Một Hòa Bình Xứng Đáng Chris Pov OS
Tác giả: BrownCow989

⸻

Chris không thể nói chính xác điều gì đã khiến anh quyết định lần theo dấu vết của Leon. Người đàn ông ấy đã mất tích nhiều năm, được DSO cho là đã chết, dù Leon đủ tử tế để để lại vài manh mối cho Hunnigan và một vài người bạn khác biết rằng anh vẫn còn sống. Những dấu vết đó cũng cho thấy rõ ràng rằng anh không hề muốn bị tìm ra. Anh đã rút lui, hồ sơ đã khép lại.
Nhưng Chris có một nhiệm vụ mà Leon sẽ là người hoàn hảo nhất để đảm nhận — và có lẽ là một trong số ít người anh có thể tin tưởng. Anh từng rất chắc chắn về lý do của mình... nhưng giờ đây, khi đang ngồi trong ngôi nhà mà Leon đã chọn để an cư, Chris bắt đầu có chút nghi ngờ.

⸻

Chris tắt máy xe, nhưng vẫn ngồi yên.
Anh không nên ở đây. Và Chúa biết là anh sẽ không tới nếu như còn bất kỳ ai khác có thể thay thế cho nhiệm vụ này, nhưng...

Ngôi nhà trông chẳng có gì đặc biệt; hai tầng, nằm tách khỏi con đường chính qua một lối mòn đất quanh co. Phía trước là một vườn rau nhỏ, cà chua đã chín đỏ trên giàn, hoa bí vàng rực rỡ đang nở... Thật sự giống một tổ ấm, Chris nghĩ thầm. Anh nhìn lại tờ giấy trên tay, địa chỉ viết vội bằng nét chữ nguệch ngoạc. Anh đã đến đúng chỗ.

Anh thở dài, cuối cùng cũng rời khỏi chiếc xe jeep. Đã tới nước này rồi, lùi bước cũng chẳng hợp lý chút nào.

Chris cũng không thể nói chính xác mình đã mong đợi điều gì khi quyết định đi tìm Leon. Người đàn ông đó đã mất tích nhiều năm, bị DSO cho là đã chết, dù Leon vẫn để lại đủ manh mối cho Hunnigan và một số người bạn biết anh còn sống. Nhưng những dấu vết đó cũng rõ ràng cho thấy rằng anh không muốn bị tìm ra. Anh đã rút lui, khép lại tất cả.
Chris nghĩ rằng phiên bản trẻ hơn của anh hẳn sẽ giận dữ khi biết chuyện, sẽ coi quyết định đó của Leon là một sự bỏ cuộc. Nhưng Chris khi ấy... chỉ thấy nhẹ nhõm.

Anh luôn ngờ rằng Claire biết nhiều hơn những gì cô để lộ; nhưng anh đã quyết định không gặng hỏi.

Chris sẽ không đến đây nếu chuyện không quan trọng. Anh tự nhắc mình điều đó để củng cố tinh thần, siết chặt nắm tay và chuẩn bị gõ cửa. Sao việc gặp lại một người bạn cũ lại khiến anh căng thẳng hơn cả lúc ra chiến trường? Anh giết vũ khí sinh học để kiếm sống cơ mà, Chúa ơi.

Anh vừa mới gõ một cái, thì cánh cửa đã bật mở... và xuất hiện trước mặt anh là... một đứa bé.
Một cô bé chừng năm, sáu tuổi. Cô bé ngước lên nhìn Chris với đôi mắt nâu to tròn.

"Ồ, xin lỗi, tôi nghĩ có thể tôi đến nhầm chỗ—"

Cô bé quay đầu lại, chẳng buồn nghe anh nói hết câu. "Bố ơi!" cô hét vọng vào trong nhà, giọng cô bé lớn đến bất ngờ với vóc dáng nhỏ bé như thế. "Có một người đàn ông lạ đang đứng ngoài cửa!"

Chris không rõ mình đã làm gì trong vài giây vừa rồi để bị "ghét", nhưng ánh nhìn sắc lạnh mà cô bé ném lại thì thật sự... khá đáng yêu.

"Nghe này, nhóc, như chú nói, chú nghĩ là mình đến nhầm nhà, chú sẽ—"

"Cassie, bố đã nói thế nào về việc mở cửa hả?"

