Tin tức về sự trở lại của các học viên tại Đế quốc bắt đầu gây xôn xao khắp nơi.

Các nhà báo tụ tập trước khuôn viên Học viện Haven, mỗi người cầm theo vài thiết bị ghi âm và sổ tay.

“Từ những gì tôi nghe được, họ sẽ đến nơi không lâu nữa.”

“…Bất cứ lúc nào bây giờ.”

“Cậu nghĩ ai đạt điểm cao nhất?”

“Tôi không chắc. Theo những gì tôi biết, việc ghi hình đã dừng lại giữa chừng nhiệm vụ của họ.”

Kỳ thi tốt nghiệp của các học viên là một sự kiện đáng lẽ được phát sóng trên toàn thế giới. Nó không chỉ thể hiện kỹ năng của họ mà còn giúp công chúng hiểu được mức độ nguy hiểm của Chiều Không Gian Gương, cùng với các phương pháp sinh tồn.

Nói chung, đây là điều mà hầu hết các đế quốc chấp nhận và muốn công chúng biết đến.

Với Chiều Không Gian Gương không ngừng mở rộng, có khả năng họ sẽ cần kiến thức như vậy.

“Từ những gì tôi nghe được, các học viên đã tiến sâu vào Chiều Không Gian Gương, đó là lý do việc ghi hình bị dừng. May mắn thay, có Cố vấn ở cùng họ, nên có vẻ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra với các học viên.”

Cuộc thảo luận diễn ra sôi nổi, và một sự phấn khích nhất định bao trùm khuôn viên học viện.

Họ sắp xuất hiện rồi.

Linus đứng giữa đám đông, nhìn chằm chằm vào mái vòm mở ra, để lộ khe hở của Chiều Không Gian Gương trong học viện, phô bày cho tất cả mọi người. Biểu cảm của anh có phần phức tạp.

…Mình đã giành vị trí thứ hai trong năm của mình. Nếu có thêm thời gian, mình đáng lẽ có thể đạt vị trí đầu tiên vào năm sau. Mình đã đủ mạnh để đứng đầu, và cuối cùng mọi người cũng ngừng khinh thường mình. Tuy nhiên… mình không thấy vui với tất cả những điều này!

Linus đã luyện tập vì lý do gì?

Anh luyện tập vì những giấc mơ của mình. Những cơn ác mộng liên tục ám ảnh, nhắc nhở anh về một tương lai có thể xảy ra.

Anh luyện tập để ngăn chặn kẻ điên là anh trai mình.

Tuy nhiên…

Đã chết.

Anh trai anh đã chết.

Đã hơn sáu tháng kể từ khi anh nghe tin, và trong thời gian đó, những cơn ác mộng dường như đã dừng lại. Đáng lẽ anh phải vui mừng.

Vui vì không còn phải lo lắng về ác mộng và anh trai mình.

Vui vì cuối cùng anh có thể cảm thấy bình yên.

Tuy nhiên…

Mình cảm thấy trống rỗng khủng khiếp.

Tất cả những gì Linus cảm thấy là một khoảng trống kỳ lạ.

Khoảng trống đó đến từ việc anh chưa bao giờ có cơ hội thể hiện sự thay đổi của mình với “anh ấy”. Anh chưa bao giờ… khiến anh ấy thấy mình đã trưởng thành thế nào. Chỉ để ngăn chặn anh ấy.

“Có biến động!”

“Họ đến rồi!”

Đột nhiên, nhiều giọng nói vang lên khắp đám đông trong khi Linus chậm rãi ngẩng đầu, nhìn thấy những bóng người từ từ bước ra từ khe hở.

Tách! Tách!

Tiếng màn trập máy ảnh vang lên liên hồi, và ngay lập tức, nơi này chìm trong hỗn loạn khi các nhà báo lao tới.

“Bên này! Nhìn bên này!”

“Nhìn tôi đây!”

“Tôi thấy công chúa! Công chúa, nhìn đây!”

“Hoàng tử! Bên này!”

Sự hỗn loạn càng lúc càng rõ rệt với từng giây trôi qua, và Linus cảm thấy mình không còn lựa chọn nào khác ngoài lùi lại. Dù sao, anh cũng không thực sự hứng thú với việc thấy các học viên trở về.

Anh chỉ có mặt ở đây như một thủ tục.

Giờ họ đã về, anh có thể quay lại luyện tập.

Tuy nhiên, khi chuẩn bị quay đi, từ góc mắt yếu ớt nhất, anh thoáng thấy một người nào đó.

“Hử?”

