Subaru quan sát ba người đàn ông có vẻ mặt đầy khinh bỉ và căm ghét phía trước mình. Họ trông như đang ở độ tuổi giữa đôi mươi, quần áo bẩn thỉu, gương mặt hiện rõ vẻ gian ác. Họ không phải bán nhân, nhưng cũng chẳng thể gọi là người tử tế.

"Chết tiệt, lại là tình tiết bắt buộc à."

Đối mặt với ba tên đang cười nhăn nhở, Subaru lau mặt, hoảng loạn đứng dậy. Rõ ràng là bọn cướp, và xét đến tình hình thế giới này, chúng thậm chí có thể lấy mạng cậu. Nhiệm vụ 1: "Đánh bại bọn cướp" đã bắt đầu. Điều kiện rõ ràng là tiêu diệt chúng, còn điều kiện thất bại chắc chắn là cái chết của cậu.

Subaru tự tát vào má mình, cố gắng phớt lờ cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Cậu phải nghiêm túc, do dự có thể phải trả giá bằng mạng sống. Ít nhất cậu cũng tự tin vào khả năng quyết đoán của mình.

"Hơn nữa, đây là một thế giới khác. Theo mô típ thường thấy thì mình có thể siêu mạnh ở đây. Kiểu như trọng lực chỉ bằng một phần mười so với thế giới cũ, hoặc... Nghĩ lại thì, cơ thể mình thấy nhẹ bẫng! Biết đâu mình lại thắng được đấy chứ!"

"Nó đang lẩm bẩm cái gì thế?"

"Có khi nó không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hay là chúng ta dạy cho nó một bài học?"

Khác với Subaru đang lo lắng, ba tên kia vẫn khá bình tĩnh. Tuy nhiên, Subaru không hề nao núng, tiếp tục đối mặt với chúng.

"Này này, mấy ông đừng vội bình tĩnh thế. Để tôi cảnh báo trước nhé, mấy thằng như tôi suốt ngày mơ mộng về mấy cảnh thế này đấy. Tôi sẽ cho mấy ông ăn đòn no rồi biến thành điểm kinh nghiệm cho tôi!"

"Tao chẳng hiểu mày đang nói gì, nhưng mày sẽ phải chết vì dám chế nhạo bọn tao."

"Đó là... câu của tôi mới phải!"

Ngay sau lời tuyên bố đó, Subaru tung ra đòn tấn công phủ đầu trước khi chúng kịp phản ứng. Cậu lao vào một tên với cú đấm thẳng bằng toàn bộ sức mạnh. Cú đấm trúng thẳng mặt tên cầm đầu với lực mạnh đến nỗi răng cửa hắn cứa vào tay Subaru.

Đây là lần đầu tiên cậu đánh người! Và nó đau hơn cậu tưởng nhiều!

Trong các bài luyện tập của mình, cậu chỉ thử qua thôi, chứ chưa từng thực sự làm bao giờ. Tên bị đánh ngã xuống đất và bất tỉnh. Bị cảm xúc chi phối, Subaru ngay lập tức lao vào một tên khác vẫn đang còn choáng váng.

"Ăn đòn này! Cú đá cao được tôi luyện tập sau mỗi lần tắm!"

"Ặc!"

Chân cậu vung lên, trúng thẳng thái dương tên kia, khiến hắn đập vào tường bất tỉnh. Hạ gục được hai tên, Subaru bắt đầu tin rằng mình bất khả chiến bại nhờ màn trình diễn xuất sắc ngoài mong đợi.

"Xem ra thế giới này được thiết lập để tăng sức mạnh cho mình rồi! Với lượng adrenaline đang dâng trào thế này, mình chắc chắn sẽ thắng!"

Tràn đầy dũng khí, Subaru quay sang tên cuối cùng, chuẩn bị kết liễu hắn. Tuy nhiên, ánh lưỡi dao sáng loáng trong tay hắn khiến Subaru lập tức quỳ sụp xuống đất.

"Tôi xin lỗi, tất cả là lỗi của tôi! Xin hãy tha thứ cho tôi, xin hãy tha mạng-!"

Cậu đầu hàng, quỳ gối van xin – hình ảnh vừa cao quý vừa hèn hạ nhất của tinh thần Nhật Bản.

Sự phấn khích trước đó đã hoàn toàn biến mất. Subaru cảm thấy máu lạnh toát ra khi cố gắng hết sức cầu xin sự thương xót, đầu gục xuống đất.

Dù sao thì, cậu cũng chẳng có cơ hội nào trước lưỡi dao. Chỉ cần bị cứa một nhát là xong đời. Kỹ năng chẳng nghĩa lý gì khi đối thủ có vũ khí.

Cậu nhận ra hai tên kia cũng đã bắt đầu tỉnh lại. Chúng ôm lấy mũi đang chảy máu, lắc đầu chóng mặt, nhưng nhìn chung có vẻ ổn.

"Hả?! Sao mấy đòn tấn công vô địch của mình lại thất bại chứ?! Sức mạnh mà mình đáng lẽ phải có đâu rồi?!"

"Mày đang lảm nhảm cái quái gì thế?! Dám làm thế với bọn tao à?!"

Chúng đạp đầu cậu xuống đất, khiến trán cậu chảy máu vì cọ xát với mặt đường. Subaru tuyệt vọng co người lại khi chúng liên tục giáng xuống những cú đấm đá.

