Đối với Subaru, cảm giác tỉnh giấc giống như vừa nhấc đầu khỏi mặt nước. Những tia nắng mặt trời ập vào đồng tử cậu ngay khi mí mắt vừa hé mở, khiến cậu nhăn mặt dụi mắt. Cậu khá giỏi trong việc thức dậy, một khi mắt đã mở thì ý thức cũng sẽ nhanh chóng theo sau.

"Ồ, cậu tỉnh rồi à?"

Một giọng nói vang lên ngay trên đầu. Subaru xoay người về phía đó, cơ thể vẫn nằm trên mặt đất, cậu nhận ra đầu mình đang gối lên thứ gì đó mềm mại.

"Đừng cử động vội. Đầu cậu bị thương, nên chưa an toàn đâu."

Giọng nói lo lắng cho cậu thật dịu dàng, và cảm giác dưới đầu cậu thật tuyệt vời. Subaru nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi bất tỉnh và kết luận rằng hiện tại cậu đang được hưởng một trong những đặc ân lớn nhất mà một người đàn ông có thể nhận được.

–Trời đất, mỹ nhân kia đang cho mình gối đầu lên đùi ư?!

Tận dụng đặc ân trời ban này, Subaru bắt đầu cựa quậy, tận hưởng cảm giác của cặp đùi mềm mại.

Khuôn mặt cậu cọ xát vào thứ mềm mại, mịn màng, tạo ra cảm giác thích thú–

–Nhưng mà, con gái xinh đẹp thì lông lá cũng nhiều thật đấy.

"Nằm mơ đi–!"

"Rất vui vì thấy cậu đã tỉnh. (Giọng eo éo)"

Subaru bối rối ngẩng đầu lên, giờ đã hoàn toàn tỉnh táo, cậu có thể nhìn rõ những gì trước mắt. Trong tầm nhìn đảo ngược của cậu là khuôn mặt của một con mèo to lớn đến mức phi lý. Biểu cảm của nó nịnh nọt một cách quá đáng khi nó cố gắng nở một nụ cười.

"Ta đã quyết định rộng lượng cho cậu hưởng chút thoải mái cho đến khi cậu tỉnh dậy. (Giọng eo éo)"

"Trước hết, bỏ cái giọng eo éo kinh khủng đó đi được không?"

Rơi vào tình huống trớ trêu khi được một con mèo to bằng người cho gối đầu, đó là yêu cầu duy nhất của Subaru. Sau đó, cậu lại tiếp tục tận hưởng cảm giác lông lá mềm mại vì nó đã được hào phóng ban tặng.

"Mềm mại... Thật mềm mại. Chúa ơi, ngài đã tạo ra cái thứ gì thế này?"

"Ồ, xem ra việc ta thay đổi kích thước cũng đáng giá nếu nó mang lại cho cậu nhiều niềm vui như vậy. Phải không nào?"

Con mèo khổng lồ ngại ngùng gãi đầu và nháy mắt như muốn tìm kiếm sự đồng tình. Theo hướng nhìn của nó, ở lối vào con hẻm, một cô gái đang khoanh tay đứng đó với vẻ không vui. Đó là cô gái đã in sâu vào mắt và ký ức của cậu trước khi cậu bất tỉnh.

"Vậy ra, cậu chính là con mèo nhỏ xíu lúc nãy à?"

"Phì phì, khả năng thay đổi kích thước tự do của ta rất tiện lợi cho việc di chuyển. Ta cũng có thể làm bừng sáng một ngày của cậu bằng những câu chuyện cười dí dỏm. Một con mèo cho mọi nhà, phù hợp với mọi phong cách sống! Để biết thêm chi tiết, vui lòng liên hệ với hiệp hội tinh linh."

Nó nhanh nhẹn búng ngón tay và bắt đầu một bài chào hàng. Nội dung không thực sự liên quan, nhưng Subaru hiểu rằng có lẽ đó là cách nó thường hành xử.

"Vậy là cô đã ở lại đây cho đến khi tôi tỉnh dậy sao..."

"Đừng có hiểu lầm. Ta có vài câu hỏi dành cho ngươi, nên ta không còn cách nào khác ngoài việc ở lại. Nếu không phải vậy, ta đã bỏ mặc ngươi ở đây rồi. Chắc chắn đấy. Để ta nói cho rõ nhé."

Khi cô nhấn mạnh như vậy, ngay cả Subaru cũng không thể nói gì hơn. Cô nói với giọng điệu gay gắt, như thể đang ép buộc cậu. Với khả năng giao tiếp cấp độ 1 của cậu, lại còn kém cỏi hơn khi nói chuyện với người khác giới, Subaru chỉ biết gật đầu.

