Lướt Qua Nhau OS
Tác giả: yuzhouzx

⸻
Ada nhận một nhiệm vụ yêu cầu cô lên du thuyền, nhưng tại đó, cô lại gặp Leon, người cũng đang thực hiện nhiệm vụ. Hai năm không gặp, anh dường như đã thay đổi rất nhiều. Đêm hôm đó ở Raccoon City có ý nghĩa sâu sắc đối với cả hai người...

⸻

"Đúng rồi, dạo này đừng đến gần khu vực biên giới." Ông chủ khách sạn không nhịn được mà dặn dò thêm một câu.

Người phụ nữ tóc đen dường như bị khơi gợi hứng thú: "Tại sao?"

"Gần đây ngoài khơi không được yên ổn lắm. Ở bên Mexico không biết có tên trùm ma túy nào đang hoạt động tại đây, đám lính lại bắt đầu tập trận suốt ngày, khu vực biên giới dạo này kiểm soát rất nghiêm ngặt." Ông chủ giải thích.

"Lính? Ý ông là Thủy quân lục chiến?" Người phụ nữ tóc đen hỏi.

"Chắc vậy. Nói chung là không an toàn đâu. Cô đến đây du lịch thì đừng ra khơi nữa." Ông chủ nhắc nhở lần nữa. Ông vốn không hay nhiều chuyện, nhưng gần đây tình hình ở biên giới thực sự không ổn, nên khách nào mới đến, ông cũng đều nhắc nhở một câu. Có nghe theo hay không thì tùy khách, ông cũng đã từng thấy không ít người bị chặn lại ở bến cảng.

"Biết rồi, cảm ơn." Người phụ nữ tóc đen đáp, rồi chuyển ánh mắt sang biển cả ngoài cửa sổ. Mặt biển phẳng lặng, thỉnh thoảng có vài chú hải âu lướt qua. Nghe thấy tiếng đóng cửa sau khi ông chủ rời đi, cô bước đến bên vali, lấy ra một chiếc cặp màu bạc đặt lên bàn và mở khóa bằng vân tay.

Bên trong là một khẩu súng lục đen tuyền, kèm theo một ống giảm thanh và vài hộp đạn.

Mang những thứ này qua hải quan không phải chuyện dễ dàng, rõ ràng cô đã dùng một số cách không chính thống để đưa chúng vào đây.

Cô xem xét tài liệu trên máy tính, khi nhìn thấy thông tin liên quan đến Thủy quân lục chiến, cô không khỏi cau mày. Có vẻ nhiệm vụ lần này sẽ không dễ dàng.

Đây là thời điểm đầu thế kỷ mới, cuối năm 2000. Người ta luôn có những kỳ vọng và mơ tưởng vô hạn về một kỷ nguyên mới. Khi đồng hồ điểm đúng 12 giờ đêm ngày cuối cùng của năm 1999, mọi nơi trên thế giới đều tưng bừng chào đón thế kỷ mới. Nhưng sau một năm, mọi người nhận ra rằng cuộc sống vẫn như trước, ngoài việc thỉnh thoảng nhắc đến đây là thế kỷ mới, thì chẳng có gì khác biệt.

Cuộc sống của Ada Wong cũng vậy. Thế kỷ mới chỉ mang đến cho cô thêm một năm kinh nghiệm, còn lại mọi thứ vẫn như cũ. Nếu có điều gì đặc biệt, thì chính là năm mới lần này cô sẽ đón trên một nhiệm vụ.

Là một gián điệp lính đánh thuê, nhiệm vụ đã lấp đầy toàn bộ cuộc sống của cô. Cô đã quen với việc lang bạt khắp thế giới vì công việc. Cô thực sự muốn nói lời xin lỗi với ông chủ khách sạn, bởi lần này nhiệm vụ của cô chính là tiếp cận tên trùm ma túy mà ông đã cảnh báo, để đánh cắp tài liệu từ hắn. Ông cảnh báo cô đừng ra khơi, nhưng cô nhất định phải đi.

Dạo gần đây, bọn buôn ma túy ở Mexico quá lộng hành, liên tục vận chuyển một lượng lớn ma túy vào Mỹ. Chính phủ Washington đã đạt được thỏa thuận với chính quyền Mexico, cùng nhau triển khai quân đội để tiêu diệt nhóm tội phạm này. Sau một tháng truy lùng và điều tra, trùm ma túy lớn thứ ba của Mexico, Tavio – biệt danh "Ếch Độc" – buộc phải di chuyển ra biển. Hiện tại, toàn bộ vùng biển này đã bị quân đội phong tỏa. Nếu muốn vượt qua vòng vây và tiếp cận Tavio, quả thực không dễ dàng. Nhưng với tư cách là một gián điệp hàng đầu, Ada luôn có cách của riêng mình.

Theo tin tình báo mà cô nhận được, Tavio sẽ nhân cơ hội đổi ca của quân đội vào đêm giao thừa để lẻn lên du thuyền từ Los Angeles đi châu Âu. Du thuyền sẽ dừng lại một lúc tại cửa kênh đào Panama, và hắn sẽ trốn thoát từ đó. Hắn đã làm giả danh tính, nhưng vẫn cần một người đồng hành để giúp hắn lên tàu thuận lợi.