Chris sững người. Anh nhận ra giọng nói đó. Vậy ra anh đã đến đúng nơi rồi, phải không...

"Cassie, con có nghe—" người đàn ông kia bỗng cắt ngang khi bước ra cửa.

Anh trông có vẻ già đi đôi chút—một vài sợi tóc bạc lẫn trong lớp râu lởm chởm—và tóc anh đã dài đến mức phải buộc ra sau, nhưng người đàn ông đứng ở khung cửa đó không ai khác chính là Leon S. Kennedy.

Chris đã không gặp anh suốt ba năm trời.

Leon cũng chết sững khi thấy Chris, đôi mắt sáng mở to. "Chris..."

Cô bé liền nhào vào ôm chặt lấy chân anh như một con đỉa, Leon vô thức đưa tay vuốt tóc cô bé mà vẫn đứng yên bất động.

"Người đàn ông lạ có súng đó," cô bé thì thầm, đủ to để Chris nghe rõ. Theo phản xạ, anh liếc nhìn bao súng bên hông. Nó vốn đã được che gần hết dưới lớp áo sơ mi. Làm sao cô bé biết được?

"Chắc chắn ông chú ấy còn có nhiều hơn một khẩu đó, bé ngoan à," Leon đáp lại, cười nhếch mép. Anh nhướng mày nhìn Chris, rồi nghiêng đầu ra hiệu mời vào. Chris bước tới một bước đầy do dự. Cô bé lại ném cho anh thêm một cái lườm nữa.

"Cassie, sao con không lên tầng chơi nhỉ," Leon nói, nhẹ nhàng gỡ tay cô bé.

"Nhưng mà..."

"Không sao đâu, chú ấy là bạn bố, bố hứa đó."

"Mẹ nói là bố sẽ không nhận nhiệm vụ gì khi mẹ vắng nhà," cô bé phụng phịu, nhưng cũng lỏng tay ra.

"Mẹ nói đúng. Bố không đi đâu cả. Chúng ta chỉ nói chuyện thôi. Giờ lên xem anh con đang làm gì đi nhé."

Anh trai... Vậy là có hai đứa. Ít nhất là vậy. Và nhìn vào mái tóc sẫm cùng đôi mắt nâu của cô bé, Chris có thể đoán được mẹ chúng là ai.

Đột nhiên, Chris cảm thấy... đây là một sai lầm. Anh không nên tới đây. Khi Leon rút khỏi cuộc chơi ba năm trước, Chris biết rằng có lẽ cậu ta cuối cùng đã có thể sống một cuộc đời thực sự. Nhưng tận mắt chứng kiến thì lại là một chuyện hoàn toàn khác. Đây là... một điều tốt. Chris không nên phá vỡ nó. Anh đã phá hỏng quá nhiều thứ rồi...

"Chris? Còn nghe tôi nói không đấy?"

Chris lắc đầu, cố xua đi dòng suy nghĩ rối bời. Cô bé đã đi rồi, chắc đang ở trên gác. Giờ chỉ còn anh và Leon đứng giữa lối vào của ngôi nhà này. Ngôi nhà của Leon.

"Tôi..."

Leon bật cười khẽ. Cậu trông thật... bình yên. Hiện hữu theo một cách mà Chris chưa từng thấy trong suốt những năm họ cùng sát cánh nơi chiến trường. "Cassie hay làm người khác đơ ra thế đấy. Tôi mà nói là nó giống mẹ nó thì chắc là nói dối. Vào đi, uống cà phê không? Tôi vừa pha đấy."

Chris theo Leon vào sâu trong ngôi nhà, bước vào căn bếp tràn đầy ánh sáng mặt trời và mùi cà phê cùng bánh nướng mới ra lò. Anh ngồi xuống chiếc bàn tròn bằng gỗ, gật đầu lắc đầu khi Leon nâng bình cà phê với ánh mắt dò hỏi.

"Ờm... Tụi nhỏ bao nhiêu tuổi rồi?" Chris hỏi, giọng anh khẽ đến mức gần như không nghe ra.

