Lời đồn đại OS
Tác giả: pink_strawberry_kisses

< Dạo này hết fic hay nên là toi chìm hơi lâu, về tác giả này, bả viết OS toi thấy ổn nhưng viết truyện dài thì... không dở nhưng quá lan man, đọc siêu buồn ngủ, cốt truyện ổn nhưng đầu voi đuôi chuột đôi khi quá OÔC, nếu mọi người thấy ổn thì toi sẽ đăng fic dài của bả ( toàn hơn 100k từ🥲 ), bình luận ở dưới fic này nhé ok thì toi đăng ( còn không thì thôi tại toi lười hehe ) >

Leon là một thám tử chìm đang theo đuổi manh mối về những vụ mất tích bí ẩn tại một câu lạc bộ jazz. Trong quá trình điều tra, anh bắt đầu lui tới câu lạc bộ mỗi đêm. Thưởng thức những thanh âm và cảnh sắc nơi đây, anh lập tức bị cuốn hút bởi ca sĩ xinh đẹp nhất câu lạc bộ với giọng ca thiên thần. Liệu Leon có thể khám phá ra bí ẩn của vụ án? Hay anh sẽ trở thành một trong những người đàn ông mất tích tiếp theo?

⸻

Cho ngày thứ 6 của Aeon Week!
(Detective!Leon Kennedy x Jazz Club Singer!Ada Wong – Bối cảnh những năm 1920)
Bạn có thể tưởng tượng AEON trong RE2R hoặc RE4R nếu cần hình dung hình ảnh. Phiên bản mafia!Leon x Ada mặc sườn xám (outfits thay thế) cũng có thể được dùng nếu bạn thích!

VÌ ĐÂY LÀ BỐI CẢNH NĂM 1920, họ chắc chắn sẽ hơi OOC và có thể không chuẩn xác về mặt lịch sử như tôi mong muốn—nhưng tôi đã cố gắng nghiên cứu những gì có thể, và rồi cũng buông xuôi luôn cho thoải mái, haha.
Tôi cũng biết là thời đó đang trong thời kỳ Cấm Rượu (Prohibition), và chỉ có những quán rượu bất hợp pháp (speakeasy) mới bán rượu, và vì thế, một số loại rượu như gin sẽ dễ kiếm hơn các loại khác.

Cũng hợp lý khi Leon có thể uống rượu trong bối cảnh này nếu anh ấy đang đi nằm vùng (undercover)—mà với tất cả những phiên bản trước của Leon đều là người uống khá nhiều, tôi thấy không hợp lý nếu anh ấy hoàn toàn không uống chút nào trong AU này.

Tôi cũng đã cố gắng nhét vài câu lóng của thập niên 1920 vào, nhưng tôi đã tự thấy quá "cringe" nên lại xóa.
Kiểu như... bạn có thực sự muốn Leon nói: "She's the bee's knees" không?
Mà cũng có thể bạn muốn đấy, haha.

⸻

Nằm sâu trong lòng thành phố Chicago trụy lạc là một điểm sáng lấp lánh – một nơi để trốn thoát và tìm kiếm sự yên bình tạm thời khỏi thế giới ngoài kia. Ánh đèn rực rỡ đánh lạc hướng khỏi những ánh mắt soi mói và những kẻ xét đoán. Tại đó, ẩn mình sau tiếng nhạc và ánh sáng là một nữ ca sĩ tuyệt sắc có khả năng mê hoặc khán giả chỉ bằng một câu hát. Giọng ca ngọt ngào của cô khiến đàn ông thuộc mọi tầng lớp phải quỳ gối. Nhưng cô là người không thể chạm tới – ánh mắt lả lơi, nụ cười e ấp của cô khiến bao kẻ theo đuổi nhưng không ai nhận được hồi đáp.

Câu lạc bộ nhỏ ấy đón tiếp những người đàn ông từ mọi tầng lớp đổ về mỗi đêm để xem cô biểu diễn. Điều đó không đáng lo ngại.

Điều đáng lo ngại là số lượng đàn ông biến mất trong những đêm ấy. Mất tích một cách bí ẩn, hầu như không để lại dấu vết. Một số ít được tìm thấy – say khướt, ngã gục trên đường phố. Vài người khác xui xẻo hơn, được tìm thấy dưới nước. Một vài thi thể mục rữa trong xe hơi. Một mùi hương ngọt ngào lạ kỳ luôn hiện diện quanh những cái xác. Nhưng trong một nơi như thế này, những chuyện đó không hoàn toàn bất thường – đàn ông đến đây để thỏa mãn thói hư tật xấu, uống rượu, đánh bạc, gây gổ. Một vụ mất tích lẻ tẻ là điều dễ hiểu.

Các băng đảng thường xuyên lui tới, đút lót cảnh sát để tiếp tục hoạt động. Tham nhũng tràn lan. Và đã đến lúc – tội ác đủ nghiêm trọng để cảnh sát cử người giỏi nhất vào cuộc – làm nhiệm vụ ngầm.

Leon S. Kennedy – người đàn ông từng đơn thương độc mã triệt phá một băng đảng lớn tại thị trấn lân cận. Anh từng hạ gục nhiều băng nhóm kiểm soát các câu lạc bộ dùng làm bình phong cho hoạt động rửa tiền và phạm pháp. Anh hành động vì nghĩa vụ và lẽ phải – ngay cả khi phải nhúng tay vào bùn.

Leon đã dành thời gian nghiên cứu kỹ lưỡng vụ án. Anh dành vài đêm đến câu lạc bộ jazz, vừa tận hưởng vừa theo dõi khu vực nơi các nạn nhân cuối cùng được nhìn thấy. Trong tháng vừa rồi, số vụ mất tích tăng kỷ lục. Đàn ông thuộc mọi tầng lớp – từ người lao động đến giới thượng lưu – đều là nạn nhân. Không có điểm chung ngoài việc tất cả đều từng đặt chân đến câu lạc bộ này.

Mỗi lần Leon bước qua cánh cửa nhỏ, biển hiệu đèn neon lại nhấp nháy – chữ "r" trong tên câu lạc bộ luôn chập chờn tối. Bên trong, ánh sáng từ đèn chùm pha lê và đèn sân khấu chiếu rực rỡ, phản chiếu lên ly cocktail bất hợp pháp đầy bàn. Các quý cô khoác lên mình váy tua rua lấp lánh, dây chuỗi ngọc quấn quanh cổ, lông vũ cài tóc.