Người đó chính là Ada. Trong vài tháng qua, cô đã liên lạc trực tuyến với Tavio nhiều lần và giúp hắn vài chuyện nhỏ, nhờ đó giành được một phần lòng tin của hắn. Hiện tại, khi tất cả tay chân thân tín của hắn đã bị bắt, Tavio không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhờ cậy cô.

Sở dĩ nói là chỉ có được một phần lòng tin, là bởi vì những kẻ có thể leo lên vị trí như Tavio tuyệt đối sẽ không đặt cược tất cả vào một người. Chắc chắn hắn sẽ có phương án dự phòng, và đây là điều Ada cần đề phòng. Hơn nữa, việc những thuộc hạ của Tavio bị bắt cũng không thể tách rời với kế hoạch của cô. Ai biết được liệu hắn có nghi ngờ điều gì không?

Thử thách lớn nhất của nhiệm vụ này là giành được lòng tin của Tavio. Điểm này cô đã làm rất tốt. Nhưng sự tham gia của Thủy quân lục chiến đã khiến tình hình thay đổi. Nếu thông tin của cô chính xác, lần này quân đội Mỹ đã cử Đội Alpha tham gia chiến dịch truy quét. Cô chỉ mang theo một khẩu súng lục nhỏ, cô không muốn trực tiếp đối đầu với nhóm đặc nhiệm đó.

Chỉ còn mười tiếng nữa, cô sẽ đến bến cảng đón Tavio và cùng hắn lên du thuyền. Mọi thứ sẽ diễn ra trôi chảy như mọi nhiệm vụ trước đây. Ada nghĩ vậy.

⸻

Thế nhưng, bất ngờ vẫn xảy ra. Khi nhìn thấy một người đàn ông tóc vàng trên du thuyền, Ada sững sờ ngay tại chỗ. Cô chưa từng nghĩ rằng mình sẽ gặp lại viên cảnh sát trẻ năm đó của Raccoon City theo cách này.

Nhiệm vụ vốn dĩ phải diễn ra suôn sẻ, và vài tiếng trước quả thực vẫn rất thuận lợi. Cô đã đến bến cảng gặp Tavio tại một tiệm hoa, trao đổi ám hiệu thành công, cũng vượt qua cửa kiểm soát an toàn. Nhờ hai tấm vé đã chuẩn bị từ trước, họ đã lên tàu mà không gây nghi ngờ. Lính canh gác tại bến rất nghiêm ngặt, nhưng cô luôn hành động kín kẽ, không để lộ sơ hở. Khi du thuyền rời khỏi bờ, những người lính kia cũng đã bị bỏ lại phía sau. Phải mất ít nhất ba ngày nữa họ mới phát hiện Tavio đã trốn thoát, cộng thêm thời gian điều tra, thì lúc đó họ đã kịp cao chạy xa bay.

Lẽ ra phải như vậy. Nhưng chỉ hai tiếng sau khi lên tàu, Ada đã nhìn thấy một người quen thuộc trên boong thuyền.

Leon S. Kennedy, viên cảnh sát trẻ ở Raccoon City năm đó. Người đã đỡ đạn cho cô, kiên quyết muốn đưa cô rời khỏi thành phố, nhưng cuối cùng lại bị cô lợi dụng.

Ngày 29 tháng 9 năm 1998, thành phố Raccoon ngày hôm đó chính là địa ngục trần gian. Ở nơi đó, Ada đã phải đối mặt với những con quái vật và thảm họa kinh hoàng nhất thế gian. Trước khi nhận nhiệm vụ này, cô chưa từng nghĩ rằng nó sẽ thay đổi cuộc đời mình. Những xác chết thối rữa, lũ thây ma khát máu, ngọn lửa nuốt chửng tất cả—nếu phải dùng một từ để miêu tả, thì đó chắc chắn là cơn ác mộng kinh hoàng nhất.

Thế nhưng, bản năng nghề nghiệp không ngừng nhắc nhở cô phải giữ bình tĩnh. Cô không đến thành phố Raccoon để du lịch, cũng không giống như những cư dân xui xẻo ở đây đang liều mạng tìm cách chạy trốn. Cô có một nhiệm vụ phải hoàn thành—G-virus, đó mới là mục tiêu thực sự của cô.

Tìm được nó không phải chuyện dễ dàng. Cô quyết định đến sở cảnh sát trước để gặp Ben Bertolucci, thế nhưng khi đến bãi đỗ xe dưới tầng hầm của đồn cảnh sát, cô lại nhìn thấy một viên cảnh sát bị chó zombie vồ ngã.

Theo lý mà nói, cô không cần thiết phải xen vào chuyện này. Nhưng cuối cùng, cô vẫn nổ súng.

Viên cảnh sát trẻ tuổi được cô cứu lập tức giơ súng lên phòng bị. Cô nhìn thấy sự hoảng loạn trong mắt anh ta—

—Ada vội tránh ánh mắt của Leon, lặng lẽ núp sau đám đông.

Anh dường như không để ý đến cô, vẫn đứng trên boong tàu nhìn ra mặt biển.

Đã hai năm không gặp, anh có vẻ đã thay đổi rất nhiều.

Không hiểu vì sao, chỉ chưa đầy một ngày ở thành phố Raccoon lại khiến Ada ghi nhớ từng chi tiết về Leon. Nhờ vậy, cô dễ dàng nhận ra mái tóc anh đã dài hơn trước, và cả quầng thâm dưới mắt mà trước đây không hề có. Có lẽ, cuộc sống hai năm qua của anh không hề dễ dàng.

