Bữa cơm do một tay Hàn Giang Tuyết chuẩn bị, nên sau khi ăn xong, Mary và A Quỷ đều tự giác dọn dẹp bát đĩa, mang vào bếp rửa, Đinh Kiến Nguyệt và Vạn Kính cũng muốn giúp một tay, nhưng bị Mary chặn lại bằng một câu: "Cậu nghĩ căn bếp này nhét vừa chừng đó người hả?"

Trái ngược hẳn với họ, Tá Trị vẫn ung dung ngồi vắt chéo chân trên ghế sofa, miệng ngậm tăm, chẳng buồn nhúc nhích.

Theo phong tục miền Nam, sau bữa cơm đoàn viên đêm Trung Thu, mọi người thường bày hương án cúng trăng, cầu mong bình an, may mắn cho cả gia đình.

Một chiếc bàn nhỏ được đặt ở ban công, ánh trăng len lỏi giữa những tòa nhà cao tầng, treo lơ lửng trên bầu trời thành phố. Bàn thờ được đặt dưới ánh trăng, trên bàn bày sẵn đĩa bánh trung thu đã cắt miếng, một đĩa ốc xào me và vài loại trái cây tươi ngon. Chiếc thùng thiếc hóa vàng đặt trước bàn thờ, trên lớp vỏ ngoài màu đỏ là những vết cháy đen, chứng tỏ nó đã được sử dụng từ rất nhiều năm.

Tá Trị đi theo ra ban công, cầm một chiếc bánh trung thu trong hộp lên, lật ngược lật xuôi nhìn dòng chữ in trên bao bì, rồi nhận xét: "Bánh trung thu năm vị? Dở òm."

"Nói như thể là để dành cho mày ăn không bằng." Hàn Giang Tuyết đáp trả.

"Không phải tao nói mày, Hàn Giang Tuyết, sao mày cũng mê tín mấy thứ này giống hệt ông già nhà tao vậy?"

"Anh bạn Anh Quốc im miệng giùm cái," Hàn Giang Tuyết vừa thắp ba nén hương, vừa thản nhiên nói, "Đây gọi là văn hóa truyền thống Trung Quốc."

Tá Trị bĩu môi, đứng bên cạnh xem Hàn Giang Tuyết cúng trăng. Một lúc sau, hắn chuyển chủ đề, giọng điệu cũng trở nên nghiêm túc hơn: "Thị trường phim ảnh Hồng Kông đang xuống dốc, không dễ kiếm tiền nữa rồi, chuyển sang Đại Lục thì thân phận của tao lại không thích hợp. Tao nhớ trước đây mày có nói là đang xem xét thị trường Internet Trung Quốc, nhưng tao thấy triển vọng cũng chẳng khả quan lắm," Tá Trị nói, "Bây giờ cổ phiếu công nghệ tuy có vẻ đang tăng, nhưng thực chất là đã cạn động lực, chỉ đang cố gắng gượng ép mà thôi. Nền kinh tế bong bóng, bong bóng dù có đẹp đến đâu thì sớm muộn gì cũng vỡ, nhân lúc nó còn chưa sụp đổ hoàn toàn, có nên bán tháo cổ phần không?"

Kể từ thế kỷ XX đến nay, làn sóng kinh tế bong bóng đã xảy ra không chỉ một lần. Dưới sự thổi phồng mạnh mẽ của giới đầu tư, giá tài sản tăng vọt, khiến thị trường có vẻ ngoài cực kỳ thịnh vượng, nhưng vẻ ngoài này giống như một quả bong bóng bị thổi phồng quá mức, có thể vỡ tung bất cứ lúc nào, nghiêm trọng hơn thậm chí có thể hủy hoại hoàn toàn nền kinh tế của một quốc gia.

Đương nhiên, hiện tại rốt cuộc là kinh tế bong bóng hay là chu kỳ suy thoái của nền kinh tế, thì phải đến lúc bong bóng vỡ tan, mới có thể biết được.