Leon tiến đến chiếc bàn quen thuộc gần sân khấu, như thường lệ. Bartender mang đến ly martini "dirty" với lát chanh – đúng sở thích của anh. Anh nhâm nhi đồ uống, thưởng thức các tiết mục. Ban nhạc chơi jazz, vũ công nhảy múa. Một đêm dài đang chờ phía trước – và Leon cần phá án.

"Nữa ly nhé?" cô bartender hỏi, mái tóc nâu xoăn nhẹ ôm lấy gương mặt cô, nụ cười ranh mãnh nở trên môi.

Anh khẽ lắc đầu, "Tối nay về sớm, Harper à, không thức khuya được," anh nói dối – như mọi lần. Anh nhấc ly lên chào cô rồi nốc cạn. Khi ánh đèn sân khấu hạ xuống, anh quay người lại.

Giọng trống bắt đầu, piano ngân vang như lướt nhẹ trên lông vũ. Từ trong bóng tối, cô bước ra – mái tóc đen được cắt gọn gàng ôm lấy gương mặt. Đôi mắt ngoảnh đi kiêu kỳ trước khi quay lại nhìn khán giả. Chiếc váy lấp lánh phản chiếu ánh đèn.

Cô ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng ngân nốt đầu tiên. Đám đông như bị thôi miên, cả căn phòng im bặt, dõi theo cô. Leon cũng không thoát được sức quyến rũ đó.

Cô đứng lên, tay đeo găng nắm lấy chân mic bằng kim loại vàng. Môi đỏ cong lên, ngân câu hát cuối như chỉ dành riêng cho Leon.

Màn sân khấu đóng lại, ánh đèn sáng lên. Tiếng vỗ tay vang dội. Những lời huýt sáo, gọi với theo lập tức bị bartender dập tắt bằng giọng nói đầy uy quyền. Cô ấy – Harper – là người cung cấp rượu cho đám người này, dĩ nhiên họ phải nghe lời.

Leon thấy cổ áo mình thắt chặt, chiếc nơ cổ như đang siết nghẹt. Anh rời khỏi chỗ ngồi, đi về phía nhà vệ sinh để bình tĩnh lại.

Đi ngang hành lang dẫn đến phòng thay đồ, anh liếc nhìn qua khe cửa – váy áo, phấn son ngổn ngang.

"Anh tìm ai sao?" Một giọng nữ trầm quyến rũ vang lên sau lưng.

Anh quay lại. Cô ấy – chính là cô ca sĩ.

Không cần giới thiệu. Vẻ đẹp áp đảo và nữ tính đến mức mâu thuẫn khiến Leon choáng váng. Cô phe phẩy chiếc quạt giấy ánh vàng lấp lánh, mi mắt cụp xuống đầy mê hoặc.

"Xin lỗi vì đã xâm phạm, cô Wong," Leon lịch sự quay đi.

"Thám tử như anh làm gì ở đây vậy?"

Anh nhướng mày, bật cười. "Xem ra tôi cần cải thiện kỹ năng cải trang rồi."

"Tôi không thể nào quên được một gương mặt hoàn hảo như vậy," cô nói, tay nhẹ chạm má anh.

Leon đỏ bừng – vì rượu hay vì ánh mắt cô thì không rõ.

"Cẩn thận nhé, Thám tử Kennedy... nơi này không an toàn cho người có gương mặt như anh đâu. Các cô gái sẽ xé xác anh ra mất."

"Còn cô thì sao?"

Cô cười khẽ, giọng như rót mật bên tai anh.

"Tôi cần hơn là một ánh nhìn xa xăm từ một gương mặt đẹp," cô thì thầm, rồi quay gót bước đi.

"Gặp lại sau, anh đẹp trai."

Cánh cửa khép lại.

Leon tháo nơ cổ ra, hơi thở dồn dập. Tiếng giày cao gót của cô vẫn vang vọng.

Anh quay lại quầy, nhận ly rượu từ Harper, uống cạn rồi tiếp tục điều tra. Với Ada không còn trên sân khấu, nhiều vị khách bắt đầu rời đi. Những người quen mặt mà Leon ghi nhớ trong những lần ghé thăm trước vẫn còn ở lại.

Anh bắt chuyện với vài gương mặt đáng ngờ – một gã tóc vàng đeo kính râm trong cả bóng tối, và một người khác luôn đi cùng hắn, ánh mắt dữ tợn. Gã này nổi tiếng là dòm ngó phụ nữ biểu diễn.

Leon bắt đầu ra những hành động mang tính trình diễn, mời người đàn ông kia một điếu thuốc hay một ly rượu nữa. Số lượng ly trên bàn đủ để đoán rằng hắn là một tay chơi lớn, chi tiền mà phần lớn người ta phải làm lụng mấy tháng trời mới có được.
Người đàn ông tóc đen chỉ xua tay đuổi khéo, còn kẻ tóc vàng thì càng lộ vẻ khinh khỉnh.
Sự hiện diện bí mật của Leon bắt đầu lung lay—nếu Ada đã biết anh là một thám tử, thì còn ai nữa biết được điều đó?
Mà... không nhiều, Leon suy đoán sau khi trò chuyện với vài nghệ sĩ biểu diễn khác. Những cô ca sĩ với tính cách nhút nhát khi không đứng trên sân khấu, nhưng lại rực rỡ khi bước lên ánh đèn. Một vài người thì y như bản thể sân khấu của họ: lắm chuyện, nói tuốt những gì họ cho là đáng kể. Leon ghi chú lại những thông tin quan trọng—dù tiếc thay, không có nhiều điều đáng giá.
Dù sao, một vài câu chuyện của họ cũng khớp với lời khai khác về những gã đàn ông lạ mặt—những kẻ toát ra mùi tiền và quyền lực—chúng đúng là thô lỗ như anh đã đoán.
Chắc chắn có điều gì đó bất thường đang diễn ra trong câu lạc bộ này, và Leon quyết tâm phải tìm ra.
Khi đêm kéo dài đến tận rạng sáng, cuộc điều tra của anh dẫn đến một vài giả thuyết, nhưng không cái nào đủ rõ ràng để kết luận. Anh sẽ cần thêm vài đêm nữa để dò xét mọi ngả đường. Quần áo giờ đây đã nhăn nhúm thấy rõ, sự tự tin cũng dần rơi rớt—anh đành trở về phòng nghỉ.
Tấm biển sáng bên ngoài vẫn nhấp nháy khi anh rời đi, y như lúc anh đến.