Ada đã từng nghe nói về việc Leon gia nhập chính phủ Mỹ, thậm chí trong một số nhiệm vụ, cô còn thu thập được không ít thông tin về anh. Cô biết anh đã trải qua khóa huấn luyện bí mật của chính phủ, cũng biết họ đã ném anh vào quân đội để tiếp tục rèn giũa, mà trùng hợp thay, đó lại chính là Thủy quân lục chiến. Nếu lần này Leon xuất hiện trên du thuyền không phải để đi nghỉ dưỡng, thì chỉ có một khả năng duy nhất—kế hoạch đào thoát của bọn họ đã bị phát hiện.

Đây không phải một tin tốt.

Người của quân đội đã lên tàu cùng bọn họ, nhưng vẫn chưa hành động ngay lập tức. Hẳn là có lý do nào đó. Dù lý do ấy là gì, thì đối với cô, nó cũng đều bất lợi.

Đây là lần đầu tiên họ gặp lại nhau sau sự kiện ở thành phố Raccoon. Ada hoàn toàn không ngờ rằng họ vẫn có cơ hội tái ngộ, nhưng cuộc trùng phùng ngắn ngủi này lại chỉ mang đến tin xấu.

Cô thầm thở dài trong lòng. Lẽ ra cô nên sớm biết rằng nhiệm vụ lần này sẽ không thuận lợi như mong đợi.

—

Ngay khi Ada rời khỏi boong tàu, Tavio đã chú ý đến sự khác thường của cô. Hắn lập tức hạ giọng hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Nói dối vào lúc này chỉ khiến cả hai gặp nguy hiểm, vì vậy Ada trả lời thẳng thắn:

"Chúng ta gặp rắc rối rồi. Quân đội đã theo lên tàu."

Tavio, kẻ được quân đội mệnh danh là "Ếch phi tiêu", luôn duy trì hình tượng khó lường. Nhưng Ada biết, tay trùm ma túy khét tiếng này thực ra là kẻ gian xảo và nham hiểm. Cái vẻ nóng nảy, bốc đồng mà hắn thể hiện chỉ là một màn kịch đánh lừa người khác mà thôi.

Quả nhiên, dù giọng nói của Tavio trở nên gấp gáp, nhưng động tác của hắn vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh như trước:

"Bọn chúng làm sao phát hiện ra? Không phải cô đã nói là an toàn tuyệt đối sao?"

Ada không muốn vòng vo với hắn:

"Chuyện này chắc ông phải tự hỏi mình đi, đại ca."

Sắc mặt Tavio trầm xuống. Người biết kế hoạch đào thoát của hắn, ngoài nữ điệp viên đang đứng trước mặt, chỉ có vài khách hàng của hắn. Hắn đã hẹn gặp họ ở Đông Nam Á để tiếp tục vụ giao dịch còn dang dở trước đó. Nếu ai đó biết hắn sẽ thoát khỏi vòng vây quân đội để đến Đông Nam Á, thì không khó để suy đoán ra tuyến đường duy nhất mà hắn có thể sử dụng.

Hắn đã bị chính những khách hàng của mình bán đứng vào thời khắc quan trọng nhất.

"Bây giờ phải làm sao?" Tavio hạ giọng hỏi.

"Không cần làm gì cả. Người của quân đội cũng đã cải trang giống chúng ta, trà trộn vào đám du khách. Chúng ta chỉ có thể tùy cơ ứng biến." Ada trả lời.

Cô quan sát vẻ mặt trầm ngâm của Tavio, thừa hiểu lão cáo già này vẫn còn giấu cô chuyện gì đó.

Tavio khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Nhiệm vụ này chắc chắn sẽ không dễ chịu chút nào. Ada thầm nghĩ.

"Nhiệm vụ lần này có vẻ quá thoải mái rồi." Leon nghĩ thầm.

Đây là tháng thứ ba anh gia nhập Thủy quân lục chiến. Sau hai năm huấn luyện đặc biệt, cuối cùng chính phủ cũng quyết định giao cho anh một số nhiệm vụ thực tế, thế là ném anh vào lực lượng Thủy quân lục chiến để tiếp tục rèn luyện. Leon không rõ hai năm huấn luyện đó hay cuộc sống trong quân đội khó chịu hơn, hoặc có lẽ cả hai đều như nhau, đều khiến anh kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.

Ba tháng qua, anh đã theo đội Alpha thực hiện không ít nhiệm vụ, dù phần lớn chỉ là những nhiệm vụ gìn giữ hòa bình hoặc chống khủng bố không mấy khó khăn, nhưng tần suất nhiệm vụ và huấn luyện dày đặc đủ để khiến anh kiệt quệ. So với những lần trước, nhiệm vụ lần này có thể nói chẳng khác gì một kỳ nghỉ dưỡng, dù sao thì hiện tại anh cũng đang thực sự ở trên một du thuyền, tận hưởng hai ngày nghỉ ngơi thoải mái.

Đội trưởng nói với anh rằng nhiệm vụ lần này là bắt giữ một tên tội phạm, mục tiêu là Tavio, một trong ba trùm ma túy lớn nhất Mexico với biệt danh "Ếch phi tiêu". Trước đó, quân đội đã thực hiện nhiều cuộc truy quét và đạt được những kết quả nhất định. Theo nguồn tin đáng tin cậy, hiện tại Tavio đang ẩn náu trên con tàu này.

