“Vậy ý cậu là cậu chính là người đó suốt thời gian qua?”

“…Ừ, đúng vậy.”

Khi chúng tôi đến Ferith-Anash, trước khi tiếp tục hành trình trở về Đế quốc, Delilah cho chúng tôi vài giờ nghỉ ngơi. Không chỉ vì lòng tốt của cô ấy, mà còn vì một số học viên cần thời gian để hồi phục sau chuyến dịch chuyển tức thời dài.

Tôi thì ổn, nhưng cảm thấy hơi buồn nôn.

Việc dịch chuyển tức thời qua khoảng cách lớn có ảnh hưởng mạnh đến cơ thể. Tôi không thể tưởng tượng nổi tác động lên cơ thể Delilah đã phải trải qua.

Cô ấy ổn chứ? Chắc là ổn. Cô ấy không tỏ ra phản ứng gì nhiều. Nhưng nếu…?

Trước khi nhận ra, tôi thấy mình lo lắng cho cô ấy. Đó là điều tôi không thể ngăn được.

Nói chung…

Hai giờ này cũng sẽ hữu ích cho tôi.

Nhưng vẫn còn một vấn đề.

“Vậy cậu cũng là gã kỳ lạ Lazarus mà mọi người bảo là thương nhân hải tặc?”

“Cậu thành hải tặc thật sao?”

…Các câu hỏi bắt đầu tuôn về phía tôi bất ngờ. Cuộc hội ngộ cảm xúc mà tôi mong đợi không xảy ra. Thay vào đó, tôi bị “bóp cổ” ngay lập tức trước khi bất chợt nhớ lại những ngày ở đây.

Khi tôi là Lazarus, thương nhân, người bằng cách nào đó trở thành hải tặc, và là một huyền thoại trong thành phố này.

“Người thách thức Ánh Sáng.”

Đó là cách họ gọi Lazarus.

Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi đau đầu.

Khoan, làm sao họ biết hết chuyện này?

Nghĩ lại thì, có lẽ cũng không khó để biết.

Cuối cùng, tất cả chúng tôi vào một quán rượu rộng rãi hơn, nơi các học viên quân sự ngồi và liên tục dội bom tôi bằng các câu hỏi.

“Kik.”

“…Kok.”

Tất nhiên, chủ đề hải tặc vẫn còn ám ảnh tôi.

“Vậy cậu làm gì khi là hải tặc? Cướp tàu khác và lấy chiến lợi phẩm à?”

“Haha, cá là cậu kiếm được kha khá chiến lợi phẩm.”

“Ừ, rất nhiều…”

Ngay lúc đó, mọi người dừng lại, nụ cười trước đó đột nhiên tan biến khi họ nhận ra điều gì đó. Nhìn phản ứng của họ, tôi lập tức có linh cảm xấu và lắc đầu.

“Không, tôi không cướp gì cả. Tôi có nguyên tắc của mình.”

Chỉ một cái nhìn cũng đủ biết họ đang dòm ngó tiền của tôi. Nhưng không. Tôi không đưa cho họ đâu.

“Vậy còn đống xương cậu bán gần đây thì sao?”

Môi tôi run lên khi nhìn Leon.

Càng nhìn anh ta, tôi càng thấy anh ta vô dụng. Tôi định mở miệng nói: “Đáng lẽ tôi nên bán cậu,” vân vân, nhưng rồi nhớ lại lần anh ta xúc phạm tôi trước đây, nên tôi vội ngậm miệng.

“Cậu ta sẽ chỉ bảo tôi lạm dụng trò đùa, rằng tôi chẳng buồn cười gì cả…”

Để làm rõ, tôi không làm vậy.

…Và dù có làm, thì cũng chẳng quan trọng. Điều quan trọng là khả năng kể chuyện cười của tôi, và chuyện của tôi kể thì tuyệt vời.

Ít nhất, nó tốt hơn nhiều so với của Leon.

“Thế còn? Cậu thật sự không cướp của ai khốn khổ nào sao? Nếu không có tiền, làm sao cậu sống sót? Không, làm sao cậu đến đây trước chúng tôi?”

Câu hỏi bất ngờ của Aoife khiến không khí chìm vào im lặng.

“Ừ, làm sao cậu ta đến đây trước chúng tôi?”

“…Chuyện này hoàn toàn không hợp lý.”

Nhìn mọi người với vẻ bối rối trên mặt, tôi nhanh chóng đáp.

“Thực ra, tôi đang làm nhiệm vụ bí mật.”