Khi đầu anh quay về hướng đó, anh thấy mình đang nhìn chằm chằm vào một lính gác học viện.

Anh chậm rãi chớp mắt.

“Mình nhìn nhầm sao?”

Anh gãi sau gáy. Cuối cùng, anh lắc đầu và rời khỏi tòa nhà.

…

Tách! Tách!

“Làm ơn nhìn bên này!”

“Bên đây!”

Trời ơi.

Nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, tôi lùi lại vài bước. May mắn thay, tôi đã chuẩn bị trước và yêu cầu Dalila đưa tôi một bộ đồng phục lính gác học viện.

Nhờ bộ đồng phục, tôi có thể lẻn ra khỏi khe hở.

Nhưng chỉ có một vấn đề.

“Này! Giúp đỡ ở đây!”

“Ngăn các nhà báo vào!”

Giờ họ nhầm tôi là lính gác, và để không làm lộ thân phận, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài tuân theo chỉ dẫn của họ, nhanh chóng di chuyển để hỗ trợ.

“Đừng đẩy! Này, cẩn thận!”

Leon rõ ràng nhận ra tôi, quay đầu lại, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

“Trời ơi!”

Tôi lập tức cảm thấy chìm nghỉm khi Leon vỗ vào những người khác rồi chỉ về phía tôi.

“Ha! Ha… sao họ lại lao về hướng này!”

Các lính gác xung quanh tôi hoảng loạn, và tôi cũng vậy khi số lượng nhà báo đột nhiên tăng lên, khiến khối lượng công việc của tôi tăng vọt.

Mặt khác, Leon và những người khác trông hoàn toàn không bận tâm, giả vờ đi về hướng tôi.

Đám khốn đó. Đợi đến khi tôi trở lại hoàn toàn đi. Tôi sẽ đảm bảo hủy diệt tất cả các cậu.

Lý do tôi giữ bí mật danh tính rất đơn giản.

Atlas.

Nếu anh ta biết tôi còn sống, anh ta sẽ lập tức đến tìm tôi. Theo những gì tôi biết, anh ta không có mặt ở học viện, nhưng tôi không thể mạo hiểm. Dù anh ta có biết danh tính thật của tôi hay không, tôi không rõ.

Tuy nhiên, tôi không thể mạo hiểm thêm nữa.

Và vì thế…

Bộp!

Nhẹ nhàng dậm chân xuống đất, trọng lực quanh tôi tăng lên một chút, khiến chuyển động của mọi người chậm lại đáng kể.

“Cái gì? Chuyện gì đang xảy ra?”

“…Sao đột nhiên tôi thở hổn hển?”

Một số nhà báo tái mặt, thậm chí vài người đỏ bừng vì căng thẳng. Tuy nhiên, tôi phớt lờ và thúc giục các học viên thoát khỏi đám hỗn loạn.

“Ra ngoài! Ra ngoài!”

Các lính gác khác làm theo tôi, đẩy các học viên ra.

Vì vai trò của Leon là thoát ra, anh ta liếc tôi một cái trước khi ra hiệu cười cợt trong im lặng và rời đi.

Tôi chỉ có thể dõi theo lưng anh ta trước khi ép những người khác ra ngoài.

Nhờ vậy, chúng tôi đưa được tất cả học viên ra khỏi đám hỗn loạn, và cuối cùng tôi cũng có thể rời đi.

“Phù.”

Trước khi nhận ra, tôi thấy mình ngồi trên một băng ghế quanh học viện, lau mồ hôi đọng trên trán.

“Nhắc tôi đừng bao giờ làm lính gác học viện, không bao giờ.”

Công việc này như địa ngục. Có lẽ lương cũng thấp nữa.

Ừ thì, tôi đoán mình phải làm những gì cần làm để nuôi gia đình.

Tôi cười, cúi đầu nhìn chiếc nhẫn trên ngón tay. Chiếc nhẫn giống hệt chiếc của cô ấy.

Hôn phu, hả?

Tôi thậm chí không chắc liệu cô ấy đang đùa hay không, nhưng dù thế nào, tôi sẽ chấp nhận.

Cô ấy đẹp. Cô ấy giàu, và cô ấy mạnh mẽ.

Tôi còn có thể đòi hỏi gì hơn?

Dù cô ấy không còn muốn tôi, tôi đã lên kế hoạch bám lấy cô ấy như bạch tuộc.

Phì.

Ý nghĩ đó khiến tôi bật cười.

Nhưng…

Tôi nghiêm túc với lời mình nói.

Tôi sẽ không để cô ấy đi.