Năm 1999, ngành công nghiệp Internet của Trung Quốc đại lục đang ở giai đoạn sơ khai. Đứng trước một thị trường mới mẻ, đã có không ít người nhìn thấy cơ hội kinh doanh, từ năm 1998, vô số công ty lấy công nghệ Internet làm chủ đạo đã mọc lên như nấm sau mưa ở Đặc khu kinh tế Thâm Quyến. Thị trường Internet Trung Quốc đang trong giai đoạn khai phá, đương nhiên có tiềm năng phát triển rất lớn, tương lai xán lạn, chỉ cần có công nghệ và nguồn vốn nhất định, thì ai ai cũng có thể kiếm được bộn tiền từ thị trường mới nổi này.

Đầu năm đó, Hàn Giang Tuyết rời khỏi Hồng Kông, đến Quần đảo Cayman đăng ký thành lập một công ty đầu tư tài chính nước ngoài, hoạt động kinh doanh chính là điều khiển các khoản đầu tư tài chính xuyên quốc gia, mục đích là để hợp pháp hóa một lượng lớn tiền mặt. Và đến cuối năm đó, một công ty TNHH hệ thống máy tính ban đầu được thành lập tại Thâm Quyến bắt đầu huy động vốn, và đăng ký thành lập tại Quần đảo Virgin - nơi gần với Quần đảo Cayman.

Hàn Giang Tuyết đã đầu tư 3,5 triệu USD vào công ty này và nắm giữ 20% cổ phần.

"Có người muốn mua cổ phần à?" Anh hỏi.

"Bên Mỹ trả 12 triệu USD, giá cũng được rồi." Tá Trị vừa nói vừa lấy một điếu thuốc châm lửa.

Mùi thuốc lá bay tới khiến Hàn Giang Tuyết nhíu mày, nhưng anh không nói gì, một lúc sau mới đáp: "Nói với bọn họ, không có 20 triệu USD thì miễn bàn."

Câu nói này khiến Tá Trị dừng động tác hút thuốc. Nói về việc mua bán cổ phần, thì mức giá khởi điểm từ chục triệu USD cũng không phải là hiếm, nhưng vấn đề là, thương vụ mua bán cổ phần mà bọn họ đang nói đến không phải là cổ phần của một công ty lớn nào trên thế giới, mà là của một công ty Internet mới thành lập được vài năm ở Đại Lục. Mặc dù trong hơn nửa năm qua, giá cổ phiếu của công ty này chỉ tăng chứ không giảm, nhưng thị trường công nghệ của Đại Lục đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu rõ ràng của bong bóng, nếu không nắm bắt cơ hội bán tháo, thì có thể sẽ bị thua lỗ.

Hàn Giang Tuyết hét giá 20 triệu USD, rõ ràng là không có ý định bán.

"Mày chắc chứ?" Tá Trị hỏi lại một câu, nhưng cũng không phản đối kịch liệt, thấy Hàn Giang Tuyết không nói gì, anh nhún vai: "Tùy mày vậy. Đến lúc đó lỗ hết thì đừng có trách tao."

Ánh nến lung linh trong màn đêm, khiến bầu không khí vốn đã oi bức lại càng thêm ngột ngạt. Hàn Giang Tuyết nhìn tờ giấy tiền vàng trong tay mình cháy thành tro bụi trong ngọn lửa, chỉ còn lại những đợt nhiệt cuộn trào, bỗng nhiên lên tiếng, giọng điệu có phần cảnh cáo: "Tá Trị, tốt nhất là mày nên an phận một chút. Tao thật lòng coi mày là em trai, đừng ép tao phải ra tay."

"Mày coi tao là em trai, vậy coi Vạn Kính là gì?" Câu hỏi của Tá Trị dường như có ý gì đó.

Hàn Giang Tuyết không trả lời, anh quay đầu vào phòng khách gọi: "Vạn Kính, lại đây!"

Vạn Kính gần như chưa từng nghe thấy Hàn Giang Tuyết gọi cả họ lẫn tên mình như vậy, đến nỗi khi nghe thấy tiếng gọi, tim cậu như muốn rớt ra ngoài, tưởng chừng như đã xảy ra chuyện gì lớn, vội vàng xỏ dép, chạy một mạch ra ban công.