"Hắn có một đồng phạm." Đội trưởng nhấn mạnh. "Đây là biến số lớn nhất trong nhiệm vụ này, chúng ta vẫn chưa nắm rõ thông tin về người đã giúp hắn lên tàu. Mọi người cần phải tùy cơ ứng biến."

Tùy cơ ứng biến. Leon đã quá quen với điều đó rồi, dù sao thì không phải ai cũng có thể sống sót rời khỏi thành phố Raccoon vào năm 1998.

Nghĩ đến thành phố Raccoon, trước mắt Leon lại hiện lên những xác sống khát máu. Anh sẽ mãi mãi không quên ngày hôm đó—những con quái vật gớm ghiếc, lũ zombie không ngừng gào thét, con Tyrant cứ bám riết lấy anh, Marvin đã từ bỏ cơ hội sống sót để giúp anh chạy thoát... và cả Ada nữa.

Ada, người phụ nữ đã lừa dối anh nhưng lại khiến anh không thể nào quên. Anh luôn tự hỏi, nếu lúc đó anh cố gắng mạnh hơn một chút, có phải anh đã có thể kéo cô ấy lên không? Nếu anh không khăng khăng đối đầu với cô ấy trên cây cầu gãy, liệu anh có thể cứu cô ấy không?

Anh đã từng mơ rất nhiều cơn ác mộng về thành phố Raccoon, hầu như tất cả đều kết thúc bằng cảnh tượng đó—anh cố gắng vươn tay nhưng Ada vẫn trượt khỏi tầm với, rơi xuống vực sâu. Trong những giấc mơ ấy, anh chưa bao giờ có thể giữ được cô lại. Có lần, anh còn mơ thấy chính mình của hiện tại quay trở về thành phố Raccoon năm 1998, nhưng dù đã trải qua biết bao huấn luyện, anh vẫn không thể ngăn Ada rơi xuống lần nữa. Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn cô chìm vào bóng tối.

Thông thường, Leon sẽ giật mình tỉnh giấc vào khoảnh khắc đó, nhưng lần đó, anh vẫn còn mắc kẹt trong giấc mơ. Trong mơ, anh thấy Ada toàn thân đẫm máu, nhìn anh mỉm cười với vẻ hơi áy náy, dường như đang xin lỗi vì đã lừa dối anh.

Nhưng người đáng phải xin lỗi đáng lẽ phải là anh mới đúng. Vì anh đã không thể cứu cô ấy.

Leon lặng lẽ nhìn mặt biển yên tĩnh, chìm vào suy nghĩ.

"Leon!" Kevin chạy từ khoang tàu ra, vỗ mạnh vào vai anh. "Có tình huống mới!"

---
"Tại sao lại là tôi?" Leon nhìn bộ đồng phục nhân viên phục vụ trước mặt, không nhịn được mà phàn nàn.

Vừa rồi, bọn họ nhận được tin tức—một khách hàng của "Ếch phi tiêu" cũng có mặt trên con tàu này. Rất có thể hai bên sẽ hẹn gặp nhau để giao dịch, vì vậy họ cần cử người giám sát các khu vực trên tàu, tất nhiên là dưới vỏ bọc thường dân. Và thế là Leon được giao vai trò nhân viên quầy bar.

"Bởi vì cậu đẹp trai." Kevin nửa đùa nửa thật, "Dù sao thì theo thông tin chúng ta có được, khách hàng đó là một phụ nữ. Biết đâu vì cậu trông bảnh bao mà cô ta sẽ chọn quầy của cậu làm nơi giao dịch thì sao?"

Leon im lặng nhìn chiếc áo ghi-lê trên tay. Trên ngực trái có một bảng tên nhỏ, ghi tên của chủ nhân bộ đồng phục này—Arthur Scott.

Leon nhìn chằm chằm vào cái họ đó hồi lâu, sau đó ngước lên nhìn Kevin:

"Đừng nói với tôi đây chỉ là trùng hợp."

"Trùng hợp? Sao có thể chứ? Chẳng phải nhân viên phục vụ thường có biệt danh sao?" Kevin nháy mắt với anh. Trực giác của Leon nói với anh rằng bộ đồng phục này chắc chắn không phải đồ của một nhân viên bất kỳ, mà là thứ Kevin đã cố tình lựa chọn từ hàng chục cái khác.

"Được rồi." Leon bất đắc dĩ mặc bộ đồ vào.

"Đừng quên tai nghe liên lạc." Kevin chỉ vào phía sau tai mình, nhắc nhở anh.

Leon gật đầu.

⸻

Arthur Scott—một cái tên đáng yêu. Anh tự nghĩ ra nó à?

Ada nhìn chăm chú vào bảng tên trên ngực người phục vụ tóc vàng. Nếu anh ta ở đây, vậy nghĩa là quân đội cũng đã đánh hơi được thông tin về "khách hàng" của Tavio.

