Như hầu hết những câu chuyện tầm thường trên đời, hễ liên quan đến chuyện tình cảm, dù là anh hùng, hào kiệt hay gấu đực, đều phải có mỹ nhân bên cạnh. Có lẽ chỉ có như vậy mới có thể thêm vài nét rực rỡ cho một cuộc đời thăng trầm.

Trong câu chuyện của Trần Hiếu Bình, mỹ nhân có tên là Liễu Sương.

Tên thật của Liễu Sương là Hàn Liễu Sương. Năm xưa khi cô theo người thân chạy nạn đến Hồng Kông, cả nước thậm chí cả Đông Á đều đang chìm trong chiến tranh và hỗn loạn. Vì lý do an toàn, cô đã bỏ họ, chỉ lấy tên, đổi thành Liễu Sương.

Thời gian quay về năm 1968. Năm đó Liễu Sương 23 tuổi, trẻ đẹp, làm phục vụ trong một nhà hàng bên đường. Cùng năm, Trần Hiếu Bình 18 tuổi, bắt đầu nổi bật trong băng đảng, dần dần có tiếng tăm.

Cửa sau bếp nhà hàng nối với một con hẻm tối. Mùi phân gà và mùi tanh của thịt sống trộn lẫn với khói dầu từ việc xào nấu lan tỏa trong hẻm.

Liễu Sương bị ba tên lưu manh dồn vào góc. Đúng lúc chúng sắp ra tay, Trần Hiếu Bình tình cờ đi ngang qua cửa hẻm, vô tình ngăn chặn một bi kịch sắp xảy ra. Và thế là, một cặp nam nữ trước đó gần như sống song song với nhau bỗng giao nhau qua một tình huống anh hùng cứu mỹ nhân không mấy mới mẻ. Có lẽ là hiệu ứng cây cầu treo, hoặc vì lý do nào đó, tóm lại, kể từ đó, họ - cách nhau 6 tuổi - càng ngày càng gần nhau hơn, cuối cùng trở thành người yêu.

Nhìn bề ngoài, họ gần như là cặp đôi hoàn hảo. Ngay cả Liễu Sương cũng từng nghĩ mình đã tìm thấy tình yêu định mệnh trong thời đại đầy biến động này. Tuy nhiên, khi thời gian ở bên nhau kéo dài, những cảm xúc ban đầu dần phai nhạt, những mâu thuẫn và xung đột ẩn giấu sau vẻ ngoài hoàn hảo cuối cùng cũng lộ ra từng chút một.

Dù cùng sống trong thời loạn, cùng bất đắc dĩ, đều mồ côi cha mẹ từ sớm, nhưng họ không giống nhau như tưởng tượng.

Trần Hiếu Bình tận mắt chứng kiến mẹ chết thảm, rồi bị buộc phải bỏ rơi cha, trở thành đứa trẻ mồ côi lang thang trên đường phố Hồng Kông. Trong một thời gian dài sau đó, cậu không một xu dính túi, không nơi nương tựa, bị khinh miệt và bắt nạt trên đường phố, sống bằng trộm cắp. Mặc dù sau này cậu gia nhập băng đảng và chuyển đến ở trong nhà lồng, không phải chịu cảnh mưa gió dầm dề nữa, nhưng thực tế cũng chẳng tốt hơn là bao. Tấm ván giường trong nhà lồng còn hẹp hơn cả quan tài, và luôn tỏa ra một mùi mốc khó chịu. Tấm ván này trừ khi hỏng hoàn toàn, nếu không sẽ không được thay, ngay cả khi có người chết trên đó, cũng chỉ là dùng nước xối qua, phơi trên sân thượng vài ngày, rồi lại đem ra sử dụng, chờ đợi cư dân tiếp theo đến trong không gian chưa đầy 10 inch.

