Nhà Evenus

Ánh trăng tràn qua chiếc bàn yên tĩnh, phủ một ánh sáng nhợt nhạt khắp căn phòng. Một bóng người cô độc ngồi bên cửa sổ, nhẹ nhàng xoay ly rượu vang giữa các ngón tay. Đôi mắt Noel cố định vào vầng trăng xa xăm, phản chiếu ánh sáng nhạt trong mắt anh. Những suy nghĩ xoay vần sau ánh mắt đó chỉ thuộc về riêng anh.

Cuối cùng, anh rời mắt khỏi cửa sổ và nâng ly rượu lên môi. Hương vị đậm đà của rượu vang đọng lại trên lưỡi khi anh nhắm mắt, tận hưởng khoảnh khắc trong im lặng.

Anh không đặc biệt yêu thích rượu vang hay rượu nói chung.

Anh uống không phải vì sở thích, mà vì cần thiết. Thiếu đi trái tim, mỗi ngày anh sống trong đau đớn.

Có những ngày anh có thể chịu đựng được nỗi đau, nhưng cũng có những ngày nỗi đau ấy không thể chịu nổi.

Hôm nay là một ngày như thế.

Thỉnh thoảng, cơ thể Noel run lên khi anh cố hết sức kìm nén nỗi đau. Tuy nhiên, dù cố gắng thế nào, nỗi đau vẫn tiếp tục trầm trọng hơn, gặm nhấm lồng ngực và tâm trí anh không ngừng. Chỉ khi uống rượu vang, anh mới tạm quên được phần nào, khi khuôn mặt thường cứng nhắc của anh hiện lên dấu hiệu tan chảy.

Noel nhấp thêm một ngụm rượu, cúi đầu nhìn vào hình phản chiếu của mình.

Vào hình phản chiếu cho thấy một khuôn mặt không phải của anh.

...Đáng lẽ giờ này mọi chuyện đã xong rồi!

Đã qua một thời gian dài kể từ khi Emmet đến chiều không gian gương, và theo ước tính của anh, nếu không có gì sai sót, Emmet đáng lẽ đã thu thập được Con Mắt. Không chỉ vậy, anh ấy còn phải tìm hiểu về các thực thể bên ngoài.

Một nụ cười nhỏ hiện trên môi khi anh nghĩ về Emmet, trong khi hình phản chiếu của anh gợn sóng.

Cá là anh ấy đang tức điên vì mình không nói hết mọi chuyện!

Noel gần như có thể tưởng tượng Emmet đang nguyền rủa anh vì không nói hết và lừa anh ấy. Chắc chắn Noel có thể nói hết mọi chuyện, nhưng như thế thì có gì vui?

Tốt hơn nhiều khi để anh ấy tự thấy, thay vì nói ra.

Dù sao, mọi chuyện sẽ không còn quan trọng một khi anh ấy lấy lại ký ức thật của mình.

Sẽ không còn lâu nữa đâu.

Vút!

Ngay lúc đó, một sự thay đổi bất ngờ xảy ra, rèm cửa tung bay khi một luồng gió mạnh bất chợt tràn vào phòng, dù các cửa sổ đều đóng kín.

Noel không hề bối rối trước sự việc kỳ lạ, chậm rãi ngẩng đầu và nhìn vào bóng người vừa xuất hiện trước mặt.

Như thể mặt trời vừa lặn ngay trước mặt, ánh sáng chói lòa bao phủ xung quanh, đủ mạnh để khiến bất kỳ người thường nào bị mù. Tuy nhiên, Noel dường như không bị ảnh hưởng chút nào bởi ánh sáng đó.

Nhưng có thật là vậy không?

Nhìn kỹ, đôi mắt anh chuyển từ xanh nhạt sang màu tự nhiên rồi lại trở về, liên tục điều chỉnh dưới ánh sáng chói lòa, dần mờ đi để lộ bóng dáng một người, nhưng khuôn mặt vẫn ẩn giấu.

Noel nhấp một ngụm rượu, nhìn chằm chằm vào người trước mặt.

"Tôi đoán cậu ta đã thu hút được sự chú ý."

"...Đúng vậy."

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên ngay sau đó.

"Không chỉ vậy, cậu ta còn suýt tiêu diệt một thực thể cấp Nguyên Thủy. Tôi đã sẵn sàng can thiệp bất cứ lúc nào, vì tôi nợ anh rất nhiều, nhưng cậu ta đã xử lý được trước khi tôi có cơ hội. Thật ấn tượng."