Tất nhiên, Tavio sẽ không ngu ngốc đến mức giao dịch ở một nơi dễ bị chú ý như thế này. Hắn còn đang bận trốn chạy, làm gì có tâm trí để bàn chuyện làm ăn? Về phần "khách hàng" kia, thực ra đó chỉ là tin giả mà Ada cố ý tung ra để đánh lạc hướng quân đội. Đây là kế hoạch B mà cô đã chuẩn bị từ sớm, phòng trường hợp khẩn cấp. Và bây giờ, xem ra nó thực sự đã phát huy tác dụng.

Cô không mong kế hoạch này có thể đánh lừa quân đội quá lâu, nhưng có thể kéo dài thêm chút thời gian nào thì hay chút đó. Còn về chàng phục vụ tóc vàng trước mặt—xem như một món quà bất ngờ đi.

Vừa nãy, Tavio đề nghị tách nhau ra một lúc. Hắn viện lý do rằng một ông già da trắng đi cùng một cô gái châu Á quá dễ gây chú ý. Ada lập tức đồng ý. Cô biết đây chỉ là cái cớ hắn bịa ra, mục đích thực sự là để xử lý những bí mật mà hắn vẫn giấu cô. Mà cô cũng nhân cơ hội này hoàn thành một phần nhiệm vụ khác, tiện thể thư giãn một chút trên du thuyền. Dù gì thì cũng không phải lúc nào cô cũng có thời gian lên tàu du lịch.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi thứ trong phòng, Ada đeo kính râm Windsor rồi rời khỏi khoang tàu, đi dạo trên boong. Và thế là cô trông thấy anh chàng phục vụ tóc vàng đang bận rộn rót rượu ở quầy bar.

Tất nhiên, cô đã hóa trang kỹ lưỡng. Nếu không, cô và Tavio đã bị cảnh sát nhận ra ngay từ lúc còn chưa lên tàu. Nhưng cô không chắc "Arthur Scott" có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của cô hay không—dù cô biết rõ rằng hai người họ chỉ ở bên nhau chưa đầy một ngày trong thành phố Raccoon.

Ada ngồi trên một chiếc ghế bãi biển ở góc khuất, quan sát tình hình quầy bar từ xa. Ở đó có hai nhân viên phục vụ. Cô không chắc người còn lại là đồng đội của Leon hay chỉ là nhân viên thực sự, nhưng có một điều rõ ràng—Scott được khách hàng yêu thích hơn nhiều. Rất nhiều người tới quầy gọi đồ uống, mà đa số dường như chỉ muốn được anh chàng phục vụ tóc vàng này phục vụ. Chắc hẳn ông chủ của quầy bar hôm nay sẽ rất vui, vì doanh thu có khi tăng gấp đôi.

Ada để ý thấy một quý bà khoác áo lông thú, đeo chuỗi ngọc trai ngồi xuống đối diện Leon. Không biết bà ta đã nói gì, nhưng Ada thấy Leon hơi trợn mắt, sau đó lập tức kéo một nhân viên phục vụ khác sang làm bia đỡ đạn. Không khó để đoán—cậu Scott đáng thương này vẫn chưa đủ kinh nghiệm để đối phó với kiểu khách hàng này.

Trời đã xế chiều, nhiệt độ trên biển dần giảm xuống, Ada cảm thấy hơi lạnh. Cô suy nghĩ một chút, rồi quyết định gọi một ly rượu để sưởi ấm. Scott đáng thương vẫn chưa tan ca, vậy nên cô không muốn làm phiền anh ta. Thay vào đó, cô chọn người phục vụ còn lại.

Cô nheo mắt nhìn bảng tên trên ngực anh ta—Henry Jolson, cũng là một kẻ đáng thương khác. Ada cố ý thay đổi giọng nói, khác hẳn với chất giọng thường ngày của mình:

"Một ly whiskey, cảm ơn."

"Tất nhiên, thưa quý cô." Jolson có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng rất vui vẻ. Anh ta thành thạo rót rượu cho Ada, rồi không nhịn được mà bắt chuyện với cô:

"Cô là vị khách thứ bảy của tôi hôm nay, mà lại còn xinh đẹp như thế nữa. Cả ngày hôm nay tôi nhàn rỗi quá mức rồi."

"Không khó để nhận ra." Ada khẽ mỉm cười, liếc về phía Leon—cậu ta vẫn đang bận rộn tiếp khách và dường như không chú ý đến cô.

"Anh ta đúng là đẹp trai thật, nhưng kỹ năng pha chế thì tệ lắm. Không hiểu sao quản lý lại để anh ta làm nhân viên tạm thời. Chẳng lẽ chỉ vì khuôn mặt thôi sao?" Jolson than thở.

"Anh ta pha chế kém lắm à?" Ada hỏi, tỏ vẻ suy tư.

"Ừm... có lẽ dùng từ 'tệ hại' thì chính xác hơn."

Tất nhiên là vô cùng tệ hại.

Anh đã học cách sử dụng đủ loại vũ khí, học đủ các kỹ năng cận chiến, thậm chí là các kiến thức sơ cứu, nhưng lại chưa bao giờ học cách pha chế rượu! Ban đầu, anh nghĩ mình chỉ cần rót rượu vào ly là xong, chứ không phải thực hiện cả một loạt động tác phức tạp này. Trong lòng Leon ngày càng tuyệt vọng, ngay từ đầu anh không nên đồng ý nhận nhiệm vụ cải trang làm nhân viên quầy bar.

