Căn cứ Varis 7 – tuần thứ ba.

Cơ thể Lira dần hồi phục sau đợt nhiễu pheromone. Pheromone cô ổn định hơn bao giờ hết, nhưng đôi khi – trong giấc ngủ, Celene vẫn thấy nàng siết chặt tay, thì thầm gọi tên mình như một lời cầu cứu thầm lặng.

Cô vẫn giữ lời:
Không rời khỏi Lira. Không rời khỏi hơi thở cô. Không rời khỏi tình yêu này – dù chỉ một bước.

Nhưng thế giới không cho phép họ bình yên.

Một đội y tế trung lập từ trạm y học sinh học phía Bắc – từng được Lira cứu khi còn là thiếu tá – gửi cho cô một báo cáo mật. Celene đã duyệt nó trước, định hủy, nhưng Lira kịp đọc được.

"Alpha Lira Alvaris – dương tính với đột biến gen trội Q-27X."
"Khả năng sinh sản tự nhiên mà không cần Omega."
"Tỷ lệ phát triển phôi: 94.8% – vượt chuẩn Omega cấp thuần."

Lira rơi tài liệu khỏi tay.
Celene siết vai cô ngay lập tức.

"Em vẫn là em."

Nhưng trong mắt Lira... thứ vỡ vụn không phải là gene, mà là niềm tin cô từng giữ về bản thân.

"Em là Alpha."

"Em không được... trở thành cái cớ để họ đem bụng em ra mặc cả với quyền lực."

Không kịp giấu.

Tin tức lọt ra trong 36 giờ.

Hội đồng Alpha Trung Ương họp khẩn.
Liên minh sinh học mở hồ sơ tuyệt mật.

Lira Alvaris – Alpha mang gene trội sinh sản – không còn là một công dân.
Cô trở thành "tài nguyên di truyền cấp chiến lược".

Các thế lực bắt đầu xuất hiện:

Hội Pherogenetics Omega: đề nghị trích xuất gene, lưu trữ mẫu phôi, nhân bản vô tính.
Tộc Ravel: yêu cầu thu hồi cô để bảo vệ "di sản quý hiếm của Alpha chính thống".
Cả gia tộc Alvaris: cũng đưa ra yêu sách trao đổi cô lấy lệnh ân xá cho toàn bộ nhà họ.

Họ không hỏi cô muốn gì.
Họ chỉ hỏi:
"Bao giờ cô rụng trứng?"
"Pheromone nào phù hợp để phối?"
"Liệu cô có thể sinh con được không nếu bị gây mê?"

Celene gần như phát điên khi đọc được bản trao đổi giữa các liên minh.

Cô ném mọi tài liệu xuống lửa, gầm lên với cả tham mưu đoàn.

"Ta không để bất kỳ ai chạm vào cô ấy!"

Nhưng chính trị không quan tâm đến yêu đương.
Họ gửi cho Celene một lựa chọn:

"Nếu cô giao Lira ra – cô sẽ được giữ lại quyền chỉ huy vùng Bắc, được miễn truy tố."
"Nếu không – cô và toàn bộ quân đoàn Virellion sẽ bị xóa sổ như một đơn vị phản quốc."

Celene không trả lời.

Thay vào đó, đêm hôm đó, cô ôm Lira từ phía sau, môi chạm gáy cô, khẽ nói:

"Họ muốn lấy em."
"Họ sẽ không có được em."

Lira quay lại, cười nhạt:
"Kể cả nếu em có thể sinh – em cũng sẽ không sinh cho bọn họ."

Celene nhìn sâu vào mắt cô:

"Nếu một ngày em muốn có con... thì chỉ cần nói với ta."
"Ta sẽ quỳ gối trước em – không phải để sinh sản."
"Mà để dâng mọi thứ ta có... vì em là Alpha đầu tiên ta nguyện thuộc về."

Lira bật khóc.
Không vì gene. Không vì thế giới.

Mà vì dù cô đang bị biến thành món hàng, vẫn có một kẻ – không đòi hỏi cô hi sinh.

Nhưng họ không còn thời gian.

Một vệ tinh sinh học của liên minh đã khóa vị trí Varis 7.
Bắt đầu đếm ngược cho cuộc đột kích chính thức.

Và Celene, lần đầu tiên, không đợi họ đến.

Nàng khoác lên giáp bạc, ra lệnh rút toàn bộ quân, kích hoạt chương trình EXODUS – kế hoạch chạy trốn khỏi hành tinh Thiramar, lên một trạm không gian tự trị.

"Nếu thế giới không cho em sống..."
"...ta sẽ tạo ra một thế giới khác – chỉ có hai ta, và những gì ta chọn giữ lại."