"Chuyện gì vậy ạ?" Cậu vừa hỏi vừa nhanh chóng quan sát bầu không khí, sau khi xác định hai người dường như không có mâu thuẫn gì, cậu mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Châm lửa rồi bỏ vào thùng hóa đi." Hàn Giang Tuyết đưa xấp giấy tiền vàng cho Vạn Kính.

Ngọn lửa từ cây nến đỏ thẫm bén vào tờ giấy, đầu tiên là thiêu rụt một lỗ đen, sau đó ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhanh chóng nuốt chửng tờ giấy màu vàng. Vạn Kính chắp tay vái ba vái về phía ánh trăng, sau đó ném xấp giấy tiền vàng vào thùng, tro tàn cuộn tròn trong ánh lửa, rơi xuống chân cậu.

"Cầu mong tổ tiên phù hộ." Cậu nghe thấy giọng nói của Hàn Giang Tuyết vang lên bên tai, khẽ lẩm bẩm.

Câu nói này nghe rất quen tai, Vạn Kính nhớ đêm đó, khi Hàn Giang Tuyết đưa cậu đi gặp Trần Hiếu Bình, dường như anh cũng đã nói câu y hệt như vậy. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn xuyên qua làn khói và tro tàn bay lượn, ánh mắt dừng lại trên bài vị - dòng chữ khắc trên đó là "Liệt vị tổ tiên nhà họ Hàn".

Đêm càng lúc càng khuya, một chai Hennessy X.O đã hết sạch, chai còn lại cũng đã vơi đi một nửa.

Mary là kiểu người càng uống càng hăng, thực ra cô ta vẫn chưa say lắm, nhưng tinh thần đã hưng phấn hơn hẳn so với mọi người.

"Anh Hai ơi!" Cô ta kéo dài giọng gọi, "Bắt đầu chơi thôi!"

Chiếc bàn mạt chược được bày ra giữa phòng khách, những quân bài mạt chược va vào nhau leng keng dưới bàn tay của bốn người. Mary cười hớn hở: "Lục thẩm! Leng keng leng keng! Tam thái công! Leng keng leng keng! Mọi người cùng chơi nào!"

"Hết giờ làm việc, đánh bài cho tỉnh táo, cùng nhau chơi vài ván, bàn chuyện anh hùng." A Quỷ lại hát tiếp lời Mary.

Nếu là ngày thường, thì cho dù có dí dao vào cổ, A Quỷ cũng sẽ không bao giờ hát hò như vậy. Nhưng ít ai biết rằng, A Quỷ - một tay giang hồ khét tiếng - thực ra lại không biết uống rượu, vì vậy hắn là người say sớm nhất trong số những người có mặt ở đây, lúc này men rượu bốc lên, lại thêm chuyện tình cảm đang trên đà suôn sẻ, nên anh mới bộc lộ khía cạnh này.

"Ai là đại anh hùng!" Hàn Giang Tuyết vừa xếp bài vừa hát theo. Anh cũng đang rất vui, đã lâu rồi anh mới cảm thấy vui vẻ như vậy, dường như quá khứ và tương lai đều trở nên không còn quan trọng nữa, chỉ cần được sống trong khoảnh khắc này là đủ rồi.

Cùng lúc đó, Vạn Kính tự giác bê một chiếc ghế, ngồi xuống bên cạnh Hàn Giang Tuyết, sau đó nhẹ nhàng tựa đầu vào vai anh, nhìn mọi người chơi mạt chược.

Thực ra, nói về tửu lượng, trong số những người có mặt ở đây, người uống kém nhất chính là Vạn Kính.

Hàn Giang Tuyết vẫn còn nhớ rõ điều này. Anh còn nhớ rõ lần đầu tiên cậu nhóc này uống bia, chỉ mới một ngụm, mặt đã đỏ bừng, ánh mắt cũng trở nên mơ màng, trông rất dễ dụ dỗ. Nhưng Hàn Giang Tuyết chưa từng uống rượu tử tế với Vạn Kính, nên cũng không biết tửu lượng của cậu nhóc này cụ thể là bao nhiêu, càng không biết hai năm qua cậu có tiến bộ hơn chút nào không, vì vậy để phòng hờ, ban đầu anh chỉ rót cho Vạn Kính một ly whisky nhỏ, coi như là để góp vui.