Hơn nữa, nhiệm vụ của anh vốn dĩ là theo dõi bí mật, chứ không phải bị dòng khách không ngừng nghỉ làm cho rối tung cả lên. Có lẽ nhiệm vụ này không quan trọng như tưởng tượng, vì chắc chắn Kevin cố ý đẩy anh vào tình huống trớ trêu này.

Nếu chỉ đơn giản là đông khách, anh vẫn có thể chấp nhận được, nhưng một số khách lại có ý chọc ghẹo anh bằng lời nói. Ví dụ như vừa nãy, một người phụ nữ Nga mặc áo lông sang trọng đã gọi một ly vodka mạnh, sau đó ghé sát lại gần. Leon tưởng rằng cô ta muốn dặn dò gì đó, nhưng thứ anh nghe được lại là một câu tiếng Anh với giọng nặng trịch:

"Cậu cũng mạnh mẽ như thế này chứ, cưng?"

Leon lập tức nổi cả da gà. Anh vội vàng gọi Joseph – nhân viên đứng quầy bên cạnh – tới thay mình phục vụ vị khách này. Thà cho anh đứng tuyến đầu đấu súng với bọn khủng bố, hoặc đối mặt trực tiếp với lũ Tyrant còn hơn đứng đây thêm một giờ nữa. May mắn thay, phần lớn khách hàng đều cư xử bình thường, chỉ trò chuyện đôi ba câu rồi rời đi, không có hành động gì quá trớn.

Lúc này, trong tai nghe của Leon vang lên giọng của Kevin:

"Có phát hiện gì không?"

"Không có." Leon cố gắng tìm một chỗ khuất để tạm nghỉ ngơi, sau khi thấy anh rời khỏi quầy bar, số khách hàng cũng vơi đi quá nửa.

"Chỗ tôi cũng không có gì," giọng Kevin nghe có vẻ thất vọng.

"Đây không phải một ý tưởng hay. Và tôi vừa nhận ra rằng, nhiệm vụ theo dõi bí mật lần này của chúng ta... không hề có sự cho phép của đội trưởng, đúng chứ?" Leon gần như nghiến răng nghiến lợi.

"Ồ, cậu nói cái đó à... đúng là không có." Kevin nghe như hơi chột dạ. "Thôi đừng quan tâm mấy chuyện đó nữa, ông bạn, cứ làm nhiệm vụ của cậu đi."

Leon hít sâu một hơi, tắt thiết bị liên lạc. Anh không muốn tiếp tục làm nhân viên phục vụ nữa. Khi anh chuẩn bị cởi áo khoác để rời đi, một giọng nói vang lên sau lưng:

"Ngài Scott, có thể cho tôi thêm một ly nữa không?"

Anh quay lại, định từ chối, nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ tóc ngắn gốc Á trước mặt, anh sững sờ.

Ada. Cái tên đó lập tức hiện lên trong đầu anh.

Không... không thể nào. Ada đã mãi mãi ở lại thành phố Raccoon. Anh tự nhắc nhở chính mình. Đừng để cô ấy chiếm giữ tâm trí khi đang làm nhiệm vụ, điều đó chỉ khiến phán đoán của anh bị ảnh hưởng. Anh đã tận mắt nhìn thấy cô ấy rơi xuống—ngay trước mắt anh. Cô ấy đã ở lại nơi đó.

Thế nhưng, anh không thể kiểm soát được trái tim mình. Từ cái đêm kinh hoàng ở thành phố Raccoon, trái tim anh đã rơi xuống theo bước chân của Ada. Vô số đêm liền, anh tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, điều đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.

"Scott?" Người phụ nữ trước mặt lại gọi anh một tiếng nữa, lần này không kèm theo hai chữ "Ngài". Trong khoảnh khắc đó, Leon gần như tưởng rằng cô ấy đang gọi chính tên anh thật sự.

"Cô muốn uống gì?" Leon lấy lại tinh thần.

"Có gì để giới thiệu không?" Cô mỉm cười nhìn anh.

"Ờ... tôi không biết, có lẽ là brandy?" Leon thuận miệng đáp. Người phụ nữ trước mặt luôn khiến anh nghĩ đến Ada, dù rằng hai người chẳng có điểm gì giống nhau.

Anh thấy cô khẽ lắc đầu: "Không, whisky."

⸻

Có lẽ cô đã đánh giá thấp ảnh hưởng của mình đối với anh. Ada nghĩ thầm. Nếu không, cô chẳng thể giải thích nổi hành động vừa rồi—trong khoảnh khắc thấy Leon chuẩn bị rời đi, cô đã không kiềm chế được mà lên tiếng gọi anh lại.

Đó là một hành động táo bạo. Cô không thể đảm bảo rằng Leon sẽ không nhận ra mình, dù rằng cô biết rõ hai người chỉ ở bên nhau vỏn vẹn một ngày.

Cô gọi anh là Mr. Scott, theo cái tên trên bảng tên của anh. Nhưng trong tiềm thức, cô lại hiểu rõ đó là tên đệm của Leon. Đến lần thứ hai cất tiếng, cô thậm chí đã lược bỏ chữ Mr.. Gọi một người bằng tên đệm là một điều rất đặc biệt, cô không khỏi nhớ đến nụ hôn trên cáp treo ngày hôm đó.