⸻

Leon đợi thêm vài ngày rồi mới quay lại, sắp xếp chứng cứ từ ghi chú và mang theo quyết tâm mới để phá án. Những kẻ đã từ chối nói chuyện với anh vẫn khả nghi như trước, cộng thêm những lời kể mờ ám từ các ca sĩ khác. Anh đã gom đủ thông tin để dẫn dụ bọn họ vào một cuộc trò chuyện "thân mật".

Anh trở lại với ánh đèn hào nhoáng, với những tia sáng luôn lấp lánh nhằm làm anh hoa mắt. Âm nhạc mượt mà muốn khiến anh thư giãn, và tiếng cười nói cố tình khiến anh phân tâm—nhưng anh lại cứng đờ như một tấm ván.
Helena vẫn ở đúng vị trí quen thuộc, rót rượu cho cả nam lẫn nữ. Tối nay sân khấu đặc biệt đầy khói, lượng đàn ông hút thuốc bên trong tăng đột biến để lại mùi thuốc lá cay nồng trong không khí. Nó xộc vào mũi anh, khiến anh nhăn mặt khó chịu.

"Thật tình cờ khi gặp anh ở đây, người lạ," Helena chuẩn bị rót một ly, nhưng nhanh chóng rút tay lại khi thấy lòng bàn tay mở rộng của Leon, như một dấu hiệu từ chối.
"Tối nay không, Harper," anh gật đầu nhanh, mắt quét khắp đám đông và hướng về sân khấu. Tiếng kèn saxophone vẫn vang lên, người nhạc công gật gù theo nhịp. Trống theo sau, và người chơi piano thì nhịp chân đều đều.

"Nếu anh đang tìm cô ấy thì có lẽ tối nay cô ấy sẽ không biểu diễn."
"Sao cô lại nghĩ vậy?"
Helena chỉ vào làn khói dày vẫn lơ lửng trong không khí.
"Anh thấy chứ? Tôi đâu phải đang ảo giác?"
Leon nhướng mày, nghiêng đầu sang bên.
"Cô ấy bảo khói làm hỏng giọng hát, nên sẽ không biểu diễn vào những đêm như thế này."
Leon hơi bĩu môi.
"Tôi hiểu rồi."

Anh không định kết thúc cuộc điều tra sớm trong tối nay.
Mặc dù người ta có thể cho rằng lý do là vì ngôi sao của đêm nay không xuất hiện—rằng cô ấy đang khóa mình trong phòng thay đồ, hoặc đã rời khỏi nơi đây để hưởng đêm nghỉ ngơi trong bồn tắm ấm ở một chốn yên bình nào đó.

Nhưng thật ra, lý do là sự biến mất đột ngột của gã đàn ông tóc vàng trong cặp đôi giàu có ấy.
Chỉ còn người tóc đen ngồi ở chỗ cũ. Vẻ mặt hắn khó đoán, một cô gái rụt rè đang ngồi trong lòng hắn, rõ ràng không hề muốn ở đó. Ly rượu chất đầy bàn.

Ngày hôm sau, thi thể của gã tóc vàng được tìm thấy trong một con hẻm—một trong những thi thể đầu tiên nằm gần câu lạc bộ như vậy.

"Có gì sai đâu khi một gã như thế bị xóa sổ khỏi thế giới này?" "Tôi nghe nói hắn thường đưa các cô gái về rồi không ai thấy họ nữa."
"Một kẻ kinh khủng như vậy?" "Hắn chết thì ai nhớ?" "Đáng đời."

Leon âm thầm kiểm tra thi thể—không có dấu hiệu chấn thương rõ rệt. Với thói quen uống rượu như nước lã mỗi đêm của gã, cái chết do độc tố không phải điều bất thường. Nhưng cách xác đặt thi thể thì rất lạ—như thể ai đó cố ý trình diễn hắn trước công chúng, như một kẻ chết gục trong men say. Gia đình hắn được thông báo, và phản ứng nghi ngờ của họ càng khiến Leon băn khoăn—cái chết này như thể đã được dự đoán từ trước.
Khi các chuyên gia pháp y tiếp nhận thi thể, Leon được cho rời đi cho đến khi có thêm thông tin.

Câu lạc bộ yên ắng hơn đêm trước, điều này không lạ sau những gì đã xảy ra. Một người chết ngay gần câu lạc bộ lẽ ra là lý do để đóng cửa... nhưng không phải nơi này. Nhạc vẫn vang lên, biểu diễn vẫn rực rỡ. Không có gương mặt nào trầm lặng, ngay cả Helena cũng vẫn giữ nụ cười nửa miệng khi phục vụ không ngơi tay.

Leon ngồi một mình, tay cầm ly martini, nhẹ xoay thân ly giữa các ngón tay. Rượu cháy êm trong cổ họng, vị quen thuộc và cảm giác ấm áp lan xuống bụng. Nhưng—anh vẫn muốn một ly nữa.
"Cần thêm không?"
"Có loại gì ngọt mà êm không?"
Helena lườm anh, thấy anh vẫn dán mắt về phía sân khấu trống. Cô rót một ly mới, ly thấp và ngắn, màu hổ phách óng ánh dưới ánh đèn, một lát vỏ cam mỏng nằm bên trong. Cô nhẹ nhàng đẩy ly về phía anh, Leon nhấp một ngụm đầu tiên. Vị ngọt bùng lên đầu lưỡi, mùi cam thoảng qua, rồi vị cay nồng lan dần và tan biến thật êm. Mỗi ngụm lại càng gây nghiện hơn.
"Vụ án làm anh bế tắc à?" Helena nghiêng đầu, chú ý đến dáng vẻ mệt mỏi hiếm thấy của anh.