Tôi đã nghĩ một lúc về cách giải thích toàn bộ thử thách này, biết rằng cuối cùng sẽ gặp lại họ. Câu trả lời rất đơn giản.

“Cố vấn cử tôi đi thám thính khu vực này trước các cậu. Đó là một phần của nhiệm vụ tốt nghiệp. Lý do cô ấy cử tôi đi trước là vì, với tư cách là Ngôi Sao Đen, cách đánh giá của tôi khác một chút.”

“À, hợp lý đấy.”

“…Đúng vậy. Sao tôi không nghĩ ra nhỉ?”

Nhiều học viên tin lời giải thích của tôi, gật gù và búng tay ra vẻ hiểu biết. Tất nhiên, đó chỉ là với những người không biết về cái chết được cho là của tôi. Những người biết thì nhìn tôi trong im lặng, ánh mắt như xuyên thấu.

Tôi chỉ có thể giả vờ không thấy biểu cảm của họ trong khi tiếp tục nói chuyện với những học viên khác.

Tuy nhiên, khi nhìn những người đang nói chuyện với tôi, đặt câu hỏi, một số mỉm cười, một số cười to, tôi không thể không cảm thấy khung cảnh này thật kỳ lạ.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng trong mơ rằng điều này sẽ xảy ra ở năm đầu tiên!

Tôi nghĩ lại về năm đầu tiên của mình ở thế giới này.

Có lẽ đó là những ngày khó khăn nhất. Trong những ngày đó, tôi cảm thấy như cả thế giới chống lại mình, và tôi phải chiến đấu để sinh tồn. Tôi đóng kín mọi thứ xung quanh và chỉ tập trung vào bản thân.

Nhưng rồi…

Ở một thời điểm nào đó, mọi thứ thay đổi.

Các học viên không còn sợ tôi nữa. Và tôi cũng không còn sợ hay chống lại việc giao tiếp với họ.

Nhìn những nụ cười thoải mái trên khuôn mặt họ khi tôi trò chuyện, tôi nhận ra mọi thứ đã thay đổi nhiều thế nào từ năm đầu tiên.

Là họ thay đổi, hay là tôi?

Có lẽ cả hai.

Dù là gì, thì điều này… cũng khá tuyệt.

“À.”

Dù không khí rất vui, đến giờ thứ hai, tôi bắt đầu kiệt sức. Cơn đau đầu dần hình thành, nên tôi xin lỗi và rời khỏi quán rượu, lang thang trong thành phố nơi tôi từng sống một thời gian.

Ký ức về thời gian tôi là Lazarus trở lại trong tâm trí khi tôi đi qua khu chợ, giờ yên tĩnh hơn trước, cho đến khi cuối cùng tôi dừng trước một nơi quen thuộc.

“Đây là nơi tôi từng làm việc một thời gian. Tôi gọi nó là Phòng Thương Nhân Xám. Tôi đã bán rất nhiều thứ.”

“…Vậy cuối cùng cậu kiếm được kha khá tiền.”

“Tôi mất hết rồi.”

Tôi cảm thấy môi mình cong lên, quay lại và thấy một đôi mắt xám nhìn thẳng vào tôi. Dù ngoại hình anh ta hơi khác vì chúng tôi đang ở ngoài trời, đôi mắt và giọng nói vẫn như cũ.

“Tôi đoán cậu đến đây vì không hài lòng với câu trả lời tôi đưa ra trước đó?”

“Câu trả lời về việc cậu ở đây làm nhiệm vụ bí mật?”

“Hà.”

Tôi bật cười nhẹ.

“…Tôi đoán mình đúng.”

Ừ, điều đó không làm tôi bất ngờ. Lời giải thích đó không phải là hay nhất, và biết Leon, có lẽ anh ta tò mò về lý do tôi phải giả chết.

Tôi nghĩ đến việc nói sự thật, nhưng…

“Tôi không biết.”

Leon. Leon… Tôi nhớ rằng tên anh ta là Noel đảo ngược, và mọi thứ Noel đã làm với anh ta trước đây. Từ dạy dỗ đến hướng dẫn một cách nào đó.

Tôi biết Noel không đặt tên cậu ta là Leon và hướng dẫn cậu ta mà không có lý do.

Em ấy có kế hoạch cho Leon, và tôi không chắc mình cảm thấy thế nào về chuyện đó.

'Có lẽ, khi trở về, tôi nên hỏi Noel.'

Nhưng liệu Noel có trả lời hay không, đó lại là chuyện hoàn toàn khác.