"Và cả việc ta chữa trị cho ngươi và để ngươi tận hưởng gối đùi của Puck cũng vậy. Tất cả đều vì lợi ích của ta, vì vậy bây giờ ngươi phải trả ơn ta."

"Cô đang làm quá lên đấy, nhưng nói cho cùng thì đó cũng chỉ là một yêu cầu bình thường thôi, phải không?"

Gieo gió gặt bão, quả báo nhãn tiền. Nhưng trước câu trả lời của cậu, cô gái lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Không phải vậy, đây là một yêu cầu đấy. – Bây giờ, ngươi chắc hẳn biết ai đã lấy cắp huy hiệu của ta rồi chứ, đúng không?"

Subaru lo lắng chấp nhận điều kiện của cô, và vì lý do nào đó, cô hạ giọng xuống rồi hỏi cậu điều này.

Subaru không khỏi nghiêng đầu khó hiểu. Cậu có cảm giác rất rõ ràng rằng mình đã nghe câu hỏi này trước khi bất tỉnh.

"Chẳng lẽ mình đã bị đập đầu mạnh đến mức mơ màng trong lúc bất tỉnh sao?"

"Ngươi đã bất tỉnh ít nhất năm phút, nhưng theo ta biết thì không có chuyện gì như vậy xảy ra cả."

"Vậy có thể là déjà vu chăng? Hay mình đã thức tỉnh một sức mạnh tiềm ẩn nào đó cho phép mình nhìn thấy tương lai gần?"

Có lẽ cậu nên gọi khả năng này là "Return By Dead". (Trở về trước lúc chết)

Nó có thể khá hữu ích để đưa ra câu trả lời đúng cho một câu hỏi. Thậm chí có thể chuẩn bị trước cho những câu hỏi khó trong bài kiểm tra. Giấc mơ của cậu bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.

"À, mình là một hikikomori mà!"

"Đừng có lờ ta và bình tĩnh lại đi được không? Trả lời câu hỏi của ta mau."

"Ừm... Tôi phải nói là... Tôi thực sự không biết."

Cái gọi là huy hiệu chắc là thứ gì đó giống như huy hiệu mà những người như luật sư, công tố viên, thành viên lực lượng phòng vệ, vân vân, phải đeo để chứng minh danh tính của họ.

Thật không may, Subaru hoàn toàn không nhớ mình đã nhìn thấy thứ gì tương tự trong khoảng một giờ cậu ở đây.

Ở nhà, cậu có cả một núi huy hiệu đồ chơi mà cậu đã sưu tầm từ khi còn nhỏ. Nhưng cậu không biết làm cách nào để quay về đó, và cậu có thể sẽ bị cô ấy bắn băng vào người nếu cậu thử đưa cho cô ấy một cái.

Vì vậy, câu trả lời của cậu chắc chắn không thể đáp ứng được kỳ vọng của cô. Nhưng cô gái chỉ gật đầu, không hề thất vọng chút nào.

"Ta hiểu rồi. Vậy thì thôi vậy. Nhưng ít nhất ta cũng biết rằng ngươi không biết gì cả, vậy coi như đó là sự đền đáp cho việc ta đã chữa trị cho ngươi."

Lối suy nghĩ phi logic của cô về việc trắng tay hoàn toàn sẽ khiến ngay cả những kẻ lừa đảo trơ tráo nhất cũng phải sốc. Bỏ lại Subaru đang chết lặng, cô vỗ tay đánh tạch một cái như thể đã hoàn toàn quên chuyện đó.

"Vậy ta đi đây. Xin lỗi, nhưng ta đang rất vội. Vết thương của ngươi cũng gần khỏi rồi, và bọn cướp đó chắc sẽ không dám quay lại đâu, xét đến việc chúng đã sợ hãi đến mức nào. Nhưng mà, đi lang thang một mình trong những con hẻm vắng vẻ vào lúc này chẳng khác nào tự sát. À, ta không lo lắng cho ngươi đâu, chỉ là đang cảnh báo thôi. Ta sẽ không có lý do gì để cứu ngươi nếu chuyện này xảy ra lần nữa, vậy nên đừng có mà trông chờ gì đấy."

Cô nói liến thoắng một tràng, và có lẽ hiểu sự im lặng của Subaru là đồng ý, cô có vẻ hài lòng rồi quay đi.