"Tôi có chữ 'thám tử' in trên trán à?"
"Không nhiều đàn ông có thể nhìn ngắm dàn mỹ nhân ở đây mà không lộ chút ham muốn nào," cô lén rót thêm cho một khách rồi quay lại.
Helena cúi gần, thì thầm: "Anh không giống những người đàn ông khác ở đây."
"Tôi đoán, nếu anh không đến vì rượu hay đàn bà, thì chắc phải vì chuyện khác. Và với cái chết hôm trước... mấy cô gái bắt đầu xì xào về sự hiện diện không dứt của anh."

Leon hơi nhướng mày... chưa ai công bố đây là một vụ giết người.
"Có ai trong số các cô gái có gì đáng nghi không?"
"Không như tôi thấy," Helena lơ đãng đáp. "Mà tôi thì thấy hết mọi thứ ở đây," cô nhướn mày đầy ẩn ý.

Leon gật đầu, nhấp rượu.
Đám đông đột nhiên lặng đi, khiến anh quay đầu nhìn lên sân khấu. Đèn nhà hát tối dần, ánh sáng chiếu rọi vào trung tâm sân khấu. Màn rèm nhung đỏ dày mở dần, để lộ bóng hình phía sau.

Cô ấy xuất hiện.
Chiếc đầm đỏ sẫm lấp lánh như than hồng trong ngọn lửa hấp hối, rũ nhẹ trên người cô. Những chi tiết lông vũ tô điểm khiến cô như tiên nữ rơi từ trời. Tóc cô bóng mượt, ép sát đầu theo những lượn sóng ôm lấy khuôn mặt. Màu son đỏ quen thuộc tô điểm môi khi cô cúi xuống, ngân nốt nhạc đầu tiên.

Trong tầm mắt Helena, cô thấy lồng ngực Leon hạ xuống, một hơi thở nặng nề trút ra. Sự nhẹ nhõm lẫn phấn khích hiện rõ. Đôi mắt xanh anh lấp lánh như đứa trẻ trong tiệm đồ chơi, bị mê hoặc bởi mọi thứ lấp lánh.

Ada cất tiếng hát, nốt nhẹ nhàng của piano hòa quyện cùng giọng cô chiếm lĩnh cả không gian. Ánh đèn lấp lánh trên đầm cô, hòa cùng mỗi chuyển động của đôi chân như đang tạo lửa trên sân khấu. Mắt cô lấp lánh, dõi xuống khán phòng khi giọng cô chuyển sang trầm, quyến rũ, rồi hòa vào tiếng saxophone. Cô hát một bản tình ca, về người đàn ông luôn đuổi theo người tình đến tận cùng thế giới, như thiêu thân lao vào ngọn lửa. Anh ta để bản thân cháy lên, chỉ để được sưởi ấm từ cô.

Cô hát đến câu cuối, tiếng piano tắt dần, im lặng bao trùm sân khấu. Tiếng vỗ tay vang dội, vài lời huýt gió tục tĩu vang lên. Màn nhung khép lại khi cô nhẹ dựa vào cây đàn. Đôi mắt cô chỉ dán chặt vào Leon khi cô hôn gió, rồi biến mất vào bóng tối.
Leon đỏ mặt, bỗng cảm thấy như vừa bị chọn ra giữa đám đông.

"Một con chuột nhỏ mách tôi, cô ấy để ý đến anh," Helena lên tiếng nhưng dường như không kéo được sự chú ý từ anh. Cô vẫy tay trước mặt anh, cuối cùng cũng khiến anh trở lại thực tại.
"Chuột?" Anh đáp lại.
"Nó còn quá trẻ để lên sân khấu, nhưng thỉnh thoảng làm vài đêm ở đây. Chủ yếu là chăm sóc các cô gái."
"Nó nói chuyện với tất cả họ?"
Helena gật gù.
"Nói vậy đi, nó có tai ở khắp nơi."

Âm thanh trong phòng trở lại sau khi Ada kết thúc phần biểu diễn. Tiếng cười gằn của đàn ông khiến căn phòng rung chuyển, âm nhạc rộn ràng.
Leon cuối cùng cũng thấy "con chuột nhỏ" đó đang lẩn sau vài cô gái.

"Cô Graham," anh lên tiếng chào, tay lịch thiệp chìa ra.
Mái tóc vàng xám xịt của cô bé lòa xòa bên dưới chiếc mũ chuông có hoa cam to gắn bên vành. Cô bé chìa tay ra khi nhận ra người đàn ông trước mặt là ai.
"Gọi tôi là Ashley," cô mỉm cười, dịu dàng đến mức không hợp với chốn này.
"Con chuột nhỏ như em làm gì ở chỗ thế này?"
"Chống đối cha em," nụ cười cô trở nên tinh quái.
"Đừng ở lại lâu quá, nếu không em sẽ kẹt lại đây," anh cảnh báo, giọng giống y hệt cha cô—khiến Ashley ngay lập tức thấy nhàm. Leon nhanh chóng đổi chủ đề.

"Em biết gì về ngôi sao lấp lánh của tụi em?"
"Ồ, tất nhiên rồi, anh đến vì cô ấy," Ashley bắt đầu chỉnh trang bản thân, cầm hộp phấn bạc trong tay.
"Ít nhất anh còn có vận may hơn đám đàn ông kia, vì cô ấy... ồ, rất bị anh thu hút," cô lầm bầm, tay chấm son đỏ lên môi.
"Thậm chí còn nói là... ngon lành nữa," tiếng hộp phấn đóng lại cái cách đầy thỏa mãn.

"Gì cơ?"
Biểu cảm Ashley chùng xuống, cô đảo mắt. "Cô ấy thích anh đấy."

"Ồ."
Leon khẽ rên, răng cắn nhẹ vào môi dưới như thể đang nhấm nháp sự bối rối của chính mình, đầu óc thì miên man suy nghĩ bước tiếp theo.

"Vậy một người như tôi phải làm gì để được cô ấy để mắt tới?"

"Với anh á?" Đôi mắt Ashley chớp nhẹ hai lần như thể đã chán trò chuyện, sẵn sàng quay lại với công việc khi một nhóm các cô gái khác xô qua họ để lên sân khấu. Một cô tóc vàng khác, tóc uốn gọn theo kiểu finger curls sát trán, gọi Ashley quay lại giúp.