Đối với Trần Hiếu Bình, phẩm giá vừa quan trọng vừa không quan trọng. Dù cậu có tự trọng lớn đến đâu, cũng sẽ bị nghèo đói và kỳ thị trong thực tế liên tục đè bẹp. Trong vô số đêm trăn trở khó ngủ, cậu nghiến răng thầm thề, nếu có cơ hội, cậu sẵn sàng đánh đổi tất cả để đời này không bao giờ phải bị giẫm đạp dưới chân người khác, bị người ta xẻ thịt.

Dù có chết, cậu cũng không thể chết vô danh tiểu tốt.

Nhưng Liễu Sương thì khác.

Mặc dù cuộc đời ngắn ngủi của cô bắt đầu trong biến động, tuổi thơ cũng trải qua trong phiêu bạt, như một chiếc lá bèo bị sóng thời đại tung lên cao rồi đánh xuống, nhưng khi đến Hồng Kông cô có người thân để nương tựa. Những năm qua tuy cuộc sống không giàu có, nhưng cũng không đến nỗi phải chịu đói chịu rét.

Cô chưa bao giờ có nhiều hoài bão lớn lao, không mơ tưởng về một cuộc sống quá tốt đẹp, chỉ hy vọng cả đời mình được bình an thuận lợi, không phải lưu lạc khắp nơi, lo lắng sợ hãi. Cô không mong người yêu có quyền lực, địa vị hay tài sản mạnh mẽ, chỉ mong có một vòng tay có thể nương tựa bất cứ lúc nào và một tấm lòng chân thành.

Thực ra, mỗi khi Trần Hiếu Bình ôm cô, Liễu Sương đều cảm thấy rất an tâm. Nhưng sự ấm áp này chỉ là tạm thời, có một điều Liễu Sương không thể lừa dối bản thân - nếu đặt tình yêu và sự nghiệp cùng nhau để Trần Hiếu Bình lựa chọn, cậu chắc chắn sẽ không do dự chọn sự nghiệp. Bảo cậu từ bỏ tất cả để chọn tình yêu? Nghĩ cũng biết là không thể.

Sự thật này, ngay từ khi hai người mới ở bên nhau không lâu, Liễu Sương đã nhận ra, nhưng không hiểu sao vẫn luôn ôm tâm lý may rủi, gần như mù quáng nghĩ rằng mình có thể lay động đối phương, hoặc tình yêu có thể chiến thắng tất cả.

Nhưng hai năm trôi qua, Trần Hiếu Bình có thay đổi, chỉ là càng ngày càng trở nên cố chấp và ích kỷ hơn.

Khi Liễu Sương không biết lần thứ bao nhiêu chạy đến phòng khám vào đêm khuya, thấy Trần Hiếu Bình toàn thân đẫm máu và bị thương, cảnh tượng này trở thành giọt nước cuối cùng làm tràn ly.

Sự mệt mỏi và bất lực tràn ngập tâm trí, cô nghĩ, đã như vậy thì thực sự không cần phải tiếp tục làm khổ nhau nữa.

"Em đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, đừng liều mạng như vậy. Nếu anh có chuyện gì thì em biết phải làm sao?" Cô cho người yêu cơ hội cuối cùng.

"Băng đảng sắp chọn người đứng đầu mới rồi." Trần Hiếu Bình che vết thương, nói với cô bằng giọng bình thản.

Ngụ ý là, bây giờ không phải lúc lơ là.

Thực ra, câu nói này Trần Hiếu Bình đáng lẽ không nên nói với bất kỳ ai, vì nó ngầm chỉ ra rằng cậu đã tham gia vào cuộc tranh giành bầu cử. Phải biết rằng mặc dù anh có uy tín, nhưng thâm niên và địa vị trong băng đảng đều chưa đủ, cứ thế lao vào một cách thiếu suy nghĩ, trừ khi đã có sự chuẩn bị từ trước, nếu không nhẹ thì bị đàn áp, không thể ngóc đầu lên được, nặng thì mất mạng.

Cậu có thể nói với Liễu Sương, chứng tỏ cậu thực sự tin tưởng Liễu Sương.

