừng lại ngay khoảnh khắc tôi quay lại nhìn vào ánh mắt cô ấy. Cô ấy không nói một lời nào từ đầu. Suốt thời gian, cô ấy chỉ nhìn tôi.

Vậy mà, bất chấp sự im lặng của cô ấy, tôi cảm thấy như cô ấy biết hết mọi thứ.

Như thể... tôi không thể giấu bất cứ điều gì dưới ánh mắt ấy, và cảm giác đó khiến nỗi đau trong lồng ngực tôi càng rõ rệt hơn.

Cuối cùng, tôi cúi đầu và lẩm bẩm.

"Cô thắng rồi."

Tôi nhắm mắt, tựa vào tường và lẩm bẩm,

"Tôi... không ổn."