Cô biết rõ đó chỉ là một sự lợi dụng, nhưng vẫn không thể ngăn trái tim mình rung động. Trong suốt những năm làm nhiệm vụ, cô đã tiếp cận không ít người, nhưng chưa ai khiến cô khắc cốt ghi tâm như cái đêm ở thành phố Raccoon.

Và còn viên đạn đó... tại sao anh lại có thể lao tới đỡ đạn cho cô mà không hề do dự như vậy? Ada không thể tìm được câu trả lời.

"Cô muốn uống gì?" Giọng Leon kéo cô trở lại thực tại. Khuôn mặt anh tràn đầy mệt mỏi, rõ ràng là đã bị hành hạ cả buổi chiều, nhưng cô vẫn muốn trêu chọc anh một chút. Vì vậy, cô đáp: "Có gì để giới thiệu không?"

Đúng như dự đoán, Leon đề nghị cô uống brandy. Cô để ý rằng suốt buổi chiều nay, mỗi khi Leon mệt mỏi, anh sẽ nhấp một hai ngụm brandy. Nhưng brandy không hợp với cô, vì vậy cô chọn whisky.

⸻

"Cô đi lâu quá." Tavion cau mày.

"Tôi cũng cần có thời gian riêng, hơn nữa, chính anh nói rằng chúng ta đi cùng nhau sẽ quá thu hút sự chú ý." Ada nhướng mày.

"Còn ba ngày nữa tàu sẽ cập bến, tôi chỉ mong cô thực hiện đúng lời hứa." Tavion hậm hực.

"Đương nhiên rồi." Ada đáp lại.

Ba ngày nữa.

Cô biết Tavion đã giấu cô rất nhiều chuyện. Hôm nay, người biến mất cả ngày không chỉ có mình cô. Vậy Tavion đã đi đâu, hoặc gặp ai?

Ada chắc chắn rằng tin giả về "khách hàng" là do cô tung ra, nhưng điều đó không có nghĩa Tavion không có người cần gặp. Hắn ta đã mất đi phần lớn tay chân do những chiêu trò của cô, lúc này, người duy nhất hắn có thể liên hệ có lẽ chính là "đối thủ không đội trời chung" của hắn—tên trùm ma túy Mexico, Trich.

Hai băng nhóm của Tavion và Trich vốn là kẻ thù, nhưng trong thời điểm nguy cấp thế này, có khi nào họ lại liên minh với nhau? Trich chắc chắn sẽ không giúp đỡ Tavion một cách vô điều kiện, vậy hắn đã phải trả giá những gì?

Ada không cần câu trả lời.

Cô chỉ cần chờ thêm ba ngày nữa. Khi đó, dù Tavion hay Trich có sống hay chết cũng chẳng còn liên quan gì đến cô.

"Vẫn chưa tìm ra vị trí của hắn sao?" Leon nhìn Kevin vừa quay lại.

"Chưa, lão già đó quỷ quyệt lắm." Kevin vừa trở về đã ngả lưng xuống giường.

Họ đã xác nhận thông tin về khách hàng chỉ là một màn tung hỏa mù, và họ vẫn chưa thể xác định vị trí của Trique—lão già đó vẫn như một bóng ma. Nhiệm vụ của họ hoàn toàn không có tiến triển gì.

"Tuy nhiên, chúng ta đã tìm thấy 'Ếch Độc.'" Kevin trả lời. "Chỉ cần du thuyền cập bến, chúng ta có thể bắt hắn ngay lập tức. Chỉ là... người phụ nữ bên cạnh hắn..."

"Ai?" Trong lòng Leon dâng lên một linh cảm khó tả.

"Lão già đó vẫn chứng nào tật nấy, lại ve vãn một người phụ nữ trên du thuyền. Nghe giọng có vẻ là từ Nam Mỹ." Giọng Kevin đầy vẻ khinh bỉ.

"Người da trắng?"

"Chứ còn ai nữa?"

Kevin thấy Leon không nói gì, liền ngồi dậy: "Không nói chuyện này nữa. Cậu có thể giải thích tối qua là chuyện gì không?"

Leon biết thế nào Kevin cũng hỏi. Anh thầm than trong lòng. Nhóm của họ có ngân sách hạn chế, sáu thành viên trên tàu chỉ được phân ba phòng, nghĩa là hai người phải ngủ chung một phòng. Leon chọn ở cùng Kevin, vì hai người khá thân thiết. Nhưng anh không ngờ lại gặp ác mộng về Raccoon City lần nữa. Có lẽ là do người phụ nữ trông rất giống Ada đã khơi lại ký ức của anh, khiến anh một lần nữa rơi vào giấc mơ không thể kiểm soát.

"Không có gì, chỉ là một cơn ác mộng thôi." Leon trả lời lấp lửng.

"Anh bạn à, nó không giống một cơn ác mộng đâu. Cậu hét lên cứ như sắp chết trong đó vậy." Kevin khoa trương nói, "Và còn cái tên kia nữa, tôi nghe không rõ, là cô bạn gái cũ đã đá cậu sao?"

"Chỉ là một cơn ác mộng." Leon vẫn không muốn trả lời. Anh không bao giờ có thể giải thích rõ về Raccoon City. Những gì diễn ra ở đó chẳng khác gì địa ngục, dùng hai chữ "ác mộng" để hình dung cũng không quá chút nào. Còn về cái tên kia, anh càng cảm thấy bất lực. Anh không thể đưa cô ấy ra khỏi Raccoon City, vậy nên chỉ có thể mang theo cô ấy trong từng giấc mơ.