"Năm tuổi. Cả hai. Sinh đôi," Leon đáp, rồi ngồi xuống bên cạnh. "Chúng là cả một trời rắc rối đấy."

"Cậu mất tích ba năm trước..." Lũ trẻ khi đó chắc đã hai tuổi. Leon đã giấu chúng suốt hai năm trời trong khi vẫn còn làm việc.

Leon thở dài. "Ừ... Tôi đã cố gắng cân bằng mọi thứ một thời gian. Thật đấy. Nhưng rồi chính phủ bắt đầu thò mũi quá sát. Họ đâu có ngần ngại gì chuyện dùng trẻ con làm con tin đâu, Chris. Tôi là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết."

Chris gật đầu. Leon cuối cùng cũng đã kể cho anh nghe về thỏa thuận năm xưa sau vụ Raccoon. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến lửa giận âm ỉ bùng lên trong bụng Chris.

"Thế nên... tôi rút lui. Tôi nghĩ mình đã cống hiến đủ rồi."

"Cậu có rồi..." Chris nói khẽ, quay đi. Như thể anh không đến đây chỉ để giao thêm một nhiệm vụ nữa. Chỉ đến vì cần Leon giúp.

"Thế," Leon nói tiếp, khẽ cười, nhướng mày. "Anh đến đây vì một việc, đúng không?"

Chris bỗng cảm thấy mệt mỏi. Mệt rã rời. "Con gái cậu bảo cậu không được nhận việc khi mẹ bé vắng nhà mà? Ada kiểm soát gắt gao ghê ha?" Anh cố giữ giọng nhẹ nhàng, để Leon biết rằng anh đang đùa. Anh đâu có tư cách để phán xét.

Leon mỉm cười, liếc xuống chiếc nhẫn vàng đơn giản trên ngón tay, xoay nhẹ bằng ngón cái. "Bọn tôi cố không nhận nhiệm vụ cùng lúc. Đề phòng nếu có chuyện gì xảy ra với một người, thì lũ nhỏ vẫn còn người kia. Bọn tôi đang cố làm điều đúng đắn cho tụi nhỏ. Cố gắng thôi."

Chris gật đầu.

"Nhưng nếu chuyện này thực sự quan trọng, tôi có thể xoay xở được. Chắc Sherry hoặc Ashley có thể trông lũ nhỏ giùm. Dù Ada chắc sẽ đá đít tôi một trận khi cô ấy về..." Leon nhăn mặt, khiến Chris không chắc cậu ta đang nói thật hay đùa.

"Cậu vẫn còn trong cuộc chơi à?" Chris hỏi. Điều đó khiến anh hơi bất ngờ. Nhưng rồi, anh nhận ra có sự khác biệt lớn giữa việc bị ép buộc và việc tự nguyện. Nhất là với người cứng đầu như Leon.

Leon cười toe toét. "Tôi nghĩ mình còn vài năm xài được nữa. Nhưng giờ tôi cố né tiền tuyến nếu có thể. Thôi nào, nói đi. Chắc phải quan trọng lắm thì anh mới lặn lội đến tận đây?"

Chris im lặng hồi lâu, cân nhắc lựa chọn. Việc này rất quan trọng—anh không thể phủ nhận. Claire đã phát hiện ra điều gì đó. Một thứ rất lớn. Một hiểm họa mà họ phải dập tắt từ trong trứng nước nếu không muốn thêm một ngày tận thế nữa. Và điều đó đòi hỏi sự thâm nhập, lặng lẽ và tinh tế—những thứ Chris chẳng có. Nhưng Leon thì khác. Anh ấy từng là át chủ bài của chính phủ suốt nhiều năm. Và trong khi Chris bắt đầu mất lòng tin vào gần như tất cả mọi người ngoài những người thân thiết nhất, Leon là một lựa chọn đáng tin cậy.

Anh đã từng rất chắc chắn về quyết định của mình. Nhưng giờ thì?

Chris nghe thấy tiếng bước chân nhỏ chạy rầm rầm trên tầng. Tiếng trẻ con cười đùa. Anh nhìn quanh căn bếp tràn đầy ánh nắng, ấm áp và đời thường. Một bồn rửa đầy bát đĩa. Những bức vẽ nguệch ngoạc của trẻ con được giữ trên tủ lạnh bằng mấy chiếc nam châm màu mè.