Mái tóc bạc dài óng ả của cô lắc lư theo từng bước chân, và ngay cả trong con hẻm tối tăm đó, nó vẫn tỏa ra ánh sáng lấp lánh như trong truyện cổ tích.

Subaru đột nhiên mất đi chỗ dựa và vội vàng ngăn mình khỏi ngã xuống. Khi cậu quay lại, con mèo khổng lồ đã biến mất, trở lại hình dạng nhỏ xíu mà cậu đã thấy ban đầu. Nó lơ lửng trong không trung như một quả bóng bay, quay mặt về phía cô gái.

"Xin lỗi nhé. Con gái ta nó không giỏi bộc lộ cảm xúc thật thôi. Đừng nghĩ xấu về nó đấy."

Nói với giọng điệu vui vẻ, con mèo nhẹ nhàng đáp xuống vai cô. Cô vỗ nhẹ vào lưng nó như để xác nhận điều này, sau đó nó biến mất vào trong mái tóc cô.

Subaru nhìn theo bóng dáng cô khuất dần, suy nghĩ về những gì con mèo vừa nói với cậu.

–Động cơ thực sự đằng sau lời nói và hành động của cô.

Hình như cô đã bị mất một thứ gì đó rất quan trọng, và cô đang truy đuổi thủ phạm. Rồi cô nhìn thấy một người lạ bị tấn công, và cô đã dừng lại để giúp đỡ người đó mặc dù đang bận.

Không những vậy, cô còn tốn thời gian chữa trị cho cậu và canh chừng cho đến khi cậu tỉnh lại, rồi lặp lại câu hỏi trước đó và coi đó là sự đền đáp đủ để cậu không cảm thấy mắc nợ cô.

Nó vượt xa mức "không giỏi bộc lộ cảm xúc thật". Đây là lần đầu tiên trong đời cậu thấy một người chu đáo đến mức phi lý như vậy.

Từ góc nhìn của cô, cô hoàn toàn không được lợi gì từ việc tương tác với cậu. Không những mất dấu mục tiêu, cô còn mất thời gian quý báu để chữa trị cho cậu. Xét theo khía cạnh này, có thể nói cô đã thực sự chịu thiệt hại lớn. Cô có toàn quyền chỉ trích cậu, và cậu sẽ chấp nhận tất cả.

Nhưng cuối cùng, cô đã không làm vậy, cũng không yêu cầu cậu xin lỗi. Tại sao? Theo cô, đó là bởi vì cứu cậu là một phần trong kế hoạch ích kỷ của cô.

"Sống như vậy, cô sẽ đánh mất tất cả đấy."

Cậu đứng dậy, vừa nói vừa phủi bụi trên chiếc áo thể thao. Vết bẩn càng làm nổi bật chiếc áo đã được sử dụng nhiều, nhưng nó không hề bị hư hại gì. Và quan trọng nhất, cơn đau từ trận đòn lúc nãy đã hoàn toàn biến mất. Cậu xoay vai và duỗi chân để kiểm tra tình trạng của mình, một lần nữa nhận ra ma thuật kỳ diệu đến mức nào.

Và cô gái đó cũng thật phi thường, đã làm nhiều như vậy cho cậu mà chẳng đòi hỏi gì nhiều để đền đáp.

"–Này, cô kia, đợi đã!"

Khi cô đang nhìn xung quanh chỗ con hẻm nối ra đường lớn, một giọng nói vang lên từ phía sau. Cô vuốt tóc, có vẻ khó chịu khi quay người lại.

"Gì vậy? Chúng ta đã nói hết những gì cần nói rồi, nên chúng ta không còn liên quan gì đến nhau nữa. Chúng ta chỉ là người xa lạ tình cờ gặp nhau trong chốc lát mà thôi."

"Đừng nói những lời phũ phàng như vậy chứ! Và ngay cả khi cô muốn kết thúc mọi chuyện, tôi nghĩ mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu."

Ánh mắt cô lạnh lùng khi cậu tiến lại gần như thể đang bám lấy cô. Một phần trong cậu nghĩ cảnh này giống như một cậu bé đang theo đuổi một cô gái đang phớt lờ mình, nhưng cậu vẫn tiếp tục, dang rộng tay chặn đường cô.

"Thứ đó rất quan trọng với cô, phải không? Để tôi giúp cô tìm nhé."

"Nhưng ngươi không..."

"Đúng là tôi không biết tên tuổi, lai lịch hay sở thích của thủ phạm, nhưng ít nhất tôi cũng biết mặt cô ta! Một cô gái xinh đẹp với chiếc răng nanh và mái tóc vàng nổi bật! Cô ta thấp hơn cô và "lép" hơn nữa, và có lẽ trẻ hơn cô hai hoặc ba tuổi, nhưng tôi kiểu như rất–?!"