Kết quả là Mary - kẻ nghiện rượu - lại nhiệt tình kéo Vạn Kính, nói: "Em trai, chúc em mau ăn chóng lớn, vạn sự như ý", sau đó không nói không rằng, rót một ít rượu trong ly mình sang ly Vạn Kính, cho đến khi lượng rượu trong hai ly gần bằng nhau, cô ta mới ngẩng đầu, uống cạn ly rượu của mình.

Vạn Kính bình thường rất thông minh, nhưng lần này không hiểu sao lại ngoan ngoãn uống cạn ly rượu theo Mary. Sau đó, chưa đầy ba phút, toàn bộ phần gáy và tai của cậu đã đỏ bừng lên.

Rượu whisky 45 độ đối với cậu mà nói vẫn là quá nặng.

Đến khi Hàn Giang Tuyết chú ý đến, thì vùng da đỏ ửng đã lan từ gáy lên đến má, anh đưa tay sờ thử, nóng đến mức đáng kinh ngạc.

"Em trai! Nhìn thì nhìn thôi, không được thông đồng với anh Hai đấy!" Cho dù đã say đến mức đầu óc choáng váng, Mary vẫn không quên "năng lực" chơi bài của Vạn Kính, cô nghiêm túc cảnh cáo. Có vẻ như việc bị Vạn Kính - một kẻ mới chơi - đánh bại thảm hại trước đó đã để lại bóng ma tâm lý rất lớn đối với cô.

"Thôi đi, nó như vậy thì còn nhìn rõ bài được nữa à," Hàn Giang Tuyết vừa nói vừa xoa đầu Vạn Kính, "Hơn nữa, cô nghĩ tôi chơi thua cô chắc?"

Ván bài sôi nổi kéo dài đến tận ba giờ sáng, người đầu tiên xin rút lui là Tá Trị. Hắn thua đến nỗi sắp mất cả quần, nên uất ức nhìn Mary, Hàn Giang Tuyết và A Quỷ, nói: "Không chơi nữa, ba người hợp sức lại bắt nạt tôi."

Làm việc gì cũng phải biết điểm dừng, đã thấy người ta thua đến mức không muốn chơi nữa, thì cũng không cần phải ép người ta tiếp tục. Đêm đã khuya, cũng là lúc nên giải tán.

Vất vả lắm mới tiễn được đám người phiền phức kia đi, phòng khách vốn náo nhiệt bỗng chốc im ắng trở lại, ngay cả tiếng tivi cũng trở nên lạc lõng.

Vạn Kính cuộn tròn trên ghế sofa, trông như đã ngủ thiếp đi. Hàn Giang Tuyết suy nghĩ một lúc, tắt đèn và tivi, sau đó đi đến bên cạnh cậu, khẽ vỗ vào mặt cậu, gọi: "Ngoan nào, về giường ngủ đi."

Vạn Kính mơ màng tỉnh dậy, theo thói quen cọ cọ mặt vào lòng bàn tay anh hai cái rồi im bặt. Nhìn thấy dáng vẻ này của cậu, Hàn Giang Tuyết bất đắc dĩ nói: "Còn không dậy thì tôi bế em về đấy."

Nghe vậy, Vạn Kính liền dang hai tay ra, ra hiệu "đến bế em đi". Hàn Giang Tuyết vòng tay qua người cậu, định bế cậu lên, nhưng Vạn Kính lại không có ý định dậy, cứ bám chặt lấy ghế sofa, không chịu nhúc nhích, nên Hàn Giang Tuyết đành phải quỳ một chân xuống sofa, định bế thốc cậu lên.

Nhưng Vạn Kính lại nhân cơ hội đó, kéo mạnh Hàn Giang Tuyết ngã xuống sofa.

Khoảnh khắc ngã xuống, men rượu trong người Hàn Giang Tuyết như cuộn trào mãnh liệt hơn.

Đã rất nhiều năm rồi anh không say. Anh nhớ hồi còn trẻ, anh từng say xỉn nằm gục trên đường phố Hồng Kông với đầy thương tích trên người.