Tuy nhiên, Liễu Sương chỉ im lặng giúp bác sĩ xử lý vết thương cho cậu, dùng băng quấn chặt gạc lại, sau một hồi lâu, mới lạnh lùng hỏi lại: "Ồ, thế à?"

Bác sĩ khá tinh ý, thấy không khí không ổn, liền im lặng đặt cây kéo xuống, đứng dậy bước ra khỏi phòng.

"Trần Hiếu Bình, chia tay đi." Liễu Sương mở lời.

Cô là người như vậy, khi yêu thì yêu một cách thỏa hiệp và oanh liệt, khi đã chán nản thì cũng không do dự.

Vì vậy, mối tình này đã đến hồi kết vào năm 1970. Khi hai người gặp lại nhau, đã là cuối năm đó.

Lúc bấy giờ, nội bộ Tân Nghĩa An đang hỗn loạn vì bầu chọn người đứng đầu mới. Còn Liễu Sương sau khi rời xa Trần Hiếu Bình, không hiểu sao lại đến với đại ca 14K là Minh ca, không chỉ trở thành tình nhân của ông ta, mà thậm chí đứa con trong bụng cũng đã âm thầm chào đời.

Người trong giới đều biết anh Minh có vợ, chỉ là sau bao nhiêu năm kết hôn, vợ vẫn không thể mang thai. Khi biết tin, Trần Hiếu Bình tìm đến Liễu Sương, cậu hỏi cô: "Đứa bé là của ai?"

Liễu Sương cố tình vô ý chắn cũi em bé sau lưng mình, nói: "Liên quan gì đến anh?"

"Nếu đứa bé là của tôi, đương nhiên liên quan đến tôi!" Trong cơn giận dữ, Trần Hiếu Bình không suy nghĩ đã vươn tay túm lấy tóc Liễu Sương.

Da đầu bị kéo mạnh, cơn đau dữ dội lan tỏa, Liễu Sương buộc phải ngẩng đầu nhìn Trần Hiếu Bình, nhưng không vì thế mà đầu hàng hay lùi bước, mà trừng mắt nhìn người đàn ông trước mặt không chịu thua kém.

Đứa bé bên cạnh dường như cảm nhận được mẹ gặp nguy hiểm, bỗng nhiên òa khóc.

Tiếng khóc xé lòng phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong phòng, Trần Hiếu Bình dường như bị kích thích bởi tiếng khóc chói tai này, bỗng tỉnh táo lại, lấy lại chút lý trí.

Cậu hơi nới lỏng tay, dịu giọng nói: "Hãy quay về đi, tôi cũng có thể nuôi em."

"... Đừng nói nhảm nữa," Liễu Sương vốn rất có giáo dục, lúc này hiếm khi nói lời thô lỗ, "Tôi xin anh hãy nhìn nhận thực tế đi, anh biết rõ tôi muốn gì, cũng biết anh không thể cho tôi những gì tôi muốn."

Những lời này không khác gì đang chỉ trích Trần Hiếu Bình bất tài.

"Đừng ép tôi." Cậu nắm chặt nắm đấm, gần như cắm móng tay vào lòng bàn tay, cố nén cơn giận dữ cảnh cáo.

"Rốt cuộc ai ép ai? Đồ hèn nhát."

Nhiều khi, nhiều chuyện chỉ trong gang tấc.

Thế giới đảo lộn, Liễu Sương hoàn toàn không có sức phản kháng bị đè ngã xuống giường, bàn tay bóp cổ cô như chiếc kìm sắt, dù cô cố hết sức vùng vẫy cũng không thể lay chuyển được chút nào.

Thiếu oxy khiến cơ hoành co thắt đau đớn dữ dội, nước mắt không kiểm soát được chảy ra từ mắt, cô khó khăn quay đầu, nhìn về phía cũi em bé bên cạnh giường.