Thấy Leon không muốn nói, Kevin cũng không ép. Anh ta chuyển chủ đề: "Ngày mai là đến cảng rồi, cậu nghĩ chúng ta có thể bắt được Tavio không?"

"Cậu còn lo chuyện này à?" Leon bật cười.

⸻

Bắt Tavio? Đó là chuyện chắc chắn sẽ xảy ra. Ada nghĩ thầm. Ngay từ đầu, cô chưa từng có ý định thực sự giúp Tavio trốn thoát. Nhiệm vụ của cô chỉ là đánh cắp tài liệu, chứ không phải đảm bảo sự an toàn của Tavio. Hơn nữa, lời hứa của cô với hắn ta chỉ là giúp hắn vượt qua kiểm tra an ninh và lên bờ an toàn. Còn sau khi rời tàu? Không liên quan đến cô nữa.

Vài giờ trước, khi du thuyền sắp cập bến, nhiệm vụ của cô cũng đã gần hoàn thành.

Tavio có vẻ hơi lo lắng, hỏi cô liệu có thể vượt qua kiểm tra hải quan hay không. Ada gật đầu chắc chắn, giả vờ như không nhìn thấy Leon đang đứng bên cạnh nhân viên hải quan. Cô biết quân đội đã bố trí sẵn mai phục, chỉ cần Tavio xuất hiện, hắn sẽ lập tức bị bắt.

Tavio lùi lại, trà trộn vào dòng người, muốn xác nhận cô có thể an toàn qua cửa kiểm tra trước. Ada chậm rãi bước qua trạm kiểm tra an ninh.

Thấy cô không gặp vấn đề gì, Tavio mới ngoan ngoãn xếp hàng chuẩn bị xuống tàu.

Hắn đi qua kiểm tra.

Còi báo động vang lên.

Leon lập tức lao đến khống chế hắn, những người khác cũng nhanh chóng bao vây.

Ada biết lúc này Tavio đang trừng mắt nhìn cô đầy căm hận, nhưng cô chẳng buồn để tâm. Tài liệu cô cần đã có, nhiệm vụ đã hoàn thành, cô có thể rời đi. Nhưng cô vẫn không kìm được mà quay đầu nhìn lại—không phải nhìn Tavio, mà là nhìn Leon, người vừa khống chế hắn. Anh đang thở nhẹ, mái tóc hơi rối sau cuộc vật lộn, một đồng đội tiến đến nói gì đó với anh, khiến anh ngay lập tức lấy lại tinh thần, vô thức chỉnh lại tóc rồi rời đi.

Ada liếc nhìn thông tin vừa thu thập được. Có vẻ như họ đã nhận được "món quà nhỏ" của cô.

Cô cũng không biết tại sao mình lại làm vậy. Rõ ràng đây là chuyện dư thừa, nhưng lần này, cô không thể không nhớ đến lời tuyên thệ chính nghĩa của viên cảnh sát trẻ tuổi ở Raccoon City.

"Chính vì muốn giúp những người như họ, tôi mới trở thành cảnh sát."

Có lẽ giúp họ một chút cũng không phải điều xấu. Ada nghĩ thầm.

Trước khi rời khỏi, cô kiểm tra lại tài liệu đã đánh cắp một lần nữa, xác nhận không có sai sót, tâm trạng vui vẻ đến mức khẽ ngân nga một câu:

"Nhiệm vụ hoàn thành."

⸻

Bắt được Tavio, cuối cùng cũng xong việc. Leon thở phào. Để có thể xuống tàu trước, họ đã phải mất rất nhiều công sức lách qua thủ tục hải quan. May mà Kevin kịp thời xuất trình giấy tờ, giúp họ xuống trước những hành khách khác, nếu không Tavio có thể đã tẩu thoát.

"Leon!" Kevin hét lên chạy tới. "Phát hiện mới! Đã có tọa độ của Trique rồi!"

"Cái gì?" Leon sững sờ. Họ đã truy đuổi Trique suốt một tháng trời, giao tranh với đám tay chân của hắn vô số lần, nhưng vẫn không thể tìm ra tung tích của hắn. Lần này, họ vốn định dựa vào Tavio để lần ra manh mối, nhưng không ngờ vẫn chẳng thu hoạch được gì. Thế mà bây giờ, cuối cùng cũng tìm được hắn.

"Thông tin vừa lấy được từ thiết bị liên lạc của Tavio." Kevin hào hứng nói.

"Hắn không kịp xóa sạch à?" Leon nghi ngờ.

"Ai mà biết, tìm được là tốt rồi!" Kevin vỗ vai anh, cười lớn. "Vậy nhiệm vụ lần này coi như hoàn thành xuất sắc rồi. Không tệ đâu, tân binh."

Leon gạt tay Kevin ra, im lặng một lúc, rồi thấp giọng nói:

"Tôi muốn nhờ cậu một việc."

"Chuyện gì?" Kevin cũng hạ thấp giọng theo.

"Giúp tôi tra một người."

Anh đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định tin vào cảm giác của mình. Hoặc có lẽ, anh hy vọng cảm giác của mình là đúng.

Cô ấy không bị bỏ lại ở Raccoon City. Anh cuối cùng cũng có thể chắc chắn điều đó.