Cuối cùng, cô mới trả lời câu hỏi của Leon, chỉ bằng một cái gật đầu đơn giản về phía phòng hóa trang của Ada.

"Hỏi cô ấy đi."

⸻

Leon không ngờ việc "tán tỉnh" lại suôn sẻ như vậy.
Chỉ một câu hỏi lịch sự đơn giản đã giúp anh có được sự cho phép bước vào nơi riêng tư của Ada – phòng hóa trang. Tiếng ồn ào của câu lạc bộ vẫn vang vọng đằng sau cánh cửa đóng kín, trong khi Ada ngồi thoải mái trên ghế, ánh mắt dõi theo anh khi anh lịch thiệp tìm một chỗ ngồi.

"Tôi ngồi được chứ?"

"Thật là một quý ông," cô mím môi, tay khẽ vung một cử chỉ duyên dáng mời anh ngồi lên chiếc ghế dài bọc nhung.

Anh ngồi gọn gàng, hai chân khép lại, thở ra một hơi dài.

"Cô biết lý do tôi ở đây, tôi cũng biết cô là ai—" anh bắt đầu, nhưng ngay lập tức bị ngắt lời bởi tiếng tặc lưỡi đầy sốt ruột.

"Chỉ vậy thôi à? Thám tử Kennedy?"

"Leon."

"Ồ, chúng ta đã gọi tên thân mật rồi cơ à? Tiến triển nhanh quá đấy, anh yêu," cô trêu, rồi rời khỏi ghế để đến ngồi cùng anh trên chiếc ghế dài.

Anh bật cười nhẹ, cảm nhận rõ sự tiếp xúc khi hai bắp đùi họ chạm vào nhau.

"Không cần phải diễn với tôi," anh trấn an, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay đeo găng của cô và đặt trở lại đùi cô.

"Lại nghiêm túc rồi," cô thở dài, vai trùng xuống.

"Tôi đúng là biết cách chọn đàn ông không thể thuộc về mình," cô nói khi đôi giày cao gót tạo ra tiếng lụp bụp nhỏ trên tấm thảm dày. Ada đứng dậy, hông uyển chuyển khi cô quay lại bàn trang điểm. Những chiếc găng tay trượt khỏi tay, để lộ móng tay sơn màu đỏ mỏng manh.

"Cô có thể có bất kỳ người đàn ông nào trên đời," Leon thở ra một tiếng cười, nhưng lời nói ấy nhuốm màu cay đắng.

"Nhưng chẳng ai trong số đó xứng đáng cả," cô thì thầm, đôi môi hơi mím lại. Ngón tay cô vuốt nhẹ một trong những bó hoa trắng đặt trên bàn trang điểm — những đóa lan và lily nở rộ, món quà từ những người si mê không bao giờ thật sự hiểu con người thật của cô.

Ada thở dài, rút một bông nhỏ hơn rồi quay trở lại bên Leon. Bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, cô cài bông hoa vào túi áo khoác của anh, chỉnh lại nơ cổ áo rồi nghiêng người hôn nhẹ lên má anh. Vệt son đỏ hiện rõ.

Nhanh như khi đến, cô quay lại bàn trang điểm, sự hiện diện của Leon bỗng trở nên lạc lõng. Như thể anh không còn được chào đón nữa. Anh cúi đầu, tự nhủ mình lại đánh mất cơ hội để hiểu rõ hơn về Ada Wong bí ẩn. Lại một lần nữa, anh để công việc xen vào.

Nhưng rồi, anh đứng dậy, đối diện với hình bóng cô phản chiếu trong gương. Lặng im vài giây, anh dõi theo cô vén tóc khỏi khuôn mặt.

"Nếu có thể, tôi muốn gặp cô lần nữa."

"Anh có thể thấy tôi trên sân khấu," cô đáp, mắt vẫn nhìn vào gương khi dùng ngón tay đeo nhẫn dặm lại son.

Leon dè dặt, má vẫn đỏ lựng với dấu son.

"Chỉ riêng hai ta thôi thì sao?"

Nụ cười của Ada trở lại, ngón tay vẫn lướt trên đôi môi đỏ mọng.

"Gặp tôi sau buổi diễn tới."

⸻

Ba ngày trôi qua mới đến buổi diễn tiếp theo.
Nếu mọi chuyện thuận lợi – mà anh rất mong là như thế – thì anh sẽ gặp được cô.

Leon vẫn ghé câu lạc bộ, phỏng vấn vài người khách. Một số dễ nói chuyện hơn sau vài ly rượu. Cả câu lạc bộ giờ đã quen mặt với anh. Nhiều người vẫn tò mò về nghề nghiệp của anh, Ashley thì nghĩ anh chỉ là một gã kỳ lạ nhưng khá điển trai. Đa phần cho rằng anh là dân chơi giàu có. Chỉ có Helena và Ada là đã đoán ra anh là thám tử – và anh mong rằng chỉ có họ biết.

Cái chết của gã đàn ông tóc vàng vẫn là một vụ án mở. Với Leon thì vậy. Dù pháp y kết luận là "nguyên nhân tự nhiên" do uống quá nhiều rượu, nhưng anh vẫn nghi ngờ. Anh thử gặng hỏi gã đàn ông tóc đen – người còn lại trong cặp đôi kia – nhưng chỉ nhận được ánh nhìn lạnh lùng và cái phẩy tay đuổi đi.

Không mua được sự thật từ hắn, Leon chuyển hướng sang hỏi những cô gái và nhạc công. Nhưng tất cả chỉ là lời đồn, không có gì xác thực.

Sổ tay của Leon giờ đã đầy kín những ghi chú, giả thuyết, lời khai... nhưng thứ khiến anh bận tâm hơn cả vẫn là người phụ nữ trên sân khấu.

⸻

Ada đón anh bằng nụ cười mềm mại, mở cửa phòng rồi khóa lại sau lưng anh. Leon mang đến một món quà lạ lùng – một bông hồng đơn lẻ, gai đã được cắt tỉa cẩn thận.

Ada nhướng mày tò mò.

"Để thay cho bông hoa mà cô tặng tôi... và vì màu này làm tôi nghĩ đến cô," anh mỉm cười ấm áp.

Cô khẽ thở ra, đưa bông hoa lên ngửi, rồi cắm vào chiếc bình thủy tinh mảnh đặt cạnh thỏi son yêu thích.