"Ừ, đúng thế."

Noel nhấp thêm một ngụm rượu, cố hết sức che giấu nụ cười gần như hiện lên bất cứ lúc nào.

'Vậy cô ta vẫn chưa biết danh tính thật của cậu ấy?'

Điều đó tốt. Noel chưa bao giờ có ý định tiết lộ, vì anh vẫn không tin người phụ nữ này. Thực tế, anh không tin bất kỳ ai trong số "bảy người" khác.

"...Giờ cậu ta đang rời khỏi vùng Nam còn sót lại. Cậu ta sẽ sớm trở về với anh. Đó là tất cả những gì tôi cần nói. À, và cuối cùng, một người phụ nữ mạnh mẽ đã xuất hiện. Chính cô ấy là người thực sự xử lý thực thể cấp Nguyên Thủy."

"Một người phụ nữ mạnh mẽ?"

Tay Noel dừng lại, anh nhướng mày nhìn Panthea.

Điều này...

Anh không biết gì về phần này.

"Đúng vậy."

Panthea khẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên Noel khi cô mô tả vẻ ngoài và sức mạnh của người phụ nữ đó. Không lâu sau, Noel hiểu ra tình hình, nhắm mắt và mím chặt môi.

"Cuối cùng, cậu ta không thể kiềm chế được, phải không?"

Noel không biết phải làm gì với anh trai mình. Một mặt, anh bực bội vì đã ra lệnh giữ im lặng. Mặt khác, anh cũng hiểu tại sao anh trai lại làm vậy. Không phải vì anh ấy quá cảm xúc.

Vì biết rõ anh trai mình, có lẽ Emmet đã để lại gợi ý về bản thân như một kế hoạch dự phòng, phòng trường hợp anh lạc lối trong chính vở kịch của mình. Vì đang hướng tới cấp năm của ma thuật cảm xúc, Noel biết rõ những thách thức mà anh phải đối mặt để đạt được cấp độ đó.

Vì thế, Noel không quá tức giận.

Cuối cùng, anh nợ anh trai mình quá nhiều để mà giận. May mắn thay, tình hình vẫn trong tầm kiểm soát.

Nhưng ở một khía cạnh khác...

"Ai mà nghĩ được rằng giữa tất cả mọi người, anh trai lạnh lùng của tôi lại chọn một người phụ nữ làm kế hoạch dự phòng nếu lạc lối?"

Noel đột nhiên thấy tình huống này thú vị.

Tất nhiên, đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua khi anh nhìn lại Panthea. Cô ấy nhìn anh trong im lặng, biểu cảm không thể đọc được dưới ánh sáng chói lòa bao quanh.

Cuối cùng, giọng cô vang lên trong phòng sau một lúc.

"Tình hình với Toren thế nào? Ông ta..."

"Ông ta hiện đang bận với những việc khác. Ông ta sẽ không có động thái lớn trong những ngày tới. Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo tình trạng này sẽ kéo dài lâu."

Nghĩ đến Toren, lòng Noel chùng xuống. Tình hình trong Giáo hội Oracleus lúc đó thật thảm hại. Đủ loại người đổ xô đến khu vực, đòi hỏi một ứng viên mới cho vị trí Thánh Nhân sau nhiều sự cố liên quan đến ông ta.

Phản ứng dữ dội mạnh đến mức ngay cả Hội Bàn Tròn cũng phải can thiệp.

Mọi thứ, tất nhiên, là kết quả từ hành động của Turin. Nhưng đồng thời, có khả năng ông ta đã phát hiện ra sự thật đằng sau sự cố, hoặc ít nhất là gần đến sự thật.

Có lẽ giờ ông ta đang chờ Thánh Nhân của giáo hội hấp thụ hết máu trước khi lấy nó cho mình, rồi sau đó tìm Emmet.

Noel hiểu rằng họ không còn nhiều thời gian. Từ lúc Emmet trở về, họ sẽ phải chuẩn bị cho sự xuất hiện của Toren.

Trong khi nghĩ về những gì sắp xảy ra, Noel nhắm mắt một lúc trước khi nhìn lại Panthea. Anh lặng lẽ đứng dậy, đặt ly rượu sang một bên.

"Xét việc cô đã giúp tôi lần này, chúng ta có thể xem như món nợ đã được trả."

"Được."