Đó là thứ duy nhất cô không thể buông bỏ, con cô còn quá nhỏ, thậm chí khi sinh ra suýt bị dây rốn siết chết, may mắn giành lại được một mạng sống từ tay Diêm Vương, nhưng vì sinh non nên phải ở trong lồng ấp. Đứa bé chưa đầy 5 cân trong vòng tay cô nhẹ bẫng, trong phút chốc thậm chí cảm thấy như không tồn tại, nhưng đây thực sự là một sinh mệnh sống động đến từ cơ thể cô, mang theo nỗi đau đớn và niềm vui khó quên suốt đời của cô, một sự tồn tại từng gắn bó chặt chẽ với cô.

Cô hận. Cô sợ hãi. Cô đã sớm đặt tên cho con, nhưng tiếc rằng không thể ở bên chứng kiến nó lớn lên.

Cô không biết Trần Hiếu Bình sẽ làm gì với đứa trẻ này.

Khi thở hơi cuối cùng, nước mắt chảy dọc theo khóe mắt không thể nhắm của Liễu Sương, nhỏ xuống giường.

Trên thế gian này mỗi ngày đều có người chết đi, cũng có người ra đời.

Rồi thời gian đến năm 1974.

Tháng 11 năm đó, chính quyền Hồng Kông thông qua và thực hiện chính sách "Đánh bại", bất kỳ ai vượt biên đến phía nam đường Giới hạn đều được cấp quyền công dân Hồng Kông hợp pháp, và những người tị nạn vượt biên đến Hồng Kông trước đó cũng được cấp quyền công dân.

Cùng năm, Ủy ban Độc lập Chống Tham nhũng Hồng Kông (ICAC) được thành lập, nghiêm trị tham nhũng và hối lộ. Khi băng đảng không còn cảnh sát làm ô dù bảo vệ, hành động tự nhiên cũng phải kiềm chế, không còn ngông cuồng như trước, nhưng Trần Hiếu Bình - người đã trở thành đầu lĩnh - có tin tức nhạy bén, đã sớm xử lý xong những người liên quan.

Hắn đứng bên cửa sổ căn hộ trên tầng cao của tòa nhà, bên ngoài cửa kính lớn là cảnh đêm rực rỡ ánh đèn của cảng Victoria.

Kinh tế phát triển nhanh chóng, thành phố cũng luôn thay đổi mỗi năm, thậm chí mỗi ngày thức dậy, đều có thể thấy cảnh đường phố khác với hôm qua - những tòa nhà chọc trời mọc lên, những bức tường sơn mới, những tủ kính trong suốt, ngay cả những người qua lại cũng không giống nhau.

Nhưng không biết từ khi nào, Hồng Kông ít thay đổi rồi.

"Daddy, sao bố còn chưa đi ngủ?" Giọng non nớt của đứa trẻ khiến hắn quay lại, Trần Hiếu Bình quay đầu, thấy bóng dáng nhỏ bé của Hàn Giang Tuyết xuất hiện trong phòng khách.

Đứa trẻ này từ nhỏ đã hay ốm, nhưng tính tình lại đặc biệt ngoan ngoãn, dường như sinh ra đã hiểu chuyện, không chỉ không bao giờ làm nũng, ngay cả khi ốm đau cũng cố nhịn, ít khi khóc. Lúc này tuy miệng nói là đến quan tâm bố tại sao còn chưa ngủ, nhưng ý muốn làm nũng làm sao có thể giấu được Trần Hiếu Bình.

Trần Hiếu Bình vẫy tay, ra hiệu cho Hàn Giang Tuyết đến bên cạnh mình. Đứa bé ngoan ngoãn chạy nhỏ đến, hắn xoa đầu con, rồi ngồi xuống bế Hàn Giang Tuyết lên, chỉ ra ngoài cửa sổ Hồng Kông, hỏi: "Đẹp không?"

Hàn Giang Tuyết còn nhỏ mở đôi mắt ngái ngủ mờ mịt nhìn về phía cảnh đêm hoa lệ, một lúc sau, nói: "Đẹp."