Màu đỏ của bông hồng dần thẫm lại, già đi theo thời gian. Nhưng nó vẫn luôn nằm đó, ngay cả khi những bó hoa khác bị vứt bỏ ngay khi bắt đầu héo úa.

Chỉ có bông hồng của Leon là vẫn ở lại, chứng nhân cho mỗi lần anh quay lại căn phòng ấy.

⸻

Còn vụ án?
Vẫn là ngõ cụt sau ngõ cụt. Leon gần như đã muốn bỏ cuộc. Một vụ nữa đi vào bế tắc.

Nhưng anh vẫn đến câu lạc bộ. Vẫn đến phòng hóa trang của Ada.

Cảm giác sau khi biểu diễn luôn khiến Ada phấn khích – ánh đèn, ánh mắt ngưỡng mộ, sự mê hoặc mà cô tạo ra. Nhưng tất cả cũng không sánh được với ánh nhìn của Leon.

Gặp nhau sau buổi diễn dần trở thành gặp nhau trước cả khi lên sân khấu. Cánh cửa vẫn luôn khóa lại sau khi anh bước vào.

⸻

Tin đồn bay quanh câu lạc bộ như lông vũ từ mũ các cô gái.
Một lời thì thầm len lỏi từ tai người này sang tai người khác:

"Nghe đâu..." Người ca sĩ kiêu kỳ, không bao giờ động lòng trước ai, cuối cùng cũng chọn một người.

Một chàng trai lịch sự, có hơi nhạt nhẽo, nhưng ít nhất trông cũng được mắt. Nụ cười của anh quá ngọt ngào so với phần còn lại, và sự khác biệt rõ ràng khiến anh luôn nổi bật.

Nhưng chẳng hiểu sao, anh ấy lại khiến cô ấy phải si mê.

⸻

"Em đã nghe những lời đồn chưa?"
Cô không trả lời, chỉ để những cái chạm môi nhẹ nhàng lần theo những điểm nhạy cảm dọc theo cổ anh. Cơ thể anh run lên, làn da nổi gai ốc dưới từng cái chạm của cô. Tai cô lắng nghe từng hơi thở nhẹ và những lần hít thở khó khăn từ đôi môi nhuốm đỏ của anh.

"Hửm? Lời đồn?" Cô thì thầm, dựa hẳn vào ngực anh, những ngón tay đặt hờ trên ve áo sơ mi trắng sạch của anh. Chiếc áo khoác vest xanh đen gần như đen của anh đã sớm bị lột bỏ, nằm cùng đống quần áo dưới sàn phòng thay đồ của cô. Những vết đỏ loang lổ hiện lên như vết bầm dọc từ môi anh xuống ngực.

Lời anh định nói bị chặn ngang, quai hàm siết chặt lại để kìm nén tiếng rên rỉ.
"Vẫn còn ngại à," cô chọc ghẹo, rút ra thêm một tiếng rên từ anh khi nhấc người ra khỏi lòng anh. Anh nhướn mày, lúc nào cũng tò mò về cô.

Cô uyển chuyển như đang nhảy theo một giai điệu chỉ mình cô nghe thấy, lắc hông tiến về phía anh—nhưng vẫn không cho anh chạm vào. Chiếc áo choàng lụa trang trí bằng mẫu hoa mẫu đơn và bướm nhè nhẹ trượt khỏi cơ thể cô, để lộ bộ đồ ngủ mỏng manh màu kem bên trong. Mỗi cử động của cô để lộ thêm một đường cong mềm mại.

"Em định làm gì anh bây giờ?" Anh nhẹ nhàng đặt tay lên hông cô, cảm nhận chất lụa đắt tiền dưới đầu ngón tay. Anh thật sự không ngờ bản thân lại rơi vào một mớ hỗn độn như thế này—giữa nơi tối tăm nhất Chicago, lại có một người phụ nữ đẹp như thiên thần trên người anh. Cô vẫn lắc lư trong tiếng nhạc vô hình, phô bày bản thân trước mắt anh.

Cô để anh nhìn thấy cô. Anh nuốt khan, bàn tay siết chặt lấy vạt lụa và kéo chúng khỏi người cô.

"Em... sẽ là của anh chứ?"

"Lẽ ra em mới là người nên hỏi câu đó," cô thì thầm, phơi bày ngực trần. Cơ thể trần truồng hiện rõ trước mắt anh, ánh mắt anh sẫm lại. Những đường cong mềm mại, đôi nhũ hoa săn chắc, bầu ngực đầy đặn treo lơ lửng trước mặt anh. Cổ cô thon dài, nơi những nụ hôn của anh nở rộ.

Anh cúi người, đặt từng nụ hôn nhẹ lên làn da ấm áp của cô.
"Em thật ấm áp," anh thì thầm giữa những nụ hôn.

Tâm trí anh không ngây thơ đến mức không biết làm gì, nhưng anh luôn hỏi ý cô. Hôn, rồi xem cô phản ứng. Chạm, rồi cảm nhận cách cô đáp lại. Và tất cả đều nhận được sự hưởng ứng nồng nhiệt.
"Leon," cô gọi khẽ, giọng khát khao hơn bao giờ hết.

Khoảng không trên ghế dài vừa đủ cho cả hai. Anh nằm đè lên cô, đặt cô tựa lưng vào thành ghế và lột bỏ nốt lớp vải còn lại. Tim anh đập dồn dập, từng hơi thở như bị hút cạn khỏi không khí. Anh khựng lại, mắt nhìn lên cô khi cô khéo léo cởi quần âu của anh. Từng mảnh quần áo rơi rụng, để họ hoàn toàn trần trụi trước nhau.

Anh chống tay trên ghế, thân trên áp sát cô, chân luồn giữa hai chân cô. Những ngón tay anh mơn trớn cơ thể cô, ghi nhớ từng đường cong, từng điểm khiến cô rên nhẹ. Mắt anh không rời khỏi cô, theo dõi từng cái chớp mi, từng nhịp thở run rẩy. Mỗi nụ hôn, họ đều trao nhau.

Anh nhẹ nhàng tách đùi cô, mặt đỏ bừng khi nhìn thấy nơi ấy của cô, "Em thật là..."