―Thôi xong rồi, đau quá. Mình có khi chết thật đấy.

Chúng không hề nương tay, và không giống như thế giới cũ, không có gì đảm bảo chúng sẽ tha mạng cho cậu. Rất có thể cậu sẽ bị tra tấn đến chết như thế này.

Có lẽ cậu nên chiến đấu, sẵn sàng chết một cách danh dự. Nhưng điều đó không còn khả thi nữa khi cậu đã bị thương nặng thế này. Dù vậy, cậu không cam tâm chết như thế.

"Đừng có nhúc nhích, thằng ngu!"

"Ui da ui da! Đau đau đau!"

Ngay khi cậu cố gắng đứng dậy, chúng đã giẫm lên tay cậu, khiến cậu chỉ có thể hét lên trong đau đớn. Tên cầm dao mặt đỏ bừng vì tức giận, gằn giọng quát tháo, tay nắm chặt lưỡi dao.

"Bọn tao sẽ giết mày và lấy hết đồ của mày. Đó là cái giá mày phải trả vì dám đụng đến bọn tao."

"Nếu mấy ông muốn cướp đồ quý giá thì thôi đi. Bởi vì, tôi cháy túi rồi!"

"Vậy thì bộ quần áo kỳ quặc với đôi giày của mày cũng được, bọn tao sẽ biến mày thành thức ăn cho Chuột Khổng Lồ."

―À, thế giới này cũng có chuột à. Nghe như một loại quái vật hạng bét nhỉ.

Tâm trí cậu bắt đầu trôi dạt, cố gắng thoát khỏi thực tại khi nhìn vào con dao có thể cứa vào người cậu bất cứ lúc nào. Cậu không thấy ánh sáng nào lóe lên, cũng không thấy thế giới chậm lại. Cuộc đời cậu sẽ đơn giản kết thúc như vậy sao.

"Này, tránh ra tránh ra tránh ra! Ngây ra đó làm vướng chân tôi!"

Một giọng nói bực bội vang lên khi có ai đó chạy vào con hẻm. Bọn cướp giật mình nhìn lên kẻ đột nhập, Subaru cũng cố gắng làm như vậy dù không thể cử động.

Một cô gái xinh đẹp lọt vào tầm mắt cậu.

Cô có vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc vàng dài ngang vai bay phấp phới trong gió. Đôi mắt ánh lên vẻ kiên cường, chiếc răng nanh nhọn hoắt lộ ra tinh nghịch. Cô trông khá láu lỉnh, nhưng xét về tuổi tác thì cũng có thể coi là dễ yêu.

Cô gái ăn mặc xuề xòa vừa bắt gặp một vụ cướp táo tợn.

Thời điểm xuất hiện có vẻ như cố ý khiến hy vọng dâng trào trong lòng Subaru. Chính là nó, diễn biến mà cậu đang chờ đợi. Theo mô típ thường thấy, cô gái tốt bụng này sẽ dũng cảm cứu Subaru đang bên bờ vực cái chết, và sau đó-

"Trời ơi, điên rồ thật đấy. Nhưng tôi bận lắm, phải chuồn thôi! Cố gắng sống sót nhé!"

"Hả? Gì cơ?! Thật sao?!"

Tuy nhiên, tia hy vọng mong manh đó đã bị dập tắt.

Ánh mắt họ chạm nhau trong giây lát, cô giơ tay lên xin lỗi rồi tiếp tục chạy qua bọn chúng, tiến vào nơi có vẻ là đường cụt.

Sau đó, cô nhảy lên một tấm ván dựa vào tường và nhanh chóng biến mất.

Cô gái vừa đi, con hẻm chìm vào im lặng. Cô xuất hiện rồi biến mất như một cơn bão, khiến bọn chúng ngớ người, nhưng tình cảnh của Subaru vẫn chẳng khá hơn chút nào.

"Bây giờ tâm trạng đã vui vẻ hơn rồi, không biết mấy ông có thể tha cho tôi được không?!"

"Ngược lại, bọn tao còn tức hơn nữa. Mày đừng hòng chết một cách nhẹ nhàng đâu nhé."

Tên cầm dao trông rất nghiêm túc. Subaru nhận ra lần này mình chắc chắn toi đời rồi, tay vẫn bị kẹt dưới gót chân bọn chúng, giờ mà cố vùng vẫy thì đã quá muộn. Cuối cùng, tuyệt vọng xâm chiếm trái tim cậu.

―Thế là... hết rồi sao? Cứ thế này, ở một nơi như thế này sao? Đúng là mình đã không sống một cuộc đời lương thiện cho lắm. Dù vậy, cái chết như thế này thật quá tàn nhẫn. Nếu hỏi mình đã làm gì sai, câu trả lời sẽ là mình chẳng làm gì sai cả, một cái chết hoàn toàn vô nghĩa.

Đau đớn... Không phải. Có điều gì khác khiến cậu rơi nước mắt. Không phải nỗi sợ hãi cái chết. Cậu chỉ không thể chịu đựng được việc đã sống một cuộc đời trống rỗng, vô nghĩa như vậy.

"―Đủ rồi đấy, lũ côn đồ."

Một giọng nói trong trẻo vang lên khắp con hẻm, át cả tiếng ồn ào của bạo lực, những lời chế giễu thô tục của bọn côn đồ, và cả những hơi thở ngắt quãng của Subaru.