Đồ khốn đó…

“Không. Tôi không hứng thú biết cậu đã làm gì.”

Bất ngờ, Leon lắc đầu, khiến tôi nhướng mày.

“Không à?”

“Không, không hẳn.”

Leon gãi gáy khi trả lời.

“Cậu có lý do riêng, và dạo này tôi cũng bận lắm. Cuộc sống của một hoàng tử không dễ như người ta nghĩ.”

“Ồ, đúng rồi.”

Tôi đột nhiên nhớ ra danh tính khác của anh ta.

“Đúng rồi, đúng rồi. Cậu là hoàng tử, phải không?”

“Rất nhiều chính trị và âm mưu ám sát. Cuộc sống thiếu cậu thực sự hỗn loạn. Có thể nói chuyến đi đến chiều không gian gương này là một trong những khoảng thời gian thư giãn nhất trong đời tôi.”

“Thật không?”

Tốt cho cậu ta, tôi đoán thế.

“Vậy thì, cậu có muốn làm hiệp sĩ của tôi lần nữa không?”

“Không, kệ đi.”

“Cái…”

Không chút do dự trong giọng Leon.

Điều đó…

Hơi đau lòng.

'Đâu phải tôi đã đối xử tệ với cậu ta hay gì đâu.'

Trừ vài bình luận “Tôi sẽ bán cậu” vu vơ, tôi nghĩ mình đã đối xử tốt với anh ta. Người đối xử tệ với anh ta là Julian khác.

“Dù tôi có muốn làm hiệp sĩ của cậu, giờ danh tính tôi đã lộ, điều đó là không thể. Nó sẽ gây hỗn loạn ở Đế quốc Xanh. Sẽ là một mớ bòng bong lớn, và…”

Leon đột nhiên dừng giữa câu, che miệng và nhìn tôi.

“Nghĩ lại thì, nghe có vẻ thú vị đấy.”

Anh ta hơi nhếch môi khi tôi lùi lại một bước.

“Chuyện quái gì thế?”

Tôi nghĩ anh ta không thay đổi trong lúc tôi đi, nhưng rõ ràng anh ta đã thay đổi. Nhìn anh ta và biểu cảm khi nghĩ đến sự hỗn loạn mà hành động của mình có thể gây ra, tôi bắt đầu có linh cảm xấu.

“Này…”

Leon nhìn tôi, mắt lấp lánh.

“Kệ đi.”

Tôi cắt lời trước khi anh ta kịp nói.

“Cậu bị sa thải.”

“Tôi thậm chí không phải nhân viên.”

“Không quan trọng. Cậu bị sa thải. Đừng nghĩ đến chuyện đó.”

“Tsk.”

Leon tặc lưỡi, rồi cả hai chúng tôi dừng lại. Ngay sau đó, cả hai cùng mỉm cười.

Ừ thì…

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn, khi chúng tôi bắt đầu thấy hơi gượng gạo.

“…Ờ. Tôi sẽ không lặp lại chuyện đó đâu.”

“Ừ.”

Khi mọi chuyện kết thúc, cả hai chúng tôi trở lại với nhóm, nhanh chóng đi đến điểm hẹn nơi Delilah đang chờ. Điểm hẹn nằm hơi xa trung tâm thành phố, ở một khu vực yên tĩnh gần vách đá, nơi vẫn có thể nghe thấy tiếng sóng biển Đỏ va vào đá. Khi đứng cạnh nhóm, tôi thấy ánh mắt cô lướt qua mọi người trừ tôi, trong khi cô búng tay.

“Mọi người sẵn sàng chưa?”

Ngay khi Delilah hỏi, cô nhận được vài cái gật đầu, một số học viên tái mặt, thậm chí có người ôm bụng.

Delilah dường như không quan tâm, đột nhiên giơ tay và búng tay.

Tách!

Từng người một, các học viên bắt đầu mờ đi trước mắt tôi, biến mất ngay trước mặt. Tôi nhìn cảnh đó, chờ đến lượt mình chắc chắn sẽ đến, nhưng khi các học viên dần biến mất từng người một, tôi cảm thấy một cảm giác bất an.

Cảm giác đó trở nên rõ rệt khi mọi người biến mất khỏi tầm mắt, để lại một đôi mắt núi lửa nhìn thẳng vào tôi.

Ầm! Ầm!

Tiếng sóng vỗ mạnh vào vách đá vang to hơn bao giờ hết khi tôi nhìn chằm chằm Delilah.

Một câu hỏi lóe lên trong đầu tôi lúc đó.

'Nhảy hay không?'