Cô ấy là của tôi.

***

“Cố vấn! Cố vấn! Cô có lời nào về thành tích của các học viên không?”

“Cô có gì để nói về màn trình diễn của họ? Có ai trượt không? Vì tất cả đều trở về, nghĩa là mọi người đều đậu, đúng không?”

“Thưa Cố vấn!”

Ngay khi Delilah bước ra từ cổng, mọi sự chú ý đổ dồn vào cô ấy. Điều đó là bình thường. Không chỉ ngoại hình của cô ấy đủ để thu hút mọi ánh nhìn, mà cô ấy còn là người mạnh nhất trong Đế quốc.

Cô ấy là trung tâm của sự chú ý ở bất cứ đâu.

Khi chiếc áo choàng đen trên vai cô ấy tung bay, Dalila lặng lẽ nhìn quanh. Khi thấy đám nhà báo đông đúc, môi cô khẽ mở.

“Các học viên vừa hoàn thành kỳ thi của mình. Kết quả đánh giá sẽ được công bố sau. Xin hãy để các học viên nghỉ ngơi, và học viện sẽ đưa ra thông báo sau. Không có thương vong, và mọi người đã trở về an toàn. Cảm ơn.”

Tuy nhiên, Delilah gật đầu, và hình dáng cô ấy biến mất trước mắt mọi người.

“Đợi đã! Đợi đã!”

“Thưa Cố vấn!!”

Các nhà báo tức giận, cố hết sức để có được một tuyên bố, nhưng đã quá muộn.

Delilah đã rời đi.

Vút!

Khi rèm văn phòng cô ấy mở ra, Dalila nhẹ nhàng bước vào và nhìn quanh. Nơi này hơi tối, nhưng sạch sẽ hoàn toàn. Trong lúc cô ấy vắng mặt, chắc hẳn ai đó đã dọn dẹp.

Delilah hài lòng ngồi xuống ghế.

Nhưng ngay khi ngồi xuống, một thứ gì đó lóe lên trước mặt cô.

- Delilah.

Khuôn mặt của một người cô quen xuất hiện trước cô. Biểu cảm của ông nghiêm túc, nhưng nhìn kỹ, có thể thấy sự lo lắng ẩn giấu trên khuôn mặt.

“Cha.”

- …Chuyến đi thế nào? Có vấn đề gì không?

“Không.”

Delilah lạnh lùng đáp.

“Mọi thứ đều ổn.”

- Ta hiểu.

Orson chậm rãi gật đầu khi căn phòng chìm vào im lặng. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn khi khuôn mặt Orson khẽ thay đổi.

- …Về cuộc thảo luận trước đây của chúng ta. Con nói con đã đính hôn với ai đó. Là ai? Sao con không nói với ta trước đây? Con không dựng chuyện để thoát khỏi câu hỏi của ta, đúng không? Như thế sẽ rất đáng buồn.

“Không phải vậy.”

Delilah lắc đầu.

“…Vị hôn phu của con.”

Cô dừng lại, hình ảnh một người cụ thể lướt qua tâm trí.

“Anh ấy có thật.”

- Vậy sao ta chưa từng gặp anh ta?

“Vì con không muốn.”

- Vậy ta không đồng ý. Anh ta không thể là vị hôn phu của con nếu ta không gặp được.

Delilah nhíu mày khi nhìn cha mình. Thật ra, để được công nhận chính thức là vị hôn phu của cô, anh ấy cần sự chấp thuận của cha cô.

Thật phiền phức.

“Được thôi.”

Cuối cùng, cô gật đầu.

“…Con sẽ đưa anh ấy đến cuối cùng.”

- Thật sao?

Mắt Orson sáng lên.

- Con sẽ không lôi một linh hồn tội nghiệp nào đó đóng giả vị hôn phu của con, đúng không? Nếu con—

Tách!

Cuộc trò chuyện kết thúc khi Delilah tắt máy.

Cô đã quen với những cuộc trò chuyện kiểu này. Đó là điều duy nhất cha cô nói đến. Vị hôn phu này, vị hôn phu kia.

Ông ấy thực sự không tin cô có một người.

Nhưng cô có.

Một người cô không có ý định từ bỏ. Sau tất cả, cô đã mất rất nhiều thời gian để có được cậu ta.

Sẽ khá phiền nếu phải tìm một người khác.

…Và cô không muốn tìm người khác.

Phải là cậu ta.

Cô thực sự nghiêm túc với lời mình nói.

Cô sẽ không để cậu ta đi.

Cuối cùng…

“Anh ấy là của tôi.”