Anh đưa tay chạm lên vết ố cốc hằn trên mặt bàn gỗ. "Không phải chuyện khẩn cấp đâu. Khi nào Ada về vậy?"

Leon thở dài một cách đầy chịu đựng. "Cô ấy bảo ba ngày nữa, nhưng thật ra tôi học được rồi là đừng nên kỳ vọng. Tôi có thể gọi, nhưng cô ấy hiếm khi nghe máy khi đang làm việc. Hồi xưa tôi phát điên vì chuyện đó, nhưng cô ấy có biệt tài quay về nguyên vẹn, nên giờ tôi mặc kệ luôn."

"Thế cũng được. Vậy tôi sẽ gọi cho cậu sau khi cô ấy về. Lúc đó nói chi tiết cũng chưa muộn." Chris nói, nhoẻn miệng cười, cố gắng tỏ ra trấn an.

"Anh chắc chứ?" Leon hỏi, ánh mắt nheo lại một chút. Họ hiểu nhau quá rõ, Chris chợt nhận ra, ngay cả sau bao năm. Họ từng chiến đấu cùng nhau. Đổ máu cùng nhau. Gắng gượng kéo nhau đứng dậy trong một thế giới cứ muốn nghiền nát cả hai.

"Tôi chắc. Ừ."

Leon gật đầu chậm rãi. Anh đứng dậy, lục trong ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy và cây bút. Một lúc sau, anh đưa cho Chris một số điện thoại viết vội. "Nhưng đừng đưa lung tung đấy."

"Chắc rồi."

"Biết không," Leon nói, có chút ngập ngừng, "Anh cứ ở lại chơi chút cũng được. Hàn huyên?"

Chris mỉm cười, đầy tiếc nuối. "Tôi muốn lắm. Nhưng..."

"Nhiệm vụ gọi à?"

"Như mọi khi..."

Chris quay lại lối ra, để ý những bức ảnh gia đình khi đi ngang. Tất cả đều rạng rỡ, anh nghĩ. Leon, lũ trẻ... Ada cũng thế. Chris chưa bao giờ thật sự đồng thuận với cô ta, nhưng anh luôn biết Leon yêu cô ấy. Và Leon xứng đáng có điều này. Hạnh phúc.

Cái cảm giác nặng nề trong bụng Chris từ lúc đến đây bắt đầu tan ra. Đây là lựa chọn đúng.

"Cậu có vẻ... ổn," Chris nói khi đứng ở cửa ra vào. "Cậu hạnh phúc, đúng không?"

"Biết không, tôi thật sự hạnh phúc."

Chris gật đầu. "Tốt. Cậu xứng đáng. Thôi, tôi không làm phiền nữa." Anh quay đi.

"Anh biết đấy... anh cũng vậy..."

"Sao cơ?"

"Anh cũng xứng đáng được hạnh phúc."

Chris chỉ ậm ừ không rõ ràng.

"Cẩn thận đấy, Chris."

"Ừ, tôi sẽ."

"Và anh có thể ghé qua mà, biết không? Tôi nghĩ tụi nhỏ sẽ vui khi có một ông chú..."

Chris mỉm cười. "Lần sau tôi sẽ cố không đem nhiều súng quá."

Chris leo lên xe jeep. Ngồi lại một lúc. Anh ghi nhớ số điện thoại Leon đưa, rồi lấy bật lửa ra đốt tờ giấy, để nó thành tro tàn. Anh sẽ không gọi Leon. Ít nhất, không phải để nhờ cậu ta làm nhiệm vụ. Chris đã phá hỏng quá nhiều thứ trong sự nghiệp dài bất hạnh của mình—nhưng anh sẽ không là lý do khiến lũ trẻ kia lớn lên mà thiếu cha.

Nhưng có thể, chỉ có thể thôi... anh sẽ nhận lời mời đến thăm.

Chris cho xe lăn bánh trở lại con đường chính. Anh vẫn còn nhiều việc phải làm. Rất nhiều. Nhưng lúc này? Lúc này, anh cho phép mình cảm thấy một chút bình yên—khi biết rằng ít nhất một điều trên thế giới này đang diễn ra thật tốt đẹp.