Cô mỉm cười, tận hưởng sự khát khao trong ánh mắt anh.

Ada dang đùi thêm, khoe ra vùng da ướt át và lướt ngón tay qua đó. Thật gợi cảm, thậm chí với vài người còn là quá lố, nhưng với anh, đó là điều kỳ diệu. Cô ấn những ngón tay ướt lên môi dưới của anh, kéo nhẹ làn da rồi kéo cằm anh lại gần để hôn. Cô nếm được chính mình trên anh, thầm mong muốn nhiều hơn thế. Rồi cô cứ thế cắn lấy đôi môi sưng đỏ của anh, khiến anh rên rỉ.

Họ tách môi, mắt cô dõi theo anh khi anh tự tay siết lấy thân mình, khẽ rên khi ấn đầu dương vật vào cô. Anh rùng mình, đắm chìm trong cảm giác nóng ấm bọc lấy anh.

Anh tiến vào chậm rãi, rên rỉ trong nụ hôn với cô. Cơ thể anh run rẩy, mắt nhắm nghiền. Chưa bao giờ anh cảm nhận được khoái lạc như thế—quá mãnh liệt, quá ngây ngất. Cô ôm trọn lấy anh, mỗi cú đẩy nhẹ khiến cô rên rỉ, má úp vào gối. Cô cảm thấy căng đầy bên trong, từng nhịp đẩy nhẹ cũng khiến cô run lên.

Anh là một người tình cẩn thận, điều đó cô chắc chắn. Chỉ một cái siết nhẹ từ đùi cô là đủ để anh tăng tốc.
Anh rên tên cô như một lời cầu nguyện, nhịp đẩy mỗi lúc một nhanh hơn.

Cô chẳng ngờ được mình lại yêu anh sâu đậm đến vậy. Cơ thể cô đáp lại anh quá dễ dàng, và cũng nhanh chóng vụn vỡ dưới khoái cảm. Cô rên gọi tên anh, đôi tay ôm lấy mặt anh, đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi anh. Ánh mắt anh không rời gương mặt cô, ngay cả khi cô lên đỉnh, đôi môi đỏ cong lên trong nụ cười khoái lạc, đôi mắt nâu tối lại dưới ánh nhìn của anh.

Anh cũng không trụ được lâu, phần lớn tinh dịch trút sâu vào trong cô, phần còn lại vương ra ngoài, chảy dọc xuống đùi cô.

Leon mỉm cười mãn nguyện. Người phụ nữ anh từng nghĩ là không thể chạm tới giờ đây đang nằm dưới anh, đôi chân quấn lấy eo anh, mỉm cười ranh mãnh, khát khao một nụ hôn khác.

⸻

Họ biết đó là một việc mạo hiểm, cả hai đều biết. Nhưng điều đó chưa bao giờ ngăn cản họ. Mỗi khi cô chuẩn bị lên sân khấu, cô lại cần đến "bùa may mắn" của mình. Mỗi lần họ làm tình trước buổi biểu diễn, cô lại hát như thường lệ—nhưng lần nào giọng cô cũng chan chứa tình yêu và sự dịu dàng như thể những bản ballad đó là lời tỏ tình thật sự. Từng bài hát càng thêm mãnh liệt, như thể cô đang thì thầm yêu thương với từng người đàn ông, từng người phụ nữ trong khán phòng. Nhưng chỉ Leon biết rằng những lời ca ấy là dành riêng cho anh. Mỗi bản tình ca đều kết thúc bằng một nụ hôn cô thổi vào không trung—luôn hướng về phía anh.

Tự tin của anh ngày càng lớn dần sau mỗi lần ân ái, như cách một người chồng yêu vợ mình. Nhưng anh biết, anh không thể cưới cô—ít nhất là chưa thể. Anh chỉ đơn giản tận hưởng những giây phút ngây ngất sau cuộc ân ái, khi cô vẫn ôm chặt lấy anh, đôi chân còn run rẩy chưa yên.

"Anh làm váy em rối tung cả rồi," Ada phụng phịu, màu son đỏ hơi nhòe ở khóe môi.

"Chúng ta đã làm rối tung cả nhau rồi mà, tình yêu của anh," anh bật cười.

"Vậy là những lời đồn kia sẽ được xác thực, anh không nghĩ vậy sao?"

Anh khe khẽ ngân nga.
"Khi anh quay lại đám đông, với dấu son đỏ in trên cổ, nhuộm lên chiếc cổ áo trắng tinh kia... họ sẽ biết," cô nheo mắt, như đang thách anh đáp trả bằng lời lẽ sắc bén hơn.

"Và khi em quay lại sân khấu..." anh ngừng lại, ánh mắt trượt xuống giữa hai đùi cô, nơi vết ẩm ướt vẫn còn hiện rõ dưới lớp váy.

"– anh tự hỏi không biết họ có nhận ra không..."

"Nhận ra gì cơ?"

"Rằng em luôn tỏ ra kiêu kỳ, không thể chạm đến trên sân khấu, hát như thiên thần," anh cân nhắc từng lời, đôi mắt thẫm lại, sắc xanh của tròng mắt chỉ còn là viền mỏng.

"Anh tự hỏi—nếu họ biết rằng, ngay dưới chiếc váy ấy... em đang đầy ắp anh, tinh dịch anh còn đang chảy ra khỏi em..."

"Anh thật là thô lỗ, Thám tử Kennedy," cô rít nhẹ, dùng chức danh chính thức của anh, nhưng giọng lại lẫn đầy kinh ngạc và một chút nũng nịu.

"Em sẽ trễ mất, nhanh nào," anh dịu dàng mỉm cười, nhịp điệu trở lại bình tĩnh và chuẩn mực khi anh nhẹ nhàng đỡ cô đứng dậy. Anh dẫn cô đến trước bàn trang điểm, giúp cô ngồi xuống để sửa soạn lại. Anh chỉnh lại quần áo, soi gương để sửa lại cà vạt và bộ vest. Chẳng mấy chốc, anh lại trở thành quý ông lịch thiệp, còn cô trở lại là ngôi sao rực rỡ trên sân khấu.