Ánh đèn neon xoay tròn trước mắt, dưới điện trường cao thế hàng nghìn vôn, những tia sáng phát ra từ ống chân không chứa khí hiếm, rực rỡ như giấc mộng đã kéo dài hơn 150 năm ở Hồng Kông. Sắc màu trong đêm đen là lớp ngụy trang của nó, dụ dỗ những kẻ mệt mỏi đến đây, rồi lạc lối ở đây. Nó hút lấy dục vọng của tất cả mọi người, hút cạn máu và tủy sống của họ. Rồi sau đó, họ nhảy vào giấc mộng đẹp đẽ, như thể linh hồn đã bị rút cạn. Trong giấc mơ có yêu có hận, có đắng có ngọt, anh dang rộng vòng tay ôm lấy tất cả, lâng lâng như bay bổng.

Ai mà không chìm đắm trong giấc mộng đẹp đẽ của ánh đèn neon?

Nghĩ lại cảnh tượng lúc đó, vừa buồn cười vừa chua chát, nhưng lúc đó, men rượu đã làm tê liệt cơn đau, Hàn Giang Tuyết chỉ cảm thấy sự giải thoát khi được trốn chạy khỏi hiện thực. Rồi anh tỉnh dậy trong ánh ban mai, vết thương bị viêm nhiễm, cơn đau bị kìm nén bấy lâu nay ập đến gấp bội, nhắc nhở anh đâu mới là hiện thực.

Thập niên 90 đã qua đi.

Ánh đèn neon không đổi chiếu lên gương mặt Vạn Kính, phác họa nên đường nét của cậu, rồi len lỏi vào trong con ngươi. Lông mày, đôi mắt của Vạn Kính tinh xảo đến sắc bén, mang theo vẻ công kích, khiến người ta có cảm giác như trái tim mình sẽ bị những đường nét ấy cứa rách. Cậu quá đỗi xinh đẹp, đẹp đến mức Hàn Giang Tuyết ngỡ như đây cũng là một phần của giấc mơ, ngọt ngào và hư ảo.

"Em có đẹp trai không?" Cậu hỏi anh.

Hàn Giang Tuyết đưa tay vuốt ve lông mày Vạn Kính, như thể không nỡ buông ra, anh miết nhẹ lên xương mày cậu, sau đó cong ngón trỏ lên, khẽ chạm vào hàng mi rủ xuống.

Hành động này đã thay thế cho ngàn lời muốn nói.

"Ba, anh còn nợ em một nụ hôn." Vạn Kính say xỉn nói nhiều hơn hẳn so với bình thường, cũng dính người hơn.

Vừa nói, cậu vừa vòng tay ôm lấy eo Hàn Giang Tuyết, kéo sát người vào anh. Sau đó, cậu hơi ngẩng đầu lên, áp sát mặt vào Hàn Giang Tuyết, đôi mắt xinh đẹp nhìn anh chằm chằm, như thể đã chuẩn bị sẵn sàng để được hôn.

Khoảnh khắc này, Hàn Giang Tuyết cảm thấy men rượu đã đánh gục lý trí, khiến tâm trí anh rối bời. Anh như kẻ say, không thể nào suy nghĩ thấu đáo được nữa.

Đầu óc choáng váng, trái tim ngứa ngáy, anh gần như theo bản năng mà hôn lên môi Vạn Kính. Môi hai người chạm nhau nhẹ nhàng rồi rời ra, trong sáng đến mức không thể trong sáng hơn, gần như không hề mang theo bất kỳ dục vọng hay ám thị nào. Vậy mà chỉ như vậy thôi, cũng đã khiến Hàn Giang Tuyết cảm thấy máu toàn thân như sôi trào, hơi nóng lan ra khắp mặt.

Lẽ ra đây chỉ là một nụ hôn rất đỗi đơn thuần, môi chạm môi, cảm giác mềm mại như mọi khi. Nhưng đầu lưỡi Vạn Kính lại bất ngờ thò ra, liếm nhẹ lên khe môi Hàn Giang Tuyết.

Sự dây dưa giữa răng môi bỗng chốc trở nên mờ ám.

"Ba, trên đời này chỉ có em mới được gọi anh như vậy thôi, đúng không?" Vạn Kính áp sát môi mình vào môi Hàn Giang Tuyết, thì thầm như đang nói mê.