Panthea chỉ gật đầu khi nghe tuyên bố này. Đó là tất cả những gì cô muốn nghe.

"Trong trường hợp đó, tôi sẽ đi."

Dần dần, hình dáng cô mờ đi khi ánh sáng chói lòa bao quanh căn phòng tan biến.

Tuy nhiên, khi sắp rời đi, cô nhớ ra điều gì đó và dừng lại.

"Tôi khuyên anh đừng tìm kiếm trái tim của mình. Theo những gì tôi biết, dường như Ivanth đang canh giữ nó. Anh sẽ gặp rất nhiều khó khăn để lấy lại nếu đúng là ông ta đang bảo vệ trái tim."

Ngay khi từ đó đến tai Noel, hình dáng cô biến mất hoàn toàn, để lại căn phòng trong im lặng tuyệt đối khi anh đứng sững tại chỗ.

Cuối cùng, nắm tay anh siết chặt, biểu cảm gần như thay đổi.

Tuy nhiên, sau vài hơi thở sâu, anh lấy lại bình tĩnh, biểu cảm trở về trạng thái thờ ơ lạnh lùng khi anh trở lại ghế ngồi.

Ngón tay anh gõ lên bàn khi mắt anh lóe lên.

"Ivanth..."

---

"Giúp tôi!"

Tôi nhìn quanh trong tuyệt vọng, cảm thấy khó thở. Tôi thấy những bàn tay vươn tới cổ mình từ mọi hướng, và khi quay sang nhìn Leon, thay vì giúp, anh ta lại đưa ra gợi ý để họ bóp cổ tôi.

Hiệp sĩ táo bạo! Kẻ phản bội! Đáng lẽ tôi nên bán cậu ta khi có cơ hội!

Leon nhìn tôi, một nụ cười nhẹ hiện trên môi khi anh đẩy vài học viên về phía tôi. Đồng thời, tôi thấy anh lẩm bẩm gì đó như: "Tôi chỉ là kẻ thất bại, đúng không? Nếu vậy, việc này thì có gì quan trọng?"

Anh tiếp tục đẩy người về phía tôi khi tôi bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

"Chẳng trách mọi chuyện trở nên tồi tệ! Hắn ở đây suốt thời gian qua!"

"Chết tiệt! Chẳng trách!"

"Lời nguyền xui xẻo!"

Khoan đã, cái gì?

Tôi ngẩng đầu, nhìn quanh. Ai nói thế?

Xui xẻo? Tôi...?

Tôi muốn lao vào để "nói chuyện" tử tế với kẻ nói điều đó. Tuy nhiên, tôi không thể xác định chính xác ai đã nói, vì số người cố tấn công tôi ngày càng tăng. Và có vẻ không chỉ một người?

Đám khốn nào thế?!

"Á!"

Cuối cùng, tôi quay sang Delilah, người nhìn tôi trong im lặng.

Lại nữa, cô ấy chẳng nói gì.

Chỉ nhìn tôi. Tuy nhiên, trong một khoảnh khắc ngắn, tôi thoáng thấy một đường cong nhẹ trên môi cô khi mắt tôi mở to.

"Người phụ nữ này!"

Đường cong đó biến mất ngay khi xuất hiện, nhưng tôi biết mình đã thấy gì khi nhìn chằm chằm cô.

Điều đó...

Có lẽ đó không phải quyết định sáng suốt, khi tôi thấy lông mày cô nhướng lên và biểu cảm nhanh chóng trở nên bình thản. Tôi mím chặt môi và quay đầu đi.

Thôi được, thôi được.

Xét đến mọi chuyện tôi đã làm, tôi sẽ đầu hàng ngay bây giờ.

Nhưng chỉ bây giờ thôi.

Đến khi chúng tôi trở về Đế quốc...

"Chào mừng trở lại."

Ngay lúc đó, một giọng nói thì thầm bên tai tôi, và suy nghĩ của tôi đột nhiên dừng lại. Tôi ngẩng đầu, thấy những người khác nhìn tôi với đủ loại biểu cảm lẫn lộn khi việc bóp cổ dần giảm bớt, và tất cả họ nhìn tôi.

"Thật sự rất tuyệt khi anh trở lại..."

"...Thật tuyệt."

"Thật... rất tuyệt."

Cuối cùng, tôi nhắm mắt, ngả đầu ra sau.

"...Ừ."

Thật tuyệt khi trở lại.