Cô tỏa sáng rực rỡ trong chiếc váy ấy, che giấu mọi dấu vết bên dưới. Một chuỗi ngọc trai lấp lánh quấn quanh cổ cô, khéo léo giấu đi dấu hôn tình tứ.
Bông hồng đỏ của anh giờ nằm gọn trong chiếc bình nhỏ trên bàn trang điểm của cô, đã úa màu theo thời gian nhưng vẫn được giữ nguyên tại chỗ. Còn lại, chỉ là những bó hoa thanh nhã—tất cả đều từ Leon.

Ada biểu diễn, vẫn rực rỡ như lần trước. Khán giả lại đắm chìm trong giấc mộng do cô tạo ra, lặng người trước nốt nhạc cuối cùng. Má cô ửng hồng, nụ cười lẳng lơ nở trên môi. Cô khẽ vặn mình trên ghế, vẫn cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ anh còn lại trong cơ thể. Không ai trong đám đông nhận ra điều đó. Không ai tự hỏi tại sao má cô lại ửng đỏ như thế—họ nghĩ đó là vì buổi diễn.

Họ sẽ không bao giờ biết.
Tấm màn khép lại, nụ hôn được thổi về phía anh. Và rồi ánh đèn tắt dần.

/

Một cuộc tình chóng vánh là điều cuối cùng Leon nghĩ đến khi đặt chân tới Chicago. Và dù anh đã tạm gác lại vụ án nhiều tuần liền, anh vẫn luôn dò xét những thông tin mới về khu vực này. Cuối cùng thì anh cũng phải trở về quê nhà, vụ án bị đóng băng tạm thời. Nhưng chỉ vài tuần sau đó, lại có những người đàn ông biến mất một cách bí ẩn, như thể chưa từng tồn tại.

Trong hành trình đi tìm sự thật, anh đã tìm thấy—và đó là một sự thật mà anh không muốn dấn thân vào nữa. Bởi ngay cả trong công việc của mình, không phải vụ án nào cũng trắng đen rõ ràng.

Tin đồn vẫn lan rộng về những vụ mất tích. Rồi người đàn ông tóc đen cũng được tìm thấy trong tình trạng giống hệt người đàn ông tóc vàng trước đó—có vẻ như đã chết khi đang ngủ trong chiếc Rolls Royce. Cơ thể được khám nghiệm sơ sài, chỉ có một điều duy nhất được ghi nhận là mùi hạnh nhân đắng thoang thoảng từ xác của hắn.

Leon đã viết thư cho Ada, báo rằng anh sẽ không thể quay lại với cô trong vài tháng—rằng anh phải tiếp tục công việc điều tra.

Nhưng vụ án này, anh sẽ quay lại mỗi khi có thể—chỉ để được gặp lại cô.

Cô chỉ hồi âm bằng một bức thư vỏn vẹn vài dòng—chúc anh bình an, cùng dấu son đỏ in trên trang giấy.

⸻

Dưới đây là bản dịch phần ghi chú của bạn:

⸻

Lời tác giả:

Tôi không tin nổi là tất cả những gì tôi vừa viết chỉ bắt đầu vì tôi muốn viết một cảnh smut—mà thậm chí còn không hẳn là một cảnh smut. Tôi chỉ muốn viết khoảng ba câu thoại. Cái quái gì vậy.

Ngoài ra—tôi thực sự có cốt truyện đấy. Cốt truyện là: TẤT CẢ các cô gái trong câu lạc bộ đều đang giết những gã đàn ông "gớm ghiếc" và kỳ quặc với họ. (Tôi không muốn viết quá ghê tởm nên sẽ không đi sâu vào phần đó.)

Gã tóc vàng là Wesker, còn gã tóc đen là Simmons, lol. Ashley là "Mouse" vì Moushley (tôi không viết cô ấy là trẻ vị thành niên, nhưng cô ấy còn trẻ nên làm ơn đừng có suy diễn bậy bạ).

< cho ai chưa biết thì bản Ashley 2005 tai ẻm to như tai chuột vậy, có hẳn meme mọi người cỏ thể lên X tìm (toi lỡ đăng 1 chiếc ảnh xxx lên đây thế là app nó khoá toi luôn :))), nhiều người còn đùa rằng bản 2023 ẻm xoã hết tóc là để che đôi tai chuột đó 🤣🤣 >

Helena để lộ chuyện giết người vì... tôi nghĩ sẽ buồn cười nếu cô ấy vô tình lỡ miệng. Tôi cũng định ám chỉ chuyện đó từ sớm trong truyện. Leon thì kiểu như phát hiện ra các vụ giết người. Các cô gái sử dụng thạch tín và xyanua, nhưng chủ yếu là xyanua, nên mới có chi tiết liên quan tới mùi hạnh nhân. Nhưng vì lúc đó loại độc này vẫn còn "khá mới" nên không nhiều người biết đến. Và các báo cáo độc chất học thì chưa đủ phát triển để người ta nhận ra các nạn nhân chết vì chất độc theo cách này.

Tôi cũng muốn thêm nhiều tình tiết cốt truyện hơn, và thật ra lúc đầu tôi viết cái này vì tôi có một cảnh smut "bẩn bẩn" trong đầu, nhưng mà... ừm, thế đấy.

TÔI CŨNG ĐÃ PHẢI NGHIÊN CỨU QUÁ TRỜI Ạ OMG.
Bạn có biết cảm giác kiểu như "Leon uống loại rượu này" rồi lập tức phải tra Google coi cái đồ uống đó có tồn tại ở thập niên 1920 không?

Lịch sử tìm kiếm của tôi, không đùa:
• prohibition 1920s (lệnh cấm rượu thập niên 1920)
• gin drinks 1920s (cocktail gin thời 1920)
• speakeasy
• did bartenders exist 1920s (có bartender không nhỉ)
• lingerie 1920s
• did they have nail polish in the 1920 (có sơn móng không vậy)
• what carpets existed in 1920
• chaise lounge 1920s
• what shoes looked like 1920s
• 1920s hat styles
• cigarettes 1920s
• poisons 1920s
• how to poison 1920s
• DID THEY DO TOXICOLOGY TESTS ON DEAD BODIES IN THE 1920s
• birth control existed in the 1920s (có biện pháp tránh thai không vậy)

Tôi: Tôi muốn viết smut lấy bối cảnh thập niên 1920.
Cũng tôi: Cái quái gì vậy trời...