Cậu có tật xấu là căng thẳng và nói năng lung tung khi bế tắc, và tật xấu đó đang được thể hiện rõ ràng ngay lúc này. Thành thật mà nói, ngay cả cậu cũng thấy chán ghét bản thân mình.

–Mình nói mấy thứ vớ vẩn như "ngực" với "sở thích" làm gì không biết. Còn dùng mấy từ như "xinh đẹp" với "rất", mình tưởng mình là ai chứ? Mình đã bỏ tiếng Anh từ hồi cấp hai rồi mà.

Hồi cấp hai, cậu đã vứt bỏ sách giáo khoa tiếng Anh vào giữa kỳ nghỉ hè và từ đó cậu đã thề sẽ không bao giờ sử dụng từ mượn nữa, thực hiện chính sách "bế quan tỏa cảng" cho bản thân.

Vậy thì tại sao cậu lại lỡ miệng nói tiếng Anh thế này–

Có vẻ như Subaru sắp bắt đầu một hành trình tự kiểm điểm đầy căng thẳng và hối tiếc. Lưng cậu ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cánh tay cậu ướt sũng vì mồ hôi từ lòng bàn tay và nách. Cậu bị bao vây bởi những cơn hồi hộp, khó thở, chóng mặt, thiếu máu, nghẹt mũi và đau nửa đầu.

Cậu đã tự dồn mình vào chân tường, và thứ đã cứu cậu là,

"–Ngươi là một kẻ kỳ lạ."

Giọng nói của cô gái vang lên, ngón tay đặt trên môi, cô hơi nghiêng đầu, như thể đang nhìn một loài động vật kỳ lạ nào đó. Cô nhìn chằm chằm vào cậu như thể đang đánh giá, rồi nói,

"Ta nói trước nhé, ta không có gì để trả ơn ngươi đâu. Ta hoàn toàn cháy túi rồi."

"Nó bị trộm hết rồi, cô thấy đấy."

"Yên tâm đi, tôi cũng chẳng khá khẩm hơn đâu."

"Nói vậy thì an ủi gì tôi chứ."

Cố tình lờ đi những lời chen ngang, Subaru đập tay vào ngực đầy khí thế.

"Và tôi không cần phần thưởng hay gì cả. Tôi chỉ muốn cảm ơn cô thôi."

"Ta chưa làm gì để được ngươi cảm ơn cả, ngươi đã trả ơn ta cho việc chữa trị rồi."

Cô vẫn cứng đầu đến cùng.

Thái độ ngoan cố của cô khiến Subaru cười gượng, cậu tiếp tục, "Nếu vậy,"

"Tôi giúp cô cũng vì lợi ích của mình. Mục tiêu của tôi là, ừm, chính là vậy. Tôi muốn làm việc thiện!"

"Việc thiện?"

"Đúng vậy, nếu làm thật nhiều việc thiện, khi chết sẽ được lên thiên đường. Đó là cuộc sống trong mơ của tôi, muốn lười biếng bao nhiêu cũng được, sống buông thả theo ý mình, và nó như đang chờ đợi tôi vậy. Vì vậy, cô phải để tôi giúp cô."

Bản thân cậu cũng không thực sự hiểu mình đang nói gì, nhưng cậu cứ nói ra những gì mình muốn. Cậu trông như vừa hoàn thành một nhiệm vụ vĩ đại nào đó, còn cô gái thì có vẻ đang trầm ngâm suy nghĩ. Tuy nhiên, con mèo trên vai cô bắt đầu dùng móng vuốt chọc vào má cô.

"Ta không cảm thấy chút ác ý nào từ cậu ta cả, hay là cứ để cậu ta giúp đi? Cô không có manh mối nào cả, và cô cũng khó có thể lục soát cả thủ đô được."

"Nhưng... ta"

"Sự cứng đầu của cô đúng là dễ thương, nhưng sẽ thật ngu ngốc nếu vì nó mà đánh mất mục tiêu của mình. Ta không muốn nghĩ rằng con gái mình là kẻ ngốc."

Con mèo nhún vai khiêu khích, khiến cô nhướng mày. Vài giây tiếp theo trôi qua với những tiếng "A", "Ưm" và "Nhưng" đầy ẩn ý, nhưng cuối cùng,

"–Ta thực sự không có gì để trả ơn ngươi đâu đấy."

Vừa nói, cô vừa nắm lấy bàn tay đang chìa ra của cậu.